- Может, она просто знатная, и леди – это титул, - пожала плечами слегка смущенная Гермиона. – Меня больше интересует этот аниморфизм – никогда не слышала ни о чём подобном. Очень интересное умение… и мне почему-то кажется, что на этот раз в библиотеке о нём ничего не будет… как и об этом Лоно Хара…
- Слушайте, а почему Снейп звал Малфоя каким-то Рихаром? – встрял Рон.
- Хары, Рихары… Не нравится мне все это, - заявил Гарри. – Что-то странное происходит с этими двумя, и нужно понять, что именно.
- Знаешь, Гарри, у меня такое ощущение, что если Снейп нас поймает, то чисткой котлов мы на этот раз не отделаемся, - поёжился Рон. – Он нас просто-напросто убьёт.
- Тогда завтра я точно пойду один, - твёрдо сказал Гарри. – Меня убить не так-то легко.
- Мы тебя одного не отпустим, - вскинулась Гермиона. – Это может быть опасно!
- Скажи лучше, что тебе не терпится узнать, кто такие аниморфы, - поддел её Рон.
- Не отрицаю, - признала Гермиона. – Но это не главное, конечно. В первую очередь я беспокоюсь за Гарри. С тремя совладать сложнее, чем с одним.
- Спасибо, - поблагодарил Гарри, поняв, что ребят снова не удастся отговорить. Он бы с большим удовольствием пошел один, но обижать друзей не хотелось. – Хорошо, пойдём вместе. Вроде бы они занимаются каждую ночь на одном и том же месте, так что опередим их и придём туда раньше. Тогда они не смогут засечь нас по дороге.
- Думаю, это разумно, - кивнула Гермиона. – Я согласна.
- Тогда ждём полуночи? – предложил Рон.
- Ждём, - твёрдо кивнул Гарри.
«Рихар», «Лоно Хара», «Валькери», «Гео’сар»… Эти слова буквально вызывали зуд у Гарри в голове, давая ощущение чего-то расплывчатого, смутного, одновременно незнакомого и знакомого. Возможно, именно так люди описывают свою память о прошлых жизнях?
***
День пролетел невероятно быстро, несмотря на то, что профессор МакГонагалл устроила внеочередную контрольную по превращению табуретки в щенка. Справились с заданием очень немногие, потому что превращать неживые предметы в живые гораздо сложнее, чем наоборот. Гермиона, как всегда, оказалась на высоте, чего нельзя было сказать о Гарри и Роне.
Ближе к полуночи троица под защитой мантии-невидимки выскользнула из замка и направилась на поляну, где занимались Снейп и Малфой. Те не заставили себя ждать и появились спустя несколько минут. На этот раз Снейп шёл налегке; Малфой же так и не расстался со своей тростью, которую, кажется, таскал с собой повсюду. Оглядевшись по сторонам, Малфой успокоился, хмыкнул и обратился к Снейпу:
- Итак, ты нашёл информацию о своих предках?
Тот кивнул и вытащил из кармана мантии аккуратно сложенный листок бумаги.
- Как и любой древний чистокровный род, мы следим за своей историей, поэтому твоё задание оказалось лёгким, - Снейп развернул листок и начал читать. – 924 год, Септиенна Снейп, вампир; 1105, Лиара Снейп, вампир; 1173, Алира Снейп, вампир, - тут он остановился. – Там дальше до 1906 года ещё около десятка имён, и все вампиры. Думаю, всё и так ясно.
- Действительно, ясно, - кивнул Малфой. – А я и не знал, что твоя кровь настолько близка к вампирской…
- Её доля в моей крови – сорок семь процентов, - уточнил Снейп. – Я как-то делал анализ. Можно сказать, что я полукровка, хотя оба моих родителя и не являются вампирами.
- А другие нелюди у тебя в роду есть? – вздохнул Рихар.
- Да. 1349 год, Элеила Снейп, вейла… Хватит ржать, это было давно и неправда, - усмехнулся Снейп реакции Драко. – Она единственная как-то затесалась. Мне продолжать? Так, 1012 год, Шкхаарса Снейп, демон; 1458, Схэйла Снейп, демон; 1693, Рэшила Снейп, демон. Всё. Остальные – люди.
- То есть по женской линии - все сплошь монстры, - подытожив, Малфой всё ещё смеялся. – Ну и вкусы же у наследников рода Снейп!
- А Валькери, по-твоему, кто — человек? – ехидно осведомился Северус. – Да в ней человеческой крови–то всего пара капель, от матери! Драконьей – и то больше!
- Touche, - фыркнул Драко. – Ладно, признаю себя побеждённым. Итак, с родственниками мы разобрались. Из экскурса по родословной следует, что среди твоих аниформ могут также быть вампир и демон. Вот с вейлом я несколько затрудняюсь, - слизеринец ухмыльнулся. – Есть у меня смутные подозрения, что стать вейлом у тебя не получится, даже если наизнанку вывернешься, даже не знаю, с чего бы…
- То есть, всего три аниформы? – уточнил Снейп.
- Не уверен… - Драко нахмурился. – Когда вчера мы входили в контакт, я почувствовал присутствие ещё одного зверя… но не понял, кого именно. Хочу сегодня проверить.
- Я готов, - кивнул алхимик.
- Тогда начнём…
Мгла вновь окутала Северуса, когда он закрыл глаза и погрузился в некое подобие транса. Во мраке он различил мелькающий образ и улыбнулся: ворон был здесь и приветствовал его. Но Рихар был прав: кроме ворона, здесь находился ещё кто-то, несравнимо больше, сильнее и опасней… огромный древний хищник бродил вокруг, не стремясь приблизиться, изучая того, кто вторгся на его территорию.
- Я чувствую тебя… - прошептал Северус. – Не прячься…
Туманное нечто замерло, прислушиваясь к его голосу, а затем медленно повернулось к нему. Два жёлтых, мерцающих глаза с вертикальными щелками зрачков взглянули ему в самое сердце, изучая, словно пытаясь понять, можно ли доверять этому человеку…
А потом зверь прыгнул.
- Есть! – радостно прошептал Драко, когда почувствовал контакт Северуса и зверя. Но его радость быстро померкла, сменившись настороженностью. – Мантикора задери, он слишком большой… только бы не…
Вскрик Северуса резанул по его чувствительным ушам, точно остро заточенный нож.
- Семь кровавых демонов!!! – не сдержавшись, рявкнул Драко и схватил мага за плечи. – Северус, ты меня слышишь?! Очнись!
Он осёкся, когда глаза Снейпа открылись – точнее, не Снейпа… Ярко-жёлтые глаза впились взглядом в лицо Драко, и, попав в полосу лунного света, полыхнули ядовито-зелёным пламенем. Глухо зарычав, Северус стряхнул руки Драко. Лицо алхимика неузнаваемо исказилось; он оскалил огромные желтоватые клыки, приподняв верхнюю губу, и что-то хищно-звериное мелькнуло в этом выражении. Присматриваться к превращениям у Рихара не было времени – в следующую секунду Северус кинулся на него, выставив вперед руки с неожиданно длинными, кривыми когтями.
Драко стремительно блокировал - и стальные когти чудовища, разодрав мантию, с глухим лязгом скользнули по прочной серебристой чешуе. Вольдерихар яростно по-драконьи зашипел в ответ, перехватив руки монстра, и, сбив с ног, опрокинул его на землю и придавил своим телом, не давая напасть вновь.
- Северус, не бойся, - помимо мысленного контакта, Драко говорил вслух, не будучи уверенным, слышит ли маг его мысли. – Ты не должен с этим бороться, как бы ни желал этого. Перестань сопротивляться и впусти зверя в свой разум и тело. Верь мне. Только тогда ты сможешь потом вернуться обратно. Успокойся.
Северус, до того яростно вырывавшийся и норовивший укусить Драко, внезапно затих и глубоко вздохнул. Контуры его тела задрожали, постепенно расплываясь и принимая иные очертания, и Драко отпустил его, не мешая превращению. Отойдя на пару шагов, он наблюдал, как изменяется облик Северуса; превращение заняло всего несколько мгновений и, насколько мог судить Рихар, прошло правильно.
Огромный чёрный зверь встал и, выпутавшись из остатков одежды, встряхнулся. Гибкое мускулистое поджарое тело выгнулось, потягиваясь, и мощные лапы заскребли стальными когтями по земле, оставляя в ней глубокие борозды. Затем жёлтые горящие глаза взглянули на Драко, и в них мелькнуло узнавание.
- Му-ур, - пробасил кугуар и приблизился, мягко ступая по земле.
- Ух ты, - только и смог выдохнуть Драко. В длину зверь достигал пяти ярдов, и его голова была вровень с глазами Рихара. – Неплохо. Большая непослушная киска. Хорошо, а теперь – обратно.
Драко сосредоточился, проникая в мысли Северуса и объясняя, как вернуться обратно: сохранив образ кугуара, нужно отодвинуть его на второй план, заменив человеческим. Контуры зверя расплылись, принимая прежние очертания – и, сотрясаясь от крупной дрожи, бившей тело, тяжело дышащий Снейп рухнул на землю.
- Добро пожаловать в мир аниморфов, - облегчённо улыбнулся Драко.
- Что пошло не так? – хрипло спросил Северус.
- Образ оказался слишком могуч. Я понял это, когда было уже поздно, - виновато отозвался Драко. – Но ты справился. Теперь ты можешь изменять облик уже по собственному желанию.
- Это был… кугуар? – выдавил Снейп.
- Да. Невероятно огромный, гораздо крупнее обычного. И чёрный, причём когти - стальные. Очень странный образ, - отозвался Драко немного недоумённо.
- Нет, всё правильно, - задумчиво пробормотал Северус и встал.
Его глаза изумлённо расширились, а затем Снейп, прищурившись, посмотрел на Малфоя.
- Нет, всё правильно, - задумчиво пробормотал Северус и встал.
Его глаза изумлённо расширились, а затем Снейп, прищурившись, посмотрел на Малфоя.
- А это – побочный эффект? – язвительно спросил он.
- Одежда не превращается, - пожал плечами Драко. – Я бы рассказал тебе, но всё вышло не совсем так, как планировалось.
- Восхитительно, - процедил Снейп, внимательно изучая жалкие клочки своей одежды, которую мощное тело зверя разорвало при превращении. Заклинания здесь помочь не могли. – То есть, каждый раз, меняя форму, я буду оказываться совершенно голым?
- Есть заклинание, позволяющее сохранить одежду, - ответил Драко и, сняв мантию, кинул Северусу. – Держи, а то замёрзнешь. Правда, размерчик не совсем твой, но ничего другого нет.
- И на том спасибо, - вздохнул Снейп, надевая мантию, оказавшуюся коротковатой – он был на шесть дюймов выше Малфоя.
- Постой-ка, - нахмурился Драко и подошёл ближе, - почему твой шрам не затягивается? – Он изучающе провёл пальцем по длинной ровной полосе, оставшейся от удара меча скрийла.
- Это из-за антимагии, - поморщился Снейп, застёгивая мантию, - кожа препятствует регенерации, как волшебной, так и природной. Да и время, в которое нужно сводить шрамы, уже давно вышло. Так что эта метка останется навсегда.
- Зато твой труп будет всегда легко опознать, - осклабился Драко.
- У тебя юмор, как у Валькери, - хмыкнул Снейп. – Даже Вольдеморту до неё далеко.
- Да он ей и в подмётки не годится! – фыркнул Драко. – Она же его учитель и кумир, не забывай! Ладно, на сегодня, думаю, впечатлений хватит. Продолжим завтра. И напомни мне сначала объяснить тебе теорию, а потом начинать занятие.
- Не волнуйся. Напомню, - мрачно отозвался Северус.
Внезапно его взгляд упал на разодранный рукав мантии, которую он надел, и тут же метнулся к руке Рихара. Рубашка того тоже была порвана, но крови не было видно.
- Я тебя поранил? – обеспокоенно спросил алхимик.
- Нет, только одежду изодрал, - успокоил его Драко. – Я успел частично принять аниформу, а чешуя дракона выдерживает и не такие удары. Но в облике кугуара ты невероятно силён, даже я еле справился, - признал он. – И почему именно кугуар?
- Видишь ли… я, когда искал информацию о предках, наткнулся на любопытную вещь. Оказывается, моя прабабка – в каком-то поколении – была из индейцев, кем-то вроде колдуньи. А ведь у индейцев есть поверья о людях-кошках. Видимо, моя прабабка умела превращаться, оттуда и мой образ, - предположил Снейп.
- Да, это вполне вероятно, - кивнул Драко. – Завтра попробуем превратить тебя в вампира, а если останутся силы, то и в демона.
- Неплохая перспектива, - вздохнул Снейп. – Хорошо, идём, - уже на ходу он добавил: – Главное, чтобы нас никто сейчас не увидел – а то легенда о поиске редких растений в Запретном лесу нас не выручит. Объяснить то, что я в твоей мантии на голое тело – даже я не могу придумать что-либо вразумительное.
- Угу, тогда любимчика Снейпа тут же переделают в любовника, и все ученики начнут шарахаться от профессора зельеделия, всерьез опасаясь за свою невин… - резкий тычок под рёбра не дал ему закончить фразу.
- Отравлю, - ласково предупредил алхимик. – Даже противоядие найти не успеешь.
- Верю, - сбившись с шага, кашлянул Драко и сделал несколько быстрых вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание. – А ты жесток, - почти с восхищением добавил он.
- Отрицать не буду, - хладнокровно признал Северус. - Шевели ножками, уже холодает. Хотя вы, ящеры, этого никогда не замечаете.
- Молчал бы, кот блохастый, - весело фыркнул Драко. – И к демонам тебя, я ухожу. Au revoir! – С этими словами он телепортировался, оставив Снейпа в гордом одиночестве.
- Сволочь, - обиженно пробурчал тот, быстро шагая к замку и ёжась от ледяного ветра, задувавшего под мантию и яростно бросавшего ему в лицо мелкие колючие снежинки.
Глава 18. Спусковой механизм.
Некоторое время после ухода слизеринцев поляна казалась пустой, но затем на ней, словно из ниоткуда, появились двое ошарашенных подростков, скинувших на землю мантию-невидимку. Последним стал видимым Гарри. Он напряженно размышлял о том, чему только что стал свидетелем. Был найден ещё один кусочек мозаики, но полная картина все равно никак не складывалась. Поттер подошел к месту, где только что катались на земле Снейп и Малфой, присел и поднял пару сосновых шишек. Об аниморфизме он уже знал, но только в теории: на практике это выглядело куда более впечатляюще.
«Так-так, значит Снейп у нас теперь аниморф – ворон, какая-то пантера, да еще и вампир с демоном для комплекта. И Малфой, похоже, тоже горазд перекидываться. Как минимум в дракона. Как интересно… И когда они всего этого нахватались-то? - мысли Гарри сменяли одна другую. – Проклятье, ведь я что-то такое помню, что-то мельтешит на самом краю памяти, такое расплывчатое, неосязаемое… Чего-то не хватает, чего-то очень важного…»
Несколько минут Рон и Гермиона потрясённо молчали, не в силах вымолвить ни слова, а потом Уизли еле слышно выдавил:
- Ч-что это вообще было?!
- Поразительно… - прошептала Грейнджер. – Стать анимагом за четверть часа!! – В её голосе проскользнула нотка восхищения. – Без подготовки! Не используя магии!
- И снова они упоминали эту Валькери. – Гарри оборвал восхищённые возгласы Гермионы. – И если вы не заметили, то они сказали, что она – учитель Вольдеморта.
- Давай поищем какую-нибудь информацию о ней, - предложила Гермиона. – Вряд ли в мире много людей с таким именем. Может, найдём что-нибудь в литературе о тёмных магах современности?
- Она может упоминаться в связи с первым пришествием Тёмного Лорда, - подал идею Рон.
- Вряд ли, но можете попробовать, - кивнул Гарри.
- Гарри, а ты ничего не заметил в профессоре Снейпе? – внезапно тихо спросила Гермиона. – Я имею в виду, во внешности?
- Постой, ты что, пялилась на голого Снейпа?! – взвился Рон.
- Дурак, - Гермиона слегка покраснела. – Ты что, тоже не заметил?
- Я на голых Снейпов не заглядываюсь, - категорически ответил Рон, горделиво вздёрнув голову. – И тебе не позволю.
- Невнимательный дурак, - вынесла свой окончательный вердикт Гермиона. – Вы, два слепых остолопа, у него на руке НЕ БЫЛО ЧЁРНОЙ МЕТКИ!!!
- Да? Не может быть, – повернулся к ней Гарри. – Может, ты ошиблась? Посмотрела не на ту руку? Или вообще не на руку?
- Я и сама так подумала, поэтому вгляделась внимательнее, - Гермиона чуть было не покраснела опять, вспомнив, что при этом заметила не только отсутствие метки, но и внешний вид мага в целом. Оказывается, помолодело не только лицо – мало кто из юношей мог похвастаться таким роскошным телом. – Её нет! Даже следа не осталось! И, если вы не заметили, он называл Тёмного Лорда по имени! Нет, ну вы вообще хоть на что-нибудь обратили внимание?! – возмущённо воскликнула она.
- А зачем? – изумился Рон. – У нас ведь есть ты!
Ответный взгляд девушки мог свалить с ног даже гиганта.
- Но разве метку можно стереть? – спросил Гарри.
- В том-то и дело, - вздохнула Гермиона. – Судя по тому, что я прочла, её нельзя даже замаскировать!
- Свихнуться можно, - жизнерадостно прокомментировал ситуацию Рон. – Ладно, поищем пока что-нибудь об этой… как её… Валькери, а там видно будет.
- Мне кажется, в дальнейшей слежке нет смысла, - заявила Гермиона. – Судя по всему, Малфой обучает Снейпа какой-то сложной магии и боевым искусствам. Вряд ли мы узнаем что-то большее, и если даже узнаем, то не поймём, а попасться можем легко: я заметила, что сегодня Снейп несколько раз кидал взгляд в нашу сторону. Он чувствует нас, хоть и не видит, и вполне может проверить свои опасения – например, запустить парочку «Авад». А если он вспомнит о мантии-невидимке…
- …то будет совсем худо, - закончил её мысль Гарри. – Хорошо, попытаемся побольше разузнать о том, что мы уже услышали, из, так сказать, легальных источников. Может, что-нибудь и найдём.
- Вообще, у меня от всего этого голова идет кругом, - Гермиона сжала виски ладонями. – Малфой, Снейп, этот их аниморфизм, вампиры и демоны, боевые искусства… Кстати, Гарри! Ты тоже обещал кое-что нам рассказать. Не забыл?
- Я все помню, Герм, - Поттер примирительно поднял ладони. – Подождите еще чуть-чуть, давай сначала разберемся с этой парочкой. Я, в конце концов, никуда не убегу, а вот за этих двоих не поручусь…
***
Ребята перерыли кучу книг о современной тёмной магии в библиотеке, даже заглянули в Запретную секцию – старшекурсникам туда был открыт свободный доступ – но ни одного упоминания о ком-либо по имени Валькери не нашли. Зато подтвердили свои догадки о Чёрной метке: уничтожить её было невозможно, разве что вместе с рукой.
Они уже собирались на свой страх и риск возобновить слежку, несмотря на то, что теперь снег мог выдать их по следам, но этого, к счастью, не потребовалось. Загадки разрешились сами собой незадолго до Рождественских каникул.