-Почему нет помощи, что там с караулом,- мысленно восклицал я, разрубая очередного вояку и отскакивая в сторону от пролетевшего копья.
-Интересно, - думал я, что там император, наверняка, у него есть второй выход из спальных покоев.
Внезапно все нападавшие отхлынули от нас, в коридор вбежало несколько человек с арбалетами.
-Ну, все, отвоевался, Костя,- посетила умная мысль мою голову. Я крепче сжал секиру и кинулся вперед. Свистнули болты, и шесть нападавших упали на пол. Первые стрелки присели на колено, и из-за них второй ряд арбалетчиков выстрелил еще раз. Я устало оперся о секиру, а мой напарник сел на пол. Бок его кольчуги был рассечен, и оттуда медленно капала кровь, лица также не было видно под кровавой маской.
В зал начали забегать воины, и вскоре было не протолкнуться. Высокие резные двери императорских покоев распахнулись, и к нам вышел Комнин, хотя он выглядел спокойным, было видно, что руки у него подрагивают. Я знал, что он храбрый и бесстрашный воин, но видимо и на бесстрашных иногда нападает страх. Все присутствующие встали на колени. Он, глядя через наши головы, сделал знак кому-то подойти.
К Василевсу через толпу протолкались его дочь Анна и великий логофет Василий, Анна бросила любопытствующий взгляд на меня и закричала:
-Отец, у тебя все хорошо?
Комнин слабо улыбнулся:
-Анна, иди к себе. У меня сейчас будет длинный разговор с великим логофетом.
У него, наверняка, есть много чего сообщить мне.
Он повернулся ко мне:
-Я знаю тебя этериот, ты - Константин, самый большой человек, которого я видел в жизни. Интересно, там, откуда ты родом, все такие?
-Нет, Василевс, таких, как я и там очень мало.
Комнин продолжил:
-Константин, останься, я хочу с тобой поговорить. Жди здесь.
Пока император говорил со мной, логофет развил бурную деятельность, по его приказу все трупы были вынесены, а дворцовая обслуга удалена из зала, только несколько человек быстро замывали кровавые пятна на полу.
Закончив со мной, Василевс ушел с себе вслед за ним прошел великий логофет. Тут появился мой непосредственный начальник Упырь.
-Константин, ты, что даже не ранен, Христос тебя хранит! А вот Бонди, не знаю, будет ли жив, унесли мы его к лекарю.
Вскоре о происшедшем практически ничего не напоминало, только влажный пол, поблескивал в пламени свечей в канделябрах.
Через час из дверей вышел логофет и, кинув на меня неприязненный взгляд, пошел к выходу. Сразу после него меня пригласили зайти
В небольшой комнате за столом, украшенным золотом, сидел Алексей Комнин, один из великих Василевсов Византии, бесстрашный и одновременно хитрый политик, и полководец, вновь поднявший могущество своей страны, выхватив власть у своего бесталанного предшественника.
-Садись Константин, мы здесь вдвоем никто не увидит такого нарушения церемониала.
-Ага, так я тебе и поверил, сейчас наверно пара стрелков уже стоят у амбразур,- мелькнуло в голове. Но вслух я ничего не сказал, только, когда садился на резную скамью, выразительным взглядом обвел стены комнаты. Император улыбнулся, поняв мой намек.
-Моим верным слугам, нечего бояться своего Василевса,- многозначительно сказал он,- Константин, признаюсь, когда я увидел тебя впервые, то подумал, вот еще один северный воин, огромный, бесстрашный и, - он сделал паузу,- совсем тупой. И сейчас ты подтвердил мое первое предположение. Ты действительно бесстрашный воин, и из-за тебя все мои планы, теперь придется пересматривать. Логофет Василий был вне себя, от злости.
До меня медленно начало доходить.
-Так, что нас должны были убить?
Комнин, серьезно глядя на меня, сказал,- а сейчас я проверяю свое второе предположение, - Как ты думаешь, что сегодня произошло?
Я замялся,- Ну, я подумал, что это попытка захвата власти.
-Правильно,- улыбнулся мой собеседник,- но тебя не удивляет, что заговорщики добрались до дверей моих покоев практически без помех.
- Думаю - предательство,- был мой сбивчивый ответ.
-Что, так сразу все и предали? Нет, Константин, просто некий логофет, решил, что перед северными варварами, наемниками, нечего метать бисер, объяснять тонкости политики, и как оказалось, был неправ.
И вот результат - где теперь искать организатора всей этой сегодняшней схватки? Он, скорее всего, уже на другом берегу Босфора, вместо того, чтобы сидеть в пыточной, или лежать мертвым здесь во дворце.
Я спросил:
-То есть, чтобы захватить заговорщиков, вы спровоцировали их на выступление и приготовили ловушку.
-Вот видишь, ты все быстро понял и подтвердил мое второе предположение.
Я рассмеялся. Василевс недоуменно посмотрел на меня:
-Я ожидал от тебя, все кроме смеха, почему ты смеешься?
-Василевс, у меня было лучшее мнение о твоей службе безопасности.
Комнин, нервно усмехнулся:
-Ну, расскажи варвар с греческим именем, как бы это сделал ты? Наверно в ваших грязных городищах, у ваших князей и ярлов охрана находится на более высоком уровне.
- Я могу рассказать, но это займет очень много времени и, пожалуй, сразу не все будет понятно. Во всем нужен системный подход.
Лицо Комнина потемнело:
-Интересное выражение, у тебя был учитель риторики?
Я усмехнулся:
-Нет, я самоучка, до всего старался дойти самостоятельно.
-Ну, если ты такой образованный, может, тогда просто пройдем по основным принципам, твоей системы?
В течение двух часов я пытался донести до Василевса, часть той науки, что в меня вдалбливали годами, и которую я проверил практикой на собственной шкуре.
Не скажу, что для императора, мои слова были откровением, но все же иногда, он делал себе пометки, записывая их грифелем, который с трудом держал своими распухшими от подагры пальцами, на листах толстой грубой бумаги, и потом кивал головой, приглашая говорить дальше.
Когда мой рассказ был закончен, Василевс сказал:
-Ну, что же всегда интересно выслушать, тех людей, которые знают что-то новое.
И знаешь Константин, если бы ты сегодня не защищал меня столь усердно, после этого разговора ты был бы сейчас препровожден для допроса и признания, для кого ты здесь шпионишь. То, что ты рассказал очень интересно, некоторые твои мысли очень наивны, но кое-что мне понравилось, и сейчас я тебя наверно удивлю.
-Пока ты рассказывал все, что знаешь, я подумал и решил учредить еще один сикрет и еще одного логофета. Отныне будет два таких логофета ты и Василий. Я оставляю за Василием безопасность дворца и Константинополя, а вот за устранение моих врагов будешь отвечать ты. Сейчас ты мне много говорил о принципах создания такой службы, вот ты ее и создашь. А я посмотрю, насколько у тебя теория подтвердится практикой. А за сегодняшний бой жалую тебя пронией
. Глядя на мое удивленное лицо, он засмеялся:
-Вот видишь, знаешь сотню способов незаметно убить человека, и не знаешь, что такое прония. Думаю, что тебе без меня объяснят, что это такое. Сегодня зайдешь в канцелярию, там тебе выдадут документы и все расскажут. Указ о назначении логофетом будет уже завтра днем. Посмотрим, умеешь ли также ловко вести тайную войну, как махать секирой. С утра ты должен быть в канцелярии, а затем к вечеру у меня.
А пока ты свободен.
Я встал и, низко поклонившись Комнину, вышел, не забыв стоявшую у порога секиру.
Когда пришел в казарму на меня налетели, с громкими воплями, мои товарищи, не спавшие в ожидании моего прихода.
-Коршун, мать твою, ну, ты и удачлив, вдвоем против двадцати и жив. А Бонди уже в Валгалле. Завтра погребение. Расскажи, о чем говорил с Василевсом.
-Да он мне пронию пожаловал,- брякнул я.
Вокруг стало тихо.
-Тебе пронию?- переспросил Братомил,- быть не может, кто ты такой, чтобы тебе землю ромеи дали!?
-Так, скажите хоть, что, что это такое?
-Это,- сказал в полной тишине Братомил, - земельные владения с крестьянами, и денежным доходом от них, ты теперь богатый человек, и что ты теперь будешь делать среди нас, не понимаю. Но это надо отметить!
Я человек понятливый, поэтому вытащил деньги и наш самый быстрый товарищ, убежал поднимать торговца вином, привыкшего к ночным визитам стражи.
Наутро я был уже в канцелярии дворца, где половина чиновников столпилась, желая разглядеть человека, который сегодня ночью спас императора и за это получил награду.
Даже протасикрит, начальник императорской канцелярии, не удержался, чтобы не побеседовать и посмотреть на крещеного варвара, который так неожиданно попал под милость Комнина.
Да, уж канцелярия Василевса оказалась, не менее педантичной, чем любая канцелярия моего времени. Когда к вечеру я вышел оттуда, сопровождаемый завистливыми взглядами нотариев служителей канцелярии, в моей голове стоял жуткий гудеж, а в руках нес десяток папирусов, и бумаг, в которых подтверждались мое назначение, и дарственная на пронию. Теперь я носил два титула империи логофет сикрета, и прониар. Насколько я понял из объяснений, я теперь буду жить на отчисления от налогов платящихся париками- крестьянами, живущими на этой территории. Из этих же объяснений стало понятно, что предыдущий прониар погиб недавно в одном из множества военных столкновений, а его семья наследственных прав на эту территорию не имеет.
Нотарии, которые беседовали со мной, прекрасно видели, что я ничего не понимаю, в том, что они говорят, и наперебой обещали предоставить мне самого опытного управляющего, для сбора налогов и ведения хозяйства пронии. Но их нехитрые уловки, рассчитанные на “тупого северного варвара”, на меня абсолютно не подействовали, я рассчитывал найти нужных людей без их советов.
На следующий день я сидел в приемной Василевса, среди множества знатных царедворцев, которые, не скрывая своего любопытства, смотрели на меня, и часто боковым зрением я ловил их презрительные взгляды.
-Все понятно,- крутилось в голове,- разглядываете новую игрушку Комнина и гадаете, насколько ее хватит. Надо постараться сделать вам всем сюрприз и продержаться подольше.
Посидеть пришлось прилично, пока, наконец, меня не вызвали, и я гордо прошел в двери, не обращая внимания на злые взгляды остававшихся просителей.
В кабинете Василевса мы снова были одни, слуга, вызвавший меня, удалился и Комнин пригласил меня за стол.
-Константин,- произнес он,- я очень редко ошибаюсь в людях, Сейчас мне кажется, что ты тот человек, который мне нужен. У тебя свежий взгляд со стороны на все, что делается у нас.
Он неожиданно замолчал, потом с трудом встал из-за стола и слегка прихрамывая, подошел к окну.
Я тоже сразу вскочил, Комнин улыбнулся и сказал:
-Подойди сюда.
Когда я подошел, он спросил меня:
Скажи, что ты видишь?
Я выглянул в окно, в него были видны дворцовые помещения стены, далее купола церквей, и плоские крыши домов.
- Вижу город,- недоумевающе пробормотал я.
-Вот-вот, ты видишь просто город, большой, ничем не примечательный город. Я сразу заметил эту твою особенность. Откуда же ты пришел, что на самый огромный и богатый город в мире, и на его Василевса ты смотришь, как на что-то обыкновенное?
Я замер, вот это я опростоволосился, аналитик хренов, работник ножа и топора, просчитали тебя на раз-два. Одно утешает, что правильная догадка никому не придет в голову.
-Василевс, жизнь научила меня никогда и ничему не удивляться, спокойно относиться ко всем неприятностям, которые могут настигнуть нас.
Мой собеседник, отошел от окна и вновь уселся в высокое кресло.
-Константин, а меня жизнь научила одновременно и презирать людей, и доверять некоторым из них, мне кажется, что ты из тех, кому можно доверять, но сам понимаешь, это доверие зарабатывается годами, а потерять его можно за миг. Так, что у тебя есть три месяца, чтобы подтвердить свои слова делом. К концу этого срока тебе будет поручено первое задание.
-Василевс, я благодарю тебя, за то, что дал мне шанс, показать свои знания и умения, но без необходимого финансирования любой проект обречен на неудачу. Еще никто, кроме ярых фанатиков какой-нибудь секты не работал бесплатно.
-У тебя будет все, что необходимо для работы, но не забывай, что финансовый отчет о тратах ты мне тоже приготовишь, а сейчас иди и теперь по всем вопросам обращайся в мою канцелярию.
Я почти бежал, направляясь в сторону порта, только бы Стратегопулос не отправился в новую поездку. Но мне повезло. Когда я зашел в дворик, охранники во главе с Ираклием сидели у входа в свою комнату и играли в кости. Увидев меня, они явно обрадовались, а когда увидели кувшин вина, завопили еще больше.
Меня хлопали по плечу, хвалили за то, что не забыл своих товарищей, и только Ираклий смотрел на меня вопросительно, как будто чувствовал, что я пришел по его душу.
Дождавшись пока все не выпьют по паре бокалов вина, я отозвал бывшего лохага в сторону.
-Ираклий, а не хотел бы ты вернуться на службу Василевса?
Собеседник посмотрел на меня, как на больного:
-Коршун, ты в уме, я хромаю, какой из меня воин, Вот купец держит, не выгоняет и то хорошо.
-Ираклий, послушай меня, сейчас с тобой говорит логофет сикрета и прониар. Ты знаешь, кто это такие?
-Врешь!- выдохнул старый вояка,- не может быть, ты же не ромей, как василевс мог дать тебе пронию, что же ты сделал для этого?
-Ираклий, Василевс может, все, что в его власти, захотел и дал мне пронию.
Слушай дальше, мне поручено создать секретную службу, о ее целях расскажу, если ты согласишься со мной работать. Поверь, сколько бы ты не получал у купца, заплачу вдвое.
-Надо подумать,- заговорил мой собеседник, он уже так уверенно не отказывался от моего предложения, во взгляде его просматривалось сомнение,- скажи, а чем я буду заниматься?
-Ха, Ираклий, чем ты будешь заниматься, расскажу после твоего согласия, и сразу хочу сказать, если ты соглашаешься, то понимаешь сам, что выхода с этой службы не будет никогда. Никому не нужны слишком много знающие люди, которые могут нечаянно разговориться. Так, что будем служить, пока не помрем.
-Коршун, и это ты рассказываешь мне, я все это знаю на своей шкуре, ладно я согласен, мне это интересней, чем ездить с купцом, тем более, что он начинает на меня косо посматривать, старею наверно.
-Ираклий ты мне нужен не саблей махать, а другим местом, - тут мы оба засмеялись, - обо всем подробней поговорим вечером. Так, что если согласен, приходи в казарму, тебя пропустят. А завтра у нас, скорее всего, уже будет нужное помещение, Все понял.
-Конечно, обязательно буду.
Следующим утром, когда я собирал свои немногочисленные вещички, в казарму зашел Ираклий, он так же нес на себе немалый тюк вещей.
Увидев его, я не мог сдержать радости, в моих планах ему отводилось значительное место. Я сразу предложил ему кинуть все на повозку, которую нанял еще вчера и мы, простившись с моими сослуживцами, отправились в резиденцию, предоставленную мне канцелярией Василевса.
Поход наш занял не очень много времени, минут через тридцать мы подошли к воротам в высокой стене. Это был последний участок, где уже заканчивались приличные дома, дальше тянулся квартал бедноты, с полуразвалившимися строениями криками и вонью от рыбы с пережаренным оливковым маслом.
На наш стук долго никто не открывал, но все же через некоторое время за воротами послышался шум и скрип ключа в замке. Открылась небольшая узкая дверь в створке ворот и оттуда выглянула премиленькая девичья мордашка.
Увидев нас, она попыталась захлопнуть дверь, но я успел подставить ногу и этот трюк девчонке не удался. Я легко, вновь открыл дверь и зашел вовнутрь, после чего открыл ворота и запустил повозку, которую тащил небольшой серенький ослик, за ней во двор вошли возница и Ираклий.
Мы оба молча стояли и смотрели на большой мрачный двухэтажный дом, с выбитыми кое-где, из витражных свинцовых переплетов небольших круглых, темно-зеленых стекол. Девчонка или уже девушка, видя, что мы не собираемся делать ничего страшного, несколько успокоилась и смотрела выжидающе в нашу сторону.
-Ты кто такая?- спросил я ее.
Она вздрогнула от неожиданности и испуганно пролепетала:
-Я Феодора дочка сторожа.
-А где же твой отец?
-Он болеет, господин, колени у него распухли, не встает уже два дня.
-И где же вы живете?
-а вон там маленькая хижина в саду
-И не страшно тебе тут с больным отцом?
-Страшно, господин, только никуда не уйти нам, а сюда никто и не забирается, брать тут все равно нечего.
-Ну, тогда давай Феодора, показывай нам весь дом, теперь тут будем жить мы, и скучно тебе не будет - это точно.
Мы скинули все вещи с повозки прямо на землю, и после того, как она выехала со двора, пошли за девушкой смотреть дом. Первые впечатления оказались обманчивыми, выбитых стекол оказалось совсем немного. Так, что больших затрат на их замену не потребуется.
Дом произвел на меня неплохое впечатление. Он был построен, как и большинство здешних строений, в расчете на мягкий южный климат, вот только строители никак не рассчитывали, что этот дом будет базой тайной службы империи. Поэтому тут придется еще немало потрудиться, чтобы привести все в согласие с моими требованиями. Между тем Феодора, вела себя все свободнее, особенно увидев, что мы не собираемся тут же раскладывать ее на полу. По-моему она даже была разочарована, тем, что мы с Ираклием не обращаем внимания на ее выдающиеся прелести, которые она старалась нам якобы ненароком демонстрировать, типа красивой груди, нечаянно вывалившейся из разреза туники. Всего, что она добилась, была лишь улыбка Ираклия, который подмигнул мне, показывая на старания девушки. Я в ответ только пожал плечами, ясно говоря, что в данный момент меня волнуют совсем другие проблемы.
Поэтому, когда мы осмотрели весь дом, и отправили Феодору к отцу, я заслужил одобрительного замечания Ираклия:
- Коршун, глазам своим не верю, ты молодец, девка прямо напрашивалась, как ты утерпел?
-Ираклий, сначала дело, а развлечения потом, так и запомни.
Мой приятель хмыкнул, но больше не говорил ничего.
Мы быстро выбрали себе по комнате для жилья и потом отправились в хижину сторожа.
Действительно это была настоящая хижина, тонкие стены, солома на крыше, на полу на тонкой подстилке лежал уже немолодой худой мужчина укрытый грязной рваной тряпкой. Феодора сидела рядом за убогим столиком и плакала.