Когда я наконец въехала в лес, то остановилась и с любопытством огляделась. Тайга выглядела обычной. Ничего экстраординарного не наблюдалось. А вот тропа стала шире, и я, особо не задумываясь, поехала по ней. Я понимала, что если есть дорога, то она должна куда-то привести. Примерно через полчаса увидела заброшенную сторожку. Видимо, когда-то это был домик лесничего. Я приблизилась, сошла с велосипеда и заглянула внутрь. Ничего особенного там не было. Урай забежал за мной, обнюхал углы, выскочил на улицу и вновь взвыл дурным голосом. Я последовала за ним. Высоко над соснами пролетала крупная птица. Урай поднял морду. И тут же поджал хвост и привалился к моим ногам. Меня, конечно, занимало его странное поведение, но особо вникать в его причины не хотелось. К тому же солнце уже начало клониться к закату, и явно было пора возвращаться обратно. Все еще не понимаю, каким образом я поехала по тропке не к болоту, а в противоположную от него сторону. Однако произошло именно так. Словно лесовичок[13] посмеялся надо мной и специально меня запутал. Не то чтобы я верила во всех этих лесных духов, но, когда ты находишься в безлюдной тайге, их существование не кажется таким уж абсурдным. Я крутила педали и поглядывала по сторонам. А вот что произошло дальше – загадка. Помню лишь отвратительную бледную морду, склоняющуюся ко мне, из распахнутой пасти которой торчали два длинных и острых клыка. И мой ужас, который парализовал волю и лишил сознания. На этом все обрывается.
Очнулась я внутри странного сооружения. Это было что-то наподобие небольшой пирамиды, построенной из деревянных досок. Я лежала в углу. Подо мной имелось что-то типа матраса, укрытого красивым лоскутным покрывалом. Матрас находился прямо на полу. Я пришла в себя и резко села, ощупывая тело. Но у меня ничего не болело, к тому же я чувствовала себя на удивление бодро. Возле меня сидел мужчина. Я вздрогнула и отодвинулась в самый угол. На нем были обычные на вид джинсы и рубашка. Я решила, что ему немного за сорок. Лицо показалось привлекательным. Зачесанные назад русые с проседью волосы открывали высокий лоб, глаза большие и выразительные, улыбка обаятельная. Мужчина поднял руку в приветственном жесте и мягко сказал, чтобы я не пугалась и не беспокоилась, так как он желает мне только добра. Он представился как Венцеслав и сообщил, что он кто-то вроде отшельника, живет в тайге вот уже много лет. Я внимательно слушала его и пристально изучала. Но ничего странного или нелогичного ни в его поведении, ни в словах не заметила. Венцеслав смотрел на меня с участием.
– Но как я здесь очутилась? – настороженно спросила я.
– Я нашел тебя в лесу, – охотно ответил он. – Ты лежала на полянке без сознания, рядом валялся велосипед. Как я понимаю, ты упала с велосипеда и ударилась головой о корягу. Я пытался привести тебя в чувство, но мне не удалось. Тогда я отнес тебя сюда. Ты впала в состояние, похожее на кому. Но слава богам, все-таки пришла в себя! – с чувством добавил он.
– Но я абсолютно ничего не помню, – ответила я.
– Совсем? – явно удивился он.
– Ну… – начала я и осеклась, так как решила, что говорить о какой-то привидевшейся мне отвратительной морде не стоит.
Возможно, это было что-то типа кошмарного сна, пока я находилась без сознания. Венцеслав смотрел с любопытством.
– Ничего, – твердо проговорила я. – Видимо, частичная амнезия. Помню лишь, что я ехала по тропинке. А который сейчас час? – спохватилась я. – Мне кажется, уже утро. Неужели я пролежала тут всю ночь?! Бабушка меня потеряла!
При мысли о ней я вскочила. Венцеслав не стал меня удерживать и открыл дверь.
– Значит, ты гостишь у бабушки, – пробормотал он. – Тебя наверняка ищут.
– Где мой велосипед? – спросила я, выскакивая из пирамиды.
И тут же его увидела, он был прислонен к стене. Я выкатила его на тропу и беспомощно оглянулась.
– Поезжай по этой тропинке, – подсказал Венцеслав, – затем увидишь развилку, тебе нужно свернуть направо, через несколько километров будет еще одна развилка – и снова тебе направо. Когда ты увидишь две большие сросшиеся у основания березы, одна из которых обожжена сбоку, то тропинка будто бы закончится, и снова окажется впереди поле высокой и густой травы. Тебе нужно будет посмотреть вперед. Ты заметишь на другом конце поля ориентир: еще одну обоженную березу. Пробирайся прямо к ней. Возле нее начинается тропа, которая выведет тебя на лесную дорогу. По ней ты легко доедешь до болота, за которым цветочная поляна.
– Да-да, поляну я хорошо помню! – обрадовалась я. – А там и до деревни рукой подать!
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он и с беспокойством заглянул мне в глаза.
– Отлично! – заверила я. – Простите, что я вот так вас покидаю, ведь вы спасли мне жизнь, но мне нужно спешить. Я просто не представляю, что творится дома.
– Понимаю, – закивал он. – И вот что…
Венцеслав замолчал и пристально заглянул мне в глаза. Я уже забралась на велосипед и поставила ногу на педаль, готовая немедленно отправиться в путь. Но его лицо выглядело встревоженным.
– Говорите! – подтолкнула я.
– Очень тебя прошу, никогда и никому не рассказывать обо мне, – сказал он. – Пойми, я отшельник и не хочу, чтобы сюда нахлынули толпы любопытных. Сейчас у людей святого осталось мало.
– Обещаю! – серьезно произнесла я. – И спасибо вам еще раз за все!
Ехала я до болота около четырех часов, удивляясь, как смогла так далеко забраться. В деревню приехала после полудня. Стояла жара, улочки казались вымершими, и я никого из соседей не встретила, в душе радуясь этому, так как боялась ненужных расспросов. Правда, мимо нашего дома проезжал на велосипеде местный почтальон. Он поздоровался со мной как ни в чем не бывало, отдал газету и отправился дальше. Недоумевая, я зашла во двор и увидела, что из-под крыльца выбирается заспанный Урай.
– Значит, сбежал! Оставил меня одну в лесу! – с укором произнесла я.
Он посмотрел виновато и вяло завилял хвостом. Его взгляд показался мне странным, к тому же пес без конца принюхивался.
– Урай! Ты меня не признаешь? – удивилась я.
Он завилял хвостом сильнее и даже «улыбнулся». Но вот подходить не спешил. Я поставила велосипед и отправилась в дом. Но там было тихо. Оказалось, что бабушка лежит. Ее вид говорил о том, что она снова впала в странное заторможенное состояние.
– Слава богу! – невольно обрадовалась я. – Значит, она могла и не заметить моего отсутствия.
Но когда я поставила телефон на зарядку и включила его, то не поверила своим глазам. Я отсутствовала почти неделю! Тут же пришло несколько СМС от родителей. Я начала лихорадочно соображать, что им сказать. Когда раздался звонок, я откашлялась и постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
– Лиля! Наконец-то! А отец уже собрался выезжать к вам! Мы звоним вот уже четыре дня, а ты все «вне зоны». Отец, правда, в панику не впадал, предположил, что у тебя что-то с телефоном. Но ведь и бабушке дозвониться не можем. Да и у соседей никто не отвечает. Лиля, все хорошо?
– Да, мамуля, не волнуйся! – торопливо произнесла я. – Просто я случайно уронила мобильник в воду. Вот он только что просох и заработал. А на домашний телефон, сама знаешь, надежды никакой. Тут все время какие-то проблемы со связью. Вот и сейчас идут короткие гудки, видимо, где-то обрыв на линии.
– Да-да, знаю, – уже более спокойно ответила она. – Но все равно нужно было как-то с нами связаться!
– Как? Ехать в соседнюю деревню на почту? – улыбнулась я. – Не один десяток километров!
– Да-да, ты права! – согласилась она. – Значит, все хорошо?
– Ну конечно! – уверенно заявила я. – Мой мобил просох, работает нормально, как ты сама слышишь, так что не волнуйся! Мы снова на связи! И папе незачем сюда приезжать!
– Надо было тебе обойти всех соседей, у кого-то должен быть сотовый, – не унималась она.
– У кого? – засмеялась я. – Ты же знаешь, тут одни старики живут. Им и телефон-то не очень нужен!
– Да-да, – задумчиво повторила мама. – И зачем только мы тебя в эту деревню отправляем? Мало ли что! Одни нервы!
– Ну что ты! Я тут отлично отдыхаю! И столько лет ничего не случалось экстраординарного. Подумаешь, телефон упал в воду!
– Может, все-таки папа тебя заберет? – предложила она.
– Зачем? Говорю же, все хорошо! Тут свежий воздух, прохладно, озеро, сосны! А в городе такая жара!
– Ну хорошо! – наконец согласилась она. – Только ты должна звонить нам каждый вечер, а не раз в три-четыре дня, как в последнее время. Бабушка-то где?
– Спит. Разбудить?
– Нет, что ты! Пусть отдыхает!
После разговора я начала успокаиваться. Все обошлось, и, как ни странно, никто не узнал о моем долгом отсутствии. Я решила молчать обо всем произошедшем. Меня, конечно, тревожило, что я пребывала в бессознательном состоянии почти неделю, но решила понаблюдать за своим физическим состоянием, и если появятся какие-то признаки неблагополучия – тогда уже думать, что делать дальше. В данный момент я чувствовала себя настолько отлично, что сама удивлялась. Казалось, весь мой организм словно бы обновился. Меня переполняла энергия, мышцы были в тонусе, ум ясен. И внешне я выглядела превосходно. Пожалуй, никогда еще я не была настолько хороша. Помню, как долго стояла перед бабушкиным трюмо и внимательно себя изучала. Кожа словно сияла, глаза блестели, краски лица стали ярче. И это не могло не удивлять, ведь после такого долгого бессознательного состояния я должна была чувствовать себя отвратительно.
После разговора я начала успокаиваться. Все обошлось, и, как ни странно, никто не узнал о моем долгом отсутствии. Я решила молчать обо всем произошедшем. Меня, конечно, тревожило, что я пребывала в бессознательном состоянии почти неделю, но решила понаблюдать за своим физическим состоянием, и если появятся какие-то признаки неблагополучия – тогда уже думать, что делать дальше. В данный момент я чувствовала себя настолько отлично, что сама удивлялась. Казалось, весь мой организм словно бы обновился. Меня переполняла энергия, мышцы были в тонусе, ум ясен. И внешне я выглядела превосходно. Пожалуй, никогда еще я не была настолько хороша. Помню, как долго стояла перед бабушкиным трюмо и внимательно себя изучала. Кожа словно сияла, глаза блестели, краски лица стали ярче. И это не могло не удивлять, ведь после такого долгого бессознательного состояния я должна была чувствовать себя отвратительно.
«А может, отшельник знает какие-то секреты? – мелькали мысли. – Может, он проводил какие-то манипуляции надо мной, пока я находилась в коме? Или поил отваром целебных трав. Мало ли! Просто я этого не помню. Зря я так поспешно уехала и не расспросила его обо всем подробнее. Хотя я хорошо помню путь к его убежищу и при желании всегда могу вернуться в эту странную пирамиду».
Но в то лето я так и не поехала в таинственную тайгу. Довольно скоро я забыла об этом происшествии, оно словно само начинало стираться из моей памяти. К тому же мое внимание занимали появившиеся у меня загадочные способности: обострившиеся слух и обоняние. Требовалось тщательно их изучить, чтобы найти способ ими управлять. Именно этим я тогда и занималась. А когда вернулась в Благовещенск и включилась в обычный круговорот жизни, то почти не вспоминала о Венцеславе. Но в мои сны начал приходить Влад, и я долго пыталась понять, что происходит. Потом успокоила себя тем, что после комы у меня могли появиться и какие-то другие способности, помимо обострения слуха и обоняния. Возможно, это какая-то особая сверхчувствительность, возможность проникновения в тонкие миры, да мало ли что еще. Человеческий организм изучен мало, в этом я уверена. И кто знает, откуда ко мне в сон приходил этот удивительно прекрасный молодой человек!
– И, однако, он – реальность, – пробормотала я и улыбнулась, вспомнив нашу встречу на стадионе. – Значит, все это неспроста!
– Ох, какой воздух! – услышала я голос отца за спиной и резко обернулась.
Он вышел на крыльцо и уселся на верхнюю ступеньку, доставая сигареты.
– Именно! – я потрепала Урая между ушами и отправилась к отцу. – А ты табаком его испортить хочешь!
– Ну что поделать! – вздохнул он и закурил. – Дурацкая привычка! Никак не могу избавиться! Хорошо, что ты не куришь! Твои ровесницы почти все дымят, как паровозы. Девушкам это не идет!
Я села рядом с ним.
– А бабуля где? – поинтересовалась я.
– Наливочка ее быстро спать уложила, – мягко улыбнулся он. – Пусть отдыхает! Лиля, все хочу спросить – тебе здесь не скучно? Молодежи-то вообще нет никакой. По-моему, и на летние каникулы никто не приезжает.
– Никто, – подтвердила я.
– И ты столько лет сюда ездишь!
– Папа, мне тут хорошо. Я отлично отдыхаю, ты же знаешь!
– Думал, может, в этом году отправить тебя куда-нибудь в другое место, – задумчиво проговорил он. – Твоя подружка Тоня в Крыму отдыхала, остальные твои ровесники наверняка по Турциям да Египтам раскатывают. А ты у меня все в деревню к старой бабушке!
– Что ж в этом плохого, если все довольны? – рассмеялась я.
Отец глянул на меня, затем достал вторую сигарету, но закуривать не спешил. Он мял ее в пальцах. Я видела, что его мучает какой-то вопрос.
– Пап, что-то не так? – после затянувшейся паузы поинтересовалась я.
– Не люблю я лезть в личную жизнь детей, – ответил он. – Но все хочу спросить про Илью.
Я перестала улыбаться. Отец и правда никогда не заговаривал со мной на подобные темы. Мать тоже не вмешивалась в мои отношения с парнями. Крайне редко она задавала мне вопросы на эту тему, а уж разговоров по душам в нашей семье избегали, хотя жили мы всегда дружно.
– Я с ним уже рассталась, – сказала я. – Мы не сошлись характерами, сейчас общаемся как друзья.
Отец повернулся ко мне и заглянул в глаза.
– По правде говоря, мне не совсем понятна эта его поездка в Америку, – задумчиво сказал он. – Тем более его идея поехать с тобой вместе. Мы с мамой, конечно, не против, чтобы ты съездила за границу. Но вот в компании мальчика? Меня это настораживает.
– Папа! – воскликнула я и рассмеялась. – Да сейчас все ездят вместе, и неважно кто с кем, лишь бы компания была подходящая. Даже в Инете ищут спутников. А тут мой хороший друг. И вы его знаете с детства. Не вижу ничего предосудительного! Сейчас и квартиры снимают парни с девушками напополам, и живут там исключительно как друзья.
– Да что ты? – искренне удивился отец. – Отстал я от жизни!
– Бывает ведь, что ребята с родителями не в контакте, вот и хотят жить отдельно. А на двоих дешевле, сам понимаешь. Да и веселее!
Несколько моих подруг снимали жилье именно с парнями. Я знала, что так называемый дружеский секс очень распространен, правда сама этим никогда не занималась, но отцу, конечно, решила о таких нюансах не сообщать.
– Ну может, это и правильно, – после паузы сказал он. – Почему бы и нет, если просто друзья.
– Если ты затеял разговор из-за Ильи, то, во-первых, я никуда не еду, во-вторых, насколько я поняла, мы бы жили не вдвоем в одной квартире, а втроем. Ведь нас пригласила девушка, которая сама снимает жилье. Илья сказал, что Злата хотела устроить нас у себя. У нее большая квартира, где-то на Манхэттене.
– Вот даже как? – пробормотал отец.
– Конечно! Ведь Злата – модель, работает в Америке, и не только.
Я внезапно вспомнила ее разъяренное лицо, когда она рвала фотографию Влада, и гневные слова, что он принадлежит лишь ей и чтобы я держалась подальше. И невольно вздрогнула. Было что-то в этой девушке наводящее ужас. Какая-то поистине звериная агрессия и хищная сила исходили от нее и отталкивали. Хотелось бежать от ее горящих яростью глаз и резкого хрипловатого голоса, похожего на рычание.
– Странная история, – раздался голос отца, и я очнулась. – Неизвестная девушка видит впервые парня и сразу приглашает его в путешествие.
– Не вижу в этом ничего такого уж необычного, – ответила я. – Хорошие модели на вес золота. Их ищут по всему миру. Есть такая топ-модель Наталья Водянова, которая сейчас весьма известна и богата. Так ее вообще увидели, когда она апельсинами на улице торговала. Пригласили попробовать себя в модельном бизнесе. И сейчас она постоянно живет за границей, ее знают все модельеры мира.
– Надо же! – удивился отец. – Значит, все в порядке? Пойми, дочка, мы с мамой волнуемся из-за всей этой истории. Мысли всякие в голову лезут. Думали, может, ты снова решила встречаться с Ильей? Тогда это хоть как-то бы объясняло поездку.
– Папа, но я ведь здесь! – рассмеялась я. – Сижу с тобой на крыльце деревенского дома! А Илья уже улетел.
– Значит, ты решила все-таки не ездить? – уточнил он и испытующе посмотрел мне в глаза.
– Там видно будет, – уклончиво ответила я. – Но вообще-то, глупо упускать такой шанс.
– Ну ладно, – вздохнул он. – Пойду-ка я прилягу, устал за день. Да и жара выматывает. А тут воздух какой! И тишина!
– Спокойной ночи, – мягко ответила я.
Когда за ним закрылась дверь, я задумалась. Действительно, со стороны все это выглядело странно. Допустим, Илья нужен как перспективный для модельного бизнеса парень, а какой смысл приглашать и его бывшую девушку? После разговора с папой я поняла, насколько родителям ситуация кажется непонятной. Недаром они встревожились. Да и все наши друзья тоже наверняка недоумевают. Для меня поведение Златы было прозрачным – она хотела как можно лучше меня узнать – и говорило лишь о том, что я сильная соперница и Влад, по всей видимости, не на шутку мной увлечен. Иначе отчего бы она уделяла мне такое пристальное внимание? Подумав об этом, я ощутила, как жар приливает к щекам. После нашей встречи на стадионе он ни разу мне не приснился, но это не тревожило – я постоянно видела его перед собой, стоило закрыть глаза. Реального Влада, а не призрака из сна. И то, что мы не обменялись телефонами, тоже мало меня волновало. Я верила, что все неспроста, и история будет иметь продолжение. Нужно лишь подождать – и Влад снова возникнет на моем пути.
Отец пробыл в деревне неделю, как и собирался. Мы ходили с ним в лес за грибами, купались в озере, пололи небольшой бабушкин огород, по вечерам сидели на завалинке, щелкали семечки и говорили о разных пустяках. В общем, отдыхали, как обычно. Перед отъездом отец предложил мне вернуться в город вместе с ним, но я отказалась. Не видела в этом смысла и так ему об этом и сказала. Он уехал рано утром, пока солнце еще не накалило воздух. Бабушка постояла возле ворот, глядя на пыльный след от его машины, вытерла уголки повлажневших глаз, затем сказала, что надо бы собрать колорадских жуков с листьев картофеля.