– Ничего особенного, – рассуждал он, стоя перед слегка мутноватым радужным полем в форме арки, – обыкновенное облако с красивой окантовкой. Чуть плотноватое, не жарит, не холодит. ПДА горит зеленым, показывая эту аномалию. Значит, уровень опасности нулевой, что нечасто увидишь, топча Зону. А, точнее, вообще никогда не видели зеленого символа на его экране. Но, блин, как приятно в этом сраном приборе увидеть хоть что-то хорошее! Эх-х!
Сталкер обернулся, махнул рукой. Бойцы стали подтягиваться ближе. Метров на тридцать от всех отстал Баллон, закинув РПК на плечо стволом вниз и уперев его коробом в плечо.
Холод следил за местностью через прицел СВД, сменив еще на опушке леса ночной на ПСО. По знаку командира все в группе сели на траву лужайки, наблюдая по сторонам. Но нет-нет, да косились на «радугу» возле Корсара и Истребителя.
– Ну что, командир, кто первым рискнет?
– Ха, ну ты даешь, прапорщик! Ты же заверил, что она нулевая. Давай, иди ты тогда, – Никита улыбнулся.
– Я? – сталкер еще раз глянул на аномалию размером с пятиэтажку. – Она вот-вот испарится. Пошли уже, разведка.
– Погнали, десантура. С богом. Или, как вы тут говорите, да хранит меня Чёрный Сталкер! Кстати, кто он такой, Корсар, этот Чёрный Сталкер? Местный божок? Идол?
– Ух, ёп, – Корсар скривился, – не надо так, Никит. Потом, позже поведаю эту историю-легенду, а сейчас поднимай людей. Пошли. «Радуга» не будет ждать долго.
Никита напрягся, глядя на сталкера, нырнувшего на ту сторону аномалии. Только мягкий хлопок раздался. И все. Корсар ничуть не изменился, ничего не случилось – сталкер развернулся и помахал рукой. Он что-то сказал, но звук не доносился до людей. Видимо, «радуга» еще была наделена и функцией звукового барьера.
Никита жестом показал своим подтягиваться, а по связи «Панорамы» отдал команду Холоду и Баллону прикрывать группу. Повернулся к аномалии и обомлел. За мнимой прозрачной стеной стояли два сталкера… два Корсара.
* * *– Опачки! Не понял я. Гордон, где они?
– Офиге-е-ть! Чё за цирк тут?
– Гордон, ты видел это? Куда они подевались, ёб… меня Зона!?
– Динамит, заткнись там. Эфир не засоряй. Вижу я. Держи свой фланг и не ори на всю округу.
– Гордон, я Пегас. Тоже зафиксировал два нуля по объекту. Как в воду канули. Какие будут распоряжения?
– Пегас, Динамит. Сидим, ждем. Эти вояки нам не враги. Но и не смежники наши. Там, похоже, «пространственный пузырь» или что-то новое, раз они так махом исчезли. Десять минут в лежке. Отбой связи.
Командир пепловского квада Гордон опустил бинокль, взглянул на подчиненного рядом, в зарослях гигантского багульника, скривил губы озабоченным смайликом. Кивнул бойцу в чёрно-красной униформе «Пепла», лежащему с пулеметом в траве. Типа: «ну что думаешь?». Тот пожал плечами, скорчив такую же гримасу.
– Гордон, они у меня на прицеле были. Зачем упустили?
– Пегас, я сказал, тишина в эфире. Что не ясно?
– Понял. Сорри.
– Бл… Я те дам «сорри»! Лишь бы пострелять, завалить кого-нить. Вам не понятно, что они не наша цель? Да, военные, да, с какими-то бродягами и сталкером в проводниках. Скорее всего, военсталы. Так фигли мы их валить будем? Сам же видел, что от Ограды прут, несутся оголтелыми. От «Бастиона», поди, вырвались!? Охренеть, пацаны реальные! Но куда, зачем? И куда щас сгинули? Ладно, ждем десять минут. У нас ваще-то другая задача.
– Ха, командир, я не пойму, какие у нас вообще уже задачи! – не унимался снайпер по прозвищу Пегас откуда-то из «зеленки». – То сектор наблюдения и обороны «Юг» держать у Ограды. То поиск пропавшей группы Аперкорта, а щас, я понимаю, совсем уже другая цель.
– Слушай, Пегас, не засоряй эфир. Умри там. Но гляди в оба. Пуштун, запрашивай базу. Доложу. Там решат, куда нам дальше.
– Есть, командир. Сейчас сделаем.
Старший квада присел и тяжело вздохнул. Что-то сейчас не давало ему покоя и мешало думать.
Глава 5
Зона. Энергопост. 27 апреля 2016 г.Проникновение сквозь призрачную радужную аномалию почти никак не ощущалось. Три шага и все. А вот что все почувствовали на той стороне «радуги» полминуты спустя – это невозможно было передать никакими эпитетами и фразеологизмами. Одни междометия.
– Вау-у! Красота-а! – обомлела Анжела, кружась на месте. – Супер!
– Етить твою-ю… – Тротил разглядывал свои руки и ноги, любовался видом товарищей.
– Охрене-е-ть! – изумился обычно угрюмый Орк, задрав голову и любуясь переливами воздуха на высоте десяти метров.
Но следующие обстоятельства и виды просто выбили людей из колеи, заставив их обалдеть от происходящего рядом. Не успев доохать и рассмотреть двух Корсаров, похожих друг на друга как две капли воды, все застыли на месте, созерцая появляющиеся прямо из ниоткуда копии остальных бойцов отряда.
Вот в две секунды из воздуха сформировался силуэт Истребителя, уплотнился и застыл статуей, разглядывая своего живого настоящего двойника. Никита ощутил холодок на спине, увидев свой клон, который не только полностью копировал его облик, одежду, снарягу и действия, но и улыбался.
Двойник Орка вообще подмигнул хозяину, отчего здоровяк побледнел, крякнул и впал в ступор.
Копия Фифы зевнула громко и протяжно, словно спала два дня подряд, затем начала поправлять прическу, сняв «скафандр» РЗК. Анжела замерла и поначалу густо покраснела, не сводя гипнотического взгляда со своего близнеца, но спохватилась и крикнула:
– Блин, дура, живо надень маску!
Оба сталкера повернули к девушке одинаковые лица, закрытые «Панорамами», и в унисон произнесли:
– Она же неживая, она не ощущает радиации.
Только настоящий Корсар сказал это вслух, а его близнец беззвучно шевелил губами. Клоны всех членов отряда все вместе разом обернулись на говорящих и почти одинаково заулыбались.
Это было так комично и одновременно жутковато, что Истребитель невольно выругался. Тут же его копия, опустив ствол ППШ, поднесла указательный палец к губам – типа «тс-с-с», отрицательно помотала головой и снова улыбнулась.
– Атас, коматозники какие-то, – нарушил немую сцену Холод, – а винтарь моего клона тоже может стрелять, или это бутафория?
Теперь в группе откровенно и громко засмеялись, зашевелились, нарушая стройность построения, снимая стресс и скованность. Родео слишком увлекся или осмелел, подойдя к своему клону, и протянул руку для приветствия:
– Здорово, братишка.
Тот ответил рукопожатием и вдруг мгновенно исчез с тихим бульканьем.
– Опс. Ну пипе-е-ц, – расстроился Родео и сморщился, – какого хрена я…
– Не прикасайтесь к клонам, – спохватился Корсар, – они пропадают при контакте с хозяином. Осторожно.
– А если чужого задеть? – Пыть-Ях сделал движение в сторону близнеца Баллона.
– Стоять, хант, ё-мое! – воскликнул пулеметчик, дернувшись между ними. – Вали давай к своему. Не фиг моего лапать.
Снова заулыбались, но, встретившись взглядами со своими копиями, вмиг посерьезнели и задумались.
Тишину нарушил Никита:
– Так, бойцы, это все хорошо, но мы здесь как мишени на полигоне. Бегом марш на двенадцать часов, в укрытие вон той техники. Корсар, давай, веди. Не хер любоваться фантомами этими.
Отряд встрепенулся, начал выстраиваться в шеренгу, часто поглядывая на клонов. Те, в свою очередь, тоже засуетились, столпились, но не так организованно и чётко, как их живые хозяева.
– Эй, Никит, – крикнул Истребитель своему близнецу, – строй живее своих и валим отсюда. Сбор вон за тем грейдером. Выполнять.
Клоны, рожденные аномалией, видимо, не могли разговаривать как люди, только общались жестами, мимикой и какими-то ментальными импульсами. Но они скоренько так построились и быстрее своих живых оригиналов трусцой побежали к брошенной спецтехнике, стоящей в ста метрах поодаль.
– Ого. Орлы! – вслух удивился Холод. – Ишь, припустили, строевые мои.
– Молорики. Еще сработаемся, повоюем, – ответил Никита, жестом призывая своих к началу движения.
– Это вряд ли, командир, – на секунду обернулся сталкер, – они, должно быть, недолго держатся. Скоро начнут исчезать.
– Думаешь?
– Конечно. Слышал такое уже. Да и «радуга» сейчас улетучится.
И, словно подтверждая его слова, аномалия заискрила и с легким потрескиванием стала исчезать, таять и через минуту вовсе пропала. Очарованные необыкновенным оптическим эффектом, бойцы замедлили шаг, глазели и вслух обсуждали диковинное явление. Только отряд клонов, равнодушных ко всем процессам Зоны, продолжал трусцой удаляться от центра поля.
Вскоре к ним присоединилась и группа «натуралов».
Старая, ржавая, в проплешинах мха и кострищ спецтехника, выстроенная в ряд вдоль заросшей проселочной дороги, служила хорошим прикрытием от чужих глаз и ветра, а также позволяла нормально обдумать маршрут и изучить клонов. Чем и занимались следующую четверть часа.
Разговаривать двойники не могли, трогать их тоже было нельзя, поэтому обошлись жестами, гримасами и междометиями. Клон Георгия, увлеченный изучением лжехвоща на обочине, угодил в аномалию «стеклоток» и, пошипев секунд пять, лопнул и исчез. Профессор очень расстроился и даже прослезился, будто бы потерял знакомого или товарища. Его попытались успокоить.
Когда на поле с пропавшей «радугой» раздались выстрелы, почти все в группе вздрогнули и беспокойно засуетились. Лица вмиг стали напряженными и тревожными, у некоторых откровенно испуганными. К тому времени бойцы по приказу командира и с согласия сталкера-проводника успели снять костюмы радзащиты, упаковать их и спрятать в рюкзаки. Мокрые от пота головы, спины и ноги с удовольствием подставили утренней прохладе и млели от блаженства, вытираясь всем, что попадалось под руку. Отряд клонов смиренно наблюдал за действиями хозяев, их возгласами и разговорами. Они сгрудились возле полуразвалившейся будки «Газона», ожидая команды старшего.
– У меня горячо, – сообщил Ден за секунду до канонады, – наблюдаю до отделения противника на два часа в нашем направлении. Командир?
– Вот ёлы-палы, – Никита зыркнул на Корсара и метнулся к накренившемуся кузову грузовика, – всем сгруппироваться вместе и ждать команды.
Он даже не стал заморчиваться контролем выполнения его распоряжения, по которому группа сравнительно быстро собралась в плотную толпу и ощерилась стволами в стороны. Корсар присоединился к командиру рядом со смятой кабиной, из которой в окна наружу пробивались заросли чертополоха.
– По нашу душу. Стопудово, – прошептал Никита, чуть высунувшись с биноклем из-за края кузова, – чётко идут. Ровно. Да и вооружены дай бог. Не «Бастион» ли к нам пожаловал?
– Они самые, – подтвердил Корсар, в оптику рассматривая цепочку врага, – кто-то их хорошо спугнул, ядрен батон. Ишь, сыпанули.
Только эхо первых выстрелов улетучилось, как пальба вновь возобновилась, а цепь бастионовцев распалась на звенья по два бойца. Две двойки мигом рассредоточились по лужайке, потеряв только одного человека убитым, заняли положение «лежа» и ответили огнем в сторону «зеленки» на той стороне поля. Три другие двойки ускорили шаг и успели проникнуть в заросли этой лесополосы, на конце которой спряталась группа спецназа и отряд клонов. До серо-стальных фигур преследователей было метров триста с гаком, предрассветный сумрак окончательно исчез, а только что объявившееся над Неманом солнце пропало в свинцовых тучах, все же позволяя разглядеть детали боя.
Из «зеленки», в которой недавно отдыхала группа спецназа и бродили кабаны, по залегшим бастионовцам велся интенсивный огонь как минимум из трех стволов. Пулемет «Печенег» усердно буравил пригорки поляны с отстреливающимися сектантами, ему вторили два автомата с дистанцией в десяток метров друг между другом. Фанатики в серой униформе постоянно меняли позиции, перекатываясь, стреляя и снова отползая в стороны. Слабым прикрытием служили пара трупов карликов по краю лужайки, редкие мешки в таре МКР с сельхозхимией да бревно с бочкой. Это еще как-то могло спасти от автоматных пуль, но никак не от пулеметных. Через минуту еще один брат секты распрощался с жизнью, а другой случайно залез в «плешь». Аномалия сковала его ноги, когда он отползал от ураганного огня противника, застыла, мало того, обездвижила беднягу и сдавила, отчего тот страшно завопил.
Орал боец недолго. Прямо напротив НП Истребителя через поле из кустов треснула СВУ четвертого лесного «партизана». Пуля пробила горло бедолаге в «плеши», и он затих. Оставшийся бастионовец забеспокоился, заерзал и нервно стал оглядываться на лесополосу. Фонтаны земли вокруг него ложились все ближе и ближе к цели, бренча полупустой бочкой.
И помощь к нему пришла.
Из лесополосы застрочил пулемет, и ударила снайперская винтовка. Потом ухнул РПГ-7Д, послав на ту сторону поля гранату. Бой вступил в новую фазу.
Никита не терял времени даром, ожидая конец баталии и кинжальный удар сбоку из кустов. Кратко отдав команды своим и мысленно поблагодарив незнакомых бойцов в «зеленке», он соскочил с грузовика, махнул рукой клонам и повел группу подальше от этого места.
Повторять нелепые ошибки бастионовцев, ринувшихся через открытое пространство между двумя полосами «зеленки», разведчик не желал. Тактически, да и стратегически это было глупо и заведомо опасно. Но если сектантов на такой маневр толкнули безысходность, отставание во времени и отсутствие иного маршрута в обход, то командиру ГОНа в незнакомой местности, имея больше вариантов движения, действовать таким же образом и выбирать путь всей оравой по открытому полю в заслуги не шло никак.
А впереди до уже недалеких мачт и сфер Энергопостов расстилалась голая болотистая местность с многочисленными пучками травы, редкими окнами воды и ивовыми кустами. Раздолье для снайпера или пулеметчика. Да и просто для любого стрелка.
По флангам картина была примерно та же. Вдалеке слева виднелись края гидроканала и стены Немана, справа местность уходила в заросшие жуткими чащобами холмы, до которых чапать километр, а то и больше.
– Звиздец ландшафтик, – выдохнул Холод, опытным взором снайпера окинув периметр, – командир, какие будут ЦУ?
– Да уж, болото столом – это верный полигон для этих громил, – Никита нахмурился, лихорадочно соображая варианты оптимальной рекогносцинировки.
Сбоку топтались бывшие заложники, нетерпеливо охая и переминаясь возле густого куста ольхи. Время действительно утекало водой в песок.
– Тротил, ставь в этом кустарнике сюрпрайз, только что-нибудь хитрое. Учти, за нами не дилетанты идут, – начал раздавать распоряжения Никита. – Корсар, срочняком веди народ вон на тот куст, видишь, правее какой-то светящейся хрени?
– Да.
– Только живей. Если встретишь аномалии, пометь как-нибудь их и дальше топайте. Курс на тот ближний шар с обломками стены.
– Ясно, командир. Это остатки крайней сферы энергоцентрали питания АЭС, – ответил сталкер.
– Мне насрать, Корсар, что это. Давай пулей.
– Это… как его… Так чем я помечу говнистые места, да еще так быстро? – замялся сталкер. – В болотах полно опасностей, а времени нет, командир.
– Мля, Санек, ну давай сядем, покумекаем, чай сварим, костерок сообразим, ёптеть, а?! Это меня спрашивает опытный проводник? – вскипел Никита. – Да я хрен знаю, чем ты будешь метить. Все, ёпрст, двигайте. Холод. Баллон. Дуйте с Корсаром, займете исходную за кустом в центре этого болота, мать его за ногу! Прикроете нас. Выполнять.
– Есть. А вы?
– Выполнять, Холод. Я с Тротилом и клонами отвлечем «Бастион».
– Понял. Удачи, Никит, – Ден сжал плечо командира и друга, – прикроем.
– Командир, а может… ну их, близняшек наших однояйцевых. С собой заберу. Отмычками. Чё их жалеть? Чай, не родня нам, а так, фантоми… э-э… пушечным мяском, – предложил Корсар.
– А что, Никит, это дело!? – поддержал сталкера Ден.
– Клонов? – Истребитель закусил губу, секунду помедлил, разглядывая толпу ожидающих команды двойников. – Давай так. Эй, майор, ко мне.
Копия Никиты радостно кивнул, подбежал к хозяину и вытянул руки по швам. Разведчики хохотнули.
– Ёп, да я ваще-то не такой в жизни! Харэ ржать, бандерлоги, – покраснел Никита, зыркнув на бойцов, и обратился к клону: – Так, майор, оставляешь мне Холода, Баллона, Орка и Корсара. Сам тоже тут. Остальных цепочкой отправляй по прямой вон на тот куст. Дистанция пять метров. В случае обнаружения аномалии пусть обходят и снова на куст. Там сбор. Подчинение ему.
Никита показал на стоящего Корсара. Истребитель-два кивнул.
– Ясен приказ?
Тот опять закивал. В мутных зрачках Лжеистребителя отразилась щенячья готовность и преданность. Этот сделает! Хоть прямиком в минное поле пойдет. Жалко, конечно. Но жалко известно в чьей попке!
– Блин, фигово на душе. Посылать их… себя… на убой, – прошептал Ден, когда клон Никиты отбежал, жестами раздавая команды, – как-то аж поджилки напряглись, а, Никит?
– Да уж, есть такое. Так. Все. Харэ эмоции. Работаем.
– Есть.
Пятачок лесополосы вмиг опустел. Пыть-Ях, засевший в схроне, подал знак и пригнулся. Никита кивнул и тоже присел ниже, почти залег за ржавым остовом «уазика», вросшим в землю до самых дверей. Из него выскочил крысак и нарезал в кусты, испугав человека.
Никита успел жестами отогнать Пыть-Яха с передовой, Тротила разместить за бочкой, а клонам дать залечь, как в просвете между деревьев лесополосы показался силуэт врага. Он крался медленно и осторожно, дабы не угодить в возможные ловушки, аномалии и под пули противника.
Тротил искоса взглянул на командира, но Истребитель отрицательно помотал головой в шлеме, чуть оторвавшись от прицела ППШ.
«Наверное, эта игрушка будет похуже их броников!» – подумал он, но менять оружие уже было поздно. Разведчик ждал определенный момент. Когда преследователи заметят в болоте уходящие цели и откроются. И это ожидание оправдалось.