Холмик соорудили быстро, используя щебенку с кучи. Воткнули арматурину, проволокой привязали табличку из шифера с чёрными буквами, словами, цифрами. Снова уставились на командира.
Никите в голову ничего, как назло, не лезло. Только хаос. Сумбур.
– Товарищи. Друзья. Бойцы, – он замялся и, играя желваками, продолжил: – Мы потеряли нашего соотечественника, прекрасного ученого, человека, мужика. Он успел вынести боль, страх, мучения и тягости плена, он стойко держался и в рейде, начиная с Чечни и до этого места. Он нес добро, заботу, мир. Он до последнего боролся за человечность, взаимопомощь, за спасение товарища, гм… пусть и не совсем живого, но попавшего в беду. И он погиб, исполняя свой долг – долг человека и защитника. Погиб в боевой обстановке плечом к плечу с нами, военными, и со своими соратниками. Он пал от пули ненавистного убийцы, сектанта, стрелявшего в безоружного человека с белым платком в руке. Он погиб с белым флагом перемирия. Перемирия с теми, кому оно чуждо и несвойственно. Спи, Георгий, человек ты наш дорогой, и не думай ни о чем плохом. А мы клянемся, что отомстим этим подлым и злым нелюдям, голодными крысами преследующим нас, и бросившим вызов не только российской армии, но и всему ученому миру в твоем лице! Прости, что не уберегли. Прости и прощай, Георгий!
У Никиты перехватило дыхание, он не мог уже говорить, поэтому до хруста сжал кулаки, отошел и уставился в одну точку.
Фифа зарыдала, Димон смахнул слезу с запыленного лица. Лица остальных, словно бледные печальные маски, выражали глубокую скорбь.
– Все, братцы, пора, – шепнул Корсар и, отходя от могилы, положил Никите руку на плечо, – молодец, командир! Сильно. Если и над моей могилой так скажешь, я вылезу обратно и расплачусь. А если серьезно, то за тобой хоть в жопу кроторога, Никит.
– Угу, – Истребитель кивнул и задумчиво произнес: – Только мы с тобой там уже были.
Через пять минут на этом месте никого уже не было, только ветер бренчал табличкой на куске арматуры, воткнутой на краю серого холмика, и пылил по куче щебня, разнося его частички по болоту и всей Зоне.
* * *Возле третьего куполовидного генератора Энергопоста, мимо которого шествовала группа, обнаружились порталы. Их никто бы и не заметил, если бы не острое чутье проводника. Он указал рукой на торчащие в небо сваи когда-то недостроенного, а потом еще и разрушенного корпуса. Изувеченная полусфера третьего генератора изредка била толстой электрической дугой-молнией в это здание. Кривые токи паутиной бегали по стройке и шумно трещали, наполняя воздух оглушительными щелчками и озоном. Кругом десятками голубоватых змей извещали о себе «энерго».
– Писец какой-то! Ты куда нас завел опять, Сусанин-герой? – проворчал Ден, шарахаясь от каждого треска разрядов.
– Спокойно, ребята, я сам здесь впервой! – закончил известную шутку-афоризм сталкер. – Шучу, бывал тут по разным делам. Если тихо и ровно идти за мной, то через полчаса минуем Энергопосты.
– А они после новой этой Вспышки не сдвинулись или не увеличились? – задал уместный вопрос Подпол, ведомый Тротилом и Фотоном.
– Может статься и так. Но я впереди и пасу это дело.
– А где твои телепорталы?
– А вон они, – сталкер показал на ряд свай с чернеющей за ними пустотой, – видите? Ни кустика, ни зверька, ни аномалий.
Цепь бойцов забрала влево, чётко следуя за проводником. До возможных порталов было метров пять. Здесь, вблизи, они стали явно различимы: как будто окна между сваями из переливающегося в воздухе марева. Будто вода стеной лилась, но чистая, без пузырьков, волн и пены.
– Ого. Похоже на мою «плазму» там, в подвалах Бункера, – заметил Никита и, засмотревшись, уткнулся в Кэпа.
– Ну, типа того, – ответил громко Корсар, – тоже безобидная аномалия навроде «радуги», но может закинуть тебя в любую точку Зоны живым и невредимым. Вот только куда забросит, хрен его знает. Тут путеводителей и расписания нет. Захочет, в бар или в лес, а может в Бункер или на Поле Чудес в аномалии. Никто не знает природу и условия порталов, но уже многие их испытали на себе.
– И как? Удачно?
– Ну не все, конечно, живыми остались – смотря куда попали.
– Прикол.
– Да уж-ж, занятно. Может, и нам нырнуть, глядишь, в Туманске очутимся, на Войнича, тринадцать. А?
– Холод, тебе бы все шутковать. А может, тебя обратно к «Бастиону» подбросит или в кипящее озеро лавы, – отметил Никита, стоя за Кэпом.
Сзади пыхтел Орк, наблюдая за голубоватыми потоками наверху стройки. Бойцы, разинув рты, разглядывали аномалии, почерневшие кости зверей и людей, но никто не заметил выражения лица чеченца.
Тот медленно стянул со спины тройной БК, опустил РПГ-7 без выстрела, оставив на плечах рюкзак, взглянул на рядом стоящего Кэпа.
– Ты чего, бородач?
– Чушой ты мэнэ. Плахой я, плахой ты. Алла-а… – с этими словами Ахмад бросился к одному из трех порталов, самому ближнему. Кэп метнулся за ним, но споткнулся об оставленные чеченцем вещи, тяжело вскочил под грузом своей ноши, рванул за беглецом.
– Кэп?
– Держи бородатого!
Никита дернул с плеча «Вал», вскинул, но выстрелить не успевал. Орк тоже с матом устремился за ними. Кэп почти нагнал чеченца у самой пелены портала, но тот, вильнув в сторону, вырвался из захвата и ударил бывшего наемника в лицо. А затем бесстрашно нырнул вперед, в окно живого воздуха между сваями.
– Вот, блин! – заорал Кэп, оглянулся окровавленным злым лицом с такой мимикой, словно прощался с группой, и тоже бросился в омут портала.
Никита, еще не осознавая ответственности и опасности происходящего, кинулся с автоматом наперевес вслед бывшему наемнику.
– Команди-и-р! – закричал Орк.
– Это полный звизде-е-ц! – обескураженно промямлил Корсар и обреченно закрыл ладонью лицо.
Глава 6
Зона. Туманск. 27 апреля 2016 г.Предрассветные сумерки выгоняли из города черноту, сменяя ее серым легким туманом. Клубы дыма в районе котельной стали жиже и меньше, видимо, прохлада ночи и изморозь утра притушили пожары южных кварталов.
Вой, гул, треск и эхо взрывов, составляющие общую гамму ночных звуков, на время утихли, чтобы через час с новой силой заполонить это страшное место Зоны.
Абсолютную тишину кабинета главного инженера «Водоканала» нарушил мат Кота:
– Вот бл..! Чё за х..? Нет, вы гляньте на это.
– Котяра в своем амплуа, фак, – недовольно прошептала Герда, открыв глаза и потянувшись. – Что тебе приснилось, зверек ты недоделанный?
– Чё сразу за наезды-то? У меня на КПК такая херня пришла, от которой вы щас все офигеете! – зло бросил Кот, чикая кнопочками «наладонника».
– Хватит своих русских словечек, деревня, – строго пробурчала женщина, – что там у тебя? Читай вслух.
Когда он прочитал сообщение по поводу сбора всех желающих на улице Войнича, дом тринадцать, сон со всех будто рукой сняло. Вовка глазел на недоуменные лица «туристов», но вдруг сам почувствовал зуммер своего КПК. Достал, прочитал и почесал нос.
– Только не говори, пацан, что у тебя то же самое!?
– Ага. Слово в слово. И без подписи. Вот абзац, ё-мое, – ответил мальчишка, протирая глаза после сна.
– Это не отец твой там развлекается? – предположил Роман, доставая КПК и округляя глаза. – Иисусе! И у меня такая же инфа. Не понял я.
– Какие уж тут шутки? У меня один в один эсэмэс, – подтвердила опасения всех присутствующих Герда, вынув свой «наладонник».
– Эй, туристы, проснулись? Отворяйте ворота, замерз тут охранять вас, – раздалось через баррикаду.
– Батя-я! – обрадовался Вовка и бросился ко входу. – Помогите, ё-мое, чё замерли-то?
Кот и Роман поднялись, присоединились к парнишке, отодвинули завал от двери и открыли ее, впуская Тагила.
– Сын, подмогни бате, там хабар в приемной, – устало сказал сталкер, потрепав мальчонку по голове и на секунду прижав его. – Как поспали, кролики?
– Тагил, ты только глянь, что прислал на наши КПК какой-то аноним, – задала встречный вопрос женщина, – что за приколы? Кто так шутит?
– Да только что читал на своем. Сам не пойму. Какие шутки? Это специально кто-то навредить желает. Вот, ядрен батон, дела-а. Теперь вам жопа будет стопудово!
– Вам? А вам? – удивилась Герда, убирая КПК и разминая кисти рук. – Ты хочешь сказать, что налево сваливаешь?
– Конечно, милочка. Доведу вас всех до места, получу от тебя оставшуюся плату и свалю с Вовкой долой. Нам проблемы эти на хрен не нужны? Скоро у этого НИИ пол-Зоны соберется. Прикидываю, что там начнется. Атас!
– Ха, нормально! – воскликнула блондинка, подходя ближе к сталкеру. – И ты вот так нас бросишь одних? На растерзание безумным тварям Зоны?! А обратно нас отвести, а…
– Послушай, красотка. Уговор какой был? Провести вас через Зону до НИИ. Так? Так. И какого ты мне тут мозг сношаешь? Кончай базар. Был договор? Был. Довести? Да. Чё еще за спектакли тут? – вспылил сталкер, приводя свою снарягу в порядок. – Вовка, ну где ты там? Тащи уже.
– Ща, бать, – откликнулся тот из приемной, – ништяк ты отоварился. Клево.
– Послушай, Тагил, – сменила тон Герда, пытаясь взять за руку проводника, но тот мягко уклонился, – нам нужна твоя помощь. Ты знаешь Зону, ты ориентируешься в этом сраном городе, у тебя подготовка бывшего десантника. Опытные люди нам не помешают, а, наоборот, будут очень кстати. Ну, куда я с этими… – Герда глянула на остолбеневших напарников, – грузчиками? А толковая голова, опыт и дополнительные стволы мне не помешают.
– Не так и не о том поешь, подруга, – прервал ее Тагил.
– Ну… нужен ты нам. Позарез, как говорят у вас. И заплачу вдвое больше. А, сталкер?
– Ты посмотри, женщина, на меня хорошо. Я че, мля, на камикадзе похож? Если у вас на лбах красные точки смертников, то мне с сыном несподручно помирать за ваши идеи и хрень какую-то. Ясно излагаю?
– Что тебе надо?! – чуть не закричала Герда, сжав кулаки.
– Ого! – Тагил усмехнулся и помотал головой, упаковывая рюкзак.
– Герда, кончай ты с ним речи толкать, – отозвался Кот, – нам же Хокс поможе…
– Заткни пасть свою щербатую! – зло оборвала блондинка товарища. – Тебе слово никто не давал здесь, Котяра. Умри там, пока ЛЮДИ говорят.
– Ой, пипец, ЛЮ-УДИ-И! Да идите вы в жопу.
– Пшел вон, урод, – крикнула женщина и выхватила пистолет, направив его в область живота дерзкого напарника, – яйца щас отстрелю, перестанешь по весне мяукать, Котяра.
– Писец, на всю башку больная! – Кот шарахнулся назад, запнулся и уединился в углу.
– Э-э, харэ тут при сыне моем! – объявил Тагил. – Устроили тут показательные выступления… Герда, я же сказал «нет!». Все, закончили базар. Собираемся. Надеюсь довести вас первыми. Пока еще утро. Ну, чё встали? Цигель, цигель!
– Значит, не хочешь помочь несчастной, красивой, умной девушке? – уже совсем другим тоном, притворно улыбнувшись, спросила Герда.
– Послушай, девушка, я…
– Ну-ка, пошли, сталкер! – она схватила его за рукав и дернула ко входу, бросив остальным: – Ждите тут, мы скоро.
– Опачки. Не, ну нормально! – шепнул Кот, скривясь в ухмылке.
– Герда… алле… ну хватит уже, – попытался отстраниться Тагил, влекомый женщиной из кабинета.
Они миновали приемную, очутились в коридоре, направились в холл со старым сухим цветком в большом горшке и плешивым диваном для гостей. Герда крепко сжимала захват, ведя сталкера за собой.
– Там аномалия в углу, – равнодушно сообщил он.
– По фигу, – холодно ответила блондинка.
Окинув оценивающим взглядом коридор, она пихнула Тагила к стене возле диванчика.
– Тебе что надо, сталкер? А-Сертификаты у тебя в кармане, бабки я тебе дам на месте. Вдвое больше дам… Лады, втрое. Слышишь? В три раза…
– Герда?
– Слышишь, герой? Тебе что надо? Деньги такие не нужны? Что? Артефакты? Оружие? Снарягу? Провизию? Водкой залить хибару твою в Пади? Что-о?
Сталкер, прислонившись спиной к стене, улыбался одними глазами, прямо и открыто глядя на беснующуюся блондинку. Та стояла прямо перед ним, махала руками и краснела личиком, будто творила что-то противозаконное и неслыханное.
– Герда, харэ, завязывай. Бестолковая эта затея. Лажа полная. И засада.
– Ты меня ваще не слышишь, сталкер? – Герда брызнула слюной.
– Ты сама-то хоть понимаешь, в какую жопу вы лезете? Могилу себе ищите? Так там даже и ее не будет. А к обеду там все отбросы Зоны сходняк устроят. И, вообще, соберутся все, кому не лень. ВСЕ-Е!
– Маза фака! Иисусе. Я тебя прибью щас. Тагил?
– Ну что Тагил, Тагил? Что-о? Я не мясо пушечное и не отмычка. Фигли ты меня на понт тут берешь? Ты пораскинь получше кудрями своими светлыми… На хер вам туда? Что там такое, что ты туда так рвешься и готова на все?
– Да, на все. На ВСЕ!
С этими словами Герда покраснела еще больше, рванула сталкера за ремень к себе и впилась в его ухо губами, шепча:
– Что ты хочешь, Тагил? Меня? Хочешь меня? Знаю, что да! Видела твой голодный мужицкий взгляд. Еще там, в подвале Градирни. Ты же хочешь, самец?! Да-а, знаю, чувствую-ю…
Она страстно начала покусывать ему мочку уха, шею, при этом хватая его за ягодицы и проворно наминая взбухшую ширинку. У Тагила все поплыло перед глазами. Он попытался отстранить ее, но куда там – Герда так припечатала его к стене, что воистину пора было капитулировать.
Шорохи, томные вздохи, чмокания.
– Вижу-у, как хочешь. Ого-о, какой он у тебя стал… Ишь. Ну, что, Тагилушка, давай по-быстрому, а?
– Вот стерва-а, – Тагил зажмурился и вдруг схватил ее за попку, сжал, подсадил.
– Я тока зубки еще не чистила, обойдемся без языков, жеребец, – сквозь зубы прошептала она, оттягивая губами его ухо, – ну, давай, трахни меня, самец!
– Заткнись!
Тагил резким движением развернулся вокруг оси и передвинул Герду на свое место, затем стал грубовато тискать ее груди под жилетом, совершать толчкообразные движения тазом, впечатывая себя в ее тело.
Она чуть застонала, продолжая мять его руки, ягодицы, бедра. Быстро, чуть не рвя одежду, он скинул с нее жилет, оставив в майке, а она расстегнула ему ремень и ширинку. Попыталась присесть, облизнув губы розовым язычком.
– Тоже… мля… немытый, – с придыханием шепнул сталкер, развернул ее спиной к себе, жадно щупая небольшие острые грудки.
Она задрожала, прерывисто задышала, упершись ладонями в стену и угадав его желание, выгнулась и чуть расставила ноги.
– Вот кошка! – Тагил стянул ее штаны до колен, разорвал чёрные трусики-стринги, ладонью провел между ног.
Она затрепетала, задыхаясь и закрыв глаза. Застонала. И чуть улыбнулась. Он вынул свой член и вместе с направляющей ладонью прижал его к ее вмиг повлажневшему сокровенному местечку.
– Давай, Тагильчик, давай уже-е! – страстно шепнула она и поерзала попкой.
Он заскрипел зубами, левой рукой обхватил блондинку за шею, почти придушив ее, правой уткнул свой разбухший орган в ее влажное теплое влагалище. И резко вошел…
* * *Рейнджеры Хокса и с ними один выживший пилот с боем пробивались к городу. После крушения вертушки, в котором погибли один солдат, второй пилот и получили увечья еще двое бойцов Хокса, группа прошла окраину Пустыря со сворой псевдоволков на хвосте. Чтобы не потерять всех, майор распорядился выставить заслон, а сам с остальными рванул вдоль полосы минного заграждения слева и аномальных полей справа в сторону уже виднеющейся окраины Туманска. Смертником остался пулеметчик Оуэн с перебитой ногой. Вколов анаболик, превозмогая боль в сломанной лодыжке, он долго отстреливался, пока не кончилась в коробке лента. Оставшиеся мутанты накинулись на беднягу, разрывая его в клочья, ломая клыки о бронежилет, щитки, амуницию. Схватившись за голову, пораженную ментальным ударом, он истошно орал, корчился, но еще боролся. Через пять минут затих.
Этих пяти минут хватило Хоксу, чтобы увести группу к заброшенному пруду.
Ночь не только пугала и сбивала с дороги, но и злила. Чёрная мгла, осевшая на землю, превращала операцию Хокса в заведомо провальное мероприятие, обернувшееся потерей живой силы и гневом руководства. Но больше всего майор терзался чувством вины, коря себя за неудачный выбор средства доставки группы в Зону, плохую подготовку личного состава, игнорирование условий враждебной территории. За пофигизм и безалаберность при наборе нужных людей, продумывании операции и отказ от помощи проводника и варианта моторизованного рейда.
Зачем было терзать себя сейчас, когда уже было поздно?!
Хокс пошел на вынужденные меры в этой сложной обстановке: оставив товарища и заведомо вычеркнув его из списка живых, он повел группу вдоль пруда, осознавая опасность такого спонтанного плана.
Интуиция майора не подвела: из темной воды на бойцов набросилось невиданное чудовище, похожее на гигантского головастика. Почуяв кровь раненного в руку солдата, мутант выпрыгнул из пруда и кинулся именно на него. Перекрестный автоматный огонь не причинил вреда твари, которая, сцапав жертву, исчезла с ней под водой.
Хокс заорал благим матом, дырявя поверхность пруда пулями. Его остановил капрал Блум, такой же бледный и испуганный, как и командир:
– Майор, такая тактика ни к чёрту. Давай принимай другие решения, иначе ребята заропщут. И так всех уже трясет от неудачного начала рейда. Соберись, патрон! И скажи нам, что будем делать дальше.
– Хорошо, капрал. О'кей. Сейчас, – Хокс утер лицо от пота и грязи, поправил шлем и оглядел своих подчиненных. – Так, парни, наша задача сейчас – дойти до города. Живыми! Самый короткий путь до места назначения – с южной части. Если вертушкой не попали на стадион, надо попасть туда пешим ходом. И мы дойдем до места, чтобы ни случилось! Ясно? Поддержки с воздуха не будет. Никакой. Сами полагаемся на свои силы. Ху-у!?
– Ху-у, – нестройно раздалось в толпе.
– Командир, а беспилотники? – спросил один из рейнджеров.
– Не будет их. Ничего не будет. Все, парни, вперед.