Через минуту он затих. Кровь частыми толчками сочилась из его шеи, а под стопой, нашпигованной стрелами арбалета, растекалась лужица темного цвета.
– Отлично сработали, Полторашки! – воскликнул Кот и устремился к поверженному телу.
– Стоять! Мой хабар, – резко остановил его Вовка, глянул на отца и добавил: – В смысле наш.
– Понял, без проблем, Вован, – Кот застыл на месте, разглядывая то тело убитого, то арбалет, то обоих сталкеров, – красавы-ы. Четко и в масть!
– Молодец, сынок, – Тагил потрепал пацана по голове и взглянул на «туристов».
Роман побелел, стоял истуканом и не мог сказать ни слова. Казалось, его сейчас вырвет. Герда, наоборот, покрылась румянцем и сияла от восторга и удивления, глядя на парочку проводников. Потом похлопала в ладоши:
– Браво, Полтора! Браво-о. Не знала, что вы такие крутые. С вами хоть в Бункер лезь – не страшно будет. Супер.
– А то! Мы еще и не так могем, да, бать?!
– Да, сын, – Тагил сделал два шага по краю сектора обстрела, отвернул арбалет к шкафу, – ты его что, на взводе оставил? Зачем зазря пружину тянешь?
– Где ж зазря, бать? Вон, как в точку! – Вовка, довольный похвалами, подошел к трупу Скандинава и положил ладонь на его колено. – Наш хабар!
Кот ехидно усмехнулся и начал тормошить Романа. Герда присела рядом с Тагилом:
– А ты и правда мужчина супер. Во всем.
Сталкер понял смысл ее слов, хмыкнул и, вставая с корточек, бросил:
– Кто-то сомневался? Потом похвалишь… по-свойски.
Герда покраснела, улыбнулась и нечаянно уставилась на его ширинку. Кот хмыкнул и отвернулся. Вовка потрошил карманы мертвеца, бубня под нос слова модной песенки.
На улице раздался выстрел, напоминая всем в этом кабинете о серьезности их положения и о том, где они находятся.
Зона!
* * *– Кто-нибудь в этой шобле разбирается в движках? – громко спросил Палас, осматривая толпу азиатов. – Нужно завести вот эту фуфлайку.
Он показал на «зилок», ютившийся рядом на перекрестке. Туман искажал расстояние, но до грузовичка было рукой подать.
– Чё орешь? Меня спросил бы, – откликнулся Пончик, – я немного шарю в таких. Дай пару смышленых помощников, да охрану, чтоб мне не озираться. И заведем эту хрень.
– Ого. Лады. Нормалек. Эй, ну чё-е? Есть такие? – снова крикнул старший отряда.
Отозвались трое: бывший водила маршрутки, один технарь из СТО и мойщик автомобилей. «Хорошие» спецы! Ничего не скажешь.
Но других не было, поэтому Пончик взял этих и занялся делом, оживляя старый застоявшийся агрегат. Палас пояснил, что тачка не нужна на долгое время и многие километры. Надо, чтобы грузовик смог проехать метров двести и все.
– Понял. Сбацаем, – ответил толстяк и приступил к осмотру сдохшего автомобиля.
Палас определил ему в охранение нескольких гастарбайтеров, примерно столько же послал на поиски топлива, а сам занялся продумыванием плана дальнейших действий. Мао КНР собрал людей вдоль дома, выставил часовых и сидел возле старшего, щуря и без того узкие глаза.
Туман окутал ищущих горючее, позволил им найти полбочки топлива низкого качества с осевшим конденсатом, но обратно выпустил не всех.
Еще один бедняга лишился жизни, корчась в конвульсиях на острие посоха.
– Что же вы такие упрямые и бестолковые?! – вкрадчиво шептал человек в чёрном плаще, заглядывая прямо в глаза умирающему. – Все на одно лицо. Вам не место в Зоне. Уходи прочь. Зона забирает тебя. Не я. Зона! Уходи тихо и свободно. Уходи-и-и.
Он выдернул палку, вытер ее конец о фуфайку мертвого и исчез в тумане.
Спустя час машину все-таки завели. Недовольно урча, пуская облака дыма и сильно трясясь, «ЗИЛ» заработал. Пончик победоносно выпятил грудь и, вытирая руки от мазута, пнул спущенное колесо.
– С этим сложнее, ё-мое. Полетела гидравлика, пневмоподкачка. Запаску трэба. Ан нету.
– Не беда. Так покатит, – заверил Палас и похвалил товарища: – Красава, толстый! Всегда бы так… Ладно, ладно, не надувай щеки, собирай шмотки, щас свои соображалки толкну вам.
Пока грузовичок без левого борта, с выбитыми стеклами и одним колесом-лепешкой прогревался, выводя работу двигателя на устойчивый режим, Палас подозвал к себе костяк отряда и посвятил людей в свои планы: сделать на педали распорку, пустить «ЗИЛ» по минному полю в сторону спортклуба, самим двинуться в обход через Энергетиков. Там вдоль площадки с генераторами и энерговагонами пробраться в тыл охране НИИ. Отвлекающий маневр грузовика в тумане привлечет внимание защитников здания, а нападавшие легко ударят им сзади.
– Как вам мой вариант? – настороженно спросил Палас, раскуривая сигарету. Стратег из него был никудышный, да и командир так себе, но для голодной нищей своры гастарбайтеров годился и такой. Рядом сопел преданный Пончик, ковыряющий РПД-42, и кусал губы смуглый, как уголек, Мао КНР. Остальные вообще мало говорили по-русски, а уж предлагать что-то дельное или обсуждать – никуда не годились.
Покивали. Побубнили.
– Короче, одобряем! Какой из вас штаб? Все, готовимся на выход. Мао, с тебя ударная группа, которая в нужный момент ворвется в здание НИИ и завалит там всех, кого увидит. Понял?
Китаец отрицательно помотал головой, туго соображая и не схватывая смысл некоторых слов.
– Вот дремучий народ! Как с такими воевать?
– Дремучий?! Ха. Да они умнее и хитрее нас, вместе взятых. Ты помедленнее им объясняй. Не успевают они вникать, – пояснил Пончик и подмигнул командиру азиатов, – так, Мао?
Тот закивал и обнажил желтые зубы.
– Пипец, придурки! Ладно, еще раз…
Вскоре десяток человек занялся доставкой автомобиля к полю, где недавно полегли их земляки. Более многочисленная часть отряда тихо и скрытно продвигалась по улице Пятидесятилетия Комсомола к перекрестку с Энергетиков, чтобы выйти там на исходную.
Сигналом должен был стать пуск зеленой ракеты, коими корпус Чон Ду Хвана сполна обеспечили еще на Большой земле. Только никто не догадался сообразить, что сигнальную ракету в таком плотном тумане можно и не увидеть.
Отряд разделился и занялся последними приготовлениями к бою.
Кольцо вокруг квартала сжималось.
* * *Наемники Пятерни чуть не напоролись на азиатов, пробираясь вдоль стены дома, мгновенно залегли, еле сдерживая себя, чтобы не открыть пальбу. Голоса рядом, шорох и топот десятков ног напугал трех опытных профи.
Пропустив мимо себя, казалось, бесконечную цепь чужаков, наемники убрались подальше от открытого места. Их временным пристанищем снова стал подъезд.
– Вот зараза! Откуда они? Кто такие? Бляха муха, – негодовал Пятерня, беспрестанно сплевывая на пол. – Звиздец, делишки! Что за невезуха?
Двое других переглянулись, но никто не хотел перечить шефу или напоминать о возвращении. Упаси боже!
– Шеф, давай тут полчасика перекантуемся? Осмотримся. Глядишь, что-то изменится, исправится за это время, – предложил Мизинец и пригнул голову, боясь ругани, а то и оплеухи.
– Так и сделаем. Правильно мыслишь, мелкий.
Мизинец аж громко выдохнул и расслабился. Он был самым младшим из всех (только-только «четвертак» отметил) и часто получал от старших и шефа подзатыльники, иногда под дых. Дедовщину здесь, как и в армейке, никто не отменял. Но если бой или месть – сплоченней структуры, чем наемники, в Зоне не знали. Разве что пепловцы!
Стали располагаться на привал, обследовать подъезд, поглядывать в окно на третьем этаже, хотя пелена тумана застилала все вокруг, будто ватой обложили.
На входе в одну из квартир с отсутствующей дверью трещала «энерго», готовая пронзить молнией любого неосторожного гостя. Скелет женщины (пол угадывался по истлевшей и обгоревшей одежде) возле аномалии служил своеобразным предупреждением о необходимости быть бдительными.
В разгар завтрака в подъезд зашел зомби и помешал трапезе наемников. Пятерня приказал не стрелять, шум не поднимать, а Мизинцу решить проблему и после перекрыть вход.
Тот исправно выполнил поручение, сбив ногой гниющего уродца, а затем проткнув ему голову ножом. Поднялся, сел, выдохнул и принялся за консервы, но чуть не поперхнулся от слов старшего:
– Ты это, только ножичком этим колбасу резать не смей.
Средний заржал, а Мизинец побледнел и стал чистить клинок.
* * *Черный Сталкер, в которого верила добрая половина жителей Зоны, видимо, решил устроить в этот тревожный день какое-то светопреставление или Апокалипсис. Мало того, что он нагнал необыкновенный плотный молочный туман на место главных событий, так еще и стянул в этот городок все силы, всех оппонентов Зоны, добавив в этот винегрет различных мутантов и аномалии.
Улицы Туманска прямо кишели живностью и нечистью. Отрицательная энергия, накопившаяся за годы, спустилась вместе с этим треклятым туманом и выплеснулась из одной сигнатуры в другую.
Началось!
* * *Можно было предположить, что натворила мина направленного действия с неосторожными потенциальными жертвами. Ловушка сработала. И снова отбойным молотком застучал ДШК, сея крупнокалиберную смерть.
Началось!
* * *Можно было предположить, что натворила мина направленного действия с неосторожными потенциальными жертвами. Ловушка сработала. И снова отбойным молотком застучал ДШК, сея крупнокалиберную смерть.
В общем-то, у спецназа все было готово к встрече врага. Искусно замаскировавшись, бойцы ожидали атаки бастионовцев и строили планы дальнейших действий: обдумывали пути отхода, запасные точки засады, возможные действия противника, раскладку своих сил.
Никита, залегший в укромном месте за будкой охраны моста, просчитывал и осмысливал все варианты. Остались они не зря. Нужно было понять, какие силы врага брошены вслед ГОНу, какова их тактика и планы, убедиться в подрыве баркаса и моста, ну и устранить максимум сектантов, дав возможность основной группе уйти как можно дальше.
Никита пил из фляжки, когда из дота раздался выстрел винтовки. «Ден кого-то усек. Лады. Работаем».
Только Истребитель начал устанавливать РПД-42, раздвигая его сошки на битом кирпиче, как от реки справа два раза ухнули гранатометы, а затем затрещал пулемет. Одна граната ушла чуть выше моста, другая влетела в обваловку дота. Раздался взрыв, и облако дыма окутало укрытие Холода и Кэпа. Тут же сзади ударил карабин Горбоконика, давая понять, что «Бастион» заходит и с той стороны. «Ага, "расческу" решили сбацать!» – подумал майор и прильнул к пулемету, выискивая цель.
Из-за кромки моста ухнул РПГ Орка. Краем глаза Никита проследил за шлейфом гранаты, разорвавшейся возле притопленной в камышах цистерны, и, заметив там серые фигурки, дал по ним сначала короткую прицельную очередь, затем длинную.
Бой начался.
За тоннелем редкий стук ДШК прервался гулом взрыва, извещая о том, что турели-спарке конец. «Ишь, хитрецы! Значит, минут через пять будут на этой стороне тоннеля. Хотя и побоятся нахрапом лезть, вдруг там новые сюрпризы. Хорошо. Пока с этими разберемся».
Рядом чиркнула пуля. Вторая пропела возле шлема. «Ого. Стрелки, мать вашу! Приноровились». Никита в три секунды добил диск и отпрянул за стену. «Чаще менять позицию». Неписаное правило бойца на огневой. Истребитель метнулся вдоль стены будки, залег за бочкой, стал менять «блин». И вовремя: в кучу кирпича ударила граната РПГ-7. «Ловко лупят! Правильно. Главная задача в начальной стадии боя выбить у противника снайперов, пулеметчиков, радиста и командира». Чем обе стороны и занялись.
Изредка щелкала СВД Холода, бьющего только наверняка. Тарахтел МГ-42 Кэпа, сея короткими по тому берегу. Еще раз громыхнул выстрел Орка, поспешно меняющего точку. Тротил пока не проявлял себя, не давая врагу определить точное количество сил обороны моста. Пару раз зычно ударил карабин Горбоконика. Бывший бандит (хотя, может статься, еще и не бывший!) выискивал отдельные силуэты противника и бил по ним.
Надо полагать, какие-то потери «Бастион» уже понес. Правое и левое звенья цепи нападавших на обоих берегах рассыпались и залегли, не смея поднять голов. Пара бойцов ринулась в глубь Чащобы с намерениями обойти простреливаемую территорию сбоку, но, попав в аномалию, передумала. Потеряв товарища в «студне», второй сектант выскочил из кустов обратно и рухнул, срезанный короткой очередью Никиты.
– Он мой был! – крикнул Горбоконик из-за лежащей на куче щебня бетонной плиты.
– Да ла-аадно. Ищи цель и чаще меняй позишн, – громко ответил ему майор и снова метнулся вбок, за стену будки.
Черный дым от горящих покрышек стало сносить ветерком в сторону моста и тоннеля. «Это не есть хорошо!» – подумал Никита и свистнул Орку. Тот, поймав взгляд командира и увидев его жест, кивнул и на несколько секунд исчез за бруствером. Потом с ворохом оружия и амуниции показался у парапета моста. Взобрался наверх и под прикрытием дымовой завесы рванул на ту сторону. Нельзя было позволить врагу легко выйти из тоннеля и безболезненно занять весь берег. «Поди, одного Орка мало будет?! Ёксель-моксель, Тротила бы туда, да не услышит меня. Эх, связи нет!»
Никита проследил за бегущим гранатометчиком, оглядел тыл, свистнул Кэпу. Молчок. Еще раз. Тот высунулся и знаком спросил, что нужно. Никита изобразил пальцами усы и показал в сторону землянки, потом на себя. Кэп кивнул, подобрал камень и бросил в направлении дота. Тишина в ответ. Стрельба по округе. Еще один кирпичик полетел и попал точно в чрево укрепточки. Тут же из нее показался шлем Тротила и его хмурое лицо. Кэп жестом перенаправил его к командиру. «Вот связь, блин! Хохма», – улыбнулся Никита и знаками объяснил, чтобы Тротил дул за Орком. Что тот и сделал спустя минуту.
От бункера на том конце моста громыхнул ЗРК. Орк очутился там вовремя и воспользовался трофеем «Бастиона». Вход (или выход) тоннеля озарился всполохами огня и клубами белого дыма, разметая искры осколочно-фугасных зарядов на десятки метров вокруг. Зенитно-ракетный комплекс – штука серьезная. Мини-«Град». Капец бастионовцам. Про тех, что в тоннеле, можно забыть.
А вот эти тараканы из прирусловой «зеленки» уже начали одолевать своей назойливостью, к тому же потихоньку сокращали расстояние. Пора было и с ними кончать.
Выпустив остатки содержимого диска, Никита оставил РПД и стянул со спины «Стингер». Зашел внутрь будки, шарахнулся от пучка «волос», свисающих со второго этажа КПП, и засел возле оконного проема. До этого он, обходя владения, заглядывал сюда, чтобы знать, что и где находится. Будка, когда-то служившая пристанищем охране моста, тоннеля и въезда в речной порт, всем своим видом показывала, сколько всего она пережила за многие годы существования Зоны. Сколько раз тут кто-нибудь останавливался на ночлег, жег костры, оборонялся, погибал и провел ночь в тягостных раздумьях. Следы присутствия представителей разных группировок и мутантов тоже наложили неизгладимый отпечаток на внутренние помещения.
Никита поежился, облизал сухие губы и прижался к стене. Выглянул еще раз. Другой. Снова спрятался. Прикинул что-то в уме. Затем вскинул на плечо трубу ручной ракетной установки, привел ее в боевое состояние и слегка высунулся.
Внезапно по железному пруту решетки чиркнула пуля, рикошетом звякнула по шлему спецназовца и впилась в стену сзади. Никита ойкнул и выругался, но, прицелившись, дал залп в противника. Отпрянул за стену, бросил «Стингер» и перекрестился. «Вот пронесло! Ждали. Снайпер у громадной ивы на одиннадцать. Та-а-к. Ну, гад, держись!»
Он аккуратно нырнул к лестнице, устремился наверх, на ходу стаскивая «Вал», совсем рядом пролез мимо аномалии. «Волосы», почуяв жертву, потянулись к ней отдельными отростками. Истребитель в два прыжка оказался наверху, в относительной безопасности. Уф-ф. Внизу решетка зазвенела под градом пуль, выбивших цементную пыль и крошево из стен.
Никита выдохнул, чуть сдвинулся по направлению к окну, одновременно наведя оружие на раскидистую иву, и начал стрелять. «Вал» звучал, словно диковинный музыкальный инструмент, донося звуки ударника до сердца стрелка. Негромкий монотонный лязг мелодично лился по периметру второго этажа КПП.
Разведчик не пожалел всей обоймы автомата, чтобы наверняка выбить снайпера из укрытия. Двадцать пуль ПАБов изрядно потрепали иву, сбили стрелка и заодно его соседа-автоматчика. Никита тут же ретировался с позиции, прошмыгнул мимо аномалии и выбрался из будки наружу. Перезарядился. Оценил обстановку.
Бой еще шел, но затухал. «Бастион», потеряв отделение бойцов убитыми и ранеными, редко огрызаясь, отходил.
Орк разрядил весь ЗРК по тоннелю и сменил позицию. Тротил короткими отгонял противника из «зеленки» прочь. Горбоконик и Холод вообще молчали. Кэп выпустил остатки последней ленты и сполз с кучи строительного мусора вниз, жадно впиваясь пересохшим ртом в зево фляжки.
Отбой.
Холод выглянул из землянки и показал Истребителю большой палец. «Победа!» Но сколько их, этих атак, еще будет?
Никита привстал, брякнув заплечной «Мухой» по стене, осмотрелся. Свистнул громко и протяжно. По заранее условленной договоренности бойцы должны были ответить коротким свистом, подтверждая, что живы. Ответили все, кроме Горбоконика. «Вот, блин!» – Никита вскинул автомат и прошерстил через оптику сектор у кромки Чащобы. Никого. Свистнул еще раз. И тут в ответ услышал бряцание оружия и шорохи за давно сгоревшим шасси автобуса. Короткими ломаными перебежками Никита устремился туда. Доскакал, прыгнул в укрытие рядом с сидящим бандитом. Тот сжимал окровавленное левое плечо и пытался что-то сказать разбитыми губами. Изуродованное прилетевшей от взрывной волны арматуриной лицо кровоточило, золотые фиксы, особо почитаемые фраерами, выбиты. Физиономия бледная, грязная и… улыбающаяся. Зрелище жутковатое!
– Интересно девки пляшут! Ты чего, Зубоскал, зубки потерял? – пошутил Никита, откладывая автомат и принимаясь за оказание медпомощи раненому.
– Мля-я… железякой… прилетело. Прям в фэйс. Вот… жопа-а! – прогундосил тот, плечом пытаясь утереть рот от крови и морщась от боли.