Тихонько лилась музыка из старого магнитофона за стеклом лаборатории-аквариума, монотонно гудел настольный вентилятор, разгоняя затхлый воздух бункера, запах лекарств и сгорающей на лампах пыли.
– Послал, но пока молчат. Надеюсь, в порядке все у них. Смогут – ответят, – сообщил полковник так сухо и безразлично, что Мешков догадался о занятости командира и его переживаниях за группу.
– Понятно.
Ученый поправил очки на носу, вытянул губы, сразу став похожим на утконоса, и побрел к двери бункера. Она была не заперта с тех пор, когда бойцы обследовали лестницу и верхний этаж с лабораториями, обстановка которых была схожа с бытом нижнего помещения.
Мешков поднялся по трем лестничным пролетам, прошаркал по выгоревшему коридору и очутился в большом зале. Столы, компы, телефоны без проводов, которые сталкеры когда-то пустили на обмотку факелов. Он один раз уже поднимался сюда, но сейчас решил тщательно обследовать этаж в поисках запчастей, проводов, микросхем и прочей лабуды для монтажа установки. Снова поправив очки указательным пальцем, он постоял в нерешительности, рассматривая что-то на полу. Затем достал из глубокого кармана халата КПК, посмотрел на тусклый экран и убрал прибор связи и навигации обратно.
В этот момент Рогожин, захлопнув блокнот, взглянув на массивную бронедверь бункера, прислушался. Обожженные руки взяли КПК и нажали коричневыми от загара пальцами две кнопки. Табло высветилось и мигом настроилось на рабочий режим. Мигнул значок в углу экрана, и появилась ячейка для набора пароля.
Полковник сморщился от боли в пальцах, согнул указательный и начал тыкать в кнопки. Когда система впустила его, палец нажал функцию набора сообщений и первой ткнул кнопку с буквой «М»…
Глава 4
Зона. За Оградой. 27 апреля 2016 г.Выходу из подземного лаза за Ограду ничто не помешало. Тротил ловко снял мину-ловушку, конечно, прикарманив ее. Деревянное полугнилое полотно люка сдвинули и по одному стали карабкаться наружу.
Аномалия действительно шипела совсем рядом. Несмотря на защитные костюмы, чувствовалось ее смертельное дыхание: жар, порывы ветра, давление, изредка поблескивали молнии.
Никита быстро распределил группу на местности: кого в охранение, кого в прощупывание тропы. Сам с Корсаром, обсуждая встречу с бастионовцем, отполз в сторону и быстро нашел схрон. Сложно ли, знаючи?!
Зарытая в землю очень давно, и поэтому внешне хорошо замаскированная бочка из-под отработанного масла таила в себе несколько единиц стрелкового оружия времен Второй мировой, гранаты, патроны, ордена, пару брикетов тола и прочие мелкие сувениры типа губной гармошки, самодельной зажигалки из гильзы, ручных часов, фляжки со свастикой, каски, пилотки, ремня с бляхой Балтийского флота и даже открыток на польском и немецком языках.
Все выглядело аккуратным, ухоженным, неоднократно проверяемым. Оружие было производства двух воюющих в те годы держав – Германии и СССР.
У Никиты вырвался вздох радости и удивления. Сталкер тоже немало поразился находке. Женщинам не понять, как важно и ценно мужику подержать оружие, владеть им, лелеять его!
– Ваще-е, блин, клево! – воскликнул Никита, который в этот момент стал похож на ребенка. – Стасу зачет, ё-мое. Передавай от меня и от всех нас респект.
– Н-да-а, – сталкер взял в руки «вальтер», обернутый промасленной бумагой, – хорош схрончик. Дорогой по нынешним временам.
– Годков семьдесят прошло, точняк, – не переставал восхищаться Истребитель, вертя немецкий десантный МР-40, – а будто вчера с завода. Патроны только, скорее всего, уже варево. Как думаешь, дружище?
– Проверим скоро. Это я гарантирую, командир.
– А чего ты так невесел, Корсар? Что гоняешь в голове?
– Да так. Встреча эта с давним товарищем. Скажем так, с боевым товарищем. Потом расскажу у костерка, если захочешь, командир.
– Ясен перец, расскажешь, самому интересно, ёлы-палы. Может быть, благодаря ему остались живы и выбрались так легко. Глядишь, потом обратно таким же путем заберемся, а?
– Думаю, да. Он не подведет.
– Кстати, помнишь, ты насчет схрона заикался? Времен войны. Тут что, два таких тайника? – спросил Никита задумчивого сталкера.
– Ха, так весь прикол как раз в том и есть, что я этот складик и нашел, только в подземельях Бункера, видимо, припрятанный бастионовцем. Когда пробирались мимо «плазмы» твоей, – Корсар подмигнул командиру, – я по пути глянул, а схрон тю-тю. Думаю, вот, мля, стащил кто-то. Гадал, не стал озвучивать, позориться перед вами. А он тут всплыл, оказывается. Стас набрел, видно, перетащил. Вот, парень, сообразительный.
– Интересно девки пляшут, – усмехнулся Никита, – вот совпадение. Так все-таки того офицера-шестерку ты приговорил, сталкер?
Проводник отрицательно замотал головой.
– Ну и хрен с ним. Одним меньше. Не все такие, как Стас твой, кстати, он тоже палил по нам за здорово живешь. Ладно, что тут у нас еще?
Они вынули ППШ, МР-40, пулеметы МГ-42 и РПД-42, ленты и диски с патронами к ним, «вальтер», «парабеллум», ТТ, «наган», «маузер». Немецкие «колотушки» и советские «лимонки». Пару штык-ножей. Тол. Остальное оставили и прикрыли. Только ополовиненную фляжку с коньяком прихватили. Корсар хотел приколоть на грудь РЗК немецкий крест, но Никита отговорил быстро и доступно:
– Не хер. Мишень для снайпера. Блестяшка. Да и гадство это, Корсар, по отношению к дедам нашим и павшим героям.
– Понял, не дурак. Давай, Ник, за них? Помянем, – предложил сталкер, открывая фляжку и снимая маску с головы.
– А давай, друг мой. За деда моего, артиллериста! – отозвался Истребитель, поднял «Панораму», глотнул, закрыл стекло маски, замер.
– И за моего, ёкарный бабай. За связиста, погибшего в землянке от бомбы. В сорок втором.
Сталкер выпил, выдохнул, убрал фляжку, а уж потом опустил маску.
Они, кряхтя, нагрузились оружием и на полусогнутых двинули к кучке товарищей, притаившихся в сумерках ночи.
– Скоро светать будет, а нам еще до Энергопостов тащиться. Давай, командир, ходу, – поторопил Корсар, сгружая оружие у куста.
– Так вроде вон они, виднеются, – сказал Никита, показывая на юг, на шаровидные купола и лес каких-то железных вышек, опутанных проводами и сверкающих, как новогодние елки.
– Тут полтора кэмэ по открытой местности. Нагруженным и, не дай Черный Сталкер, с хвостом-погоней из «Бастиона» туго придется, – объяснил сталкер.
– Ну лады. Так, что тут у нас дед Мороз со Снегурочкой принес?
Никита раздал раритетное оружие и патроны бойцам: Холоду, Орку, Пыть-Яху. Сам взял ППШ и четыре диска, пару гранат. Корсар взвалил на себя немецкий пулемет МГ с лентой, одну коробку водрузил за спину. Холод радовался МР-40 как маленький, гладил его, лелеял, примеривал откидной приклад, силился стрельнуть в сторону полосатой ВТ-2. Жалел, что рожков к нему было мало.
– О-о, видела такой «шмайссер» в кино, – блеснула знаниями Фифа.
– Сама ты… три дня не умывалась. Дуреха, это легендарный «машинен-пистолет» маде ин Германия. Твой «шмайссер» отдыхает! – съязвил Ден, вертя автомат в руках и отложив СВД.
– Сам ты… – обиделась Анжела, отвернувшись, – у меня и то круче. Спецназовский «Вал». Сам «Бастион» подарил.
– Ага. Мертвец. Ну тоже ничего. Крутая машинка.
– Все, пацаны, строимся в затылок, – прервал Никита, – Корсар в голову, вторым я, за мной Подпол, Кэп, Ахмад, Орк, Док. Дистанция пять метров, идем тихо и быстро, пока еще сумерки. Далее Димон, Родео, Полкан, Гоша, Фотон, Фифа, Тротил, Пыть-Ях, Баллон. Холод, ты замыкаешь. В хвосте. Тишина и покой, на… Тьфу, заговорил, как тот Робокоп, Стас! Так. Бдим фланги, бойцы. Разрешаю огонь на поражение при явной угрозе группе. Ориентир – вон те Энергопосты. Да, Корсар? Хотя я бы назвал их «Большими лампочками в железном лесу».
– А они так и значатся в обиходе, – пояснил сталкер, выдвигаясь в начало цепи.
– Привал будет там, на месте. Подпол, следи за дозиметром радиации, а то эта кожура задолбала уже.
– Есть.
– И еще. Слушаем меня?
Бойцы закивали.
– Кто, мля, окажется этой сукой-крысой в группе, учтите – отвожу к кустам и расстрел без суда и следствия. Или сейчас сразу шаг вперед, полное признание и разбор полетов, или можно потом, но с пулей в лоб. Здесь все на военном положении, на спецоперации и согласно приказу Генштаба и особой директиве командования я имею полное право на оперативное решение любого вопроса всеми известными способами. Вплоть до ликвидации угрозы. Ясно, бандерлоги?
Люди вразнобой ответили, переминаясь в неровной шеренге.
– Все. А теперь наша задача – Энергопосты. Там привал на один час. Потом маршрут на Лунинск. Смотрю, там что-то полыхает?
Все взглянули в сторону черной неровной полоски на юго-западе. Там и правда мигало зарево пожара. Звуки не доносились, запахи тоже – РЗК хорошо держали защиту.
– Выдвигаемся, парни. С богом!
– Выдвигаемся, парни. С богом!
* * *«Выдвигаемся!» – было сказано опрометчиво. С двумя ранеными (Баллон и Подпол), не считая Полкана с дырявой кистью, да по болотистой местности с аномалиями и рассыпанными там и сям артефактами, да в сумерках – поспешить не получилось.
А тут еще на сторожевой вышке Ограды, когда-то облюбованной вохровцами, позже вэвэшниками, а сейчас «Бастионом», ожила пулеметная турель с автоматической системой самонаведения.
Отряд рассыпался по болотистой полянке с редкими кустиками и залег. Истребитель приказал не двигаться – всплески и шлепки разрывов сразу приближались, чуя любое шевеление. Грязь зычно чавкала, взлетая метра на три ввысь и засыпая комьями земли лежащих людей.
Георгий чуть не угодил в «ядовитку» – кислотную аномалию ярко-зеленого цвета, похожую на горящий фосфор. Упав рядом с ней, он вжался в болотную жижу и молил бога о спасении. Залегший около него Полкан подтянул на полметра профессора к себе, но чуть не поплатился за это, сконцентрировав на своем участке град пуль.
– Командир, нельзя вот так лежать и ждать, – озвучил мысли каждого второго в группе Корсар, – щас весь «Бастион» нагрянет сюда.
– Да что ты-ы? А то я сам не понимаю, – Никита утер грязь с маски, – ладно, хоть еще не рассвело. А то крындец бы нам уже настал.
– Давай «Шмелем» жахнем?
– Не-е, не достать. Промажем и себя обозначим, – пробурчал Никита, вглядываясь вдаль и размышляя. – Орк? О-о-рк.
– Я, командир.
– Что скажешь? Попадешь отсюда?
– Навряд ли. Темно, далеко. И цель мизерная для выстрела.
– Ясно. Стрелок, блин.
– Может, тихонько отползти попробуем? – предложила Фифа.
– Ага, щас. Мне чуть ногу не оторвало, только шевельнулся, – зашептал Баллон, лежащий на боку из-за раненой руки.
– Ник, давай я попробую, – отозвался Холод, медленно вытаскивающий винтовку на огневую, – покоцаю турель, собью наводку. А?
– Пробуй, хрен ли еще делать. Подкалиберным давай.
– Есть.
– Так. Всем готовность. Как только Холод сбивает пулемет и дает отмашку, по команде все несемся отсюда прочь. Вон до тех зарослей. Если снова пулемет, то всем залечь. Ясно, бойцы?
Ответов Никита толком не услышал, согласных кивков в сумерках тоже не заметил. Но взглянул в сторону Дена:
– Холод, я поддержу тебя своими «сипушками». Понял?
– Так точно.
– Ишь, орелик. На два.
Тихий лязг «Вала» заглушила СВД Холода. По три выстрела успели сделать. То ли пробивные СП-6 Никиты, то ли не менее мощные бронебойные пули Дена попали точно в цель, но целик и СНО турели разлетелись, ствол пулемета поник, и наступила тишина, такая редкая для Зоны.
– Опочки, хлопнул я по попочке! – Холод осклабился от радости.
– Зачет, боец. Все, бегом, кролики, – Никита быстро, насколько позволял вес снаряги, вскочил и жестами стал подгонять людей, – Холод, паси Ограду. Не дай бог кому-то там высунуться с оптикой.
– Есть, командир.
Ретировались с болотца быстро и тихо, углубившись в местную «зеленку». Дальше повел Корсар. Баллон взвалил на плечо пулемет, придерживая его здоровой рукой, а раненую пристроил на перевязь. Подпола полувели, полунесли Пыть-Ях и Орк.
Преследования не наблюдалось, но группа не мешкала.
Медленно светало. Крупные кусачие насекомые с болота пытались попробовать кровушки человеческой, но их отгоняли, к тому же этих кровососов неплохо отпугивал специальный распылитель репеллента, встроенный в РЗК.
Пятиминутку устроили далеко от АЭС, на выходе из «зеленки», но не по своей прихоти.
Корсар подал знак «к бою», при этом припав на одно колено и вскинув автомат с подствольником. Группа тотчас ощерилась стволами в разные стороны, чему довольно улыбнулся Истребитель.
Вопросов никто не задавал, хотя кусты сбоку от ГОНа трещали нещадно.
– Кабаны, – сделал вывод сталкер, – Ник, огонь только в случае нападения. Своим всем передай, пусть не дергаются.
– Лады, Корсар, поохотимся.
– Да не нужна нам эта охота. Не одни мы здесь!
– Не понял!?
– Вон по ходу маршрута, на двенадцать гости нежданные намечаются. А здесь на девять часов кабаняры сретенские. Тараны, а не секачи.
– Вот засада, – Никита заводил автоматом по секторам и напрягся. – Что делаем, Корсар?
Из кустов, громко шелестя подгнившей палой листвой, показалась морда зверя с желтыми кривыми клыками. Шерсть вздыбилась, улеглась, снова встала колом. Никита готов был влепить в эти злые голодные глаза половину обоймы, но Корсар тихо произнес:
– Спокойно! Всем опустить оружие. Они чуют опасность и страх. Улыбайтесь.
– Да как же…
– Улыбайтесь. Стволы вниз.
С трудом подавив желание стрелять, все опустили стволы, но успокоиться не удалось. Бледные лица, испуганные шептания, вытаращенные глаза, дрожащие руки.
– Иди. Иди, куда шел, кабанчик! – вдруг громко, но спокойно промолвил сталкер.
И кабан неожиданно вздрогнул, хрюкнул, развернулся и исчез в зарослях, присоединяясь к остальным сородичам метрах в десяти от группы спецназа. Треск веток и шелест листьев сошли на нет. Звери ушли.
– Ох, ни фига себе! Ты дрессировщиком, что ли, раньше работал? – спросил сталкера удивленный Никита.
– Нет, разведка, кем только не был, но не дрессировщиком. Это артефакты наши с тобой. «Янтари». Они похлеще «сердца» действуют на живность. Только «сердце» просто тупо пугает и гонит прочь, а «янтарек» шепчет на подсознательном уровне типа «все хорошо, спокойно, тихо».
– Ты сейчас серьезно?
Корсар улыбнулся, взглянул на разведчика и подмигнул:
– А то. Ясен перец, дружище! А теперь давай займемся угрозой с фронта. Там что-то странное и непонятное. В сумерках не разгляжу. Хотя, может, и хорошо – нас пока тоже не видно. Всем тишина. Ждем.
– Бойцы, замерли все. Передать по цепи.
Прошло минуть пять. Ветерок гулял в кронах отдельных деревьев, шевелил кусты, шуршал листьями. Мгла в лесу позволяла видеть только ближайшие силуэты, метрах в трех-пяти. Туман и сумерки в поле перед опушкой «зеленки» были не столь густыми, как вокруг отряда, но и не спешили рассеиваться.
«Как Корсар так хорошо видит? Чутье, что ли, в этой Зоне выработалось за многие годы?!» – недоумевал Никита, всматриваясь в темень.
– Холод, что у тебя там?
– Дык, чисто пока, ни черта не вижу. Какого я тут в кустах с оптикой сижу? Я ж вроде как в авангарде должен, – отозвался Ден по смарт-связи РЗК.
– Вот и дуй сюда.
Снайпер-разведчик появился возле командира через минуту.
– Авангард твой в Зоне пока отменяется. Это не горы там, в Чечне. Здесь Корсар рулит группой. Иначе залезешь в первую же хренотень!
– Обижаешь, Никит.
– Ни хрена. Все. Но и в тылу тоже не фиг делать. За Корсаром теперь будешь идти. Я в свободном. Так, а теперь давай смотри вон туда, анализируй, говори, чего надумаешь, – Никита показал рукой в сторону далеких черных силуэтов в поле.
– Блин, «Панорама» мешает. Ща, командир, разберемся…
Холод припал к оптике СВД, выбирая удобную позу и ракурс. Весь сжался, слился с винтовкой и в своем оранжевом РЗК стал похож на тюк надувного плота МЧС, приготовленного к спуску на воду.
«Хороший парень, надежный, свой в доску. Только борзый сильно и гонористый. Спесь сбить пацанскую эту, так цены не будет воину! Женить вон на Фифе, хоть бобылем больше не будет таскаться в рейды», – подумал Никита, глядя на спину друга.
– Слышь, Ден, может тебе приземлиться пора?
– Не понял, Ник?! – тот продолжал сквозь прицел разглядывать местность.
– Ну, жениться, что ли. Шашни бросать да серьезной романтикой заняться.
– Чего-о? – Ден оторвался от оптики, с недоумением зыркнул на командира. – Ты серьезно?
– Ясен перец, не шучу. Ты сектор давай бди, тебе уши на что?!
– Никит, как-то не к месту щас ты про воспитание мое, совесть и личную жизнь, – Ден снова припал к прицелу, – нашел время ликбез проводить.
Анжела хихикнула, слушая со всеми остальными беседу двух товарищей по общей связи переговорных устройств «Панорам». Тротил улыбнулся. Никита вздернул брови, слегка пнул стопу Холода:
– Слышь, ты, совестливый мой, а у нас вообще время когда-нибудь есть на это? Тебе все не время и не место, а так и ходишь в женихах-холостяках. Ты мужик или нет? Все летаешь где-то в облаках. Девок портишь зазря в бестолковых увольнительных. Тебе тридцатник скоро, а все семьей не обзаведешься.
– Да уже сорок вот-вот вдарит, – съязвил Ден, – если по нынешнему летоисчислению брать.
– Не напоминай мне про это! – Никита тяжело вздохнул. Его сразу потянуло вынуть из-под тельняшки и сжать в кулаке крестик, висящий на одной цепочке с личным жетоном, но мешал РЗК. Он обернулся к Семакову:
– Фотон, что там у нас дозиметр?
– На открытых местах уже норма, здесь в кустах пока зашкаливает. Рано снимать защиту, командир, – ответил тот.
– Ясно. Понял тебя, майор. Когда выйдем…