Тимка долго болтался в воздухе, ошалело мотаясь туда-сюда над каменной площадкой. Потому что Хозяйственный, обнаружив на берегу свои ботинки, не стал обуваться, а без лишних объяснений принялся этими ботинками швыряться. Так как дракончик был невидимым, то в основном досталось Тимке: один раз он ощутимо получил ботинком по спине и раза три – чуть пониже.
Хозяйственный успокоился лишь когда совсем стемнело – кидаться стало несподручно, ничего не видно. Устало дыша, Боня обулся, топнул ногой и, задрав голову к небу, крикнул:
– Все, Тим, полная амнистия тебе вышла! Можешь спускаться. Дозволяю.
– А амнистия – это очень больно? – осторожно спросил мальчик из темноты. – Больнее, чем ботинком по спине?
– Амнистия, братец, это прощение, а не ботинок. Все, я тебя простил. Иди ужинать, – Хозяйственный, невнятно бормоча что-то ругательное о глупых летающих мальчишках, развязал рюкзак. Тимка плавно приземлился возле Бонифация.
– Боник, – Тим подобрал волшебный тапок и почесал им себе спину. – Я вот что тебе скажу, такое, чего ты и сам не знаешь.
– Чего? – повернулся к мальчику Хозяйственный.
– Очень у тебя рука тяжелая, – пожаловался Тимка, – а ботинки еще тяжелей. Тебя вместо зенитной пушки надо использовать, чтобы вражеские самолеты сбивать. На подлете к секретным объектам.
– Самоглоты? – не понял мальчика Боня. – Драконов, что ли? Так это я запросто. Только ботинки нужны покрепче, а то эти слишком легкие. Вон, тебя-то я не сбил!
– Так я же и не дракон, – успокоил его Тимка, – я вертучий. В меня фиг попадешь!
– Фиг по спине и три фига по заду, – охотно согласился с ним Хозяйственный, доставая из рюкзака смятую скатерть-самобранку. – Огник! – оглянувшись по сторонам, зычно позвал Боня. – Прошу к столу. Ты где?
– Здесь я, здесь, – подал голос дракончик, – возле входа в пещеру.
– В какую пещеру? – хором спросили Тим и Боня.
– Пока вы швырянием ботинок развлекались, я тут все кругом разведал, – пояснил дракончик, – и нашел пещеру. Сухую, глубокую и теплую. Один недостаток – гномами воняет! Но запах старый, так что ничего, переночуем. Не думаю, что они этой ночью в пещере объявятся.
– Подумаешь, гномы, – отмахнулся Тимка. – Ерунда! Мы на них Боню натравим. С ботинками наперевес.
– Не скажи, – задумчиво возразил Огник, – гномы, знаешь ли, не тараканы. Одними ботинками от них не отделаешься. Гномы – это…
– Да ну вас с вашими гномьими делами! – сердито прикрикнул Хозяйственный на собеседников. – Тут есть хочется до озверения, а они всякие пустые разговоры завели! Пошли-ка лучше в пещеру, там и поедим, и отдохнем чуток. А после, как развиднеется, пойдем лодку спасать. Ее в камнях крепко заклинило, так что до утра не смоет.
– Ну, пошли, – согласился Тимка. – Только ты мечом посвети, а то темно, как у гнома в желудке. Я так и споткнуться могу!
– Запросто, – Хозяйственный вынул «трический» меч из ножен.
Яркий неживой свет разогнал ночную темноту: неподалеку, за большим валуном, обнаружился треугольный лаз в пещеру. А перед лазом, чинно сложив перепончатые крылья на спине и по-кошачьи обвив вокруг себя шипастый хвост, сидел Огник. Как ни странно, сейчас он был довольно хорошо виден, только как будто сделан из прозрачнейшего стекла – дракончик переливался голубыми всполохами, колюче попыхивая синими искрами чешуек.
– Шеф, а я вас вижу! – радостно завопил Тимка. – Ты весь прямо как ледяной стал, сразу и прозрачный, и непрозрачный. Во интересно!
– Надо же, – пробормотал дракончик и юркнул в темноту пещеры, подальше от сварочного света. – А так?
– А так не вижу, – не менее радостно крикнул Тим, – нету тебя. Огник, ау! Ты где?
– Понятно, – гулко донеслось из пещеры, – это ваша сабельная рубалка меня высвечивает, не хуже лунного света. Значит, надо мне от нее подальше держаться, – тонкий голосок стал тише. Видимо, Огник удрал в глубь пещеры, подальше от сияния «трического» меча.
– Ишь ты, – удивился Хозяйственный, слегка задвинув меч в ножны, – чего это он так не любит быть видимым?
– Сдвиг по фазе, – авторитетно объяснил Тимка, входя в пещеру, – драконий бзик. Ты не любишь тонуть, я не люблю зубных врачей, а он не любит быть заметным. Каждому свое!
– Ну ты сравнил, – Боня огляделся, сбросил рюкзак с плеча и принялся его распаковывать. – Зубные врачи, это, понимаешь, зубные врачи и есть. И тонуть тоже не в радость. А быть видимым… Ха, тоже мне, неприятность! Я, например, всю жизнь видимый, и ничего, не жалуюсь. Ну ладно, проехали… Эх, и поужинаем мы сейчас! Ох и натрескаемся! Я, Тим, после водной пробежки голодный-преголодный. Кита съем, а то и двух, – Хозяйственный расстелил на камнях скатерку. – Налетай, честной народ! – и трижды постучал по скатерти кулаком.
Ужин удался на славу. Хотя сегодня почему-то в основном были грибные блюда: суп из грибов, грибное жаркое, и, само собой, маринованные грибочки к грибному же квасу. Ни Тим, ни Боня недовольными не остались, особенно Боня – грибной квас оказался с хмелем, и потому Хозяйственный с большим удовольствием выкушал его в количестве двух полуграфинов, после чего слегка осоловел и сразу же завалился спать.
Недоволен был лишь Огник. Он наотрез отказался подходить к скатерти, пока не выключат предательский молниевый свет или хорошенько его не пригасят. Пришлось Боне снять пояс с ножнами и всунуть яркий меч в них почти по самую рукоять. Ножны с мечом Хозяйственный прислонил к стене, и дальше путники ужинали в сумерках. Впрочем, это никак не повлияло на тимкин аппетит – все было очень вкусно, и Тим уплетал грибы за обе щеки.
Хозяйственный громко храпел, подложив под голову полупустой рюкзак. Тимка попытался было осторожно вытащить из рюкзачка охранную веревку, чтобы поставить защитный купол – так, на всякий случай. Но Боня настолько грозно захрапел во сне, крепко прижимая к себе рюкзак, что Тим передумал.
– Ладно, – сказал он дракончику, – обойдемся без всяких веревок-бечевок, – и выключил свет, утопив меч в ножнах. – Спокойной ночи, – прошептал Тимка дракончику, – крепко спи. Укусит гном – его грызи! – и свернулся калачиком на теплом каменном полу пещеры.
– Ага, – ответил из темноты Огник, – сам кусай. Они невкусные, – и завозился, как еж в лукошке, устраиваясь поудобнее.
«А ты их что, пробовал?» – хотел было спросить Тимка, но не успел, потому что уснул. Боня прекратил храпеть, и в пещере стало тихо. Очень тихо. Все спали…
Глава 2 Гномье подземелье
Тимке приснилось, что они вдвоем с Боней воюют против пучеглазых инопланетян. Хозяйственный стреляет в них из лазера, а инопланетяне все лезут и лезут, как ненормальные, тянут к ним свои холодные, липкие щупальца. «Помогите!» – закричал Боня в тимкином сне, потому что пучеглазики схватили его и поволокли куда-то…
Что-то ярко сверкнуло, и Тим наконец проснулся. И открыл глаза. И зажмурил их – яркое пламя полыхнуло почти у него перед носом, лицо обдало жаром.
– Что такое?! – крикнул Тим, поспешно закрывая лицо ладонями. – Опять война? Пучеглазые наступают?
– Уже отступают! – азартно взвизгнул где-то над тимкиной головой дракон. – Я им жару задал! Гномье отродье, др-рянь такая! – Огник вдруг умолк, в темноте по камню пола часто зацокали его коготки.
– Утащили-таки, – убитым голосом сказал дракончик. – Вот гады!
– Чего утащили? – Тимка напрасно таращился в темноту, пытаясь хоть что-нибудь в ней разглядеть – перед глазами у него лишь плавали всякие зеленые точки-закорючки.
– Не «чего», а кого, – уныло поправил мальчика Огник. – Боню гномы украли. Да ты меч из ножен вынь, посвети! Так не увидишь, темно еще. Самая ночь. – Дракончик откашлялся, выдохнув из себя облачко искр. – Вот она, человеческая беспечность, – пробормотал Огник, – сплошная лопоухость. И я туда же! На авось понадеялся. Ай-яй-яй, – дракон огорченно затих. Тимка нащупал позади себя меч и торопливо выдвинул клинок из ножен, немного, только чтобы слегка разогнать темноту в пещере, пока глаза не привыкнут к яркому свету.
Пещера была пустой. Ну, не совсем, конечно, пустой – в ней находились Тим и Огник. Но не было Бони, не было рюкзака, не было скатерти. Летающего тапка тоже не было: Тимка бросил его перед сном в Хозяйственного, чтобы тот не храпел.
– Все унесли. Подчистую, – отрывисто сказал дракончик. Он стоял возле противоположной стены, стеклянно отблескивая голубыми всполохами, возбужденно поводил хвостом из стороны в сторону и нюхал камни, совсем по-кошачьи фыркая, когда пыль попадала ему в нос.
– Вот тут они ушли, – проворчал Огник, ткнув мордой в камень стены, – дверь у них здесь, тайная.
– Сейчас я эту дверь… – Тимка подошел к стене поближе. – Тут, что ли? Я им покажу, как Хозяйственных воровать! Они у меня… – мальчик выдернул меч из ножен.
– Стой! – всполошился Огник, одним прыжком отскакивая от мальчика в сторону. – Погоди рубить! Это же гномья дверь.
– Вот тут они ушли, – проворчал Огник, ткнув мордой в камень стены, – дверь у них здесь, тайная.
– Сейчас я эту дверь… – Тимка подошел к стене поближе. – Тут, что ли? Я им покажу, как Хозяйственных воровать! Они у меня… – мальчик выдернул меч из ножен.
– Стой! – всполошился Огник, одним прыжком отскакивая от мальчика в сторону. – Погоди рубить! Это же гномья дверь.
– Ну и что? – удивился Тим. – И пускай себе гномья. Чего в ней особенного? И не такое рубали. Хрясть, и все!
– Нельзя гномью дверь вот так просто – хрясть! – назидательно ответил дракончик. – Молодой ты еще, неопытный. Глупый. Разрубишь ее, а ход за ней весь сразу и обвалится. И тогда пиши пропало, никогда мы до Хозяйственного не доберемся!
– Может, тогда камнем дверь колданем? – подумав, предложил Тимка, похлопав себя по ножнам с волшебным зрачком. – В дым ее, в туман! В дырку от бублика! Раз мечом нельзя.
– Ну, не знаю, – засомневался Огник. – Непонятное оно для меня, твое колдовство. Не нашенское оно какое-то. И не гномье, и не драконье. А вдруг что не так сработает? Мы же в конце концов не за золотом к гномам лезем, а за живым человеком. Не хотелось бы зря рисковать… У тебя есть еще что-нибудь волшебное? Ну хоть что-нибудь?
– Есть, – неохотно признался Тимка. – Ерунда одна. Пустяковина… А ты сам чего не поколдуешь? Мне Боня все уши прожужжал, что вы, драконы, обалденные специалисты по боевой магии! Долбани дверь заклятием, всего делов-то.
– Ха, – с горечью сказал Огник, – если бы я мог! Нету у меня сейчас никакой волшебной силы. Ладно, это отдельный разговор, длинный и печальный… Да, так что ты говорил насчет колдовской пустяковины? Ну-ка, покажи, – дракончик взмахнул крыльями, взлетел и завис перед Тимкой, словно птичка колибри. Большая такая стеклянная птичка, с прозрачными крылышками и длинной шеей.
– Вот, – сказал Тим, доставая из кармана стальной свисток, – вот моя ерундовина, – и показал ракушку Огнику.
– Опа, – сдавленным голосом пискнула птичка колибри и с грохотом рухнула на пол.
– Ты чего? – всполошился мальчик. – Что случалось? – Тимка нагнулся над драконом. – Ты не убился?
– Нет, – Огник задрал голову к мальчику, – нет. У меня все в порядке. Просто крылья от неожиданности ослабели… Ты хоть знаешь, что за свисток у тебя в руке?
– Знаю, – Тимка высоко подбросил ракушку, поймал ее в полете, – это свисток с вредной бесполезностью. Свистнешь в него, и сразу какая-нибудь вреда происходит. Иногда даже полезная! Вот, летучих медуз недавно высвистел, видимыми их сделал, – Тимка опять подбросил свисток, но теперь не поймал, и ракушка звонко стукнула дракончика по спине.
– Я же говорю – вредный свисток, – пояснил Тимка и подобрал с пола раковину.
– Это ты вредный, а не свисток, – проворчал Огник, мельком глянув на свою спину. – Чешуйку мне помял… Это, Тим, личный свисток подземного короля! Страшная, между прочим, вещица в гномьем военном колдовстве. Ты пользоваться им не умеешь, потому у тебя колдовство бесполезным и получается. А если свисток опять попадет в гномьи руки… тем более к королю… – дракончик покачал головой. – Где ты его взял? – вдруг резко спросил Огник.
– У Лурды, в сундуке с магическим старьем, – пояснил мальчик, внимательно разглядывая ракушку. Будто бы в первый раз ее увидел.
– Опять Лурда, – вздохнул дракончик. – Интересно, как свисток у нее оказался? Впрочем, неважно. Сейчас мы войдем в гномье царство – теперь-то уж точно войдем, можешь не сомневаться, – и смотри, никому ни слова о ракушке! И не вздумай ею под землей пользоваться, это очень и очень опасно! У короля гномов тонкий музыкальный слух, враз тебя засечет! – Огник похлопал крыльями, но взлетать не стал.
– А может, и не засечет, – подумав, добавил дракончик. – Может, он все еще… гм-гм… Ладно, сейчас не об этом. Вот что, приложи-ка свисток к камням, – потребовал Огник. Тимка послушно протянул руку и прикоснулся стальной ракушкой к каменной стене пещеры.
Внутри стены что-то тихонько захрустело, словно там смяли целлофановый кулек от цветов, и внезапно на монолите стены тонкой щелью обозначились контуры овальной двери.
– Толкай, – спешно подсказал дракончик, – пока назад не заросло. Ну же! Открывай!
Тимка зажал свисток в кулаке, а кулаком сильно ткнул в дверцу. Удар получился увесистый – дверца не то что открылась, а улетела вовнутрь, бесшумно повернувшись на боковых петлях. Тим выставил перед собой меч и осторожно вошел в гномий ход.
– Меч погаси, – посоветовал у него за спиной Огник, – гномы страсть какие глазастые! И вообще, здесь и своего света хватает, – дракончик прошмыгнул у Тимки между ног. – И дверь закрой, – добавил Огник, взлетая и садясь мальчику на плечо.
– А, чтобы охранная сигнализация не сработала, – догадался Тимка. – Не то такой вой поднимет!
– Нет, – дракончик помотал головой, – чтобы мы не простыли. Тут жуть какие сквозняки, – и часто задышал. Видимо, готовился к борьбе со сквозняками. Разогревался.
Тим лягнул дверцу пяткой, и дверца бесшумно стала на место.
– Вперед, – негромко скомандовал Огник, – и потихоньку, не торопясь. Я тебе подсказывать буду, куда идти.
– Ты что, бывал здесь раньше? – шепотом спросил Тимка, подпоясываясь бониным ремнем с ножнами и пряча в них меч.
– Бывал, – кивнул дракончик. – Ох как бывал! Не в этом ходу конкретно, но вообще в гномьем подземелье. Меня тут, наверное, каждая гномья собака в морду знает! Так что если ты мечом решишь помахать, сначала громко крикни что-нибудь, чтобы я успел от света спрятаться. Не то нам обоим плохо будет, если меня узнают. На кусочки разорвут!
– Ага, – сказал Тимка, – что-нибудь. Понятно, – и пошел вперед.
Гномий ход, как его обозвал дракончик, был широким и высоким, как тоннель метрополитена. Разве что только рельсов на полу не было. Точно так же, как кабели на стенках метротоннеля, здесь, вдоль всего хода, тянулись по стенам толстые корни каких-то подземных растений; через каждые десять-пятнадцать шагов под потолком, среди корней, висели тусклые светильники – сиреневые шары-гнилушки.
Пол был ровным, из прессованной мраморной крошки, и идти по нему было бы одно удовольствие, если бы не меч – слишком длинные для Тимки ножны тащились за ним, с противным скрипом царапая пол.
– Саблю подбери, – потребовал дракон, – что за обращение с магическим оружием! Никакого уважения. За спину ее себе повесь, что ли.
– Как ниндзя! – обрадовался Тим и немедленно так и сделал: нацепил ремень с ножнами на плечо, пристроив меч на манер солдатской винтовки.
– Не знаю, кто такие ниндзи, – оценивающе сказал Огник, полетав над мальчиком, – но из тебя какой-то хреновый ниндзя получился. Неубедительный.
– Уж какой есть, – огрызнулся Тимка и пошел дальше: плавно, осторожно, спиной вдоль стены, на цыпочках – как и положено натуральному ниндзя. Пускай и неубедительному.
– Другое дело, – одобрил дракон и сел Тимке на голову. – Не беспокоит? – заботливо поинтересовался Огник сверху. – А то мне на плече неудобно. Буду хвостом за корни цепляться.
– Сиди уж, – согласился Тим. – Мы, ниндзя, народ выносливый. Нам что кепка, что дракон…
– Тю, болтун, – сказал Огник и дальше они уже шли молча.
Вскоре гномий ход разветвился. В правой стене, вдоль которой шел Тимка, нежданно-негаданно обнаружилось новое отверстие, вход в точно такой же тоннель. С той лишь разницей, что гнилушки в том тоннеле были не сиреневые, а зеленые.
– Нам туда, – потянув воздух носом, решил Огник. – Сюда его, родимого, поволокли.
– Ух и нюхалка у тебя! – восхитился Тимка, сворачивая в новый тоннель. – Тебе на таможне работать надо, наркотики у преступников вынюхивать.
– Терпеть не могу котиков, – с отвращением сплюнул в сторону дракончик. – У меня от кошачьей шерсти чих начинается, – и недовольно закряхтел, что-то вспомнив. Тимка не стал объяснять Огнику, что такое наркотики, все одно дракон не поймет, а если и поймет, то тем хуже – вдруг захочет попробовать? Кто их, драконов, знает… С такими мыслями Тимка все шел и шел, сворачивая все в новые и новые тоннели. Куда Огник указывал.
За зеленым тоннелем был синий. За синим – желтый. Потом оранжевый… Посреди красного тоннеля Огник пискнул Тимке в ухо:
– Замри!
– Что, пришли? – зловещим шепотом спросил Тимка, хватаясь за ремень ножен. – А ну, слезай с головы! Сейчас гномов в капусту рубить буду, – и собрался было снять меч с плеча.
– Погоди в капусту, – остановил его дракончик, – некого еще рубить-то. След я потерял, вот что! Куда-то они все здесь свернули, но куда? – Огник сорвался с тимкиной макушки, захлопал крыльями. Видно его не было, и потому Тимка мог только догадываться, что делает дракон. Похоже, он летал вдоль стен, отыскивая в них скрытую дверь.
– Нашел! – крикнул дракончик. – Слева от тебя, – и вернулся на свой насест, к мальчику на голову.