- Лео. Мне нужно с тобой поговорить. Произошло что-то странное. Прошу, приезжай ко мне как можно скорее.
И все. Терпеть не могу эти телепатические контакты. Каждый раз они застают врасплох, и чувствуешь себя жутко неуютно.
Чертыхаясь, я все же развернула машину и поехала к Андрэ. Честно говоря, мне стало любопытно. Но, не дай Бог, его не окажется дома или дело касается какой-то ерунды!
К его дому - весьма похожему на особняк, что весьма странное, если учесть, что для людей Андрэ обычный профессор истории, а не маг и волшебник, я подъехала в десятом часу. Для меня это было довольно рано. Обычно я возвращаюсь домой лишь под утро - работа такая. Но я не жалуюсь, привыкла уже.
Едва моя машина остановилась, как двери дома открылись, и на пороге возник Андрэ. Его светлые, почти белые длинные волосы свободно спускались на плечи. Он был в сером свитере и джинсах. Не очень подходящий наряд, но ему на это было плевать, а мне так тем более.
Андрэ приветливо мне улыбнулся, приглашая в дом. Я не заставила себя упрашивать. Не смотря на то, что до лета остались считанные дни, погода была какая-то неприятная. Видно сегодня опять пойдет дождь.
- Ты быстро, - отметил он, провожая меня в гостиную.
- Ну так!
Я успела отметить, что в гостиной появились новые предметы. Рядом с устрашающими масками теперь висел какой-то египетский знак: крест, верхний конец которого заканчивался петлей. Он напомнил мне отметину на лбу Миу. Интересно. Помимо этого на столике стояла статуэтка женщины с кошачьей головой, а рядом лежал какой-то жутко древний папирус. По-моему он был готов рассыпаться в любую минуту.
Оглядев все это, я спросила с долей иронии:
- Ты что, решил сменить профиль и перейти с кельтов на культуру Древнего Египта?
- Не совсем, - мягко улыбнулся он. - Это скорее относится к моей магической практике.
- Но в этих вещах нет ни грамма магии, - отметила я. - Я бы почувствовала.
- Я знаю. Это так, приятные сувениры, присланные моим коллегой из Египта вместе с нужными мне вещами. Вот это, например, - он указал на крест, - знак жизни или вечности. А это статуэтка богини Баст или как ее еще называют - Бастет. Ей около четырех тысяч лет.
- Баст? - слово показалось мне очень знакомым, хотя не думаю, что я когда-либо слышала его раньше.
- Да. Эта богиня любви, веселья, целительства и так далее, а также покровительница кошек.
- Кошек? Вот как! - я осторожно взяла статуэтку в руки.
Мне вдруг показалось, что она живая, будто под моими пальцами была настоящая плоть. Внезапно перед моим взором промелькнула какая-то картина: женский силуэт на фоне луны, потом клетка...
Видение исчезло так же быстро, как и появилось, оставив в душе какую-то пустоту и тоску. Я невольно отшатнулась и выпустила из рук статуэтку. Наверное, я выглядела слишком ошеломленно, так как Андрэ тотчас подскочил ко мне и обеспокоено спросил:
- Что с тобой? Тебе плохо? На тебе лица нет!
- Нет-нет, все хорошо, - неуверенно ответила я.
- Что-то не похоже. Это из-за статуэтки, да?
- Нет, - я быстро замотала головой. Мне почему-то не хотелось рассказывать ему о своем видении. Что-то внутри меня говорило, что это не его дело.
- По-моему, тебе все же лучше сесть, а то ты какая-то бледная. Точно все в порядке?
- Да, все нормально, - отмахнулась я, присаживаясь на диван. - Не надо обо мне так беспокоиться, словно я, как минимум, при смерти. Кстати, ты, кажется, позвал меня, чтобы сказать что-то важное, не так ли?
- Да, так, - кивнул Андрэ. И то, как посерьезнело его лицо, мне совсем не понравилось. Значит, действительно что-то случилось.
- И что же такого странного произошло, о чем мне необходимо знать? все же спросила я.
- Тебе известно, что я маг и ощущаю любое, даже малейшее магическое колебание. Этот дар открывается у всех, ступивших на путь волшебства. Равно как и ты, став оборотнем, обрела возможность видеть потустороннюю часть мира, скрытую от большинства простых людей.
- Я все это знаю, - кивнула я, давая понять, что эти пространные разговоры ни к чему, лучше переходить сразу к делу.
- Так вот, пару дней назад я ощутит появление в нашем городе какой-то новой магической силы.
- Магической силы? - переспросила я. Мне сразу же вспомнилось, что как раз тогда я почувствовала нечто странное. Но ведь то никак не было связано с магией. Странно все это.
- Именно! - подтвердил Андрэ. - Даже более того. Это была какая-то ужасно древняя энергия. Возможно магический артефакт, внутри которого заключена сила, не знаю... Но эта сила не просто сгусток энергии. Похоже, у нее есть разум. И она ищет кого-то. Если честно. То это напомнило мне Косу Смерти.
При этих словах я невольно поежилась. Воспоминания об этом орудии самой Смерти были отнюдь не из приятных. Ни один человек не может прикоснуться к ней и сохранить жизнь. Но мне удалось, каким-то чудом. Правда боль была адской. Будто с меня живой сдирали кожу.
- Ты думаешь, это может иметь такие же последствия? - глухим голосом спросила я.
- Вряд ли. Но точно сказать не могу. Я пытался обсудить это с другими магами, но никто больше ничего подобного не чувствовал. Некоторые ощутили лишь легкое волнение в магических субстанциях, которое может произойти от чего угодно.
- Но почему тогда ты почувствовал?
- Вообще-то я считаюсь сильнейшим магом с тех пор, как ты уничтожила Триаду, к тому же тоже являюсь оборотнем, - уязвлено возразил он.
- Понятно, - ответила я, не собираясь вникать в эту иерархию магов и колдунов. - Кстати, а почему ты мне все это рассказываешь?
- Я подумал, что после того дела с Триадой и Косой Смерти, тебе будет не лишним узнать об этом.
- Это не так. Тогда я вынуждена была участвовать. У меня был договор с Танатом. Но это вовсе не значит, что отныне я буду пускаться в любую авантюру. Одно успешное дело (причем относительно, ведь я чуть не погибла тогда, да и ты с Дени тоже) не сделало меня суперменом. Да, я оборотень, но отнюдь не супергерой. Возможно, в прошлой жизни я и была воином, но сейчас это не так.
- Значит, я ошибся, - мягко согласился он, но его глаза говорили совсем о другом.
Черт, я и сама не до конца верила в то, что говорила, и Андрэ наверняка это чувствовал. Вероятно, во мне действительно есть гены воина или супергероя. Интересно, можно их как-нибудь вытравить? Даю сто баксов за действенный способ! Вслух же я сказала:
- Ну ладно, я пошла. Ведь ты уже рассказал все, что собирался.
- Да, - неожиданно тихо ответил Андрэ. Ему явно не хотелось, чтобы я уходила. Старая история.
- Тогда до встречи, - я направилась к выходу.
- Надеюсь, мне не придется ждать ее слишком долго, - улыбнулся он, но в этой улыбки было столько соблазна, хоть ложкой ешь. Прям герой-любовник. Но, как говорится, бумсик не удался. Я открыла дверь, бросив через плечо:
- Как получится.
Я уже ушла, но острый слух оборотня позволил расслышать мне его слова:
- Ну почему ты всегда так со мной поступаешь?
Почему? - подумала я, садясь за руль. - Да потому, что я не так давно рассталась с призраками прошлого и обрела душевный покой. Я не ощущала себя готовой к новым серьезным отношениям, и несерьезным тоже. К тому же, может это покажется странным, но я не чувствовала потребности создать семью и все такое. При всем богатстве воображения я не могу представить себя, например, счастливой матерью. Наверное, во мне слишком много от феминистки, чтобы считать тихое семейное счастье пределом мечтаний женщины. Для меня это скорее ад.
Я размышляла об этом практически всю дорогу домой. Дело чуть не дошло до выведения собственной философской теории, но я подъехала к дому.
Глава 3.
Удерживая огромный пакет с кошачьими прибамбасами в одной руке, и пытаясь открыть дверь квартиры другой, я услышала доносящийся из-за нее какой-то подозрительный шум. Чтобы это могло быть?
Наконец, справившись с замком, я пинком открыла дверь и влетела внутрь. В гостиной моему взору предстала премилая картина. На полу сидела Миу и смотрела телевизор. Именно смотрела! Так как я видела, что ее глаза следят за меняющимися картинками. Рядом с ней валялся телевизионный пульт.
Так, стоп! Я же отлично помню, что перед уходом на работу выключила телек! Долгое время живя одна, я привыкла обращать внимание на такие вещи. Но сейчас телевизор включен. Некоторое время тупо смотря на него, я, наконец, задала не менее тупой вопрос:
- Миу, это ты включила телевизор?
Она обернулась на звук моего голоса, но, естественно, ничего не ответила. А потом поднялась и подошла ко мне. Совсем как все кошки, которые чувствуют, что ты им что-то принесла. Еще бы, а чего я еще ожидала? Что она спросит у меня как прошел день? Нет, конечно.
Вздохнув, я выключила злосчастный телевизор и пошла на кухню разбирать покупки.
Потом мы стали ужинать. Я приготовила себе спагетти с сосисками, а Миу положила купленный сегодня "Вискас". К моему удивлению, кошка подошла, понюхала, презрительно фыркнула и отошла от тарелки, выказывая полное пренебрежение к предложенному блюду.
Посмотрев на это дело, я недоуменно спросила:
- Эй, ты чего? Лопай давай! Эта еда специально для кошек!
Миу в ответ лишь еще раз фыркнула и демонстративно села спиной к тарелке.
- Блохоловка хвостатая! Я же этот "Вискас" специально для тебя купила! А ты морду воротишь! - у меня аж сосиска поперек горла встала. Но, некоторое время спустя, я все же спросила, - Если тебе это не нравится, то что, собственно, ты собираешься есть?
Кошка словно ждала этих слов. Она легко вспрыгнула сначала на табуретку, а потом и на стол, и выжидательно уставилась на мою тарелку. Да, в уме ей не откажешь. Намек был более чем ясен.
- Тебе не кажется, что это уже слишком? - выдохнула я. Подумать только - разговариваю с кошкой! - Ты что, положила глаз на мой ужин?
Миу мурлыкнула, выражая этим полное согласие. А морда такая хитрая-хитрая.
Вздохнув, я достала еще одно блюдце и положила ей немного из своей тарелки. Кошка удовлетворенно мяукнула, спрыгнула со стола и, подойдя к блюдцу, стала с удовольствием есть. Вот бестия!
Но, если честно, меня восхищали ее способности. Не думала, что кошки бывают такими умными. Хотя я не так часто общалась с кошками, если конечно исключить тот факт, что мой зверь тоже из кошачьих.
Закончив с едой и вымыв посуду, я отправилась в ванную. Это всегда помогает мне стряхнуть усталость дня. Верный, проверенный способ.
Я как раз вылезла из душа и вытиралась, когда увидела, что Миу сидит в дверях и наблюдает за мной. Именно наблюдает, прямо следит. Даже моих скромных познаний о кошках хватило, чтобы понять, что они так вести себя не должны. Положительно, в ней было что-то странное.
К тому же мне на ум пришел еще один прелюбопытный факт. Обычно животные безошибочно чувствуют оборотней, вампиров и других представителей потустороннего мира, поэтому и ведут себя порой беспокойно. Некоторые испытывают страх, другие, наоборот, становятся агрессивными. Но Миу никогда не выказывала ни намека на что-либо подобное.
Желая проверить свою теорию, я отложила полотенце и позволила себе частично перекинуться: выставила напоказ звериные когти, а голова наполовину стала головой пантеры. К тому же я тихонько рыкнула.
Глядя на это, Миу зашипела, но с места не сдвинулась. Было такое ощущение, что она не раз видела нечто подобное. Странно.
Я вновь приняла человеческий облик, надела пижаму, а кошка все это время продолжала смотреть на меня. Наконец, я не выдержала и, присев перед ней, спросила:
- Что же ты за существо такое, Миу? Если честно, мне не очень-то вериться в то, что ты обычная кошка. Так кто же ты, маленькая незнакомка?
Стоит ли говорить, что она мне не ответила? Миу лишь подошла ко мне и совершенно по-кошачьи потерлась о мою ногу. Рассеяно почесав ее за ухом, я сказала:
- Ну ладно, идем спать.
Подумать только, кошка у меня лишь второй день, а уже столько загадок!
Ночь и утро прошли спокойно. Миу больше не демонстрировала свою гениальность и вела себя как обычная кошка. Что ж, будем считать, что ничего не было, не стоит портить настроение с утра. Ведь сегодня понедельник. Наверное, я окажусь в меньшинстве, если скажу, что люблю этот день. Но дело в том, что понедельник - мертвый день для клубов и баров, а это значит выходной. Правда нам с Дени через раз приходилось работать и в этот день, но сегодня была не моя очередь. Поэтому я никуда не торопилась. Спокойно встала, умылась, позавтракала (опять пришлось делиться с Миу - она наотрез отказывалась есть кошачью еду).
Потом я сидела и смотрела телевизор, а она свернулась у меня на коленях и тоже одним глазом смотрела на экран, к тому же довольно урчала, когда я ее гладила. Я вдруг поймала себя на мысли, что мне приятно это соседство, приятно ощущать ее мягкую шерстку под своими пальцами.
Но все же через час-другой я не выдержала и решила съездить в клуб. Так, на всякий случай. Посмотреть, может помочь чем. И вот вскоре я была уже на своей работе.
Когда я вошла в кабинет, то увидела там Дени. Она сидела за столом, погруженная в какие-то расчеты. Заметив меня, она понимающе усмехнулась:
- Опять не усидела?
- Ага. Чем помочь?
- Да ладно. Лучше отдохни, - попыталась отмахнуться от меня Дени.
- Нет, ну я же не зря сюда приехала! - возразила я, присаживаясь рядом с ней.
- Ох, ладно, черт с тобой! Бери телефон и список и обзвони наших поставщиков. У тебя это хорошо получается.
- Все как обычно? - спросила я, протягивая руку к аппарату.
- Да. А также позвони мастеру, чтобы починил водопровод, а то девчонки жалуются, что в душевой временами исчезает горячая вода, и еще звякни в мебельную фирму - пусть пришлют два стула для бара, взамен тех, что безвозвратно испорчены.
- Опять?
- Угу.
- Задницы у них, что ли горят, - буркнула я, набирая номер.
Вдвоем мы быстро все закончили, и уже собирались уходить, когда вошел Грегор (наш второй охранник - они посменно бывают здесь даже в выходные дни) и сказал, что пришла какая-то женщина и сказала, что хочет меня видеть.
Сказав Дени, чтобы не ждала меня, я пошла выяснять, кто же эта странная посетительница.
Это оказалась Иветта. Конечно, кто еще мог уговорить охранника впустить ее даже в закрытый клуб? Сейчас она стояла посреди главного зала. Одета она, как всегда, была безупречно: строгий, и в то же время женственный костюм темно-красного, даже скорее бордового цвета, оттеняющий ее кожу и длинные, черные как вороново крыло волосы, которые мягкими вонами свободно спадали на плечи. Ее серые глаза были устремлены на меня. Не смотря на свою импозантность, она была элегантна и красива настоящей аристократической красотой. Такова была главная волчица города.
- Здравствуй, Лео! - она приветливо улыбнулась. Прям истинная леди.
- И тебе привет, Иветта, - кивнула я в ответ. - Что привело вожака вервольфов в мое скромное заведение?
- Ну, не стоит себя недооценивать. Этот клуб весьма не плох, к тому же ты отлично поработала над ним.
- Спасибо, - усмехнулась я (конечно, по сравнению с ее клубом "Лунная Соната" мое заведение - жалкая забегаловка). Поняв, что она настроена поговорить, я сняла со столика два стула. Один предложила Иветте, другой оседлала сама, сложив руки на спинке, а потом спросила:
- Надеюсь, сегодня ты не прихватила кого-нибудь из своих волков? А то у меня с ними как-то не складываются отношения.
- Нет, - рассмеялась Иветта. - Я одна.
- Слава Богу! - с искренним облегчением вздохнула я. - Значит, есть надежда, что не придется перекидываться.
- Что, тебе это так не нравится? - лукаво спросила она, так как прекрасно знала мое к этому отношение. Ведь в свое время мы охотились вместе.
- Просто не люблю, когда при этом страдает моя одежда. Не очень-то приятно возвращаться потом голышом.
- Понятно.
- Кстати, спасибо за подарок.
- Да не за что. С прошедшим тебя днем рождением. Прости, что не смогла поздравить тебя в срок лично.
- Ничего страшного, - отмахнулась я.
- Хорошо. Кстати, какие планы на сегодняшний вечер? Ведь, насколько я понимаю, клуб сегодня закрыт.
- Да, это так. Но к чему ты клонишь?
- Хочу предложить приятную прогулку в моем обществе. Можем заглянуть в мой клуб.
- С чего это вдруг? - насторожилась я, больно не похоже это было на нее. - Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь?
- Нет-нет, пока нет, - ответила Иветта, но как-то уж слишком быстро. Просто пойдем к нашим.
- Ты же знаешь, меня не интересуют дела стаи, - покачала я головой.
- А никто и не просит тебя вмешиваться в них. Просто побудешь в хорошей компании. Даже таким отъявленным одиночкам, как ты, порой требуется общество себе подобных.
В чем-то она, безусловно, права. Я не знаю, как сложилась бы моя судьба, если, приехав сюда, я бы не встретила Иветту и остальных. А, была не была. В конце-концов, я действительно не знала, чем занять себя этим вечером. Ну не телевизор же смотреть - сколько можно. Поэтому я сказала:
- Ладно, идем. Но если кто-либо опять вынудить меня перекинуться...
- Этого не случится. Идем, - ослепительно улыбнулась она.
Я забрала свою сумку, закрыла кабинет и, сказав Грегору, что ушла, вместе с Иветтой вышла из клуба.
У входа стояла ее машина - шикарный серебристый Мерседес, за рулем которого сидел молодой водитель - оборотень.
- А кто-то говорил, что тут один, - не удержалась я от комментария.
- Ну, в клубе я действительно была одна. К тому же это всего лишь шофер.
- Ну-ну, - покачала я головой.
Водитель приглашающее распахнул дверцу машины, а Иветта добавила, пропуская меня вперед:
- Прошу.
- Э, нет. Я поеду на своей машине. Сама она к моему дому не приедет, а ехать завтра на работу на автобусе - нет уж, дудки.
- Что ж, твое право. В таком случае, не будешь против, если я поеду с тобой?
- Как хочешь, - пожала я плечами. - Я не возражаю.
- Вот и отлично.
Вскоре мы тронулись в путь. Конечно, моя несколько потрепанная Вольво не могла сравниться с новеньким Мерсом Иветты, но меня это нисколько не смущало, и ее, похоже, тоже.