Гарри только усмехнулся.
– Ладно, – кивнула Зоя.
Она прошла за прилавок, до самого конца его, переступила порог небольшого аккуратного кабинета… и ее коснулись нити невидимой паутины.
Шок был так силен, что перехватило дыхание. Крик родился в горле, но так и не сумел вырваться. Зато закричала каждая клеточка тела.
Нет, невозможно: Только не здесь!
Зоя ощутила, что оседает на колени, и ухватилась за спинку стула в попытке удержаться на ногах. Будь она способна набрать в грудь воздуха, она позвала бы на помощь, но в этот момент безысходного ужаса была просто не в состоянии дышать.
Потом откуда-то из глубин всплыла одна-единственная связная мысль: это то же самое, что и в библиотеке…
Зоя находилась на самой периферии темного клубка, поэтому нити не могли, как следует приклеиться, и только скользили по шестому чувству, не помрачали сознание, а лишь туманили его. Воспоминания о недавнем кошмаре заставили ее напрячься всем телом. Паника нарастала. Что все это значит? Что все это значит?!
Телефон снова начал звонить. Этот настойчивый, требовательный звук словно рассек темное облако, что все плотнее смыкалось вокруг. Зоя ухватилась за этот звук, как утопающий за соломинку, заставила себя сосредоточиться на нем и оттеснить все остальное.
Это отчасти удалось – по крайней мере, она могла теперь дышать. Обморочное ощущение отступило.
После третьего звонка она сумела поднять трубку.
– Г-галерея «Э-эйфория»!
– Это ты, Зоя?
Она с облегчением вздохнула. Уверенный и звучный голос Итана был больше чем соломинка – это был вовремя брошенный канат, в который она вцепилась так, словно от этого зависела сама жизнь.
– Да, это я. – Слава Богу, голос ее звучал уверенно. – Отвечаю на звонки, пока Аркадия в зале обнимается с Гарри.
– Да? – удивился Итан. – Я думал, Стэгг вернется только через два дня.
– Да понимаешь, юная особа, за которой он присматривал, совсем перестала заглядывать в студенческие городки и так рьяно взялась за покупки, что папаша испугался за свой кошелек. – Зоя помедлила, чтобы перевести дух. – Кстати, почему ты звонишь сюда?
– В поисках тебя. Вообще-то я звонил на мобильный, но ответа не получил.
– Правда? Я ничего не слышала.
Озадаченная, Зоя сбросила свою громоздкую сумку с плеча на стол и сунула туда свободную руку. Телефон был, где ему и следовало находиться, то есть в специальном кармашке на внутренней стороне, но экран был темным.
– Хм…
– Забыла в конторе?
– Вовсе нет. – Она выудила телефон. – Забыла утром включить. Обычно я это делаю уже в машине, но сегодня отвлеклась на идиотскую записку, которую Солдафон подсунула под «дворник».
– А что там было?
– Что накануне я парковалась не на своем месте. Кстати, наши авто стояли рядом. Под твоим «дворником» ничего не было?
– Разумеется, нет. Я числюсь гостем и парковаться обязан на стоянке для гостей. Что и делаю. – По голосу чувствовалось, что Итан улыбается.
– А я думаю, Солдафон тебя побаивается, потому и не пристает со своими глупостями.
– Вот еще! Тебе же объясняли, что ты являешься ответственным квартиросъемщиком, а раз так, за все и отвечаешь. Я для нее – пустое место.
– В любом случае я из-за нее свихнусь!
Свихнусь. Зоя сказала не подумав. А если она и впрямь перестает собой владеть? К сознанию словно приклеились обрывки паутины.
С бесшумным глубоким вздохом Зоя заставила себя сфокусировать мысленный взор на светлом и радостном. Паутина неохотно соскользнула и затрепетала на самой грани восприятия.
– С Солдафоном ты уж как-нибудь управишься, – легким тоном заметил Итан. – Помни, я в тебя верю, как в самого себя. Ты спрашивала, зачем я звоню, так вот, я собираюсь съездить в дом Керуана и осмотреться там – мало ли что придет на ум. Может, составишь мне компанию? Если, конечно, у тебя на это время не назначено деловых встреч.
– С удовольствием! – Все, что угодно, лишь бы не торчать остаток дня одной, изводясь беспокойством. – Как будем встречаться? Я хотела вернуться к себе в контору…
– Отлично. Оттуда я тебя и заберу.
Положив трубку, Зоя схватила сумку и бросилась бежать, как когда-то из отделения Н.
– Мы с Итаном договорились о встрече, так что пока, – на бегу объяснила она Аркадии и Гарри. – Увидимся!
Эти двое не обратили на нее ни малейшего внимания, и, кажется, вообще не заметили ее ухода.
Снаружи хозяйничало яркое солнце. В его потоке куда лучше думалось, чем в узком пространстве кабинета, в непосредственной близости от темного клубка психотропной энергии. Примерно на полдороге Зоя оправилась настолько, чтобы сравнить зловещие происшествия последнего времени.
По крайней мере, одно было слишком очевидным, чтобы его проглядеть: там, где возникла паутина, в то или иное время побывала Линдси Войл.
Глава 22
Некоторое время спустя Зоя вышла из машины у дома Керуана и ждала, пока Итан запрет дверцу. Потом они вместе пересекли асфальтовый прямоугольник стоянки, направляясь к недавно отремонтированному зданию, выстроенному в стиле мексиканской асиенды. Поскольку официальное открытие еще не состоялось, стоянка была почти пуста.
– Бонни что-то говорила о том, что клуб не пожалел средств на ремонт, – сказала Зоя. – Похоже, это чистая правда. Выглядит потрясающе!
– И стены не розовые, – заметил Итан.
Зоя улыбнулась шутке, но и в самом деле асиенда, где когда-то жил и творил Керуан, стоила тех денег, что были потрачены на реконструкцию. Это было элегантное строение грациозных пропорций, в сочных и теплых золотисто-коричневых тонах, с тенистым внутренним двориком.
– Присмотрись к стенам повнимательнее, Итан. Как тебе нравится цвет? Между прочим, примерно в такой я и хочу перекрасить Найтвиндс. Помнится, ты жаловался, что не можешь представить свой дом иначе как розовым. Вот тебе возможность, пользуйся. – Зоя сделала всеобъемлющий жест. – Ну, что скажешь?
Итан с подчеркнутой медлительностью снял темные очки и несколько минут водил взглядом по асиенде.
– Неплохо.
– Неплохо? – Она скрестила руки на груди – И только? Признайся, это больше чем «неплохо» – это здорово!
Итан надел очки. Он ответил не сразу. Чувствовалось, что взгляд его устремлен теперь на нее.
– Ладно, согласен.
– О! – Удивленная столь внезапной капитуляцией, Зоя уронила руки и круто повернулась. – В самом деле? Хочу предупредить, что Найтвиндс будет чуть темнее, ближе к охре.
– Будет, так будет, – сказал он с пожатием плеч. – Все равно я не сумею вообразить себе «чуть темнее, ближе к охре». Оставляю это на твое усмотрение. Главное, пусть закрасят розовое.
– Спасибо! – У Зои задрожали губы. – Увидишь, тебе понравится!
– Зачем иметь личного дизайнера, если не доверяешь его суждению? Рано или поздно вера приходит.
– Ты так это говоришь, словно уже верил в какого-нибудь! Ладно, будем считать, что это шло от души.
Зоя подступила вплотную и приподнялась на цыпочки, собираясь лишь бегло коснуться губ Итана в благодарном поцелуе. Но он стремительно заключил ее в кольцо рук и прижал к груди.
– Никогда не слышал о том, что за безраздельную веру полагается премия.
Он поцеловал ее долгим поцелуем, к концу которого Зоя ощутила, что у нее подкашиваются ноги.
– Давай разберемся, раз и навсегда, – сказала она. – Я не пользуюсь сексом как орудием принуждения.
– Почему бы и нет? Секс – мощная штука. Если подойти с этой точки зрения, откроются безграничные возможности компромисса.
– Я это обдумаю.
Они переплели пальцы и двинулись, наконец, к широкому арочному входу.
У двери Зоя поколебалась, как всегда, когда требовалось переступить порог незнакомого здания. Итан не спросил, в чем дело, и не повлек ее за собой. Он терпеливо ждал.
Дважды за последнее время, столкнувшись с враждебной энергией, Зоя раскрылась для восприятия медленно и с опаской, но не услышала ничего, кроме низкого мерного гудения, которое издает любое старое, видавшее виды здание. Это нечто вроде психологических наслоений, каждый обитатель оставляет на нем свой след, и это вполне нормально.
Зоя ступила внутрь, не обращая внимания на этот «белый шум», и довольно скоро он перестал быть ей слышен. Так житель большого города с детства учится не воспринимать шум толпы, вой сирен и грохот транспорта.
Холл асиенды казался особенно просторным и светлым благодаря обилию высоких окон, верхним краем уходящих к темному дереву потолочных балок. Картины и артефакты из личной коллекции Керуана уже заняли свое место на стенах помещения, изначально служившего залом для больших приемов.
В дальней части Палома Сантана была погружена в оживленную беседу с двумя мужчинами в рабочей одежде и инструментом на поясе. Мягкий хлопок двери заставил ее повернуться. Она кивком приветствовала Зою и Итана, отдала рабочим последние распоряжения и зашагала к вновь прибывшим, постукивая по изразцам пола каблуками босоножек.
– Итан! Как хорошо, что вы нашли время заглянуть.
– Не так уж часто получаешь возможность побывать на месте стародавнего преступления. Знакомьтесь, Зоя Труэкс, моя жена.
Собственническая нотка в голосе Итана заставила Зою покраснеть. Она поспешила протянуть руку.
– Для меня это большая честь, леди…
– Зовите меня просто Палома. Насколько мне известно, вы дизайнер по интерьерам. Что скажете о доме? Какова реконструкция?
– Безупречна! – с чувством ответила Зоя. – Считаю это бесценным вложением в культурную жизнь города. Туристы будут валить сюда валом.
– Я тоже так думаю. В самом деле, невозможно наглядеться. – Палома повернулась к Итану. – Полагаю, вы хотите осмотреть кабинет?
– Если можно.
– Хоть сейчас. Идемте!
Она провела их через внутреннюю дверь, между столовой с только что натертыми полами и чистенькой кухней, в удлиненное помещение, сплошь уставленное высокими, до самого потолка, книжными стеллажами. Почти всю дальнюю стену занимал массивный камин.
Зоя снова помедлила, прежде чем войти, готовя себя к любым неприятным открытиям, и когда ничего не случилось, испытала неописуемое облегчение. Кабинет дышал вполне ординарным дыханием комнаты, повидавшей многое, но при этом ничего ужасного.
– Библиотека – неотъемлемая часть студии Керуана, и нашей задачей было ее полностью восстановить, – сказала Палома, обводя стеллажи почти благоговейным жестом. – К счастью, нашелся каталог, так что удалось собрать практически все, что изначально ее составляло.
Зоя с интересом наблюдала за Итаном. Он не вошел, а словно прокрался в кабинет. В каждом его движении сквозило хищное любопытство прирожденного следопыта. Он рыскал по комнате, словно по чаще в поисках добычи, и так тщательно изучил полки, камин и стол, что казалось – будь он здесь один, он бы их еще и обнюхал. Покончив с этим, он остановился в центре помещения и устремил на Зою выжидающий взгляд.
Она сообразила, чего он ждет – ее реакции. Того, как она войдет, и войдет ли вообще. Открывшись так, что все чувства обострились до предела, она шагнула внутрь. Стены и мебель едва слышно перешептывались, но секреты, которыми они обменивались, не несли в себе ничего пугающего. Эта комната не была свидетелем насилия или даже особо сильных страстей.
– Как продвигается расследование? – спросила Палома.
– Пока еще в стадии сбора информации, – небрежно ответил Итан. – Я уже изучил все, что могла предоставить пресса того времени, а Синглтон Кобб разыскал для меня целый ряд писем, написанных биографом, агентом Эксфордом и некоторыми друзьями писателя. Складывается впечатление, что Керуан был человек нелегкого, вспыльчивого характера.
– То же самое говорила о нем бабушка, однако, по ее словам, она умела найти к нему подход. Как насчет Эксфорда? Удалось вам узнать, как обернулась его судьба?
– Не слишком счастливо. Он погиб в аварии несколько лет спустя после смерти Керуана. Видите ли, Эксфорд тогда уже много пил.
– Значит, вы не нашли никаких свидетельств того, что рукопись присвоил именно он?
– Я все еще рассматриваю эту линию следствия.
Его профессиональный апломб заставил Зою усмехнуться. Позже на стоянке, уже пристегивая в машине ремень безопасности, она с ласковой иронией передразнила:
– «Я все еще рассматриваю эту линию следствия»!
– Так умнее всего ответить клиенту, если следствие находится в тупике. И ничего смешного. Наверняка вы, декораторы, говорите что-то в этом духе, когда дизайн не вытанцовывается.
– Лично я предпочитаю вот что— «Полагаю, вам не нужно объяснять, сколько времени требует доставка спецзаказа из Италии».
– Тогда давай не будем заказывать оттуда, и уж тем более ничего специального. – Итан повернул ключ в зажигании. – Итак? Было там что-нибудь интересное, в этом кабинете?
Зоя вздрогнула, пораженная тем, что он способен задать такой вопрос.
– Ты же не веришь в парапсихологию!
– Зато на все сто верю в твою интуицию, и ты это знаешь – Машина не спеша, покатилась к выезду – Так что рассказал тебе кабинет Керуана?
– Ничего, что могло бы прийтись, кстати, в расследовании, но это еще ничего не значит. Помнишь, я объясняла, что могу улавливать только отпечаток сильных, в особенности темных страстей? Таких, как ярость, ужас, паника, похоть.
– Ничего себе страсти!
– Да уж. И вот что из этого следует: я не уверена, что могу засечь хоть что-нибудь в случае отравления.
– Это еще почему?
– Разве не ясно? – Вообще говоря, ей не было вполне ясно и самой, поэтому Зоя принялась раскладывать все по полочкам для них обоих – В такой ситуации не выделяется никакой мощной негативной энергии Керуан мог вообще не понять, что отравлен, – просто почувствовал себя нехорошо, потерял сознание и тихо отошел. Иное дело, если бы убийца стоял над ним, злорадствуя и наслаждаясь каждой секундой происходящего При этом он источал бы море направленной негативной энергии, и даже через сто лет следы ее остались бы впечатанными в самую фактуру стен.
– Короче, ты не помогла мне ни на грош.
– Смотря, с какой стороны взглянуть. Ты мог бы нанять меня за большие деньги, и нулевой результат больно ударил бы по карману.
– А в нашем случае, сколько заплатил – на столько и получил.
– Хватит издеваться, мистер Крутой Сыщик! Что, по-твоему, там произошло?
– Начнем с того, что я почти уверен – Мария не крала эту злосчастную рукопись.
– Отчего же ты ничего не сказал мэру?
– Потому что не могу этого доказать, во всяком случае, пока.
– Тогда почему ты так решил?
– Если бы Мария отравила Керуана ради рукописи, то уж, конечно, не затем, чтобы в одиночку доставать и наслаждаться чтением. Не таким она была ценителем, а украденное ради наживы рано или поздно продают, и оно выплывает на свет божий.
– А если в ту ночь рукопись была сожжена?
– Только не Марией. Чего ради ей было жечь? За долгие годы работы на Керуана она неизбежно должна была проникнуться сознанием ценности его произведений – в буквальном и переносном смысле. Более того, она слышала его спор с агентом и знала, что существует, по крайней мере, одно лицо, заинтересованное в покупке рукописи.
– Издатель.
– Вот именно.
– А что скажешь о самом агенте? Мог он отравить Керуана и присвоить документ?
– Не мог, из тех же соображений, что и Мария. У него были крупные долги, и если бы он взял рукопись, то или продал бы ее, или, по крайней мере, отдал издателю за положенное вознаграждение.
Некоторое время Зоя молчала, осмысливая услышанное, потом заметила:
– Знаешь, тебе нет равных, когда дело касается логического мышления.
– Приятно слышать. Парапсихология – занятие не в пример более волнующее, но я привык довольствоваться малым. Логикой там или здравым смыслом…
– Каждый из нас в чем-то да силен.
Итан засмеялся, впервые за несколько дней. Вполне понятно, что Зоя нашла этот факт обнадеживающим.
Глава 23
В этот вечер они вышли в «Ласт эксит» отпраздновать неожиданное возвращение Гарри. Аркадия сидела очень близко, то и дело, касаясь плечом плеча, снова и снова убеждаясь, что это не сон. Играли «Полную жизнь» Билли Стрейгорна. Медленная и томительная, мелодия плыла над не слишком густой толпой завсегдатаев ночного клуба.
Было уже за полночь, джаз не оставлял желать лучшего. Аркадия лениво поигрывала стаканом мартини и думала о том, что жизнь и в самом деле полна теперь, когда Гарри рядом, живой и невредимый. Такой полной она не была уже долгое, долгое время. Можно, наконец, расслабиться и наслаждаться ею.
– Скажи, ты вернулся пораньше из-за меня?
– Вовсе нет. Говорю же, клиент решил вставить затычку в сток, по которому утекали его деньги.
– Лгунишка! – кадия поймала соломинкой оливку, сняла и медленно прожевала, наслаждаясь острым вкусом. – Ты спихнул с себя эту работу, чтобы поскорей вернуться. Признай это.
– Признаю, что был рад-радешенек избавиться от той девицы. Она меня чуть с ума не свела!
– Да, ты говорил. Признай и другое – ты здесь из-за меня.
– Ладно, признаю и это. – Гарри хорошенько приложился к пиву. – Надеюсь, ты не станешь скрывать от меня, что случилось.
– Как бы тебе объяснить… – она поколебалась, – в общем, ничего конкретного. Вскоре после твоего отъезда я стала… самую малость нервничать, вот и все. – Глоток мартини. – На данный момент все в порядке, но…
– Но?
– Но мне тебя недоставало.
Гарри никак не прокомментировал это откровение, он был нем как могила. Аркадия вздохнула.
– Ну, хорошо, могу сказать тебе то же, что и Зоя. После твоего отъезда у меня несколько раз возникало странное и неприятное ощущение – словно кто-то следит за мной или что-то в этом роде.
Гарри не повел и бровью.
– Это длилось недолго. Дня через два-три прошло без следа, – поспешно добавила Аркадия.