Человек, которого они собираются ограбить, из тех, с кем шутки плохи.
Грегор Тобин с легкостью исполнил бы роль Дракулы в любом голливудском ужастике. Все было на месте: лоснящиеся крашеные черные волосы, тощее лицо, ввалившиеся щеки, бледная кожа. Не хватало только вампирских клыков.
— Добро пожаловать, мои новые друзья. — Голос у него оказался звучным, но совершенно безжизненным. — Я велел повару приготовить обед. Прошу вас, присоединяйтесь.
Эми с Дэном пробормотали вежливое согласие и проследовали за хозяином дома в залитую солнцем гостиную, где был накрыт столик на троих.
Дэн взял с подноса тост, намазанный чем-то непонятным, и осторожно принюхался. Печенка. Он положил тост обратно.
— Могу ли полюбопытствовать, что привело вас к моему порогу? — осведомился Тобин, в свою очередь, беря сандвич. — Здесь много специалистов-искусствоведов. Мы не где-нибудь, а в Италии.
Эми смущенно потупилась.
— Мы хотели увидеть вас. Говорят, в шестидесятые годы вы были одним из Ангелов Грязи.
Похоже, Тобину было приятно слышать эти слова.
— Ах, да. Вот уж не знал, что об этом еще помнят. Ужасное время. Столько шедевров пропало!
«Ничуть не сомневаюсь, — цинично подумала Эми. — Одни попорчены водой, а иные, по крайней мере один, прилипли к вашим жадным лапам».
— Вы все — настоящие герои! — воскликнул Дэн.
— Каждый житель Флоренции тогда проявил себя настоящим героем, — рассеянно отозвался Тобин, не сводя глаз с прислоненного к креслу Эми огромного рюкзака. — Прошу простить мою прямоту, но, признаюсь, мне не терпится увидеть, что вы принесли. Я никогда прежде не слышал об этой вещице. Как вышло, что два столь юных создания стали ее обладателями?
— Вы спрашиваете, не краденая ли она, — промолвила Эми. — А если и так? Она бы утратила свою привлекательность?
Тобин пронзил ее острым взглядом.
— Какая интересная барышня. Однако вы не ответили на мой вопрос. Откуда она у вас?
— Она не украдена, — ответила Эми. — Мы получили ее в наследство от бабушки, Грейс Кэхилл.
— Грейс Кэхилл! — Сросшиеся на переносице густые брови Тобина удивленно поползли вверх. — Это имя хорошо известно в мире искусства! — Он сощурился. — А вы, будучи ее наследниками, наверняка и сами знаете качество и цену ее коллекции. Какова подлинная цель вашего визита?
Эми пустилась в объяснения, заготовленные ими с Дэном на такой случай.
— По условиям завещания, мы не можем притронуться ни к пенни из ее денег, пока оба не достигнем двадцатипятилетия.
Тобин улыбнулся.
— Значит, статуэтка краденая.
Дэн ощетинился.
— Вам же только что сказали, ничего подобного!
— Отчего же? Вы крадете ее у самих себя. Чаю не желаете?
Эми протянула чашку за добавкой.
— Мистер Тобин, юрист нашей бабушки не дает нам ни цента из наших миллионов. Мы не хотим распродавать наследство, но у нас нет выбора.
— Что ж, хорошо. Покажите статуэтку. Посмотрим, дойдет ли до сделки.
Эми потянулась к язычку молнии.
— А может, не стоит? — нервно проговорил Дэн. — Если мистер Макентайер увидит, что ее нет на месте, он велит нас арестовать.
Эми сморщилась, точно вот-вот разразится слезами.
— Можно нам еще чуть-чуть подумать?
— Разумеется. Хотите прогуляться по моей галерее? Сами увидите, в какой прекрасной компании окажется ваше сокровище.
Эми снова вскинула рюкзак на плечи. Тобин провел юных гостей вверх по широкой, словно висящей в воздухе лестнице на верхний этаж виллы, в огромный зал с великолепным окном во всю стену. За стеклом открывался восхитительный вид на озеро Комо.
— Классный домище, — одобрил Дэн.
— Спасибо, — улыбнулся Тобин. — В традиционной архитектуре присутствует определенное величие, но ничто так не способствует обилию света, как современный дизайн. Картины просто оживают.
Возможно, коллекция Тобина и уступала размерами галерее Уффици, но впечатляла ничуть не меньше. Там были собраны шедевры всех времен, из всех уголков земного шара. Доисторические рисунки, вырезанные со стен пещер — и полотна Джексона Поллока на всю стену. Средневековые гобелены, древнегреческие вазы, римские бюсты, народное искусство африканцев и эскимосов, месопотамская клинопись. Имелись там и знаменитые исторические артефакты — римская колесница, позолоченная и покрытая искусной резьбой, а также герб, некогда украшавший замок короля Ричарда Львиное Сердце.
Однако «Медузы» Караваджо там не обнаружилось.
Владелец коллекции отошел поговорить с широкоплечим охранником, застывшим рядом с запрестольным образом работы Джотто. Дэн бочком подобрался к сестре.
— Ну и где эта старая образина?
— Должна существовать тайная комната, — прошептала в ответ Эми. — Укромная галерея для украденных шедевров. Смотри в оба, не увидишь ли скрытые двери или панели, что угодно подозрительное.
Дэн быстро оглядел галерею.
— Ты имеешь в виду, например, зал с двумя термостатами сразу?
Эми со всех сил старалась не таращиться туда, куда он показывает. Брат прав! Около двери и впрямь стоял термостат. Он, наверное, поддерживал постоянную температуру в галерее. Тогда зачем здесь еще и второй, у восточной стенки? Чтобы контролировать температуру где-то еще?
И тут девочка все поняла. Рядом со вторым термостатом висела большая картина Ренуара с изображением кафе — роскошное полотно шести футов в вышину и трех в ширину, в массивной разукрашенной раме.
Девочка еле заметно наклонила голову в сторону картины.
— Дэн, это тебе ничего не напоминает? Не картина — размер и форма?
Дэн медленно кивнул.
— Дверь. Тайная галерея за картиной.
Договорить им помешало возвращение Грегора Тобина.
— Чем это вы тут так увлеклись? У вас обоих очень взволнованный вид.
— Мы приняли решение, — сообщила ему Эми. — Мы продадим вам статуэтку.
Она стянула рюкзак с плеча и начала расстегивать молнию.
Радостное предвкушение коллекционера сменилось оторопью, когда девочка вытащила из рюкзака леденец на палочке.
— Это шутка?
Эми надломила палочку детонатора дымовой бомбы Шинейд и швырнула обломки на пол. Помещение мгновенно заполнилось густыми темными клубами.
Тобин истошно завизжал. Эми схватила Дэна за плечи и вместе с ним повалилась на холодный мраморный пол. Кэхиллы вытащили из карманов дыхательные фильтры и закрыли носы. Тобин вдохнул усыпляющий газ и рухнул на пол рядом с детьми. Глухой стук с другого конца комнаты оповестил о том, что охранник тоже потерял сознание.
— Не поднимайся! — прошипела Эми. — Не знаю, можно ли доверять этим маскам.
Они вдвоем подползли к огромному полотну Ренуара и принялись толкать тяжелую раму. Та не поддавалась. Эми пронзил страх. Неужели они ошиблись?
Дэн достал складной нож. Эми лихорадочно перехватила его руку.
— Не смей! Это же Ренуар!
— Вот пусть Тобин его и восстанавливает, если он такой опытный Ангел Грязи!
Девочка в отчаянии просунула руку за картину, стараясь получше ухватить раму. Пальцы ее задели небольшой выступ. Кнопка? Эми нажала на нее, раздался электронный щелчок — и холст отъехал в сторону. За полотном обнаружился вход в потайную галерею, где горел скудный свет.
Тайная коллекция была меньше первой, зато ничуть не менее редкостной. Эми пожалела, что с ними нет Йоны — Янус бы лучше оценил то, что предстало их глазам.
Внезапно ее внимание привлекло что-то смутно знакомое: картина с изображением трех человек вокруг рояля.
— Дэн! Это же «Концерт» Вермеера! Его украли из бостонского музея Гарднера в тысяча девятьсот девяностом году! Он считается самой дорогой похищенной картиной в мире!
— Эми, хватит глазеть по сторонам! — прикрикнул на нее брат. — Меня сейчас интересует только одна краденая картина!
Они обыскали всю комнату, проходя мимо египетских мумий, мраморных фризов с греческого храма Парфенон и полотен Гейнсборо, Ван Эйка и Моне.
«Медуза» Караваджо висела в нише. Дэн заметил ее первым. Слабый луч света выхватывал из тьмы искаженное ужасом лицо.
— Вон она! Зря я надеялся, что эта будет не такой страшной.
Дети потратили еще несколько драгоценных секунд, рассматривая жутковатый шедевр Караваджо. Они сделали три копии, чтобы выкрасть из Уффици картину, которая оказалась фальшивкой… Только подлинник удовлетворит Веспера-Один и заставит его освободить заложников.
Дэн сдернул щит со стены и с помощью сестры запихнул в рюкзак. Круглые края выпирали из-под прорезиненной ткани.
— Мы как будто канализационный люк свистнули, — заметил мальчик, когда сестра натянула лямки на плечи.
В главной галерее кто-то застонал.
— Пошли отсюда! — воскликнул Дэн. — Где лифт к причалу?
— Не здесь, — отозвалась Эми. — Наверное, внизу.
Прижимая маски к лицам, они выскользнули через ренуаровскую дверь в главную галерею. Дым уже рассеивался. Охранник все еще лежал без сознания, но Тобин начал шевелиться.
Коллекционер заморгал, разгоняя дурноту, и увидел, как Эми с Дэном выскакивают из тайной комнаты.
— Грабят! — завопил он.
— Вызовите копов! — бросил Дэн, направляясь к лестнице. — У них тут будет праздник!
Эми ступила на лестницу и внезапно замерла — ступени слабо подрагивали от топота снизу. На крик хозяина мчались еще два охранника.
Девочка схватила брата за руку и потянула за собой обратно, в главную галерею.
— Придется найти другой выход!
— Нет тут никакого другого выхода! — взвизгнул Дэн.
Они бросились бегом в другой конец галереи, надеясь, что там волшебным образом окажется еще одна лестница. Перед панорамным окном дети остановились и тоскливо посмотрели вниз. У подножия утеса, далеко внизу, на сверкающей синей глади покачивалась моторка — Йона и Гамильтон ждали беглецов с добычей. Две пары Кэхиллов разделяло восемьдесят футов отвесной скалы.
Оставался единственный способ попасть на моторную лодку.
— Как у тебя со скалолазанием? — слабым голосом спросила Эми.
Дэн со всей силы пнул стекло. Окно задребезжало, но не разбилось.
Охранники уже добрались до верха лестницы.
— Задержите их! — выкрикнул Тобин.
Кэхиллы бросились на стекло вдвоем, но отлетели, больно ударившись.
— Надо что-то потяжелее! — пропыхтел, задыхаясь, Дэн.
Брат и сестра растерянно озирались по сторонам. Галерея была полна шедевров, а не кирпичей! Как пробиться через окно?
Две пары глаз разом остановились на римской колеснице.
Глава 17
Ни брат, ни сестра не произнесли ни слова: времени не было. Решение возникло мгновенно — знаменитый радар Кэхиллов, их телепатия. Эми с Дэном бросились за раззолоченную колесницу и навалились на нее.
Способны ли вращаться колеса, которым больше двух тысяч лет? Сейчас и выяснится!
Тобин прекратил орать и метнулся к детям. Оба охранника неслись за ним по пятам.
Эми с Дэном толкали со всех сил. Древние колеса со стоном поддались.
— Быстрее, Дэн! — просипела Эми. Топот ног по мраморному полу неумолимо приближался.
Тяжелая колесница медленно, но верно набирала скорость.
Бабах!
Панорамное окно раскололось. Миллион сверкающих осколков солнечным дождем разлетелся во все стороны. Колесница прогромыхала вниз по склону, завалилась на бок и повисла, зацепившись за выступ скалы. Еще чуть-чуть — и она бы сорвалась с утеса, потопив моторку вместе с Йоной и Гамильтоном.
Эми с Дэном выскочили в разбитое окно и начали спускаться по обрыву, хватаясь за камни и кусты.
Из-за края утеса свесилась нога. Охранник. Через миг к нему присоединился и второй.
Эми бросила взгляд через плечо и тут же пожалела об этом. Озеро Комо сверкало внизу, в шестидесяти футах. Сорвись только — и от них с Дэном останется лишь мокрое пятно на палубе моторки. А вместе с ними погибнет «Медуза» — и еще семь человек.
Дэн был быстрей и проворней сестры. Он карабкался по скалам ловко, как обезьянка. Сквозь страх Эми на миг пробилась досада. Хорошо быть безголовым придурком — даже не думаешь, что будет, если сорвешься.
— Скорей, Эми! Шинейд же обучала тебя скалолазанию!
— Ну да, обучала! — крикнула Эми. — Но я не говорила, что научилась!
Внезапно сухой ствол карликовой сосенки у нее под ногой обломился, и девочка заскользила вниз. Она неумолимо набирала скорость и безуспешно пыталась уцепиться за проносящиеся мимо скальные выступы и островки травы. В ушах звенел ее же собственный крик.
Неожиданно ступня застряла в переплетении корней, торчащих из скалы. Эми чуть было не развернуло и не подвесило вниз головой. Девочка со всех сил впилась кончиками пальцев в осыпающуюся землю. Безумное скольжение остановилось.
До спасительного суденышка оставалось еще двадцать пять футов. Эми посмотрела вниз: Йона с Гамильтоном втаскивали на борт Дэна. Но — пугающее зрелище! — Грегор Тобин выбежал на причал и ринулся к своему сверкающему катеру.
Первый охранник карабкался всего в нескольких футах от Эми. Нога его, потеряв опору, скользнула, едва не задев волосы девочки.
— Эми! Прыгай! — донесся до нее голос Дэна.
— Слишком высоко!
— Я тебя поймаю! — закричал Гамильтон. — Честное слово!
Эми сама не поняла, отчего безоговорочно поверила ему. Возможно, опять типичные кэхиллские заморочки. Сейчас к ней обращался не неуклюжий, безответственный Гамильтон Холт, а сила и мощь ветви Томаса.
Над головой, совсем близко, кряхтел от натуги преследователь. Еще секунда — и…
Эми прыгнула. Свободное падение показалось ей похожим на «американские горки» в парке аттракционов. И очень долгим — гораздо дольше, чем она ожидала. Может, она промахнулась? Девочка открыла глаза и увидела несущиеся навстречу скалы.
Объятая паникой, она приготовилась к удару.
И тут Гамильтон поймал ее, как и обещал. Вес Эми сшиб его с ног. Они рухнули на палубу.
Благодарный лепет Эми потонул в реве мотора. Лодка Кэхиллов, задрав нос и поднимая тучи брызг, понеслась прочь от берега.
— Держитесь, друганы! — заорал Йона из-за руля.
Белая обтекаемая тень пристроилась вслед за ними, держась в их темпе: катер Тобина, и сам коллекционер за рулем.
Вот он вскинул какой-то длинный темный предмет и, оперев его на ветровое стекло, направил в сторону беглецов.
— У него ружье! — ахнул Дэн.
Бабах!
Пуля просвистела мимо локтя Йоны и разбила бутылку «перье». Вода разлилась по панели управления.
— Чувак, Уиза не запугает какой-то клоун, который даже пробы на роль не пройдет!
— Держитесь поближе ко мне! — Эми расстегнула рюкзак, вытащила «Медузу» и выставила перед собой, как щит. — Он побоится палить в картину!
Винтовка исчезла, но погони Тобин не прекратил.
— Как отвязаться от этого типа? — прокричал Гамильтон. — Пока он висит на хвосте, на берег не высадиться!
Дэн перебрался на нос и сменил Йону за рулем.
— У меня есть план!
— Вот это по-нашенски!
Знаменитая улыбка Йоны быстро слиняла, стоило ему разглядеть во взгляде Дэна угрюмую решимость. Лицо мальчика было бесстрастно и непроницаемо, точно череп.
Дэн направил ревущую моторку на скалистый берег.
— Эми, держи картину крепче!
— Это не план! — завопил Йона. — Это самоубийство!
Он попытался перехватить руль, но Дэн бесцеремонно отпихнул его.
Выжимая газ до максимума, он погнал суденышко к равнинному участку берега между двумя огромными валунами. С трудом вписавшись в этот промежуток, моторка выскочила из воды на лужайку и по инерции заскользила вперед, ломая мелкую поросль на своем пути. Фибергласовый корпус развалился, точно скорлупка, четверо пассажиров полетели в разные стороны. Содержимое расстегнутого рюкзака Эми высыпалось на лужайку. Паспорта упали в грязь. Гамильтон поймал телефон Весперов за долю секунды до того, как тот ударился бы о дерево.
Эми приземлилась на спину посреди мха, держа «Медузу» на вытянутых руках над собой — целую и невредимую.
Тобин резко развернул катер, не веря собственным глазам. Наверняка четверо странных юнцов погибли. А вместе с ними и шедевр Караваджо. Никто и ничто не может пережить такое крушение.
Какая потеря для мира искусства!
Глава 18
Бумажной салфеткой Гамильтон промокнул ссадину под глазом.
— В жизни так не веселился, разве что при встрече с Великим Кали!
Никто из четверых особо не пострадал. Теперь им предстояло возвращение во Флоренцию. На взлетном поле маленького аэропорта под Миланом они деловито перегружали вещи из лимузина в самолет Йоны.
— Ты-то тут при чем? — процедил Йона. — Это все псих, которому еще хватало наглости жаловаться, что, мол, остальные семейные ветви слишком жестоки.
— Но мы же справились, правда? — тихо проговорил Дэн.
Эми похлопала по изгвазданному рюкзаку, в котором снова таилась «Медуза».
— Главное — мы сделали то, за чем приехали. Остальное не важно.
Она покосилась через плечо здоровяка Гамильтона на брата. Дэн смотрел прямо перед собой, уставившись суженными, почти змеиными глазами куда-то в бесконечность. За часовую поездку в лимузине он не вымолвил ни слова.
«Опять ушел в себя. Погружение с аквалангом в глубины собственного разума», — озабоченно подумала Эми.
Героическая выходка Дэна на озере Комо спасла их всех — но с таким же успехом могла бы и погубить. Интересно, осмелился бы прежний Дэн на такой рискованный поступок? Эми в этом сомневалась. Похоже, над братом снова взяла верх новая, темная сторона его личности.