На что тот вполне резонно отвечал, что изначально квартира принадлежала его родителям, которые также являются родителями его брата и сестры. И, следовательно, те также имеют право на свою долю ее стоимости.
В общем, обычная житейская ситуация. Такое случается сплошь и рядом, когда кто-то пытается откусить слишком большой кусок пирога, а другой не дает ему этого сделать. И, слушая весь этот разговор, подруги поняли только одно: госпожа Матюшина ни за что не хотела, чтобы ее муж скончался до того, как вопрос с квартирой будет улажен в пользу ее и детей.
Поэтому теперь она так и бушевала, предвидя раздел квартиры и убытки.
— Как они могли?! — возмущалась она. — Ведь они мне обещали, что будут за ним присматривать!
— Говорят, он отправился навестить своего друга.
— Друга? Какого еще друга? Не было у моего мужа никаких друзей, одни книги!
— Навестить некоего Владимира Сухоручко.
Госпожа Матюшина вздрогнула, как если бы по ее холеной заднице врезали кнутом.
— Что?! Как? И этот был тут?
— Вы его знаете?
— Невозможно! Таких совпадений просто не бывает.
— Тем не менее, — развел руками капитан.
— Мой муж не стал бы искать встречи с Сухоручко. Он жестоко поссорился с ним!
После этой реплики на госпожу Матюшину буквально обрушился шквал вопросов:
— Когда?
— По какой причине они поссорились?
— Вы хоть знаете, что Сухоручко тоже убит?
— И в его убийстве обвиняют именно вашего мужа!
Госпожа Матюшина наконец перестала гневно сверкать глазами. И тяжело опустилась на стул. Из нее, словно из воздушного шарика, выпустили весь газ, и она совсем сникла.
— Глупость это все, — произнесла она. — Не может быть, чтобы мой муж из-за той истории взял и убил человека.
— Почему вы так считаете?
— Мой муж был недотепа! Он даже муху не способен убить!
Капитан не стал спорить с вдовой. Вместо этого он предложил ей рассказать, что за человек был ее муж. Чем он увлекался? Где бывал? И в конце концов, с кем общался?
— Кроме своих студентов и коллег, он ни с кем не общался, — с досадой произнесла госпожа Матюшина. — А что касается интересов… Интересы моего мужа были целиком и полностью сосредоточены на его работе.
Да, бывают такие увлеченные, прямо-таки одержимые работой личности. И господин Матюшин был одним из них. Вот вследствие этой тотальной занятости крыша у него и поехала. Но до поры, до времени госпожа Матюшина особой тревоги не испытывала. Да, муж часто вел себя неадекватно. Но в конце концов, жалоб на него ни от кого не поступало. Деньги он приносил в дом до копеечки, любовницы не имел. Правда, и к собственной жене давно уже интереса не проявлял, но это уж дело десятое, не правда ли?
В общем-то, госпожа Матюшина (за исключением ситуации с квартирой, которую муж никак не хотел оформить на нее или детей) была даже довольна своим мужем. Он был скучен и предсказуем до одури. Но зато не мешал ее образу жизни. И заводить себе тех друзей, каких ей хотелось. И какие могли с лихвой компенсировать деловой женщине отсутствие мужского внимания со стороны мужа. В дела профессора госпожа Матюшина тоже не вмешивалась.
Супруги существовали как бы в параллельных измерениях. Общих семейных ужинов не устраивали. Общались исключительно по делу. И потому госпожа Матюшина не усекла, что ее муж «перетрудился» и надо бы ему отдохнуть. Но откуда ей было об этом знать, если супруги больше напоминали соседей, старающихся не нарушать правил общежития.
Тем не менее обоих такая жизнь устраивала.
— Так мы и жили, пока в один злополучный день муж не привел домой этого Сухоручко!
Впрочем, катастрофа случилась гораздо позднее. После того как музей, где работал господин Матюшин, оказался ограбленным. А в похищении ценного полотна обвинили именно его — профессора Матюшина.
— И ладно бы только милиция так считала, — горестно воскликнула госпожа Матюшина. — С ними бы мы как-нибудь разобрались.
Гораздо хуже оказалось то, что и преступники почему-то считали, что похищенное полотно находится у Матюшина. Подлый Сухоручко умудрился подстроить так, что основным козлом отпущения оказался господин Матюшин. Мол, подлинный шедевр остался у него. А сам Сухоручко ни при чем. И ведь бандиты сначала поверили сообщнику. И набросились на ни в чем не повинного профессора.
— Вы не поверите, но мне тоже пришлось прятать собственного мужа! — восклицала госпожа Матюшина. — Спасибо, что он вспомнил про эту лечебницу, в бывшем имении этих… Ах, какая у меня ужасная память! Ведь муж называл мне фамилию этой семьи, кому прежде принадлежал этот дом. Много раз называл! Кажется, Сысоевы, Сыроедовы, Савичевы… Нет, не могу вспомнить.
— Это не столь важно.
— Вы правы, — с готовностью подхватила госпожа Матюшина. — Совершенно не важно. Хотя мой муж считал иначе. Только и твердил, что о тайне рода этих Сы… Све… Нет, не помню.
— Не важно.
— Но что было взять с моего мужа? — продолжала госпожа Матюшина. — Он был больным человеком. Это даже врач подтвердил.
Когда, образно говоря, жареный петух клюнул госпожу Матюшину в то самое место, она впервые за долгие годы по душам поговорила с мужем. И пришла в ужас, поняв, что его душевное состояние весьма далеко от нормального. Он всегда был тихим, но теперь стал просто замкнутым. Всегда был немного пуглив, но теперь шарахался от малейшего шума. Одним словом, мужчина нуждался в лечении и специальном уходе. И тогда-то госпожа Матюшина и вспомнила про лечебницу, о которой рассказывал ей ее муж.
Монахини оказались понятливыми. А диагноз господина Матюшина позволял осуществлять лечение без строгой изоляции. То есть у них.
— Но даже будучи полностью невменяемым, мой муж не мог бы никого убить. Нет, нет! Даже такого подлого, как этот художник!
— Почему подлого?
— А как он поступил с моим мужем? Приходил, прикидывался его другом, часами о его работе с ним беседовал, одним словом, проявлял интерес. А что на деле?
— Что?
— Просто использовал знания моего мужа для того, чтобы его дружки могли ограбить музей, где мой муж в последнее время работал консультантом!
— Ну да, ограбить музей, — задумчиво повторил за ней капитан. — Конечно, я помню, вы об этом уже говорили. А когда это случилось?
— Этой весной.
— И кстати говоря, а какой именно музей был ограблен?
— Работа мужа была посвящена этой усадьбе в Ильичевке, — устало произнесла госпожа Матюшина. — Так что работал он в вашем же областном музее.
— Историко-краеведческом?
— Вот именно. Вы что, не слышали об этом ограблении?
— Я тогда служил совсем в другом месте, — пробормотал капитан. — Сюда перевелся буквально месяц назад. А что была за кража?
— Собственно говоря, это не было кражей в прямом смысле. Просто заподозрили, что одна из картин собрания музея оказалась подменной.
— Как это?
— Вместо пейзажа кисти известного мастера там оказалась картина Владимира Сухоручко. То есть это я сразу подумала, что это была его картина. А экспертиза доказала это лишь много недель спустя.
— Ну а ваш муж при чем?
— На него повесили обвинение, что это именно он подменил картину. Нашел где-то подделку. И заменил подлинник на фальшивку.
— И его не судили?
— Доказательств не хватило. И вообще дело как-то быстро замяли. Настоящего виновного так и не нашли. Сухоручко сбежал и спрятался. Но это не помешало бандитам прийти к нам домой, пытать моего мужа, требуя вернуть подлинник, и даже сломать ему ногу.
— И вы не вмешались?
— Меня не было дома, — пояснила Матюшина. — Но после визита бандитов здоровье мужа, и психическое, и физическое, пришло в упадок. Какое-то время я даже думала, что он никогда не поправится. Но стараниями монахинь он понемногу, но все же шел на поправку. И вот теперь…
Голос госпожи Матюшиной дрогнул. А потом она воскликнула:
— Послушайте, будьте же человечны! Отдайте мне наконец тело моего супруга!
— Не могу! Сейчас никак не могу.
Дальше разговор с госпожой Матюшиной пошел на неинтересные подругам темы. Она добивалась, чтобы тело мужа ей отдали немедленно. А капитан возражал, намекая, что тут за телами образовалась уже целая очередь.
— До вас еще приехавшие гражданки тела своего мужа никак получить не могут, — вразумлял он госпожу Матюшину. — И ничего. Терпят. Так что придется и вам подождать.
— У вас тут что, целая плантация мужских трупов? — возмущалась госпожа Матюшина, еще не представляя, до чего близка она к ужасной истине. — Только мне нет дела до остальных! Верните мне тело моего собственного бедного мужа! Хоть похороню его, пока это воронье — его родственники не налетели!
— Не могу. Сначала с телом должен поработать эксперт.
— Так пусть работает!
— Так пусть работает!
— У него уже есть работа!
Разговор мог продолжаться до бесконечности. И подруги, у которых от напористости госпожи Матюшиной разболелись головы, выскользнули на улицу. Они-то знали причину упрямства капитана. Он не отдавал тела погибших их родственникам вовсе не потому, что не хотел или по причине врожденной вредоносности характера. Капитан и хотел бы избавиться от тел, да не мог.
Единственный эксперт, который был в его распоряжении, запил. И если в обычное спокойное время от этого никому не было никакого ущерба, то теперь ситуация накалялась. Капитан лично ежедневно мотался к пьянице и слезно умолял того просохнуть на денек, сделать все дела и пить дальше. Бесполезно! Тот только обещал. И даже картинно выбрасывал бутылку самогона в окно. Но наутро, когда Коля заезжал за ним, эксперт был снова пьян в зюзю. А выброшенная вечером бутылка таинственным образом появилась там же, но уже пустая.
Не зная этих деликатных подробностей, госпожа Матюшина могла еще долго упрашивать, уговаривать, угрожать и даже пытаться подкупить капитана. Все равно ей был прямой путь в монастырскую гостиницу. Лично для себя подруги не сомневались, что найдут госпожу Матюшину вечером в номере по соседству. И потому не так уж рвались побеседовать с ней. Никаких тайн своего мужа, даже если бы они у него и имелись, госпожа Матюшина не знала. Потому что если от кого он и стал бы что-то скрывать, то именно от своей неугомонной супруги.
И пока что подругам хотелось побеседовать с более близкими по духу господину Матюшину людьми. А именно с работниками местного историко-краеведческого музея. И именно туда они сейчас и направили свои стопы.
Глава 12
Музей находился в небольшом каменном здании. В нем было всего два этажа. Причем верхний изрядно облупился. Хотя первый этаж выглядел превосходно и был недавно оштукатурен и покрашен в нежно-персиковый цвет.
— Странно как-то, — заметила Катька.
— Ничего странного, — сказал сержант Коля, который вызвался проводить подруг до места. — Денег у музея нету. Вот они и сдали первый этаж магазину верхней одежды. Сдали с тем условием, чтобы те сделали ремонт в занимаемом помещении и привели в порядок фасад.
Администрация магазина выполнила условия владельцев здания весьма своеобразно. У них самих внизу была чистота и порядок. А вот музей, который ютился теперь на втором этаже, по-прежнему был в неприглядном состоянии. Сам музей находился в получасе езды от монастыря в небольшом провинциальном городке. И сюда подруг отвез тот же Коля, воспользовавшись попустительством капитана.
Дело в том, что измученный прениями с госпожой Матюшиной капитан отправил своего помощника к пьянице эксперту во внеурочный час. Должно быть, капитан надеялся на чудо. Его, само собой разумеется, не произошло. Эксперт все так же был пьян, валялся в собственном садике под кустом раскидистой бузины и громко храпел. На это зрелище мог полюбоваться каждый, кому пришла бы вдруг такая охота.
Коля же при виде пьяницы лишь зло сплюнул. Но какие бы чувства ни бушевали в груди помощника капитана, свое слово он сдержал, и подруги в музей попали. И теперь с интересом оглядывались по сторонам. Тут было тихо и совсем безлюдно.
— Не похоже, что местные жители интересуются родным краем, — заметила Катька вполголоса.
И тем не менее ее услышали. Из служебного помещения раздались звуки шагов, а затем вышла полная высокая женщина лет сорока пяти. Ее густые волосы уже начинали седеть. Но хозяйка не делала попытки их закрасить, и, как ни странно, седина ее только украшала. Уложенные в высокую прическу волосы загадочно поблескивали серебром и делали их обладательницу в чем-то даже интереснее других женщин.
На лице у нее не было ни капли косметики. Но казалось, она в ней и не нуждается. Губы у нее были полные и четко очерченные, словно обведенные коричневым карандашом. Глаза и ресницы темные от природы. А матово поблескивающая смуглая кожа, казалось, дышала теплом и южным солнцем.
— Вы хотите осмотреть экспозицию? — осведомилась женщина у подруг, деловито нацепляя на нос модные очки.
Вторые очки висели у нее на груди на цепочке. И еще одни выглядывали из краешка кармана ее просторной кофты. В голосе женщины слышалось неподдельное изумление и, пожалуй, даже радость. Так что подруги решили, что было бы слишком жестоко ее сразу же разочаровать.
Они послушно осмотрели неплохую экспозицию, состоящую из вещей, собранных у местных жителей на чердаках и в сундуках. А также изучили стенд с археологическими находками — фрагментами костей древних захоронений, осколками керамики и разноцветными бусинками, оставшимися от погребальных украшений.
— Было очень интересно, спасибо, — поблагодарила Мариша женщину.
— Но если честно, то мы к вам совсем по другому вопросу, — произнесла Катька.
— Да? И по какому же?
— Мы знаем, что у вас долгое время работал консультантом некий Иван Матюшин.
— Профессор?
По лицу женщины мелькнуло странное выражение. То ли это была жалость, то ли досада, то ли что-то иное. Но одно можно было сказать со всей определенностью: эта женщина Матюшина знала, и знала не понаслышке.
— Ну да, — подтвердила она, усаживая подруг в своей рабочей комнате за столом, заваленным какими-то лоскутками. — Естественно, я его знала. Хотите чаю?
От чая девушки не отказались. Как известно, ни один другой безалкогольный напиток не располагает так к откровенному разговору, как чай. Валентина Ремовна — так звали женщину — знала толк в чае. Она заварила густой крепкий напиток, щедро сдобренный какими-то душистыми травами. Сделав по глотку, подруги почувствовали, что готовы пить этот чай до бесконечности, так завораживающе пахли положенные в него травы.
— А что вы сейчас делаете? — спросила Мариша, показывая на гору лохмотьев.
— Пытаюсь соорудить свадебное платье женщин ижоры, — сказала женщина. — Трудность в том, что тут остатки нескольких платьев. И узор на каждом немного отличается.
И она тут же резким движением отодвинула лоскутки прочь.
— Это все не важно, — произнесла она, устремив на подруг горящий взгляд своих темных глаз. — Вы хотели поговорить со мной о профессоре? Ведь так?
— Так.
— И что вы хотите узнать?
— Правда, что он причастен к краже той картины?
Валентина Ремовна помрачнела.
— Правда. Но уверяю вас, профессор не знал, что совершает преступление!
— Не знал? Как это не знал?
— Ему совершенно задурили голову! — сердито произнесла Валентина Ремовна. — Знаете, Иван Сергеевич в быту был сущее дитя. Всем доверял, всему верил. И обмануть его доверие было проще простого.
— И кто его обманул?
— Дружил с ним один человек. Профессор мне про него как-то рассказывал. И я сразу сказала, чтобы он этому человеку не доверял.
— Художник?
— Что? А! Да! Художник.
— А вы его сами видели?
— Нет, откуда? — удивилась Валентина Ремовна. — Он в другом музее работал, в Питере. Помню только, что фамилия у него для художника совсем неподходящая была — Сухоручко.
Подруги переглянулись. Ага! Так они и знали, что профессор Матюшин и Сухоручко были знакомы.
— А где же профессор с этим Сухоручко познакомился?
— Не знаю. Наверное, где-то по работе пересеклись. Профессор много времени в архивах и музеях проводил. Для его исследований эти места самыми хлебными были.
— И что же Сухоручко сделал?
— Обманул он профессора. Там у себя, в своем музее, гадить не захотел, умный такой. А вот тут у нас аферу и провернул. Обманул профессора.
— Как?
— Наплел ему с три короба. И заменил одну картину на другую. Сказал, что только на время. А сам забрал картину и сбежал.
— Но это же абсурд! Кто же поверит в такое?
— Сразу видно, что вы лично не знали профессора, — вздохнула Валентина Ремовна. — А я вот ему сразу поверила, когда он мне рассказал. Голова у него была занята исключительно его работой. Но когда профессор все же понял, что Сухоручко его попросту обманул и подлинник возвращать не собирается, он сразу же в милицию пошел. Сам!
— Сам! — ахнули подруги. — Молодец!
— То-то и оно! Наверное, Сухоручко не думал, что профессор в милицию обратится. А профессор не побоялся.
— И что?
— Ну что, что. Будто бы вы не знаете, кто у нас в милиции работает. Ясное дело, они там в милиции самого же профессора в краже и обвинили!
— Но потом разобрались?
— Потом да. Но бедный профессор даже заболел от огорчения.
И, покраснев от гнева, Валентина Ремовна воскликнула:
— Все, все обманывали профессора! Его и собственная жена обманывала, а он ей все равно верил!
И, сердито посопев, явно недовольная поведением жены профессора Матюшина, Валентина Ремовна внимательно посмотрела на подруг и спросила: