Я чувствую себя свободным и необычайно легким. Мне нравится скользить между мокрыми купами громадных деревьев.
Становится светлее. Гром больше не ворчит, появиляются клочки ясного неба. Мне хочется погрузиться в этот необъятный океан и не ощущать ни забот, ни собственного веса. И я туда погружаюсь...
Вокруг меня роятся тучки. Я проскакиваю сквозь них, и вскоре они оказываются далеко внизу и выглядят как некая бесконечная софа для райских гурий из каких-нибудь персидских легенд. Мне чудится, что я тянусь все выше, пытаясь достичь лазурного свода, где пламенеет солнце.
Краски неба густеют, и наконец оно начинает сверкать ночными бриллиантами.
Медленно восходит луна... Этакий простой золотистый рожок, как хорошо подрумяненная булочка...
Я замечаю маленькую точку, небольшой небесный кораблик, и вспоминаю грохот, который недавно слышал. Это астробус, идущий по маршруту Бурже Море Дождей.
А вот сверкающий фонарик - Венера, последняя из освоенных человечеством планет, находящаяся в том состоянии, в каком была Земля в третичном периоде. С необычайно плодородными обработанными участками там ещё соседствуют райские островки на обширнейших болотах, в которых плещутся гигантские плезиозавры, а над ними бегут стаи облаков, в которых скрываются какие-то неведомые вампиры.
Туда собирался я отправиться с Мартиной в свадебное путешествие...
Мартина...
Какой далекой кажется она мне теперь... Мой ужас возвращается и растет, хотя я ещё нахожусь в каком-то эйфорическом состоянии... или не я, а мое физическое существо...
Мартина, почему ты мне не отвечаешь? Почему ты даже не хочешь меня видеть?
Мартина... Мартина... Рене... Почему вы, которых я так люблю, предали меня?
Мне кажется, что я продолжаю тянуться вверх... Я сладостно потягиваюсь, но почему испытываю такие ощущения - понять не могу... Однако я чувствую, что все поднимаюсь и поднимаюсь в головокружительные космические дали.
Глава 3
Господин Липензон отложил в сторону вещественные доказательства и со вздохом повернулся к расположенному на стене огромному экрану. На этом экране можно было видеть многое из того, что творилось в окружающем мире, ибо господин Липензон, крепкий коренастый человек лет пятидесяти, слава о проницательности которого гремела на всех колонизированных планетах, был не кем иным, как высшим руководителем Интерплана.
Интерплан - межпланетная полиция - был создан около десяти лет назад по принципу Интерпола. Целью его с самого начала являлась борьба с марсиано-земной, а затем венериано-земной контрабандой.
Ткани с Марса и наркотики с Земли, алкоголь с Венеры и геммы с Деймоса, даже живой товар - все шло в ход, все доставлялось контрабандным путем. С помощью своего экрана господин Липензон мог немедленно установить контакт со своими коллегами в шести мирах: на Земле, Луне, Марсе, двух его спутниках и Венере. Иногда, по привычке вздыхая, он говорил себе, что по мере разрастания связей с другими планетами работы прибавится.
Липензон нажал на несколько кнопок пульта управления. На экране возникло лицо офицера Интерплана.
- Мюска предупрежден? Чем он там сейчас занимается?
- Да. С ним поддерживается постоянный контакт. Сейчас он в Тананариве...
- Распутывает дело о радиоактивных камнях?
- Так точно, господин директор...
- Вы получили его последний доклад?
- Да, господин директор. Но он не совсем полон, хотя Мюска и его люди уверены, что речь идет о банде, действующей в районе Марса, со штаб-квартирой на звездолете, находящемся неподалеку от Фобоса...
- Ладно, хорошо. Держите дело под контролем... Но где сейчас сам Мюска?
- Я соединяю его с вами, господин директор. Мне доложили, что он уже в пути...
Экран несколько раз мигнул, затем по нему побежали цветные полосы, при виде которых директор опять тяжело вздохнул. Но вот на экране появился корабль, летящий в тридцати тысячах метров над Землей. На полной скорости он приближался к Парижу, где высился небоскреб Интерплана с его гигантскими антеннами и радарами на пятидесятом этаже.
Картинка сменилась. Теперь на экране появились внутренние помещения корабля и в частности небольшая отдельная каюта. В ней находился мужчина лет тридцати с энергичным, но не грубым лицом, на котором лежал отпечаток благожелательности и некоторой ироничности. Он с легкой улыбкой взглянул на директора и проговорил:
- Приветствую вас, шеф.
- А, Мюска... Здравствуйте... Рад вас видеть.
- Насколько я понимаю, господин директор, новое важное задание заставило вас прервать мою работу на Мадагаскаре...
Липензон стал пунцовым и даже стукнул в раздражении рукой по столу.
- Важное?! Ну, я бы так не сказал... Напротив. Самое что ни на есть дурацкое дело. Но, к сожалению, его повесили на Интерплан. И это несмотря на нашу занятость! Что может быть важнее радиоактивных камней! Но эти господа из правительства вбили себе в голову - бог знает почему, - что случившееся - дело рук юпитериан или меркуриан... или вообще неизвестно кого! Почему бы не предположить, что это работа каких-нибудь пришельцев из созвездия Секстанта?!
Мюска, казалось, заинтересовался.
- Черт возьми, господин директор! Небось запутанное дельце, если к нему приплели инопланетян... Но если это так, то оно действительно в нашей компетенции...
Липензон занервничал.
- Все это пока необоснованная и абсурдная гипотеза... Просто один тип неизвестно каким образом исчез в лесу Сенли. Ни местная полиция, ни Интерпол ничего в этом деле не поняли. Можно подумать, что впервые какой-нибудь тип удирает, не так ли? Ну и сразу - хоп! Валяйте ловите, ищите!... Не гангстеры ли с Полярной звезды здесь замешаны? Ну конечно. Оттуда они, оттуда...
Липензон снова тяжело вздохнул и даже заговорил об отставке. Мюска на это только улыбнулся.
- Господин директор, мы скоро выходим из стратосферы... так что минут через десять я буду у вас.
Липензон, прощаясь, махнул рукой своему инспектору, и изображение исчезло.
* * *
Пронзив как стрела облачный покров, астробус Тананариве - Париж спустился со стратосферных высот.
Робэн Мюска смотрел, как перед ним возникает сияющий Париж, готовящийся вступить в двадцать первый век. И вот посадка на площади Звезды, пересадка в полицейский вертолет, и четыре минуты спустя снова посадка, теперь уже на крыше небоскреба на Монмартре, где расположена штаб-квартира Интерплана. Магнитные двери, движущиеся ковры и лестницы, управляемые фотоэлементами, сопровождающие негромкие звонки, и вот он у дверей кабинета шефа.
- Входите, старина...
Липензон указал на кондиционированное кресло, в него и уселся межпланетный инспектор.
- Итак, господин директор...
- Подождите. Сначала взгляните на это... Так называемые вещественные доказательства!
- Гм... не вижу ничего особенного. Обычная мужская летняя одежда... В частности...
- Никаких частностей, Мюска! Ничего специфического не нашли эти парни из Интерпола. Потому-то нам и спихнули это дело... И я вынужден был вызвать вас, ибо там наверху, - он снова тяжело вздохнул, - панически боятся всяких неведомых инопланетян... Приказали пустить по следу моего лучшего инспектора, - Липензон повел рукой в сторону Мюска, который шутливо поклонился. - И что же они нам предъявили? Шорты! Плавки! Рубашка-распашонка... сандалии... часы и бумажник некоего господина... А мы тут расхлебывай все это!
Робэн Мюска ещё раз внимательно оглядел одежду, но не нашел в ней ничего особенного. Липензон только развел руками:
- Сейчас я вам покажу место, где все это произошло.
В кабинете воцарился легкий полумрак. Засветился экран. Вид леса Сенли. Портреты Мартины и Рене, объемные и цветные. Затем фильм, дающий представление о Рике, предполагаемой жертве преступления. Снова лес, палатка, электромобиль и дюплексзистор, полиция...
Все это сопровождается речью диктора, который комментирует последовательность событий, описывает личности участников драмы и различные этапы расследования. Робэн Мюска увидел, как Рене расстегивает рубашку и показывает грудь, на которой молния запечатлела портрет Рика.
Теперь Робэн Мюска знал все, что было известно на Земле относительно исчезновения Рика Демаркэ, жениха Мартины Лассерр и близкого друга Рене Тимона - тех двоих, которые последними видели исчезнувшего.
- Итак, Мюска, каково же ваше мнение?
- Извините, господин директор, но провалиться мне на этом месте, если я понимаю, зачем сюда притягивать Юпитер или Сатурн.
- Ну вот видите, я же вам говорил... Это чьи-то грязные штучки. Они просто не любят нас и завидуют нашим успехам! Интерплан слишком занят! Интерплан слишком велик! Вот и подсовывают нам тухлое дельце, чтобы утопить...
Робэн Мюска вытащил из кармана пачку жевательной резинки.
- Гм... масштабы дела, конечно, невелики... Однако следует учесть, что до сего времени на различных планетах исчезали люди, но чтобы вот таким образом, как-то не припоминаю...
- Гм... масштабы дела, конечно, невелики... Однако следует учесть, что до сего времени на различных планетах исчезали люди, но чтобы вот таким образом, как-то не припоминаю...
Липензон склонился над письменным столом:
- Мюска! Разберитесь с этим, прошу вас... Найдите этого проклятого Рика Демаркэ... или раскройте дело, если девица вместе с дружком ухлопали его... или он сам придумал все это, чтобы удрать куда-нибудь с другой... Готов держать пари, что все это выеденного яйца не стоит и достойно занять место в самом низу на шестой странице вечерней газеты...
- Я в этом не совсем уверен, господин директор. Итак, вы даете мне карт-бланш?
- Да, да. Даю, даю. Но не забывайте о своем докладе относительно контрабанды со спутников Марса...
- Он почти закончен. К тому же я рад вашему совету "искать женщину" во всей этой истории.
Липензон выдавил из себя несколько высокомерную улыбку: мол, вот так, учи вас всегда!
- Да, да. Я всегда мыслю здраво и практично, даже когда мчусь на звездолете из конца в конец Галактики...
- Конечно, конечно, господин директор. О'кей! Я сейчас же отправляюсь взглянуть на эту мадемуазель Лассерр. Должен сказать, что на экране она выглядит прехорошенькой...
Переложив жевательную резинку за другую щеку, Робэн Мюска попрощался с шефом.
Через пару минут он уже шагал по парижским улицам. Он всегда с удовольствием бродил по этому прекрасному городу. К тому же, как он считал, при ходьбе лучше думается. Затем заскочил в бистро, чтобы выпить стаканчик марсианского "зтакса", который хорошо взбадривает и прочищает мозги.
- Значит, рутинное дельце? - бормотал он себе под нос. - Ну, это мнение патрона... Мне кажется, что здесь нечто иное...
Чтобы лучше почувствовать прелесть ночного Парижа, он вошел в воздушный метрополитен, подвешенный на мощных опорах, и заскользил между небоскребами, островками зелени и старинными домами времен Великой выставки декоративных искусств, памятниками, ревностно хранимыми парижанами.
Неподалеку от дворца Шайо, обветшалого, но ещё прекрасного, он вышел и вошел в подъезд нового жилого дома.
Стоя перед световым табло, он проговорил:
- Мадемуазель Лассерр?
Достаточно было произнести имя, как на табло загорелся индикатор. Длилось все это с минуту, затем появилась надпись, что мадемуазель Лассерр нездорова и просит извинить за то, что не может принять.
Робэн Мюска нисколько не удивился и произнес магическое слово "полиция", приложив к окошечку свое удостоверение.
Снова загорелись огонек и надпись:
"Я устала. Что вам от меня нужно?"
Вежливым, но достаточно твердым голосом инспектор пояснил:
- Я хотел бы встретиться с вами, мадемуазель, неофициально, как друг. Большего я не прошу.
Чтобы покончить с колебаниями, ей понадобилось всего несколько секунд. На этот раз Мартина не стала использовать световое табло. Из динамика донесся её живой голос, и Робэн Мюска услышал:
- Поскольку вы называете себя моим другом, то я вас, конечно, приму. Но не теперь... Позже... Хотите завтра?
Робэн Мюска был в достаточной степени психологом, чтобы понять, что она расстроена и даже напугана. Полицейские, работающие в других мирах, неплохо в этом разбираются. Было такое чувство, что она хотела его принять, но что-то или кто-то мешал ей. А может быть, даже и угрожал.
Все это мгновенно пронеслось в мозгу инспектора Мюска, и он ответил:
- Я понимаю вас, мадемуазель Лассерр... Если вы не возражаете, то я зайду завтра. Предположим, в пять?
Он услышал слабое "спасибо", в котором звучало чувство признательности и облегчения. Связь отключилась.
Однако Робэн Мюска вовсе не собирался уходить. Он закурил сигарету и спокойно направился к лифту. Поднялся на нем до одиннадцатого, а потом ещё четыре этажа прошел пешком.
Мартина жила на пятнадцатом. Мюска шел по коридору и иногда поглядывал в окна на улицу, сохраняя на лице полное равнодушие.
Город сиял неоновыми огнями. Небоскребы вздымались ввысь, и их огни напоминали россыпи драгоценных камней. Не спеша инспектор добрался до квартиры Мартины. В его намерения входило сыграть до конца роль самого примитивного полицейского. Отказ Мартины, который он считал совершенно необоснованным, особенно если учесть её желание выяснить все об исчезновении Рика, заинтересовал его.
- Если она даже выйдет неожиданно, то что за важность. Она же не знает меня в лицо, - бормотал он себе под нос.
Действительно, они общались при помощи светового табло, но на дверях не было телеэкрана, как нередко устроено в нынешних домах.
А ещё он подумал про себя, что не такая уж она дурочка, ведь она сразу ухватилась за то, что он представился другом, и использовала возможность отказаться от встречи, поскольку речь шла о друге, а не просто о полицейском.
Вдруг он замер и напряженно прислушался.
Она не одна!.. Впрочем, это похоже на телевизор...
Действительно, у мадемуазель Лассерр кто-то разговаривал. Но разговор этот все время прерывался, шел в каком-то рваном ритме.
Нахмурив брови, Робэн Мюска приблизился к двери. Он тут же обратил внимание, что из квартиры кто-то посылает сигналы на световое табло, которое работает весьма необычно.
Красная вспышка - перерыв - красная, красная - длительный перерыв красная - перерыв - короткие красные, красные, красные, красные огоньки перерыв - снова красный и долгий перерыв...
- Ну-ка, ну-ка, - забормотал инспектор.
В мозгу его закружился вихрь мыслей, он попытался понять смысл этой таинственной игры.
В то же время его обостренный слух уловил звук голоса. Инспектор понял, что Мартина молчит, а в комнате просто работает телевизор и телепередача прерывается в каком-то капризном рваном ритме, как будто ребенок или животное играет с выключателем.
Однако Мюска заметил, что перерывы в передаче совершенно четко совпадают с миганием светового табло на входной двери квартиры.
"Так, так... Довольно любопытно... Похоже, что речь идет об азбуке морзе... или другом подобном послании на неких таинственных радиоволнах". Хотя если подобное объяснение можно отнести к телевизору, то уж никак не к световому табло, автономно расположенному на двери. И тем не менее что-то здесь есть общее...
Заинтригованный в высшей степени Робэн Мюска, больше не раздумывая, позвонил в дверь.
Глава 4
- Уходи!.. Умоляю тебя!.. Оставь меня!.. Уходи!..
Мало сказать, что Робэн Мюска был удивлен этими словами. Они его просто поразили. Выходит, Мартина Лассерр не одна. Он сразу понял, что она обращается к кому-то, находящемуся в квартире, и что она сильно напугана его звонком в дверь.
Почти тут же табло замигало в ускоренном режиме, и в перерывах послышались звуки какой-то искаженной телепередачи.
Он приложил ухо к двери. Несмотря на хорошую звукоизоляцию, он отчетливо услышал, как Мартина кричит:
- Уходи!.. Будь же милосерден ко мне!.. Кто-то пришел... Это, наверное, полиция!..
- Угу, - пробормотал Мюска, - она явно желает, чтобы этот некто убрался из квартиры... Она, пожалуй, догадалась, что я буду настойчив... Но как же этот тип может убраться, если не через дверь?
По своей профессиональной привычке он заранее выяснил, что квартира не имеет черного хода, а рядом с окнами нет пожарной лестницы. Таким образом, таинственный посетитель, которого выпроваживала Мартина, мог выйти действительно только через дверь.
А тут он и столкнулся бы лицом к лицу с Мюска.
Инспектор снова позвонил. На этот раз внутри наступила тишина. Мюска колебался, раздумывая, как себя вести, но табло загорелось ровным светом и больше не гасло. Возникла надпись: "Входите".
Отворилась дверь, и в проеме появилось лицо симпатичной двадцатилетней, тщательно причесанной девушки. У неё были прелестный носик и большие топазового цвета глаза. Она была очаровательна, эта Мартина, но казалась страшно взволнованной.
- Месье, э...
- Да, мадемуазель Мартина, вы правильно догадались... Это я, тот самый злой и настойчивый полицейский. Вопреки своему обещанию я поднялся сюда, но...
Он попытался исправить положение улыбкой, самой очаровательной из всего своего арсенала.
- Ни о чем не жалейте и не расстраивайтесь, я чувствую, что вы сейчас очень во мне нуждаетесь!
Она отступила с порога, пропуская его внутрь помещения. Взгляд его мгновенно обежал все вокруг. Пусто. Ничего необычного. Впрочем, одна деталь...
Мартина с любопытством посмотрела на него и проговорила с некоторой иронией:
- Вы полагаете, месье, что подобные полицейские методы помогут...
- ...пролить свет на исчезновение Рика Демаркэ? Вы это хотели сказать? А почему бы и нет?
Мартина указала ему на кресло. Несмотря на молодость, она прекрасно держала себя в руках.
Робэн же мучился вопросом, почему телевизор, новая модель с объемным изображением, из которого картинка должна была прямо-таки вылезать наружу из экрана, накрыт шалью. Причем шаль наброшена явно впопыхах.