- Расскажите мне немного о своей защитной сети, Стив...
- Ну, это, как говорится, проще простого. Наш... я не осмеливаюсь сказать "враг", а скорее противник или - даже лучше - партнер настроен на электрический потенциал, а я некоторым образом заизолировал эту парочку. Заставил их жить под крышей, утыканной громоотводами... Комнаты изнутри обиты каучуком. Входы и выходы стеклянные, да ещё на фарфоровых изоляторах...
- Вижу, вижу... Кругом одни изоляторы!
- Следует помнить, что мы ведь боремся не против какой-то слепой силы. В таком случае все было бы очень просто. Никакая природная гроза не могла бы ничего им сделать в тех условиях, которые я создал. Но необходимо учитывать, что мы имеем дело с некой "волей", упорной и могучей, достаточно разумной, как хотелось бы верить... скажем прямо - с Риком Демаркэ, поскольку речь идет именно о нем. Он может проникнуть к Мартине и Рене, несмотря на все наши старания... Или, во всяком случае, попытается это сделать...
- Давайте-ка вернемся к этой лампочке-ловушке, Стив.
Физик положил прибор на стол, и шагая по кабинету, заговорил, обращаясь к детективу:
- Вы, прибыв на место происшествия, сразу догадались об истине, Робэн... Я согласен с вашим заключением. Человеческое тело Рика Демаркэ обрело электрическую природу. Что же произошло? В Сенли его поразила молния, когда он неосторожно устроил гонки во время грозы. Разряд молнии... и ничего нет! Человек просто дезинтегрирован, что в общем не является чем-то новым. Нетронутыми оказались одежда и все находящиеся при нем предметы. Хочу напомнить и обратить внимание, что в некоторых случаях все бывает наоборот...
- Да, да. Припоминаю... Была какая-то история с пастухом, которого молния "раздела", а сам он практически не пострадал.
- Вот именно, факт достаточно известный, хотя до сих пор остается не объясненным...
- Но Рик вовсе не является первым, кого... не хочется говорить "убила", а... скажем, "дезинтегрировала" молния...
- Конечно, в истории человечества известны факты, когда люди исчезали именно таким образом. Хотя я и говорю "исчезали", Робэн, но, поскольку они потом никогда не давали о себе знать, их считали умершими.
Произнеся эти последние слова, физик перестал мерить комнату шагами и остановился. Робэн задумчиво посмотрел на него и спросил:
- Объясните-ка мне это чуть поподробнее, прошу вас...
- Человек, - начал Стив, - как и все, что существует в космосе, от минералов до животных, состоит из атомов, которые как бы составляют первооснову всего, некий единый элемент. Вот ими-то Создатель и воспользовался для сотворения мира в его многообразии. Могу с полной уверенностью сказать, что наука раскрыла ещё далеко не все секреты Господа Бога. Основной секрет - это комбинация атомов. Кое-какие, конечно, стали известны, но ведь этих шифров бесчисленное множество. Бывает даже, что эти головоломки не слишком отличаются одна от другой, но тем не менее этот самый минимум отличий создает вещи совершенно несравнимые, как, например, газ и растение...
- Продолжайте, Стив. Я очень внимательно слежу за вашими рассуждениями.
- Ну а остальное достаточно просто. Атомы, как я уже говорил, располагаются соответственно частям головоломки того типа, к которому они принадлежат, на определенных расстояниях, часто довольно-таки значительных. Во Вселенной нет ничего, что бы в полном смысле слова являлось слитым, спрессованным воедино. И этот легион атомов, число которых велико, в то же время, конечно, находится в постоянном движении. Представим себе теперь, что одна из этих головоломок-шифров, известных лишь одному Господу и относящаяся к гуманоидным существам, подвергается некоему удару, который я бы назвал электрическим травматизмом... Потрясение в данном случае коснулось всех атомов одновременно и вызвало их распад... А точнее, раздвигание. Они отодвинулись друг от друга на более дальние расстояния...
- Кажется, я начинаю понимать, к чему вы клоните, - пробормотал Робэн.
- Итак, человек не убит в полном смысле этого слова. Божественная головоломка не дезинтегрировалась, а только расширилась в пространстве в таких пропорциях, что мы уже не можем её видеть простым глазом. Но она существует, как существует мир, состоящий из Солнца и других планет, удаленных одна от другой на фантастические расстояния. После огромного потрясения его существа Рик потерял привычные формы. Но ни одна из его частичек не потеряна. Они находятся, в связи между собой, как и раньше, когда образовывали клетки, мускулы, кости и все остальные составляющие человека.
- Извините, Стив, но я что-то не пойму, о каких связях вы говорите...
- В нормальном состоянии эти связи царят повсюду. И в равновесии звезд с их спутниками - то, что мы называем универсальной гравитацией, о которой старина Ньютон порассказал много интересного, и в сфере атомов, которые подчиняются тем же законам... Но для упрощения назовем эти связи электричеством...
- Но как же получается, что Рик живет?
- Это вопрос сложный. Но тем не менее мы можем констатировать, что он обладает собственной волей и изменения произошли только во внешней форме. Он может использовать теперь ионизацию атмосферы, по желанию создавать грозу и "оживлять" аппаратуру, питаемую электроэнергией...
Стив замолчал. Робэн вынул платок и вытер пот со лба, потом спросил:
- Вы это все рассказали Мартине и Рене?
- Нет еще. Вы первый. Может быть, и расскажем им это... но несколько позже...
Ученый перевел свой взгляд на лампочку-ловушку и оперся обеими руками о стол. Его фигура в белом халате четко выделялась на фоне темнеющего окна. Наверное, он думал о том, как залучить в изобретенную им ловушку существо-молнию.
Стив протянул руку и потрогал лампочку.
- Рик Демаркэ - просто человек, и не более того. По крайней мере сейчас. Его перебросило в некое состояние, которое - нельзя исключать - уже неоднократно наблюдалось людьми древних эпох. Они не нашли ничего лучшего, чем создать миф о Зевсе, Юпитере-громовержце. И теперь, в данном случае, Рик обрел определенное электрическое могущество...
- И вы хотите завлечь это могущественное существо в лампочку?
- Да. Речь идет о том, чтобы найти точку, в которой сконцентрируется эта громадная энергия, распространенная ныне в атмосфере и пространстве вообще, проникающая сквозь существа и вещи, ведь тела и металлы, в частности, хорошие проводники. Вернуть ему начальную форму? Я, конечно, не перестаю об этом думать, но все же не это волнует меня в первую очередь. Если мне удастся завлечь его в стеклянную лампочку-хранилище, то он лишится возможности наносить вред, даже по неловкости или случайности. Ну а уж после того, как это случится, будут оправданы любые надежды. Но вести себя ему придется разумно и дисциплинированно, хотя поначалу это вызовет у него страшное раздражение и даже могут последовать какие-нибудь грубые выходки. Тем не менее в конце концов мы сможем общаться с ним. А почему бы и нет? Сможем воззвать к его благоразумию и проявлению доброй воли...
Между тем ночь полностью окутала кабинет доктора Стива. Находившиеся в нем мужчины молчали, думая каждый о своем.
Глава 9
В другом конце здания клиники доктора Стива в своей комнате, а вернее, крепости, ощетинившейся громоотводами, смертельно скучал Рене.
Шел нудный дождь. Телевизор смотреть не хотелось, книга казалась пресной и скучной. Все опостылело.
Его нынешнее существование напоминало ему прозябание какой-то амфибии, зарывшейся в ил на дне. Всегда подвижный и динамичный, он с трудом переносил это состояние "спячки", но тем не менее вынужден был следовать добрым советам доктора Стива, которого во всем поддерживал Робэн Мюска. Мартина тоже расценивала свое добровольное заточение как временное, но необходимое. Они понимали, что упрямство Рика безгранично и все повторится снова, хотя и неизвестно, каким образом.
Рене так же, как и Мартина, знал, что Рик жив, но не искал объяснений тому, что произошло. После случившегося он ждал чего угодно, и предосторожности в виде громоотводов и изоляторов успокаивали его только наполовину.
У Мартины, конечно, был настоящий контакт с Риком, и тот, казалось, понял слова Робэна Мюска о возможности использовать для связи телевизор.
Но затем...
Приложив максимум усилий, чтобы установить контакт, человек-молния был ужасно возбужден. Рене до сих пор помнил, как что-то пыталось проникнуть ему в мышцы в месте рисунка, оставленного молнией.
Сейчас, на раздеваясь растянувшись на постели, Рене курил.
С самого начала пребывания в клинике доктора Стива Рене и Мартина только и говорили друг с другом о своем необычном приключении. Не зная о результатах работы, проведенной доктором Стивом, они пришли к неутешительному выводу. Девушка до сих пор носила траур по своему жениху, а Рене разделял её горе. Оплакивая мертвого, как им казалось, исчезнувшего навсегда, они в то же время опасались энергетического существа, легко приходящего в неистовство и не видящего, что оно сеет вокруг себя бесчисленные разрушения.
В мозгу Рене зрел некий план. Не будучи осведомлен о намерениях физика, он в то же время понимал, что действия полиции в какой-то степени должны быть направлены на поимку Рика. И вот однажды он сказал девушке:
- Моя маленькая Мартина, наше присутствие здесь имеет двойную цель. Нас здесь защищают от Рика, от его преследования... Это факт. Но с другой стороны, мы просто являемся наживкой, чтобы его как-то схватить, пленить те энергетические силы, с которыми эти господа борются...
Мартина была того же мнения, хотя, конечно, она предпочитала быть в клинике, нежели в своей разоренной и разрушенной студии. Там она постоянно испытывала бы ужас и чувствовала себя в опасности. Да и Рене не хотелось больше подвергать себя пыткам и дрожать при мысли, что некто сорвет мясо и кожу с его груди, на которой отпечатался ужасный портрет.
В то же время оба они понимали, что невозможно быть здесь вечно. Что они могут сделать против такого противника? Единственное, может быть, установить между ним и собой достаточно большое расстояние?
Конечно, ни Мартина, ни Рене не знали, на какое расстояние может осуществляться воздействие нынешнего Рика. Но они полагали, что существует какое-то единственное решение, единственный выход из ситуации, в которой они оказались.
Рене не однажды думал обо всем этом, лежа в своей комнате, которую лестничная площадка отделяла от комнаты Мартины.
Сегодня вдруг он почувствовал беспокойство. Оно было очень стойким, хотя в комнате не проявлялось никаких вибраций и не менялась температура воздуха. И все же Рене чувствовал, что он уже не один. Некоторое время он не шевелился, потом встал и погасил сигарету в пепельнице.
- Это ты, Рик?
Рене внимательно обследовал потолок. Там не было никакой тучки. Ничего не происходило и с бытовыми приборами.
Однако Рене был уверен, что, невзирая на изоляцию, установленную техниками - сотрудниками доктора Стива, Рик находится с ним, здесь.
Несмотря на все свое мужество, парень задрожал.
Тот, другой, был невидим и бестелесен. Тем не менее Рене инстинктивно, как слепой, пересек комнату, вытянув руки.
- Рик? Рик? Что ты от меня хочешь?
Он обернулся, и его искаженное страхом лицо отразилось в зеркале.
- Ну вот... Просто я настоящий идиот... Смотри-ка, даже побледнел... Не может же Рик прийти сюда, чтобы убить меня... Рик... мой дорогой Рик... Ты же не хочешь сделать мне больно?
Он говорил это вслух и слышал свой голос. И в то же время понимал, насколько это все звучит фальшиво, сколько страха в его голосе, страха, который он не сумел скрыть, хотя и говорил будто бы сердечно.
- Нет! Рик!.. Нет!!! Только не это!..
Нападение было неожиданным, и Рене резко поднес руки к груди.
Это было как раз то, чего он больше всего боялся. Пытка, электромагнитное воздействие на изображение, впечатанное ударом молнии. Даже не сама боль, а ожидание боли.
Он скорчился, хотел позвать на помощь, но не смог произнести ни звука. Однако, будучи человеком здравым и рассудительным, несмотря на ужас, охвативший его, он все же смог понять, что происходит.
Он не испытывал боли!
И в то же время Рик-энергия штурмовал его. Но на этот раз тактика его изменилась: Рене ощущал на груди какое-то щекотание, совсем не болезненное.
Рик в этот раз действовал очень мягко, как если бы понимал, что не следует причинять другу боли.
Рене замер. Он не совсем понимал, что с ним происходит. Возможно, что Рик только пытался дать знать о своем присутствии тем, которые его любили, когда он был человеком.
Рене снова глянул в зеркало на свое лицо, по которому струились ручейки пота, и тут ему в голову пришла одна идея.
Он расстегнул рубашку, снял майку и замер в мягком свете ночника.
Портрет Рика, отпечатанный в натуральную величину, совершенно четко и ясно отразился в зеркале.
Рене почувствовал, как по его коже как бы скользнула мягкая человеческая рука, и инстинктивно вздрогнул.
Изображение лица Рика дрожало, как настоящее человеческое, послужившее моделью рисунку.
Словно во сне, Рене видел, как лицо в зеркале оживало, причем на его собственной груди. Глаза Рика наполнились жизнью, мускулы щек задвигались, лоб покрылся морщинами...
И вот зашевелились губы...
Весь похолодев, но целиком захваченный этим зрелищем, Рене продолжал смотреть в зеркало. Это был Рик, фантастический Рик, Рик необычный, но живой, как в каком-то фильме...
Рене не чувствовал боли. Он слегка дрожал, а отражение Рика что-то неслышно шептало...
- Что? Что ты хочешь мне сказать?
Конечно, изображение не могло говорить, но губы явственно шевелились. Их артикуляция должна была обозначать какие-то фразы, слова...
Рене напрягся, как это делают глухие, когда по шевелению губ пытаются понять собеседника.
Постепенно, с пропусками, он начал кое-что понимать.
Волосы зашевелились у него на голове, когда он наконец осознал, чего хочет Рик...
* * *
Господин Липензон был доволен. Сидя в своем огромном кабинете и посасывая сигару, всесильный шеф межпланетной полицейской организации даже забывал вздыхать, как он это делал обычно.
Перед ним стоял энергичный и улыбающийся Робэн Мюска, который только что закончил свой доклад. Больше не о чем было беспокоиться. Благодаря этому ловкому полицейскому и некоторым другим сыщикам, переброшенным космическими кораблями с Земли на спутники Марса, Интерплан свою задачу выполнил, во всяком случае относительно того, что касалось межпланетной контрабанды.
Радиоактивные камни никогда больше тайно не пересекут космические бездны, и планетные правительства могут быть в этом отношении спокойны.
- Браво, Мюска, браво, старина... Теперь мы имеем право...
Его прервал сигнал на видео... Он сморщился, рассердился и, наклонившись, проворчал:
- Ну что там еще?
- Господин директор, срочное сообщение инспектору Мюска, который должен сейчас находиться у вас...
- Да, он у меня... И что же? Мы заняты.
- Господин директор, корреспондент настаивает...
Липензон вздохнул и взглянул на Робэна.
Тот очень спокойно проговорил:
- Может быть, действительно что-то срочное, а? Мало ли что случается, когда отсутствуешь...
- Кто там на связи? - спросил Липензон.
- Доктор Стив, господин директор.
Робэн слегка вздрогнул, а Липензон сморщил нос. Ему это ни о чем не говорило, поскольку расследование дела Рика Демаркэ уже недели полторы не двигалось с места, а инспектор в это время занимался земными и марсианскими контрабандистами.
- Ладно, давайте его, - живо скомандовал Липензон.
На видеоэкране появился доктор Стив.
Его лысая голова странно поблескивала в мягкой полутьме помещения, а скрытые контактными линзами блеклые глаза не выражали, как обычно, некоторую иронию и постоянный скепсис вечного исследователя. Напротив, на этот раз в них сквозило нечто вроде ужаса.
- Извините, господин директор, но мне необходимо срочно предупредить инспектора Мюска, как можно скорее... и вас тоже...
- Что случилось, Стив?
- Они исчезли... оба...
- Как, и Мартина, и Рене?.. Их что, похитили?..
Стив пробормотал что-то невнятное.
- Вначале я полагал, что именно так... Думал, что это какой-нибудь трюк нашего друга-врага... Считал, что они дезинтегрированы... и переброшены через пространство... или превращены в грозовые тучи... Нет! Это все оказалось глупее... глупее, чем можно себе представить...
Он резко махнул рукой, подчеркивая свое неприятие происшедшего.
- Они бежали... Ушли по собственной воле... Несмотря на наблюдение моих медсестер... Впрочем... это даже как-то трудно представить...
- Но в конце концов, - рассердился Липензон, - что вы сами конкретно обо всем этом думаете?.. Вы говорите, что они смогли сбежать по собственной воле... Но ведь они же находились в убежище и...
Стив вытащил из кармана письмо и приблизил его к экрану, чтобы директор и Робэн Мюска могли прочесть.
- Вот смотрите... Несколько строк и подписи обоих. Они действительно сбежали... Они считают, что находятся в опасности, несмотря на все наши предосторожности!.. Скрылись... И не оставили никаких следов. Они что, оба сошли с ума?! Я ничего не понимаю, но результат налицо...
Робэн Мюска пробежал письмо и воскликнул:
- Клянусь Зевсом!..
Но тут же смолк, ибо понял всю иронию подобного восклицания. А вот господин Липензон и доктор Стив не совсем поняли, почему Робэн Мюска решил ещё к тому же и прокомментировать свои слова.
- "Клянусь Зевсом"... это как раз подходящий случай именно для такого выражения...
Но тут директор Интерплана стукнул кулаком по столу и прорычал:
- И это в тот момент, когда Интерплан добился грандиозного успеха в деле с марсианской контрабандой!.. Нате вам - такая дурацкая история! Да нас просто засмеют! Их необходимо немедленно найти... Вы слышите меня, Мюска, немедленно... Даю вам карт-бланш... В вашем распоряжении любые средства...