Почти на двадцать шесть лет...
- Отдай! - маленькая Ира вздрогнула и испуганно прижала к груди небольшую пластмассовую машинку, которую только что возила по потертому линолеуму пола. Огромные глаза уставились на двоюродного брата, который грозно навис над младшей сестрой. - Это моя машинка, - семилетний мальчуган требовательно протянул руку, едва не толкая младшую на три года сестру.
- Я только поиграюсь, - тихо пролепетала Ира, вцепившись исцарапанными пальцами в пластик. - Чуть-чуть...
- Это моя машинка! - настойчиво крикнул Игорь, все-таки толкнув сестру в плечо. - Моя. Не твоя! Не смей трогать! Я -- не разрешал! Вечно ты лезешь, все хватаешь! - мальчик опять толкнул Иру, случайно попав по повязке на предплечье.
Ира заплакала от боли, которая тут же обожгла ее руку.
- Мамочка! - тихо завыла она, пусть и знала, что ни мама, ни папа не придут. - Мама, папа, мама, мамочка, папа..., - снова и снова повторяла она, ухватившись здоровой рукой за поломанную, отбросив злосчастную машинку. - Мама..., - захлебывалась плачем Ира.
- Ирка, ты что? - Игорь испугался, плюхнувшись на пол рядом с сестрой. - Я не хотел, взаправду не хотел, честно-честно. Ну, хочешь, на, - он схватил игрушечный автомобиль и сунул ей под нос, наверное, надеясь этим успокоить сестренку, с которой его оставили сидеть, пока взрослые собрались в соседней комнате после странных и каких-то тяжелых, непонятных похорон.
Игорь знал, что хоронили его дядю, который часто брал их с папой на рыбалку, и сильно-сильно подкидывал всегда Игорька в воздух, если тот просил.
Он утром тайком пролез в коридор, пока Ирка рисовала что-то, не заметив его отлучки, и подсмотрел, как в зале толпились люди, собравшись вокруг ящика, в который положили дядю Пашу. А тот спал. Нет, Игорь уже был достаточно взрослым, чтобы понимать слово "умер", но выглядел дядя так, словно уснул. И совсем не ясно было ему о чем шепчутся собравшиеся большие, упоминая, что "покойника хорошо загримировали, почти не видно следов аварии..."
А еще, Игорь никак не мог понять, зачем дядю укрыли каким-то белым покрывалом почти до шеи. "Наверное, чтобы не замерз", решил он, и тихо прокрался назад, в свою комнату, где сестра с забинтованной рукой и огромным куском лейкопластыря на зеленом от зеленки лбу, продолжала рисовать какие-то черные и красные пятна в альбоме.
Ирка даже не подняла глаза, только вздрогнула, и сильнее втянула взлохмаченную голову в маленькие плечи.
Игорь скривился. Он не понимал, за что его оставили сидеть с этой малявкой. Он же мальчик, в конце-концов, и большой уже, не то, что сестра.
Нет, он конечно любил Ирку, с ней всегда что-то смешное случалось, и она вечно восторженно смотрела на старшего двоюродного брата, когда их семьи собирались. А еще ее можно было заставить сделать что-то, что самому не хотелось. Малявка с радостью кидалась помогать старшему брату. Но жить с ней в одной комнате четвертый день подряд -- Игорю уже надоело. Она теперь все время ревела, брала без спросу его игрушки, кричала ночью, пугая его каким-то странным нытьем, и звала маму или папу.
Но ни дядя Паша, ни тетя Мила не приходили. Потому что отец Ирки погиб, а мама -- как сказали Игорю -- лежала в больнице, и никто не знал, выживет ли она после аварии, в которой разбилась вся их семья.
И вместо ее родителей, с Иркой теперь носились его собственные мама и папа. Они давали ей кучу всяких вкусностей и разрешали что угодно, а на самого Игоря почти не обращали внимания, и только ругали, если Ирка начинала ныть. Будто бы это он виноват в том, что эта малявка все время ноет.
В общем, Игорю надоело уже отвечать за сестру.
Но сейчас, он действительно испугался. Так она еще не кричала...
Ира оттолкнула машинку, даже не заметив ту. Ей так хотелось к маме, или к папе. Но тетя Марина сказала, что папа больше никогда не придет. Никогда-никогда.
А Ира не могла понять, чем его так рассердила, что он не хочет ее видеть, и ушел от них? Ведь она же почти всегда слушалась. И баловалась не сильно...
И мама не приходила к ней. Тетя Марина сказала, что мама в больнице. Но Ира не знала, вернется ли она.
А вдруг, мама выздоровеет, и как папа решит, что ей не нужна такая непослушная дочь, которая чем-то настолько расстроила папу и тот ушел? И тоже навсегда ее бросит?
Она еще сильнее зарыдала, и не могла остановиться, все звала и звала маму и папу, отмахиваясь от брата, который пытался вытереть ей лицо и нос помятым платком и уже разрешал играться чем угодно, только умолял, чтобы Ира умолкла.
- Не надо, - захлебываясь слезами, она одной рукой оттолкнула Игоря, и отползла от брата, забравшись под кровать. И свернулась там калачиком на пыльном полу, продолжая глотать слезы. - Не надо мне ничего. Я плохая, - Ира уткнулась разбитым лбом в колени. - Не заслуживаю игрушек. И мамы не заслуживаю, и папы... они все ушли, потому что я им не нужна такая, - продолжала она всхлипывать скорее самой себе, чем брату. - Это твоя машинка, и родители твои не уходили от тебя. А у меня ничего нет, я ничего не заслужила, я плохая. Потому папа и ушел... - Ира тихо закусила подол большой кофты. Не своей, брата, которую тетя Марина надела на нее утром, сказав, что им некогда ехать за ее платьями, и опять заплакала.
- Ирка, ну что ты, - брат забрался за ней под кровать и опять пытался успокоить сестру. - Твой папа не ушел. Он умер, - Игорь потрусил Ирку по плечу. - Вы же на машине разбились. Ты тут ни при чем, - авторитетно заявил Игорь, и снова принялся размазывать платком по ее лицу слезы и пыль, в безуспешной попытке унять эту непонятную для него истерику.
- Что значит -- умер? - Ира повернулась к нему и потерла пекущие глаза кулачком здоровой руки, стараясь не опираться на перевязанную.
Игорь нахмурил лоб.
- Ну... он на небо пошел, - наконец, пояснил брат так, как ему самому бабушка объясняла.
- Вот видишь, - Ира опять захныкала. - Он ушел, и не важно куда, потому что я плохая, и папе со мной было плохо. И мама уйдет. У меня никого не останется, - Ира никак не могла перестать плакать.
Ей было так одиноко и больно из-за того, что она никому не нужна. И никак не получалось понять, что же именно всех разозлило, чем же Ира их так расстроила...
- Ира, - Игорь растерянно вздохнул, точь в точь, как его папа. Совсем как взрослый, которым он себя почему-то почувствовал. - Ну не плачь, ну, - он погладил ее растрепанные волосы, которыми некому было с утра заниматься. - Ну, хочешь, у тебя буду я? - в отчаянной попытке предложил он, пытаясь утихомирить сестру, пока родители не пришли его ругать в очередной раз.
Ира растерянно уставилась на него огромными слезящимися зелеными глазами, всхлипнула, моргнула несколько раз. А потом закусила губу.
- Ты тоже уйдешь, - опять заплакала она, - как папа и мама. Никто со мной не останется. И я всегда буду одна, без мамочки, - Ирка почти выла, но так тихо и надрывно, что у Игоря что-то в животе сводило, как от страха перед зубным врачом.
- Не уйду, - вдруг серьезно пообещал он, и прижал сестру к себе, то ли пытаясь заглушить ее рев, то ли действительно стараясь успокоить. - Я всегда буду с тобой, обещаю, честно-честно, - Игорь в который раз принялся безуспешно вытирать ее лицо.
А Ира вдруг замолчала.
- А если я и тебя рассержу, - робко и неуверенно спросила она, спрятавшись у брата в рубашке от его попыток вытереть ее опухший нос платком. - Если и ты подумаешь, что я непослушная и веду себя плохо? Как папа, - Ира тихо всхлипнула. Но все-таки затихла.
Игорь немного расслабился, понадеявшись, что родители сильно заняты и не услышали ее рева.
- Я и сам часто балуюсь, - серьезно задумавшись над вопросом сестры, наконец признал он. - Так что, это не важно. Я все равно всегда буду с тобой, чтобы ты не делала, - он вдруг улыбнулся и скривил сестре забавную рожицу. - Может это ты еще захочешь от меня уйти, - предположил Игорь, и в попытке развеселить Ирку пощекотал сестру под подбородком, зная, что она не может терпеть такую щекотку. Они часто так баловались раньше.
Ира и правда улыбнулась, несмотря на красный нос и грязные разводы пыли и слез на щеках.
- Никогда, - вдруг отчаянно замотала она головой, не заметив, что пластырь на лбу немного сполз и к нему прилипли ее волосы. - Никогда, никогда, никогда. Я никогда тебя не брошу. Правда-правда, - с решимостью пообещала сестренка и отчаянно вцепилась в брата руками. Даже поломанной в аварии. Будто боялась, что он сейчас передумает и заберет свое слово обратно.
- Ты землю руками вскапывала? - насмешливый голос брата за спиной заставил Иру вздрогнуть.
Она улыбнулась и с вопросом подняла на него глаза в зеркале.
- Уже минут пять их моешь, - с такой же улыбкой пояснил Игорь свой интерес, хоть она и заметила, что его глаза смотрят внимательно и серьезно. - А тут очередь, между прочим, - насмешливо вздернул кузен бровь. - И если я не успею, меня отец из-за стола с позором выгонит, - Игорь подмигнул. - И я умру с голода по твоей вине.
Ира рассмеялась, но внимательно посмотрела в зеркало за тем, как ходили по коридору их родные.
- Мог бы и на второй этаж сходить, тоже мне, - передернула она плечами и потянулась за полотенцем. - Уже и задуматься нельзя, - с шутливым обвинением покачала Ира головой и отступила на шаг, освободив место брату. А сама глубоко-глубоко вдохнула любимый запах одеколона, который так раздражал его жену. - Не бойся, - повесив полотенце на место, легко похлопала она брата по плечу, наблюдая, как он намыливает руки. - Если дядя Вова тебя выгонит, я припрячу что-нибудь из ужина и накормлю тебя позже. Впервой, что ли? - подмигнув ухмыльнувшемуся Игорю, Ира вышла из ванной и направилась в гостинную, где сегодня их родители накрыли стол.
Глава 2
В гостиной стояло неловкое молчание.
Похоже, тете Марине так и не удалось найти сегодня взаимопонимание с невесткой, и потому она то и дело кидала огорченные взгляды в сторону Юли, замерший у окна спиной к остальным. Дяди Вовы видно не было, наверное он все еще суетился с последними мелочами к ужину. А ее мать сидела на стуле, так же неуверенно, как и сама сестра, поглядывая в спину жены племянника.
И только бабушка Люба с веселой улыбкой наблюдала за всем этим.
Когда Ира зашла, бабушка приветливо махнула ей из своего кресла. И она с радостью подошла к ней.
- Привет, бабуль, - тихо прошептала Ира, словно боялась нарушить эту странную, натянутую, как надорванная нить, атмосферу. - Как ты себя чувствуешь? - ласково поинтересовалась она, понимая, что в восемьдесят семь лет самочувствие врядли может быть прекрасным. Но их бабушка всегда была бойцом.
- Потихоньку, моя хорошая, - с улыбкой ответила бабушка. - А как вас увидела -- стало еще лучше, - она лукаво подмигнула внучке, от чего ее щеки избороздили глубокие морщины. Но не потеряла своей красоты. - Ты-то как, Иринка? - поинтересовалась баба Люба. И вдруг посмотрела ей за плечо. - Надеюсь, ты ее бережешь, а, Игорь? - еще тише спросила она внука, который подошел к ним сзади.
- Всегда, - так же тихо ответил ее кузен, в свою очередь целуя бабушку в щеку. - Только она не всегда слушается, - с усмешкой добавил он.
Ира сжала руки, но заставила себя все так же легко улыбнуться.
- Если бы я все время слушалась -- тебе бы стало скучно, - поддела она брата, скривив вредную рожицу, и постаралась не показать, что ощутила нежное, и такое необходимое обоим касание его руки к своей спине. Рядом с бабушкой они всегда чувствовали себя немного свободней...
Игорь усмехнулся и сильнее сжал пальцы, чуть ближе придвинув ее к себе. Все так же тихо и незаметно.
- Никогда, глупая, - насмешливо покачал он головой, глядя ей прямо в глаза.
И она забыла, что следует ответить. Просто смотрела в такие знакомые и родные, напряженные синие глаза, думая о том, как же ей хочется наплевать на все, что должно было останавливать и...
Касание теплой и сухой морщинистой ладони бабушки заставило ее вздрогнуть. И Ира тут же плавно немного отодвинулась, вздохнув, а Игорь улыбнулся шире, словно бы только что кто-то из них произнес какую-то шутку.
И только она видела, как дергается жилка на его виске.
Это всегда было слишком сложно. Выматывающе и мучительно.
- Мам, - голос ее собственной матери, обращающейся к бабушке, заставил Иру перевести глаза. - Ну что ты детей оккупировала, - с добрым упреком покачала мама головой. - Идите все сюда, мы тоже соскучились. Да и Вова сейчас уже принесет свое фирменное блюдо, - добавила она, проводив взглядом тетю Марину, которая улыбнувшись всем, пошла на кухню, помогать мужу. - Юля, - добавила мама, - иди к столу.
- Я не голодна, - холодно ответила та, но все-таки обернулась, осмотрев всех присутствующих пренебрежительным и немного брезгливым взглядом, ясно показывающим, что она не ожидает попробовать здесь ничего достойного.
Ира, уже подошедшая к своему стулу, пока Игорь помогал подняться и дойти бабушке, криво усмехнулась. Ее невестка предпочитала рестораны любой, даже самой вкусной домашней стряпне. И всегда злилась, когда родные мужа начинали упрашивать ее что-то съесть, зачастую сбегая из-за стола.
Это был еще один повод для Юли покричать на всех, и на Игоря в особенности. Тот же в ответ категорически отказывался везти ее в ресторан, расположенный неподалеку, пожимал плечами и невозмутимо сообщал, что приехал общаться с семьей, а Юлю никто не держит, и она вольна отправляться куда ей угодно. И та часто именно так поступала -- отчего всем становилось свободней и проще.
Честно, Ира так и не поняла, почему именно эту женщину выбрал Игорь. Никита хоть не устраивал из-за каждого слова скандал...
- Ты, как и всегда, просто поражаешь своим вкусом, - Ирина подняла глаза, не сомневаясь, что это замечание невестки, обращено именно к ней. - Нельзя же все время ходить в черном, на определенном этапе это портит настроение окружающим, знаешь ли, - даже с некоторым возмущением, передернула плечами Юля. - Да еще и трикотаж...
Ира промолчала, все еще улыбаясь одним уголком рта.
Она не собиралась спорить. Что-что, а чувство элегантности и стиля у Юли определенно имелось. Даже сейчас, на этом ужине, куда приехала явно без энтузиазма, она умудрилась выглядеть так, словно ожидала встречи как минимум с министром. Серо-голубая юбка-футляр, шелковая блуза оттенка топленого молока, нить жемчуга вокруг шеи, и высокая прическа -- как и всегда, великолепно подчеркивали все достоинства фигуры.
Но Ира знала, что на самом деле, ни в чем не уступает невестке -- ее собственное, действительно черное, и правда трикотажное, облегающее платье -- прекрасно сидело на ней. И в то же время -- не сковывало движений, хорошо вписывалось в обстановку любой деловой встречи или ужина. Да и просто -- было удобным.
- Я бы посоветовала тебе одного мальчика, который смог бы скорректировать твой гардероб, - задумчиво продолжила Юля, не дождавшись ответа. - Да только -- что толку? Отсутствие стиля и вкуса -- у вас семейное, очевидно, - она вновь изящно передернула плечами. - Как и любовь к трикотажу. Никогда не понимала, почему Мазуренко все время напяливает на себя свитера. Его должности костюмы соответствовали бы больше. Хорошо, что хоть не черные покупает, - ехидно, даже без намека на действительное одобрение выбора мужа, добавила она.
Ира наклонила голову, пряча улыбку, но все-таки, тайком скосила глаза и поймала такой же веселый и скрытый взгляд явно забавляющегося кузена.
Ира могла бы просветить свою невестку, что Игорь не носит костюмы по одной простой причине -- он их не любит. Ему в них не удобно. И как директор их фирмы -- он мог позволить себе ходить в чем угодно.
А черный свитер она ему бы в жизни не купила -- Игорю гораздо больше шли синие оттенки, в тон глаз. Вещи же зеленого цвета Ира покупала кузену потому, что знала, как Игорь любит этот цвет.
Однако похоже, сама Юля, даже прожив с ним три года -- так и не разобралась в этом. Впрочем, как ни разу и не озаботилась гардеробом мужа.
Хотя тут Ира не бралась утверждать, возможно, что Игорь и не позволил супруге лезть в это.
Одежду ему всегда выбирала и покупала Ира.
Не только с тех пор, как они сами стали зарабатывать деньги, а даже раньше, когда ходила по магазинам с тетей Мариной и мамой. Самому Игорю этим заниматься было некогда, да и не любил он подобные мероприятия, становясь раздражительным и злым уже через полчаса. Именно потому, заметив, что Ира прекрасно знает вкус брата, и всегда выбирает то, что Игорю нравится -- тетя Марина советовалась с ней по этому вопросу еще класса с пятого. А потом, и вовсе переложила сию обязанность на племянницу.
Когда же, в очередной раз принеся Игорю новые вещи, вскоре после его свадьбы, Ира сказала, что теперь не ее дело этим заниматься -- кузен посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
"Я в жизни не надену ничего из рук той", резко ответил он, и как ни в чем не бывало, вернулся к чтению контракта, который перед этим изучал.
А Ира тогда несколько минут просто молча стояла, глядя на него, не в силах ни что-то сказать, ни положить пакет на стол. Слишком больно, и в тоже время -- пронзительно сладко было внутри.
Хотя, разве не она сама начала это, решив ввести дополнительные неизвестные в их уравнение?
И стояла до тех пор, пока Игорь сам не поднялся, не обошел стол и не забрал у нее пакет из рук, крепко обняв саму Иру, и отложив тот -- прошептал "спасибо", губами собрав бегущие по ее щекам слезы, которых она не заметила.
- У тебя сегодня на редкость молчаливое настроение, - раздраженно возмутилась Юля, наверное, обидевшись, что ее нападки не вызывают никакой реакции. - Ты меня игнорируешь?
- Просто устала, - пожала плечами Ира, не повернувшись к той. - Да и на что тут отвечать? - она улыбнулась матери, которая с неодобрением следила за этим разговором.