– Все здесь есть, – сухо ответила женщина.
– Призраки с домовыми тоже? – усмехнулся Скелет. – А еще привидения.
– Нет, домовых нет! Вы зря бросали свои сушки.
– Ничего, барздуки подберут, – возразил Скелет. – Они тоже поесть любят.
Янус поднял брови – и про сушки знает? Ворон перестал жевать.
Скелет сунул под нос Чудовищу телефон. Поисковая система была открыта на слове «Лаума». «В восточнобалтийской мифологии женское божество, небесная ведьма, покровительница мертвых. По ночам Лаума душит спящих, вызывает кошмары».
«Ну и что?» – одними губами спросила Чудовище.
Скелет пожал плечами, мол, «ничего».
– Простое совпадение, – прошептала Чудовище, стараясь осторожно рассмотреть женщину. Не было в ней ничего бесовского. Женщина и женщина. Мало ли как человека назовут… От нее даже пахло какими-то духами, немного резковатыми. Разве привидения душатся? Хотя если это надо для того, чтобы отбить какой-нибудь неприятный запах, например, тления…
«Как скажешь!» – дернул уголками рта Скелет и взял чашку. Но пить не стал. Крутил в руках, рисунок разглядывал. Эстет.
Лаума снова уставилась на Ворона.
– Ну, так что, будем гадать? На удачу?
– Ага! – Ворон дожевывал бутерброд, спешно обтирая о джинсы пальцы.
Лаума успела быстро глянуть на его ладонь, когда Скелет, опершись о шаткий столик, заголосил, протягивая руку:
– Мне! Мне погадайте!
Столик опрокинулся. Взлетела вверх тарелка, с легким перезвоном рухнул на пол исторический фарфор. И, вторя ему, на улице громыхнуло. По ногам потянуло сквозняком, затхлостью давно непроветриваемой нелюдимой комнаты.
– Опять разбились, – сокрушенно пробормотал Скелет. – Совсем как утром.
– Ты чего, ошалел, что ли? – пробормотал опешивший Ворон. Осколки его задели больше всего.
Чудовище вжала голову в плечи, понимая, что их сейчас будут ругать. Еще бы – такой сервиз грохнули. Тяжело дышал Янус, возмущенно сопел Ворон.
– Где она? – прошептала Чудовище.
Лаума пропала. Не было на полу и осколков сервиза.
– Ничего себе – сиганула? – крикнул Ворон, свешиваясь в окно.
Что-то прошуршало под ногами. Как змея. Чудовище взвизгнула, переступая.
– Куда она пошла? – Скелет спрятал телефон в карман.
– К лестнице! – кричал Ворон, явно собираясь вывалиться из окна. Высоты никакой, зато внизу крапива.
– Да нет, она просто исчезла! – Янус не шевелился. Смотрел на пол. Он тоже видел змею?
– А осколки тогда где же? – Скелет засуетился, оглядываясь. – Осколки должны быть!
– Они там, где и были! – негромко произнес Янус.
Скелет первым выскочил на улицу, затрещал кустами.
– Смотрите!
Яма, вяло присыпанная землей, обломки деревянного ящика, обрывки бумаги, а вокруг, словно кусочки льдышек, белые фарфоровые осколки. Белые, холодные, под пальцами чувствовалась неровность рисунка. Лиловые цветы, объемные веточки.
Всхлип получился непроизвольно. Кусочек выпал из дрогнувших пальцев. Ветер принес непривычные для этой улицы шумы – стук копыт, ржание лошади, звонкое подскакивание чего-то железного.
– Вон она!
На верхнем этаже появилось бледное лицо, яркое пятно белой блузки.
Янус с Вороном нырнули в полукруглое окно подвала, Дом наполнился их шагами и криками.
– Кто это? – От страха даже голос у Чудовища дрожал.
– Ты успела прочитать, – усмехнулся невозмутимый Скелет. – Повелительница мертвых.
– Что за бред? Какая повелительница! Просто тетка. Я уже слышала это имя.
– Когда еще раз встретимся, скажи ей об этом.
– О чем?
– Что ее выдумали.
– Нет никого! – свесился с третьего этажа Ворон.
– Шустрая, – прошептал Скелет. – Вот тебе и дом с привидениями. Как на заказ. – Он склонился над полукруглым окном. – Идешь?
Чудовище попятилась, замотала головой.
– А чего она тебя про любовь спрашивала? – вдруг спросил Скелет, передумавший лезть в подвал. – Ты влюбилась в кого?
Чудовище зло глянула на него, отходя к прудику. Тоже нашелся герой-любовник. Себя, что ли, хочет предложить в кавалеры?
Ряска заволновалась. Чудовище шарахнулась.
– Ты разве не видишь? Отсюда надо уходить! – заорала она. – Это уже не смешно. Мы только что разговаривали с ведьмой. С настоящей!
– Ну и что? – мотнул башкой Скелет.
– Как что? – Голос пропал. Стала хрипеть. – Она же дух, привидение!
– Мы всегда знали, что здесь кто-то есть. – Скелет улыбался. – Вот она и пришла. Время наступило.
– Псих!
– Хорош ломаться, Чудовище, пошли!
Кличка неожиданно показалась неприятной, неуместной.
– Не зови меня так! Я тебе не собака!
Лицо Скелета стало серьезным.
– Что с тобой?
– Ничего!
Она их ненавидела. Всех! А Скелета особенно! Будет война – пускай он умрет первым.
В воздухе послышался легкий смешок, захотелось отмахнуться от него, как от надоедливой мухи.
– Дураки вы и много себе понимаете! Она вас убьет! Не понарошку, а на самом деле! Это вас закопают там, за Домом! Будет война!
Вода в прудике плеснулась. Кто-то пробовал выбраться наружу, но ряска не пускала его.
Ворон, свесившийся из окна, цеплялся за торчащую балку. Ссора его развлекала.
Лаума появилась за его спиной. Рука медленно опустилась на балку. Лицо Ворона изменилось, он почувствовал, что падает.
Чудовище завизжала. Обрушивая и без того древнюю кладку, Скелет нырнул в подвал.
Ворон падал. Наклонившаяся балка стаскивала его вниз. Он пытался задержать свое падение за козырек над окнами второго этажа, но старое железо гнулось под его рукой. Тяжелой каплей он соскользнул вниз, кувыркнулся через карниз.
Чудовище зажмурилось. Шорох падения, дрожание веток. И снова этот звон копыт, смех, незнакомые гортанные выкрики.
– А я крут, скажи, – прошептали рядом с Чудовищем.
Ворон тер поцарапанные ладони.
– Как я, а? Янус должен завидовать!
Чудовище сглотнула, понимая, что если сейчас сама не сядет, упадет.
– Она тебя хотела убить, – прошептала Чудовище.
– Да не, я сам навернулся. А потом за козырек, на второй этаж, а оттуда на лестницу.
– Я видела.
Чудовище отходила, готовая к тому, что за плечом Ворона или около кустов снова увидит бледное лицо.
Хмыкнула пустота. Чудовище крутанулась. Никого.
– Мне на роду написано сто лет прожить! – хохотнул Ворон. – Вот и Лаума сказала.
– Она тебе ничего не сказала!
– Ты не слышала, я услышал. – Благодушный настрой Ворона сбить было невозможно.
– Ну, чего у вас там? – крикнули сверху.
Чудовище втянула голову в плечи и пошла прочь.
– Эй! Ты куда? – забеспокоился Ворон. – Она еще сказала, что ты меня любишь!
– Дурак!
– Что это? Как вы смеете? Варвары!
На дорожке под липами стоял бородатый старичок. Ветхий совсем, в драных брюках и ветхом пиджаке, ботинки стоптаны. На бледном сморщенном лице ярость. Трясет сжатым кулачком. Дрожит борода.
– Как вы смеете здесь хулиганить? Это старый дом. А вы!.. А вы-и-ии?
Чудовище попыталась проскочить мимо сумасшедшего, но он цепко схватил ее за плечо. Пальцы ледяные и твердые, как камень.
– Убирайтесь отсюда! – крикнул он Чудовищу в лицо. Изо рта его неприятно пахло, от него самого несло старческой кислинкой.
Чудовище дернулась, пытаясь освободиться. Старик держал. Красные слезящиеся глаза, длинная борода. Тот же самый? Из библиотеки?
– И не смейте сюда приходить!
Боль стрельнула по плечам. Что же он так вцепился? Тревога комочком завертелась в животе.
– Пустите! – резко отклонилась Чудовище и чуть не упала, потому что старик ее внезапно отпустил.
Она отвернулась, пытаясь прогнать из памяти красные глазки, морщинистую мордочку, дрожащую бороденку. Что же за день-то такой! И от жалости к самой себе заплакала.
Старик еще что-то кричал ей в спину. Не по-русски, слов не разобрать. Слезы мешали разглядеть дорогу. Ей казалось, что она видит белое пятно рубашки, а в ушах все еще стоял смешок. Кто же это над ними издевается? Дед еще этот.
Загудела машина, свистнули колеса. Ничего себе! Она идет посередине дороги!
Чудовище остановилась. Улица Гоголя позади. Особняки сменились многоэтажными домами. Они загородили эту страшную развалину, готовую проглотить ее. И тогда Чудовище снова заплакала. Громко. Навзрыд. Потому что все только начиналось, и она не знала, что делать дальше.
Глава 4 Дом, из-за которого…
Звонил Янус, звонил Ворон. Смиля не подходила к телефону. Это только в плохих фильмах ужасов герои, поняв, что дом, куда герои приехали на выходные, нехороший, дружно лезут его изучать. А потом еще играют в игру – давайте разделимся и погуляем по подвалам. Нет-нет, она не торопилась никуда идти и ничего выяснять. Все, Дом для них потерян. У него теперь есть хозяин, вот пускай он и выясняет, кто у него там командует.
Вспоминалась Белобрысая. Так ей и надо. Не будет задаваться. Они ее предупреждали, что у Дома непростая история.
Хрусть…
Хрусть…
Стоило закрыть глаза, как она видела: женщина на ступеньках, в тонкой руке сушка. Зачем она ее ела? Зачем предлагала им? На столе сушек не было. Приворотный чай с душицей и васильком… Кто его следом за ней выпил? Он пролился на пол, впитался в перекрытия. Неужели она теперь с этим Домом навсегда завязана? Почему Лаума так настойчиво спрашивала, кто ей нравится? Что она хотела узнать? Говорила, что у нее есть травки, открывающие все клады. А Скелет-то хорош! Сразу в Инет полез, все узнал. Умница. Жаль, так и осталось непонятным, кто она на самом деле. Вполне могла испугаться и просто сбежать. Почему бы и нет. Испуганный человек и не на такое способен. Вон как Ворон вывернулся. А ведь мог и разбиться.
Этот прыжок снился ей всю ночь. Она то открывала глаза, то закрывала. В какой-то момент показалось, что сон с реальностью перемешались. Прямо над собой увидела напряженное лицо Лаумы. Бледное, оно плыло в жарком мареве, хотя никакой жары в комнате не было.
Сон… Конечно, сон… Смиля подняла руку, чтобы убедиться, что все еще спит. От этого движения ее обдало холодом. Не спит. Все видит. Страх бросился в глаза черными точками, забухало сердце. Смиля села в кровати. Показалось, что стучит не только сердце. Что кто-то еще отбивает быструю испуганную чечетку.
Топ-топ-топ-топ…
Шевельнулась штора, на фоне окна нарисовался черный силуэт. Пока Смиля боролась с внезапной вялостью, силуэт исчез, оставив после себя знакомый столбик уличного фонаря с желтушным светом, пробивающимся сквозь темную ткань.
Смиля тяжело оперлась о кровать. Мрак-то какой. Надо же, как ее долбануло вчера – жутики стали видеться.
Утром от тяжелого сна остался серый комочек тревоги, забравшийся в груди и основательно там закопавшийся. Волнение шуровало под сердцем, удобней там устраивалось. Так щенок долго не может успокоиться, все носится и носится кругами, дерет когтями коврик, ворчит, роняет слюну. Но вот затихает.
Смиля настолько погрузилась в саму себя и в попытки разобраться со сном, что чуть не подпрыгнула, когда дал о себе знать оглушительный звонок в дверь.
Вдруг поняла (кто подсказал?): нельзя открывать! Кто бы там ни стоял!
Остановить маму не успела. Спрыгнула с кровати и как раз добежала до коридора, чтобы встретить Эрика. В черных брюках, в черной рубашке, с темными, чуть вьющимися волосами, весь словно собирающийся и разбирающийся на ходу. Ему бы еще черные глаза… Но нет, они были серыми.
– Доброе утро! – Эрик был сама галантность. – Можно поговорить со Смиляной?
Мама растеряна. Еще бы! К ним до недавних пор не захаживали такие парни. Извини, мамочка, все когда-то начинается.
– Да вот она и сама, – пробормотала мама, а Эрик уже шел на Смилю, как неизбежность.
– У тебя тоже боязнь телефонов началась? – зло прошипел он, и Смилина любовь к нему тут же улетучилась.
– А чего?
– Ничего! – Смилю впихнули в комнату и захлопнули двери. Щенок в груди подпрыгнул и вонзил когти в коврик.
– Что случилось-то? – Смиля отступала до окна, уперлась в подоконник и замерла.
– Какого ты мне это подсунула?
Эрик бросил к ее ногам что-то мелкое. Сразу и не разглядишь. Смиля вдруг испугалась, что это мелкое вполне может взорваться. Но оно всего лишь тонко зазвенело, запрыгало. Смиля испуганно схватилась за левую руку. Колечко! Мама подарила. С маленьким фианитиком, все еще думали, что это бриллиант! Его нет.
«Мышка, мышка, поиграй и назад отдай!» – машинально произнесла она детскую считалочку. А потом стала вглядываться в пол, встав на цыпочки, чтобы не затоптать.
– Где ты это нашел? – прошептала. Колечка нигде не было. Показалось? Она его все-таки потеряла.
– В кармане! Где еще?
Вот оно! Смиля рухнула на колени, накрыла серебряный ободок ладошками.
– Зачем ты мне его подсунула?
Спросил хлестко, точно нашел в кармане не обыкновенное колечко, а как минимум дохлую мышь.
– Я не совала тебе ничего!
Колечко было холодное, как будто полгода пролежало в ледяной речке. Зато пальцу сразу стало тепло и уютно – и как она не заметила пропажи? И вот уже все обиды забыты. Смиля прижалась к Эрику.
– Спасибо, что нашел!
– Да иди ты! – Эрик оттолкнул ее, зашагал по комнате. – Я уж подумал, чертовщина какая-то. Не успела эта тетка про любовь наговорить – и вот оно – кольцо в кармане. Когда ты успела мне его сунуть?
– Я его потеряла! Там, в Доме! Когда Матвей стол опрокинул. Или на улице. А ты нашел!
– Ага, и заработал провалы в памяти, – огрызнулся Эрик. Он стоял, ссутулившись, сунув руки в карманы. Сам уже не понимая, на что злится. Ведь Смиля так натурально удивлена. Так искренне говорит… – Ты чего на звонки не отвечаешь?
Это был неприятный вопрос. Смиля потупилась. Сейчас, когда Эрик принес ей любимое колечко, говорить правду было особенно трудно. Она видела, что он звонит. Видела и не подходила. Потому что…
– Я не буду больше ходить в Дом. И вообще больше не стану играть во все эти привидения. Доигрались, нам уже непонятно что видится.
– А что нам видится? – напрягся Эрик, оглядываясь. Снова стало тревожно. Да что же это происходит?
– Я вообще-то про Лауму, – осторожно произнесла Смиля. – Она и правда ведьма? Зачем она появилась? Сначала мы пугали, теперь нас пугают?
– Я бы задал вопрос – почему именно сейчас?
– Почему? – машинально переспросила Смиля.
– Не знаю. Это надо у Скелета спрашивать. Он у нас умный. Или у Ворона, он может найти любую информацию. Кажется, так нас разделили?
– Иди и спроси. – Смиля впервые подумала, что все, происходящее вокруг, какое-то ненормальное. Зачем к ней пришел Эрик, когда мог спокойно прислать Геру, а обо всем поговорить с Матвеем? – Я тут при чем? Я вообще сейчас к Вере пойду, скажу, что она была права. Вы все трое идиоты, что торчали в этом Доме.
– Я не могу спросить у них. Мы больше не разговариваем. Когда ты убежала, мы поссорились.
«Колечко, колечко, выйди на крылечко».
Откуда это? И почему Смиля это вспомнила?
– И где теперь все? – поинтересовалась она. Как все забавно складывается. В один день – новые обитатели, явление ведьмы, ссора. Не много ли для простого дня? И что тогда ждать от дня сегодняшнего?
– Ворон, убежденный, что он самый умный и фартовый, вероятно, следит за Домом. Ему кажется, что в Доме есть клад. Он собирается его найти.
– И вы ему позволили?
Эрик опустился на кровать, как-то сразу ссутулившись, точно устал от всего.
– А Матвей? – прошептала Смиля.
– Матвей прошерстил всю восточнобалтийскую мифологию и собирается предупреждать Томиловых о грядущей опасности, чтобы они ничего с Домом не делали. От вновь въехавших Дом неизменно берет по одной жертве. Этого можно избежать.
– Мы их предупредили, – Смиля устроилась рядом. – Что можно сделать, если они уже деньги заплатили? Прийти и сказать: «Извините, вы должны попрощаться со своими миллионами»?
– Зачем им нужны будут эти миллионы на том свете?
Эрик беспомощно посмотрел на Смилю. Взгляд его замер. Зрачок превратился в булавочную головку. Он так пристально смотрел, что Смиля подумала – сейчас поцелует. Именно так смотрят на своих избранниц киношные красавцы. Она даже успела немного побороться со своей совестью, потому как поцеловаться с Эриком очень хотелось, но делать это без любви не стоило. К тому же он вроде как с ее подружкой Верой, и вставать на пути их счастья тоже вроде как нехорошо. И вот этот вопрос между хочется и не стоит… что выбрать… А что будет потом… Позовет ли на свидание…
Целовать он не стал. Наоборот, откинулся назад, нахмурился.
– Ты ничего не слышишь? Вроде ходит кто-то.
Эрик съежился, поджал ноги. Взгляд уперся в темноту под столом.
– Мама, наверное.
Теперь и Смиле показалось, что кто-то ходит. Быстрый, еле слышный топоток, как будто тяжелый мячик пропрыгал в угол комнаты и там затих.
– Ты меня пытаешься своим глюком заразить? – забеспокоилась Смиля. Она тоже подобрала ноги и стала с тревогой смотреть на пол.
– Молоко есть?
– Зачем? Ты голодный? – Упоминания о еде сейчас были настолько неуместны, что в Смиле проснулось вчерашнее раздражение.
– Не я. – И снова кивок под стол.
– У меня нет кошки, – стала злиться Смиля.
Эрик посмотрел на нее невидящими глазами.
– Апокалипсис какой-то, – пробормотал он.
– При чем здесь это?
Смиля глянула на дверь. А ну как Эрик буянить начнет. Посидит-посидит и накинется? Это надо в «Скорую» звонить, в полицию.
– В момент апокалипсиса силы дьявола начинают побеждать силы добра. Будет война.
– С кем?
– Они сначала армию соберут, – быстро зашептал Эрик. – Всякая нечисть станет показываться людям. А потом они набросятся. Состоится большое сражение. И все погибнут.
Смиля представила вчерашнюю Лауму. В то, что она набросится, верилось с трудом.
– Я сейчас молоко принесу.
Может, он газов каких надышался на улице, пока шел? Молоко, говорят, оттягивает, от разных отравлений помогает.