Я молча проследовал к указанному креслу, однако садиться в него не стал. Вместо этого рассеянно поставил туда свою сумку и весьма натурально удивился, когда ее вдруг окутала тончайшая сеточка какого-то хитрого заклятия.
- Ой, а что это у вас тут такое? - округлил я глаза, глядя, как нечто старательно ощупывает мое имущество, поочередно высвечивая контуры находящихся внутри предметов: книг, карандашей, сложенных аккуратной стопкой пирожков...
Магистр Умдобр виновато улыбнулся.
- Прошу прощения - забыл снять. Но пугаться не стоит - заклятие совершенно не опасно.
Ну разумеется - это же просто диагностическое заклинание для поиска артефактов и амулетов строго определенного типа. Кажется, боевых. Наверное, после разговора со звездой "случайно" тут завалялось, да?
"Сеточка" тем временем погасла, не оставив на сумке никаких подозрительных следов, а маг снова указал на кресло.
- Присаживайтесь.
- Спасибо, я постою, - вежливо отказался я, на всякий случай подтянув сумку к себе поближе. - Согласно правилам Академии, адептам не положено сидеть, когда преподаватель стоит, и дело происходит не на занятии.
- Допустим. А теперь? - с усмешкой поинтересовался ректор, присаживаясь обратно за свой стол.
Я гордо мотнул головой.
- Это не считается, господин магистр.
- Почему же?
Я заговорщицки понизил голос:
- Потому что вы все равно выше меня по званию.
- Ну хорошо, - с легкой улыбкой отказался от своих притязаний ректор. - Стойте, если вам так удобнее. Полагаю, вам известна причина, по которой мастер Мкаш так настойчиво просил вас пройти в мой кабинет?
Я снова вытянулся.
- Никак нет, господин ректор. Причина мне абсолютно неизвестна.
- Странно... Рух, поясните, пожалуйста, ситуацию.
Мкаш согласно кивнул и, выступив вперед, охотно доложил:
- Несколько минут назад в западной части ученической столовой сработала система защиты, сообщив о повышении магического фона сразу на сорок единиц. Учитывая последние события...
Многозначительный взгляд на архимага.
- ...и особенности заклятий, способных одномоментно оказать такое воздействие, я прибыл на место происшествия немедленно и обнаружил, что причиной магического возмущения стал спонтанный выброс силы данным адептом в результате предшествующей ссоры со старшекурсниками. Краткий опрос свидетелей показал, что...
- Можно попроще, - снова кашлянул ректор, заметив, с каким интересом я прислушиваюсь к формулировкам Руха. - Как вы знаете, я не требую от подчиненных соблюдать принятую в других учреждениях форму доклада.
Мастер Мкаш тут же осекся.
- Прощу прощения. Привычка.
- Значит, зачинщиками ссоры стали ученики старших курсов? - словно не услышал ректор.
- Безусловно. Свидетели это подтверждают.
- А выброс силы у данного адепта оказался действительно спонтанным?
Мкаш кивнул.
- Полагаю, да: в ауре Невзуна на момент моего прибытия полностью отсутствовали линии Дамуазо, поэтому наиболее вероятно, что он не планировал заранее причинять вред своим противникам.
Я скромно опустил глаза.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул магистр Умдобр, откидываясь на спинку кресла. - Остальное я уже видел. Итак, молодой человек, поскольку мастер Мкаш считает, что вы невиновны в данном происшествии, то я склонен поверить его словам и не стану накладывать на вас положенное в таких случаях наказание...
- Спасибо, господин ректор, - не преминул поблагодарить я, приняв соответствующий вид.
- Тем не менее, расследование этого случая обязательно продолжится, потому что я считаю недопустимым применение боевой магии адептами в пределах Академии и в ситуациях, не оговоренных правилами.
- Я понимаю, - скорбно вздохнул я, не поднимая глаз.
- Спровоцировавшие вас адепты после курса лечебных процедур также будут опрошены и проверены имеющимися в нашем арсенале методами, - спокойно продолжил магистр. - И в случае, если их вина будет доказана, они обязательно будут привлечены к ответственности. Однако в данный момент меня больше интересует другое...
Я тут же навострил уши: так-так-так... кажется, мы подобрались, наконец, к самому главному?
- Скажите, молодой человек, вам известно, с КЕМ вы заговорили в столовой перед своим уходом?
Я охотно кивнул.
- Конечно, господин ректор: с четырьмя хмурыми мужиками в плащах с капюшонами.
- К-как вы сказали? - внезапно поперхнулся Мкаш.
Я перевел на него недоумевающий взгляд.
- Ну да. Стояли там какие-то типы, молчали, загораживали выход... потом велели куда-то с ними пройти... что я, дурак, уходить из людного места со всякими подозрительными незнакомцами?!
У магистра глаза стали большие-большие.
- Н-невзун, вы что... совсем ничего не поняли?!
- Понял, - мрачно ответил я. - Они мешали мне пройти. Поэтому я попросил их подвинуться. Что в этом странного?
Мастер Мкаш издал какой-то непонятный звук.
Я покосился в его сторону, но он уже отвернулся и отошел к окну, где несколько секунд задумчиво изучал раскинувшийся внизу пейзаж: порхающих возле деревьев бабочек, куцые травяные островки посреди мощеного двора Академии... После чего, наконец, снова повернулся и с каким-то нездоровым любопытством уставился на мое лицо.
- Невзун, вам или потрясающе везет, или я чего-то в этой жизни не понимаю!
Я принял как можно более независимый вид.
- Столкнуться нос к носу с насмом, заговорить с ним и не получить после этого никаких последствий...
- Ну, о последствиях пока говорить рано, - ректор тоже смерил меня задумчивым взглядом. - Не исключено, что у этой истории будет свое продолжение. Однако в чем-то вы, безусловно, правы. И самое любопытное заключается в том, что ОНИ действительно подвинулись и не восприняли слова этого юноши, как... скажите, Невзун, вы когда-нибудь имели дело с насмами?
Я непонимающе хлопнул ресницами.
- Простите, с кем?
- С насмами, - как глухому, повторил ректор, не сводя с меня пристального взора. - С теми людьми, с которыми вы встретились сегодня в столовой?
Я на мгновение задумался, почувствовав, как моей головы коснулось легчайшее, почти невесомое заклятие, мысленно хмыкнул и честно ответил:
- Нет, господин ректор. Мне эти типы совершенно незнакомы.
- И вы никогда с ними раньше не встречались?
- Нет. В первый раз их сегодня увидел. А что? - в моем голосе внезапно появились беспокойные нотки. - Я сделал что-то не так?
- Все в порядке, - успокаивающе поднял ладони магистр. - Вы ничего не нарушили и ни в чем не виноваты. Просто в следующий раз, когда вам на пути попадутся эти... люди... постарайтесь с ними не разговаривать. До тех пор, пока они сами не дадут на это разрешение.
- Хорошо, господин ректор, - послушно кивнул я. - Я запомню ваш совет.
Хотя и не обещаю в точности ему следовать.
- Я могу теперь идти? Или у вас остались еще какие-то вопросы?
- Нет, ступайте на занятия. А после урока... у вас, насколько я помню, должна быть Общая некромантия?.. обязательно загляните к мастеру Воргу. Вы опять истощили свой дар, юноша, поэтому помощь специалиста вам совсем не помешает. Согласны со мной?
Я снова кивнул.
- Вот и отлично, - ласково улыбнулся мастер Умдобр. - Рух, вам не составит труда поставить на молодого человека ограничительный блок?
- Конечно, - отлепился от окна мастер Мкаш и, бросив в меня едва заметный при дневном свете искрящийся сгусток, равнодушно отвернулся. - Спонтанных выбросов больше не будет, профессор, поэтому риск перегореть для него минимальный. Но я бы настоятельно не рекомендовал вам, Невзун, пользоваться какой бы то ни было магией до завтрашнего утра. Поверьте, это не пойдет вам на пользу.
- Как скажете, мастер, - огорченно вздохнул я.
- А теперь идите, - ненавязчиво поторопил меня ректор. Но, едва я переступил порог и прикрыл за собой дверь, повернулся к Руху и совсем другим тоном велел: - Выясни, куда подевались эти мерзавцы. Установи за ними наблюдение. Я хочу точно знать, когда они соизволят здесь появиться и в какие помещения направятся.
- Не уверен, что смогу это сделать, - проворчал в ответ Мкаш. - У них нейтральный фон. И магических следов их демоновы порталы... если это, конечно, был именно портал... не оставляют. Я столовую проверил сразу после того, как только они ушли - ни следочка! Их ни одно стандартное заклинание не смогло засечь!
- Так используйте нестандартные! - не сдержавшись, рявкнул ректор. - И проведите работу среди адептов - я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за незнания этих дурных обычаев!
- Мальчишке сегодня крупно повезло...
- Нет, - устало отозвался мастер Умдобр. - Это просто отсрочка: насмешники наотрез отказались заключать контракт, в котором был пункт о непричинении вреда нашим студентам. Поэтому присмотри за парнем - насмы наверняка за ним вернутся. И постарайся выяснить, чем он мог их заинтересовать.
У Руха отчетливо дрогнул голос.
- Фалькус... вы что, заключили контракт, не настояв на безопасности адептов?!
- У меня не было выбора...
- Тогда, может, вообще не стоило связываться? Зачем нам союзники, которых нельзя контролировать?!
- Насмов, как это ни прискорбно, никто не может контролировать, - тихо обронил ректор. - Даже наш Совет. А в стенах Академии для них почти нет преград. Они и мою защиту обошли так, словно ее не существовало. Вы ведь понимаете: если они пришли сюда САМИ, значит, что-то будет. И это "что-то" явно не станет для нас приятным событием. Тогда как насмов не остановят ни наши стены, ни охранная система, ни даже... к сожалению, мы сами. Мы знаем о них слишком мало. Их силы нам непонятны, возможности и мотивы - неясны. А контракт дает хоть какую-то уверенность в их честности.
В кабинете загремел отодвигаемый стул, а затем жалобно скрипнуло деревянное сидение, как будто на него рухнули всем весом.
- Боюсь, это - очень слабое утешение, профессор. По крайней мере для меня.
- Полностью с вами согласен... но эта четверка пришла ко мне по приказу клана. И если бы я отказался от их услуг, велика вероятность того, что ситуация стала бы еще плачевнее.
- Совет уже одобрил ваше решение?
- Я говорил сегодня с Викдасом. И по факту он согласился, что лучше попытаться использовать хотя бы такого союзника, чем не иметь никакого. Особенно, когда нам не ясны причины, побудившие их сюда явиться. И, что гораздо важнее, ничего не известно о предполагаемом враге, нацелившемся в самое уязвимое место нашей системы. До сих пор насмешники не нарушали договоров, поэтому глава Совета счел мой выбор оправданным. Особенно узнав, что насмы обязались при необходимости использовать ресурсы ВСЕГО своего клана.
Услышав о клане, я мысленно присвистнул.
Ого, какие силы сюда скоро подтянутся. На моей памяти даже во времена войны Гильдий клан "теневиков" не интересовался проблемами магов так серьезно. Что же такое грядет, раз наемники вдруг всполошились? И почему они столь безоговорочно приняли сторону Совета, отказавшись вступать в союз с противоположной стороной? Наконец, что это за "сторона"? У кого вообще могло хватить сил выступить против Гильдии? Или насмов интересует не столько Гильдия, сколько сама Академия и то, что здесь происходит?
Похищение "темных", непонятные манипуляции с их сознанием, недавно вырвавшийся на свободу демон чуть ли не в центре столицы, мое баронство и появление в нем их командира... как все это связано между собой? Почему выплыло именно сейчас? Неужто эти события настолько важны, что даже насмы захотели в них поучаствовать? Или я просто чего-то не замечаю, и в действительности именно ЭТО сейчас - самая серьезная наша проблема? В которую я, в силу сложившихся обстоятельств, оказался так неожиданно вовлечен?
- Что вы смогли у них потребовать? - ровно осведомился Рух, оторвав меня от размышлений.
- Немного, - тяжело вздохнул ректор. - Насмы обязались докладывать мне о каждом своем появлении, правда, не уточняя, за сколько времени до или после прибытия. Они не будут предпринимать активных действий на нашей территории без согласования со мной, если это не станет угрожать непосредственно им, клану или же нашей Академии. Они согласились не прибегать к крайним мерам по отношению к преподавателям, ученикам и иным лицам, находящимся на территории Академии, до того, как доставят их ко мне для подробного разбирательства. И будут обеспечивать защиту Академии до тех пор, пока угроза... с их точки зрения, надо полагать... не минует.
- А что это за угроза, они, случаем, не сообщили? - хмуро осведомился Рух.
- Увы. Они не пожелали поделиться информацией. Сказали только, что времени у нас не больше полугода.
- А что потребовали взамен?
- Ничего, кроме денег, - совсем тихо ответил магистр. - И вот это мне не нравится больше всего.
- Как?! А разве...?!
- Стандартной оплаты в договоре указано не было, - тяжело уронил ректор. - И на мой вопрос: "почему?", насмы не пожелали ответить. Так что или у них что-то поменялось в привычках, или... они получат свою плату откуда-то еще.
- Вы хотели сказать: с КОГО-ТО еще! - мрачно заметил мастер Рух.
- Вероятно. Поэтому я прошу вас как можно быстрее заняться вопросами безопасности и попытаться сделать так, чтобы появление и уход этих людей из Академии больше не стали для нас неожиданностью.
- У вас должен быть амулет для связи с ними, - обреченно вздохнул мастер Мкаш.
- Да. Возьмите, если это поможет.
- Попробую настроить защиту на него. Если получится, кое-что мы будем узнавать вовремя. Но мне потребуется, чтобы хотя бы один раз вы связались с ними в моем присутствии... это возможно?
- Думаю, да. Ограничений на меня никаких не накладывали.
- Тогда, пожалуй, сделаем так...
Услышав быстро приближающиеся шаги, я отпрянул от двери и шарахнулся прочь, метнувшись за ближайший угол как раз в тот момент, когда чья-то рука распахнула дверь на всю ширину, а потом, помедлив, с грохотом ее захлопнула. В тот же миг изнутри активизировалась защита, чужие голоса исчезли, а я был вынужден признать, что моя задумка дала весьма необычные результаты.
Конечно, на встречу с насмами я сегодня не рассчитывал, поэтому не смог использовать эффект неожиданности, чтобы вытрясти из упрямых "теневиков" нужную мне информацию. Они ведь что-то знают, гады. Чувствуют, как минимум. Но требовать от них ответы у всех на виду было очевидно глупо, поэтому пришлось на время отступить.
Зато я смог лишний раз побывать в кабинете у ректора. Выяснил, что Рух, несмотря ни на что, довольно слабо владеет навыками ментальной магии и совершенно не способен определить причинно-следственные связи, которые приводят к формированию линий Дамуазо. Разумеется, у меня их не было, потому что я не собирался убивать или калечить тех недоумков. Умышленно дестабилизируя свой дар и выпуская на свободу свои силы, я преследовал совсем иные цели. Безусловно, использовать прилюдно вычитанные в учебнике маркизы заклинания высокого порядка было несколько опрометчиво, но мне нужно было выяснить, с какой скоростью начальство отреагирует на повышение магического фона в столовой. И должен признать, что три с половиной секунды - вполне достойный результат, говорящий о неплохом качестве установленной в Академии системы защиты.
Ну а о том, что мелкие недоросли послужили всего лишь средством для достижения этой цели, линии Дамуазо сообщить никак не могли. И если они где и появились в моей ауре, то совсем не там, где искал Рух.
Собственно, я, пожалуй, выяснил даже больше, чем хотел, и, к тому же, нашел способ не пересказывать полученные сведения Ничу. Небось, сам все услышал и сделал правильные выводы. Осталось только узнать его мнение по данному поводу и в который раз скорректировать свои планы. Разумеется, уже после того, как я поговорю с Лонером и выясню, чего нам от него ожидать.
Глава 7
На Некромантию я, естественно, снова опоздал и явился уже тогда, когда предварительный опрос благополучно закончился, а мэтр Кромм подыскивал жертвы для практической работы. Первой оказался один из приятелей Верии - щуплый, болезненного вида подросток с нервно сжатыми кулаками, который в момент моего прихода переминался с ноги на ногу возле секционного стола. А вторым бедолагой должен был стать тот "светлый", который на прошлой неделе так опрометчиво насмехался над моей препарированной крысой. По крайней мере, я так решил, когда открыл дверь и увидел, что парень с обреченным лицом выбирается со своего места и тоскливо смотрит на стол, где уже стояло два накрытых простынями лотка.
Увы. При виде меня на лице старого мэтра появилась нехорошая улыбка, и несостоявшаяся жертва была властным жестом возвращена за свою парту. На что я мысленно сплюнул и даже не удивился, когда некромант ласково произнес:
- Адепт Невзун... вы очень вовремя решили нас посетить! По традиции, ассистировать на практике я вызываю именно опоздавших, так что милости прошу!