– Если у вас нет других вопросов, – сказал Макс, – мы должны идти в свой дом.
И мы – тоже.
– Вот чудеса, Дим, – задумчиво сказал Алешка, когда мы простились с «Фофанами». – Настоящий Карлсон в наших краях поселился. Ты что-нибудь понимайт?
Я ничего не понимайт. Так и сказал Алешке. По-немецки.
Папа с самого утра был в хорошем настроении – как-никак выходной. И поэтому он не считал оставшиеся до пенсии дни и годы, а долго пил кофе и с удовольствием шелестел газетой. А мама не ворчала на него за это, не гладила по голове, не вздыхала и не мечтала стать птичкой. Она разгадывала кросcворд.
Мы с Алешкой тоже подсели к столу.
– Как дела в школе? – спросил папа из-за газеты.
– Блеск, – сказал Алешка. – Карантин.
– Вот как? – удивилась мама, не отрываясь от кроссворда. – А я и не знала.
Мы переглянулись, Алешка фыркнул в чашку.
– Не брызгай, – сказала мама. – «Лаконичный отрицательный ответ из четырех букв». Кто знает?
– Нота, – сказал из-за газеты папа.
– Фига, – сказал Алешка в чашку.
– Подошла! – обрадовалась мама.
– Нота? – обрадовался папа.
– Фига, – огорчила его мама.
– Давай дальше, – попросил Алешка. Ему понравилось. – Чего там еще интересненького?
– Очень трудное слово. «Ерунда, глупость».
– А сколько букв? – спросил Алешка, что-то про себя подсчитывая.
– Девять, – сказала мама. – Первая – «с», последняя – «мягкий знак».
– «Супердень», – брякнул Алешка.
Мама вздрогнула, подскочила и сузила глаза.
– Алексей! Где ты этой дряни набрался?
– В телевизоре, – проворчал папа из-за газеты. – Суперкаша, супермама, супердень.
– Пора его выбрасывать, – сказала мама.
– Кого? Алешку?
– Телевизор. И газеты заодно.
– Особенно с кроссвордами, – сказал папа. – Впрочем, в газетах иногда попадается что-нибудь интересное. Вот например, – и он прочитал вслух:
– «На днях в одно из отделений милиции поступило сообщение от гражданина, пожелавшего остаться неизвестным, о готовящемся преступлении. Неустановленный молодой человек подросткового возраста настойчиво пытался выяснить у одного из сотрудников Театра зверей им. Дурова, каким образом можно приучить домашнее животное воровать чужие вещи в виде денег и золотых изделий. Принимаются меры по розыску подозреваемого».
– Чушь, – сказала мама. – Грамотеи. «Воровать чужие вещи». А то бывает, что воруют свои?
– Супердень! – фыркнул Алешка в чашку. Так, что забрызгал каплями кофе всю папину газету.
– Не думаю, – сказал папа, выглянув из-за нее.
С ремонтом у нас все как-то не получалось. Не совпадало. То времени нет, то денег. Появляются деньги – не хватает времени. Есть время – не хватает денег.
На этот раз немного совпало. Немного денег и немного времени.
– Отец, – сказала мама, – давай хоть ребячью комнату приведем в порядок. Обои поклеим.
Папа поморщился.
– Ладно, – согласился он. – Я обои куплю, а вы…
– Обои я давно купила, – обрезала его мама. – И ты прекрасно об этом знаешь.
– А я буду старые обои сдирать! – завопил Алешка.
Как всегда – самое интересное выбрал. И быстрее всех.
– Фига! – сказал папа. – Нота! Я в нашей семье самый высокий…
– Ты самый красивый, – мягко возразила мама, – а самый высокий, то есть самая высокая… Стой, Алексей! Еще рано!
Но было уже поздно. Когда мы его догнали, два полотнища старых обоев вместе с подклеенными под них газетами уже валялись на полу.
– Отступать некуда, – сказал папа. – Продолжайте. – И скрылся в своем кабинете.
Сдирать обои – милое, даже веселое дело. Не то что клеить. Через полчаса в нашей комнате две стены уже оголились, и мы стали спорить, кто понесет лохмотья обоев на помойку. Алешка при этом попутно прочитывал на обороте всякие статьи и заметки в газетах. Интересно же, что творилось в стране несколько лет назад.
Очень интересно!
– Тащи ножницы, Дим! – воскликнул Алешка в большом волнении, не отрывая глаз от какой-то статьи.
Я дал ему ножницы – он аккуратно вырезал какую-то небольшую заметку. Прямо с обоями.
– Читай! – сказал он.
Заметка называлась «Юный рекордсмен». И вот что в ней было написано:
«Вчера на стадионе подмосковного города Раменское состоялись областные соревнования юных авиамоделистов. Победителем стал ученик девятого класса 875-й московской школы Володя Акимов. Его радиоуправляемая модель – копия советского самолета АН-2 – выполнила весь комплекс фигур высшего пилотажа и совершила посадку с такой точностью, будто управлялась опытным пилотом, находящимся в ее кабине.
Это уже четвертая победа Володи (две из них – в общесоюзных соревнованиях), и мы от души поздравляем талантливого конструктора. Так держать, Акимов!»
– Здорово! – согласился я. – Молодец этот Акимов… – И тут до меня дошло!
Я рывком выдвинул ящик Алешкиного стола, достал конфетную коробку…
Точно! Так и есть! «Гордости биофака Володе Акимову…»
– Жаль, – вдруг сказал Алешка.
– Чего тебе жаль? – не понял я.
– Такой талантливый рекордсмен стал мелким жуликом. Употребил свой талант на вредность. – Алешка помолчал, повздыхал – он так всегда делал, когда принимал трудное решение, – и сказал: – Но все равно мы его должны найти. Талантливый жулик еще вреднее, чем дурак.
– Найти… – усмехнулся я. – Его вся московская милиция ищет. И папин Интерпол.
– Он сам нас найдет, – уверенно сказал Алешка и подбросил на ладони зажигалку.
Конечно, можно было бы как-то проникнуть в МГУ, поспрашивать там: мол, вот училась у вас гордость биофака в таком-то году. И где эта гордость проживает? Мы ее зажигалку нашли. «Давайте ее сюда, – ответят нам, – мы сами ее Акимову вернем». И что тут скажешь?
Алешка это сразу сообразил и, вспомнив папины насмешливые слова про окурки и объявление, схватился за красный фломастер: объявления писать. И тут же сунул его мне:
– У тебя почерк лучше. Пиши: «Найдена серебряная зажигалка с музыкой на имя В. Акимова. Вознаграждение не требуется». И телефон напиши. – Взял у меня написанное, проверил: – Ты чей телефон написал, детина?
– Наш. А что? Бонифация надо было?
– Ты соображаешь, Дим? Или у тебя свинка начинается? Нам же за ним следить надо будет! Нам же нельзя ему на глаза показываться! Светиться нельзя, понял? Пиши Ленкин телефон.
– А это не опасно?
– Чего там опасного? Вознаграждение получит, хоть оно и не требуется. Баксов сто.
Я написал еще с десяток объявлений, и мы быстренько расклеили их возле метро, на ближайших остановках троллейбуса и на доме Санька. А потом побежали к Ленке. Обрадовать ее вознаграждением в сто баксов.
Теперь оставалось только ждать.
Нам стало ясно, что никакая это не сова. А какой-то загадочный Карлсон-ворюга со своим хозяином, который посылает его за добычей. Этот хозяин – Володя Акимов, гордость МГУ и будущий академик, – самый настоящий жулик. Но очень талантливый. И он решил таким образом разбогатеть. За счет немецкой колонии.
Но все оказалось не так просто.
И еще одна мысль упрямо возвращалась в мою голову: не тот ли это Академик, который дружит с дядей Степой, батей Санька?
Глава V Попался, рекордсмен?
Через день нам позвонила Ленка и сказала:
– Радуйтесь! Я сейчас приду.
Мы еле ее дождались. Открыли дверь и сразу потащили в нашу комнату.
– Ой! – сказала Ленка, когда вошла и увидела наши полуголые стены. – Что вы натворили? А родители знают?
– Мы ремонт делаем, – успокоил ее Алешка. – Не отвлекайся.
– Только что мне позвонил приятный молодой человек, вежливый. Поблагодарил меня и сказал, что зайдет сегодня за своей зажигалкой в шесть часов вечера.
– Он не спросил, где ты ее нашла? – поинтересовался я.
– Спросил, – Ленка немного смутилась. – А я растерялась. Вдруг назову то место, где он вовсе и не был. Он тогда что-нибудь заподозрит. И я сказала правду: на крыше. Не надо было?
– Любаша говорила, что в нашем классе ты самая умная девочка, – проворчал Алешка. Любаша – это их учительница. Она не только очень молодая, но и очень маленькая. Ее поэтому так и называет вся школа. – Ты сильно изменилась.
Ленка не обиделась.
– А он не спросил тебя, что ты делала на крыше?
– Спросил, – призналась она. – Я сказала, что искала свою собаку.
Алешка сел, я вскочил. Потом – наоборот.
– Он не удивился? – хихикнул Алешка, когда пришел в себя.
– Не удивился, – улыбнулась Ленка. – Нисколько. У него, наверное, тоже есть собака.
Тут Ленка права. Ей виднее. Она тоже своего громадного Норда, правда, он тогда еще был щенком, разыскала однажды в платяном шкафу. Причем за запертой дверцей.
В это время позвонил Бонифаций. Очень некстати – мне совершенно не светило быстренько перевоплотиться из умного Шерлока Холмса в детинушку Скалозуба.
Но мне повезло – ему был нужен Алешка. Оказывается, в связи с карантином обострилась проблема с нашим школьным зверинцем. Его питомцев надо кормить, чистить места содержания и вообще оказывать им знаки внимания – без них наши звери чахнут. И поэтому было принято решение разобрать их на время по домам. Зверей там не так уж много – морские свинки, два попугая, аквариум. Ну и приблудные мыши. Которые в зверинце не значились, жили в школе сами по себе, обособленно, но время кормления законных обитателей зверинца знали хорошо. И это время не пропускали.
Алешке достался аквариум. Как самому большому знатоку и любителю животных. От мышей он отказался:
– Мышей не возьму. У нас своих полно. И папа их боится.
– Полковник милиции? – изумился Бонифаций. – Боится мышей?
– А что? – заступился за папу Алешка. – Полковник что, по-вашему, не человек, что ли?
Он положил трубку и скомандовал:
– Дим, пошли за рыбками в школу.
– А я? – спросила Ленка. – Я с вами?
– Справимся, – решил Алешка. – Ты пока обои отдирай. Только поаккуратнее.
«Пошли за рыбками» – это громко сказано. Рыбка в аквариуме осталась только одна. Да и та – невидимка.
Сначала их, правда, было много. Но поскольку все первоклашки старались их побольше покормить – хлебными крошками, сникерсами (а один юный мудрец даже «напоил» их как-то целой банкой колы), то рыбок становилось все меньше и меньше. Пока не остался в живых самый устойчивый и благоразумный сомик. Неуловимый к тому же. Невидимый. Все знали, что сомик есть. Но никто его не видел. Он, наверное, или прятался в ракушках, или зарывался в песочек. А может, это просто была школьная легенда. И никакого сомика не существовало. Ни в песке, ни в ракушке.
Тем не менее, как говорил наш завхоз Лютый, сомик «на балансе числился». И ему отпускался на определенную сумму сухой рыбий корм…
Мы слили из аквариума немного воды, чтобы не расплескалась дорогой, и отнесли его домой. Ленка за это время содрала все обои и скатала их в аккуратный рулон, чтобы вынести на помойку. Алешка похвалил ее и сказал, что он может ей доверить ободрать обои и в папином кабинете.
– Стоп! – спохватился я. – У нас новых обоев только на нашу комнату.
– Ну и что, – сказал Алешка. – Зато в следующем году их обдирать уже не нужно. Все готово – бери и клей! А папа все равно на работе больше бывает, чем дома. Он и не заметит.
Но Ленка меня поддержала.
– Давайте лучше вашу комнату поклеим. Время у нас есть. Придут ваши родители и так обрадуются!
Идея понравилась. Мы с Алешкой так редко радуем наших бедных родителей, что нельзя упускать такой случай.
Работа закипела. Я приготовил клей, Алешка размотал один рулон обоев. Мама уже несколько лет этими обоями хвалилась:
– Такие очаровательные розочки. На черенках. Несколько абстрактно, но очень мило. Ребятам будет среди них весело и уютно.
Мы пригляделись: действительно, очень мило, цветочки, листочки, палочки – несколько абстрактно.
В общем, к вечеру мы комнату обклеили, даже полки успели развесить. И сразу стало весело – все стены полыхали алыми пятнами и зелеными штрихами.
– Отпад! – сказала Ленка. – Класс!
– Оригинально, – кисловато согласился Алешка. – Пошли зажигалку продавать.
Мы грамотно и профессионально распределили силы нашей оперативной группы. Ленка пошла домой. Я уселся на скамейку у подъезда с газетой. Алешка укрылся за одной из припаркованных машин.
А до этого он развернул свой план:
– Ленка отдает ему зажигалку, отбирает вознаграждение и сидит у окна. Как только он выйдет из подъезда, подает нам тайный знак: это он!
– А какой знак? – спросила Ленка.
– Незаметный, естественный, – сказал Алешка. – Например, уронишь на улицу цветочный горшок.
– Ему на голову, да? – спросил я. – Чтоб мы не ошиблись?
Алешка бросил на меня взгляд типа: ваши шутки неуместны, сэр.
– Я Норду дам команду, – предложила Ленка. – Он любит в окошко глазеть.
– Годится, – согласился Алешка. – Собака в окне – это очень естественно. – И продолжил: – Когда он выйдет, я возьму его след. А ты, Дим, за мной. И будем иногда меняться. Чтоб он к нам не привык. И не догадался, что мы за ним следим. Главное, довести его до дома. Узнать, где он живет. А потом будем действовать. Все, по местам.
За время нашей засады в подъезд вошло много людей. И молодых парней в том числе. Самых разных. И выходило примерно столько же.
И вот в очередной раз запищал домофон, и в дверях появился парень. Здоровенный шкаф. Рубашка вот-вот лопнет на плечах, морда довольная, затопал как слон. Мне даже показалось, что где-то я его видел.
В ту же секунду высоко над нами оглушительно залаял Норд.
Когда парень отошел метров на десять, из-за машины выскользнул Алешка и пристроился ему вслед, подгоняя дребезжащую по асфальту пустую банку из-под пива – это очень естественно.
Я сложил газету и двинулся за Алешкой, «на расстоянии зрительной связи».
Скажу сразу – парень размером вроде шкафа домой не спешил. То туда зайдет, то сюда заглянет, то там пива попьет, то здесь.
Время от времени он доставал из кармана зажигалку, подбрасывал ее на ладони и довольно цокал языком. Ну, понятно, радуется. Вот только почему-то он ни разу не закурил. Ни черных сигарет, ни белых. И домой не пошел. А сделав по нашей округе несколько заходов в несколько мест, исчез… в дверях ломбарда имени Модесты Петровны.
Я через несколько минут зашел за ним. А он, уже переодевшись в зеленую форму охранника, стоял в зале и подбрасывал на ладони зажигалку. Не нарадуется никак.
– Фиг с ним, – сказал Алешка на это. – Теперь он от нас не уйдет.
Усталые, но довольные мы пошли домой. Где нас ждал сначала один, а потом другой сюрприз. Оба не из приятных…
До прихода родителей мы прибрались в своей сияющей комнате и занялись чисткой аквариума. Стенки его так заросли, что разглядеть за ними сомика-невидимку было невозможно. Но когда мы вычистили и выскребли стекла, все равно его не разглядели.
– Испугался, – решил Алешка. – Спрятался.
Мы заменили в аквариуме воду и поставили его на кухне, чтобы мама сразу его увидела и порадовалась. У нее сегодня будут сразу две радости.
…Родители пришли вместе. Усталые, но полные решимости.
– Отец, – сказала мама, переобуваясь, – после ужина берлогу обклеим? Не терпится. Очень хочется эти чудненькие обои на месте посмотреть. – И она прошла на кухню.
– Жизнь прекрасна, – грустно сказал папа ей вслед. – Но… удивительна.
Мы с Алешкой перемигнулись. И тоже пошли на кухню. Где мама выкладывала из сумки продукты.
– А это что за грязная лоханка? – спросила она, кивая на аквариум.
– Это аквариум! – обиделся Алешка.
– А рыбки где? – мама подошла поближе, осторожно заглянула внутрь. – Или там змеи?
– Там сомик, – сказал Алешка. – Он под камень спрятался. Испугался.
– Меня, что ли? – обиделась мама.
– Вообще, – пояснил Алешка. – Из-за перемены обстановки.
– Ну вот, – многозначительно произнесла мама. – Как в наш дом попал, так испугался.
Мы с Алешкой опять перемигнулись. Ничего, сейчас как зайдет в нашу комнату, как обрадуется!
Мама поставила на плиту кастрюлю с водой и пошла к нам. Вошла. Замерла на пороге. Поморгала. Потом слабым голосом позвала: «Отец!» – и мягко села на пол.
Вошел папа. Поднял маму. Усадил в кресло. И спросил:
– Ну и что?
– На стены посмотри, – прошептала мама. – Нет, сначала налей мне валерьянки. И себе тоже.
Но папа сначала посмотрел на стены и сказал:
– Молодцы! – и повернулся к маме: – Не надо валерьянки. От радости не умирают. Хорошие у тебя сыновья. Чуткие.
– Чуткие… Ты посмотри повнимательнее…
Мы тоже вместе с папой стали рассматривать наши родные стены в алых розочках. А потом уже втроем стали переглядываться и пожимать плечами.
– Они же их вверх ногами наклеили! – воскликнула мама. – Чуткие наши!
Алешка до того растерялся, что выпалил:
– У обоев нет ног!
– Ну вверх тормашками! Какая разница!
Папа изо всех сил наклонил голову, чтобы рассмотреть наше творение в нужном ракурсе: где там у него тормашки?
– Да какая разница! Так даже оригинальнее. У нас все равно все вверх дном.
– Печально, – сказала мама. Но все-таки еще раз осмотрела комнату, уже спокойнее. – А впрочем… Знаете… Похоже, будто розы падают алым дождем, верно?
– Розовый звездопад! – уточнил папа. И тут же нас предал: – Это они нарочно. Чтобы ты к ним пореже заходила.
Мама поднялась и сказала:
– Пойдемте ужинать, чуткие мои. – И пошла на кухню.
А папа придержал нас, сунул мне деньги и сказал:
– Завтра купите маме букет роз.
– Целую упаковку? – спросил Алешка.
– Самую целую, – улыбнулся папа. – Но не вверх ногами.
Едва мы сели за стол, зазвонил телефон. Это была Ленка.
– Дим, – упавшим голосом сказала она, – еще один…
– Что один? – не понял я.
– Только что еще один парень звонил. Насчет зажигалки.
– Жулик какой-нибудь! – возмутился я. – Халявщик. Прочитал объявление и решил чужую вещь присвоить.
– А если наоборот? – чуть слышно прошептала Ленка. – Если мы его зажигалку отдали?
– Не слабо! – вырвалось у меня.
Мы написали идиотское объявление. «Серебряная зажигалка… Акимов… Вознаграждение не требуется». И этот наглый амбал из ломбарда запросто выудил у нас чужую вещь. Стоп! А как же с настоящим Акимовым? Если он, конечно, настоящий…
– Ленк! – заорал я. – А что ты ему сказала?