Взбешенный Керром сломал печать, быстро пробежал глазами текст и замер: орать вслед наплевавшему на все церемонии монаху было бесполезно…
– Что там, мой государь? – возникнув в дверном проеме, недоумевающее поинтересовался барон Морз и замер: король смотрел на него так, что вдруг захотелось сломя голову броситься бежать!!!
– Твои друзья из Ордена выставили мне ультиматум… Если я не начну войны с Доредом в течение десяти дней, войска Империи перейдут границу… И еще… Они требуют головы всех тех людей, которые вырезали их воинов, сопровождавших Люка к брату Шимору… Это война…
– Может, мы успеем договориться с Простом? – схватившись за голову, спросил барон.
– Попробуем… но шансов на это мало… Благодаря твоему скудоумию между нами кровь… и Дион пропал! А без него, боюсь, договор мы не подпишем…
– Может, тогда имеет смысл согласиться с требованиями брата Шимора?
– И проститься с мечтой о короне?! – взвился Керром. – Миера не станет!!! Государство превратится в часть Империи! Я не хочу быть наместником! Мне не нужны указания, что и как делать в своей стране! Этот трон – мой! Ты слышишь меня? Мой!!! Немедленно собирайся и вали к Просту. Мне плевать, что ты ему скажешь, но если наш союз не состоится, я лишу тебя головы… А теперь ВОН!!!
ГЛАВА 40
ОливияПапа менялся на глазах: серое, изможденное постоянной болью лицо за несколько часов сна разгладилось, порозовело, дыхание стало гораздо спокойнее и глубже. Сидя на полу рядом с его кроватью, я держала в руках его обезображенную кисть и тихо зверела от ненависти. Эрик, привалившись к стене неподалеку, грустно смотрел на меня и молчал. Все время с момента прихода в таверну и почти до ужина, незадолго до которого Дион открыл глаза.
– Дочка! Ты так и не ложилась? Сколько я проспал? – открыв глаза, спросил он и, перевернувшись на бок, замер: – У меня правда ничего не болит!!!
– Ты здоров, папа… – приложив его ладонь к своей щеке, улыбнулась я. – И в безопасности… А спал почти сутки…
– Ого! Даже не верится… Спасибо, радость моя! – Потрепав меня по волосам, Дион перевел взгляд на Эрика и добавил: – И вам спасибо, молодой человек!
– Это мой самый близкий друг, папа! Его зовут Эрик… Он был рядом с того дня, как на нас с папой… – Запнувшись на полуслове, я тут же поправилась: – Как на нас с графом Норенго напали разбойники… И если бы не он, я бы не смогла оказаться тут вчера и вылечить тебя от яда… Лежи!! Тебе пока рано вставать! – вскрикнула я, заметив, что он порывается встать.
– Эрик! Я вам искренне признателен за все, что вы сделали для моей дочери, и обещаю, что отплачу вам добром за добро сторицей!
Эрик, оказавшийся на ногах при первом шевелении короля, поклонился, грустно улыбнулся и ответил:
– Спасибо, Ваше Величество…
– Доча, а кто старший в вашей компании? Я хотел бы с ним немного поговорить… Если, конечно, ты не против…
– Нет конечно, папа! Сейчас позовем… Эрик, глянь, пожалуйста, Ольгерд вернулся?
– Судя по тому, что Хвостик уже вовсю ругается с Глазом, да! – приоткрыв дверь, хмыкнул он. – Сейчас позову…
Через пару минут в комнате стало тесно – кроме Ольгерда, к нам не преминули заявиться Беата и, конечно же, Вовка Глаз. Поклонившись королю, они тут же расселись кто где и представились…
– Вы чьих кровей будете? – окинув ребят недоумевающим взглядом, удивленно спросил Коррина папа… – Что-то я не вижу в вашей одежде цветов вашего рода!
Первой захихикала Беата. Потом расхохотался Глаз, а потом и Ольгерд с Эриком.
– Долго рассказывать, Ваше Величество! – первым прекратив веселиться, заявил Глаз. – Мы тут не местные… Приехали на лечение… А нас ограбилииии…
– Хватит паясничать! – чуть не упав с подоконника от хохота, заткнул друга Коррин и повернулся к Диону: – Простите моего друга, он просто любит пошутить. А мы действительно не местные. Кто откуда… Мы с сестрой из Аниора, Володя – из очень дальнего королевства, о котором вы наверняка не слышали… А вот Эрик, как я понял, уроженец этих мест…
– Папа! Ольгерд – один из адептов Обители Последнего Пути! – влезла я в разговор. – Просто скромничает! И ребята его тоже оттуда! Мы к ним прибились случайно и нашли там друзей, помощь и кров!
– Ольгерд Коррин? – тут же встрепенулся спокойно лежащий до этого король. – Человек-легенда? Я слышал ваше имя… А еще Мерион Длинные Руки, Самир Каменный Цветок, Однорукий Рив, Боно Леший! А вы, наверное, Беата Коррин Хвостик? – с интересом посмотрев на зардевшуюся девушку, усмехнулся он и, твердо убрав в сторону мою руку, встал.
– Никогда не думал, что буду иметь честь встретить на своем жизненном пути людей, грудью закрывших Аниор от Тварей! Спасибо вам, господа! – Поклонившись до самой земли, папа выпрямился и добавил: – Спасибо за помощь моей дочери и мне… Лучших друзей я бы ей не посоветовал… А правда, что с вами в Ущелье Последней Тропы были настоящие Демоны?
– Это были не Демоны… – грустно буркнул Глаз. – Обыкновенные люди. Только с темной кожей… Их было двое… а недавно остался один…
– Простите… – смутился папа. – Я не знал… А можно поинтересоваться вашими планами, молодые люди?
Ольгерд, переглянувшись с Глазом и Беатой, тяжело вздохнул:
– В общем, наша основная задача – остановить Орден. Здесь, на западе, это зависит от союза Миера и Дореда. Но, боюсь, мы опоздали… Пока вы спали, мы немного побродили по городу и послушали, что говорят в народе… Новостей – море… Вчера убит посол короля Проста. Людьми в форме городской стражи. Кроме того, если верить слухам, до источника которых мы так и не смогли добраться, сегодня днем посол Ордена выставил Керрому ультиматум… Если Керром не нападет на Доред в течение нескольких дней, войска Ордена перейдут границу Миера… Еще говорят, что правая рука Керрома, барон Морз, спешно уехал в Доред…
– Думаю, слухам можно верить… – мрачно произнес Дион. – Мой старший сын весьма несдержан на язык и вечно обсуждает свои проблемы в присутствии прислуги… А у большинства из них родственники в городе… Вот информация и просачивается… Кстати, его отношение к черни сыграло с ним плохую шутку – сменив во дворце всю охрану на людей скотины Морза, он не догадался заменить поваров, горничных, конюхов… В общем, если бы не они, я был бы слеп, глух и… наверное, не смог бы выдержать муки в одиночестве… Кстати, есть еще одна новость, о которой мне рассказала моя горничная. Вчера во дворец доставили еще одного моего сына, Люка, воспитанного графом Преино. Думаю, мальчика сгноят в тюрьме…
– Не сгноят… – буркнул Глаз. – На завтра назначена казнь какого-то нереального государственного преступника… думаю, это о нем… Да вы не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем! Я вот люблю посещать общественные мероприятия! Там обычно много симпатичных женщин! Ай!! – взвыл он, получив увесистую затрещину от сидящей рядом Беаты. – Ну что ты. милая! Они меня не интересуют! Просто охрана обычно больше занята разглядыванием женских прелестей, чем охраной вип-персоны…
– Кого? – не поняла я.
– Охраняемого лица! – улыбнулся Ольгерд. – Раз такое дело, мы после ужина глянем подступы к лобному месту, а потом распределим роли в завтрашнем шоу… А вот что делать с Доредом, я пока не врубаюсь…
– Если бы я был еще королем, с Простом я бы договорился… Он мой старый друг и боевой товарищ… А мой старший сын, увы, не сможет…
– Значит, надо вернуть вас на трон! – улыбнулась Беата… – Разве это проблема?
– Да к нему не подойти и на сто шагов!!! Вокруг столько охраны, что любого человека, показавшегося подозрительным, порвут на части!
– Завалим с тысячи! – Глаз подмигнул Ольгерду и ущипнул Беату за мягкое место.
– Я тебя задушу! – взвизгнув, подскочила девушка, врезала ему в плечо локтем и добавила: – Но после того, как ты грохнешь сынульку…
– У вас не получится! – с сомнением произнес папа.
– И не таких валили… – хихикнула Хвостик и встала. – А не пора ли нам немного перекусить? А то вот этот гад уже к моему бедру подбирается…
Пробираться сквозь толпу на площади Раскаяния оказалось неожиданно тяжело: народ, собравшийся поглядеть на казнь очередного преступника, все напирал и напирал, причем каждый в толпе старался пробраться как можно ближе к деревянному помосту, на котором палач с самого утра правил точильным камнем ужасающе выглядящий топор. Однако добраться до места казни было невозможно – три ряда солдат с обнаженными мечами надежно огораживали помост от вероятного нападения. Ложу короля охраняли еще более тщательно: расстояние в полтора полета арбалетного болта от толпы и до террасы дворца, где под матерчатым навесом был поставлен королевский трон, патрулировало столько солдат, что рябило в глазах. Впрочем, ломиться к террасе мы не собирались: достаточно было занять место поближе к палачу…
Я двигалась вслед за Эриком и Ольгердом. Клоп, и Нейлон, двигаясь за нами, охраняли идущего за мной папу, ни за что не согласившегося подождать нашего возвращения на постоялом дворе с оставленным «на хозяйстве» Бролом. Раздвигая толпу могучими плечами, Коррин окидывал недовольных людей таким взглядом, что переставали роптать даже самые уверенные в своих силах мужчины. Добравшись до места, наиболее подходящего, по его мнению, для реализации задуманного им плана, он замер на месте и оглянулся, чтобы удостовериться, что все мы находимся рядом… Тем временем за оцеплением началась какая-то суета. Ничего не видя за спинами Эрика и Ольгерда, я шепотом поинтересовалась у стоящего рядом Нейлона, что там происходит.
– Ведут кого-то! Думаю, осужденного…
Услышав мой шепот, Эрик сделал полшага в сторону, я встала на цыпочки и далеко-далеко от себя заметила окруженного строем охранников молодого человека, как-то странно двигающегося к помосту…
– Его пытали? Он как-то странно идет! – повернувшись к нам, спросил Ольгерд.
– Насчет пыток не знаю, а походка – следствие травмы. Плохо срослись кости, сломанные медведем… – с горечью в голосе ответил папа. – Я несколько раз ездил смотреть, как он там живет, но, честно говоря, так ни разу ему и не показался… Традиции, Демоны их побери…
– Ясно… – хмыкнул Ольгерд и снова повернулся к помосту. – О, а вот и наш клиент!
Снова встав на цыпочки, я нашла взглядом террасу и увидела, как засуетившиеся придворные встретили поклонами появившегося из дворца самодержца… Окруженный охраной, король ни на миг не показался на глаза народу, а сразу уселся на трон, взмахнул платком, и толпа, за миг до этого переговаривавшаяся тысячами голосов, мгновенно затихла.
– Граждане благословенного Веллора и Миера! – взвыл глашатай неподалеку. – За преступления, совершенные против Короны и народа Миера, разбойник и убийца Гарк Кровавый приговаривается к четвертованию, а потом к сожжению! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
– Гарк? Кровавый? – непонимающе посмотрев на папу, удивился Ольгерд. – А кто это?
Дион схватился за голову:
– Мне отсюда не видно! У вас глаза острее! Есть у него вот такое родимое пятно? – Он оттянул ворот на камзоле и показал свое…
– Ща, секундочку! – Коррин приложил к глазам «бинокль» и через несколько мгновений повернулся к встревоженному Диону. – Это ваш сын… А кто такой Гарк?
– Разбойник, который уже лет десять грабит караваны по всей территории Миера и которого до сих пор не удалось поймать…
– Ясно, тогда начинаем…
Глашатай тем временем надрывался, скороговоркой произнося обязательный для таких случаев текст:
– …Итак, есть тут кто-нибудь, имеющий сведения о невиновности осужденного? Нету? Последняя воля короля! Помилование или смерть??
– Есть! – рявкнул Ольгерд так, что у меня заложило уши. – У меня есть такие сведения! Пропустите!
Толпа впереди испуганно отпрянула в стороны, и Коррин, двинувшись вперед, уперся грудью в меч стоящего перед ним стражника.
– Гарк разбойничает на дорогах уже десять лет, не так ли? А этому мальчишке лет семнадцать-восемнадцать! Значит, он вышел на промысел в семь? И сразу стал грозой Миера?? Вам не кажется, что это смешно? И это называется справедливостью? Да покарает гром небесный лжекороля, выносящего такие приговоры!!!
Керром, до этого момента практически невидимый за сплошной стеной из стоящих вокруг солдат, вскочил на ноги и заорал:
– Взять его!!! Стража!!!
– Буммм! – грохнуло где-то сзади, и король, словно отброшенный чудовищным кулаком, ударился спиной о спинку трона и сполз куда-то вниз…
– Гром небесный!!! – заорала, зашептала толпа…
– Темп! – рявкнул Ольгерд, и мы, в мгновение ока разоружив ближайших стражников потрясенно глядящих в сторону трона, около которого началось мельтешение придворных, рванули в сторону помоста…
– Бумм! Бумм! Бумм! – грохотало за спинами, а Ольгерд и Нейлон вдруг прикрылись мерцающими кругами вращающихся мечей.
– Арбалетчики! – на всякий случай прикрывая меня и папу телом, заорал Клоп. – Быстрее!!!
Двигаться так, как Ольгерд, наверное, не мог никто! – мало того что он пронесся сквозь стражников, как снежная лавина сквозь годовалый подлесок, так он еще умудрялся отбивать или рубить на лету арбалетные болты! Вскочив на помост, он сбил с ног увешанного цепями брата и, не прекращая работать мечами, заорал:
– Прекратить стрельбу! Всем стоять!!!
Впрочем, как я поняла, стрелять было уже некому – страшная железяка Глаза, оказавшаяся оружием, видимо, достала всех…
– Знаете, в чем вина этого мальчишки? – перекрикивая шум перепуганной толпы, рявкнул он. – В том, что он – наследник короля Диона! Его сын!
– Именно так! – откинув с головы капюшон, зычным голосом подтвердил вставший рядом папа. – Это мой настоящий сын!
– Король! Король вернулся!!! – раздались голоса в успокоившейся было толпе.
– Да, дети мои! Я вернулся к вам! Чтобы вести за собой в трудные для нашего государства времена… Стража, людей барона Морза – в кандалы!
В нескольких местах вокруг помоста вспыхнули было короткие потасовки, но стоило вновь раздаться гулкому «гласу небес», как сопротивление дворцовой стражи было подавлено, а верные королю части, составлявшие все внешнее оцепление, быстро навели порядок на площади, а потом ворвались и во дворец…
ГЛАВА 41
Король Дореда ПростСтены Лиуланы уже показались на горизонте, когда из соседнего ущелья, ведущего в сторону Миера, на дорогу прямо перед с триумфом возвращающейся домой армией вылетела карета, запряженная четверкой взмыленных лошадей и в сопровождении десятка всадников. И тут же вынуждена была остановиться: сотня боевого охранения, движущаяся впереди, мгновенно окружила путников и занялась выяснением их личности…
– Король Миера Дион с сопровождающими лицами! – через некоторое время доложил Просту посыльный. – Говорит, что едет к вам, Ваше Величество, по чрезвычайно срочному делу!
– Диона ко мне в карету, спутников держать под охраной до моего особого распоряжения! – приказал король и устало потер красные от недосыпания глаза: весь путь до столицы он размышлял о сложившейся ситуации и искал хоть какой-нибудь выход, позволяющий обойтись без войны…
Вскоре за занавесками экипажа простучали копыта нескольких лошадей, потом раздались отрывистые команды, и наконец в карету ввалился Дион собственной персоной.
Хмуро посмотрев на старого друга, Прост немного подумал, потом все-таки протянул ему ладонь для рукопожатия. И отшатнулся, увидев, во что превратилась протянутая в ответ кисть короля Миера: на ней было всего два пальца! Безымянный и мизинец!
– Что это с тобой, старина? – не удержавшись, спросил Прост, аккуратно пожав обезображенную руку…
– Долгая история, дружище… Но расскажу… Для этого и приехал… Только сначала один вопрос: барон Морз до тебя уже добрался?
– Вроде бы нет! Может, ждет в Лиулане?
– Тебя не затруднит распорядиться, чтобы его задержали? Он виновен в государственной измене…
– Даже так? Конечно, сейчас пошлю гонца… – Прост высунулся из окна кареты и, жестом подозвав телохранителя, отдал несколько коротких приказов. – Все! Рассказывай…
Слушая сумбурный рассказ старого друга, Прост понемногу расслаблялся – все несуразности, происходящие вокруг королевства на протяжении пары месяцев, находили свое объяснение. А на душе становилось все спокойнее: необходимость воевать с Орденом в одиночку отпала. И хотя вероятность начала войны стала выше, выступать против врага объединенными силами было намного легче. Рассеянно глядя в окно, король прислушивался к рассказу о последних событиях в Веллоре, пока не услышал слова «Обители Последнего Пути».
– Так, повтори еще раз? Тебя вылечили адепты Обители, если я правильно понял? – недоверчиво посмотрев на друга, переспросил он на всякий случай.
– Да, дружище, представь себе!
– И кто, если не секрет? – с сомнением в голосе произнес Прост, слегка напрягшись – ложь он не выносил с самого детства.
– Ольгерд Коррин. Беата Коррин Хвостик… и еще несколько молодых ребят… – Заметив, что Прост ему не верит, Дион вспыхнул, сжал в кулак здоровую левую руку и рявкнул: – Я тебя когда-нибудь обманывал? Вон, посмотри, среди всадников, которые меня сопровождают, воин с двумя мечами… Это Ольгерд. А если присмотришься к оружию поближе, то думаю, головы соколов на рукоятях тебе скажут больше, чем мои слова… А вон тот воин на караковой кобылке – Беата… если ты увидишь ее в платье, то заметишь татуировки Арены на ее теле….
– Не верю! – выдохнул Прост, пожирая глазами живые легенды. – Я думал, что их давно уничтожил Орден…
– Как видишь, они живы и здоровы… и я благодаря им! Яд, которым меня отравил мой беспутный старший сын, было невозможно излечить. Сколько времени я искал противоядие, если бы ты знал… А они играючи поставили меня на ноги! Как? А как они убили Керрома с расстояния в десяток полетов стрелы?