— Эй! Хорош уже кидаться реактивами! Мне потом за них отчитываться!
Палатку тут же наполнил смех остальных дознавателей. Перебранка между этими двумя продолжалась всю дорогу до форпоста, и теперь дошла до точки кипения.
— Еще не начинал, — проворчал маг-некромант, — в следующий раз кину кислотой! Отчитываться не придется! Хотя нет, я специально призову твою душу чтобы ты смог спокойно уйти в мир иной не оставив незавершенных дел!
— И на том спасибо! — оскалился Веронс.
Новый взрыв хохота прокатился по палатке.
После того как ан'Драффл покинул помещение возле книги из более глубоких слоев мира вышел Безликий. Данный старейший не был среди той троицы. Глянув в Книгу, он перелистнул несколько страниц, и задумчиво, насколько можно судить по колыханию тьмы под его капюшоном, посмотрел на список имен, одно из которых было перечеркнуто огненной линией. Покачав головой, он провел указательным пальцем правой руки в черной кожаной перчатке по перечеркнутому имени, стерев его из книги.
— Молодежь! Всему вас надо учить! — прошелестел по помещению его тихий голос. — Даже сделать толком ничего не можете!
После чего переместился в зал совета, где в скором времени должно пройти собрание.
Тиаль не стала дожидаться, когда из карет выйдут руководители практики, и начнут проверку прибывших в стены академии, а бросилась бегом в приемную к директору академии. Не обращая внимания ни на преподавателей удивленно смотревшей в след куда-то спешащей эльфийке, ни адептов, часть которых пыталась поприветствовать девушку.
Словно вихрь, влетев в приемную к секретарше, заставив ее буквально подскочить на стуле. Тиаль одним большим прыжком подскочила к ее столу и, не обращая внимания на мило болтавшего с секретаршей адепта четвертого курса в ярко-красном плаще-накидке рявкнула в лицо секретарше:
— Куратор НА МЕСТЕ? ОН ПРИНИМАЕТ?
Девушка вздрогнула и испуганно замотала головой. Сталкиваться с разъяренной фурией секретарше еще не приходилось, ибо в должности была от силы несколько месяцев.
— ПРОКЛЯТЬЕ! — Выругалась серая эльфийка, после чего выбежала из приемной.
Секретарша словно опала на спинку стула, когда за девушкой закрылась дверь.
— Марис, а почему ты не сказала что лер Корхан у директора, а не у себя? — спросил адепт-стихийник у секретарши.
— Ой! — Девушка вздрогнула, и виновато пискнула: — Я растерялась.
Адепт хмыкнул и перевел разговор на другую тему. Серая эльфийка неожиданным своим появлением и наездом на Марис неожиданно помогла перевести разговтор, чтобы успокоить заалевшую, словно спелая помидора девушку, и сделать предложение провести вечер вместе.
Тем временем Тиаль едва не столкнувшись с адептом своего курса в коридоре, извинилась и, обогнув его, побежала в сторону лестницы.
«Придется сразу к директору академии! Иначе ничего точно не узнаю!»
В приемной у директора было полно народу.
Эльфийка увидев, что все удивленно смотрят на нее, а точнее на то, что она запыхалась и в дорожной одежде.
Секретарша отвлеклась от разговора с профессором лекарского факультета, посмотрела на Тиаль и спросила:
— У вас что-то срочное?
Тут хлопнула дверь, ведущая в кабинет директора академии, и на пороге появился магистр Корхан. Удивленно взглянув, на стоящую в дверном проеме, и тяжело дышащую после бега эльфийку, он удивленно спросил:
— Тириаэлль, а ты как здесь оказалась? Вы разве сегодня прибываете с практики?
— Да… леер Корхан. У меня к вам… вопрос. — Девушка все не могла восстановить дыхание. — Что с теми, кто… убыл в крепость Тагаран? С ними была моя подруга и двое подопечных.
Магистр задумчиво оглянул навострившую уши «приемную», и кивнув на выход произнес:
— Идем ко мне в кабинет там и переговорим.
При этих словах несколько ожидающих расстроено поморщились.
Двумя часами спустя Тиаль буквально ворвалась в свою комнату общежития. Лисар которая в это время пила из стакана сок подавилась и закашлялась.
Девушка еле успела поставить недопитый стакан на стол, как ее буквально не задушила в объятьях соседка по комнате. Та только успела сдавленно пискнуть.
По щекам серой эльфийки текли слезы.
— Все-все успокойся, это я!
Лисарионна с трудом отцепила от себя подругу, чуть ли не насильно усадила ее на кровать.
— Ну, вот опять сырость развела…
— Лись… что с ними?
Девушка уже собравшаяся сесть на кровать напротив тяжело вздохнула и приобняв подругу за плечи села рядом. Подруга ладонью стерла дорожки слез со щек эльфийки, отвела взгляд в сторону и произнесла:
— Не знаю, — в голосе Лисар прозвучала неопределенность. — Мы расстались при очень странном событии… Могу сказать точно, что твой задохлик точно жив! А вот второй… — Девушка закусила губу. — Я не могу сказать, ибо не знаю, но с такими ранами не выживают!
— Значит Олес… — Тиаль жалобно всхлипнула.
Лисарионна тяжело вздохнув, встряхнула подругу за плечи, после чего встала и присев на корточки перед ней приподняла ее подбородок, заглянув в ее глаза.
— Прекрати разводить сырость, — попыталась шутливо успокоить свою подругу, правда у самой слегка подрагивал голос. — Давай я сейчас расскажу, что произошло в Крепости и после нее, а ты мне ответишь на несколько вопросов. Идет?
Девушка встала и села наконец-то на свою кровать. Небрежно сбросив тапочки на пол, она подобрала под себя ноги и приобняв их положила подбородок на колени.
— Холодно у нас стало в общежитии, завхоз, похоже, отключил отопление на время практики. — Лисар долгую минуту думала с чего начать, после чего начала: — Мы прибыли на практику как обычно…
Через полчаса рассказа Лисар вскочила на ноги и принялась успокаивать разревевшуюся подругу.
— Прекрати реветь плакса ты черноухая! Жив твой задохлик! Жаль, конечно, его друга, но за пределами ему будет только лучше!
— Я…
— Что? — Лисар откинула растрепанный локон волос со лба подруги и непонимающе посмотрела ей в глаза.
— Я не уверена что он умер.
Лисар покачала головой и произнесла:
— Да я не уверена, но эта ушастая с горящими зеленым глазами одним махом рассекла его от груди до бедра пополам! После такого не выживет ни один разумный!
— Если Курт не прибыл с тобой, значит, он как я и просила, доставил тебя в безопасное место. А вот сам, скорее всего… — девушка не договорила, болезненно дернувшись, и осторожно дотронулась до лепестков черной розы в волосах.
— Что случилось?
— Клятва, я едва ее не нарушила.
Подруга тяжело вздохнула и, заставив Тиаль подняться, чуть ли не силком отвела ее в ванную комнату.
— Прими душ с дороги, потом продолжим. Ты своими загадками, едва не стоившими мне жизни разбудила во мне нешуточный интерес! Давай жду!
После чего оставив серую эльфийку одну в ванной комнате, закрыла за ней дверь.
Глава 16
Уже успокоившаяся и приведшая себя в порядок после долгой дороги эльфийка, звонко шлепая босыми ногами по полу, дошла до своей кровати, и уселась на ней, поджав под себя ноги.
Лисар хмуро посмотрела на влажную дорожку от босых ступней подруги, фыркнула, и произнесла:
— Хорошо, что ты бросила привычку выходить голой из ванной!
— А что, мне разве есть чего стесняться? — эльфийка попыталась улыбнуться, но получилось как-то неестественно.
— Хотя бы соседей! За три года любителей подглядывать в чужие окна так и не уменьшилось. Хотя кому я об этом говорю? — Лисар встряхнула головой, отчего ее волосы рассыпались дождем по оголенным плечам. — Ладно, рассказывай, что за странности с твоим задохликом и почему ты уверена, что этот… как его… а, вспомнила! — Девушка щелкнула большим и указательным пальцем правой руки. — Ойлез!
— Олес! Не могу! Просто поверь, если он еще не вернулся, скорее всего, он забрал Олеса к тем, кто может его вылечить.
— Ладно, бог с ними, сама выясню! Кстати, как он появится, скажи мне!
— Зачем? — Тиаль насторожилась.
— Окручу, и сделаю своим! Да боги с тобой! — Шутливо заслонилась ладонями Лисар, глядя на то, как вытянулось от удивления лицо подруги. — Даром мне твой задохлик не нужен! Поблагодарить хочу! Он ведь меня из-под стрел, твоих светлоухих собратьев вытащил! Правда потом бросил как ненужную вещь в ближайшей забегаловке… Вот скажи что ты в нем нашла?
— Характер у него загадочный. — Донесся до Лисар тихий шепот Тиаль.
Девушка замолчала и удивленно посмотрела на подругу. Секунда-другая, и Лисар зашлась в гомерическом хохоте. Она перестала хохотать, только тогда, когда из глаз брызнули слезы.
— У-у-у-у садистка! Решила меня добить? Характер… Загадочный… — И Тут же зашлась в новом приступе хохота. Через минуту отсмеявшись, она поправила прическу, и налив из графина в стакан зеленоватый сок произнесла:
— Нет, подруга с тобой не соскучишься. Хотя если честно я тебя понимаю! Со стороны он вроде и кажется невзрачным… но в ту ночь меня буквально сковало паникой!
— Заклятие всеобщего ужаса. В арсенале светлых сородичей чего только нет.
Лисар кивнула головой в знак согласия и продолжила:
— Так вот вытащил он не только меня, но и раненого друга умудряясь во тьме и всполохах пожара отбивать стрелы эльфов! Расскажи кто — сочла бы хвастуном! А сам спокоен словно голем… А с виду задо-о-охлик…
— Да достала ты его уже оскорблять! Не задохлик он! Он просто жилистый!
— Да шучу я, шучу. Так вот когда я пришла в себя в той придорожной забегаловке ко мне, тут же пришел имперский дознаватель. Откуда меня сопроводили в седьмую имперскую канцелярию, где мало того что более суток издевались, так еще и все амулеты отобрали. — Лисар непроизвольно передернула плечами, а в глазах промелькнул ужас. — Не хочу еще раз оказаться там! Так о чем я… Потом меня отвели на прием к императору. Только оковы и намордник не одели! Сволочи!
— МЕНЯ, В ТОМ УЖАСНОМ ВИДЕ НА ПРИЕМ К ИМПЕРАТОРУ?! Ни тебе ванну принять и переодеться?! Как мешок с ботвой доставили пред его светлые очи… Ты бы видела, КАК они меня разглядывали?! Да дорожная маркитантка больше эмоций вызовет! Пришлось полчаса строить перед ними простушку из провинции. Бр-р-р-р… Мнение об императоре у меня скатилось ниже некуда…
Тиаль удивленно смотрела и не узнавала свою подругу. Настолько обиженно-уязвленной она выглядела.
— ЧТО? — Тиаль глядя на насупленный взгляд мокрого котенка которой со стороны казалась Лисар при этом монологе, не выдержала и прыснула со смеху. — И нечего смеяться! Мужики везде одинаковы!
В эльфийку полетела подушка.
— Ладно, пошутили, и хвати… ой, уже начинаю повторяться! Кстати у меня твой подарок отобрали!
— Какой?
— Да браслет. Седьмая Канцелярия обещала вернуть, когда разберутся что в нем понастроено…
Эльфийка удивленно покачала головой и произнесла, глядя в окно:
— Про браслет можешь забыть! Плетения уничтожились при попытке вмешательства либо при твоем удалении более чем на пятьсот шагов.
— О, а ведь точно! Ты тогда предупреждала! — Лисар злорадно усмехнулась. — Вот и пусть локти кусают!
Тиаль полуприкрыла веки и мысленно потянулась к розе. Иногда, когда душа и мысли пребывали в равновесии она могла буквально дотянуться мыслью до Курта, и почувствовать отголоски его эмоций… Но с тех пор как пришло известие о том что форпост уничтожен, ничего не получалось!
Сводчатый зал, где происходили собрания Безликих Старейших, был практически пуст на тот момент как я туда пришел. По залу, отражаясь от стен и колонн, словно живой прокатился тихий шелест шепота.
Окинув взглядом зал, я насчитал восемнадцать Безликих. Восемнадцать! Сущности по силе равные практически старшим богам, а то и выше… Но никто точно сказать не может, не существует таких градаций, чтобы оценить силу сущностей Безликих.
— Вас что-то задержало? — нарушил тишину спокойный голос одного из Старейших.
— Не сразу нашел нужный зал, — пожал я плечами.
— Проходите в центр зала, — ответил тот же голос.
Кивнув, я медленно прошел на указанное одним из Старейших место в черном круге, посреди зала.
Когда я встал в самый центр круга, по залу словно прошла волна. Безликие выходили из самых глубоких пока еще недоступных мне мировых слоев. Такого количества я еще не видел за всю свою жизнь.
Тут мой взгляд зацепился за некоторых… Старейших. Плащ одного из них словно был соткан из перьев, причем оперение было, весьма пестрой расцветки образуя настоящую мозаику. Лишь неизменные клубы тьмы под капюшоном Безликого.
Второй оказался затянут в серо-стального цвета одеяние, напоминающее со стороны манекен, на которого в произвольной форме наматывали материю, однако приглядевшись повнимательнее, я понял, что произвольным оно кажется только со стороны… и таких образчиков было немало.
Одежда на всех настолько разнилась, что голова шла кругом. Такое чувство, что я попал на бал маскарад мира живых. Насколько я понимаю, именно такими воспринимают в тех мирах, откуда пришли Безликие, жнецов. Хотя за последние тысячелетия во многих мирах принят единый стандарт…
— Вижу вы, наконец, закончили разглядывать облики совета, и готовы отвечать?
«Безликие, похоже, в отсутствие от облика не утратили чувства юмора».
— Да. — Я кивнул в подтверждение.
— Вам ясна причина явки на собрание совета Безликих Старейших?
— Отчасти Старейший, — ответил я, наконец разобрал, кто со мной разговаривал.
Напротив меня стояла высокая фигура жнеца, закованная в серые доспехи незнакомого фасона, за спиной, словно изначальная тьма слегка колыхался черный плащ с накинутым на голову капюшоном. У правого бедра у него был пристегнут широкий меч с гардой в виде скалящегося черепа.
— Поясните.
— Я могу только догадываться, почему меня пригласили именно сейчас, но причина, по которой меня пригласили тогда в мире живых остается для меня загадкой, Старейший.
По залу прокатился шелест голосов.
— Поясните совету, чем вы были заняты в Башне Знаний?
— Я создавал душу-феникс, Старейший.
В зале воцарилась тишина. Казалось, что Цитадель впитала в себя все звуки, как впитывает в себя свет.
— Что побудило вас пойти против «Двенадцатого постулата»?
Я пожал плечами и ответил, глядя в клубящуюся под капюшоном жнеца тьму:
— Я руководствовался тем, что считал правильным.
— Уточните, — прошелестел голос одного из Безликих старейшин прозвучавший откуда-то сбоку.
— Мне не хотелось терять единственного друга в мире живых.
— И руководствуясь низменным велением своей души, вы решили пройти против «Двенадцатого постулата»?
Мне показалось? Или в голосе Старейшего действительно проскочили нотки иронии?
— Можно сказать и в таком ключе, Старейший.
— Вы понимаете всю меру ответственности за то, что вы совершили?
— Более чем.
— И все равно нарушили?
Я кивнул.
— Расскажите о том, как вы проводите время в мире живых.
Вот тут я растерялся. А это здесь причем? Мне казалось, что будут спрашивать только по факту нарушения. Хотя чтобы понять Старейших надо стать одним из них, а для этого я еще слишком молод, особенно на фоне тысячелетий, если не миллионов лет присутствовавших в зале сущностей.
Глубоко вздохнув, я начал свой рассказ. Надо сказать меня не перебивали, хотя на нескольких моментах я услышал тихий смех, иногда фырканье. Притом могу побиться об заклад всем, что у меня имеется — смеялись представительницы противоположного пола.
Единственный момент, когда меня слушали в полной тишине, когда я описывал мой первый случай сопровождения сокурсников к камню судеб через земли мертвых по Великой реке Стикс.
— Давайте вернемся к печати змеи в подземном городе. Чем вы руководствовались, когда пошли уничтожать печать?
Я мысленно перенесся к тому моменту, когда молодую девочку принесли в дар демону из змеиного домена. Никаких чувств так и не отразилось в моей душе, даже когда я потом разбирал тот момент на составные части. Я сделал то, что считал верным, ибо большего я вряд ли мог добиться исходя из той ситуации.
— На тот момент я не совсем был уверен в своих силах, и поэтому и создал маяк, призывавший на помощь.
— Совет интересует совсем другое. Чем вы руководствовались, когда наполняли печать энергией смерти?
— Законом нестабильности. Только смертные могут путать энергии смерти и хаоса.
— Вы понимали, что взрыв печати может повлечь за собой гибель разумных существ, чьи имена вписаны в книгу Жизни и Смерти?
— Отчасти, Старейший. — Я развел руками. — Могу так же добавить, что я не хотел, чтобы город стал новым доменом мира Инферно в мире живых. Души нескольких тысяч становились бы пищей для созданий Инферно, и уже никогда бы не смогли попасть на круги возрождения.
— Что вам известно о происходящем на континенте… в момент, года вы находились в Крепости Тагаран?
— Ничего конкретного, Старейший. Только слухи, но я не использую слухи как источник, ибо это информация из третьих рук. И ни о какой достоверности я говорить не могу. — Тут мне припомнилось странное видение, когда я спал. — Хотя… Несколько месяцев тому во время сна мне было видение, которые люди описывают как сон. Там описывалось о конце света, или чем-то подобном…
— Значит, общее послание вы тоже уловили, хоть и не должны были. Хорошо. Гоэллана в настоящий момент представляет собой свернутый временной карман. Доступ неофитам туда закрыт, это касается и вас в том числе. Время там течет в десятки раз быстрее. Так что если нет желания выпасть из данного временного промежутка не пытайтесь туда попасть. — Голос Старейшего стал подобен каменной стене. — Континент на настоящий момент стал доменами для четырех крупных семей Инферно.