— Я могу чем-нибудь помочь?
Я вздрогнула и быстро обернулась. Передо мной стоял старенький батюшка. Под взглядом добрых глаз я неуверенно улыбнулась.
— Извините, дверь была открыта.
— Не тревожься, мы всегда рады новым гостям. Я отец Фёдор.
— Я Алёна.
— Я могу чем-нибудь тебе помочь? — с улыбкой повторил он вопрос.
— Я… — ещё раз оглядела старика. Он мне понравился и я решилась: — А можно попросить совета?
Отец Фёдор кивнул.
— Скажите, как поступить? Как заставить себе поверить? Я знаю, что человек лжёт, что он опасен, но мне никто не верит.
— Ты уверена, что он лжёт?
— Я знаю!
Батюшка задержал на мне проницательный взгляд и кивнул.
— Хорошо, давай подумаем. Ты знаешь что-то угрожающее родным. Ни к кому обратиться не можешь, так как объяснить, почему уверена в существовании угрозы, не можешь. Я правильно понял?
— Да.
— Значит, всё зависит только от тебя.
Я недовольно поморщилась, признавая правоту батюшки. Как бы мне не было страшно возвращаться в имение, оставить в опасности Инну и Антона я не могу. Они же меня не оставили. Вот только, что я могу сделать? Как их убедить уехать? Как понять, кто же такой граф? Почему он наводит на меня ужас? Почему кажется нереальным? И какую опасность представляет?
Я подняла взгляд от пола на батюшку, терпеливо ждущего, когда я закончу свои раздумья.
— Батюшка, вы можете что-нибудь рассказать о Серже графе Вольском? И о его поместье? — решительно спросила я, решив, что в деревне все друг о друге должны знать.
Священник неожиданно помрачнел, ещё раз окинул меня внимательным взглядом и махнул рукой:
— Пойдём! — первый направился к едва заметной двери у входа.
****Яркое, уже высоко стоящее солнце после полумрака церкви на миг ослепило. Я, зажимая в одной руке пакетик с бутылочкой со святой водой и тетрадкой, ещё раз посмотрела на свою раскрытую ладонь. На ней лежало серебряное колечко-печатка с парящей летучей мышью. Я покачала головой. До сих пор не могла принять то, что рассказал батюшка. Не зная, что это правда от слова до слова, ни за что бы не поверила. Вздохнув, сжала кольцо в руке и зашагала обратно в поместье. В голове снова прокручивалась история, рассказанная отцом Фёдором.
Когда батюшка убедился, что я не лгу, говоря о своём даре, он рассказал историю, передаваемую в их семье из поколения в поколение.
Всё началось в 1805 году, когда Константин граф Вольский привёз молодую жену Екатерину из Москвы. Её сопровождала младшая сестра Арина, шестнадцатилетняя красивая девушка. Добрая и приветливая. С первых же дней она всем полюбилась, в отличие от её высокомерной сестры. Через год в честь рождения наследника в графском поместье устроили бал. Именно на нём Арина встретилась с младшим братом графа, Сержем…
****Высокий, стройный красивый офицер его императорского величества сразу же запал в душу девушки. Она впервые влюбилась. Да и парень не остался равнодушным.
Весь вечер они провели вместе, ничего и никого вокруг не замечая.
На следующий день при расставании Серж снял кольцо-печатку и со словами, что это кольцо защитит её от бед и зла, передал Арине. Также пообещал, что через несколько месяцев вернётся, и они сыграют свадьбу.
Прошло полгода. Однажды ночью Арина проснулась от стука в окно. Под светом полной луны под окном стоял долгожданный любимый человек. Обрадовавшись, махнула рукой, чтобы Серж шёл к дверям, и с нетерпение побежала открывать.
Под мерцающим светом свечи нащупала задвижку и распахнула дверь. Дыхнуло холодом. Вместе с редкими снежинками в дом ввалился Серж. Арина бросилась к нему, но парень неожиданно отшатнулся.
— Сними, — незнакомым хриплым голосом потребовал он.
— Что? — с недоумением прошептала Арина, обиженно застыв на месте.
— Кольцо.
— Но… — девушка приподняла подсвечник, освещая лицо любимого, и в ужасе попятилась.
На мертвецки белом лице горели алым светом глаза, во рту торчали удлинённые клыки. Серж, не сокращая дистанции, последовал за ней, монотонно повторяя: «Сними, сними, сними…»
— Даже на это не способен! — раздался от дверей холодный недовольный голос. — Придётся заняться самому.
На свет выступил высокий крепкий мужчина:
— Кто вы? — выдохнула Арина.
— Князь. Хозяин вот этого, — кивнул на подбежавшего к нему Сержа, который заискивающе заглядывал в глаза хозяину. — Эти новообращённые такие никчёмные. А теперь, Арина, выкинь кольцо. Давай-давай.
Арина встретилась с его холодными глазами, синь притягивала, погружая в омут. «Выкинь кольцо, Арина. Давай!» Рука против воли поставила на тумбочку подсвечник и стала стягивать с пальца обжигающе ледяное кольцо.
— Что здесь творится?! — властный возглас разогнал наваждение.
Арина испуганно отступила к лестнице, на которой стоял граф Вольский.
— Серж? Это ты? — удивился граф.
— Он твой! — бросил князь.
Тот, кто когда-то был Сержем, на миг исчез и возник на лестнице рядом с братом. Схватил его и впился клыками в шею. Граф сопротивлялся, пытаясь вырваться. Серж неожиданно зарычал и, схватив брата за голову, сильно дернул. Прозвучал едва слышный щелчок. Граф обмяк. Серж бросил тело брата на пол. Склонившись, стал клыками разрывать шею, с удовольствием причмокивая. Белоснежный халат графа тут же окрасился алыми потеками.
— Как не культурно-то, — покачал головой князь.
Арина вздрогнула и отвела полный ужаса взгляд с окровавленного халата графа.
— Девочка, на чём мы остановились?
Арина испугано выставила перед собой руку с кольцом. Мужчина недовольно отступил на шаг. Она, пятясь и искоса поглядывая на Сержа, стала подниматься по лестнице. От страха в голове была пустота, ноги чуть двигались, перед глазами стоял туман.
— Арина? — раздался над головой голос сестры. — Что здесь…
— Беги! — обернувшись, с отчаянием закричала Арина.
— А вот эта моя! — пробормотал мужчина и, на миг исчезнув, возник напротив Кати.
Не успела графиня вскрикнуть, как замерла, её глаза заволокла пелена. Мужчина нежно приобнял её за плечи и, не отрывая взгляда от Арины, снова в ужасе застывшей, впился в шею Катерины.
«Малыш», — мелькнувшая мысль о племяннике подействовала отрезвляюще.
Арина, с опасением обойдя занятых вампиров, побежала к детской.
Влетев в комнату, закричала:
— Глашка!
Сама кинулась к кроватке и схватила на руки ребёнка.
— Ах ты, батюшки, упырь! — испуганно воскликнула пожилая нянька, появившаяся в дверях в свою комнатёнку.
Арина быстро обернулась и, держа ребёнка одной рукой, махнула другой, с кольцом. Серж, стоящий рядом, с шипением отшатнулся, а князь застыл, не сводя с неё ледяного взгляда.
— Глашка, возьми ребёнка. И не отходи от меня, — приказала Арина.
— Да-да, конечно.
Арина, не отпуская руки и не отводя с вампиров взгляда, позволила служанке забрать ребёнка и, подталкивая служанку, начала пятиться в нянькину комнату.
Оказавшись внутри, быстро захлопнула дверь и закрыла на защёлку. Откуда взялись силы непонятно, но Арина смогла подтащить к дверям стоящий рядом комод. Вовремя! Дверь задрожала от ударов.
Арина подбежала к окну, распахнула. Под окнами белели сугробы. Дубовая дверь начала скрипеть. Того гляди развалится. Арина схватила с кровати одеяло и протянула его няньке, испуганно прижимающей к себе мальчика.
— Заверни ребёнка.
Сама быстро сдёрнула с гардин длинные шторы и, привязав к ножке стола перебросила за окно. Туда же полетело покрывало с кровати, нянькина шаль, простыня.
— Глашка, лезь! — приказала Арина, забирая ребёнка.
Нянька, испуганно поглядывая на потрескивающую дверь, забралась на подоконник и осторожно стала спускаться.
Арина дождалась, когда женщина окажется в сугробе, и последовала за ней, прижимая плачущего ребенка к себе одной рукой, а другой держась за штору.
Снег коснулся ног. Арина отпустила штору и сразу же по пояс провалилась в сугроб. Холод обжог тело, заставляя быстрее вылезти из снега.
Нянька, причитая, накинула покрывало на Арину. И они побежали в деревню.
Не успели сделать и несколько шагов, как дорогу загородили вампиры. Белоснежная улыбка князя зловеще сверкала под лунным светом.
Арина испуганно подняла руку с колечком, но князь не обращал на неё внимание. Он смотрел за её спину.
— Схвати её! — неожиданно приказал вампир.
Только тогда Арина поняла, что он делает. Отпрыгивая в сторону, быстро обернулась к няньке. Пожилая женщина с затуманенным взглядом приближалась.
— Глашка, очнись! — крикнула Арина, пятясь и стараясь не потерять с поля зрения и вампиров, и няньку.
Служанка продолжала приближаться к ней. Захныкал ребёнок, и Арина решилась. Повернулась спиной к няньке и побежала на вампиров. Те пропустили её, но затем снова возникли на дороге. Арина уже не обращала на них внимание, уверившись, что пока кольцо на её руке, она в безопасности.
— Глашка, очнись! — крикнула Арина, пятясь и стараясь не потерять с поля зрения и вампиров, и няньку.
Служанка продолжала приближаться к ней. Захныкал ребёнок, и Арина решилась. Повернулась спиной к няньке и побежала на вампиров. Те пропустили её, но затем снова возникли на дороге. Арина уже не обращала на них внимание, уверившись, что пока кольцо на её руке, она в безопасности.
Вот только следующая встреча заставила от ужаса застыть. Князь направил на неё револьвер. Он до этого просто с ней играл, словно кошка с мышкой.
Арина попятилась, с ужасом поглядывая по сторонам. Темнеющий лес не успокаивал, полная луна навевала тревогу, к тому же девушка всё хуже чувствовала замерзающие ноги и руки.
— Что теперь будешь делать, Арина? — холодно спросил вампир. — Ты сейчас умрёшь. Пусть притронуться к твоему телу мы не сможем, но кровь младенцев весьма вкусный десерт. А тебя растащат волки… Проклятие! — неожиданно зло выругался вампир, оглядываясь.
Арина вздрогнула и проследила за его взглядом. Из-за поворота появился отряд всадников, стремительно приближающийся к ним.
— Сударыня, позвольте откланяться до следующей встречи, — быстро произнёс князь, и вампиры исчезли с дороги.
— Не дайте им уйти! — раздался громкий приказ одного из всадников.
Мимо промчались лошади. Арина едва успела отшатнуться к краю дороги. Один из всадников отстал и вернулся к ней.
— Сударыня, позвольте помочь, — попросил усатый молодой гусар, снимая меховой тулуп и накидывая на неё. Не успела Арина ответить, как вместе с ребенком была подхвачена на руки и посажена на тёплого коня. Гусар сел за ней и крепко обнял, согревая. — Где у вас церковь?
— Подождите! — замотала головой Арина. — Там вампиры, они…
— Мы знаем.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Арина. — Церковь в центре деревни.
Навалилась слабость, потемнело в глазах, и она, наконец почувствовав себя в безопасности, потеряла сознание.
Как после Арина узнала, её спас отряд охотников на вампиров. Серж был одним из них и давно охотился за князем, но совершил ошибку, передав защищающее кольцо своей любимой. Князь смог схватить Сержа и, видимо, посчитав, что убить будет слишком просто, превратил в вампира. Новообращённые в первые сто лет имеют только одно желание: утолить голод. Они почти звери, без капли разума, и полностью подчиняются Хозяину — вампиру, обратившего его. Инстинктивно стремятся вернуться домой. Поэтому первыми их жертвами всегда, за редким исключением, становятся родные и любимые.
Когда в отряде узнали о беде с Сержем, то они не сомневались, где их искать. Вот только, к сожалению, не успели. Вампиры исчезли.
Арина на следующий день вместе с племянником и нянькой вернулась в поместье. Глашка отделалась лишь испугом, вампирский гипноз рассеялся. Охотники на вампиров обещали присматривать за ними. Кольцо осталось у Арины.
Она замуж так и не вышла. Подняла на ноги племянника, новоиспечённого графа Вольского. Всю свою жизнь посвятила поиску сведений о вампирах. Перед смертью отдала кольцо и свой дневник племяннику. Эти предметы так и передавались из поколения в поколение.
Во время революции погиб почти весь род Вольских, лишь маленького мальчика, сына графа, удалось спасти. Нянька назвала его своим ребёнком. Он так и вырос, скрывая, кто он по рождению. Признался только своему сыну и передал хранимые им вещи.
«А мне передавать их уже некому», — со вздохом закончил рассказ отец Фёдор.
Вампир ли Серж, или нет, батюшка не знал. На старости лет он не собирался с ним связываться, да и незачем. Род Вольских заканчивался на нём. Но кольцо и дневник могли пригодиться мне. Не доверял отец Фёдор этому самозваному графу Вольскому.
Принять то, что Серж вампир, мне было трудно. Вот только уверенность, что так оно и есть, никуда не уходила. А себе верить я привыкла. Поэтому решила сначала ознакомиться с дневником Арины. Может пойму, как поступить, чтобы помочь Нине и Антону.
****В воспоминаниях не заметила, как дошла до поместья. По дороге до своей комнаты никого не встретила. Лишь в гостиной, когда я проходила мимо, судя по голосам, разговаривала Нина с Петром.
Устроившись на кровати, я открыла старую тетрадь.
«Тому, что написано в этом своеобразном дневнике, мало кто поверит, лишь те, кто сам столкнулся с этими тварями, живущими среди нас. Но я всё равно решила записать свои исследования. Может, эта книга поможет кому-нибудь спасти себя и родных».
Я перелистала несколько страничек, где Арина расписывала разговоры с людьми, по словам которых они сталкивались с вампирами. Книги, которые она нашла про них. Свою историю, но её уже мне рассказал батюшка. Конечно, всё это интересно почитать, но времени у меня итак мало. А вот это интересно.
«…вампир — это ходячий труп. В нём нет ни капли жизни, лишь голод, один только голод. Они бессмертны, очень сильны, быстры и почти неуязвимы. Но и у них есть слабые места. Солнце, серебро, осина и освящённые предметы, в том числе святая вода. Вот компоненты, которые для них смертельны. Пусть и в разной степени. Для молодняка — тех, кого только недавно сделали вампиром — малейшее прикосновение с этими предметами приводит к гибели. Днём они совершенно безопасны. Спят, если можно о них так сказать, смертельным сном в тёмном прохладном помещении. Найдя эти лежбища, их можно просто сжечь. Но чем старше вампир, тем он больше приспосабливается к окружению. Сон днём у них становится не таким крепким. Чем ближе к закату, тем они сильнее…».
«…питаются вампиры раз в месяц. В полнолуние. Если они не собираются создать себе подобного, то жертва умирает».
Когда я отложила дневник, солнце уже приближалось к закату. Я быстро соскочила с кровати. Времени у меня оставалось слишком мало. Сегодня ночью полнолуния и это значит, что графу понадобится кровь.
В первую очередь нужно было найти, где граф прячется. Что с ним буду делать, я точно ещё не представляла. Надеялась, что спасёт кольцо и хватит лишь бутылочки со святой водой. Если он вампир — то вода подействует, а нет — извинюсь. Мелькнувшую мысль — поделиться с Антоном и Инной — сразу же выбросила из головы. Не поверят. В этом я была уверена.
Я вышла из комнаты и остановилась, перебирая про себя подходящие места. В фильмах и книгах вампиры всегда спали в родовых гробницах, подвалах, погребе. Или же в своих комнатах, с закрытыми тяжёлыми шторами окнами.
Тихие шаги внизу заставили замереть и осторожно приблизиться к перилам. Внизу Пётр, подозрительно оглядываясь по сторонам, направлялся в сторону кухни. Я быстро сбежала по ступеням и последовала за ним. Спрятавшись за углом, увидела, как слуга графа открыл дверь в погреб и с полным бокалом красного вина в руке спустился вниз.
Я прижалась спиной к стене, сердце так стучало, что казалось выпрыгнет из груди. Неужели даже искать не придётся? Он там?
Ожидание, когда слуга вернётся, показалось очень долгим, хотя, судя по часам, прошло не больше пяти минут. Пётр запер за собой дверь и спрятал ключ за шкафом. Я довольно кивнула и тихо попятилась. Добравшись до основания лестницы, развернулась и взлетела на второй этаж.
Вооружившись колечком и святой водой, я проскользнула в комнату Инны и взяла её сотовый, в котором был фонарик. И снова направилась к кухне. Открыть дверь погреба не составило труда. Каменная лестница терялась где-то внизу в темноте. Поблагодарив свою предусмотрительность, медленно начала спускаться. Свет от фонарика испуганно дрожал передо мной и изредка пугал сотворёнными тенями. Через ступеней двадцать лестница закончилась. Я оказалась в маленькой каморке, без единого окошка. В центре стоял… гроб? Но присмотревшись, с облегчением выдохнула. Воображение сыграло злую шутку. Не гроб, а узкая кровать, а вот на ней спал граф. Или не спал?
Я осторожно приблизилась. В одной руке дрожал фонарик, в другой — открытый флакончик с водой. Бледное лицо графа сливалось с подушкой, и он не дышал. Нерешительно протянула руку, собираясь выплеснуть воду. Глаза графа неожиданно открылись, и я от удара в грудь перелетела всю каморку и спиной врезалась в стену. Со стоном из-за вспыхнувшей боли сползла на пол. Флакончик с водой и фонарик вылетели из рук и с шумом приземлились где-то неподалёку. Фонарик замигал, но, к счастью, не потух.
Сквозь слёзы разглядела нависшего надо мной вампира. Горящие красным глаза графа одновременно завораживали и приводили в ужас.
— И на что ты надеялась?
Я, усилием воли поборов наваждение, выставила перед собой руку с кольцом.
Граф с громким проклятием отступил на шаг. Медленно с ног до головы окинул меня взглядом. Губы скривились в презрительной усмешке.
— Значит, малышка, думаешь справиться со мной? Ну-ну! Давай посмотрим, на что ты способна. — И тут же голос изменился, стал завораживающе мягким. — Сними девочка, колечко, сними. Оно не твоё. Не стоит брать чужое. Сними.