- О чем ты задумался, Нерсес?
Аптекарь улыбнулся.
- Сам не знаю.
- Это правда?
- Точнее - мне трудно передать свои мысли словами.
- Я боялась, что нам с тобой не удастся встретиться, - сказала Ева, Зенобия или Николет.- Когда я пришла, в аптеку, у тебя там кто-то уже был. На улице разговаривать не хотелось. И тогда я решила подождать тебя здесь.
Нерсес Мажан нахмурился.
- Я была уверена, что ты найдешь меня.
- Я случайно проходил мимо этого бара.
- Конечно, случайно, - согласилась девушка.- Находят всегда случайно, если только и в самом деле есть желание найти. Закажи нам что-нибудь, Нерсес.
Аптекарь недовольно посмотрел на приближающегося официанта.
"Сезам, откройся",-вспомнил он.
Но вместо звука щеколды Нерсес услышал голос девушки:
- Что-нибудь, все равно что.
Официант принес на подносе два стакана, молча поставил их на столик и удалился.
Аптекарь взял стакан и посмотрел на странную коричневую жидкость.
Что делать? Они затеяли бесполезную и бессмысленную беседу. Девушка, конечно, не была ни Евой, ни Николет, ни Мартой, ни Асхарт. Очередная маска, умело скрывающая свое лицо. Правда, привлекательная и охотно выставляющая напоказ свои прелести. Вероятно, ей хотелось, чтобы Нерсес Мажан был Адамом. Традиционное яблоко она старалась подменить иллюзией некоей таинственной двери.
- Сезам, откройся, - проговорил Нерсес Мажан.
- Мне жаль, что ты меня не понимаешь,- вздохнула девушка.- Между сказкой и действительностью огромная разница.- Она опять откинула с лица густую прядь волос. - Мы можем встретиться завтра или несколько дней спустя... Мы непременно должны встретиться, потому что ты пытаешься стать новым Али-Бабой... Пей... Все равно ты завтра не улетишь. И вообще...волосы снова прикрыли ее лицо, - есть только один путь сбежать отсюда. Ты очень скоро найдешь его.
Аптекарь залпом выпил коричневую, щекочущую горло жидкость и поставил стакан на стол.
- Ты не веришь мне,-снова заговорила девушка, - Считаешь нашу встречу очередной нелепицей... или,- девушка подняла к губам полупустой стакан и глянула прямо в глаза Нерсеса,- банальной историей между мужчиной и женщиной.
Ева, Астарт, Николет прищурилась, и лицо ее приобрело лукавое выражение.
- Хотя ее финал мог бы быть достаточно интересным. Но сейчас я стремлюсь к другому. А то бы не стала терять времени. Впрочем, если не в ущерб делу, я, пожалуй, не отказалась бы и от интересного финала...
- Какому делу?
- Ты должен открыть дверь, которую нашел. Чтобы после запереть другую, через которую входят и выходят маски.
- Маски? - растерянно переспросил Нерсес.
- Да. Именно маски. Ты ошеломлен обилием нелепостей и хочешь найти ответы на свои бесчисленные вопросы.
- Какие вопросы?
- Ну, хотя бы - кем был твой сегодняшний посетитель? - взяв Нерсеса под руку, девушка увлекла его к выходу.
Нерсес схватил ее за плечи.
- Зенон Джабез?
- Тихонечко! И не надо, чтоб на улице нас видели вместе. Для тебя уже не секрет, что с наступлением темноты у города начинается агония. Но почему только у города?.. У всей Леты. Эта ужасающая агония длится уже годы... Может быть, она протянется десятилетия? Но все равно, как бы долго это ни продолжалось, смерть неизбежна, Нерсес.
- Постой, как тебя зовут?
- Я же тебе сказала. Николет,.. Мариам... Зенобия... Но я люблю, чтобы меня звали Евой. Мы все хотим быть Евами. Потому что мы еще полноценные женщины, Нерсес. Спокойной ночи!
Девушка удалялась быстрыми легкими шагами. Ее силуэт растворился в вязкой тьме города, с которой редкие городские фонари вступали в упорный, но бесполезный бой.
- Доброе утро!
- Здравствуйте! - пробурчал, не поднимая головы, чиновник в приемной мэрии.
- Я обращался с прошением по вопросу отъезда на Роджер.
- Да,- отозвался чиновник.
- Я должен был вылететь сегодня.
- Да.
- Вечером я узнал, что мне отказали.
- Да.
- Я хочу выяснить причину.
Чиновник ничего не ответил.
- Вы меня слышите?
- Да.
- Я хочу узнать, почему мне не разрешают вылететь на Роджер. К кому мне обратиться?
- Второй этаж, пятая комната.
- У вас что, не принято смотреть людям в лицо? - не выдержал Нерсес Мажан. Ему захотелось разозлить невозмутимого чиновника.
- Да,- все так же бесстрастно ответил .чиновник, не отрываясь от своих бумаг.
Нерсес Мажан решил было кое-что сказать, но, подумав, сдержался. Главное сейчас - получить ответ, твердый ответ и как можно скорее. Всякое промедление могло оказаться роковым. Он был убежден в этом.
Еще вчера он считал себя посторонним зрителем, наблюдающим из глубины темного зала за происходящим на сцене. Шла занятная комедия: незнакомец, например, играл роль давнего приятеля и стремился к встрене без свидетелей, а знакомый, напротив, упорно вас не узнавал, причем удивительно, что он деликатно предупредил об этом при первой же встрене. И вот только женщины... Каждый раз они появлялись в каком-то неожиданном обличье, явно не соответствующем общей программе спектакля.
Таким все казалось до вчерашнего вечера. До того мгновения, когда, расставшись с Евой, Мартой, Николет или Зенобией, Нерсес вернулся в гостиницу и сообщил Нестору потрясшую его новость: "Ко мне заходил Зенон Джабез".
- Убитый? - спросил Нестор.
- Нет, покончивший самоубийством.
- Если он жив-здоров,- заметил Нестор,- то неважно, убитый или покончивший самоубийством. Не только неважно, но и нелогично.
- Ты прав - логика осталась на Виланке... Мы уедем завтра же, и чем дальше будем от этого места, тем скорее восстановится причинная связь вещей. И мне придется, подчиняясь законам логики, поздравить Линду Ло с блестящим завершением следствия, - сказал Нерсес Мажан.- Не понимаю только, зачем я вмешался. Как это мог.ло случиться?
Старик не ответил на вопрос, он думал о вещах, куда более важных для данного момента.
- Если только завтра мы сумеем вырваться отсюда, - сказал Нестор.
- Что это значит? - насторожился Нерсес Мажан, предчувствуя очередные неприятности.
- Это значит, что без разрешения мэрии мы никуда не сможем уехать.
- Почему же ты не получил разрешения? - спросил Нерсес Мажан.
- Я пытался.
- Отказали?
- Нет... Выяснилось, что быстро такие дела не делаются. Пока что посоветовали отказаться от мысли улететь завтра.
И вот тут Нерсес Мажан почувствовал, что иронично-спокойное состояние наблюдателя покидает его бесследно.
Он испугался того, что любая следующая минута, час или день могут без остатка поглотить Нерсеса Мажана, и на той же сцене он предстанет жалким комедийным персонажем.
Это было страшно. Нерсесу Мажану показалось, что вокруг него сжимается кольцо...
...Не постучавшись, аптекарь толкнул дверь пятой комнаты.
- Я пришел, чтобы...
- Когда будет нужно, мы известим вас,- в глубине комнаты сидел дородный мужчина с на редкость невыразительным лицом.
- Я аптекарь.
- Понятно.
- Сегодня я должен был вылететь на Роджер.
- Да.
- Я хочу знать, почему...
- Да, все ясно... Когда будет нужно, мы известим вас, - повторил мужчина, и Нерсес Мажан успел заметить, что во время разговора он ни разу не изменил позы. Если бы в комнате были другие люди, можно было бы подумать, что говорил не он.
- Могу ли я жаловаться?
- Разумеется.
Равнодушный ответ немного остудил Нерсеса.
- Простите, а нельзя ли узнать, хотя бы приблизительно, когда вы известите меня?
- Вы можете жаловаться.
- А вдруг в этом не будет надобности,- подчеркнуто приветливо сказал Нерсес.- Если мы сможем...
- Мы ничего не сможем...
- Жаль. Я подумал...
- Напрасно подумали.
Аптекарь нервно потер подбородок. Он решил уже прекратить бесполезный разговор и уйти. Но неожиданно для себя вдруг снова услышал собственный голос, прозвучавший довольно ехидно:
- Может, вы все-таки поднимете голову?
Молчание.
- Чего вы боитесь? Это ведь даже интересно - увидеть человеческое лицо.
Опять молчание.
- Значит, я попробую пожаловаться, - устало произнес Нерсес Мажан и вышел из комнаты.
- Что ж, попробуйте,- услышал он за спиной.
Неопределенные подозрения грозили превратиться в нечто очень реальное...
Впервые за годы молодости Мажан ощутил всем своим существом, что такое внутренняя тревога.
"Улететь!.. Скорее улететь",- упорно вертелось у него в голове.
В поисках нужной комнаты Нерсес Мажан поднимался на третий этаж. На лестничной площадке он на минуту остановился и скользнул взглядом по резным перилам.
"Ты паникуешь, Нерсес!" Мажан глубоко вздохнул и оглянулся вокруг.
"Ты хочешь убежать... От кого? Кто тебе угрожает? Не удалось улететь сегодня, удастся через неделю, наконец, через месяц".
Логические рассуждения конечно же дисциплинировали, однако он ничего не мог поделать с паническим внутренним желанием убежать отсюда как можно скорее. После встречи с Зеноном Джабезом каждый, лишний час на этой планете мог оказаться для него роковым, ибо он перестал быть сторонним зрителем.
Логические рассуждения конечно же дисциплинировали, однако он ничего не мог поделать с паническим внутренним желанием убежать отсюда как можно скорее. После встречи с Зеноном Джабезом каждый, лишний час на этой планете мог оказаться для него роковым, ибо он перестал быть сторонним зрителем.
Потому что Джабез все-таки покончил самоубийством в "Капелле"...
Потому что Зенон Джабез был жив...
Исключающие друг друга, но и неопровержимые факты.
А если?..
В это время Персее остановился перед одной из дверей на третьем этаже. Это была комната, которую он искал.
А если?.. Он попытался зацепиться за мелькнувшую, пока еще неопределенную мысль, но напрасно.
- Мэр занят... Мэр занят,- несколько раз повторил женский голос, хотя в приемной, куда вошел аптекарь, никого не было.
Не обращая внимания на это предупреждение, Мажан заглянул в полуоткрытую дверь в глубине приемной.
"Мэр занят... Мэр..." - Разрешите?
- Войдите,-откликнулись изнутри.-Кто там?
- Это я, меластр, - сказал аптекарь, входя. - Здравствуйте, меластр...
- Вы?..- Бааб Гаспар посмотрел на Нерсеса Мажана не слишком приветливо.
- Пришел вот жаловаться, - поспешил объявить Мажан о цели своего визита. - Я собирался сегодня на Роджер за медикаментами. Потому что, как выяснилось, на Лете давно уже перестали их производить.
- Разве? - недоверчиво спросил мэр.
- Да. Я не могу сам готовить все лекарства.- Персее замолчал. Меластр, я вам так сочувствую...
- Благодарю,- сказал мэр.- Что делать, бывает и такое... Услышав о несчастье, я тотчас же вернулся.; Гушара ожидало большое будущее. Вам, не удалось познакомиться с,ним? Жаль. Очень жаль. Но вы, кажется, недовольны, что ваш отъезд откладывается. Правильно ли я, вас понял? Ну, конечно, мы понимаем друг друга. Кстати, вы уже освоились с нашим городом? Приятный город. Мирный. Не пожалеете, что откликнулись на наше приглашение. Но разве так уж необходимы медикаменты? Вероятно, есть спрос? - Бааб Гаспар тараторил, не давая аптекарю возможности ответить. - Если есть спрос, значит, люди болеют. Но в нашем городе не часто болеют. Если заболеют, ни одно лекарство в мире не поможет. Значит, я могу с уверенностью сказать, что вы зря собираетесь на Роджер, Напрасно. Я могу вам...
- Но позвольте,- не выдержал Мажан.
Бааб Гаспар озадаченно посмотрел на аптекаря.
- Вы не позволяете мне ничего сказать, меластр.
- Неужели?.. Прошу, меластр. Скажите, объясните, - мэр, широко разведя руками, изобразил полную готовность слушать.- Но только что значит "не позволяете"? Вы здесь новый человек и, вполне понятно, не успели убедиться, что у вас для таких заявлений нет оснований. Пожалуйста, говорите, меластр, поясните... Однако это будет лишней тратой времени. Поскольку и без того все ясно. Вы находитесь на службе, в распоряжении мэрии. И разумеется, не можете бросить все свои дела и отбыть на Роджер или в иное место без разрешения. Вы говорите - за лекарствами? А это уже прямой намек на то, что положвние в Сонте тяжелое, что здесь эпидемия и нашему здоровому городу грозит бедствие. А. ведь это не соответствует действительности. Более того, вы заявляете, что мы "не позволяем".
Кабинет мэра стал раскачиваться перед глазами.
Нерсес Мажан обеими руками крепко ухватился за подлокотник кресла, и качка прекратилась.
- Вы правы, меластр!
- Пожалуйста.
- И крайне любезны.
- Спасибо.
- Не понимаю только, зачем нужно было открывать аптеку. Тем более что, для мэрии это лишние, расходы.
- Я объяснил вам все в нашу первую встречу. Город не может не иметь аптеки.
- Но если в лекарствах нет надобности?
- А вы еще недовольны? Нет надобности, значит, вы не перегружены. Разве вас не устраивает спокойная работа?
- Которая никому не нужна.
- Меластр, пусть об этом беспокоится мэрия. Если, конечно, это стоит беспокойства. Однако я не вижу здесь ничего страшного. Попросту вы еще не освоились с порядками в Сонте. Вы молоды, прекрасный специалист... Я не ошибаюсь - прекрасный специалист! Вот и пользуйтесь вашей молодостью. А дела предоставьте нам, старикам,- Бааб Гаспар даже улыбнулся.- Во всяком случае, у нас немного больше опыта, не так ли?
- Вы избалуете молодых,- заметил Мажан, приняв серьезный вид.
- Не думаю, не думаю...
- Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.- Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?
- Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.
- Почему?
- Аптеку закрывать нельзя.
- Никто не нуждается а этой аптеке!
- Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.
- Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...
- Не будьте формалистом, меластр.
- Я ничего не понимаю.
- И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.
- Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?
- Безусловно.
- Значит?
- Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.
- Я могу уехать? Вы не шутите?
- Можете.
- Если бы вы сказали об этом с самого начала...
- Но...
- Я слушаю.
- Но работа в аптеке не должна пострадать.
- Там нет никакой работы!
- Тем более. Она не должна пострадать.
- Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал - и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?
- У вас еще есть время додумать об этом, - уклонился от ответа мэр.-А время - великий чудотворец...
- Время, разумеется,- пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.- До свидания, меластр,- придя в себя, он торопливо попрощался.
- Заходите, когда вам станет скучно, - любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.
- Спасибо, меластр.
- До свидания.
"Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" - услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.
Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?
"Нет, случайного здесь ничего не бывает",- подумал Нерсес Мажан.
Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.
В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.
Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.
Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.
- Мадлен?.. Меластра...
Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.
- Не удалось вам уехать,- сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.
- Не удалось,- вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.
- Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...
- Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,- улыбнулся Мажан.
- Это неважно,- Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.- Вы сегодня поздно появились в аптеке.
- Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.
- Выяснили?
- Вы оптимистка.
- Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.
- Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?
- Не было времени,- Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.
Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?
Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.
- Я вас слушаю, меластра.
- Зедон очень изменился? - Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.
- Нисколько.
Мадлен нервно подалась вперед.
- И это не удивило вас?
Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.
- Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.
- Да... Годы и в самом деле прошли мимо него... Вы это правильно заметили.
Мадлен Джабез молча и испытующе сматрела на аптекаря. Нерсес упорно отводил взгляд, но чувствовал себя неловко. Он решил, что разумнее всего самому помолчать и стараться только отвечать на вопросы.