- Почему она вдруг решила пойти к Зенону?
- Это старая история... Знать бы, что стрясется такая беда, не пустил бы. Пусть лучше Зенон застал бы меня у Урсулы. Такое уже раз случилось несколько лет назад, мы едва но попались из-за своей неосторожности. Неопытные были, да и Зенон объявил, что навсегда улетает с Виланка. Посла этого случая Урсула всякий раз сама шла к нему узнавать, не нужна ли ему.
- Теперь понятно,- сказал Нерсес Мажан.
Оскар усмехнулся:
- Конечно, это было нехорошо по отношению к Зенону. Поэтому я безропотно уступал ему первенство. Ну и что же, что мы находились наВиланке? Кто сказал, что здесь нельзя любить? Скажи, разве это запрещено?
- Нет,- грустно ответил Нерсес Мажан.- Не запрещено.
- Вскоре Урсула вернулась... Никогда еще я не видел ее такой бледной.
.- Что она сказала, когда вернулась, ты помнишь?
- Стала уговаривать уехать, не теряя времени... Однако ты допрашиваешь получше, чем Линда.
- Разве я допрашиваю? - смутился Нерсес.- Меня просто одень занимает эта история. Я же не виноват, что вы договорились о встрече именно в моей аптеке. .Из-за вас я эти дни не могу нормально работать. Совсем выбился из колеи.
- Просто более удобного места мне тогда не пришло на ум,- оправдывался Оскар.
- Случается... Значит, Урсула убеждала тебя покинуть Виланк.
- А я не смог сдержать смех... В безнадежной ситуации я обычно начинаю смеяться... Нервы, наверное. Недешево обошелся мне Виланк. Я ей говорю: "Как же мы можем уехать, если я проиграл все". А она мне: "Ну что ты остолбенел? - Тряхнула меня за плечи.- Служитель того и гляди заметит, что Зенон убит". Только тогда я понял, что произошло. Договорились встретиться в аптеке на улице Большого пса. Я убедил ее немедленно уйти из "Капеллы". После ее ухода я заперся и принял холодный душ. Хотел собраться с мыслями. Вот тут-то мне и пришло на ум продать воспоминания.
- Когда полиция стучалась к тебе, ты вправду ничего не слышал?
- Не слышал.
Нерсес поднялся, подошел к Оскару.
- Мы тут вспоминаем, что да как,-сказал он,-а я думаю совсем о другом.
- О чем же?
- Ты уверен, что Зеиона убила...
- Уверен.
- А как она могла убить его? -скрывая напряженно, спросил Персее Мажаи.
Оскар медленно поднял голову, посмотрел на аптекаря и сказал, чуть помедлив: - Из моего револьвера.
Нерсес сдержал готовый вырваться стон.
Вынув из нагрудного кармана небольшой револьвер, Оскар протянул его Нерсесу:
- Вот насечка: "ОО", то есть Оскар Оскар.
- Как он попал к Урсуле? Ты сам дал ей?
- Нет... Не знаю... Я только предполагаю.
- Твое предположение ничего не меняет. Оружие принадлежит тебе, и если убийство совершила Урсула, что маловероятно, то кто может поручиться, что она заходила к Зенону не с заранее обдуманным намерением, о котором ты наверняка знал? Скорее всего, это была придуманная тобой программа. Но даже отлично рассчитанные планы имеют уязвимые места. Взять хотя бы случайности. В данном случае, случайность явилась в образе служителя. Но, вероятнее всего, именно ты свел счеты с Зеноном до вашей встречи с Урсулой. Возможно, револьвер и остался бы в спальне, если бы Урсула не имела привычки заходить к Зенону, справляться о его желаниях. Остается, чтобы ты по совести признался, какой из этих вариантов был на самом деле.
Оскар смотрел на Мажана с детским любопытством и невинно улыбался.
- Ты обязан признаться, - Нерсес Мажан рассердился на улыбавшегося Оскара. - Потому что Урсула уже в центральном отделении ПОСИЗУ. Ее разыскали в то самое время, когда мы болтали с Линдой в таверне.
Лицо Оскара посерело.
- Если ее... нет... постой, Нерсес,- он вынул бумажник. Лихорадочно поискал в нем что-хо. Наконец нашел. И протянул Мажану сложенный вчетверо лист.-Мне не в чем признаваться... Читай. Это произошло, кажется, два года назад, здесь есть дата. Однажды Зенон попросил у меня этот револьвер. "Зачем он тебе?" - поинтересовался я. "Он бесшумный?" - "Да",-ответил я. "Красивый. А для чего ты его держишь?" - "Просто так",- ответил я. "Я тоже хочу просто так. Пусть на время останется у меня". Когда я спросил, почему он не желает купить у оружейника что-нибудь получше, он объяснил, что на Виланке законы иные, есть затруднения с покупкой оружия, а на Лету он отправится не скоро, да и на Лете, пожалуй, у него были бы затруднения. Он настаивал, чтобы все было по закону... Ты уже прочитал? Это справка из полиции о передаче оружия другому лицу.
- Возьми. - Нерсес, посмотрев, вернул документ.
Оскар спрятал листок в бумажник.
- Обычно Зенон оставлял оружие на постели, клал его рядом с ночником. По-моему, он кого-то опасался... Может, меня? Но зачем ему было меня бояться? Заметив револьвер, Урсула, очевидно, решила отомстить ему. Не за меня... За себя. Нелегко сознавать, что рушатся воздушные замки будущего... Я готов взять на себя вину. Для этого нужно очень немного.
- Возможно, - недоверчиво проговорил Нерсес Мажан.
Оскар слова вытащил из бумажника свою справку и тонкими нервными пальцами стал отчаянно рвать бумагу.
- Зачем, это? - растерялся Нерсес.
Собрав в ладонь мелкие клочки, Оскар с силой дунул на них.
- Прости,-сказал он, - твоему старику прибавилось работы. Итак, справки больше нет. Теперь я могу последовать твоему предложению. Линда Ло так страшится проявить женскую чувствительность и слабость, что с радостью поверитмне. Особенно если в качестве вещественного доказательства я положу ей на стол этот револьвер.
Нерсес Мажан почувствовал боль в сердце.
- Виланк еще не окончательно доконал меня, Нерсес.
- Но Урсула... для нее это.. - Что же делать? У меня ведь нет выбора... В жизни человеку доводится любить по-настоящему только раз. Была у тебя такая любовь?
- Да.
- Значит, ты поймешь... Пожалуйста, лозволь мне переночевать у тебя. Хочу в последний раз выспаться как следует...
- Останься, Нестор.
Старик обернулся.
- Не стой, садись.
Нерсес Мажан беспокойно шагал по комнате от книжного шкафа до темного окна и обратцо. В середине этого короткого пути он незаметно бросал взгляд на Нестора, который, откинувшись в кресле, видимо, витал в стране воспоминании.
Странное короткое название "Земля", многим ничего не говорящее слово, воскрешало в нем удивительные и прекрасные воспоминания о крае, откуда начались его странствия по космическим просторам, о радости и тепле общения с людьми, память о родном очаге и лредках.
Нерсес Мажан знал, что для Нестора все было ясно и просто настолько, что он считал излишним говорить об этом вслух. В щедром мире времени и пространства Нестор порой соглашался видеть себя в одном из городов планеты Виланк из созвездия Зугастра, в скромной и неприметной аптеке на улице Большого Пса.
- Оскар уснул.?
- Давно,- ответил Нестор.
Нерсес открыл лежащий на столе футляр.
- Видел мою флейту?
Нестор не ответил.
Нерсес с нежностью погладил блестящие кнопки.
- Ты чем-то недоволен, Нестор?
- Поздно, скоро рассвет... Ты и сегодня решил не спать?
- Не сердись...- Нерсес подошел к окну и засмотрелся на светлые облака, рассеянные по темному небу.- Эта флейта играет одну-единственную мелодию,сказал он, показав пальцем на открытый футляр.- И создана для того, чтобы сыграть ее только раз. Ты слышал когда-нибудь о столь удивительных флейтах?
- В мире звезд ничто не ново.
- Интересно, что это за мелодия?
- Обычная,-сказал Нестор,-самая обыкновенная.
- Не думаю.
- Потому что ты ее не слышал. Это всегда так.
- Пожалуй, твое, недовольство в какой-то мере справедливо, Нестор. Но если так будет продолжаться, придется закрыть аптеку.
- И вместо нее открыть пансионат, вернее, прибежище для тех, чьи пути по воле случая скрещиваются с ПОСИЗУ. Не думай, что я осуждаю тебя. Наоборот, ты мне нравишься такой.
Нерсес Мажан вздохнул.
- Знаешь,- сказал он,- эта история показалась мне вначале просто занятной. И только потом стало ясно, какой у нее трагический и серьезный смысл... Ведь Урсула и Оскар - люди, которых Виланк не смог погубить.
- Виланк портит и постоянных жителей...
- Вероятно. Но с ними он не справился. Случайно они оказались замешанными в не очень пока понятную, но гнусную историю. И если кто-то из них попал под подозрение, то только потому, что не захотел стать жертвой Виланка. Нужно помочь им, Нестор. Здесь ведь никому нет дела до того, что они действительно любят друг друга. Скорее наоборот, это вызывает издевательства и насмешки.
- Хотел бы я, чтобы тебя слышал отец... Он знал, был уверен, что этот знаменательный день для тебя когда-нибудь наступит.
- Почему же знаменательный?
- Твои предки не признавали длительной молодости, отвергали ее цель.
- Какую цель?
- В конечном итоге - заморозить жизнь... Задержать быструю смену поколений, затормозить прогресс, только потому, что многим од приносит неприятности. А какой может быть прогресс в застывшей, однообразной, серой жизни?.. Твой отец был уверен, что не ошибется в тебе... И это прекрасно, что ты наконец очнулся от своей приятной, расслабляющей дремоты и что ты заботишься о будущем, я доволен... Я много думал, отчего, покинув Землю, люди не смогли сохранить все, что веками и тысячелетиями создавали и хранили их предки...
- Ты помнишь Землю?
- Помню?.. Я хотел бы жить только на Земле и сохранить естественный человеческий облик. Хотел бы не мыкаться, перебираясь с одной звезды на другую, путешествуя то в одной галактике, то в другой не быть вечной памятью вашего древнейшего рода, а вовремя удалиться из мира и слиться с прахом моих дедов, с землей.
Темное окно незаметно изменило окраску, стало синим.
Нерсес Мажан извлек флейту из бархатных недр футляра.
- Если сейчас я нажму эту кнопку, мы услышим, Нестор, редчайшую мелодию. И может быть, после этого нам станет понятнее, как жить дальше.
- Может быть, - согласился Нестор.- Но сохраним пока это чудо. Вдруг оно пригодится для более трудного случая?
- Труднее я себе не представляю.- Нерсес Мажан поднес флейту к губам и чуть коснулся гладкой кнопки.Сейчас мне трудно, потому что я не знаю, кому верить.
- Из-за этого, думаю, не стоит нажимать кнопку. Просто поверь обоим. Тому и другому. И посмотри, что из этого выйдет.
Он взял из рук Нерсеса флейту, положил ее в футляр и щелкнул крышкой.
- Я спущусь вниз,- сказал он.- Приближается время работы. Ты будешь спать или приготовить тебе завтрак?
- Попытаюсь уснуть.
- Стало быть, доброй ночи, хоть сейчас уже утро.
- Доброй ночи, Нестор.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Завтрак на двоих, - заказал официанту Персее Мажан.
В "Клубе постоянных жителей", кроме него, никого не было.
Не появилась и хозяйка, потому что после полудня посетителей обычно не бывало. И Персее Мажан был доволен, ему предстоял серьезный разговор, надо было сосредоточиться.
Очаровательная Линда охотно согласилась с ним встретиться и выбрала для этого "Клуб постоянных жителей".
Мажан сидел на своем обычном месте, у окна, в излюбленной позет вытянув ноги и закрыв глаза. Он пытался мысленно восстановить последовательность тех событий, которые не вызывали у него сомнений.
- Персее!
Смутившись, аптекарь торопливо выпрямился и поднял глаза на хозяйку клуба.
- Здравствуй, Забель.
Забель наклонилась и, ласково обхватив ладонями голову Нерсеса, крепко его поцеловала.
- Будешь завтракать?
Нерсес молча кивнул.
- Сегодня я накормлю тебя жареным...
- Я завтракаю не один,- ответил Нерсес.- Кроме того, я уже сделал заказ... Не уходи...
- Ну, если ты не один...- Забель обняла его за плечи.Что случилось?.. Похоже, ты не спал и этой ночью. Такой бледный.
- Не спал.
- Почему?
- Так вышло. Сначала не мог, потому что пытался отыскать ответ на один важный вопрос, ну, а после... оттого, что нашел его на рассвете.
- С кем ты завтракаешь? - спросила Забель, и в ее голосе Нерсес уловил напряженность.- Не хочешь говорить?
- Это секрет,- протянул Нерсес, обрадованный, что девушке вовсе не безразлично, с кем он завтракает.
Официант не спеша, заботливо сервировал стол. Когда он наконец ушел, Мажан сказал:
- Ты когда-нибудь задумывалась над тем, как важно верить людям?
- Ты мне не веришь?
- Тебе?
- Ты не сказал, кого ждешь.
- Линду Ло.
- Так я и знала.
- Я обещал, помочь ей, - в это время Нерсес увидел, как Линда Ло вошла в зал.- Только и всего.
Линда Ло поискала глазами аптекаря и, увидев его у окна, улыбнулась и приветствовала легким движением руки.
- Я. помешаю? - спросила Забель.
- Пожалуй, но если хочешь...- произносящему эти слова, аптекарю Нерсесу Мажану и в голову не приходило, что вопрос Забель и его уклончивый ответ будут повторяться в течение десятилетий, и Забель всегда будет уходить со скрытым недовольством, не оглядываясь, с гордо поднятой головой, и он будет поспешно бросать ей вслед: - Будь готова, возможно, мы отправимся отсюда на ферму... Кстати, обещание это всякий раз будет звучать по-разному. И чаще всего останется одним только обещанием.
Забелин Линда встретились в центре зала. Следовательница, едва кивнув хозяйке "Клуба постоянных жителей", быстрыми шагами подошла к Мажану.
- Вы пригласили меня на беседу или завтрак?
- На беседу, меластра... Но я уверен, что вы и сегодня не успели позавтракать.
- Вы проницательны...- Линда Ло села напротив аптекаря.- Итак?
Нерсес Мажан налил Линде сок.
- Вы не торопитесь, меластра?
- Нет, но надеюсь, наша беседа продлится не больше чем сам завтрак.
- Я обещал помочь следствию.
- Любопытно, - сказала Линда и прищурилась. - Только бы не было слишком поздно.
- Вам удалось что-то узнать у Урсулы? - спросил тревожно Нерсос Мажан.
Она ответила после небольшой паузы: - Нет...
- Значит, я не опоздал со своей помощью, - облегченно вздохнул Нерсес Мажан.
Линда Ло не ответила.
- Меластра, теперь мне известно, как был убит Зенон Джабез.
Нерсес недоуменно дожал плечами, потому что обворожительная Линда Ло, выпив сок, молча и задумчиво принялась за еду, точно она ничего не слышала.
- Урсула с Оскаром уже давно решили покинуть Виланк, обосноваться на какой-нибудь тихой планете, обзавестись детьми...
Линда иронически усмехнулась.
- Но вы послушайте дальше, - обиделся Нерсес.
- Разве я прервала вас?
Нерсес Мажан принялся чертить на салфетке кончиком ножа какие-то невидимые узоры.
Официант подал горячий завтрак.
- Почему вы замолчали? - спросила следовательница.Вы, наверное, хотели сказать, что Зенона убила не Урсула, а Оскар?
- Нет... Ло мнению Оскара, убийство совершила Урсула, а она уверена, что Зенона Джабеза убил Оскар.
- Тогда почему же она молчала?
- У нее были свои соображения. Вам кажется смешным, что на Виланке есть люди, способные любить друг друга... Готовые пожертвовать собой. Для Урсулы жизнь без Оскара лишена смысла.
- Возможно.
Нерсес удивленно посмотрел на Линду.
- В таверне вы считали это невероятным.
Она отодвинула свою тарелку в сторону.
- Будем пить кофе?
- Да, будем пить кофе,- раздраженно сказал Мажан. - Вы так и не нашли оружия. А я нашел. Это оказался револьвер Оскара, который он два года назад в установленном порядке передал Зенону.
- Хотите сказать, что у Оскара есть разрешение?
Нерсес Мажан вдруг увидел перед собой тонкие нервные пальцы Оскара, разрывающие в клочья разрешение, и сказал, глядя в глаза Линде:
- Да. Есть... Оружие Зенон попросил потому, что кого-то боялся и постоянно держал его у себя на столе, в спальне...
- Кого он боялся?
- Самого себя,- ответил Нерсес Мажан.
- Почему вы не едите?
Аптекарь сердито посмотрел на следовательницу, но все же придвинул к себе остывший завтрак.
- Чтобы прийти к такому выводу, следовало просто не думать, что можно верить кому-то одному, а предположить, что оба говорили правду.
- Урсула вам что-то рассказала?
- К счастью, да... Когда я решил поверить и ей, и Оскару, вывод пришел сам собой. Зенона убил...- Нерсес умолк, опасаясь, что его слова прозвучат несколько театрально. Но ничего нельзя было поделать, и он сказал: - Да, Зенона убил сам Зенон.
- Вы хотите сказать, что это самоубийство?
- Да.
- Причина?
- Не знаю: Мне только известно, что, взяв у Оскара оружие, он скрупулезно исполнил все формальности. Почему?.. Да чтобы отвести от Оскара подозрения если после убийства будет найден его револьвер. Мне известно, что в тот день, решив докончить счеты с жизнью, он деликатно, не нарушая правил их игры, перевел в банк на имя Оскара всю выигранную сумму. Администратор гостиницы "Капелла" утверждает, что все эти годы Зенон Джабез находился в состоянии тревоги. И в день самоубийства, прощаясь с ним, сказал: "Прощайте, меластр Даниель.- И прибавил: - Похоже, это наша последняя встреча"... Вы не придали значения показаниям администратора, и он не зря обижен на вас. Если бы вы выслушали его до конца, то узнали бы, что перед тем, как додняться на лифте, Зенон Джабез объявил: "Я больше не вернусь. Я точно уже не вернусь".
Подали кофе.
- Вы провели ценное расследование,- заметила Линда Ло, не скрывая иронии.- Может быть, вас не удовлетворяет ваша специальность? Нет?.. Должна вам сказать, что сегодня утром мы прекратили дело. Я ведь предупреждала вас, что помощь может оказаться несколько запоздалой. Честно говоря, только поэтому у меня нашлось свободное время для беседы.
- Вы прекратили дело? - растерялся Нерсес Мажан.
- Да. Ночью мы получили ответ на наш запрос. Комендатура города Сонта выразила недовольство нечеткостью наших вопросов. И даже предупредила, что вице-директор фабрики женского белья Зенон Джабез вынужден будет подать в суд на ПОСИЗУ за распространение ложных слухов.
Чашка с кофе едва не выпала из рук Нерсеса Мажана.
- Вы сказали... Зенон угрожает судом?.. Видимо, в комендатуре Сонта сидят шутники.
- Они выслали огромное количество заверенных документов... У нас нет никаких оснований не верить, что в эту самую минуту, сидя в городе Сонте далекой Леты, Джабез прилежно выполняет обычные обязанности вице-директора. Выражусь яснее, - Линда Ло улыбнулась, - Зенон Джабез жив. Его никто не убивал. Ни Урсула, ни Оскар, ни даже он сам, как вы только что рассказывали.