Вера молча и с ожиданием смотрела на Фагиму.
– Прежде всего успокойся. – Та положила сухую, коричневую ладонь ей на плечо. – С мальчиком ничего не может случиться. Калитка заперта, через ограду перелезть он не мог, стало быть, находится где-то здесь.
– Но мы смотрели везде, – с отчаянием сказала Вера.
– Значит, плохо смотрели. Сейчас я кликну Розу, и мы все впятером еще раз обшарим дом и двор.
Вера кивнула. Ей стало немного легче. В голосе Фагимы слышалась такая уверенность и твердость, что у нее появилась надежда.
– Рустам, отведи Веру в кухню, налей ей воды. Можешь валерьянки накапать, только немного, не то ее потянет в сон. А я схожу за Розой.
– Хорошо, Фая.
Рустам осторожно обнял Веру и повел в кухню. Усадил за стол, поставил перед ней чашку.
– Пей, кызым.
Вера послушно выпила, стуча зубами о фарфоровый край.
– Нехорошо все получилось. – Рустам сел напротив, низко опустив голову. – Скверно.
Вера вздрогнула и едва не выронила чашку.
– Ты о чем?
– О своих. Теперь они все узнают.
– Алик пропал, – тихим, тусклым голосом проговорила Вера. – Может быть, его уже нет в живых. Твой сын. А ты… о чем ты беспокоишься?
– Типун тебе на язык! Он жив и здоров. Просто заигрался где-то и заснул. Ты слишком балуешь его.
– Значит, это я во всем виновата? – Вера смотрела на него глазами, полными боли. – Я не так воспитывала его, я помешала твоей семье, я…
– Перестань, прошу тебя! – в голосе Рустама тоже послышалась боль. – Сейчас не время выяснять отношения.
– Но ты же сам сказал…
– Не цепляйся к словам. Я волнуюсь не меньше твоего.
– Не ври!
Он встал так резко, что стул опрокинулся и с грохотом полетел на пол. Вере показалось, что сейчас он ее ударит. Она с покорной обреченностью смотрела на его искаженное гневом лицо. Тишина, повисшая вокруг, казалась такой зловещей, будто по углам кухни притаились дьявольские призраки из преисподней. И словно из другого мира, из света, донесся голос Фагимы:
– Рустам, Вера, мы идем искать.
Хлопнула входная дверь.
Рустам словно очнулся от забытья, решительно сказал:
– Вставай. Надо идти. Слышишь, Вера, поднимайся.
Она встала на ноги, почти не ощущая их. Все тело было вялым, будто его лишили костей.
– Нужно обыскать дом. – Рустам взял ее под руку и повел из кухни в холл.
Они поднялись наверх. Одну за другой Рустам распахивал двери, Вера с надеждой заглядывала в комнаты, громко окликая сына по имени. Однако дом был нем. Только в соседнем крыле громко, навзрыд, плакал проснувшийся от шума Ильясик.
– Нужно позвать Розу, а то он задохнется от крика, – проговорил Рустам.
– Я схожу к нему. – Вера спустилась вниз и увидела входящую в холл Фагиму. По ее лицу было ясно видно, что поиски во дворе не дали результатов.
Вера по инерции сделала еще пару шагов и схватилась за стену.
– Ей плохо! – крикнула Фагима. – Скорее, кто-нибудь!
За ее спиной возникла растерянная Роза. Она не знала, что ей делать – бежать к захлебывающемуся плачем Ильясу или приводить в чувство теряющую сознание Веру. К счастью на помощь ей подоспела Чулпан. Она подхватила Веру под мышки и усадила на стул, который успела притащить Фагима.
– Нужен врач, – с тревогой проговорила Роза. – Где отец?
– Я тут. – Рустам медленно спустился с лестницы и встал перед женой и дочерьми.
– Надо заявить в милицию, – твердо проговорила Фагима. – мы обыскали все, ребенка нигде нет.
Вера тихо застонала.
– Потерпи, девочка. – Фагима ласково погладила ее по голове. – Потерпи. Все будет хорошо, я уверена. Сейчас позвоним в службу спасения и…
– Тихо! – неожиданно перебила Чулпан. – Слышите?
Все умолкли, как по команде.
– Кто-то едет. – Чулпан пошире распахнула входную дверь. – Подъезжает к дому.
– Боже мой, кто это? – Роза, не выдержав, бурно разрыдалась.
– Может быть, его нашли? Подобрали где-то и привезли сюда, к нам? – с надеждой в голосе проговорила Чулпан.
– Ах, кызым, хоть бы это было так! – Фагима бросилась на крыльцо.
За ней высыпали все остальные, в том числе и Вера, вдруг обретшая способность двигаться.
За воротами слышался рокот мотора, а сами ворота медленно открывались.
– Да это же Игорь! – громко и удивленно произнес Рустам.
Во двор действительно въезжал «Вольво».
– Почему он вернулся? – обратилась к Рустаму Фагима. – Ты же послал его в город.
– Да, послал. Там он и должен быть. – Рустам в недоумении пожал плечами, продолжая наблюдать за паркующимся автомобилем.
Гул двигателя стих. Фары мигнули и погасли. Игорь вылез из машины и не спеша направился к дому.
– Что, не ждали? – Он окинул столпившееся на крыльце семейство цепким взглядом. – Что тут у вас происходит? Ночной митинг?
– Игорь, Алик пропал! – проговорила Чулпан.
– Да ну? – Игорь присвистнул. Выражение его лица было откровенно насмешливым.
– Как тебе не стыдно? – возмутилась Фагима. – Неужели ты не понял – ребенок исчез! Вере плохо, ей необходим врач.
– Ах, вот как? Ей плохо? – Игорь подошел совсем близко к крыльцу и остановился, скрестив руки на груди. – Вере плохо! Нашей королеве! Наследной принцессе! – Он вдруг громко захохотал. Лицо его налилось кровью, голубые глаза стали злобными.
– Прекрати! – жестко, но в то же время, не теряя хладнокровия, произнес Рустам. – Ты сошел с ума! Что значит твое поведение? И зачем ты вернулся?
– А вы еще не поняли? – Игорь перестал смеяться так же внезапно, как начал. Он шагнул к Вере и встал прямо перед ней, глядя на нее в упор. – Хочешь знать, где твой сын?
– Что? – Она вся сжалась, отпрянула назад. – Ты… что… я не понимаю….
– Повторяю по буквам для тупых. Ты… желаешь… знать, где… находится… твой… щенок?
– Игорь! – Фагима охнула и схватилась за сердце. – Я… я не узнаю тебя. Рустам прав, ты помешался.
– Любой помешался бы на моем месте. Любой! И ты, ты, тетя… сейчас я открою тебе глаза…
– Замолчи! – Рустам резко шагнул к Игорю и схватил его за рубашку. – Слышишь, замолчи!
– Оставь его, – слабым, срывающимся голосом прошептала Вера. – Он сказал, что знает, где Алик. Игорь, прошу тебя… – Она умоляюще сжала руки, по лицу ее струились слезы.
– Т-ты действительно знаешь? – запинаясь, произнесла Роза.
– Конечно. Это я спрятал его.
Воцарилась немая сцена. Тишину нарушало лишь тихое всхлипывание Чулпан. Остальные молчали, потрясенные услышанным.
Рустам продолжал держать Игоря, но хватка его заметно ослабла.
– Где мальчик? – наконец проговорил он.
– Сначала убери руки, – сквозь зубы процедил Игорь.
– Мерзавец! Как ты смеешь так разговаривать? – Голос Рустама охрип от ярости.
– Еще как смею! – Игорь зло усмехнулся. – Как еще разговаривать с обманщиком и вором.
– Опомнись, Игорек, кого ты называешь вором? Он же твой дядя, он тебе вместо отца. – Подбородок Фагимы дрожал, она из последних сил сдерживалась, чтобы не заплакать.
– Он вор! – отрубил Игорь. – Он украл у меня невесту. А тебя и девчонок он нагло обманывал. Знаешь, чем они занимались весь последний месяц? – Он указал пальцем на Веру и Рустама.
Фагима побледнела, как мел.
– Не знаю и знать не хочу. Девочки, не слушайте его, идите в дом.
– Девочки, останьтесь! Вы услышите много интересного о своем отце.
– Прошу тебя, Игорек, не надо! – тоненьким голосом крикнула Чулпан. – Прошу тебя!!
Игорь неожиданно сник. Плечи его ссутулились, глаза погасли. Багровый румянец, покрывавший лицо, превратился в неровные пятна.
– Дайте мне сказать. Я все равно не смогу держать это в себе. Если не выслушаете, не увидите Алика.
– Аллах всемогущий! – в ужасе всплеснула руками Фагима. – Ну, говори уже. Не тяни жилы.
– Я был в поселке по делам. Зашел в аптеку купить витамины для Алика. А когда вышел, увидел автомобиль дяди. Он проехал мимо меня и остановился за углом. Дверь распахнулась. Я повернул голову и увидел Веру. Она шла к машине. Нет, она бежала. Неслась. На губах ее была улыбка. Это было так страшно! Мне она никогда так не улыбалась. Она села в машину. До меня донесся смех. Смеялись оба – дядя и она. – Игорь перевел дух и замолчал.
– Что же было потом? – тихо спросила Фагима.
– Потом они уехали.
Фагима пожала плечами.
– Не вижу здесь ничего криминального. Твой дядя заметил Веру и решил подвезти ее домой. Так поступил бы любой из членов семьи.
– Они поехали не домой.
– Откуда тебе знать? Ты что, следил за ними?
– Я видел их еще и еще. На этом самом месте. Каждый раз, когда я пытался ехать за ними следом, их автомобиль ускользал от меня. Но я знал, чувствовал, за чем они едут! Это было так больно! Ночами я обнимал ее, а она думала о нем. Я видел это, чувствовал! На ее лице была та же улыбка, с которой она бежала к автомобилю. Черт бы побрал эту улыбку! Из-за нее мне хотелось повеситься. Но я еще надеялся. Я не знал наверняка. Я просил ее ускорить свадьбу, а она отказывалась. Тянула, мямлила… А потом настало сегодняшнее утро. Он позвал ее к себе. И я понял, зачем он ее зовет. Они собирались убежать. Забрать мальчика и уехать отсюда. Бросить всех нас, как старые, ненужные вещи! Я пробрался наверх, встал под дверью и слушал. Я все услышал. Все было так, как я предполагал. А потом он велел мне уехать в город, чтобы никто не помешал их скотским планам. Чтобы…
– Ну хватит! – перебил Рустам. На его скулах ходили желваки, от лица отхлынула кровь, и оно казалось желтым в свете ночного фонаря. – Всему есть предел. То, что ты сейчас говорил, ложь от первого слова до последнего. Фая! – Он обернулся к жене. – Ты веришь мне?
– Верю, Рустик, верю. Только не волнуйся, а то получишь инсульт.
– Тетя, ты смешна! – Лицо Игоря скривила яростная гримаса. – Он вешает тебя лапшу на уши. Он спал с моей невестой. Спал и хотел убежать с ней! И убежал бы, если бы не я.
Вера тихо вскрикнула.
– Что ты сделал с ребенком? – Рустам снова сгреб Игоря в охапку и потряс. – Говори, или я не знаю, что с тобой сделаю!
– Я спрятал его в надежном месте. Его охраняет пара парней, с которыми лучше не шутить. Один звонок на мобильный, и мальчишке каюк.
– Нет! Только не это!! – Вера упала перед Игорем на колени, вцепилась пальцами в его брюки. – Говори, чего ты хочешь. Я все сделаю! Все!! Только, пожалуйста, верни мне сына. Ты же… ты любил его. Ты не станешь ему вредить!
– Еще как стану, – зло проговорил Игорь, пытаясь освободиться из рук Рустама.
– Я звоню в милицию, – произнес тот. – Через десять минут тут будет целый отряд. Тебя скрутят и отправят за решетку.
– Пока это произойдет, вашего Алика двадцать раз растерзают на части. Мои ребята мастера на такие подвиги.
– Умоляю тебя! – Вера билась в рыданиях у ног Игоря. – Чего ты хочешь?
– Тебя!
– Я здесь. Я твоя. Я всегда буду с тобой. – Она подняла на него опухшие, полные отчаяния глаза.
– Ты врешь! Ты опять станешь блудить с ним.
– Нет! Я клянусь!
– Пусть и он тоже поклянется. – Игорь кивнул на Рустама. – Мусульманин не может нарушить клятву. Этим он обесчестит себя и своих близких.
– Прошу тебя, сделай, как он хочет! – Вера перевела взгляд на Рустама. – Поклянись, иначе он убьет ребенка. Нашего ребенка.
– Нашего? – полушепотом повторила Фагима.
– Алик сын Рустама, – тихо проговорила Вера. – Мы встретились с ним семь лет назад в Казани. Я там была в командировке. Вернувшись домой, родила Алика.
Чулпан вскрикнула и уткнулась лицом Розе в плечо.
– Я всегда думала, что в Алике есть татарская кровь, – задумчиво произнесла Фагима. – Все хотела спросить тебя, да стеснялась.
В ее голосе Вера не услышала гнева или осуждения, лишь растерянность и готовность принять все, как есть.
– Так будет клятва или нет? – нетерпеливо прошипел Игорь.
– Я пойду, – тихо сказала Чулпан. – Не могу больше. Не волнуйся, мама, я ненадолго. Скоро вернусь. – Она быстро зашагала к калитке.
Никто не думал ее останавливать, все были подавлены и шокированы происходящим.
– Рустам, – с мольбой повторила Вера.
– Да, хорошо. – Он разжал пальцы и выпустил Игоря. – Что ты хочешь, чтобы я сказал?
– Что никогда, слышишь, никогда больше не посягнешь на Веру. Не увезешь ее отсюда, не сделаешь своей женой. Клянись!
– Клянусь. – Вере показалось, что сейчас грянет гром. Голос Рустама был тверд и ясен, а сам он стоял перед ней незыблемый и грозный, как скала. Это был прежний Рустам, тот, каким она его узнала впервые, тот, кто внушал ей священный трепет и пламенную любовь. На мгновение у нее екнуло сердце, болезненно сжалось, эхом отражая его слова:
– Клянусь…
– Хорошо. – Игорь удовлетворенно кивнул и поправил сползшую на один бок рубашку.
– Где Алик? – одними губами спросила Вера, глядя на него опустошенным взглядом. – Где он? Веди его сюда. Или дай команду.
– Не так сразу. – Глаза Игоря забегали, он несколько раз переступил с ноги на ногу. Вид его выдавал волнение и замешательство. – Идите в дом. Я приведу его чуть позже.
– Нет, сейчас! Сейчас!! – Вера вцепилась ему в рукав. – Ты получил все, что хотел. Рустам отказался от меня. Верни мне сына.
– Говорю же, с ним все в порядке, – раздраженно произнес Игорь. – Успокойся. Пойди к себе и ляг. Я приведу его.
– Ты…
Калитка тихо скрипнула. Вера застыла, не договорив. Из темноты к свету фонаря медленно двигалась маленькая, серая тень. Она приближалась, приобретая контуры стройного девичьего тела. Руки у нее были странно подняты и согнуты в локтях на уровне груди, будто она несла охапку хвороста. Или груду высушенного белья. Или…
– Али-ик! – Из горла Веры вырвался громкий, протяжный крик. Земля каруселью завертелась под ее ногами, все ускоряя безумный бег. Вера рванулась вперед, чудом удерживая равновесие. – Али-ик!!..
– Тихо. Он спит. Не будите его, а то испугаете.
Вера, пошатываясь, смотрела на хрупкую фигурку Чулпан. На руках у нее мирно посапывал ее сын, уткнувшись лицом в колючую шаль Фагимы.
– Алик, – выдохнула Вера.
– Он был совсем рядом. На старой голубятне. Той, что на соседней улице. Свернулся клубком, укрылся какой-то рваниной и спал. Удивительно, как он туда попал, калитка же была заперта? – Бледное, усталое личико Чулпан озарила счастливая улыбка. Рубашка ее насквозь промокла, она вся дрожала, но глаза ее сияли.
– Дай мне его, – попросила Вера. – Дай, пожалуйста.
– На, забирай.
Алик был теплым и тяжелым. Какое счастье прижимать к груди это бесценное, теплое и сонное сокровище! Касаться губами пахнущей молоком и медом макушки, тереться щекой об исцарапанную, смуглую щеку…
Вера закрыла глаза от блаженства.
– Чулпан, он был там один? – отрывисто спросил Рустам. – Ты никого не видела рядом? Ничего подозрительного?
– Ничего не видела. Он был один. Он спал. Похоже, он сам залез туда поиграть. Рядом лежал самолетик. Я засунула его ему в карман.
Все смотрели на Игоря, а он с опаской косился на Рустама.
– Ну, и что все это означает? – грозно произнес тот. – Где твои головорезы? Ты… ты что, обманул нас?
Игорь молчал, глядя себе под ноги.
– Отвечай! – рявкнул Рустам.
– Я… я пошутил. – Голос у Игоря срывался и дрожал, вид был жалкий. – Я услышал, что вы хотите сбежать и не мог этого допустить. Поэтому я отъехал недалеко от дома, оставил машину, а сам потихоньку вернулся. Алик был во дворе, и я предложил ему разыграть Веру. Вывел его за калитку, привел на голубятню, сказав, чтобы он сидел там тихо, пока я не приду за ним. Дескать, «маме скажем, что ты потерялся. Она поволнуется, поищет, но только чуть-чуть, а затем я приведу ее сюда». Он сначала не соглашался, боялся, что его будут ругать, но потом решился. Я оставил его на голубятне, а сам спрятался за забором и наблюдал за тем, что происходит в доме. Когда поднялась настоящая паника, сел в машину и приехал. Вот и все. Алику ничего не угрожало, клянусь, ничего плохого!
– Подлец. – Вера смотрела на него с ужасом и отвращением. – Какой же ты подлец.
– Но ведь я люблю тебя, – жалобно произнес Игорь. – Я хотел, чтобы ты осталась со мной. Как еще я мог это сделать? Теперь он поклялся и не сможет нарушить клятву. Верочка! – Он протянул к ней руки.
– Оставь меня! Не тронь! – Вера отпрянула в сторону, крепко прижимая к груди сына. – Ты…ты чудовище.
– Не говори так. – Глаза Игоря наполнились слезами. – Ты сама виновата. Что ты со мной сделала! Зачем ты была с ним? Зачем?! Он же старый, в отцы тебе годится.
– Замолчи. – Вера устало опустила ресницы.
– Пойдемте в дом, – мягко проговорила Фагима. – Слава аллаху, что все обошлось. Все замерзли, вся хотят спать. Утро вечера мудренее. Завтра разберемся, кто прав, кто виноват. Верочка, ступай к себе, уложи мальчика. А Игорю я постелю у нас, дам ему успокоительного. Глядишь, он опомнится, поймет, что натворил. Ему ведь тоже несладко пришлось. Идем. – Она легонько подтолкнула Веру в спину.
Та послушно вошла в холл и, не оглядываясь, побрела по лестнице. Она чувствовала, что Рустам не ушел, стоит внизу, но в ней словно сломалось что-то. Он дал клятву. Отныне они никогда не смогут быть вместе. Все кончено.
Ее душили слезы, но она не смела заплакать. Нельзя гневить небеса, ведь Алик нашелся, он жив, здоров, невредим, десять минут назад она готова была за это пожертвовать всем на свете. В том числе и собственным счастьем.
В спальне было темно и душно. Обычно Вера перед сном открывала окно, но сегодня не сделала этого, собираясь ночевать совсем в другом месте. Она осторожно переложила Алика на кровать, зажгла ночник и приоткрыла одну из створок. В комнату влетел свежий ночной ветерок.
Вера присела рядом с сыном, чувствуя, как ее охватывает тоска и апатия. Будь проклят этот Игорь! Из-за него она никогда не сможет быть вместе с любимым человеком. А она-то, дура, верила ему, радовалась, что он принял Алика, как родного… Дура, дура!
Вера тихо всхлипнула. Алик заворочался и открыл глаза.
– Мама!
– Да, милый. Ты спи, спи, не просыпайся, сейчас я тебя раздену.
– А…почему я здесь? – Алик моргал сонно и удивленно. – Почему не в своей комнате?
– Разве ты ничего не помнишь? – Вера погладила по голове.
– Я? Нет. А вообще-то… Ну да! – Алик вскочил на постели, на лице его отразился испуг. – Мам! Я что, уснул на голубятне?