- Кого мы видим в этой мрачной и неизменно туманной юдоли скуки и однообразия, - от души улыбаясь, я показался в пределах видимости. - Кайр Отступник, ибо так меня теперь величают в мире Подземья, с радостью приветствует достойную Эйлинарру, верную дочь Фрейи и одновременно свою подругу по делам опасным и интересным.
Опешившая в первое мгновение нэка быстро сориентировалась и, мило улыбнувшись, ответила:
- Кайр... Рада тебя видеть. Как у тебя дела, что нового, на Земле тоже был или еще не собрался?
- Девушки.... Сначала засыплют вопросами, да так, что и слова вставить не получится, - подмигнул я Эйлинарре, которая, расслабившись, уже успела и руки от оружия убрать. - Все у меня в порядке. Воюю помаленьку с теми, кто мне пакости строит, потихоньку подбираюсь к тому, чтобы сделать серьезную гадость одной, так сказать, паукообразной.
А вот домой пока так и не выбрался. Слишком уж обстановка напряженная, приходится чуть ли не постоянно ждать подвоха от многочисленных игроков Подземья. Там не только Ллос с ее присными, там все на всех облизываются, готовясь ударить хоть в спину, хоть в любое другое место. Главное, чтобы оно без брони было... Илитири, иллитиды, дуэргары, люди - полное кубло веселых товарищей.
- И как же ты в этом террариуме?
- Сила привычки и умения самому вырабатывать добрые порции яда. Да ты не грусти, у меня, как и говорил, все хорошо движется, - успокоил я свою боевую подругу. Видимо, она так до конца и не привыкла к жестокости и коварству окружающего всех нас мира... Веера миров. - В любом случае - искренне рад тебя видеть, и надеюсь, что не только ты в порядке, но и все твои спутники и просто все дорогие душе личности.
Намек сделан. Поэтому я и не удивился, когда девушка начала рассказывать о произошедшем с ней со времени нашей последней встречи. А рассказать ей было что. Да уж... Работа, связанная с построение боевого голема, успешная попытка уничтожения магической заразы в одном захолустном уголке ее мира... Правда никак не возьму в толк, на кой бес надо было так рисковать, учитывая не самое лучшее отношение к ей подобным? Но особенно потрясло описание тамошних, с позволения сказать, эльфов.
- Представляю я картину: "Как нам сделать буратину?" - жизнерадостно заржал я, уже предвкушая, как расскажу кое-кому об особенностях половой жизни эльфов в ином мире Веера. - Они там что и правда деревья, кхм, любят и от них же порождаются?
- Ну... там все не так грубо, они особенные.
- Насчет особенности я заметил, тут никто спорить не осмелится. А вообще... не люблю я эльфов во всех видах.
- А сам то? - подколола меня Эйлинарра. - Хоть и темный, а все равно эльф.
- Для начала, я человек в теле илитири, от души обитавшего там ранее дроу и следа не осталось с первых же минут. Мне слияние сознаний на фиг не нужно, риск в таких делах я категорически не признаю. Во-вторых же, у илитири от эльфов только некоторые особенности организма и более ничего. Психика совершенно другая. Не зря же "перворожденные" ненавидят нас куда сильнее, чем все остальные народы.
Я говорил об эльфах того мира, куда занесло меня, в ответ слушал оригинальные реплики об иной их ипостаси. Как по мне, так она была малоприспособленной к жизни, но тут уж чисто мое мнение. А знания, они лишними не бывают. Даже такие.
Но разговор разговором, а о делах забывать тоже не стоило. Естественно, я раздавил в хрустальную пыль шарик-амулет, действие которого должно было привлечь в нашу сторону местных тварей. Быстро привлечь, что характерно. А коли так, то надо было уведомить девушку о грозящей... не то чтобы серьезной, но все же угрозы.
- Эйлинарра, тут такое дело вырисовывается, начал я. - Дело житейское, но в нашу сторону вроде как движутся не самые приятные существа.
- Кто?
- Не так и важно. Всякая полуразумная и вовсе неразумная шваль Тумана. Прорвемся.
Хорошо пошло... Это я про реакцию нэки. Мигом выхваченный из поясного держателя арбалет, глаза сверкнули, внимательно изучая окрестности, но покамест не ощущая реальной угрозы. Ничего, скоро заметит...
Интересно совсем другое - знает ли она, что именно решила устроить не то Фалль, не то сам Артас для маскировки прохода в Преддверие Хаоса? По всем раскладкам, должна была знать. Все же Фрейя, она не Арагорн, бросать своих подопечных нэко в омут вниз головой не приучена.
Нет, точно знает. В глазах нет удивления, только готовность отразить нападение. Растет девушка, сразу видно. Пусть ее отношение к "гашению обликов" мало изменилось, не научилась пока воспринимать как своего рода смертельную игру с врагами, но... Хватит и того, что рука твердо обхватывает оружие, а душа готова к любой схватке. Кстати, вот и столь необходимые участники маскировочной завесы. Невольные, не знающие своей роли, зато оченно нужные.
Клинки... они пока лишними будут. Зато Плети Тьмы, возникшие в руках, сразу же разваливают первого из прибывших по наши души... Всего один взмах, а вот уже в пыли бьется рассеченная на неравные куски тварь, более всего похожая на помесь птеродактиля и гидры. От певого у твари кожистые крылья, лапы, а вот вторая напомнила о себе девятью псевдозмеиными головами на гибких шеях и запахом смертельного яда.
- В сторону, Змей!
Вскрик Эйлинарры сразу воспринят и тело само уходит перекатом влево. Подсознание, оно всегда работает правильно, в тему... Конечно же, если позаботился заранее встроить в него нужные установки. Я - озаботился, чему и рад.
Земля будто взрывается изнутри на том месте, где я стоял совсем недавно. Оттуда высовывается сегментное тело не то червя, не то иного инсекта, разевающее пасть с зубами-пластинами в уходящем в инфразвук вопле. Спасибо тебе, кошка... Не уверен, что защита могла бы без последствий выдержать вот такое воздействие. А так - сейчас оно получит!
Не от меня сюрприз прилетел, от нэки. Зато хорошо, качественно. Девушка дважды нажимает на спуск книппера, а на шкуре монстра расцветают два бутона: огненный, прожагающий бронированную шкуру, и ледяной, , что заставляет сегментированную защиту обваливаться, трескаться. Тварь Тумана визжит, бьется, пытаясь как-то избавиться от разрушающей тело магии. Но добивать ее не стоит - сейчас существо полезнее таким. Пусть бьется, агонизирует, тем самым мешая остальным, которые уже в изрядном количестве скапливаются вокруг.
Иглы Праха разлетаются в разные стороны, пронзая особо наглых... Тенета Пустоты, сотканные из ярко черных нитей, режут плоть, хитин, простенькие защитные чары противников. Кровь, вопли, радостно пирующие на поле смерти низшие духи Тумана. Духи. Они всегда рады покружиться в таких местах. Знают, что серьезным участникам разборки не до них, а мелкие плоховато умеют доставать не имеющих материального тела.
У Эйлинарры заканчивается магазин книппера, а перезарядка... времени сейчас на нее маловато. Что ж, у нее есть и каобон, и просто склянки с алхимическими составами, их можно и вручную по нужному адресу отправлять. Да и вообще, мы уже работали в связке, кошка знает, что сейчас лучше мне спину прикрывать.
Из воздуха проступают контуры полуматериальных созданий... Имени их не знаю и знать не хочу, зато про особенности наслышан. Проявиться из иного плана, на секунду приняв материальную форму, ужалить. А потом вновь исчезнуть... Любят они подождать, ослабить врага ядом и ментальным воздействием. И только потом устремляются на добивание.
А мы вас Якорем Духа зацепим. Переведем, так сказать, эфирное тело в физическое, закрепим ипостась. Что, не нравится? А раньше думать надо было! Плети Тьмы расчленяют большую часть, с остальными же мило "беседует" каобон нэки.
Кровь... Похоже, что Эйлинарре вновь потребуется хорошая, горячая ванна или же определенного рода бытовые плетения. Девушки, они же очень чувствительны к внешнему виду, а сейчас моя знакомая точно не взяла бы призов на конкурсе красоты. Ага, особенно с учетом того, что чье-то ухо примостилось аккурат возле ее аккуратного бюстика... Милое зрелище, но чисто на любителя, а никак не для широких масс.
Все! Закончен бой... почти. Чувствую, как вокруг нас формируется воронка. Подкрепляемая энергией тех тварей, что сдохли под клинком и магией нас двоих. Смерть... ее силы воистину безграничны, надо только суметь использовать тот океан мощи. Некроманты, даже они способны лишь частично к нему прикоснуться. А вот Артас... Сей бог Хаоса явно поболее осведомлен о подобных хитростях.
Воронка. Вокруг нас закручивалась именно она, маскируясь под совершенно случайное возмущение энергии, вызванное массовым убийством тварей Тумана. Явление хоть и редкое, но вполне естественное. Надо было быть полным параноиком, чтобы вообразить истину. А в чем veritas? Уж точно не в vino, как говаривали древние. На самом же деле Артас или его помощники накачивали воронку дополнительной силой, чтобы она ушла сквозь тропу меж мирами, растворившись в бесконечности, но в то же время выбросив нас. Захваченных в эпицентр, аккурат по нужному адресу. Действенно, изящно, незаметно. И не отследить. Вообще.
Всаживаю очередное атакующее плетение в последнего врага внутри воронки и подмигиваю Эйлинарре.
- Пристегните ремни... Кажется, над Канзасом вновь поднялся ураган!
- Только в страну Оз нас точно не занесет, - мигом ловит иронию напарница по делам серьезным. - И изумрудный город нам только снится.
Это как сказать. Один лишь Водопад стоит десятка этих сказочных мест, не говоря уж о Преддверии Хаоса. Да и властители этих мест не чета какому-то там Гудвину - шарлатану-любителю. Впрочем... У каждого свой вкус, как говаривал один индус с дюже странными наклонностями.
Интерлюдия. Преддверие Хаоса
Ба, знакомое все место! Да и физиомордии находящихся тут личностей также новизной не блещут. Артас, Шут, Фалль... Вот разве что мордочка скорпикоры выражает легкий интерес. Да и то, наглое кошачье уже спустя секунду после нашего появления переключилась на сапоги Шута. То ли они ей не понравились, то ли понравились особо сильно, но наглая киска принялась точить о них когти, аж урча от энтузиазма. Тот вздыхал, укоризненно смотрел на хвостатую, но явно не решался одернуть расшалившуюся любимицу своего экселенца.
Фалль, та меланхолично взирала на творящееся вокруг, восседая в кресле... висевшем метрах в трех над уровнем пола. Хотя порой ее меланхолия немного спадала, стоило бросить взгляд На Артаса. Олицетворение Хаоса стояло рядом с колодцем, что на сей раз фонтанируя не огнем, не молниями и уж тем более не водой. На сей раз из его жерла вырывались... звезды. Они взмывали вверх и выстраивались в сложные фигуры, напоминающие не карту звездного неба, а скорее сложнейшую магическую паутину.
Да, паутину. Да, именно магическую. Даже я ощущал, что сейчас Артас не развлекается, а выстраивает некое подобие вольта, только настроенного не на человека, не на бога даже, а на нечто вовсе уж невообразимое. И работа, судя по концентрации и напряженному лицу, явно далека от завершения.
Впрочем, его занятие было прервано стандартно-бесцеремонным возгласом Шута:
- Экселенц! Ну опять эта парочка является в гости в виде совсем не комильфотном. Тут не то что ботинки не вычищены и прическа не в порядке... Их можно детям показывать для лечения от заикания. Или пройдет, или совсем мелюзгу кондратий хватит.
- Уймись, - махнул рукой Артас, все же отвлекаясь от магического действа слабопонятного назначения. - Скорпи, фу! Иди сюда, я тебе более интересные штучки найду, чем сапоги моего помощника.
Пока олицетворение Хаоса разбиралось со своей домашне-дикой любимицей, а Шут облегченно вздыхал, поняв, что сапогам пока не пришел каюк, на нас наконец обратила внимание Фалль, заявившая с высоты своего летающего кресла:
- Мыть, переодевать, потом еще и вином отпаивать. Иначе вас не то что к нам, к смотрителю кладбИща в гости допускать грешно. Так что быстро приводить себя в порядок. И чрез полчаса тут. Заодно и "фильмы" посмотрите. Гораздо легче будет вникать в ситуацию. В общем, мальчик налево, девочка направо. Впрочем, можете и вместе, это будет... для обоих познавательно.
Я лишь иронически усмехнулся. Дескать, не пугай ежика голым задом, красотка. Смутить ролевика и циника с многолетним стажем, да к тому же получившего закалку жизни в обществе илитири... это сильно постараться надо. А вот Эйлинарра мило покраснела, явно не успев привыкнуть к местами тонкой, а порой довольно открытой пошловатости Фалль.
Подмигнув нэке, я одновременно сложил пальцы на руке в замысловатый знак. Для других замысловатый, А у илитири подобное в порядке вещей - обычный символ боевого языка жестов, не более того. И один из тех, значение которых было известно моей боевой подруге. Дескать, внимания обращать не стоит, обычная легкая провокация. Поняла... Чуток успокоилась, вот только хвост раздраженно вильнул вправо-влево. Кошка... да еще и девушка - адское сочетание, если кто это себе представляет. И привлекательное. Чего тут греха таить.
Ну да ладно, временно разбежались, ведь привести себя в порядок точно необходимо. На что я привык к пододной обстановке, но твари Тумана оказались очень уж... с вонючей кровью и прочими потрохами. И трудноудаляемыми, если честно. А тут предложили полный комплекс услуг. Вот и не буду отказываться.
Сгрузив броню и шмотки в местный аналог очистителя, сам я залез в полную горячей воды ванну. Хорошо.... Так и хотелось расслабиться на часок-другой, но... Во-первых, времени на все про все выделили только полчаса. Во-вторых... Уже спустя пять минут в воздухе возник экран, на котором стали проигрываться события, явно происходившие в реальности, пусть и не со мной. Мда, не со мной, зато с вполне себе знакомыми личностями. Пусть вживую я их не видел, но вот слухи уже доходили.
Лич... Еще один эмиссар Артаса в каком-то из миров Веера. да не один, а в компании явного демона и еще одного парня, внешне безобидного, но очень опасного. Что ж, посмотрим, послушаем, оценим.
Запись прокручивалась гораздо быстрее, чем привычные по земной жизни, но и восприятие у меня с тех пор... сильно изменилось. Я видел, как эта троица, выполняя задание Артаса. разделалась с Хранителем, хоть и не без труда. Потом двое остались, а парень по имени Никсар Рисовальщик спустился в мир, явно пытаясь разыскать там что-либо. Что? Это было пояснено "закадровым" голосом, принадлежавшим моей старой божественной знакомой.
Незримые! Везде они, чтоб им пусто было. Видимо, похитив Лофта, эти существа наступили олицетворению Хаоса на больную мозоль. Проигрыш... его всегда хочется перечеркнуть, стереть досадное недоразумение. Только делать это надо без излишнего азарта, с холодным расчетом. Артас же ждать и планировать умел, этого у него не отнять.
Все? Ан нет, вот и дальнейшее развитие событий. На сей раз уже без участия таких как я, то есть ролевиков. На сей раз основные действующие лица сплошь божественного происхождения. Шут и... некий Гесуто. О как! Судя по всему, Фрейя очень сильно озаботилась, раз послала своего вернейшего сподвижника. Причем в тот мир, куда спустился Никсар после победы над Хранителем.
Ага, вот и сам Никсар, из которого Шут в свойственной ему манере вытряхивает информацию. Ситуация, однако! Встретились для хама за одним столом, только у одного возможностей больше. А так ничего, занимательно и познавательно.
Так. это понятно, тоже ничего особенного. Вот! Столкновение Шута и Гесуто с Незримыми. Ну и силища! Это ж надо ухитриться - выскользнуть из устроенной межмировым божеством ловушки, пусть и ценой жертвы своего приятеля. Серьезно и... внушает опасения. С другой стороны, теперь более понятными становятся те области магии, которыми оперируют наши враги.
Кино... закончилось. Зато остался голос Фалль, который излагал примерные контуры нашего задания. Значит, Артас желает, чтобы мы с Эйлинаррой нашли еще одно "уязвимое" место в ткани Веера миров... Стоп, поправка. Нам его найдут, отправят туда, а далее... Хотят, чтобы мы выяснили хоть какие-то контуры планов незримых и непонятных покамест врагов. И еще одно указание. Искать Лофта НЕ нужно. Он сам по себе Артасу нафиг не сдался. Интересно лишь "выпадение" за пределы Веера, не более, причем не используя максимальную мощь божественных воздействий.
Что ж, суду все ясно, осталось палача с ситуацией ознакомить. Иными словами, будем работать, благо и задача поставлена, и вполне подходящий напарник дан.
Усмехнувшись, я вылез из ванны, потянулся за одеждой... Она уже была в полном порядке. мало того, легкая броня тоже радовала не только внешним видом, но и идеальным состоянием. Вмятины, сколы - все они исчезли. Да еще и улучшение самого материала, а также вплетенных туда заклятий. Спасибо вам, конечно, но не считайте сие особо щедрым подарком.
Мысль промелькнула, но не то что не стала словами, даже не вышла во внешний контур. Такое, как ни крути, лучше держать за несколькими барьерами. Привычка. Расслабляться вредно, пусть даже там, где все вокруг вроде как союзники и покровители. Вот она, выучка дроу, и нет от нее никакого спасения. Такова жизнь... жизнь, приправленная духом Подземья. Она теперь навсегда со мной.
Вот и все. Оделся, привел себя в подобающий вид, теперь пора и к гостеприимным хозяевам этого места. Тут ведь важно прийти не просто, а точь-в-точь. Точность - она всегда была признаком хорошего воспитания и аристократизма.
***
Вернувшись к исторгающему из себя созвездия колодцу, я заметил, как дверь за моей спиной замерцала, растворяясь. Хм, равно как и то, что за ней было. Хаос! Здесь все зыбко, подвластно лишь воле умеющих им управлять. Хотелось бы и мне научиться. Пусть не сразу, пусть даже небольшой части. Ведь нутром чую - это действительно великая сила, лишь прикоснувшись к которой ты становишься на путь, ведущий...
Ладно, оставим мечты и вернемся к реальности, где тоже дел хватает. Эйлинарра уже тут. Видимо, решила закончить прихорашиваться даже раньше отведенного срока. Что ж, это ей однозначно удалось, никаких сомнений.