Недалеко от гостиницы в молодежном кафе «Три лопаты» у нее была назначена встреча с практикантами, ее подопечными. Студенты-второкурсники, приехавшие из Питера, в первый раз отправлялись в экспедицию и впервые же оказались в Новгороде…
«Ясно как божий день, что накануне отъезда ребята захотят потусить», – подумала Маша и сразу представила, чем это может грозить. Учитывая, что ответственность за практикантов целиком и полностью лежала на ней, Марья Геннадьевна решила взять дело в свои руки, презрев личные драмы. Впрочем, в душе у нее, возможно, еще теплилась надежда, робкая, почти ничтожная надежда на то, что кто-то из приехавших ребят пусть с натяжкой, но все же пригодится для осуществления ее ПЛАНА.
Но нет, увы! Одно дело фотки в соцсетях, и другое – встреча живьем. Ибо стоило Маше только разок взглянуть на подопечных, двух Вадимов и Гарика, чтобы понять – это непроходной вариант. Сидят, ржут как лошади, друг перед другом выпендриваются, рожи корчат, просто детский сад какой-то. У Гарика все брови в пирсинге, у Вадима-первого, который коротышка, от прыщей живого места на лице не осталось, а у Вадима-большого зубы как компостер. И все вместе взятые – непроходимые идиоты!
Маша их сразу узнала, несмотря на то, что народу в «Лопатах» было довольно много, как всегда, накануне полевого сезона, когда в Новгород со всей страны стекались практиканты-землекопы. Специально для них кафе это и было открыто, а при входе – вся нужная информация: вакансии, адреса раскопов, места в общежитии… И хотя платили им везде одинаково мало, для студентов существовали определенные бонусы.
А еще в «Лопатах» категорически не разливали крепкий алкоголь, только сидр и пиво.
«Значит, не напьются. При мне, во всяком случае!» – рассудила Маша и смерила неодобрительным взглядом Гарика, парня с пирсингом, больше других налегавшего на выпивку. И вообще с подопечными Марья Геннадьевна старалась вести себя строго, держать дистанцию, обращалась к ним на «вы». Вкратце рассказав им о торновской экспедиции и ее задачах, она категорически отказалась от предложения отметить знакомство, поэтому студенты приуныли и засобирались в общежитие.
А Маша осталась – Лобов тоже иногда захаживал в «Лопаты».
Тем временем за соседним с ней столиком разгорались нешуточные страсти. Один из посетителей, белобрысый молодой парень в косухе, видно тоже практикант, обнаружив в своем пиве муху, позвал официантку и потребовал, чтобы ему его заменили. Официантка твердо стояла на своем и отнекивалась, утверждая, что муха упала туда уже после того, как пиво было подано. Спорящие перешли на повышенный тон.
Но тут в спор вмешался третий человек. Лица его Маша не видела – он сидел за тем же столиком к ней спиной, голос у него был на редкость миролюбивый, спокойный, но вместе с тем уверенный.
– Друзья! Чистый белок еще никогда никому не вредил! – усмехнувшись, сказал он, потом выхватил из рук приятеля злосчастную кружку и одним движением руки извлек оттуда муху. – И вообще, не обижай Клаву, она ни в чем не виновата!
Самое удивительное, что после этих слов под одобрительные выкрики посетителей кафе муха взяла и улетела.
– Я по-любому не буду платить за новое пиво! Вопрос принципа! – не унимался спорщик.
– Ну, так я заплачу, – ответил миротворец, протянул официантке деньги и как ни в чем не бывало продолжил прерванный разговор: – Ты пойми, я рассуждаю так: чем сидеть вместе с детишками на Троицком раскопе[16], мне бы лучше куда-нибудь в глушь, в леса, в болота. «На стену», где цивилизации – ноль, а вокруг – дикая природа и «белые ходоки». Вот там бы покопать. Я вообще-то это дело уважаю! – закончил свою мысль миротворец.
– Так ты, по ходу, уже был в экспедициях? – спросил собеседник.
– Доводилось, – скромно ответил молодой человек.
А Марья Геннадьевна, возможно, впервые за сегодняшний день улыбнулась.
– Я вообще движуху люблю, на ролевые игры тоже ездил, – доносилось из-за соседнего столика, – посмотрел, как народ по лесу бегает, на деревянных мечах бьется, песни на эльфийском поет. Но, честно, мне это не по приколу. Полумаргинальная тусовка. Потом, было дело, истфех меня зацепил. – Миротворец обернулся, чтобы позвать официантку.
Теперь Маша разглядела его. Лицо молодого человека, под стать голосу, тоже было спокойным, открытым, располагающим, возможно, даже чуть-чуть женственным. Это впечатление подчеркивали большие светлые глаза, пухлые губы и нежный румянец, разлитый по щекам.
«Лет двадцать, двадцать три – самое большее», – примерно определила Маша возраст молодого человека.
Тот, поймав на себе ее взгляд, улыбнулся и продолжил:
– Стреляли из лука, бились дюралькой. Между прочим, больно, а поговорить-то не с кем.
Его серьезность опять развеселила Марью Геннадьевну.
– Вот вы, девушка, улыбаетесь, – обратился к ней миротворец, – а ведь это чистая правда. Одиночество в коллективе – закономерность, оно распространяется, как эпидемия.
– Да вы просто философ! – ответила Маша.
– Нет, я – врач.
– Прям сразу врач. А не рановато?
– Ничуть, – возразил парень. – Тут не в возрасте дело. Если доктор старый, то это не значит, что он умеет лечить. Иногда и про молодого говорят: «Он – врач от Бога!»
Когда «молодой врач», звали которого Денис Кузнецов или просто Дэн, попросился подсесть к Маше за столик, она, изменив своим правилам, возражать не стала. Вскоре приятель Дэна, обидчивый посетитель с мухой в пиве, ушел, и они, оставшись вдвоем, продолжили беседу. Спустя час в «Лопатах» включили громкую музыку, и новые знакомые переместились в соседний бар, после которого было решено заглянуть на раскоп у Софийского собора. Ну а когда колокола на кремлевской звоннице зазвонили к вечерней службе, Дэн уже был посвящен во все детали торновского проекта и попросил внести его в список землекопов.
– Обещать не буду, но попробую, – сказала Маша, думая о своем, и позвонила Лобову. Несмотря на запрет не набирать практикантов-«непрофильников»[17], ей удалось профессора уговорить.
– Это мой хороший знакомый, и он уже давно не студент, – объяснила она и, предупреждая дальнейшие вопросы шефа, нагло соврала: – Человек серьезный, ответственный, к тому же с медицинским образованием. Возможно, врач в лагере нам не помешает!
Конечно, в тот момент Марья Геннадьевна не могла знать, что вскоре слова ее получат самое что ни на есть реальное подтверждение…
10. Из показаний соседки
Дома меня не было несколько дней – я на даче с внуками сидела. Но в воскресенье вернулась, на неделе кое-какие дела себе наметила. Те выходные жаркие были, в городе в такую погоду невыносимо. Иду по двору, гляжу, у всех соседей окна темные, только одно на верхнем этаже горит – поразъехались, значит, кто куда. Дом у нас небольшой, всего шесть квартир, мы на последнем, третьем этаже живем. Я стала подниматься по лестнице: чем выше, тем жарче. На третьем – просто настоящая парилка. И вдруг в нос какой-то отвратительный запах ударил. Я еще подумала, что, наверное, перед отъездом забыла мусор вынести, но когда зашла к себе в квартиру, запах стал менее ощутимым. Проверила – никакого мусора нет, холодильник работает, открыла балкон, там тоже все чисто. Только кошка соседкина – у нас с ней общий балкон – мне прямо в ноги бросилась и замяукала. Значит, думаю, Аннушка, так соседку зовут, уехала, а у нее или холодильник провонял, или кошка в квартире набедокурила… Я сперва ей молока налила, а уж потом вышла на лестницу и постучала в соседнюю дверь. Еще все про себя удивлялась: что это вдруг Анна, всегда такая заботливая, аккуратная, свою любимицу без корма оставила. Мы с Аней не то чтобы подруги, но по-соседски все-таки общаемся. Вот стою я, значит, в дверь стучу, в звонок звоню, но никто не открывает. И вдруг вонь такая пошла, что я даже нос платком зажала. Тут меня точно молния пронзила! Ведь когда я шла через двор, заметила, что свет горел именно в Аниных окнах! И все как-то сразу вместе соединилось, и свет в окне, и голодная кошка, и запах из-под двери…
– Вас это насторожило?
– Конечно. Это же как в кино. Классический набор штампов! В детективах еще показывают, что дверь в квартиру приоткрыта…
– И что же дверь?
– Нет уж, извините, я это проверять не стала.
– Испугались?
– А вы как думали! Конечно, испугалась! Внутри все похолодело, руки задрожали… Это ведь только в фильмах показывают, что никто ничего не боится. А я сразу вернулась к себе, заперлась на все замки, включила свет и только после этого позвонила в полицию.
– Правильно.
– Так эти черти, представьте, ехать не хотели! Сказали, звоните, мол, в МЧС. А еще спросили, знаю ли я, что бывает за ложный вызов! «Вы, женщина, сначала сами удостоверьтесь…» Но на это я им сразу сказала, что если они на вызов не отреагируют, то следующий мой звонок будет дежурному прокурору города.
– Тогда они приехали?
– Ничего подобного. Отделение в трех кварталах от нашего дома, а приехали они через два с лишним часа! Вот такие у вас в МВД теперь работнички! Сначала сквозь зубы разговариваете, а потом вызываете чуть не каждый день.
– Эльза Суреновна, вообще-то вы приходите второй раз.
– А первого было недостаточно? И почему на прошлой неделе меня другой сотрудник опрашивал? Но мне-то вам больше сказать нечего, я все, что знала, рассказала. Аннушка хоть и соседка моя, но человек замкнутый была. Одинокая женщина, зарабатывала сама, шумные компании не водила, подруги к ней приходили редко. Родственники, может, и были, но только я никого из них не знала и не видела.
– Получается, никакой личной жизни у Жарко не было?
– Я этого не говорила. Мужички к ней часто ходили, вот их я видела.
– Она вас с кем-то знакомила?
– Нет. Но кое-кого из них я запомнила. Был один пожилой, улыбчивый, с букетами, а еще чернявый, помоложе, смазливый такой парень. Были и другие… Но я, знаете, не ханжа, а Аннушка – женщина одинокая, самостоятельная.
– А в квартире жертвы, вы не заметили, ничего не пропало?
– У Анны дома я, конечно, бывала. Вещей дорогих и красивых у нее много. Еще бы – при такой-то работе! Я антиквариатом не интересуюсь и не могу сказать, пропало там что-то или нет. Но в одном, товарищ милиционер, я уверена точно. Я это и тому, что до вас тут сидел, говорила. Анна хорошо зарабатывала, покупала себе дорогие вещи, продукты, напитки. И ту дешевую водку, что нашли у нее, она даже для компресса брать не стала бы, не то что пить.
– Да, это я уже понял, – протянул капитан Неверов, поглядывая в свои записи. – Что ж, ладненько, спасибо, Эльза Суреновна. Извините, что вызвали вас повторно.
– Главное, чтоб толк был, – ответила та и ушла.
Собственно, сегодняшний рассказ Эльзы Суреновны Атоевой точь-в-точь повторял ее предыдущие показания, которые были сняты сразу после обнаружения трупа Анны Жарко. В глубине души капитан Неверов надеялся, что при повторном опросе соседка вспомнит какие-нибудь новые детали, подробности. Но этого, увы, не произошло.
«Значит, Анна Жарко дешевые напитки ни покупать, ни пить не стала бы. Тогда откуда, спрашивается, в ее квартире в мусорном ведре взялась пустая бутылка из-под такой подозрительной водки? Ведь водка в итоге ее и убила». – И Неверов еще раз пробежал глазами протокол вскрытия тела.
Вообще-то этим трупом сначала занимался не он, а его коллега, но тот внезапно заболел, а потом, спихнув все свои дела на Неверова, отправился на лечение в санаторий. Неверов, конечно, отнекивался, как мог, перед начальством, ссылаясь на большую нагрузку, но это не сработало. Пришлось махнуть рукой на рыбалку, запланированную на конец недели, и погрузиться в чужое дело.
Итак, Анна Жарко, 49 лет, не замужем, детей не имеет, проживает, точнее, проживала по адресу: г. Сочи, ул. Весенняя, 10–14. Последние пять лет состояла в должности директора ООО «Ретро-Плюс», прежде работала заместителем директора ООО «Антик-плюс» и одноименного магазина.
«Да, соседка права, с чего бы Жарко позарилась на паленую водку! Хотя на пустой бутылке ее пальчики. Но именно что пустой. Может, она попробовала да вылила? Или угостила кого-то? Или кто ее угостил? Ведь ухажеры у нее водились. Это и коллеги по работе подтвердили. Но в буфете стоял початый джин, да и на кухне нашли всего одну рюмку. Впрочем, вторая рюмка могла и разбиться. Там ведь посуда разбилась… Врач объяснил, что при отравлении метиловым спиртом наступает внезапная слепота. Наверное, Анна смахнула ее случайно? Странно, очень странно, состоятельная дамочка, в квартире обстановка богатая, антиквариат…» – размышлял капитан, листая выписку из трудовой книжки Жарко.
– Постойте-ка, так ведь ООО «Антик-плюс» – это ж бывший магазин «Галеон»! – вдруг осенило его. – Он так раньше назывался, еще до ремонта! А это значит… – Капитан быстро включил компьютер и нашел нужный файл с материалами другого дела, которое он недавно закрыл по настоятельной рекомендации сверху. Несчастный случай на остановке, умершая – Дмитриева Алина Анатольевна.
«Любишь ты, Неверов, тянуть резину, когда расследовать нечего. Все и так ясно – несчастный случай! Сэкономила дамочка на выпивке и отравилась», – сказал ему начальник и недвусмысленно намекнул, что женщина, дескать, одинокая, гражданка Чехии, посольство молчит, жалобы подавать некому.
Неверов тогда подчинился и «за отсутствием признаков насильственной смерти» дело закрыл, но сейчас об этом пожалел. «Что это на женщин вдруг мор какой-то нашел! Подозрительно!» – Он даже испытал нечто вроде угрызений совести. К слову сказать, капитан Неверов являл собой образец совестливого и добросовестного полицейского. Такое бывает, хоть и не часто.
Оторвавшись от монитора, капитан тяжело вздохнул:
– …получается, что и Жарко там работала! Наверняка женщины были знакомы, по срокам совпадает, и вообще, как говорил дядя Миша Шестопал, земля ему пухом: «Нельзя пренебрегать никакой версией». Что-то слишком много совпадений, а совпадение – это уже зацепка! – Неверов решительно потянулся к телефону. Надежда была не велика, но попытаться стоило:
– Ну, будем посмотреть. Может, этот археолог и ее вспомнит…
* * *– Именно в таких совпадениях и скрывается зацепка, – глубокомысленно произнес Валерий Петрович, разливая чай и усаживаясь напротив Елены и Алевтины.
Торопко даже не догадывался, что почти дословно повторил мысль, которая несколькими днями ранее посетила сочинского дознавателя Неверова. Хотя о существовании самого капитана Торопко знал, как и об Анне Жарко, умершей при подозрительных обстоятельствах. Новости дошли до него по длинной и запутанной цепочке, так сказать, в рамках Дачного детективного клуба. Источником информации по-прежнему была Алевтина. Это она рассказала Валерию Петровичу, что отцу опять звонил полицейский из Сочи, и подробно, насколько смогла, передала их телефонный разговор:
– Но в этот раз фамилию жертвы он у папы не спрашивал, а спрашивал про что-то другое. Представляете, папа у них самый ценный свидетель! Лично я уверена, что там орудует маньяк, потому что вторая тетка тоже старая, одинокая, тоже работала директором, и ее тоже отравили водкой. Это ведь называется преступный почерк? Правильно? – воодушевленно тараторила Аля.
Слушая сбивчивый рассказ дочери, Елена поморщилась и не удержалась от замечания:
– Аля, ты постоянно перескакиваешь с одного на другое, мешаешь все в одну кучу, и факты, и домыслы! Ничего вообще понять невозможно! Сплошной сумбур!
– Возможно, возможно, – подмигнул Торопко Алевтине и уже через полчаса выудил из девушки все полученные в ходе телефонного разговора сведения и разложил их по полочкам.
– Самым главным, на мой взгляд, тут является то, что обе женщины работали в антикварном магазине «Галеон», являлись коллегами. Первая, по словам твоего отца, работала там директором, Жарко – ее заместителем. Если я правильно понял, Дмитриева уволилась и уехала, а Жарко заняла ее место и продолжала работать до настоящего времени. Я бы предположил, что мотивы преступления надо искать именно в их прошлой совместной работе в этом «Галеоне». Именно в прошлом. Ведь сочинский капитан говорил о том, что после увольнения Алина Дмитриева долго жила за границей и только недавно приехала на родину…
– Стоило тетке вернуться домой, как ее сразу укокошили! – вставила Аля.
– Дочь, цинизм тебе не к лицу! – произнесла Елена с укоризной.
Но Аля даже не взглянула в ее сторону, похоже, на ворчание матери у нее выработался иммунитет.
– Возможно, обе женщины были причастны к каким-то махинациям с незаконной продажей предметов искусства… – предположил Торопко. – Напрашивается вопрос: если это убийства и обе жертвы действительно связаны с «Галеоном», то почему убиты именно сейчас, через столько лет. Почему убийца не расправился сначала с Анной Жарко, которая страну не покидала, а убил обеих именно теперь и, заметьте, в короткий промежуток времени.
Алевтина вскочила из-за стола:
– Потому что он был на зоне и только недавно откинулся!
– Это уже ни в какие ворота не лезет! Аля, где ты этого нахваталась! – возмутилась мать.
– Нет, Елена, ваша дочь высказала очень разумное предположение! Оно как раз вполне объясняет причину отсроченного убийства, – вступился за девушку Торопко. – Аля, с такими способностями тебе надо не на исторический, а в школу МВД поступать!
Девушка просияла:
– Вы ведь подполковник, Валерий Петрович? Тогда вы, как старший по званию, можете позвонить этому капитану Неверову, у папы есть его телефон, и сообщить ему все, до чего мы тут вместе додумались, а заодно выпытать всякие другие детали.
Лена громко вздохнула и закатила глаза.
– Идея хорошая, но трудновыполнимая. – Торопко усмехнулся. Аля ему была симпатична, ему нравилась ее непосредственность, живость… Глядя на нее, он вспоминал свою дочь и грустил, что та уже выросла и живет отдельно от родителей.