И всё-таки возможность посоветоваться с джинной я решил оставить на крайний случай. Пока плотник под присмотром волка заготавливал древесину за стеной замка (помимо дров для кухни, он обделывал каменные стены жилых помещений деревянными панелями. И красивее, и теплее…), я в очередной раз направился духом к стоянке Медведей. Надеюсь найти какую-нибудь возможность для удачной диверсии… И кое-какие идейки у меня действительно начали появляться. Хмм, а ведь может сработать! Только нужно отработать всё в бестелесном состоянии. Вот прямо сейчас и займусь…
Да это вовсе и не сложно. Что в теле, что без тела — амулеты делать одинаково. Тем более что и амулет нужен несложный… Однако, мне заранее жалко беднягу шамана. Впрочем, если всё пройдёт успешно и он узнает, кто во всём виноват, жалеть нужно будет меня… Кхм, в таком случае джинне об этом знать нельзя ни в коем случае.
Насчёт «несложного» амулета я, признаться, поторопился. У меня вышла загвоздка со "спусковым механизмом". Пришлось, мужественно поборов жадность, покупать у Микея ещё одну книгу. Между прочим, амулетами моя троица «мастеров» затарилась у него, как и чарами на мечи, перед рейдом на мой замок. И готов поспорить, он знал, зачем им это… Впрочем, претензий предъявить не могу — у каждого свой бизнес, а в данном случае у него не было никаких причин отказывать в покупке. И даже предупреждать меня — мы не больно-то и знакомы. Понятно, любви к местному монополисту это мне не прибавило, однако и злиться причин не было.
Остаток дня я изучал книгу "Амулетные печати и активаторы". Между прочим, хорошие книжки, все четыре… Главное, их легко понять. Вдобавок в страницы встроены образцы плетений, что очень помогает. Там упоминались и активаторы, реагирующие на заданную ауру, но это для меня слишком сложно. В конечном итоге я остановился на варианте с дистанционной активацией — несложно и надёжно. Недостаток только тот, что придётся следить за целью, пока не представится случай, а потом ещё и присутствовать… Брр.
Несмотря на неприязнь, к плану я приступил уже на следующий день. Большую часть которого, впрочем, заняла подготовка… Не так-то просто отловить в степи гидру. Сперва я хотел использовать гнома, но тогда эффект был бы не столь… внушительным. В конечном итоге духа воды пришлось выдёргивать из облака. Хорошо хоть в данном случае нет нужды заморачиваться с договором… Насильно привязав гидру к амулету, я вкачал в неё некоторое количество Силы — не очень много, это же всё-таки диверсия, а не теракт, да и нет у меня столько Силы… — добавил активатор и заложил «бомбу». И так — раз за разом…
Ну, всё… Осталось только дождаться момента. Я подлетел к шатру шамана и принялся ждать. Наконец, уже перед закатом, шаман выбрался из шатра. Я поспешно переместился, удаляясь от его поля зрения. Шаман, переваливаясь с ноги на ногу, зашагал прочь от стойбища… о-тлично! Именно туда, куда надо… Ещё немного подождать, выгадать момент… Пошла!
Амулет активировался, и с грохотом взметнувшийся ввысь фонтан окатил присевшего по нужде шамана содержимым выгребной ямы… Не все фонтаны одинаково полезны.
Хотя я и вовремя отвернулся, одного воображения хватило бы, чтобы лишиться завтрака, не будь я духом. Понятное дело, от стойбища я смылся — кхм, не самое удачное выражение… — сразу после взрыва, но с возвращением в тело не спешил. Сперва подождал, пока утихнут неприятные ощущения. Не хватало ещё самому опозориться по возвращении…
Н-да… Я из этого извлёк как минимум одну важную вещь: никогда не буду говорить о Великих Духах оскорбительно! Бр-р, не хватало ещё схлопотать что-то подобное…
— Надеюсь, диверсия засчитана? — обратился я к своей сове.
— Более чем — с различимыми нотками смеха ответила она. — От этого не только шаман, всё племя не отмоется…
— В смысле?
— Когда на шум сбежались воины, сработали остальные амулеты — пояснила сова. Однако… Я сглотнул. Если Медведи узнают, кто это устроил, мне будет проще самому застрелиться… Хоть из лука. — Сова благоволит тебе. Слово сказано, духи будут знать тебя.
Ну что ж… Можно сказать, я получил левел-ап. Лишь бы Медведи не узнали…
— От духов они не узнают — немного успокоила меня сова, догадавшись о моих мыслях. — Вернее, получат ответ, что Медведи были наказаны по воле Совы. Не кривись так, ты хорошо справляешься… Если будешь продолжать не хуже, то сможешь многого достичь.
Да мне много и не надо, домой бы вернуться… Я вздохнул. Ладно, для начала вернусь в замок…
А в замке меня уже ждала работа: пришлось лечить плотника. Он попытался сбежать, ну и волк его немного помял… Впрочем, ничего страшного — трещины в костях, как я уже выяснил, довольно легко устраняются, достаточно немного простимулировать формирующих их гномов. Сейчас получилось даже проще, чем раньше; духи меньше упрямились и охотнее слушались. Результат улучшения отношения Совы, хм?..
В следующую неделю я убедился, что оно действительно сказывается. Теперь мне не приходилось тратить по сорок минут на отлов одной гидры; больше того, альрауны, до того остававшиеся неуловимыми, наконец начали меня подпускать. Вскоре я уже мог похвастаться договором с одним растительным духом. Помимо этого, я пополнил свою свиту ещё одной саламандрой, которая теперь постоянно играет с Искром в догонялки, предпочитая бегать кругами вокруг моих ног, двумя гидрами и гномом. Не считая тех, которые пошли на амулеты… В Верхнем мире я перешёл от изучения местности к изучению местных обитателей, с перспективой завязывания знакомств и налаживания связей. Правда, сколько времени это займёт, трудно сказать, но моя известность в Верхнем мире сильно упрощает работу с духами в реальном мире, к тому же у местных будет проще выяснить, как действия в Верхнем мире влияют на реальный мир. Не забывал я и про амулеты, создавая всё новые их варианты и осваивая различные техники. Плюс моя свита то и дело требовала внимания — расчесать шерсть и хвост волку, поиграть с сильфами и саламандрами, высказать мнение по поводу очередной формы, которые гном придавал камням, и тому подобное… Я считал, что пока есть возможность, нужно стараться улучшать их ко мне отношение. Пример сильфов показывает, что это оправдывается… Однако свободного времени просто не оставалось. Что, впрочем, и к лучшему — когда оно появлялось, мне было скучно. Навалившиеся же занятия не были особо обременительными, а временами оказывались даже интересными.
Попытки перейти к мультидуховым амулетам обогатили мою жизнь новыми ощущениями. Теперь я ощущал себя не просто директором зоопарка и детского сада, но ещё и сержантом, пытающинся привить этим самым детям и животным воинскую дисциплину. Заставить духов правильно и чётко взаимодействовать между собой — задачка повышенной сложности… И даже не в том дело, что они упрямились, просто то никак не могли понять, что от них требуется, то забывали свои задания. Вдобавок выяснилось, что у духов бывают и личные отношения, которые тоже влияют на эффективность. Уфф… И почему я не маг?.. Наверняка им намного проще… Не нужно никого уговаривать и воспитывать, знай себе плети нужную энергоконструкцию, и всё…
Работы в деревнях тоже способствовали профессиональному росту. Я вспоминал всё больше знаков, начал работать над благословениями… Поля благословлял. Сильному шаману достаточно просто вслух благословить поле, и духи сами позаботятся о прицельных дождях и плодородии земли, а вот мне всё приходится «вручную», чуть ли не с каждым духом отдельно договариваться.
Заодно приметил на будущее пару домовых, обитающих в брошеных избах. Сейчас, пока проклятье ещё действует, они всё равно ко мне не пойдут, но в будущем непременно нужно будет поселить их у себя — что это за дом без домового? Да и полезные они.
Прошла ещё одна неделя. Помимо новой попытки побега, на этот раз ночной, после которой опять пришлось лечить дурня-кузнеца от нападения злых духов, ничего особенного не происходило. Жилые помещения мои работнички, насколько это было возможно, привели в норму, и я постепенно начал зачищать сам замок, после чего они занимались зачищенными помещениями.
Хотя в целом жизнь была вполне терпимой, усталость накапливалась. Блин, я не для того ехал на ролёвку, чтобы вкалывать и учиться… В конечном итоге я решил устроить выходной. Могу себе позволить… Время от времени необходимо отдыхать и расслабляться. А в Ганке-Ло явно найдутся для этого возможности…
Ресторан (нормальная еда — это да!..), иллюзион (три фильма просмотрел… Как же я соскучился по телевидению!), цирк (вообще-то я не поклонник, но…). В свое время Раптари ещё бордель предлагала, но у меня жена есть, и на отсутствие разнообразия пока не жалуюсь. Разве что из интереса зайти, глянуть, какой там выбор… Хотя боюсь, посетителей, которые заходят просто из любопытства, там не любят. Тогда куда ещё можно сходить?..
Ресторан (нормальная еда — это да!..), иллюзион (три фильма просмотрел… Как же я соскучился по телевидению!), цирк (вообще-то я не поклонник, но…). В свое время Раптари ещё бордель предлагала, но у меня жена есть, и на отсутствие разнообразия пока не жалуюсь. Разве что из интереса зайти, глянуть, какой там выбор… Хотя боюсь, посетителей, которые заходят просто из любопытства, там не любят. Тогда куда ещё можно сходить?..
Обдумывая эту интригующую мысль, я неспеша доедал ужин в попавшемся по пути ресторанчике. Спиртное и танцы я не люблю, театралом не являюсь, а интернета здесь нет… Получается, пора сворачиваться. Разве что в собор зайти… но лучше не стоит. Тем более, картами я вообще не занимался… Как, кстати, и своей левой рукой. А надо бы… Но дел куча, и все — нужные. Ладно, руку покажу специалистам, когда пойду по рекомендательным письмам Манке. А в карты можно будет попробовать с Крооргиной поиграть, да и с мужиками, в принципе, можно. Ладно, вернусь в замок, там и посмотрю.
Поднявшись из-за столика, я расплатился и неохотно побрёл к воротам. Нет, всё-таки на Земле лучше… И с бытовыми удобствами, и с развлечениями, и с информационной насыщенностью.
Упс… Задумавшись, я обо что-то стукнулся. Девушка… Упала… Опять?!
Уфф, нет. Девушка подскочила, поклонилась, выпалила что-то вроде «прошупрощенья», и, подобрав платье, умчалась прочь. Пронесло… На всякий случай я глянул на её удаляющуюся спину духовным зрением, но ничего особенного не заметил.
Эх… Пожалуй, лягу сегодня пораньше. Завтра опять вся будничная чехарда… Н-да, кто бы мог подумать, насколько будничным может быть волшебство… А работать надо, и надо стараться. Когда над тобой никто не стоит, вроде и можно идти себе на уступки, но, с другой стороны, вся твоя жизнь зависит от того, как ты действуешь и успеешь ли подготовиться к возможным неприятностям. А ведь будут ещё, чую органом, отвечающим за интуицию (четыре буквы, вторая "о")…
Купив на завтра пару фруктов и порцию мороженого — между прочим, неплохо бы и холодильник смастерить… — я раскрыл сумку, чтобы положить их туда, и обнаружил в сумке сложенный листок бумаги. Э? Вроде никаких чар нет…
Уложив покупку, я достал и развернул бумагу. Внутри оказались всего два написанных вроде как карандашом слова, "будь осторожен". Предупреждение разведки? Если так, они уделяют мне больше внимания, чем казалось…
По большому счёту я всё время стараюсь быть осторожным, но к предупреждению решил отнестись серьёзно. В конце концов, бдительность и осторожность ещё никому не вредили. Вернувшись к замку, сперва я облетел его на расстоянии, осматривая, затем пустил сову пролететь над ним. Ничего необычного не обнаружилось. Ладно, даже если мне что-то угрожает, это не значит, что угрожает непосредственно сейчас. Скорее всего, что-то планируется в ближайшее время, вот меня и предупредили. А учитывая обстоятельства… Предупредила, скорее всего, разведка Иль-Кракрау — а кто ещё? А с ними у нас общее дело одно — Закрытые. То есть компашка в балахонах начала шевелиться? Паршиво, если так… По опыту прошлой стычки, моя хлипкая оборона не задержит даже пару учеников из этой организации. Удрать и залечь где-то? Деньги у меня есть, на какое-то время хватит. Но я не представляю их возможностей — вполне возможно, что они меня тут же найдут, тем более что основательно прятаться я просто не умею. А в замке всё же хоть какая-то оборона… Бли-ин, ну за что мне всё это?..
Остаётся только надеяться, что паниковать рано. Правда… Против более-менее приличного мага у меня в поединке нет шансов. Даже в той дуэли в парке я победил исключительно потому, что она была до первой крови. Была б серьёзной, победа бы мне не светила.
Так и эдак поприкидывав разные варианты, в том числе и тот, что это просто какой-то дурацкий розыгрыш, я решил всё же вернуться в свою комнату в замке, однако угрозу считать реальной. Хотя, похоже, я воспринял гипотетическую опасность слишком близко к сердцу…
Короче, в карты я в этот день так и не поиграл. Выспаться тоже толком не удалось. Конечно, можно было принять снотворное, но что, если именно в эту ночь нападут? Вот то-то и оно…
По деревням я тоже не пошёл, да и прогулкой по Верхнему миру пришлось пренебречь: впадать в транс в таких условиях — не самое разумное занятие. Там и со временем странности творятся, да и вообще — я могу заметить, что меня убили, когда уже пройдёт пара дней. А вот заготовить пару-тройку боевых амулетов — самое оно. Те же гранаты могут быть крайне полезны, а ещё и защитные… Ещё бы придумать, как защищать глаза от вспышек, и можно было бы швыряться молниями с рук. Хмм, может, заказать защитную приспособу у какого-нибудь мага в городе? Я не представляю, как решить эту задачку без люмена или шэйда, но магам, возможно, будет проще.
Между прочим, а что делать с мужиками? От них неизвестно, чего можно ожидать в случае нападения. В принципе, работа для них ещё есть, но… А, ладно. Пускай катятся своей дорогой.
Определившись с этим, я двинулся к ним. Троица как раз отдыхала у себя в комнате, играя в самодельные карты на щелбаны. Когда я вошёл, они немного напряглись, но игру не бросили.
— Ну, мужики, у меня для вас приятная новость — сообщил я. — Благодарю за службу, все свободны.
— Э?
— Чего?
— Что, серьёзно?
Троица отозвалась дружным, но нестройным хором.
— Вполне серьёзно — уверил я их. — Можете считать, что проступок свой искупили трудом. Оружие и амулеты я вам не отдам, однако… Держите.
В приступе щедрости я бросил им серебряную монету. Может, доброе дело мне зачтётся… Боги-то здесь существуют, хотя мне всё ещё в это и не верится. А с делёжкой они как-нибудь разберутся — насколько я успел изучить эту троицу, они действительно хорошие приятели, ни разу не видел, чтобы они всерьёз ругались.
— Э? — недоумевающе произнёс старший, который плотник. По именам я их как-то не удосужился запомнить, только профессии помню. Троица собрала карты и немногие оставленные им вещи, и как-то неуверенно пошла "на выход с вещами".
Опустив за ними решётку, я вернулся к своим амулетам, однако дело как-то не клеилось. Нужно как-то отвлечься, но успокоительное принимать неохота. Тем более, оно горькое…
— Ну, подруга дней моих суровых… Как оцениваешь обстановку? — обратился я к сове. — И что можешь посоветовать?
Разумеется, тотем была в курсе ситуации. Собственно, со вчерашнего дня она патрулировала окрестности, высматривая приближающихся подозрительных личностей. Пришлось за это скормить ей пару цыплят.
— Я никого не заметила, но что-то неоспоримо приближается. Ты делаешь всё, что можешь, но я не могу сказать, будет ли этого достаточно.
— Это очень помогло — проворчал я.
— Могу добавить совет — обиженно фыркнула сова. — Не пытайся бежать, встреть опасность, не встречаясь с ней. Так у тебя есть шанс пройти это испытание судьбы…
Уже лучше, но всё равно ничего нового мне не дало… Впрочем, вслух я это говорить не стал — ни к чему ссориться со своим тотемом. По-моему, она тоже беспокоится… Хотя ей-то что сделается. Или она за меня?.. Тоже возможно, всё-таки эта тень — мой хранитель.
Я вздохнул.
— Ладно… Продолжай наблюдать. А я пока… Хмм.
Я постучал пальцем по браслету.
— Давно хотел спросить — обратился я к появившейся передо мной джинне — ты ведь танцевать умеешь?
Она посмотрела на меня так, что сразу стало ясно — только такой ни на что не годный идиот, как я, мог в этом сомневаться. Ну, я был в ней уверен…
— Ну, продемонстрируй.
Она хмыкнула, огляделась, и как-то по особому встряхнула своими браслетами. Зазвучала музыка; похоже на индийские мотивы, и неясно, что за инструменты, понятно только, что играет не меньше двух разных.
Танцевала она действительно неплохо, хотя особых восторгов у меня и не было. Я вообще довольно толстокожий… Впрочем, немного поапплодировать всё же удосужился. Пожалуй, действительно полегче стало… Как-то расслабленно, и спать захотелось.
Позёвывая, я слегка доработал защитный амулет и запечатал «гранаты», чтобы энергия не утекала, после чего, поскольку глаза после бессонной ночи уже просто склеивались, поплёлся в свою комнату и завалился на постель. Если что, сова разбудит… И вообще, пусть меня убьют, но я должен поспать.
19
"Приближаются!" — вырвало меня из сна мысленное сообщение совы. Ещё до конца не проснувшись, я подскочил на кровати, едва с неё не свалившись, и поспешно принялся натягивать всё же сброшенную перед сном одежду. Так, что, где?.. Я потряс головой и похлопал себя по щекам. Уже вечер, я погляжу, солнце почти зашло… Прежде всего — где мои сильфы? Для начала нужно позаботиться о «приправах». Жаль, нет у меня ничего достаточно ядовитого, но немного усилить доступный состав магией вполне возможно.