Она неприязненно фыркнула.
— А если серьёзно?
— Да куда серьёзнее-то? — удивилась она. — Ладно, раз уж мой звёздный час отменяется… Действуйте.
Изображение местности вокруг неё слегка смазалось; похоже на невидимость, как её в некоторых фильмах изображали, но гораздо качественнее. Мне показалось, что двигалось пять невидимых фигур, но стоило им немного отдалиться, как я совсем перестал их различать, даже в духовном зрении.
— В общем, предоставим действовать профессионалам — добавила Раптари, доставая из висящей на плече сумки завёрнутую в бумагу мясную нарезку. — Будешь?
Короче, дальнейшие события в замке проходили без моего участия и спецэффектов. Собственно, я за ними даже не наблюдал — мясо у Раптари быстро закончилось, и она потащила меня в город, заявив, что тут всё равно ничего интересного уже не будет, а она проголодалась.
Мои возражения, что мне нужно быть здесь, чтобы право собственности на замок из рук не ушло, она отмела, заявив, что ни один нормальный чиновник всё равно не будет постоянно проверять показания — от силы проверят в первый и последний день, и всё. И вот мы сидим в каком-то ночном ресторанчике в Ганке-Ло, уплетая местные деликатесы за счёт разведки. После того, как схлынуло напряжение сражения, у меня тоже прорезался аппетит и накатила усталость.
— Ну что, вопросы будут? — поинтересовалась наконец Раптари.
— Будут — кивнул я. — Почему Ганке-Ло называют "Городом конца и начала"?
— Я думала, ты о другом спросишь — заметила она.
Понятно, она ожидает вопроса, что всё это значит, но это, по-моему, и так очевидно — обычная операция спецслужб по взятию «языков», где я послужил наживкой. Но если хочет "о другом" — пожалуйста.
— Твой возраст и три размера? Да ладно, я и так уже на глазок прикинул.
— Н-да, прав был отец… — пробормотала она. — А с прозвищем этим история давняя. Если вкратце… Когда-то этот город был обычным островом в океане, к которому однажды пристали корабли беженцев. Кто они были и откуда — сведений не сохранилось, но здесь они решили начать новую жизнь. Позже остров стал местом, куда бежали с материка независимые маги, которых чародеи-властители старались либо заставить работать на себя, либо уничтожить. Прибывшие на остров клялись оставить в прошлом все разногласия и начать жизнь с начала. Оно бы, конечно, и здесь закончилось грандиозной сварой, но к власти быстро пришли шестеро сильнейших магов, объединённых общей идеей постижения тайн волшебства. Соответственно, они жёстко держали остальных под контролем, заставляя тратить силы не на ссоры и грызню между собой, а на исследования. Кого-то наказывали, кого-то поощряли, самых буйных казнили… Вернее, пустили на эксперименты подопытными. Это сработало… В конечном итоге здесь образовалась самая высокая концентрация магов на единицу площади во всём известном мире, а исследования достигли впечатляющих успехов. Настолько впечатляющих, что когда континентальные государства стали обращать на них пристальное внимание, правители сперва скрыли остров от мира, а потом ещё и ухитрились поднять в небо, превратив в кочующий город. Когда на материке бушевали грандиозные магические войны, Ганке-Ло продолжал мирно развиваться, и в конечном итоге именно отсюда на скатившийся в варварство континент вернулись культура и искусство волшебства.
— Тогда понятно — кивнул я. — Непонятно только, почему они не основали собственную империю.
— Решили, что с увеличением территорий только проблем прибавится — пожала плечами кицуне. — Я уже сказала, правителей, по большому счёту, интересуют только исследования. А правительства полисов и так у них в кулаке…
— То есть и нынешних тоже?
— «Нынешних»? Вообще-то они и не менялись. Уже полторы тысячи лет, если не ошибаюсь.
Нехило…
— Правда, говорят — продолжила Раптари — что то ли один, то ли двое из них перешли в божественное состояние и продолжают свои исследования уже на новом уровне. Но ни подтвердить, ни опровергнуть это никому не удалось.
Ещё нехилей…
— Ну что, я на твой вопрос ответила?
Я кивнул.
— Тогда и ты ответь. Так всё-таки, откуда ты родом?
— Сам хотел бы знать — честно ответил я, пожимая плечами. — Очень надеюсь, что здешние маги действительно настолько хороши, как ты говоришь. Тогда у меня есть шанс это выяснить и вернуться обратно.
— А так ли это тебе надо?
— У нас жизнь гораздо комфортнее — снова пожал я плечами.
— Твои описания не соответствуют никаким известным землям — сообщила кицуне. — Складывается впечатление, что ты появился ниоткуда.
— Ну, я же мог и соврать — заметил я.
— Ясновидящего уровня Манке, равно как и моего отца, не так-то просто обмануть — усмехнулась она. Эге, похоже, я правильно сделал, говоря им правду… — А вот умолчать что-то можно. Ничего рассказать не хочешь?
— Это личное любопытство или служебное? — хмыкнул я.
— И то, и то. Лисы — существа любопытные…
— Ну, у меня есть версия. Во всяком случае, изначально она казалась мне самой вероятной. У нас кто-то сделал предположение, что миров больше одного. Они могут быть очень похожи или сильно отличаться, наиболее интересный вариант — что разные миры образуются из разных путей развития одного события. Вот я и подумал, что, возможно, угодил в один из этих параллельных миров. Но это просто моё предположение.
— Хмм, любопытно — заметила Раптари. — Возможно и такое. Но если это действительно так, и миры, как ты говоришь, могут быть очень похожи, как определить, какой из них твой?
Я вздохнул.
— Вся надежда на местных специалистов. Если они не помогут, придётся здесь поселиться. Зачищу замок и буду крутиться…
— И всё-таки ты что-то недоговариваешь — констатировала она.
— А ты? — улыбнулся я. — Впрочем… Оказывается, прав был старейшина, к моему здесь появлению приложил руку один бог. Я с ним в соборе встретился.
— Бог? — заинтересовалась Раптари.
— Я сам удивился…
— А какой именно?
— Там был целый список имён — поморщился я. — Я только одно запомнил. Арагорн. Он ещё обещал меня домой вернуть, если я его в карты обыграю.
Раптари, не удержавшись, хихикнула.
— Вот-вот — согласился я.
Хм… Что-то я разболтался. Возможно, это просто на волне расслабона, но… Наклонившись к тарелке, я искоса подозрительно глянул на кицуне. С неё станется подсыпать мне чего-нибудь для развязывания языка… Я тихо пробормотал наговор проверки еды на яд и подобное. Ничего… Но это ничего не значит, могло быть в другой тарелке или кружке. Впрочем, если я это уже съел, беспокоиться, полагаю, поздно… Во всяком случае, продолжать есть можно спокойно. И вообще… Как-то не хочется напрягаться. Сил нет…
— Между прочим, где ты собираешься сегодня ночевать? — поинтересовалась Раптари. Я только пожал плечами. — Могу уступить свою комнату. У меня всё равно на эту ночь свой интерес…
Место для ночлега — это, конечно, хорошо. Однако, памятуя, с кем я имею дело, можно ожидать чего угодно. От подпиленных ножек кровати до… до чего угодно, в общем-то. Правда, Раптари вела себя за время нашего знакомства относительно прилично, но это не повод расслабляться. Так что…
— Вынужден отказаться — скривился я. — Переночую на природе.
— Дело твоё — с нотками обиды произнесла кицуне. Ага, как будто я на это куплюсь…
Мы без дальнейших разговоров доели ужин, Раптари оплатила счёт, и мы разошлись. Интересно, мы ещё встретимся? Если у разведки ещё есть на меня какие-то виды, то наверняка.
Пройдя через врата, я подобрал место на склоне холма поодаль от замка, наполненного взбудораженными духами. Хоть они и пригодились, но всё-таки нужно вычищать эту пакость… Но это всё потом. Я зевнул и улёгся на матрас. А что, хорошо…
"Опасность!" — снова вырвал меня из сна крик совы. Что? Я вскочил с матраса, подхватывая с земли посох. Неужели ещё не всё? Я заозирался вокруг. Темно, ничего толком не видно… Тьфу ты, нужно обернуться и сверху посмотреть. И лучше с дерева, на случай новой сети…
Плащ, плащ… Быстрее, подобрать, одеть…
С негромким свистом что-то пронеслось рядом со мной, блеснув под светом луны.
— Есть! — послышался довольный голос. Опять Раптари?.. — Я так и знала, что они оставят какой-нибудь сюрприз напоследок…
— Ещё что такое? — недовольно пробормотал я. Рядом возникла Раптари (ну, естественно, она…) и подняла с земли зазубренный метательный нож, на который был нанизан крупный паук. Насекомое не шевелилось… или не насекомое?
— Голем-убийца — сообщила Раптари, слегка тряхнув ножом. — Сектанты напоследок оставили. Я что-то такое подозревала, так что решила присмотреть за тобой немного… Как отец сказал. Э?
Её выражение лица резко сменилось с довольного на озабоченное, она взмахнула рукой… и тут я ощутил укол в ногу. Опустив взгляд, я ещё успел заметить, как нож Раптари сбивает с моей ноги ещё одного паука, но в следующий момент мир заволокся пеленой и померк.
20
Сознание возвращалось рывками. Свет… Фрагмент потолка снова затянула пелена, затем во вновь прояснившемся кусочке зрения промелькнула чья-то рука. Кажется, я лежу в постели… И плохо себя чувствую. А постель где? И что произошло? Так, ночь, Раптари, пауки… Понятно. Яд. Видимо, Раптари меня отнесла в город, к врачу. Вопрос — в каком я состоянии? Попробую провести инспекцию организма.
Так… Зрение работает так себе, но, вроде бы постепенно проясняется. В теле страшная слабость, почти не могу шевелиться, осязание почти отсутствует. Нормально работает только голова — мысли не затуманены, чёткие. Насчёт слуха ничего не могу сказать — тихо, а самому для проверки пошуметь сил нет.
Яд был быстродействующий, и, видимо, сильный… Остаётся надеяться, что непоправимых повреждений в организме нет. А то, если вспомнить того же Дюма-старшего (в смысле, самого старшего, отца писателя) — его тоже отравили, выжить он выжил, но из богатыря превратился в инвалида. Брр… Страшно подумать.
Рядом послышался зевок. Приложив достойное восхищения усилие, я сумел повернуть голову. Так, сфокусировать взгляд… Ой. На широкой кровати, в которой я с небольшим сомнением, но всё же опознал свою, из замка, рядом со мной спала Раптари. Вернее, уже просыпалась. Так… Значит, я в своём замке? А почему? В смысле, почему в замке? Почему кицуне здесь же, не так важно — она могла и для прикола рядом лечь.
Я попытался заговорить, но даже сипения толком не получилось.
Раптари повернула голову и сонно посмотрела на меня.
— Пришёл в себя? — зевнула она. Присмотрелась. — Похоже, не очень… Ну, ничего, отойдёшь. Главное, угроза миновала…
Вопрос я задать не смог, но она меня поняла и так.
— Это твой замок, здесь надёжнее, и с регистрацией уж точно проблем не будет. Яд я нейтрализовала, но это было утомительно, так что, закончив, я уснула. А здесь — потому что мой амулет не может защитить больше одной комнаты. Объяснения окончены, а теперь — завтрак…
Органы чувств вернулись в норму уже к вечеру того же дня, но ещё два дня Раптари ухаживала за мной, отпаивая бульоном с добавлением каких-то трав. Слабость упорно не желала меня отпускать… Кицуне вела себя как опытная медсестра, так что особых неудобств, кроме моральных, я не испытывал. К счастью, мне хватило сил — хотя, скорее гордости… — самостоятельно воспользоваться отхожим местом, так что самого неприятного удалось избежать; правда, до него и особенно обратно мне всё же пришлось добираться с помощью Раптари. Не могу сказать, что она полностью удержалась от своих шуточек, но всё же её помощь оказалась неоценимой.
— Думаю, дальше я смогу справиться и сам — сообщил я на третий день. — Благодарю за всё… Ты мне очень помогла.
— Сам? — подняла бровь кицуне. — Да тебя даже ветерком колышет! Или я тебя настолько напрягаю?
— Как раз ветерок меня не колышет — усмехнулся я. — Нет, правда. Я тебе действительно признателен, но у тебя же и свои дела есть. Ты для меня и так много сделала.
— Тебе всё ещё нужен присмотр — категорично заявила она. — А если не я, то кто же? Твоя жена?
Я поёжился. Вот её уход мне точно нужен… И подальше, подальше…
— Вот именно — прочитав мои написанные на лице мысли, произнесла Раптари. — Так что я остаюсь здесь. Заодно на жилье съэкономлю… Ты же не станешь брать с меня плату за проживание?
— Если только натурой… — пробормотал я себе под нос. А затем, вслух:
— Ладно, если так… Лишней помощь действительно не будет.
В общем, она осталась. Подозреваю, у неё есть свои, неизвестные мне интересы, но я всё ещё довольно слаб, да и если держать её рядом, больше шансов, что удастся раскусить её замыслы — если они есть, конечно. Да и готовка её, признаться, вносила приятное разнообразие после кулинарных издевательств джинны — на третий день она перешла с бульона на нормальную еду. К счастью, именно нормальную, а не свою национальную… И готовила очень даже ничего.
На четвёртый день я предложил Раптари сыграть в карты. Те самые, оставшиеся от Арагорна. Она выиграла. И в следующей партии — тоже. Собственно, она продолжала выигрывать так, что невозможно было не заподозрить мухлёж. Хотя и подловить тоже не удавалось… Что в картах, что в жизни. Хорошо хоть играли просто на интерес, а то я остался бы без гроша в кармане…
Спать мы продолжали рядом. Это было бы прекрасной возможностью подкатиться, если бы не проклятая слабость… В таком состоянии не до постельных упражнений, хорошо хоть ходить сам могу. Впрочем, рассчитываю на ближайшие несколько дней. Джинна, кицуне… Экзотика, блин. Нужно стараться находить лучшее и в моём положении.
И… Хе. Уже на пятый день я набрался достаточно сил, чтобы реализовать свой план. Причём успешно… Супружеская измена? Да шо ви говорите!? В семейный кодекс джиннов данное понятие не включено. Есть, правда, один нюанс — с характером джинны она наверняка разозлится, что ей предпочли другую, но она в любом случае любви ко мне не испытывает, да и не узнает она… По идее. С кицуне станется рассказать… А, в любом случае не страшно.
Как бы там ни было, Раптари поселилась у меня. Правда, она то и дело исчезала на пару дней, но каждый раз возвращалась обратно. Я вернулся к обычному распорядку дня — работа с амулетами, посещение деревень, визиты в Верхний мир, постепенное вытеснение духов, подкармливание хранителя… Об Искре опять же заботиться пришлось — саламандр уцелел, но оставался слишком слабым, чтобы от него была какая-то польза, даже наоборот — приходилось тратить время и силы на присмотр за ним.
За всем этим у меня совсем вылетело из головы, что надо бы выяснить, что за джинн устроил здесь сражение с сектантами. Да и моя левая рука… Впрочем, её покажу спецам, а вот насчёт джинна нужно решать самому. А засим — нужно расспросить джинну… Маловероятно, что это не связано с ней.
На всякий случай выбрав день, когда кицуне в замке не было, я вызвал жену. И как только возникла рядом, она принялась принюхиваться.
— Тут была женщина — произнесла она. Причём скорее утвердительно, чем вопросительно. Однако… Не думал, что у неё такой нюх. Я, например, никакого запаха не чувствую… — Кто она?
— Это ты мне скажи, кто тот джинн, что приходил в мой замок, и что ему было нужно.
— Я не слежу за всеми своими соплеменниками и уж подавно не знаю их мыслей и намерений — фыркнула джинна. — Но вот когда мой муж приводит в моё отсутствие в дом женщину… Это вызывает у меня недоумение. Зачем есть морковь, когда в твоих руках персик?
— Так уж сразу "морковь"? — хмыкнул я. — Ты же её даже не видела.
— И не нужно. Я вижу себя.
Н-да, в этом она вся… Самомнение — до небес.
— Я могла бы понять, если бы это был единичный случай — иногда возникает желаниее разнообразить изысканные блюда грубой пищей. Но ты не призывал меня больше двух недель, а этим запахом здесь просто всё пропахло… Не понимаю. Даже отсутствию вкуса есть пределы. Или ты намерен взять ещё одну жену, делать работу по дому?.. В таком случае я хочу её оценить.
Я кашлянул. Только ещё одной жены мне и не хватало… Впрочем, не думаю, что с Раптари можно этого опасаться. Эй, чего это я? Я же хотел имеющуюся жену про джинна расспросить, а получается, что она меня расспрашивает! Вот же зараза хитрая, увела разговор в сторону…
— Всё это не важно — решительно заявил я. — Сейчас я хочу знать, что за джинн наведывался в мой замок и зачем. И я уверен, что ты в курсе. Если будешь пытаться уводить разговор в сторону или делать вид, что ничего не знаешь… ну, я придумаю для тебя что-нибудь достаточно неприятное. Бельё стирать, к примеру.
Её скривило.
— Говорю же, я не знаю! Но могу предположить, что это был какой-то мой поклонник, которому не нравится этот глупый брак.
— Хмм… И много таких?
— Достаточно — злорадно заметила джинна. Н-да… В этот раз, получается, мне крупно повезло. Если тот джинн в одиночку сражался с четырьмя сектантами… Меня он моментально стёр бы в порошок. Я знал, что моя жёнушка придумает какую-нибудь пакость… Ситуация становится всё хуже и хуже. Полагаю, в ближайшее время «дружеского» визита можно не ждать — после печальной участи попытавшегося первым энтузиазма у поклонников моей жёнушки явно поубавится — но, тем не менее, начинать что-то придумывать нужно уже сейчас. Только вот я не представляю, каким образом я могу избавиться от этой угрозы… Может, развестись? Хотя нет, тогда уже саму джинну ничего не будет связывать и она непременно отомстит за свои «унижения». Уйёё… Что ж мне жизнь всё врагов подкидывает и подкидывает?..
Так, планы меняются. Ждать, пока замок официально перейдёт в мою собственность, не буду. Сегодня же повидаюсь со специалистами, к которым у меня есть рекомендации Манке… Если и не путь домой, так хоть идеи по поводу защиты от джиннов, возможно, подкинут.