Капитан Мезенцев глубоко задумался. Он знал старшего лейтенанта Сергея Павлова не первый год и, зная этого человека, понимал: Полундра не отступит, отговаривать его бесполезно. Кроме того, в глубине души капитан и не хотел отговаривать Сергея! При всей своей безумной авантюрности план Полундры имел шансы на успех, а Василий Капитонович Мезенцев привык ставить интересы Родины превыше всего. И если во имя этих интересов нужно было рискнуть… Пожалуй, он и сам на месте Павлова поступил бы так же! К тому же капитан помнил, как и все на Северном флоте, сколько раз Полундре удавались безумные по своей отчаянной храбрости и риску дела.
– Хорошо, – тихо сказал он. – Я помогу тебе, Сережа. Давай подумаем, что тебе необходимо взять с собой. Ведь судна обеспечения рядом уже не будет!
Обрадованный Павлов крепко пожал руку капитана Мезенцева:
– Я был уверен в тебе, Капитоныч! С собой? У «Нерпочки» есть небольшой багажный отсек. Обычно его используют при отборе проб донных грунтов. Много туда не войдет, так что самое необходимое. Прежде всего, запасные баллоны для моего комбинированного аппарата, причем проверь, чтоб они были наполнены под завязку. Перезаряжаться мне будет негде. Потом… Оружие, лучше всего укороченный «калаш», у нас, по-моему, пара таких на борту имеется. Хоть мы и мирное судно… Бинокль у меня свой, это мой талисман. С ним плавал сам Александр Маринеско! Ну, бинокль много места не займет. Теплую одежду. Неизвестно, где и как долго мне придется отсиживаться, а ночи здесь холодные даже в августе. Что еще? Небольшой запас продовольствия на первое время. Сушеное мясо, шоколад, прессованные орехи. Словом, обычный спецназовский набор. Затем буду как-нибудь выкручиваться с пропитанием. Если оно у меня будет, это «затем». Немного спирта. Пожалуй, все. Должно бы поместиться.
«Нерпа» не подвела своего хозяина – все поместилось в ее небольшой, но очень емкий багажный отсек. Полундра натягивал на себя утепленный гидрокостюм, прилаживал комбинированный аппарат, а мини-субмарина уже покачивалась на волнах у борта «Арктура», дожидаясь его. Перед тем как спуститься по штормтрапу вниз, к верной «Нерпе», Павлов подошел к Мезенцеву. Пора было прощаться. Друзья обнялись, еще раз крепко пожали друг другу руки.
– Ты вот что, Капитоныч, – несколько смущенно обратился Сергей к Мезенцеву, – если случится что… Ну, ты понимаешь… Не на легкую прогулку иду. Найди в Североморске мою жену, Наталью. Объясни ей, что случилось. Скажи, что ее муж не был предателем!
Мезенцев молча кивнул. А что тут скажешь?! Риск-то действительно запредельный! Все может произойти, в том числе и самое печальное…
Уже когда Павлов подошел к штормтрапу, капитан окликнул его:
– Сергей, не забывай, что и здесь живут русские люди, в том же Баренцбурге. В случае чего, я уверен, они тебе помогут!
– Не забуду, – улыбнулся Полундра, перенося ногу через борт ставшего ему таким родным «Арктура». – Чтобы русские да русскому не помогли?
И вот он снова качается на холодных волнах Гренландского моря.
«Но на этот раз совсем один, – подумал Павлов, провожая взглядом уходящее полным ходом гидрографическое судно. – Как же, однако, поступить дальше? Прежде всего нужно найти что-то вроде лежки для нас с "Нерпой". Этакую норку, где американцам меня не достать. И вот уже оттуда, имея место, куда можно отступить при необходимости, мы отправимся в набег на обнаглевших янки. То есть мне нужен фьорд, где можно было бы укрыться в скалах. Причем расположение скал должно быть такое, чтобы "Нерпа" прошла, а американская подлодка – нет».
Павлов стал напряженно вспоминать лоцию тутошних берегов, которую давал ему Мезенцев. И понял, что знает такое место! Отличный фьорд, узкий и скалистый, около норвежского поселка Лонгйир. Американцы, если дело дойдет до преследования, там неминуемо застрянут. А главное – совсем недалеко, минутах в двадцати, если идти полным ходом.
Полундра решил пока не погружаться, а вести «Нерпу» в надводном положении. Следовало поберечь аккумуляторы, которые использовала его мини-субмарина, когда шла под водой, а бензина у него – полные баки. Да и дыхательную смесь стоило поберечь! Кроме того, на поверхности все же значительно теплее, чем на глубине, а отогреваться ему негде: судна обеспечения у него больше нет! Рассчитывать приходится только на себя… А засечь его перемещение некому: море пустынно. Волна небольшая, «Нерпа» с такой справится легко. Итак, решено!
Сергей направил «Нерпу» носом в сторону Лонгйира и включил мощный двигатель. Взревел мотор, винты «Нерпы» взбили пену, и вот она уже выходит на глиссирование. За кормой остается белый след, контрастный на свинцовой поверхности Гренландского моря, словно штрих мела на школьной доске. А из-под носа глиссирующей мини-субмарины вырываются мириады брызг, ярко сверкающих в лучах низкого заполярного солнца.
Павлов почувствовал себя в своей родной стихии. На сердце у Полундры вдруг стало удивительно спокойно. Он принял верное решение! Он снова активно действует, и еще посмотрим, кто кого!
А в это время на борту гидрографического судна «Арктур», полным ходом удалявшегося в направлении, противоположном тому, по которому Павлов вел свою «Нерпу», шел невеселый разговор. В капитанской рубке были двое: сам Мезенцев и его помощник.
– У Полундры мало шансов, – расстроенно делился капитан своими мыслями. – Почти наверняка он проиграет и, скорее всего, погибнет. Он поступил бессмысленно, неразумно и нелогично. Но именно за это я его очень уважаю, и не только я. Весь флот. Не за красивые глаза Сережу Павлова Полундрой прозвали!
– А я верю в Сергея! – возразил старпом. – Такие парни, как Полундра, в огне не горят и в воде не тонут.
– Вот уж последнее в его отношении – чистая правда! – невесело усмехнулся капитан. – Утонуть он наверняка не утонет, но вот под огнем ему побывать, скорее всего, придется. Знал бы ты, как тяжело у меня на душе! Словно мы его предали! Но я не мог не выполнить прямой приказ.
– Ничего, Василий Капитонович, – сказал старпом, стараясь как-то успокоить своего мастера. – Вот увидишь, он вернется живой и с победой. А с приказом этим… Что-то очень не так с этим приказом!
Капитан Мезенцев только мрачно кивнул в ответ на эти слова. Он тоже был уверен, что с приказом все очень не в порядке!
20
Меж тем у американских подводников дела пошли на лад! Та же следовая борозда, что вывела к расщелине Полундру, в конце концов попалась на глаза и им. А будучи людьми опытными и неглупыми, они сделали тот же вывод, что и Сергей: спутник в расщелине! Так что опасения Полундры оправдались в полной мере. Правда, вот потом начались у американцев серьезные проблемы. Мало найти, цель-то какая? Вытащить! А как его вытаскивать?
Сначала в ход пошла хваленая американская техника. В расщелину сверху запустили «морского пса» – автономный подводный аппарат с дистанционным управлением и видеокамерой. Лодка, как и предполагал Полундра, лежала перед расщелиной на грунте и освещала ее темные извивы своими мощными прожекторами. А «морской пес», управляемый с лодки по радио, спустился вниз, к самому дну. Картинка с видеокамеры шла прямо на экран в командной рубке субмарины. Ничего не скажешь, техника впрямь неплохая!
Тут-то и обнаружилось несколько неприятных сюрпризов. Оказалось, что спутник мало того что лежит на самом дне расщелины, так над ним еще нависает скала! Как его из-под этой скалы вытаскивать – не очень ясно. Тогда Роберт Хардер принял решение осмотреть дно и расположение спутника повнимательнее, уже не с помощью технических средств, а человеческими глазами. То есть в дело вновь должны были вступить «морские котики» Хаттлена, которые и обнаружили борозду, приведшую американцев туда же, куда и Павлова. Но «котики» тоже не из железа сделаны, это только наш Полундра такой двужильный! После нескольких часов подводного поиска американские водолазы замерзли и устали. Большой Билл в ультимативной форме потребовал от Хардера, чтобы его парням дали отдохнуть хотя бы час! Ну и, понятно, чтобы оплата их работы шла в двойном размере! Хардер было взбесился, но ничего поделать не смог. Подумав немного, он решил, что поскольку от русского судна он с помощью своего ловкого хода избавился, то время перестало иметь решающее значение. Пришлось всплывать, потому что оставаться на глубине было глупо: регенерированный воздух надоел всем до рвоты. А почему бы не всплыть, если русских больше нет поблизости, – они удрали в свои территориальные воды? Всплыли.
Хардер и представить себе не мог, что один русский поблизости все-таки был! В скалах небольшого фьорда затаился Полундра со своим мощным биноклем. Теперь, когда он нашел себе убежище – скалистый фьорд около Лонгйира вполне оправдал его ожидания! – Павлов, оставив там «Нерпу», отправился в этот разведывательный рейд к месту падения спутника. «Нерпу» он надежно спрятал, поставив на автопилот на глубине пяти метров в устье фьорда. Он вернется за ней, когда придет пора решительных действий. А сейчас – разведка! Этот небольшой фьордик, в скалах которого он сейчас сидел, Сергей присмотрел еще вчера. Здесь получился идеальный наблюдательный пункт: его обнаружить невозможно, а у него поверхность моря над местом падения спутника – как на ладони! Вот и американская лодка всплыла, давненько не виделись. И чем же они собираются заниматься? Полундра зло сплюнул и плотнее прижал к глазам окуляры своего бинокля.
Так. Понятно. Собираются спускать водолазов прямо отсюда, с поверхности. Из этого можно сделать только один вывод: расщелину они уже нашли и сейчас намереваются ее детально исследовать. Теперь им там подлодка не нужна: хватит и ручных фонарей. Вот они, знаменитые «морские котики». Ишь, мордастые какие! Так, и аппаратики у них такого же типа, что и у него. Комбинированные «Оксиджеры». Это надо учесть на будущее. Но оборудования для подъема у этой четверки с собой не просматривается. Значит, именно исследовать, а с подъемом у американцев намечаются какие-то сложности. Знать бы, какие! Эх, какая досада, что ему тогда помешали спуститься туда, давно бы стало все понятно. Ну что же, подождем их всплытия. И если после этого американцы начнут готовить подъемное оборудование, то по тому, каким оно будет, можно о многом догадаться! Вот тогда придет пора срочно возвращаться за «Нерпой», мчаться на ней сюда и, возможно, принимать бой. А пока рано. Нужно разобраться в их действиях… Когда фактов недостаточно, пытаться делать выводы, строить теории и планировать силовые акции в лучшем случае глупо, а в худшем – небезопасно. Это Сергей усвоил накрепко.
Четверо «морских котиков» во главе с самим Большим Биллом Хаттленом ушли под воду. Встретить там противника они не боялись: были уверены, что русский спецназовец вместе со своим глубинным аппаратом удирает на «Арктуре».
Американцы пробыли на глубине довольно долго, не меньше часа. Павлов терпеливо ждал. Но вот вся четверка «котиков» показалась на поверхности. Помогая друг другу, они взобрались на ходовой мостик субмарины и по очереди исчезли в ее люке.
«Сейчас последует их доклад начальству, – подумал Полундра. – Эх, вот бы послушать! Что же они там обнаружили?»
Ничего особо веселого американцы в расщелине не обнаружили!
– Спутник лежит крайне неудобно, – докладывал Хаттлен. – Мы его еле отыскали в этой проклятой дыре. Он почти незаметен! Спрашиваете, почему? Потому что почти полностью погрузился в донные отложения. И завяз в них! Причем, накрепко завяз! А тут еще эта чертова скала, которая нависает над ним. И я не очень представляю, как мы сможем его оттуда извлечь.
– Что скажете, Ричард? – обратился Хардер к капитану Мертону. – Вы опытный подводник, это вопрос по вашей части. Я знаю, что я вам крайне неприятен, но мы должны сделать наше общее дело. Вы офицер, и у вас есть приказ. А со всем остальным разберемся дома, в Штатах. Итак, каковы будут ваши соображения?
Роберт Хардер был настолько противен капитану Мертону, что он старался даже в его сторону не глядеть. Но приказ есть приказ, к тому же никого убивать не предстояло! Требовалось решить чисто техническую задачу. И Мертон приблизительно представлял, как ее можно решить.
– Под объект, который мы собираемся поднимать, – начал капитан, по-прежнему не глядя на Хардера, – нужно подвести несколько прочных тросов. Это могут сделать люди Хаттлена. Затем они же прикрепят к верхним концам этих тросов понтоны. После чего в понтоны на глубине из баллонов подается сжатый воздух через специальные редукторы. Если подъемная архимедова сила окажется достаточной, то понтоны всплывают вместе со спутником.
– А если не окажется? – резко перебил его Хардер.
– Подъемная система «Ниппер», работу которой я сейчас описал и которая имеется на моей подлодке, – пожал плечами Мертон, – позволяет развивать усилие до семидесяти тонн. Если уж этого не хватит… Тогда – извините! Ничем не могу помочь!
Слово «ниппер» на английском означает и «клешня», и «тащить». Остроумное название придумали американцы для своей подъемной системы!
– Да, но как же мы подведем тросы под объект? – возмутился Большой Билл. – Я ведь четко обрисовал вам его положение: спутник засел в плотном донном грунте. Что, моим людям на почти стометровой глубине лопатами под него подрываться?! Слуга покорный! Сами этим занимайтесь.
– Ну, зачем же лопатами, – усмехнулся Мертон. – У вас будут ручные гидромониторы, работающие, опять же, на сжатом воздухе.
– Это еще что такое? – недовольно буркнул Хардер. – Говорите человеческим языком, капитан!
– А вы слабо разбираетесь в простейшей технике, – с иронией заметил Мертон. – Вот разве что в пулеметах… Гидромонитор – это что-то вроде пожарного брандспойта, только помощнее. Дает сильную направленную струю воды, которая размывает песок с илом, то есть те самые донные отложения, в которых застрял наш объект. Так что с их помощью мальчики Хаттлена промоют под спутником что-то вроде небольших тоннелей. А потом заведут в них тросы «Ниппера».
– А что собой представляют понтоны? – продолжал повышать свой технический уровень Хардер.
– Это просто большие резиновые мешки. Но! Должен предупредить всех: подъемная система у меня на лодке только одна. Поэтому обращаться с ней следует осторожно! Если часть понтонов получит повреждения, потеряет герметичность, то за новыми мешками придется отправляться на базу в Рейкьявик.
– Хорошо. Мне все понятно, – подытожил Хардер. – Готовьте следующую четверку с этими… мониторами, Хаттлен. Отправляйте парней вниз, и пусть начинают работу.
В отличие от Роберта Хардера, Сергей Павлов прекрасно знал, что такое гидромониторы и для чего они применяются. Поэтому Полундре тоже стало все понятно, стоило ему увидеть четверку «котиков», вооруженную водометным оборудованием.
«Вот теперь у них пошла серьезная работа, – подумал Павлов. – Раз потребовалась промывка, значит, спутник засел крепко, и некоторое время они провозятся. А потом? Скорее всего, будут цеплять его "Ниппером", это стандартное оборудование на американских тактических подлодках. Пора мне возвращаться за "Нерпочкой". И уже на ней – снова сюда. Разведка закончена, настала пора решительных действий!»
Полундра легко скользнул в воду и, опустившись чуть ниже ее поверхности, мощно заработал ластами. Он не должен был опоздать!
21
А в «хитром домике» шахтерского поселка Баренцбург в это время разыгралась прямо-таки драматическая сцена!
Подполковник Тиняков, приняв решение отправить «Арктур» подальше от Шпицбергена, с самого начала предполагал, что оно на гидрографическом судне большого восторга не вызовет. Это же надо! Капитан Мезенцев чуть ли не отказался подчиняться его приказу! Герои, понимаешь, нашлись!
Васильев, который слышал оба разговора Тинякова – и с генералом Шаховским, и с капитаном «Арктура», – также отнесся к решению Тинякова неодобрительно. Но ничем не показал этого: в конце концов, за операцию отвечает Тиняков, а у него своих хлопот полон рот.
Тиняков же решил проверить, насколько точно выполняется его приказ, и вновь вызвал по рации «Арктур». Вот тут-то подполковника и огорошили!
– То есть как это старший лейтенант Сергей Павлов отказался вернуться на борт?! – в настоящем бешенстве орал Тиняков. – Да вы понимаете, что такое говорите?! Это же… Это же прямое неисполнение приказа! Преступление… Дезертирство… А «Нерпа»? Так он был на «Нерпе» и вместе с ней исчез в неизвестном направлении?! Знаете, капитан Мезенцев, у меня просто нет слов! Вы были обязаны найти его и вернуть!
В капитанской рубке «Арктура» Мезенцев только усмехнулся в усы. Он точно знал, как ему парировать этот взрыв начальственного гнева! Тиняков сам загнал себя в ловушку.
– Я был обязан выполнять ваш приказ, подполковник, – спокойно ответил он. – Напомнить вам его содержание? Уходить немедленно! Все мои возражения вы игнорировали. Вот я и ушел немедленно. Так когда же мне было искать Полундру? А главное, где бы я его искал? «Нерпа» ведь под водой плавает, а Гренландское море большое.
– Ваш П-полундра, – Тиняков аж заикаться стал от возмущения, – пойдет под трибунал! Если он вообще вернется, потому что все это очень и очень настораживает. Что, он собрался геройствовать в одиночку?! Ни за что не поверю! Так каковы же мотивы поведения Павлова? Куда, а точнее, к кому он увел засекреченную мини-субмарину?
Мезенцев вновь усмехнулся, подумав, что такие люди, как Тиняков, всех подозревают в самых гнусных намерениях. Где там Тинякову понять Полундру!
– О мотивах своего поведения Павлов расскажет вам сам, когда вернется, – спокойно и холодно ответил капитан «Арктура». – А в том, что Полундра вернется, я не сомневаюсь.
При этом Мезенцев подумал, что, к великому сожалению, как раз в последнем он сомневается очень сильно. Правда, совершенно по другим причинам, чем подполковник Тиняков.
– Теперь искать его поздно, – со злостью в голосе сказал Тиняков. – Поэтому продолжайте полным ходом уходить в наши территориальные воды. И приготовьте подробнейший рапорт о случившемся. Все. Я заканчиваю связь.
Александр Александрович Васильев слушал этот разговор с живейшим интересом. И на лице его несколько раз промелькнула очень хитрая улыбка. Какая-то любопытная мысль явно пришла в голову резидента российской военной разведки на Шпицбергене.