Нэнси Хашер улыбнулась.
– Извини, но мы должны были принять меры предосторожности.
Наши взгляды встретились.
– Я знаю, где мы. Я бывал здесь раньше.
У нее приподнялась одна бровь.
– Много всего изменилось с тех пор, как ты был ребенком.
Сухое солевое озеро в Неваде.
– Могу я уже избавиться от них? – Я пошевелил пальцами.
Она взглянула на одного из солдат в камуфляже. Он показался мне молодым, хотя берет цвета хаки почти полностью скрывал верхнюю часть его лица.
– Снимите наручники. Он не собирается создавать нам проблемы. – Она снова посмотрела на меня. – Я уверена, Дэймон знает, что это место оборудовано защитной системой из оникса.
Охранник, вытаскивая ключ, вышел вперед. Его напряженная челюсть демонстрировала, что он не вполне верил ее словам, но замок наручников открыл. Они до ссадин ободрали кожу на моих запястьях, пока их снимали с меня. Я расправил плечи, разминая сведенные судорогой мышцы. На запястьях обозначились красные отметины, но пока дела шли неплохо.
– Я буду вести себя хорошо, – сказал я, потирая шею. – Но я хочу увидеть Кэт сейчас.
Лифт остановился – двери открылись. Нэнси вышла, и солдат жестом указал мне вперед.
– Есть кое-что, что ты должен сначала увидеть.
Я остановился.
– Это не входило в условия сделки, Нэнси. Ты хочешь, чтобы я согласился на все, я же хочу увидеть Кэт прямо сейчас.
Она взглянула через плечо.
– То, что я собираюсь показать тебе, связано с Кэти. После этого ты увидишь ее.
– Я хочу…
Я развернулся, окинув взглядом охранника, который дышал мне в спину.
– Слушай, чувак, я бы на твоем месте отошел подальше.
Парень был на полголовы ниже меня и не в моей лиге по возможностям надрать задницу, но он не отступил.
– Иди вперед.
Я напрягся.
– А если не буду?
– Дэймон, – позвала Нэнси, в ее голосе явственно звучало нетерпение. – Все, что ты делаешь, откладывает то, чего ты так жаждешь.
Как бы сильно я ни не хотел признавать это, в словах ее был смысл. Отправив охраннику последний выразительный взгляд, я развернулся и последовал за женщиной по белому коридору – абсолютно белому, за исключением черных точек на стенах и потолке.
У меня сохранилось не так много воспоминаний о внутреннем обустройстве здания с того времени, как я был ребенком, но я помнил, что здесь очень мало мест, где нам разрешали бывать. Большую часть времени нас держали на общем этаже, до тех пор, пока мы не ассимилировались и нас не освободили.
И то, что пришлось снова здесь оказаться, радостных ассоциаций не вызывало.
Нэнси подошла к двери и наклонилась. Включился красный свет и посветил в ее правый глаз. Свет на панели стал зеленым – дверь открылась. Выглядело достаточно хитроумно, и я задался вопросом: если я приму форму Нэнси, сможет ли система распознать это? Впрочем, защитные системы здания иссушали меня, почти полностью лишив энергии, так что не думаю, что у меня получилось бы осуществить этот замысел.
Внутри небольшой круглой комнаты размещалось несколько мониторов, которыми управляли люди в униформе. Все экраны показывали разные комнаты, коридор или этаж.
– Оставьте нас, – объявила Нэнси.
Мужчина встал со своего места и поспешно покинул комнату, оставив нас с марионеткой, который пришел вместе с нами.
– Что ты хочешь показать мне? – спросил я. – Еврокубок?
Она поджала губы.
– Это одна из многих комнат управления безопасностью, дислоцированных по всей территории здания. Отсюда мы можем проводить мониторинг всего на Пэрадайз Ранч.
– Пэрадайз Ранч? – горько рассмеялся я. – Так вы называете это сейчас?
Она пожала плечами и повернулась к одной из станций, ее пальцы летали по клавиатуре.
– Во всех комнатах ведется запись. Это помогает отслеживать активность для разных задач.
Я потер рукой заросшую щетиной щеку.
– Хорошо.
– Одна из наших задач, когда мы доставляем сюда новых гибридов, заключается в том, чтобы убедиться в их безопасности и для себя, и для других, – начала она, сложив руки. – К этой задаче мы относимся очень серьезно и проводим несколько раундов тестирования, чтобы убедиться в жизнеспособности гибридов.
Мне очень не понравилось это вступление, если оно имело какое-либо отношение к Кэти.
– Кэти продемонстрировала, что у нее есть некоторые проблемы и она может стать очень опасной.
Я стиснул зубы так сильно, что удивился, как они не сломались.
– Если она и сделала что-то, то лишь потому, что ее спровоцировали.
– Правда?
Она ударила по клавише на клавиатуре, и экран слева от нее замерцал.
Кэт.
У меня перехватило дыхание. Сердце остановилось, а потом бешено застучало.
На экране была Кэт, она сидела, прислонившись спиной к стене. Изображение было нечетким, но это была она – она. Я узнал одежду, которая была на ней в ту ночь на «Маунт-Уэзер», когда ее поймали, это, должно быть, происходило несколько дней назад.
Но когда они сделали эту съемку? Это не могло быть прямой трансляцией.
Волосы Кэт свисали по сторонам, обрамляя ее красивое лицо. Я уже хотел сказать, чтобы она посмотрела вверх, но в последнюю минуту осознал, что выглядел бы полным идиотом.
– Как видишь, никого рядом с ней нет, – сказала Нэнси. – Только сержант Дэшер. Он проводит начальное собеседование.
Вдруг подбородок Кэт дернулся вверх, она вскочила на ноги и бросилась вперед мимо высокого мужчины в военной форме. В следующую секунду она упала на пол. Я с ужасом смотрел на то, как Кэти бессильно затихла, а потом один из мужчин отцепил от стены водяной шланг.
Нэнси снова ударила по клавише – появилось другое изображение. Мне потребовалась секунда, чтобы оправиться от последней сцены, чтобы понять, что происходило теперь, но когда я понял, во мне запылала чистая, раскаленная ярость.
На экране были Кэт и долбаный Блейк в боевой стойке. Она развернулась, хватая лампу, но он метнулся вперед, блокируя ее. Когда она замахнулась на него, гордость поднялась внутри меня. Это был мой Котенок, и он умел царапаться.
Но когда я увидел следующие кадры, мне захотелось выбежать из комнаты. Блейк перехватил ее удар, скрутил руки и развернул вокруг. Лицо ее прорезала боль, потом он бросил Кэт вниз на спину, пригвоздив к кровати.
Мир в моих глазах залило красным.
– Это происходит не сейчас, – спокойно сказала Нэнси. – Некоторое время назад, когда она только приехала. Звук выключен.
Тяжело дыша, я повернулся к компьютеру. Они боролись, и Блейк явно одолевал ее. Она все сражалась, хотя ее спина была согнута, а тело скручено под ним. Чувство ожесточения росло во мне, питаясь от мощной ярости и беспомощности, равной которой я никогда не испытывал прежде, оно имело вкус крови Блейка. Мои руки сжались в кулаки, и так как передо мной не было его лица, я хотел шарахнуть изо всех сил по монитору.
Когда Блейк стянул ее с кровати и я увидел, как он тащит ее по полу, а потом они исчезают с экрана, я повернулся к Нэнси.
– Что случилось? Куда он уволок ее?
– В ванную, где нет камер. Мы оставляем пространство для приватности.
Она нажала на что-то, и запись перескочила на пару минут вперед. Справа вышел Блейк и сел на кровать – ее кровать. Кэт появилась несколькими секундами позже, абсолютно мокрая.
Я наклонился вперед, выдыхая через нос. Они о чем-то говорили, а потом Кэт повернулась и открыла шкаф, хватая одежду. Она снова исчезла в ванной.
Блейк уронил голову на руки.
– Я убью его к чертям собачьим, – пообещал я себе, но это обещание я точно собирался сдержать. Он заплатит за это – все это – так или иначе.
Страж у двери откашлялся.
– Блейк больше не проблема.
Я обратился к нему, восстанавливая дыхание:
– Потрудись объяснить почему?
Он сжал губы.
– Блейк мертв.
– Что?
– Он мертв, – повторил парень. – Кэти убила его два дня назад.
Казалось, пол разверзся подо мной. Моей первой реакцией было не поверить. Я отказывался даже представить себе, что Кэт пришлось сделать что-то подобное – что ей пришлось пройти через это.
Монитор выключился, и Нэнси посмотрела на меня.
– Я показываю тебе эти записи не для того, чтобы ты расстроился или обозлился еще больше. Тебе нужно было увидеть это собственными глазами. Кэти доказала, что она опасна.
– Уверен, если Кэт действительно сделала это, то у нее была весомая причина. – Мое сердце глухо стучало в груди. Мне нужно было увидеть ее. Если она сделала это… Я с ужасом думал о том, как она смогла все это выдержать. – Ия бы тоже сделал это, если бы был на ее месте.
Нэнси мягко поцокала языком, и я добавил ее в свой список тех, кто должен умереть. Мучительной смертью.
– Я не хочу думать, что ты столь же нестабилен, – сказала она.
– Кэт не опасна. Все эти видео показывают, что она защищается или была напугана.
Нэнси издала возглас несогласия.
– Гибриды могут быть так непредсказуемы.
Нэнси издала возглас несогласия.
– Гибриды могут быть так непредсказуемы.
Я встретил ее взгляд и удержал его.
– Так же, как Лаксены.
Глава 10
ДэймонОни позволили мне привести себя в порядок в пустой общей зоне. Сначала я не хотел терять на это время, мне нужно было добраться до Кэт, но они не оставили мне выбора, что, как оказалось, и к лучшему, потому что с лицом, покрытым щетиной, выглядел я как существо, спустившееся прямо с гор.
Побрившись и быстро приняв душ, я надел черные спортивные штаны и белую футболку. Ту же стандартную униформу выдавали и много лет назад. Одежда как у всех, чтобы заставить почувствовать себя безымянным в толпе безымянных лиц.
Всё для того, чтобы контролировать и держать в узде, – ив этом все осталось по-прежнему. Мне казалось, что в «Дедале» не изменилось ничего.
Я почти рассмеялся, когда понимание этого накатило на меня. Вероятно, что здесь всегда разыгрывали шоу, даже в период моей ассимиляции здесь много лет назад.
Когда вернулся охранник – та же марионетка, что и раньше, – он первым делом проверил пластиковое лезвие.
Я поднял бровь.
– Я не так глуп.
– Приятно узнать, – прозвучало в ответ – Готов?
– Да.
Он шагнул в сторону, позволяя мне выйти в коридор. Пока мы шли к другому лифту, он приклеился к моему бедру.
– Когда ты идешь так близко ко мне, парень, я чувствую, что должен пригласить тебя на ужин или что-то в этом роде. По меньшей мере, я должен узнать твое имя.
Он нажал на кнопку этажа.
– Меня зовут Арчер.
Я прищурился. Было в нем нечто напоминавшее Люка, и черт меня побери, если это предвещало что-то хорошее.
– Это твое имя?
– То, с которым я родился.
Чувак был столь же мил, как… хорошо, как я в плохой день. Взглянув на красные цифры на лифте, я наблюдал, как мы опускаемся все ниже. Мои кишки скрутило. Если Нэнси обманула и Кэт здесь не было, то я все равно узнаю то, что мне нужно.
Я пока не знал, что сделаю, если ее нет здесь. Вероятно, сойду с ума. И раньше, чем я даже подумал, у меня вырвался вопрос:
– Ты видел ее?
– Кэт?
Мышцы на челюсти Арчера сжались, и пока он не ответил, мое воображение уже рисовало разные ужасные картины.
– Да. Я был приставлен к ней. Уверен, твоей радости нет конца.
– Как она? – спросил я, проигнорировав его укол.
Явно удивленный, он повернулся ко мне. Однако я не собирался сейчас обмениваться оскорблениями и колкостями.
– Она может… она может быть такой, как ожидалось.
Мне не понравилось то, как это звучало. Глубоко вздохнув, я пробежал рукой по влажным волосам. Образ потерявшей самоконтроль Бет мгновенно возник в голове. Дрожь пробежала по мышцам моих рук.
Я не сомневался, что в каком бы состоянии ни находилась Кэт, я смогу справиться с этим. Я помогу ей прийти в себя. Ничто в этом мире не может помешать мне, но я не хотел, чтобы она испытала что-либо, что могло бы ей навредить.
Чем, несомненно, стало убийство Блейка.
– Она спала, когда я проверял ее в последний раз, – сказал Арчер, когда лифт остановился. – С того момента, как она оказалась здесь, ей еще не удавалось хорошенько выспаться, но, кажется, сегодня она спит.
Я медленно кивнул и последовал за ним дальше по коридору. Меня поразило, что они проявили такую смелость и выделили мне только одного охранника, но они знали, чего я хотел, и я знал, чем рисковал, если бы повел себя как дурак.
Мое сердце замерло, кулаки сжимались и разжимались. Энергия беспокойства прокатилась во мне, когда мы дошли до середины широкого коридора: я почувствовал что-то, чего я не ощущал слишком долго.
Теплое покалывание возникло с задней стороны шеи.
– Она здесь. – Мой голос от волнения звучал хрипло.
Охранник оглянулся на меня.
– Да, здесь.
Мне не нужно было говорить ему, что до этого я все еще сомневался, допуская, что на моей слабости просто играют. Это было написано на моем лице, и я даже не трудился скрыть это.
Кэт была здесь.
Арчер остановился перед дверью и набрал код, после того как прошел глазное считывание. Послышался мягкий звук щелкнувшего замка. Он взглянул на меня, его рука задержалась на дверной ручке.
– Я не знаю, как много времени вам дадут.
Потом он открыл дверь.
Словно ступая по сыпучему песку или будто находясь во сне, я двигался вперед, не чувствуя пола под ногами. Казалось, воздух уплотнился, оказывая дополнительное сопротивление, но в действительности я ворвался в эту чертову дверь, двигаясь все еще недостаточно быстро.
Охваченный тревогой и опасениями, я ступил в камеру, скорее почувствовав, чем услышав, как дверь позади меня захлопнулась. Мой взгляд метнулся вправо, к стоявшей у стены кровати.
Сердце замерло. Весь мой мир замер.
Я прошел вперед, сделав неуверенный шаг. С трудом устоял, чуть не рухнув на колени. Мое горло пылало, глаза горели.
Кэт свернулась калачиком на боку, лицом к двери. Она казалась ужасно маленькой на этой огромной кровати. Ее шоколадного цвета волосы упали на лицо и на вытянутую вперед руку. Она спала, но лицо ее хмурилось, словно даже во время отдыха ей было некомфортно. Ее маленькие кулачки были прижаты к круглому подбородку, губы слегка приоткрыты.
Ее красота поразила меня, словно заряд света, угодив прямо в грудь. Я застыл там – не знаю, надолго ли, – не в состоянии отвести от нее взгляд, а потом сделал два больших шага к краю кровати.
Глядя на нее, я открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но слов не находилось. Я поразился своей немоте и могу поклясться, что Кэт была единственной, кто мог сделать это со мной.
Я сел рядом с ней. Когда она пошевелилась, мое сердце заколотилось, но она не проснулась. Мне не хотелось бы разбудить ее. Вблизи я мог рассмотреть темные тени, расплывшиеся под ее густыми ресницами, словно слабые чернильные пятна. И, честно, я был счастлив – нет, взволнован – просто находиться рядом с ней, даже если бы это означало, что все время я потрачу просто сидя рядом с ней и впитывая в себя ее образ.
Однако я не мог не поддаться искушению прикоснуться к ней.
Я медленно потянулся и осторожно убрал шелковистые пряди волос с ее щеки, расправив их во всю длину по белой подушке. Теперь я разглядел и слабые, бледно-желтого оттенка синяки на ее скуле. На ее нижней губе тоже виднелся тонкий порез. Гнев забушевал во мне. Я глубоко вдохнул, затем очень медленно выдохнул.
Положив руку с другой стороны от нее, я опустил голову и мягко поцеловал порез на ее губе, молча пообещав себе, что заставлю дорого заплатить за ее синяки и за испытанную боль того, кто допустил это. Инстинктивно я выпустил на нее плавный поток энергии, исцеляя повреждения.
До моего рта доплыл мягкий, теплый вздох, и я поднял взгляд, не желая отстраняться слишком далеко. Ресницы Кэт затрепетали, и ее плечи поднялись, когда она вдохнула глубже. Замерев, я ждал.
Она медленно открыла глаза и сонным, еще не сфокусированным взглядом скользнула по моему лицу.
– Дэймон?
Звук ее голоса, хрипловатого со сна, был подобен возвращению домой. Жжение в моем горле превратилось в шар. Отклонившись назад, я коснулся кончиками пальцев ее подбородка.
– Привет, Котенок, – сказал я, и мой собственный голос прозвучал чертовски хрипло.
Она таращилась на меня, пока ее затуманенный взгляд не прояснился.
– Я сплю?
Я приглушенно рассмеялся.
– Нет, Котенок, не спишь. Я действительно здесь.
Мгновением позже она приподнялась на локтях. Прядка волос упала на ее лицо. Я выпрямился, давая ей больше пространства. Мое сердце отсчитывало удары со сверхзвуковой скоростью, в унисон с ее сердцебиением. Потом она села, выпрямившись, ее ладони оказались на моем лице. Мои глаза непроизвольно закрылись, когда чувство нежности наполнило душу.
Кэт скользнула ладошками по моим щекам, словно старалась убедиться в моей материальности. Я положил свои руки поверх ее и открыл глаза. Ее глаза распахнулись и влажно светились от слез.
– Все хорошо, – успокоил ее я. – Все будет хорошо, Котенок.
– Как… Как ты оказался здесь? – Она сглотнула. – Я не понимаю.
– Ты рассердишься. – Я поцеловал ее раскрытую ладошку. Я наслаждался дрожью, прокатившейся по ней. – Я сдался им.
Она отпрянула, но я держал ее за руки, не давая вырваться. И да, я был эгоистом. Я не был готов обойтись без ее прикосновений.
– Дэймон, что?.. О чем ты думал? Ты не должен…
– Я не собирался позволить тебе пройти через это одной. – Я скользнул руками по ее плечам, сжав ее локотки. – А по-другому не получалось. Я знаю, что ты не хотела этого, но я не мог поступить иначе.
Она слегка покачала головой и почти прошептала:
– Но твоя семья, Дэймон? Твои…
– Ты важнее.
В тот миг, когда у меня вырвались эти слова, я знал, что в них все правда. Семья всегда была для меня на первом месте, и Кэт была частью моей семьи – большей частью. Она была моим будущим.