— Точно. У нас тут лекция, — решился отойти от своей стены экскурсовод.
— Раз экскурсия, стойте на месте, — велел один из охранников. — Сейчас все проверим. Если никаких ЧП, то сможете продолжать осмотр экспозиции.
Охранники побежали дальше.
— Вот так всегда, — посетовал Арсений Владимирович. — Ничего толком не объяснят. А если тут, к примеру, опасный преступник ходит? Тогда нам нужно срочно принимать меры по обеспечению безопасности.
— Оставьте в покое свою безопасность, — с досадой проговорил экскурсовод. — Наверняка старая проводка замкнула.
— Это бывает, — очень пришлась по душе такая версия Пашкову.
— Лучше не привлекай к себе внимания, — прошипел ему на ухо Олег. — А то тебя так замкнут…
— Да я ничего, — согласился Пашков. В это время сирена смолкла.
— Вот черт, в голове до сих пор гудит, — пожаловался Арсений Владимирович.
В зале возникли все те же охранники:
— Можете продолжать экскурсию.
— А что случилось-то? — полюбопытствовал Арсений Владимирович. — Для ребят моих нет опасности?
— Никакой, — заверили охранники.
— Видимо, где-то замкнуло, — пояснил самый старший из них. — Вот и сработало.
— Ну, я, как всегда, оказался прав, — самодовольно воскликнул экскурсовод.
Охранники ушли. Экскурсия продолжалась.
— Все-таки дуракам везет, — выразительно посмотрела Катя на Пашкова.
— Где ж тут везет, — грустно откликнулся Лешка. — Самый интересный зал теперь так и не увидим.
И он оказался прав. Экскурсовод решительно провел десятый «Б» мимо двери с надписью «Посторонним вход воспрещен».
— А тут у вас что? — не сдержался Пашков.
— Ничего интересного, — был краток лектор. — Служебное помещение.
Пашков все же украдкой подергал дверь. Но она оказалась заперта.
— Точно, — сообщил друзьям Лешка. — Там какая-то эксклюзивная экспозиция для специалистов. Видите, даже заперли, чтобы мы случайно не сунулись. Эх, не повезло…
— Лучше радуйся, Лешенька, что твоему папочке не придется в очередной раз ни за что платить, — вкрадчиво проговорила Катя.
— Все равно обидно, — никак не мог примириться с неудачей Пашков.
Впрочем, и остальных экскурсия не слишком порадовала. Особенно был недоволен Арсений Владимирович. Когда увлеченный экскурсовод наконец попрощался и ребята поехали на автобусе обратно к школе, доблестный заместитель директора сказал:
— Неверно у них там поставлена работа. От такой лекции для практики обеспечения безопасности никакой пользы.
Ровно в час дня автобус подвез ребят к родной две тысячи первой школе.
— Ну что? — посмотрел на друзей Олег. — Займемся шубой? Времени у нас сегодня вагон.
— Времени-то вагон, — вздохнул Женька. — Только неизвестно, что делать.
— Не скажи, — покачал головой Олег. — По-моему, варианты у нас все-таки есть.
— То, о чем ты вчера говорил? — вяло произнесли остальные.
— Трудно, нудно и скорей всего зря, — добавил Темыч.
— Совсем не то, — возразил Олег. — Просто нас сбила с толку записная книжка. А если бы мы не нашли ее? — вопросительно глянул он на ребят. — С чего следовало бы начать?
— Ты лучше не спрашивай, а говори! — заорал Женька. — И так уже много времени потеряли!
— Больше терять не будем, — заверил Олег. — Пошли.
— Куда? — осведомились остальные.
— За газетой, — уже шел по направлению к Большой Спасской Олег.
— Да объясни ты, в чем дело, — не отставал Женька.
— Будем обзванивать всех, кто давал объявления о продаже шуб, — внес ясность Олег.
— Зачем? — не доходило пока до Женьки.
— Судя по тому, как эта мошенница все ловко проделала, — сказал мальчик в очках, — техника у нее достаточно отработана. Значит, она подобные аферы проворачивает не первый раз. И почти наверняка продолжит свою деятельность.
— С шубами? — пожирал Женька взглядом Олега.
— Может, и с утюгами, — усмехнулся тот. — Но вообще-то шуба для подобных мошенничеств удобней всего. Во-первых, стоит достаточно дорого. А во-вторых, шубы себе женщины обычно выбирают и покупают сами.
— И унести легко, — добавил Темыч. — С мебелью за такую же сумму знаете, сколько возни? А тут расплатилась, сунула шубу в сумку, и поминай как звали. Пока хозяева чухнутся, она уже будет очень далеко. В особенности если ее возле подъезда ждет на машине сообщник или сообщница.
— Вот я и рассчитываю, что она этим занимается постоянно. А если так, то, вполне возможно, в каждом номере газеты «Из рук в руки» выискивает подходящих для себя жертв. Думаю, все происходит по той же схеме, что и с Женькиной матерью. Ну, или с небольшими вариациями. В зависимости от обстановки. Конечно, если она после каждой кражи ложится на дно, тогда мы не скоро ее отыщем…
— Ясно! — перебил Пашков. — Ты предлагаешь купить свежий номер газеты «Из рук в руки» и обзвонить всех, кто дал объявления о шубе?
— Именно, — кивнул Олег.
— Нормальный ход! — заорал Женька и первым кинулся через Садовое кольцо к киоску «Российской печати», на двери которого было прикноплено объявление, что тут всегда имеется в продаже нужная ребятам газета.
— Мне «Из рук в руки», пожалуйста! — крикнул продавщице долговязый мальчик.
Та протянула ему газету.
— А деньги?
— Я дома забыл, — улыбнулся Женька. — Они заплатят, — указал он на подоспевших друзей.
Пока Олег расплачивался, друзья уже вскрыли полиэтиленовый пакет. Каждый схватил по куску газеты. Темычу достался цветной журнальчик с объявлениями о продаже машин.
— Темик автомобильчиком решил обзавестись, — не удержалась от комментария Катя.
— Отстань, — огрызнулся тот. — Я на цены смотрю. Как дерут!
Ребята, высыпав на улицу, поспешили домой к Олегу. Там они тут же сели на телефон. Однако с каждым новым звонком надежд на успех становилось все меньше. Иные из авторов объявлений просто не брали трубки. У других работали автоответчики. Третьи продавали не одну шубу, а целую партию. Ясно, что это были какие-то посредники, и мошенница, которую искали юные детективы, на подобные предложения не откликнется.
Наконец Кате по одному телефону ответили, что шуба уже продана.
— Ой, как жалко! — изобразила большое разочарование девочка. — Вы совсем уже продали? Даже деньги получили?
— Вам-то какое дело? — встревожилась ее собеседница.
— Ну, я надеялась, может, переиграем? — нашлась девочка. — Я бы побольше дала.
— Поздно, — отрезала женщина и кинула трубку.
— Надо было спросить, проверила ли она деньги, — упрекнул Темыч.
— Такая наверняка проверила, — не оставалось никаких сомнений у Кати.
— Ладно, буду дальше звонить, — перешла к следующему объявлению девочка.
Трубку схватили почти сразу.
— Здравствуйте, я по поводу шубы, — начала было Катя, т- Ах, уже тоже продали?.. Совсем?.. Ах, не совсем… То есть вы уже договорились…
И тут Катя решила действовать напролом:
— Видите ли, какая история. Только очень прошу, выслушайте меня до конца. Дело в том, что мама моего друга несколько дней назад также продала шубу. А потом выяснилось, что ей вместо денег подсунули «куклу». В милиции ей сказали, что таких мошенников найти практически невозможно. Вот мы и пытаемся отыскать сами. У нас даже случайно есть ее фотография. Кстати, вы уже с ней встречались?.. Значит, приехала, посмотрела шубу, ей все понравилось, и она сказала, что вечером привезет деньги! Точно так же было с матерью моего друга. А вы не можете ее описать?
Женщина на том конце провода принялась сбивчиво описывать посетительницу.
— Вообще-то очень похоже! — воскликнула Катя. — Можно мы к вам подъедем с ее фотографией? Только вы не бойтесь. Мы к вам даже заходить не будем. Встретимся, например, где-нибудь возле вашего дома. Где вы живете?.. В Коптельском переулке? Да мы можем быть у вас уже через десять минут. Какой у вас подъезд?.. Один-единственный? Тогда ждите! Мы выходим. Ой-ой-ой! — вдруг крикнула Катя. — Как вас зовут?.. Ирина Сергеевна? В розовой куртке? А я — Катя! Ясно! Бежим!
Глава X ПО ПРОСЬБЕ СПОНСОРОВ…
Десять минут спустя Компания с Большой Спасской уже нетерпеливо расхаживала возле подъезда блочного дома в Коптельском переулке.
— Где же она? Где она? — не умолкал Женька.
— Заткнись и жди, — не выдержала наконец Катя. — Нам и так крупно повезло, что это совсем рядом. А то пилили бы сейчас в какое-нибудь Марьино или Братеево.
— Насколько нам повезло, мы еще не знаем, — никогда не торопился с выводами Темыч. — Может, это еще элементарное совпадение.
— Та-ак, — с трагическим видом произнесла Катя. — Один заткнулся, теперь Темочка начал.
— Вон она! — кинулся с истошным воплем к подъезду Женька. — Здравствуйте! Это мы!
— Вон она! — кинулся с истошным воплем к подъезду Женька. — Здравствуйте! Это мы!
Совсем молодая женщина в розовой куртке испуганно шарахнулась и начала пятиться обратно к подъезду, но ей помешала Катя.
— Не бойтесь, не бойтесь. Это я вам звонила.
— Вы? Ты? — несколько успокоилась женщина.
— Она вам звонила, а шуба моя, — уже нельзя было сдержать Женьку. — То есть моей матери.
— Ой, как вас много! — всплеснула руками женщина.
— Эмоции оставим на потом, — солидно изрек маленький Темыч. — А сейчас посмотрите на фотографию. Узнаете ее или нет?
И он протянул Ирине Сергеевне снимок. Та пригляделась.
— Ой, сколько народу, — растерянно произнесла она.
— Это для чистоты эксперимента, — вмешался Пашков. — В милиции на опознание тоже много народу приводят.
Повисло молчание. Женщина сосредоточенно изучала фотографию. А Компания с Большой Спасской не отрываясь глядела на женщину.
— Кажется, вот эта, — наконец раздался неуверенный голос Ирины Сергеевны.
Она ткнула пальцем именно в ту женщину, которую Женькина мать именовала Еленой Николаевной.
— Ну да, — уже уверенней продолжала Ирина Сергеевна. — Она! Она! Только прическа у нее теперь другая.
— Такая, что ли? — услужливо протянул фоторобот Женька.
— Откуда это у вас? — полюбопытствовала Ирина Сергеевна.
— Мать в милиции составляла. Вот ей и выдали экземпляр, — объяснил Женька.
— Именно такая прическа у нее сейчас и есть, — кивнула женщина. — Ой! — всполошилась она. — Что же мне теперь делать? Мария Максимовна уже через сорок минут к мне явится.
— Так, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега. — Теперь она, значит, Мария Максимовна.
— А вам она назвалась по-другому? — посмотрела Ирина Сергеевна на Женьку.
— Моей матери она назвалась Еленой Николаевной, — ответил тот.
— Так, может, мы все-таки что-нибудь путаем? — послышалась надежда в голосе женщины.
— Ничего мы не путаем, — вмешалась Моя Длина. — Раз по фотографии опознали, значит, все точно. Вы же у нее документов не спрашивали?
— Нет, — с растерянным видом подтвердила женщина. — Ох, что же теперь делать? Что делать? Может, я лучше поднимусь сейчас к себе, запру дверь, а когда она явится, сделаю вид, что меня нет дома.
— Ну, выход придумали зашибись-умри! — возмутилась Школьникова. — Значит, вы спрячетесь. Шуба Женькиной матери тю-тю, а эта «Мария Максимовна» будет спокойно дальше кидать таких вот лохов, — без обиняков ткнула она пальцем в сторону Ирины Сергеевны.
— Машка права. Нехорошо выйдет, — немедленно поддержал Пашков.
— Но тогда как же быть? — явно не знала, на что решиться, женщина.
— Эту заразу надо поймать, — уверенно продолжала Моя Длина.
— Но я не смогу, — жалобно пролепетала женщина. — Вдруг она вооружена?
— А мы на что? — гордо выпятил впалую грудь Темыч.
— У вас что, дома никого больше нету? — поинтересовался Олег.
— Нет, я одна живу, — сказала женщина.
— Тогда делаем так, — взял на себя командование Олег. — У вас сколько комнат?
— Одна, — ответила Ирина Сергеевна.
— Значит, прячете нас на кухне. Сами делаете вид, будто ни о чем не догадываетесь. А когда она вам подсунет «куклу», позовете нас.
— Нет, ребята, — заупрямилась женщина.
— Да чего такого? — запрыгал вокруг нее Женька. — Мы эту тетку живо скрутим, свяжем и отведем вместе с ее «куклой» в милицию.
— Ребята, вы извините, но я боюсь, — выдавила из себя женщина. — Вдруг, например, вы с ней заодно? Или еще зачем-нибудь это подстроили.
— Да мы же свои, с Большой Спасской! — заорал Женька. — В две тысячи первой школе учимся! В десятом «Б»!
— Я тоже в две тысячи первой школе училась, — заметно потеплел голос у женщины. — Кто ваш классный руководитель?
— Андрей Станиславович Пирогов, — с гордостью сообщили ребята имя, отчество и фамилию любимого классного.
— Андрюша! — воскликнула Ирина Сергеевна. — Он с моей старшей сестрой в одном классе учился! Отличный парень!
— Еще бы, — томно выдохнула Моя Длина.
— Ему-то хоть вы доверяете? — решил закрепить успех Олег.
— Конечно, — кивнула женщина.
— Давайте тогда позвоним ему, — предложила Таня.
— Идет, — согласилась Ирина Сергеевна. — Только, — очень смутилась она, — вы не очень обидитесь, если я сейчас поднимусь в квартиру одна и сама с Андрюшей поговорю?
— Вообще-то он не совсем в курсе этой истории, — счел необходимым уточнить Олег.
— Я ему все объясню, — пообещала женщина. — Как вас зовут? Ну ты-то Катя, — повернулась она к темноволосой девочке. — А остальных?
Ребята представились.
— Только его может не оказаться дома, — заволновался Темыч.
— Знаете что, — принял решение Олег. — Если не застанете дома Андрея, звоните в наше отделение милиции. Спросите майора Василенко. Он очень хорошо нас знает.
— Вы только скажите: Компания с Большой Спасской, — с гордостью проговорил Пашков, — сами убедитесь, как Владимир Иванович отреагирует.
— Это что же, пароль такой? — удивилась Ирина Сергеевна.
— Просто нас так называют свои люди, — многозначительно изрек Темыч.
— Кстати, Владимир Иванович — друг Андрея Станиславовича по Афганистану, — добавил Олег.
— Ладно! Побегу звонить, — ответила женщина. — А то времени мало.
Она ушла. Теперь ребятам оставалось лишь ждать ее возвращения. Вдруг Темыч сказал:
— Чует мое сердце, мы с вами дураки.
— Если ты имеешь в виду только себя, то твое сердце тебя не обманывает, — откликнулась Катя.
Но Темыч словно не слышал ее.
— Мы же не узнали номер квартиры, — продолжал он. — И этаж тоже не знаем. Вот сейчас она передумает нас впускать, сама там запрется, и все, Женька. Плакала твоя шуба.
— Хватит каркать! — состроила зверскую физиономию Катя.
— А вдруг не вернется? Вдруг не вернется? — носился взад-вперед по узкому пространству двора Женька. — Может, позвоним откуда-нибудь Василенко? Пусть берет эту тетку прямо на улице. «Кукла»-то при ней наверняка должна быть.
— Теоретически да, — кивнул Олег.
— А вдруг она, когда дверь не откроют, избавится от «куклы»? — предположила Таня. — Например, выбросит ее в мусоропровод. А потом появится у подъезда совершенно «чистенькая».
— Все равно ее рожа у нас на фотографии есть, — не растерялся Пашков. — И вообще, мы можем даже в подъезд ее не пускать.
— Ага, — кивнула Катя. — Инсценируем нападение. Тогда она сперва почувствует себя жертвой. А уж в милиции с ней разберутся.
Тут из подъезда выбежала Ирина Сергеевна.
— Все в порядке, ребята. Андрюша ваш уже едет. На мотоцикле. Просил вас оставаться на улице. А у меня в засаде он сам посидит.
— Боюсь, Андрей не успеет, — вмешался Пашков. — Давайте мы для подстраховки спрячемся этажом выше вашей квартиры.
— Спрячемся мы с Пашковым, — сказал Олег. — Остальные дежурят во дворе.
— Думаю, что вы правы, — согласилась женщина. — Ну, я пойду. А то вдруг она тут застанет меня с вами.
— Вы на каком этаже живете? — остановил ее в последний момент Темыч.
Женщина, хлопнув себя по лбу, сообщила:
— Шестой этаж. Тридцать пятая квартира.
— Подождите. Вместе поднимемся, — сказал Олег. — Вы стойте тут, — обратился он к остальным. — Как только мы с Пашковым увидим, что мошенница входит в квартиру, махнем рукой в окно. А то вдруг вы ее по каким-то причинам провороните. Ладно. Мы ушли.
Десять минут спустя к дому лихо подкатил на своем стареньком «Харлей-Дэвидсоне» Андрей Станиславович.
— Ну? — усмехнулся в пшеничные усы он. — Опять влипли?
— Что поделаешь, Андрей Станиславович, — состроила ему глазки Моя Длина.
— Мать мою из беды выручаем, — вмешался Женька. — Я, например, никого шубу красть не просил.
— Андрей Станиславович, идите скорей! — поторопила Катя. — Времени мало.
— Иду, — двинулся легкой походкой к подъезду учитель. — А вы тут Вовку Василенко ждите. Он скоро подойдет.
Ребята кивнули. Андрей Станиславович скрылся в подъезде. Моя Длина проводила его томным взглядом. Прошло десять минут. Затем двадцать. Мошенницы не было. Майор Василенко, впрочем, тоже куда-то запропастился.
— Может, передумала? — терзали недобрые предчувствия Женьку.
— Опытные преступники часто чуют ловушки, — подтвердил Темыч.
— Заткнись, — сказала Катя. — Лучше смотрите.
Чуть в стороне от подъезда остановилась потрепанная бордовая «Тойота». Из нее вышла женщина.
— Та самая? — шепнула Таня на ухо Женьке.
— Пока не знаю, — пожал плечами тот. — Она как-то все время боком.
— Тогда пусть кто-нибудь один посмотрит наверх, — сказала Катя.