— Как это не совсем? — словно прочтя его мысли, спросил Борис Олегович.
— Ну, вроде бы Женькина мать сама впустила эту мошенницу, — неохотно ответил мальчик.
— Бедная Наташа! — всплеснула руками Нина Ивановна. — Она сама-то не пострадала?
— Да вроде нет, — выдавил из себя Олег. «Теперь главное не сболтнуть лишнего, — напряженно размышлял он. — Хотя… — вдруг осенило его. — Раз мои предки так разволновались, может, с их помощью удастся выяснить подробности? Главное, ненавязчиво натолкнуть мою мать на мысль — позвонить Женькиной матери. Наверняка Наталья Леонидовна расскажет ей гораздо больше интересного, чем Женьке». И Олег продолжал: — Вообще-то я так и не успел толком понять, что у них там стряслось. Вы же знаете, как Женька все объясняет.
Беляев-старший кивнул. Семейство Беляевых знало Женьку с тех пор, как Олег стал ходить в младшую группу детского сада.
.— Я только начал хоть в чем-то разбираться? — добавил Олег, — как папа позвал меня на кухню. Вот и пришлось положить трубку.
Олег с укором уставился на отца.
— Ну разумеется! — сардонически захохотал тот. — Во всем виноват один я! Уж говори, сынок, не стесняйся! Может, я и шубу у Женькиной матери украл?
— Боренька! — вновь посмотрела с мольбою на мужа Нина Ивановна. — Может, все-таки примем таблеточку от давления?
— Женькину мать ограбила какая-то тетка, — вклинился в разговор Олег.
— Какая тетка? — забыв о таблетках и о давлении, поинтересовались родители.
— Если я правильно понял Женьку, то эта тетка пришла к его матери покупать шубу. А потом вместо денег подсунула Женькиной матери «куклу».
— А Наташа знала эту женщину? Шуба-то у нее была какая, дорогая? — мигом накинулась на сына с расспросами Нина Ивановна. — И почему Наташа вдруг решила продавать шубу накануне зимы?
— Не знаю, мама, — пожал плечами Олег. — Меня вообще-то шубы не интересуют, и я в них не разбираюсь.
— Ты слышишь, Боренька? — всплеснула лопаткой, которую все еще сжимала в руке, Нина Ивановна. — И о чем только думает наш сын! Сколько времени разговаривал с Женькой, а самого главного не узнал!
— Женька еще меньше меня шубами интересуется, — ответил Олег.
— Зато Володя теперь, наверное, интересуется, — философски заметил Борис Олегович. — А мне, например, интересно, где мой кусок пирога?
— Вот, — перевела взгляд на лопаточку Нина Ивановна. — Ой! — спохватилась она. — Где же он?
Тут как раз из-под стола, облизываясь, вылез Вульф. Олег все понял и усмехнулся. Нина Ивановна по-прежнему растерянно смотрела то на лопаточку, то на пол.
— Так где же пирог? — допытывался Борис Олегович.
— Пирог съел Вульф, — внес ясность Олег. — По-моему, ему очень понравилось.
Пес радостно тявкнул и, кинув умильный взгляд на Нину Ивановну, еще раз облизнулся.
— Хорошенького понемножку, — строго сказала та. — Между прочим, собакам вообще нельзя сладкого.
Вульф тяжело вздохнул и поплелся прочь из кухни.
— А я, между прочим, все жду и жду, — трагическим тоном изрек глава семейства Беляевых. — Кто-нибудь мне положит пирог или нет?
— Ну конечно же, Боренька, — уже отрезала новый большой кусок Нина Ивановна. — Сейчас попьем чаю, а потом я сразу же созвонюсь с Васильевыми. Хочу узнать о происшествии из первых рук.
«Неплохо сработано, — мысленно похвалил себя Олег. — Теперь главное не прозевать момент, когда мать начнет рассказывать отцу все что узнает от Натальи Леонидовны».
Беляев-старший, получив наконец пирог и чай, обрел благостное расположение духа.
— Замечательный пирог, Нина, — обратился он к жене. — Я вот сейчас подумал, как мало, в сущности, нужно человеку для счастья. Семейный уют, вкусный ужин, ну и еще…
Что еще, с точки зрения главы семьи Беляевых, требовалось людям для полного счастья, Олегу и Нине Ивановне так и не суждено было узнать. Философскую речь Бориса Олеговича прервал новый телефонный звонок.
— Проклятие! — завелся Беляев-старший.
— Я подойду, — кинулся в гостиную Олег.
— Стой! Возьмешь трубку тут! — указал на кухонный телефон отец.
Олег повиновался.
— Алло?
— Ты? — послышался взволнованный голос Тани. — Женьку ограбили.
— Знаю, — скороговоркой произнес Олег. — Только не Женьку, а его мать. Я позвоню тебе позже. Мы ужинаем.
— Ясно, — хихикнула Таня. Ей был прекрасно знаком распорядок семейства Беляевых. А в частности, и взрывной характер Бориса Олеговича.
— Конечно, это была твоя Танька, — с убийственным сарказмом взглянул на сына любящий родитель.
— Доедайте пирог, — вмешалась Нина Ивановна. — А я пойду выяснить у Наташи…
Тут телефон зазвонил снова.
— Да? — сорвал трубку Олег.
— Здорово! — приветствовал его радостный возглас Лешки Пашкова. — Чего там у Женьки случилось? На мать, что ли, кто-то напал? Мне Темыч позвонил. Только начал рассказывать, а тут его мать стала вопить. Ей зачем-то понадобился телефон. Вот я в результате ничего и не понял.
— Придется тебе, Лешка, еще немного помучиться, — мрачно произнес Олег. — Моим предкам тоже телефон нужен.
— Нет, ты мне хоть в общих словах объясни, — не унимался Пашков.
Но Олег, чувствовавший на себе тяжелый взгляд отца, торопливо повесил трубку.
— Пойду позвоню Наташе, — повторила Нина Ивановна и спешно направилась в гостиную.
Олег остался с отцом на кухне. Прикончив огромный кусок пирога, Беляев-старший окончательно обрел душевное равновесие.
— Может, еще по одному сбацаем? — заговорщицки покосился он на блюдо с пирогом.
Сын не ответил. Он пытался расслышать, что происходит в гостиной.
— Ты почему молчишь? — обиженно произнес Беляев-старший.
— А? — изумленно уставился на него Олег.
— Ворона-кума, — ответил отец. — Я с ним разговариваю, а он даже не слышит!
— Я, папа, как-то задумался, — виновато произнес Олег.
— Пирога еще отрезать? — повторил Борис Олегович.
«Отсюда ничего не услышишь, — размышлял в это время Олег. — И отец будет все время дергать».
— Опять он молчит! — уже накатывал очередной приступ раздражения на главу семейства Беляевых. — У отца в кои-то веки выдалось свободное время, чтобы пообщаться с родным сыном, а он даже слушать не хочет! Я например, в твоем возрасте очень любил общаться со своим папой…
— Я тоже вообще-то люблю, — сказал чистую правду Олег. — Но сейчас…
Тут он осекся. Не говорить же отцу, что сейчас ему совершенно необходимо подслушать разговор матери с Натальей Леонидовной.
— Чего сейчас? — грозно изрек отец.
— Сейчас… мне надо делать уроки, — почти не соврал Олег, у которого и впрямь еще не были решены задачи по алгебре. — Завтра контрольная.
— Интересное дело, — поморщился Борис Олегович. — То ты целыми днями шатаешься со своими оболтусами. А когда отец в кои-то веки решил с тобой пообщаться, у тебя сразу возникли уроки, да еще и контрольная.
— Ничего не поделаешь, — развел руками Олег.
— Наверное, ты прав, — вынужден был признать Борис Олегович. — Ладно, садись за свои уроки. Дело прежде всего.
Олег уговаривать себя не заставил. И, пока отца не осенила новая идея, как лучше провести остаток вечера в кругу семьи, спешно ретировался в свою комнату. Вульф, который недавно вернулся на кухню, на сей раз за Олегом не последовал. Запах пирога по-прежнему притягивал пса. А потому, усевшись подле Бориса Олеговича, Вульф начал кидать на него гипнотические взгляды. Вскоре Беляев-старший сдался.
— На, — протянул он Вульфу кусок пирога. — Только ешь быстро. Пока мать не видит.
Вульф расценил этот приказ по-своему. Схватив зубами пирог, он удалился в комнату Олега.
— Хорош, — проворчал Беляев-старший и принялся в одиночестве допивать чай.
Олег, неплотно затворив дверь в свою комнату, напряженно слушал. Правда, пока Нина Ивановна ограничивалась очень эмоциональными «охами» и «ахами».
— Ах, Наташа! Какая беда! Что же теперь делать?
Пауза. «Ну давай же, давай! Говори что-нибудь конкретное!» — мысленно обращался к матери Олег. Однако Нина Ивановна, выслушав Женькину мать, сперва вновь разразилась «охами», а затем выпалила подряд кучу вопросов:
— Как она выглядела?.. Совсем обыкновенно?.. А как ее звали?.. Хоть какие-нибудь ее координаты у тебя остались?.. Ах, Наташа, ну разве так можно?
Снова пауза. Теперь, по всей видимости, Наталья Леонидовна объясняла, почему ей взбрело в голову поступить именно таким образом. Затем вновь послышался голос мам Олега:
— Наташа, ну как же ты с Володей-то не посоветовалась?.. Конечно, я понимаю, что раз у Люси продажа прошла так удачно… Ну, естественно, нельзя было предположить… Хотя все-таки в наше время искать покупателей по объявлению очень опасно… Не знаешь, что теперь делать?.. Ты хоть в милицию заявляла? — Почему Володя не хочет?.. Я бы все-таки заявила… Ну, решать, естественно, вам. «Боюсь, я так ничего интересного не узнаю», — с сожалением подумал Олег. Мать и впрямь продолжала издавать какие-то неясные восклицания. Затем вдруг сказала:
— Да погоди ты, Наташа, расстраиваться. Вдруг эту аферистку удастся найти. Только для этого вам все-таки надо обратиться в милицию. Ну сходите хоть к майору Василенко. Он наверняка посоветует что-нибудь дельное. Что значит — Володя уперся? Раз уперся, сходи сама. В конце концов, это твоя шуба. А главное, — добавила Нина Ивановна, — постарайся вспомнить, как выглядела эта негодяйка… Ведь что-то тебе должно было запомниться… Вот именно… Давай-ка, дорогая моя, напрягись и подумай. А то пройдет еще какое-то время, и ты окончательно забудешь…
«Вот это уже интересней, — пронеслось в голове у Олега. — Особые приметы нам очень даже пригодятся».
— Вспоминай, вспоминай, — тем временем торопила Женькину маму Нина Ивановна.
Молчание. Видимо, Наталья Леонидовна и впрямь пыталась возродить в памяти что-то важное.
— Какое у тебя ощущение? — вдруг воскликнула Нина Ивановна. — Будто бы что?..
Олег раскрыл дверь пошире. Именно в этот момент мать с изумлением проговорила:
— Значит, тебе кажется, будто вы с этой женщиной раньше уже где-то встречались?
Глава II ПОДГОТОВКА К ГАЗОВОЙ АТАКЕ
Олег, затаив дыхание, продолжал слушать. Однако мать снова заохала и заахала. «Неужели нельзя по-человечески поговорить? — с возмущением думал мальчик. — Какая мне польза от ее охов?» Стремясь не упустить что-нибудь важное, он еще шире отворил дверь.
— Наташа, — сказала своей собеседнице Нина Ивановна. — Если ты так уверена, самое главное — вспомнить, где вы встречались с этой женщиной до того, как она пришла к тебе по газетному объявлению.
«Ну наконец, началось! — с волнением отметил Олег. — Если Женькина мать сейчас скажет моей матери, где она эту тетку видела, мы с ребятами попытаемся ее найти».
— Ах, значит, Наташа, ты все-таки не уверена, — послышалась из гостиной новая реплика матери. — Но я тебе советую еще раз как следует подумать. А главное, обратись к майору Василенко. А если от нас с Борей нужна какая-нибудь помощь, то звони. Не стесняйся. Что? Что ты вспомнила? — вдруг зазвенел голос у Нины Ивановны. — Говори скорее!
Олег, охваченный любопытством, сам того не заметив, вышел в коридор и застыл в какой-то невообразимой позе. Тут, словно назло, из кухни появился Борис Олегович. Олег попятился в комнату, но было поздно.
— Вот, значит, как ты учишь уроки, — покачал головой отец. — Со мной тебе разговаривать неинтересно. А подслушивать…
__ Я не подслушивал, — начал оправдываться Олег.
— Что же ты в таком случае здесь делаешь? — не сводил с него взгляда отец.
— Я здесь думаю, — выдавил из себя сын.
— И, конечно, о математике! — исполненным сарказма голосом воскликнул отец.
— Нет! — горячо возразил Олег. — Я думал, что, прежде чем садиться за алгебру, нужно все-таки съесть еще кусок пирога.
— Ага! — издал торжествующий клич Беляев-старший. — Я, как всегда, оказался прав. Если бы ты меня послушался, то уже давно съел бы второй кусок пирога и начал
заниматься.
— Вы чего опять спорите? — вышла из гостиной Нина Ивановна.
— Мы не спорим. Просто я еще пирога хочу, — объяснил Олег. «Кажется, я очень вовремя пирога захотел, — отметил про себя он. — Сейчас мать как раз начнет рассказывать, а я послушаю. А может, и какие-нибудь вопросики невзначай задам».
— Ну ты, Олежка, как маленький, — всплеснула руками мать. — Уже в десятом классе учишься, а не можешь сам пирог отрезать.
— Да я, мама… — начал в очередной раз
оправдываться сын.
— Ладно, — перебила Нина Ивановна. — Я и сама бы выпила еще чаю. Пошли. Заодно расскажу вам, какую чудовищную глупость совершила Наташа. Просто невероятно!
— Вот уж не вижу ничего невероятного, — возразил Борис Олегович. — У нас в Москве теперь каждого третьего грабят.
— Во-первых, Боренька, ты преувеличиваешь, — ответила Нина Ивановна. — А во-вторых, совсем не каждый даст себя так обвести вокруг пальца.
Семейство Беляевых вновь уселось за кухонный стол. Нина Ивановна включила электрический чайник.
— В общем, вот какая история, — начала она. — Наташе приспичило продать шубу.
— Зачем? — с ходу задал вопрос Борис Олегович.
— Боря! Ну почему ты никогда не имеешь терпения дослушать меня до конца? — возмутилась Нина Ивановна.
— Молчу, молчу, — примиряюще отозвался Беляев-старший. — Просто мне непонятно, зачем продавать шубу накануне зимы?
— Тут ты, Боренька, совершенно не прав, — заспорила жена. — Хорошие вещи как раз нужно продавать в сезон. Тогда за них дороже заплатят.
— Ох уж эти женщины, — вздохнул Борис Олегович. — Сперва зачем-то покупают, потом зачем-то продают…
— Наташа сначала шубу купила, а потом поправилась, — объяснила Нина Ивановна. — Шуба ей стала мала. Вот она и решила эту продать, добавить еще немножко денег и купить другую. Своего размера.
— По-моему, дешевле было бы не толстеть, — назидательно произнес Борис Олегович.
— Боренька, как тебе не стыдно! — покачала головой жена.
— Совершенно не стыдно! — воскликнул Беляев-старший. — И вообще, при чем тут я? Рассказывай дальше.
— Ну, короче, продать шубу оказалось не так легко, — продолжала Нина Ивановна. — Никому из Наташиных знакомых ничего подобного было не нужно. Вот ей одна подруга и посоветовала дать объявление в газету «Из рук в руки».
— Ума палата! — грянул Борис Олегович. — Лучше бы уж сразу сняла все замки с
дверей!
— Тут я с тобой совершенно согласна, — поддержала жена. — Но дело в том, что эта подруга недавно сама продала через газету «Из рук в руки» какую-то мебель. И все обошлось вполне благополучно.
Олег, жуя пирог, сосредоточенно слушал. Однако мать излагала пока лишь то, что ему удалось выяснить у Женьки. Какая-то женщина откликнулась на объявление и позвонила Наталье Леонидовне на работу. Затем пришла посмотреть шубу.
— Бедная Наташа говорит, что ей эта женщина очень понравилась, — продолжала рассказывать Нина Ивановна.
Олег даже жевать перестал. Сейчас должно было начаться самое интересное. Однако отец вновь перебил мать.
— Ну, разумеется, она Наташе понравилась! — воскликнул он. — Будь все жулики противными и отталкивающими, никто бы не попадался на их удочку.
— Ах, Боря, Боря, — покачала головой жена. — Все-то ты знаешь.
— Не все, но многое, — никогда не отличался ложной скромностью Беляев-старший. — И вещи я никогда бы не додумался продавать по газетным объявлениям.
— Боря, — сказала Нина Ивановна, — но ты ведь давно знаешь Васильевых. Они чудовищно легкомысленные и доверчивые.
— Что верно, то верно, — согласился муж.
— В общем, эта Елена Николаевна шубу одобрила…
— Кто такая Елена Николаевна? — задал вопрос Олег.
— Та самая негодяйка, которая ограбила Наташу, — внесла ясность Нина Ивановна.
— А фамилию свою она Женькиной маме не называла? — не отставал Олег.
— Нет, — покачала головой мать. — Только имя и отчество.
— Которые наверняка тоже были вымышленными, — уверенно заявил Беляев-старший.
— Кто знает, — пожала плечами Нина Ивановна.
— Я знаю, — с еще большей уверенностью произнес Борис Олегович. — Ежу понятно, как говорит наш Олежка. Если эта тетка вознамерилась спереть шубу, то, естественно, своего настоящего имени не назвала.
— Может быть, ты и прав, Боренька, — не стала спорить Нина Ивановна.
— А может, и нет, — вырвалось у Олега.
— Это еще почему? — внимательно посмотрел на него отец.
— Потому что, когда называешься чужим именем-отчеством, очень легко запутаться, — объяснил сын. — Куда проще назвать свое собственное.
— Ну конечно! — с чувством превосходства воскликнул Беляев-старший. — Своим именем пользоваться гораздо удобней. А главное, милиции потом найти тебя ничего не стоит.
— Но ведь эта тетка своей фамилии не сообщила, — спокойно ответил Олег. — А женщин с именем-отчеством Елена Николаевна в одной только Москве, наверное, не меньше десятка тысяч.
Борис Олегович досадливо хмыкнул. Правота сына была очевидной.
— А какого она хоть возраста? — задал новый вопрос Олег.
— Наташа говорит, что примерно нашего, — отозвалась мать. — Такая миловидная шатенка.
— А она при Женькиной матери шубу мерила? — продолжал расспросы Олег.
— Да, — подтвердила мать. — Шубу, по утверждению Наташи, как будто по ней шили.
«Ясно, — пронеслось в голове у Олега. — Значит, воровка была примерно такого же роста, как Наталья Леонидовна, только немного худее».
— Бедная Наташа еще порадовалась, что шуба очень к лицу покупательнице, — с грустью добавила Нина Ивановна.
— Говорю же, лучше бы сама похудела, — повторил Борис Олегович. — И для здоровья полезно. И деньги были бы целы.