Поэтому и хотелось магу получить хоть какую-то компенсацию за потраченные средства, моральный ущерб и расстроенные нервы. Пусть это будут хотя бы деньги, раз про лицензию Гильдии Магов можно забыть. Как говорится: голодному, и ворона – рябчик. Тем более, что теперь все можно будет валить на Змея – его рубашка на одном из Лордов недвусмысленно намекала, что Гистас возражать не будет. И кстати, неплохо, что Змея больше нет – уж больно не понравился магу его прощальный взгляд.
«Врет!» – одновременно подумали Шэф с Денисом, но главком озвучивать свою догадку не спешил, а уж старший помощник тем более – справедливо решив поперед батьки в пекло не лезть.
… хрен с ними, с деньгами, главное, чтобы шкиры вернул, гнида!..
– Верни, пожалуйста, наши вещи, – вежливо попросил командор, а когда Витус молча встал и направился к двери, выяснилось, что главком отнюдь не проглотил брехню про отсутствии денег. – И пожалуйста, захвати наши деньги, – мягко напомнил спине колдуна верховный главнокомандующий. – Мы тоже умеем чувствовать ложь, – добавил он. Спина дрогнула, но маг не обернулся.
Кстати говоря, распознавать ложь Витус не умел. Так что, если называть вещи своими именами – Шэф ему просто польстил. Тонко, конечно же, но – польстил. Хотя… как не умел? – умел кое-что маг. Умел. Витус обладал прекрасно развитой интуицией, но стопроцентной гарантии она, разумеется, не давала. Бывали сбои. Но зато у него было скромное колечко, сделанное собственноручно и когда ему врали, оно начинало слегка покалывать палец. Что характерно, чем большей была ложь – тем сильнее укол, но, конечно же, без фанатизма, ведь палец не казенный. Так вот, за все время беседы с незваными гостями, колечко знать о себе не давало.
Маг отсутствовал довольно долго и за все это время компаньоны не проронили ни звука. Не потому, что боялись быть подслушанными – ведь наверняка в помещении присутствовали соответствующие артефакты, а потому что нечего было обсуждать. И хотя молчание не было тягостным, при появлении мага Денис ощутил некоторое облегчение.
– Пошли, – коротко приказал Витус и, подгоняемые «передвижной клеткой», компаньоны двинулись вслед за магом.
Их рюкзаки обнаружились рядом с калиткой, кошель с казной стоял отдельно. Компаньоны не торопясь, но быстро, проверили содержимое рюкзаков – все оказалось на месте. При виде шкиры, Дениса охватило чувство, которое могло бы быть у владельца угнанного автомобиля, к которому нежданно-негаданно вернулась его потеря, с которой он уже навеки распрощался. Здесь надо только уточнить, что речь идет о таком владельце, которому деньги для покупки достались тяжким трудом – потом и кровью. Счастливые владелицы насосанных лимузинов вряд ли могут испытать подобное чувство. Они смотрят на мир проще и спокойнее – угнали этот – папик купит другой.
– Здесь все? – командор пытливо взглянул в глаза магу, взвешивая кошелек в руке.
– Все! – твердо, но с ощутимой тоской в голосе, заверил его Витус, и на этот раз он не врал.
Физически чувствовалось, как ему не хочется расставаться с добычей, причем к деньгам это относилось в последнюю очередь. Ведь деньги что? – деньги дело наживное – будет жив, будут и деньги, а вот артефакты неизвестной страны, а скорее всего – другого мира, причем гораздо более высокоразвитого мира – это сокровище! Причем сокровище бесценное! Он успел мельком ознакомиться с доставшимися ему продуктами высоких технологий и уже предвкушал, как будет неторопливо и вдумчиво изучать волшебные артефакты и вдруг – такой облом! Но, маг был умным человеком и хорошо осознавал, что укусил кусок не по зубам – можно и подавиться.
– Чуть не забыл, – прищелкнул пальцами главком. – Как долго девочке лежать под твоим аппаратом?
– Сутки… По крайней мере, так в книге написано, – на всякий случай подстраховался Витус. Этим он как бы снимал с себя ответственность за продолжительность процедуры и полностью перекладывал ее на автора неизвестной книги. Не исключено, что этим коротким уточнением он снимал с себя и ответственность за результаты лечения, но так ли это было на самом деле осталось неизвестным.
– А когда ты ее подключил?
– Вторая склянка, – угрюмо отозвался маг. Чувствовалось, что общение с компаньонами никакой радости ему не доставляет, в отличие от того же Шэфа, который разве что не светился от удовольствия.
– Ага-ага… в три ночи, примерно, – синхронизировал местное время с земным главком. – Еще вопрос, – командор перестал улыбаться и сурово уставился на мага, словно прокурор Вышинский на врагов народа. От дружелюбия и улыбчивости верховного главнокомандующего не осталось и следа. – Как тебе удалось пройти сквозь защитное поле фархана?
Несмотря на наличие в вопросе незнакомых слов и терминов, типа «фархан» и «защитное поле», было очевидно, что маг прекрасно понял о чем идет речь. Но, к сожалению, столь же очевидно было, что отвечать на этот вопрос он не собирается.
– Не твое дело! – отрезал Витус.
… вот гнида!.. твою ж мать!.. чего Шэф тянет!?!..
… надо брать суку и башкой в воду!..
… сразу гад узнает чье это дело!..
– А вот здесь ты ошибаешься, дружок! – ласково улыбнулся командор.
От этой теплой улыбки мага передернуло, он быстренько покрутил один из своих перстней, которыми были унизаны его пальцы и Денис почувствовал, что не может пошевелиться – его парализовало. Хорошо еще, что способность дышать осталась, а то вообще – беда. Сразу припомнился Алфеос Хармах – чтоб его разорвало, и ощущения, когда не можешь дышать. К счастью, оцепенение коснулось только старшего помощника. Верховный главнокомандующий, к огромному изумлению мага и такой же огромной радости Дениса, способности к управлению своим телом не потерял. Шэф сделал маленький шажок – оказывается и «передвижная клетка» не являлась преградой для главкома! и нанес Витусу короткий, резкий удар в челюсть, отправив последнего в глубокий нокаут. После чего принялся споро, но без особой спешки, освобождать бесчувственного мага от всей его обширной бижутерии – колец, перстней, цепочек и прочей ботвы. Хотя, честно говоря, нельзя было сбрасывать со счетов предположение, что украшения, используемые Витусом, являлись не дешевой бижутерией, а изделиями из драгоценных металлов и камней – Денис во всем этом разбирался слабо, а если называть вещи своими именами, то – никак.
– Наконец-то, – проворчал старший помощник, активно растирая все места до которых мог дотянуться – ощущения были, как будто отсидел все тело. – Чего ты тянул?! – набросился он на верховного главнокомандующего. – Надо было сразу мочить гада!
– Да подожди ты! – поморщился Шэф. – Все б тебе мочить! Еще раз повторяю, надо с ним договариваться.
– Зачем!?
– На всякий случай, – туманно пояснил командор. Денис уже открыл было рот, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, но главком так посмотрел на него, что охота продолжать дискуссию у старшего помощника пропала. – Рюкзаки захвати, – приказал верховный главнокомандующий. С этими словами он легко закинул, так и не пришедшего в себя, мага на плечо и направился в сторону дома. Расположились в уже знакомой подвальной комнате, причем на тех же самых местах – компаньоны на скамейке, а Витус в кресле.
– Сходи принеси водички, – распорядился Шэф, а заметив нездоровое оживление на лице Дениса уточнил: – Побрызгать, чтобы очухался. А не для того, что ты подумал. Пытать мы его не будем. Ясно? – Старший помощник скорчил недовольную физиономию и хотел было отмолчаться, но под ледяным взглядом верховного главнокомандующего как-то быстро растерял весь апломб и примирительно буркнул, не глядя в глаза любимого руководителя:
– Ясно…
– Выполняй!
Денис, хорошо чувствовавший грань, до которой можно было пререкаться с верховным главнокомандующим, а после которой нет, как наскипидаренный, метнулся наверх, быстренько нашел кухню, наполнил кувшин водой и не снижая скорости вернулся в распоряжение мудрого и то же время – любимого, руководителя. Когда из-под миловидной внешности юноши по имени Шэф, на краткий миг показывалась его истинная суть, прячущаяся где-то в глубине светлых глаз, в прищуре бровей, в косом взгляде, охота спорить с этим существом и качать свои права как-то быстро пропадала.
– Дэн… – командор пристально взглянул на Дениса, – ты все понял?
– Да.
– Ни звука.
– Да.
– Ну, что ж. Тогда я начинаю. – С этими словами главком поднял кувшин, перегнулся через стол и вылил на голову мага немного прохладной водички. Поначалу водная процедура к успеху не привела – Витус в себя не приходил, но когда Шэф увеличил интенсивность потока и вода стала попадать в рот и нос мага, дело пошло на лад. Витус закашлялся, зафыркал и открыл глаза. Какое-то время он смотрел на компаньонов мутным, непонимающим взглядом, но довольно быстро в них появилось осмысленное выражение. Маг со злостью и испугом уставился на верховного главнокомандующего, справедливо посчитав его главным источником угрозы.
– Голова не болит? – участливо поинтересовался командор. Витус в ответ только молча поджал губы. Однако, Шэфа это нисколечко не смутило и он продолжил: – Будем считать, что ты достаточно здоров, чтобы понимать о чем тебя спрашивают и отвечать на вопросы. Итак, повторяю вопрос. Как тебе удалось пройти сквозь защитное поле фархана?
Над столом повисло тягостное молчание. Говорить магу категорически не хотелось. Умом он понимал, что придется, но уж очень не хотелось и верховный главнокомандующий пришел ему на помощь:
– Витус… дело вот в чем… ты можешь мне не верить, но я очень хорошо отношусь к умным и талантливым людям. Особенно, если они не зарывают свой талант в землю, а работают, можно сказать – пашут, и добиваются выдающихся результатов. Я видел аппарат для гемодиализа, который ты сделал, и признаюсь – восхищен! Ты – умный и талантливый ученый. – Щеки мага взбледнувшего было из-за щекотливого положения, в котором он оказался, порозовели. Ну, что тут скажешь – доброе слово и кошке приятно. – Это с одной стороны, – продолжил Шэф. – С другой стороны, не забывай – мы не сами по себе. Мы – винтики огромной машины и обладаем свободой воли в очень ограниченном диапазоне. – Витус слушал командора, как мартышки Великого Каа – практически в трансе от незнакомых слов, понятий и монотонного, участливого тона.
«Красиво излагает собака. Учитесь Киса!» – съехидничал внутренний голос.
«Да пошел ты!» – буркнул в ответ Денис, которому решительно не нравились заигрывания с врагом. А главком продолжил витийствовать:
– Если ты не станешь отвечать на наши вопросы… – он сделал паузу, предоставив магу возможность самому додумать, что предпримут компаньоны в этом случае. И то, что пришло в голову Витусу, обладавшему хорошо развитым воображением, магу совершенно не понравилось. Институт пыток был развит на Сете достаточно хорошо… С другой стороны – а где не развит? – Если ты будешь молчать, – верховный главнокомандующий снова сделал паузу и закончил совершенно неожиданно, причем как для Витуса, так и для Дениса: – Мы уйдем!
«Чего!?!» – чуть не сорвалось с уст старшего помощника, но титаническим усилием воли он удержал вопрос на кончике языка, не дав ему уйти в свободное плаванье. Маг, в свою очередь, так округлил глаза от удивления, что стал похож на сову.
– Мы уйдем… – повторил Шэф с грустной улыбкой. Но! – он поднял палец, призывая аудиторию к вниманию, хотя она и так смотрела ему в рот. – После возвращения на базу, каждый сотрудник нашей организации обязан предоставить отчет о выполненной работе. Не устно и не письменно, – он тяжело вздохнул, – а на мозголоме. – В ответ на ошеломленный взгляд мага он пояснил: – Такой аппарат, который роется в твоей голове и выуживает из нее воспоминания. – К изумлению во взгляде Витуса добавился огонек истинного интереса – уж больно заинтриговали его таинственные артефакты могучей сверхцивилизации. Ну, что с него возьмешь – яйцеголовые они все такие, что маги, что бездарные, причем во всех мирах. – И вот, – продолжил верховный главнокомандующий, – проанализировав наши воспоминания, психологи базы подадут начальству рапорт о странном поведении агентов Малдера и Скалли, – он снова вздохнул. – А затем уже начальство поинтересуется у нас, почему, так мол и так, шерсть на носу, в ваших воспоминаниях нет информации о том, как маг Витус, с богом забытой окраины, под названием Сета, преодолел защитное поле фархана!?! – Главком сокрушенно покачал головой. – И что мы ответим? – Он посмотрел на мага, как бы ожидая подсказки. Не дождавшись, продолжил: – Маг Витус не захотел с нами разговаривать и мы ушли… Как ты думаешь, – он пристально взглянул в глаза мага, – что с нами сделают? – В ответ маг еще более округлил глаза и нервно пожал плечами. Рассказ Шэф произвел на него сильное впечатление. На Дениса тоже, но не такое сильное. – А я тебе скажу, – грустно улыбнулся командор: – В лучшем случае нас ждет выговор с занесением и предупреждение о неполном служебном соответствии. В худшем – вышвырнут на улицу без пенсии и права ношения мундира… – он на секунду задумался, – до тюрьмы дело, думаю, не дойдет, а скорее всего, нас понизят в звании и лишат квартальной премии! – Судя по выражению лица, Витус был впечатлен потенциальными карами, готовыми обрушится на головы компаньонов. А главком снова тяжело вздохнул, показывая, как неприятно ему говорить то, что сейчас прозвучит: – Но, хуже всего придется тебе, потому что вместо нас… меня, – поправился он, – пришлют людей, которым плевать ученый ты, или потомственный балбес, талант, или тупица в седьмом поколении. И они тебя найдут. Найдут в любом месте вашей планеты… – Что будет дальше Шэф говорить не стал. Витус с этим мог прекрасно справиться и сам. – Так что, будем разговаривать, или нам уйти? – Очень серьезно спросил командор у мага. После секундной паузы Витус отозвался:
– Будем разговаривать, – глухо произнес он.
«Ну, Шэф! Ну, знатный мотиватор! – был вынужден отдать должное любимому руководителю Денис. – Ему бы нашу сборную потренировать – он бы и без шокера и без скипидарной клизмы заставил эту инвалидную команду гонять пузырь вдоль поля, а не поперек!»
«Не мотиватор, а манипулятор!» – сварливо поправил внутренний голос.
«А нам татарам все равно – что водка, что пулемет – лишь бы с ног валило! – хмыкнул Денис. – Главное результат!» – Против этого довода никаких весомых контраргументов у внутреннего зануды не нашлось и он был вынужден замолчать.
Но дело было не только в выдающихся способностях мудрого руководителя по части охмурения неокрепших умов. В данной ситуации от командора особых талантов и не требовалось, потому что маг был умным человеком, что он в очередной раз и доказал.
Ведь чем отличается умный человек от дурака? Умный человек адекватно воспринимает логические доводы, а дурак нет. Если умному человеку сказать: – Если ты сделаешь это, или наоборот – не сделаешь этого, то тебе сделают это, вот это, да еще вон то. И умный человек, обдумав сказанное, понимает, что действительно, если он сделает это, или наоборот – не сделает этого, то ему сделают это, вот это, да еще вон то. А ему не хочется, чтобы ему делали это, вот это, да еще вон то, поэтому он делает то, что нужно, или же не делает того, что не нужно.
Дурак же действует по-другому. Он выслушивает, или нет – в зависимости от настроения, логические доводы, а потом поступает в зависимости от того же настроения. В конце концов, наплевав на логику, он говорит сакраментальную фразу: – Да пошли вы! После чего идет прыгать с моста на камни, потому что ему показалась, что там есть место, где глубоко, или лезет в клетку с медведем, чтобы сделать селфи. Так что в этом отношении Шэфу повезло. Как говорится – лучше с умным потерять, чем с дураком найти.
Естественно, мы говорим о более-менее стандартной ситуации, а не о форс-мажоре, когда умный человек действует вопреки логике – в жизни бывают разные ситуации и иногда записному умняге, с IQ стремящемся к бесконечности, приходится плевать против ветра, спорить с начальством, прыгать выше головы и пытаться плетью перешибить обух.
– Только не врать! – командор строго, но вместе с тем, как-то доброму, с затаенной улыбкой в уголках рта, предупредил мага. – Мы умеем отличать правду от лжи и мозголом обязательно зафиксирует попытку обмана и отсутствие нашей реакции. Ну, а что за этим последует, ты уже знаешь. – Витус молча кивнул, а Денис поморщился. Ну, не нравились ему эти заигрывания Шэфа с магом и ничего поделать с собой он не мог. С другой стороны, недовольство он выражал умеренно, можно сказать – конструктивно. Приказ верховного главнокомандующего Денис не нарушал. Приказано было молчать – он молчал. А морщиться никто не запрещал. Этим он напоминал нашу, так называемую – системную оппозицию, которая проводит митинги в разрешенных местах, клеймит позором коррупционеров у власти, но дружно голосует за законы, выжимающие последнюю копейку из народа. Витус на его фронду внимания не обратил, а главком сделал вид, что не заметил.
Над столом вновь повисло молчание. Не сказать, чтобы тягостное, но все же… Однако, коготок увяз – всей птичке пропасть. Маг, как человек умный, прекрасно понимал, что сказавши «А», придется говорить и «Б», ну, и так далее по алфавиту, однако начать исповедоваться ему было трудно до чрезвычайности – ну, что тут поделаешь – не любил он раскрывать свои секреты! А, с другой стороны, кто любит? То-то и оно… кто любит, пусть первым бросит в него камень. Главком, как человек, в высшей степени деликатный, мага не торопил и через какое-то время Витус заговорил. Толково, хотя и монотонно, в стиле Шуры Балаганова, излагающего содержание массовой брошюры «Мятеж на Очакове», маг рассказал историю чудесного перстня. Когда он закончил, над столом вновь воцарилось молчание – компаньоны переваривали полученную информацию.