Ну, и наконец, самая, самая, самая главная, можно сказать – архиважная! причина невозможности осуществления «тихого варианта». При его исполнении пришлось бы оставить без охраны дом и «Эйфелеву башню», а это было бы прямым нарушением приказа верховного главнокомандующего. А что бывает за неисполнение приказа командира во время ведения боевых действий все и так знают. Напоминать не надо.
– Сколько людей в доме? – поинтересовался Денис у слуги.
– Пять.
– Выводи всех во двор, – приказал Денис и строго добавил: – И живо мне тут!
Увиденное никакого оптимизма не внушало. Контингент был откровенно дохлый и к уборке трупов малоприспособленный. Разумеется, если бы не было другого выхода, то и эта великолепная пятерка и вратарь, живо навела бы порядок на территории. Особенно, если бы за спиной у них стоял сержант НКВД с наганом. Да что тут говорить? – при наличии сержанта и самому грозному Лорду Арамису пришлось бы потаскать жмуриков. Если бы приказали. С НКВД шутки плохи. Приказано таскать – значит таскать! И плевать, что ты себя-то с голодухи тащить не можешь.
Однако, все было не так плохо – за спиной никого не было, и негоже было Князю Великого Дома «Полярный Медведь» самому заниматься подобными делами, да и собственных поданных напрягать как-то не хотелось. Им еще в доме убирать, еду готовить, да и вообще могли понадобиться. Так что решение проблемы было очевидным и напрашивалось само собой.
Денис строго оглядел строй слуг. Те вели себя несколько странно. Слуга, который открыл ему калитку, и который все время переминался, и сейчас продолжил заниматься тем же самым. Если бы он был один такой, этот факт можно было бы отнести на счет того, что ему хотелось отлить, но он стеснялся отпроситься. Однако и остальная четверка вела себя точно так же. А это уже была тенденция.
«Эпидемия недержания в присутствии начальства» – поставил Денис диагноз, и решил побыстрее их озадачить и отпустить, чтобы еще, чего доброго, не напрудили в штаны.
– Значитца так, Шараповы, пойдете сейчас по соседям, скажете, что я приказал всем мужикам построиться около наших ворот, – при этих словах старший помощник ухмыльнулся в стиле верховного главнокомандующего, то есть очень неприятно, и уточнил: – в одну шеренгу. – Тут он припомнил, что местный контингент инициативу проявлять не обучен, поэтому старший помощник детализировал инструкцию: – И пусть телегу захватят… – Сказав это, Денис запнулся, – телеги… – поправился он, – несколько. И песок. И побыстрее. Выполняйте. – Строй колыхнулся, но с места не сдвинулся, а самый старый слуга, который приставучий старпер, заговорил:
– А если… – начал было он, но договорить ему Денис не дал:
– А если будут возражать, скажете, что я их всех сожгу, к чертовой матери! Причем, в их же домах! – старший помощник рявкнул так, что строй слуг пошел ходуном и вновь замер лишь через несколько секунд. После этих слов во дворе установилась зябкая тишина, которую Денис же – кто бы сомневался, сам и нарушил, уточнив будничным тоном: – Живьем. – А еще через пару секунд, дав присутствующим проникнуться ответственностью поставленной перед ними задачи, Денис гаркнул: – Живей, сучьи дети! А ну быстрей, пока я добрый! – Вся шестерка немедленно порскнула со двора, как куры из под колес тарантаса.
«Правда сожжешь?» – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.
«А то, ты не знаешь… – устало отмахнулся Денис. – Хрен они дадут людей и телеги, если не напугать!»
«И песок» – напомнил голос.
«Тем более!»
Отослав гонцов, старший помощник быстренько поднялся к «спящей царевне», убедился что с ней, а главное с «Эйфелевой башней», все в порядке и спустился во двор. Подождав минут десять и решив, что хорошенького понемножку – если личный состав не построен, то пора от слов переходить к децимации, Денис направился к калитке. Картиной, открывшейся его глазам, он остался вполне себе доволен. Перед ним стоял плотный строй, человек так из двадцати, и испуганно пожирал глазами. Качество «призывников» было приличное. Правда, пожилых, толстых и одышливых хватало, но, и наоборот – годных к строевой имелось достаточное количество. Это обстоятельство Дениса сильно обрадовало – эксплуатировать пенсионеров ему было как-то не с руки. Воспитание не позволяло.
Дополнительным поводом для хорошего настроения было то, что кроме живой силы наличествовали три одноконные телеги с невысокими бортами, идеально подходящие для предстоящей транспортной операции. Все ингредиенты, необходимые для очистки территории, присутствовали. Можно было начинать. Старший помощник заложил руки за спину, выпятил грудь колесом и гоголем прошелся взад и вперед перед строем, завороженно наблюдающим за его маневрами. Во время третьего прохода Денис начал селекцию.
Первой группой «избранных» стали его собственные слуги. Все остальные были им переподчинены. В их задачу входило управление ходом уборки. Если воспользоваться терминологией Фазиля Искандера, то они были назначены «присматривающими», а все остальные – «работающими». Казалось бы синекура – ан нет! В отличие от нашего чиновничества, которому сходит с рук все, включая катастрофу на Саяно-Шушенской ГЭС, падающие с неба «Протоны», Сколково, нецелевое использование бюджетных средств, то бишь золотые унитазы, шестиэтажные виллы и лимузины за миллион долларов, «присматривающие» были официально предупреждены о том, что их ждет, если конечный результат не устроит Лорда Арамиса.
Старший помощник решил применить систему коллективной ответственности, принятую в римской армии, но, несколько модернизированную. Там накосячевшее подразделение разбивали на десятки, затем каждая десятка кидала жребий и бедолагу, на которого он выпадал, казнили. Вдобавок силами самой десятки… Можете себе представить ощущения людей, забивших насмерть собственного боевого товарища, с которым делили все опасности и тяготы военной жизни.
В результате коротких, но интенсивных размышлений, Денис пришел к выводу, что такие моральные терзания – это уже перебор, и пошел на кардинальное смягчение наказания. Старший помощник довел до сведенья прислуги, что если он останется недоволен результатами клининга, то будет наказана вся шестерка – чтобы никому не было обидно. Вне зависимости от того, кто за чем и за кем следил и кто за чем и за кем не уследил. Причем по всей строгости революционных законов.
Это уточнение повергло в трепет не только «присматривающих», но и всех остальных присутствующих, которые после выделения из общей среды «присматривающих», автоматически стали «работающими». Неизвестность всегда пугает, а что такое революционные законы, да еще примененные по всей строгости, не было известно никому. Но, испуг шестерки домашних слуг не шел ни в какое сравнение с испугом всех остальных. Ведь козе понятно, что если своих слуг ужасный Лорд Арамис – один из убийц страшного Змея, накажет по всей строгости революционных законов, то что же он сделает со всеми остальными!?!
Вот так – невольно, сам того не желая, Денис ввел собравшихся в заблуждение, представ в их глазах то ли Алешей Поповичем, то ли Добрыней Никитичем, то ли Ильей Муромцем, короче – тем, кто одолел Тугарина Змея. Хотя… знай они, что главу Ночной Гильдии убил Лорд Атос, а Лорд Арамис просто-напросто перебил всю остальную охрану, то вряд ли его стали бы бояться меньше. Так что, пожалуй, никакого обмана, даже невольного, не было.
В следующую выборку попали семь полных и одышливых, которым было поручено собрать все части тел, разбросанных по территории, засыпать все лужи песочком, чтобы и следа не осталось, а кроме того отдраить полы в доме, там где они заляпаны кровью. Оставшиеся восемь лбов, напоминавших телосложением одесских амбалов, были отправлены на погрузо-разгрузочные работы – транспортировку жмуриков в телеги. Домашним слугам было строго-настрого запрещено прикасаться к трупам и фрагментам тел – только присматривать и руководить! Денис понятия не имел, через сколько времени появляется трупный яд, или еще что-нибудь столь же «приятное» и рисковать не желал. Береженого Бог бережет. Естественно, сделано это было не от излишнего человеколюбия, как кто-то сгоряча мог бы подумать, и не от внезапно вспыхнувшей симпатии к «домашней шестерке», а чтобы не принесли в дом какую-нибудь заразу. Наконец, на картину был нанесен последний штрих – все сотрудники были предупреждены о коллективной ответственности, о безусловном выполнении всех приказов «присматривающих» и работа закипела.
Решив все организационные вопросы, Денис с чистой совестью направился в дом, чтобы перекусить. Организм настоятельно требовал своего – кишки и желудок совсем уже наплевали на все приличия и кидали голодные взгляды на печень и селезенку. Причем, кишки взглядами не ограничивались, а совсем распоясались – не только напевали какую-то затейливую мелодию, а вполне себе в открытую танцевали, внаглую отплясывая то ли джигу, то ли «Вальс Бостон», то ли что-то очень на это похожее.
Решив все организационные вопросы, Денис с чистой совестью направился в дом, чтобы перекусить. Организм настоятельно требовал своего – кишки и желудок совсем уже наплевали на все приличия и кидали голодные взгляды на печень и селезенку. Причем, кишки взглядами не ограничивались, а совсем распоясались – не только напевали какую-то затейливую мелодию, а вполне себе в открытую танцевали, внаглую отплясывая то ли джигу, то ли «Вальс Бостон», то ли что-то очень на это похожее.
Где находится кухня старший помощник знал, туда он и направился, справедливо полагая обнаружить там что-нибудь съестное. Но, это только у «Газпрома» мечты сбываются, а вот в реальной жизни – не всегда. Готовой еды, к огромному своему сожалению, Денис не нашел. Нет, разумеется, ингредиенты для приготовления вкусной и здоровой пищи присутствовали в полном ассортименте, как то: сырое мясо, рыба, овощи, фрукты и прочая зелень.
А вот то, чем можно было бы наскоро перекусить: хлеб, колбаса, сыр, сметана – на худой конец, как-то не наблюдались. Не было их видно. Конечно же, где-то они хранились. Вот только вопрос – где? Вне всякого сомнения, человек умирающий с голода на этой кухне бы не пропал. В конце концов можно было бы и сырым мясом поддержать тающие силы, если бы не было другого выхода, не говоря уже о том, чтобы набить живот фруктами. Но, Денис, к счастью, еще не так сильно оголодал, чтобы пуститься во все тяжкие. Мясо он предпочитал в жаренном виде, а к вегетарианству относился скептически.
Но все оказалось не так плохо, как показалось на первый взгляд. Кроме отсутствия сыра и колбасы, Денис обнаружил присутствие на кухне одной из сиделок, что, как он сильно понадеялся, облегчит ему задачу поиска пропитания. Правда, имелся один щекотливый момент. Почтенная матрона, не понаслышке знавшая, что представлял из себя такой монстр, как Змей, и прекрасно осознававшая, какими чудовищами должны быть Северные Лорды, этого самого Змея укантропупившие, при виде старшего помощника побледнела, оцепенела, не донеся до рта бутерброд с ветчиной, и уставилась на исчадие Тьмы выпученными от страха глазами. Дениса увиденная картина обрадовала чрезвычайно. Конечно же не то, что тетенька окаменела от страха, а то, что где-то неподалеку хлеб и ветчина имеются! Оставалось только получить информацию о их местонахождении. Сложной задача не представлялась.
Существует театральная байка о том, как мхатовская труппа решила помирить вконец рассорившихся корифеев – Станиславского и Немировича-Данченко, которые даже не разговаривали между собой. После спектакля, который они совместно поставили, режиссеры должны были выйти на сцену с разных сторон, встретиться в центре и пожать друг другу руки. Наступил торжественный момент – мэтры двинулись к точке рандеву. И все было бы хорошо, но Станиславский был гораздо выше, ноги, соответственно, имел длиннее и к финишу должен был прийти первым. Немирович-Данченко допустить подобного не мог. Он ускорился, споткнулся и упал прямо к ногам Станиславского. Увидев у своих ног Немировича-Данченко, Станиславский развёл руками и сказал: «Ну, зачем же уж так-то?». Ровно та же самая мысль пришла в голову Денису, при виде одеревеневшей сиделки. Надо было срочно исправлять положение. Во-первых – выводить ни в чем неповинную женщину из кататонического состояния, а во-вторых – получить от нее информацию: где она раздобыла, хлеб и ветчину. Насчет кофе, чашка с которым дымилась на столе, вопросов не было – неподалеку от чашки расположился пузатый кофейник. Старший помощник улыбнулся насколько мог приветливее:
– Мадам! Прошу прощения, что нарушил твою трапезу. Не подскажешь, где тут у… – Денис хотел сказать: «вас», но вовремя поправился: – … где тут у нас можно раздобыть то же самое. – Он кивнул на бутерброд в ее руке. – В ответ женщина еще больше выпучила глаза, но из ступора не вышла. Вечер переставал быть томным. Денис заскучал. Он просто не представлял, что делать в подобной ситуации. И тут на помощь к нему пришел верный друг и товарищ, не раз выручавший старшего помощника в непростых жизненных ситуациях – внутренний голос:
«Будь проще и народ к тебе потянется!» – посоветовал он.
«Не понял… – удивился Денис. – В каком смысле?»
«В прямом! Короткие, четкие приказы, без всяких экивоков. – Голос желчно усмехнулся: – «Мадам, не подскажешь…» – передразнил он. – Где хлеб!? Блин! Вот, как надо разговаривать. Только так, и никаких соплей!»
«Ну-у… фиг знает…» – засомневался Денис.
«Попробуй, я тебе говорю! Я сто раз так делал!»
«Ладно…» – нехотя согласился Денис. Как-то не привык он так разговаривать с пожилыми женщинами, годящимися ему если не в бабушки, то в матери – с запасом.
– Прожуй что во рту! – приказал он сиделке, что она и не преминула сделать. – Проглоти! – После выполнения этой команды появлялась возможность конструктивного общения. Так, по крайней мере представлялось Денису. – Теперь скажи, где хлеб? – Перешел он к основной части алгоритма, и тут выяснилось, что в своих надеждах на общение старший помощник был излишне оптимистичен. Мадам продолжала молчать. Как рыба. Ситуация вновь заходила в тупик. Обрадовавшийся было Денис, приуныл. Чертова баба молчит, как одно место, а кушать хочется с каждой секундой все сильнее и сильнее.
«Надо ей пятки подпалить – точно разговорится!» – серьезным тоном посоветовал внутренний засранец.
«Да пошел ты! – адекватно отреагировал Денис. – Нечего сказать – так заткнись! И не надо тут ехидничать! У меня может сейчас голодный обморок будет, а тебе все хихоньки!»
«Мне-то, как раз есть чего сказать!» – обиделся голос.
«Ну, так говори! Блин!»
«Шарик – ты балбес!»
«Будешь оскорблять – не буду общаться!» – обиделся на сей раз уже Денис.
«При чем тут «оскорблять»? Это констатация, – продолжил было резвится голос, но сразу же пошел на попятную: – Ты что не видишь, что она только разговаривать не может, а двигательные команды выполняет? Прожевать, проглотить… А?»
«И что?» – осторожно поинтересовался Денис, который пока не улавливал.
«И то! Пусть ходит и показывает, где что лежит!»
«И правда – балбес…» – самокритично признал Денис, а матроне приказал:
– Покажи, где хлеб! – распоряжение, как и предсказывал мудрый внутренний голос, было выполнено молниеносно.
Мадам поднялась и походкой робота из старых советских фильмов – то есть очень дерганной и неестественной, направилась к неприметной двери, оказавшейся входом в кладовку. Постороннему человеку обнаружить дверь было совершенно невозможно – над ней были вбиты гвозди на которых висели многочисленные фартуки, халаты, колпаки и прочая поварская экипировка. Было ли так сделано специально – чтобы запутать гипотетических воров, или же случайно, осталось неизвестно. Дениса это не сильно интересовало, да и спрашивать было некого – сиделка все равно бы не сказала, даже если бы знала. Самое главное, что в кладовке были обнаружены вожделенные съестные припасы: свежий хлеб, сахар, шесть сортов колбасы, сыры девяти сортов, масло, сметана, ветчина и карбонат, а горячий кофейник с кофе уже дожидался на столе. Жизнь снова разворачивалась к старшему помощнику лицом!
У дотошного читателя может возникнуть вопрос: а к чему это уточнение – горячий кофейник с кофе. А с чем еще может быт кофейник? Тут дело вот в чем, во время недолгой рабочей карьеры Дениса на Земле, когда он еще не был безногим инвалидом, стал он свидетелем следующей сценки: сидит сослуживец и потягивает чай. В это время в комнату залетает сотрудница и радостно восклицает:
– О! Горячий чай! Отлично!
– Горячий чайник, – меланхолично поправляет ее чаевничающий сотрудник.
В процессе дальнейшего разбирательства выяснилось, что в чайнике, действительно горячем, не было ни капли воды. Вот чем вызвано, уточнение, на первый взгляд тавтологическое: горячий кофейник с кофе.
Минут через пятнадцать, когда сытый и умиротворенный Денис неторопливо потягивал кофеек, кстати очень даже неплохой, раздался стук в дверь. Стук был робкий и почтительный, каким подчиненные стучатся к начальству, а просители в двери чиновничьих кабинетов.
– Не заперто! – с ленцой отреагировал Денис. Он примерно представлял кого увидит и не ошибся в своих расчетах.
Дверь приоткрылась и показалась голова слуги – того который открывал калитку, а потом выводил во двор остальную прислугу. Осторожно заглянув на кухню и поймав внимательный взгляд Дениса, он с опаской двинулся вперед.
– Так эта… Лорд Арамис… – смущаясь и робея начал он. – Все готово…
– Ну что ж… – неторопливо, с сановной важностью отреагировал грозный Северный Лорд, – сейчас допью кофе и посмотрим, как там у вас готово. – Он сурово нахмурил брови, поддерживая в оппоненте должный уровень трепета. Денис инстинктивно чувствовал, что с прислугой надо себя вести, как с кошкой. Если держать ее в разумной строгости, не перекармливать, излишне не баловать, то кот – прекраснейшее, обаятельнейшее пушистое существо. Ежели же дать слабину – наглая, разжиревшая скотина. Старший помощник не спеша прихлебнул кофе и поинтересовался: – Тебя как звать-то, боец?