После того, как все пять звездочек были собраны, Денис брезгливо почистил сюрикены об одежду убиенных бандитов, перезарядил «рулетку», и компаньоны направились к дому экс-главы «Союза». Поднявшись на крыльцо, они за руки, за ноги, скинули трупы, мешающие проходу, вниз. В процессе «уборки» выяснилось, что два трупа были не совсем трупами и Денису, под насмешливым взором верховного главнокомандующего, пришлось завершить начатое. Нельзя сказать, что ему было жалко мерзавцев, или его тошнило от вида крови – попривык, но было противно. В горячке боя добивать врагов – это одно, а когда весь адреналин уже сгорел, как-то не очень… Но, никуда не денешься, Змей был прерогативой Шэфа, а все остальные – его сфера ответственности, и делать вместо него его работу никто не собирался.
Уже входя в дверь, старший помощник оглянулся и бросил взгляд на запертую калитку, услугами которой они с командором так и не воспользовались – некогда было возиться, да и через забор как-то сподручнее, что ли.
– Слушай… – задумчиво протянул Денис, а если…
– Ты бы стал ломиться к начальнику в запертую дверь? – не дослушав, отреагировал верховный главнокомандующий.
– Да, нет, пожалуй… – подумав пару секунд, сформулировал свое отношение к озвученной проблеме старший помощник.
– Вот и они не будут.
Планомерный осмотр дома, никаких положительных результатов, в плане обнаружения похищенного имущества, не дал. В особняке, кто бы сомневался, нашлось много разнообразного ценного имущества: драгоценной мебели; картин; мраморных статуй; шкатулок; ковров; статуэток из слоновой кости, янтаря и каких-то полудрагоценных камней; книг и прочих предметов роскоши, однако же ни шкир, ни рюкзаков компаньонов, ни украденной кассы, обнаружено не было. Конечно, если проверить все эти ящики в столах, шкатулки и прочие, хитро упрятанные пустоты, наличие которых четко улавливал верховный главнокомандующий и смутно ощущал старший помощник, то можно было бы найти сколько-нибудь денег, но сейчас было не до этого. В доме было все, на любой взыскательный вкус, не было только главного – шкир и рюкзаков.
Пятеро слуг, скопившихся на кухне, встретили компаньонов затравленными взглядами, дрожью в коленках и перестуком зубов, чем-то напомнившим Денису звук кастаньет. Происходящее сильно напоминало встречу овечьей отары с волками, однако, к неописуемой радости собравшихся, никакого кровопролития не последовало. Шэф ласково оглядел их, и будничным тоном попросил вскипятить побольше воды и поставить остывать, после чего компаньоны покинули помещение, провожаемые изумленными взглядами челяди. Видимо те уже мысленно приготовились к тому, что из них шашлык будут делать, а может и чего похуже, скажем – бефстроганов, а оно вон как вышло…
Шестой же слуга, совсем уже дряхлый старик, наоборот – проявил чудеса отваги. Он кинулся на компаньонов с огромным кухонным ножом, когда те приблизились к комнате девочки. Точнее говоря, глагол «кинулся» не совсем точно отражает действие предпринятое стариком. Если объективно описывать процесс в адекватных терминах, то происходящее выглядело так: старик поковылял в сторону компаньонов, едва удерживая тяжелый нож в дрожащих от усилия руках. Здесь следует обратить внимание на два момента: первый – в одной руке удержать нож он бы не смог – тот был слишком тяжел для него, поэтому старик был вынужден делать это двумя руками; второй момент – руки старика дрожали, но дрожали не от страха, а от непомерных физических усилий, что делало честь его отваге. При этом старикан вопил: «Не трогайте Делию, ублюдки! Девочка ни в чем не виновата!».
– Кому, нахрен, нужна твоя девчонка? – буркнул Денис, пропуская разбушевавшегося старпера мимо себя. Этот маневр сильно напоминал корриду с участием юного матадора и старого, еле передвигающего ноги, быка. Старик, влекомый неумолимой силой инерции, медленно прошествовал мимо компаньонов с ножом наперевес, и не снижая скорости, врезался в стену. Разумеется, скорость была небольшая и «врезался» он в соответствии с этой самой скоростью, но старику и этого хватило – от удара он растянулся на полу, нож выпал из ослабевших рук и отлетел в сторону, а сам он залился горючими слезами. Смотреть на все это безобразие было, мягко говоря – неприятно, поэтому компаньоны поспешно покинули коридор и прошли в комнату, где лежала больная девочка.
Там их встретили испуганными взглядами две почтенные матроны. Оцепенев от ужаса, они молча наблюдали за страшными пришельцами, которые, судя по всему, перебили всю многочисленную охрану, да и грозного хозяина дома вряд ли оставили в живых. Ибо ни в каком ином случае посторонние не смогли бы зайти в святая святых – спальню любимицы Змея. Пока он был жив такое было невозможно, а раз возможно – значит он не жив. Не обращая никакого внимания на сиделок, будто их и не было, компаньоны подошли к постели девочки.
«Красивая…» – равнодушно констатировал Денис. За последнее время он перевидал столько красавиц, что мог позволить себе абсолютно безэмоциональные оценки. Так владелец коллекционного Роллс-Ройса «Phantom I Jonckheere Coupe» 1925 года выпуска, мог бы снисходительно отозваться о каком-нибудь «Porsche 356».
В спальне сразу стало понятно для чего был похищен фархан. К огромному сожалению компаньонов, волшебной пирамиды больше не существовало. Она была, неведомым способом, размолота в светящуюся пыль, заполняющую высокий стеклянный цилиндр. Цилиндр находился внутри сложной металлической конструкции, чем-то смахивающей на Эйфелеву башню. Из верхнего и нижнего торца цилиндра выходили тонкие трубочки, по виду серебряные, уходящие под тонкую простыню, которой была укрыта девочка. Из верхней трубочки в цилиндр вливалась кровь, что было прекрасно видно, а через нижнюю, судя по всему, кровь вытекала, предварительно просочившись через фильтр из молотого фархана.
– Ага… ага… – пробормотал Шэф, осторожно приподнимая край простыни с той стороны, где были трубки. – То что доктор прописал…
– Гемодиализ? – на всякий случай уточнил Денис, хотя и так все было ясно.
– Именно. Я смотрю, маг этот… как его… – главком прищелкнул пальцами.
– Витус Иддер, – припомнил Денис.
– Точно – Витус Иддер, – согласился верховный главнокомандующий. – Так вот – маг этот, судя по этой хреновине, – он бросил короткий взгляд на «башню», – в своем ремесле соображает.
– И что? – насторожился старший помощник.
– А то, что не надо его сразу убивать. Может оказаться полезным. – Денис в ответ только скептически хмыкнул. Он бы всех причастных к нападению на «Арлекин», передушил собственными руками, но, главкому виднее, поэтому в дискуссию Денис благоразумно вступать не стал – спорить с начальством, аналогично сами знаете чему. А командор закончил мысль: – А самое главное – он не член Гильдии. Может пригодиться.
– Ну-у… – тебе виднее, – умыл руки Денис, переложив всю полноту ответственности, за принятие решения, на любимого руководителя. Хотя, будь его воля, он бы не посмотрел будет польза от этого колдуна, или нет, а действовал согласно законов военного времени, и точка! Единственный человек из стана врага, с кем он не испытывал желания воевать, была эта бедная девчонка, которой, судя по воткнутым в вену иглам и зловещей «Эйфелевой башне», торчащей рядом с кроватью, пришлось хлебнуть лиха.
Он даже немного испугался… нет – испугался, пожалуй слишком сильно сказано, Денису сильно бы не понравилось, если бы мудрый руководитель отключил девчонку от аппарата. А такое развитие событий было вполне реально – ведь не исключено, что и в порошкообразном виде, артефакт можно было бы использовать по прямому назначению – для охраны имущества компаньонов. Честно говоря – Денису даже фархана не было жалко. Если есть шанс вытащить человека с того света – то и хрен-то с ним. Каменюка – она каменюка и есть… пусть даже волшебная. Еще добудем.
«А если бы она была уродиной? – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, – или же старухой… или стариком… да просто мужиком, в конце концов. Тоже пожалел бы?»
«Хрен знает, – честно признался Денис, после секундного раздумья, – не знаю…»
Видимо Шэф чувствовал примерно то же самое, что и старший помощник, потому что бережно, чтобы не потревожить лежавшую с закрытыми глазами пациентку, вернул простыню на место. Компаньоны еще несколько секунд постояли около кровати, разглядывая лежащую девочку. Бледная, тонкие черты лица, вроде бы присутствуют какие-то азиатские мотивы, но пока глаза закрыты, сказать это с определенностью было затруднительно.
– Пойдем, надо промыть твою рану. Тропики все-таки – здесь с этим не шутят, мигом какая-нибудь пакость заведется, – прервал процесс разглядывания девочки командор. – Заодно решим, что дальше делать.
Вода еще не остыла до приемлемой температуры, а разбавлять ее Шэф запретил, мотивируя это тем, что в кипятке микробов точно нет, а в холодной – неизвестно, так что какое-то время, для выработки оптимальной стратегии, у компаньонов имелось. Можно было спокойно посидеть и подумать. Собственно говоря, альтернатива была простая: или сначала мочить пятерку серых, поджидающих Шэфа с Денисом у «Империума», а потом навестить мага-расстригу, или же, сначала разбираться с гадским колдуном, а потом уже с серыми.
– Пойдем, надо промыть твою рану. Тропики все-таки – здесь с этим не шутят, мигом какая-нибудь пакость заведется, – прервал процесс разглядывания девочки командор. – Заодно решим, что дальше делать.
Вода еще не остыла до приемлемой температуры, а разбавлять ее Шэф запретил, мотивируя это тем, что в кипятке микробов точно нет, а в холодной – неизвестно, так что какое-то время, для выработки оптимальной стратегии, у компаньонов имелось. Можно было спокойно посидеть и подумать. Собственно говоря, альтернатива была простая: или сначала мочить пятерку серых, поджидающих Шэфа с Денисом у «Империума», а потом навестить мага-расстригу, или же, сначала разбираться с гадским колдуном, а потом уже с серыми.
Минут через пять, попробовав воду пальцем, Денис сообщил любимому руководителю, что можно начинать.
– Можно, так можно… – не стал возражать командор и споро – со знанием дела, понемногу поливая предплечье Дениса горячей водичкой, отделил прилипшую рубашку от раны, после чего тщательно ее промыл – имеется в виду – рану, а не рубашку. Завершив эту, смело можно сказать – хирургическую операцию, он оглядел рану и удивленно хмыкнул.
– Что-то не так? – заволновался Денис.
– Сам посмотри, – навел тумана главком и кивнул на большое зеркало в коридоре.
Увиденная картина поразила старшего помощника так же, как до этого его мудрого руководителя. Раны не было! Вернее она была… Нет! Еще раз уточним – раны не было! Был тонкий шрам, какой образуется на месте давно зажившей раны! И все! – никакого следа от раны, полученной, максимум, минут пятнадцать назад, а может и еще меньше!
– Шэф! – Денис потрясенно уставился на верховного главнокомандующего. – Я – оборотень! Вервольф, блин!
– Это с какого? – слегка удивился мудрый руководитель.
– На них все так быстро заживает! Я в кино видел.
– Ну-у… если в кино, тогда конечно… – не стал спорить командор. – Но, вообще-то, если ты позабыл – нам сделали полную чистку генотипа.
– Думаешь, оттуда ноги растут? – засомневался старший помощник.
– У меня точно оттуда! – твердо заявил главком. – Я, видишь ли, убежденный материалист, твердо стою на позициях марксистко-ленинской философии и в чудеса не верю. А вот насчет тебя… – он сокрушенно покачал головой. – Сдается мне батенька, что ты сторонник самого разнузданного гилозоизма!
– Обижаешь, начальник! – только и смог выговорить потрясенный Денис.
– А, кстати, – продолжил наседать командор, – тебя что, оборотень кусал?
– Кусал! – не менее твердо объявил Денис. – Правда шкиру прокусить не смог … – все же был вынужден признать он, ради торжества истины.
– Тогда останавливаемся на генотипе, – подвел итог дискуссии верховный главнокомандующий.
– Останавливаемся, – согласился старший помощник.
– Ладно, раз ты здоров, давай к делу. Что предлагаешь?
Ответ у Дениса был готов. Пока шла возня с его раной, он обдумал сложившуюся ситуацию и сейчас ему просто нужно было озвучить главкому свои выводы. Начал он без предисловий, сразу взяв быка за рога:
– У этих козлов приказ: дожидаться нас у гостиницы, следовательно разыскивать нас по всему городу они не станут.
– Почему? – пожал плечами командор.
– Во-первых, потому что к приказам Змея, тут относятся… относились, – поправился старший помощник, – со всей ответственностью…
– Откуда ты знаешь? – снова прервал его Шэф.
– Ну-у… я посмотрел краем глаза на вашу драку – Змей серьезный был мужчина… – На эти слова главком возражать не стал и согласно покивал, а Денис продолжил: – И, во-вторых – они профессионалы и искать лишние приключения на свои задницы не станут. Это не добровольцы с выпученными от усердия глазами. Следовательно, их пока можно вывести за скобки – непосредственной опасности эти уроды не представляют. Значит нужно использовать время, пока о гибели Змея никто не знает, кроме тутошних слуг, и пообщаться с колдуном. Первым делом надо шкиры вернуть! А уж потом со всеми разберемся!
– И рюкзаки, – уточнил верховный главнокомандующий. – Только знаешь что… – командор сделал паузу, ожидая встречного вопроса, но и Денис, в свою очередь, молчал, справедливо полагая, что если Шэфу есть чего сказать, то он сделает это без наводящих вопросов, а если нечего, то никакие вопросы не помогут. Поэтому старший помощник на провокацию не поддался, и стоически держал рот на замке, ожидая продолжения. И дождался. Главком заговорил: – Вид у тебя непрезентабельный. – Денис, в ответ, поднял на любимого руководителя удивленные глаза, как бы говоря: «А какое, кому, нахрен, дело!?! Мы не на званый обед собираемся!», – но Шэф сделал вид, что не понял прозрачного намека и продолжил: – Надо бы рубашечку сменить…
– Предлагаешь помародерствовать? – решил расставить точки над i старший помощник.
– Дэн, я тебе уже как-то объяснял… – нахмурился главком. – Повторяю для особо одаренных – мародер обирает трупы, которые убил кто-то другой, а благородный воин собирает трофеи с тел лично убитых им врагов и грабит их дома… но, щадит стариков и детей! – последнее уточнение ясно говорило, что термин «русский рок» не являлся для Шэф бессмысленным набором букв. – Мы собираемся в гости к приличному человеку, не побоюсь этого слова – магу! В приличный дом. И тут появляешься ты, в рваной и окровавленной рубашке… согласись – не комильфо. В метро и то не пускают в одежде пачкающей пассажиров и унижающей их человеческое достоинство.
– Уверен?
– Смотря в чем… – уклончиво отозвался мудрый руководитель.
– Насчет одежды унижающей человеческое достоинство?
– Ну-у… по смыслу как-то так… вроде бы… – несколько засомневался верховный главнокомандующий, и чтобы компенсировать эту неуверенность, командным голосом рявкнул: – Короче! Марш переодеваться!
– Уговорил-таки, черт красноречивый! – тут же пошел на уступки Денис. – Пошли мародер… В смысле – собирать трофеи, – быстренько поправился он.
– Хорошо, что ты не девушка, – буркнул главком.
– Почему? – живо заинтересовался старший помощник.
– Уговорить больно легко. Постоянно ходил бы беременный.
Старший помощник было прыснул, но под суровым взглядом верховного главнокомандующего быстренько принял серьезный вид и приступил к знакомству с трофеями. Покойный Змей был обладателем большого и разнообразного гардероба, но… опять это пресловутое «но». Каждый, кто шастал по магазинам, с целью прикупить что-либо: обувь, одежду и все такое прочее, непременно с сталкивался с этим парадоксом: полки ломятся от товаров, а того, что нужно конкретно тебе, нет. И чаще всего, на полностью отвечающую твоим требованиям вещь наталкиваешься случайно, когда не занимаешься поисками целенаправленно. Однако Денису отступать было некуда – хочешь, не хочешь, а подходящую рубашку надо было найти здесь и сейчас. Он перебрал чуть ли не пару дюжин, пока не наткнулся на ту, что не вызывала явного отторжения, а была наоборот – вполне себе симпатичной. Единственным ее недостатком был вышитый золотом вычурный вензель главы «Союза» на левом кармане. Выглядел вензель как два хитропереплетенных символа, представлявших собой что-то среднее между знаками параграфа и скрипичного ключа. Зато достоинств у рубашки было гораздо больше: хлопковая, тонкой выделки, изящного фасона, новенькая, в смысле – ненадеванная, что для брезгливого Дениса было очень важно и впридачу, прекрасного светло-синего цвета, который ему очень шел.
Казалось бы, что после переодевания Дениса в новую и соответственно – чистую, рубаху, все дела компаньонов в резиденции бывшего главы Ночной Гильдии завершены и можно с чистой совестью отправляться на встречу со зловредным колдуном, но выяснилось, что это не совсем так. Старик, который атаковал компаньонов перед комнатой Делии, снова бросился им наперерез. На этот раз в руках у него не было никакого холодного оружия, банальных вил – основного оружия русских партизан времен Отечественной войны 1812-го года, и тех не имелось. Поэтому было абсолютно неясно, как он собрался бороться с превосходящими силами противника.
– Вот, неугомонный старик, – проворчал верховный главнокомандующий, бросая на того недовольный взгляд. Но, как показал дальнейший ход событий, командор ошибался – появление неугомонного не было нападением. Отнюдь.
– Великие пир-ры! – завопил старик, падая на колени перед компаньонами. – Пощадите!
Шэф с Денисом недоуменно переглянулись. По их мнению, они не предпринимали никаких действий, которые могли бы вызвать такой вопль отчаянья со стороны мирного населения. Однако же, у старика на этот счет было свое, особое, мнение, потому что он быстренько перешел от слов к делу и попытался облобызать обувь компаньонов. Допустить этого людям, выросшим в контексте русской культуры двадцатого века… ну, по крайней мере, Денис наверняка относился к таким людям, было решительно невозможно – туфли были относительно чистыми, а вот насчет рта старика никаких точных данных не имелось, поэтому они решительно пресекли эти попытки.