Тимми тут же опустил хвост и обернулся на Кейти. Он ведь просто хотел поздороваться. «Почему она меня так не любит?»
– Убери его от Мисти подальше, – раздражённо потребовала Джесс. – У неё настроение портится.
– Мама сказала, что мы можем с ним посмотреть телевизор, – ответила Кейти. – Сейчас начнётся передача про сафари, я хотела показать её Тимми. К тому же Мисти надо учиться жить бок о бок с Тимми. Если они будут находиться вместе, может, привыкнут друг к другу быстрее.
– Может, – пробормотала Джесс. – Но ты всё равно за ним следи.
Следующие полчаса Мисти злобно поглядывала на Тимми с подлокотника дивана, выразительно подёргивая хвостом, а Тимми бросал на неё любопытные косые взгляды из кресла, где они устроились вместе с Кейти.
В конце концов Мисти расслабилась и задремала, приоткрыв, впрочем, один глаз.
Первое время Тимми сидел тихонько, но потом ему надоело. Он спрыгнул с колена Кейти и пошёл на разведку. Это гораздо интереснее! Кейти сначала следила за ним краем глаза, но львята на экране были такие миленькие!
Тимми разнюхал всё по углам в гостиной, обошёл елку и поднял тучу пыли под большим книжным шкафом. Он даже умудрился забраться под диван. Там было темно и очень интересно пахло. Он выглянул оттуда и снова спрятался, отчего Кейти захихикала. Хорошая получилась игра.
Потом он пробрался под диваном на другую сторону, где сидела Джесс. Сверху свешивалась какая-то интересная и пушистая штука, она тихонько подрагивала.
Тимми заворожённо глядел, как штука шевелится прямо у него над головой. Она была похожа на игрушку, которую подарила ему Кейти, на пушистую крыску-пищалку. Может, эта штука тоже умеет пищать, если её цапнуть? Он извернулся, выбрался из-под дивана как раз в тот момент, когда Кейти поняла, что не видела его целую минуту.
– А где Тимми? Ой, нет!
Но Тимми уже прыгнул к хвосту Мисти…
Глава седьмая
Мисти взлетела к потолку с утробным воем, а Тимми от ужаса залаял. Он не ожидал, что пушистая штука способна на такое, и напряжённо смотрел из-под дивана, как Мисти пулей вылетела из комнаты. И чего она так расстроилась? Может, это была её пушистая штука?
– Тимми… – протянула Кейти. Она хотела сказать что-нибудь строгим голосом, но не смогла сдержать улыбку. Очень уж смешно Мисти подскочила, так взлетают в воздух только в мультиках.
– Я всё расскажу маме! – рявкнула Джесс. – Это он специально сделал, а ты за ним не следила!
И она выбежала следом за Мисти.
Кейти взяла щенка на руки.
– Ну, Тимми! Это же был её хвост. А ты не понял, да? Ты не нарочно её цапнул, я знаю. Наш план подружить вас с Мисти снова провалился…
Дальше дела пошли ещё хуже. Мисти не собиралась мириться с Тимми. Вместо этого она злилась, что в её размеренную жизнь и уютный дом вторгся посторонний, и старалась держаться подальше от щенка, но скрыться от него никуда не могла. Ей казалось, что он везде, куда бы она ни пришла.
А Тимми не понимал, почему Мисти всё время от него прячется. Она удирала от него по лестнице, когда он хотел с ней поиграть, а если он бежал за ней следом, то устраивала ему взбучку.
Однажды в саду, куда Тимми выпустили погулять одного, он увидел Мисти. Какая удача! Кошка дремала на скамейке в лучах зимнего солнца. Ну, сейчас он с ней поиграет! Но Мисти заметила его, мигом взлетела на яблоню и сверху начала на него громко ругаться. Тимми же в ответ так же громко и жизнерадостно залаял. В конце концов он оставил её в покое, тем более что Кейти позвала его в дом.
На кухне он тихо улегся на колени Кейти и даже не обратил внимание на мячик-пищалку, которую она ему предложила. Ушки у него опустились, он положил морду на лапы и грустно смотрел на дверь в сад.
– Тебе так хочется поиграть с ней, да? – со вздохом спросила Кейти. – Понимаешь, Мисти уже не в том возрасте, чтобы играть.
Тимми услышал нотку беспокойства в голосе хозяйки и ласково потёрся головой о её руку.
Кейти права. Мисти была уже немолодой кошкой, к тому же отличалась упрямством. Она не любила перемен – ей так не понравилось, что в доме теперь живёт Тимми, что она даже ни разу не поела как следует с тех пор, как он появился. Миска Мисти стояла на кухне, там же, где и миска щенка, и часто кошке было проще не есть совсем, чем лишний раз заходить на кухню. И вскоре стало заметно, что она похудела.
За пару дней до Рождества Тимми лежал на своей подушке, свернувшись в комочек, и скучал. Кейти ушла наверх, объяснив, что ей надо завернуть подарки по большому секрету от всех остальных. Тимми всё еще не пускали наверх, и она пообещала, что вернётся очень скоро.
Кейти прикрыла за собой дверь, но Тимми уже знал, что делать. Если дверь закрыта неплотно, её можно открыть. Тимми сунул коготь в зазор и поскрёб. Да! Открылась! Он весело выбежал в холл. Какой же он умный! А Кейти уже целую вечность не спускается. Она ведь не будет против, если он сам её найдёт, правда?
Тимми отправился к ступенькам, но тут же понял, что одной смекалки тут маловато. Лестница была не просто большой, он даже не видел, где она кончается. Но он знал, что Кейти там, наверху, и чувствовал её запах. Кокер-спаниели ведь используются в поисковой работе, так что нюх у него был замечательный.
Тимми без особого труда забрался на первую ступеньку, но сколько их ещё было впереди. Он вздохнул и полез на вторую ступеньку. Целых десять минут он поднимался по лестнице и несколько раз думал повернуть обратно к своей уютной подушечке.
Но потрясающие новые запахи на верхней ступеньке тут же заставили его забыть о трудной дороге, и он побежал по ковру, принюхиваясь. Ага! Открытая дверь! Может, Кейти тут? Нет, Кейти тут не пахнет. Зато есть Мисти. Свернулась калачиком и спит на розовом покрывале на кровати. Радость-то какая! Если её разбудить, может, она с ним поиграет? Он поднялся передними лапами на кровать и, еле дотянувшись, лизнул Мисти в нос.
Мисти спала себе мирно, помня, что этот щенок на кухне внизу и беспокоиться ей не о чем. И вот она в ужасе проснулась.
Он прямо перед ней! Здесь, в комнате Джесс! Неужели ей нигде нет спасенья? Мисти спрыгнула с кровати и заметалась по комнате. Где ей спрятаться? Тимми залаял. Он ведь не желал ей зла. Но Мисти поняла только одно: Тимми пришел в единственное во всём доме место, где она была в безопасности. В отчаянии она взлетела по занавескам к потолку и оттуда перебралась на шкаф.
На лай тут же прибежала Джесс, за ней Кейти.
– Что он тут делает?! – закричала Джесс. – Выведи его из моей комнаты! Мисти, всё хорошо, иди ко мне, кис-кис…
Она развернулась к Кейти. Та стояла у двери и с ужасом глядела на происходящее.
– Убери его отсюда! – в ярости потребовала Джесс.
Тимми бросился к выходу. Джесс очень зла на него, а Мисти, трусиха, удрала на шкаф… Всё почему-то очень плохо! Он ведь просто хотел со всеми подружиться. И вот снова неприятности!
Кейти взяла его на руки и отнесла на кухню.
– Тимми! Что ты делал наверху? Тебе нельзя гонять Мисти, это очень плохо!
Тимми услышал злые нотки в её голосе и расстроился. Вздохнул. Как неприятно, когда ругают за непослушание.
– Что там у вас? – спросила мама, стоя у подножия лестницы.
– Кейти пустила Тимми в мою комнату, и Мисти спряталась от него на шкафу! – закричала Джесс сверху. – Его надо запереть на кухне, чтобы Мисти успокоилась, так же нечестно!
– Кейти! Он что, гонял Мисти?
Тимми грустно заскулил, услышав ещё один сердитый голос.
– Джесс права, Кейти, – твёрдо сказала мама. – Отведи Тимми на кухню и закрой плотно дверь. И быстрее, Кейти, нам сегодня надо успеть купить всё, что нужно для Рождества. Скоро выезжать.
– Но, мама, ему не понравится, если его закроют… – начала было Кейти, но мама посмотрела на неё так строго, да ещё и руки на груди сложила…
– Прости, Тимми, – вздохнула Кейти, – отнесу тебя на кухню, посидишь там и будешь хорошим мальчиком, ладно?
Тимми смотрел большими и тёмными, полными горя глазами на то, как она закрывает дверь. Щенок истошно взвыл, запрокинув голову, потом плюхнулся на подушку и слушал, как Кейти, Джесс и мама одеваются в холле.
Он потоптался на подушке, пытаясь устроиться поудобнее. С обогревателя свисала розовая тряпка. Вертясь во все стороны, Тимми ненароком стянул её на себя, и она с головой его накрыла. От неожиданности Тимми подпрыгнул. Он взял тряпку в зубы, потянул, запутался в ткани лапами и случайно порвал. Ух ты, как весело…
А как интересно было её жевать! Тряпка упоительно трещала в зубах, и щенок рвал её, мотал и катался с ней по полу. Тимми окончательно утешился, а заодно и устал. Напряжённое выдалось утро с этим подъёмом по лестнице.
Наконец посреди розовых лоскутов он крепко заснул.
Через пару часов Кейти, мама и Джесс вернулись с покупками. Тимми услышал их шаги возле кухни и поскрёб дверь, надеясь, что ему откроют, но никто за ним не пришёл. Зато он услышал, как Джесс разговаривает с Мисти. Её почему-то выпустили погулять по дому. Это нечестно. Он побрёл к своей подушке и снова принялся рвать розовую тряпку.
– А где одеяло Мисти, мама? – крикнула Джесс. – В моей комнате его нет. Ты же знаешь, как ей нравится на нём спать.
– Я его постирала, оно было очень грязное. Висит в кухне на обогревателе, – ответила мама.
Тимми слышал, как Джесс подошла к двери, приговаривая Мисти по дороге:
– Всё в порядке, сейчас мы возьмём твоё одеяло и ты выспишься.
Джесс открыла дверь на кухню с Мисти на руках и увидела виноватый взгляд Тимми. Бело-коричневый щенок сидел посреди кухни с клочьями розового одеяла в пасти.
Глава восьмая
Тимми лежал на своей подушке и время от времени грустно поскуливал. Джесс снова разозлилась! На него ещё никто в жизни так не злился. Она назвала его плохим псом и всякими другими ужасными словами. И даже Кейти сказала, что он плохо ведёт себя. Он ещё ни разу не видел её в таком кошмарном настроении. А самое страшное, что они правы. Он действительно плохо себя вёл.
Дверь на кухню тихонько открылась, вошла Кейти в пижаме. Тимми грустно посмотрел на неё. Она все ещё на него злится?
– Тимми, прости, что мы кричали на тебя. Ты ведь не знал, правда? Но Мисти очень расстроилась, понимаешь? И Джесс была вне себя, – Кейти вздохнула. – Я думала, вы с Мисти поладите, но почему-то у вас не получается.
Она нежно погладила щенка по ушам, и Тимми положил морду ей на колени, виновато поглядывая на хозяйку.
Кейти украдкой посмотрела на кухонную дверь и потом взяла его на руки.
– Идём! Сегодня столько всего случилось. Мама с папой уже легли, я отнесу тебя к себе. Только надо сидеть тихо-тихо. Если нас поймают, будут большие неприятности.
Тимми с благодарностью уткнулся носом ей в пижаму, и девочка на цыпочках пошла наверх в свою комнату. Кейти положила его рядом с собой, и впервые после взбучки от Джесс щенок почувствовал себя счастливым. По крайней мере, его пока ещё любит Кейти.
Утром в комнату Кейти распахнулась дверь, и ворвалась Джесс.
– Что случилось? – спросила Кейти спросонья, не успев вспомнить, что надо спрятать Тимми. К счастью, Джесс была в панике и вообще не обратила на это внимания.
– Ты не видела Мисти?
Кейти зевнула и покачала головой.
– Она не пришла ночью спать! Я решила, что она точно вернётся утром. Иногда она задерживается, но чтобы дома не ночевать!
Джесс грозно посмотрела на Кейти.
– Ты ведь знаешь, почему она сбежала! Это всё из-за Тимми! Он выжил её!
– Это неправда… – начала было Кейти, но Джесс не дала ей договорить.
– Нет, правда! Он ест всю её еду, гоняет её, за хвост цапнул, потом одеяло – любимое! – порвал! Я вообще удивляюсь, как она раньше не ушла.
Кейти села в кровати, аккуратно прикрыв Тимми одеялом.
– Мисти просто старая ворчунья, она сразу невзлюбила Тимми. Она первая его поцарапала!
– Она кошка, Кейти! Кошки не любят собак! Я говорила и тебе, и маме, но меня никто не слушал, а теперь она сбежала навсегда. Это ты захотела завести собаку. Это всё ты виновата!
– Неправда! – закричала Кейти, и Тимми у неё под боком вздрогнул. Он ненавидел, когда кричат.
– Нет, правда! И хватит прятать его под одеялом, я знаю, что он у тебя, и я всё расскажу маме! – выпалила Джесс и ушла, а Тимми от громких голосов заскулил.
– Всё в порядке, малыш, – пробормотала Кейти. – Всё наладится…
Но сама она сильно в этом сомневалась.
Кейти и Тимми впали в немилость. Джесс настаивала, что Мисти ушла из дома из-за Тимми. Кейти вынуждена была признать, что это так, но ведь он ничего не делал специально, он же просто щенок, весёлый, дружелюбный, подвижный. Он и не думал обижать Мисти!
Папа позвонил ветеринару и рассказал, что Мисти пропала. У неё стоял микрочип, и если кто-нибудь теперь принесёт её к врачу, можно будет узнать, кому она принадлежит. Но родители были уверены, что она сама скоро вернётся.
– Всего одна ночь прошла, Джесс, – сказала мама за завтраком, обнимая её.
Кейти сидела на другом конце стола и чувствовала себя ужасно. Она тоже волновалась за Мисти, а ещё мама отругала её за то, что она взяла Тимми в свою комнату. И вот теперь он лежит под столом, положив морду на её ноги, и понимает, что все за столом злятся на него. Это было просто ужасно.
– Проголодается и вернётся, Джесс, – пообещал папа. – С сегодняшнего дня у меня отпуск, так что я помогу тебе её искать, если она сама не объявится.
– До Рождества всего два дня! – застонала Джесс. – А если она за это время не вернётся?
Проблема была в том, что Мисти не жаждала, чтобы её нашли. Ей было очень плохо, она хотела спрятаться от людей, а от собак тем более. Когда она увидела, что её любимое одеяло разодрали на куски, она не смогла оставаться в этом доме больше ни минуты.
Мисти ушла и не собиралась возвращаться. По крайней мере, пока там живёт этот щенок. Она мрачно побродила по саду, пролезла под забором и вышла на дорожку, которая вела к шоссе. Мисти хотела уйти как можно дальше, и когда Джесс прекратила кричать на Кейти и Тимми и бросилась на поиски, Мисти была уже далеко от дома и не слышала настойчивого зова хозяйки.
Вообще Мисти очень любила выходить на улицу. Она была хорошей охотницей и частенько приносила Джесс мышек, а ещё любила лежать на солнце в саду. Но сейчас на улице было холодно, и Мисти чувствовала, что скоро пойдёт снег. К тому же это была совсем другая прогулка, грустная, теперь она не могла просто так юркнуть через дверцу домой в тепло и безопасность.
Всю ночь Мисти провела, нахохлившись, в коробке у сарая в паре кварталов от дома. Проснувшись утром, она, голодная, заледеневшая, представила себе, как сейчас Джесс погладила бы её и открыла на завтрак любимые рыбные консервы. Может, надо пойти домой, поесть, а потом снова уйти? Только бы разок с Джесс повидаться…
Мисти выбралась из своего грязного крошечного убежища и принюхалась. В какой стороне её дом?
В панике Мисти запрыгнула на низкую кирпичную ограду сада. Она так хотела вчера сбежать из дому, что даже не стала запоминать дорогу! А сейчас все сады, куда ни посмотри, одинаковые, чужие, и ни один не похож на её собственный…
Глава девятая
Это было самое грустное Рождество. Вся семья сидела в гостиной возле ёлки со сверкающей гирляндой и пыталась радоваться подаркам. Слушали рождественские песни, и даже Тимми нацепили кусочек мишуры на ошейник. Со стороны – идиллическая картинка. Но им всем очень не хватало Мисти. Сейчас бы она сидела на спинке дивана и ждала, когда можно будет погонять обёртки от подарков. О ней думали все.
– Твоя очередь, Джесс! – натянуто улыбнулась мама.
Джесс невидящим взглядом посмотрела на стопку коробок перед собой. В руках у неё был пакет, а на нём фотография кошки, очень похожей на Мисти. Кейти с грустью смотрела на сестру. Она была вместе с Джесс в магазине и купила «шоколадку» для кошек. Это был подарок Мисти на Рождество.
Из глаз Джесс покатились слёзы, и мама вздохнула.
– Давайте остальные подарки потом откроем.
Папа встал.
– Идем, Кейти, настало время самого лучшего рождественского подарка для Тимми!
Кейти кивнула. Они с папой давно, с того самого дня, когда Тимми у них появился, мечтали повести его на длинную прогулку в первый день Рождества. Сначала щенку надо было сделать все прививки и посидеть какое-то время дома, и сейчас, наконец, ему можно встречаться с другими собаками. Для начала они хотели пройтись до парка возле школы, где учились Кейти и Джесс.
– Тимми, идём гулять!
Тимми подбежал к входной двери и весело затанцевал возле ног Кейти, постанывая и поскуливая в предвкушении. Они идут гулять! Кейти держала в руках поводок. Щенок уже видел других собак на поводке и знал, что поводок означает прогулку.
– Тимми, успокойся! Ш-ш! Слушай, если ты не будешь сидеть тихо, я даже надеть его на тебя не смогу! – заговорила Кейти пошутливым-полусерьезным тоном.
Она пыталась пристегнуть поводок к ошейнику, но Тимми вылизывал ей руки и лаял, а потом кидался царапать дверь.
Папа надел своё пальто и взял несколько листков бумаги.
– Что это? – спросила Кейти.
– Ещё объявления, – вздохнул отец. – Я обещал Джесс.