Оппентайгера не обнаружили в воде. Долго искали, но так ничего и не нашли. По всему берегу плавают обломки корабля. А вот ни тел людей, никого из экипажа не нашли. Значит, корабль прибыл. Но был тут же уничтожен. И как они умудрились забрать всех людей. Сначала забрали, а потом взорвали корабль? Вот уж странный способ похищать людей!
Вечером отравился на экспрессе до набережной. Той самой, где похитили профессора. Как я и ожидал. Все целое, кроме корабля. На берегу было миллион щепочек и осколков разного размера - от крохотных, до совсем больших. И много еще плавало в воде. Туман уже рассеялся, но сумерки сгущались, и не было видно, есть ли кто в море или нет. Одни лишь щепки. Я постоял несколько минут, в надежде, что мне удастся узнать что-нибудь интересное и дождался. Из сумерек вынырнула лодка. Я не видел ее раньше, видимо она плавала между большими судами. И фигура в ней показалась мне очень знакомой. Это был горбатый старикашка, которого я уже видел у дома Стена Кайхера. Совпадение мне показалось подозрительным.
На берегу стояли пустые ящики. Я спрятался за них, ожидая, когда лодка причалит к берегу. Поймаю этого олуха и выбью у него что-нибудь интересное. Не совсем я был уверен, что смогу его сильно поколотить. Ведь в этом профессионал Алисия, а не я. Но у меня же был тяжелый фотоаппарат и я бы мог пригрозить им, вдруг старикашка и не знает, что это такое.
Лодка уже причалила, и я приготовился выбежать. И тут услышал шаги. Тяжелые такие шаги. Потом раздался писк, стон и послышался властный голос:
- Что это мы тут делаем?
- Капитан...
- Я жду ответа.
И я понял, что старика поймал Капитан Райгард. И высунуться сейчас было не самым лучшим решением.
- Я. я собирал мусор на берегу.
- Ты скрылся от меня у дома Стена Кайхера. Неповиновение властям сурово карается!
- Я не видел вас, честное слово! Может, напугался чего!
- Дак, что же ты тут делаешь?
- Пытаюсь заработать на жизнь, вот побрякушки собираю. Может, удастся продать!
- Ты всерьез хочешь в участок? Уверен, что там станешь разговорчивей?
- Нет, Капитан! Просто деньжат нужно...
- Куда тебе деньги?
- Хочу купить билет...
- Я не думаю, что билет в метро - это проблема для тебя.
Старикашка закряхтел. Он тяжело задышал.
- Ходят нехорошие слухи. Все, кто может, покидают город. Вы, наверное, заметили это. Смотрите, корабли по полной загружены. Не все знают, но многие думают, что что-то произойдет нехорошее. Это все из-за серого тумана. Вот слухи, слухи... И коплю деньги на билет. Не хочу в пустыню. Хотя бы до зеленых долин добраться!
- Где это такие слухи ходят?
- Да среди таких же, как я... обездоленных...
- Знаю я, какие вы обездоленные. Еще есть что сказать?
- Нет! Больше нечего!
- Проваливай!
- Спасибо. Спасибо.
- А мешок оставь здесь!
- Но...
- Участок всегда открыт.
- Ладно...
Они разошлись. Капитан Райгард еще некоторое время бродил по берегу. А лица у него совсем не было видно. Дождался пока он уйдет и поехал домой. Чуть было не опоздал на последний экспресс.
Не понимаю, что тут происходит. Чувствую лишь, что это очень важно. Дорогие и невидимые, молитесь за город! Что-то да будет!
Алисия Гровс. Дневник. Запись двадцать первая.
Мне снился страшный сон. Снова этот сон. Снова я в комнате с немым манекеном. А потом я открываю дверь, делаю шаг вперед и вижу перед собой миллионы белых кружочков на красном небе. Их бесчисленное количество, а потом скрежет за спиной. Это манекен, я боюсь обернуться и просыпаюсь.
Все-таки я простудилась. Проснулась и поняла, что ужасно болит горло. Но в школу я все равно пошла. Надеялась, все будет хорошо. Но ничего, упорство мое сегодня меня подвело. Мне стало только еще хуже. Пришлось отправиться к школьному врачу, а тот велел мне идти домой. Но у меня так голова кружилась, что я еще час просидела в парадной. Сидела и смотрела на противоположную стену. И ничего не видела перед собой. Вспоминала маму.
В детстве она всегда делала мне маленькие подарочки. Я находила их под подушкой, на чердаке, в тарелке с супом, среди горшков с цветами. Они были простыми и одновременно желанными. Они как отражение моих переживаний в те годы, когда я еще была малышкой. Это мог быть красивый цветок, изумительная брошка из ткани или маленькое чудо. Я любила эти маленькие чудеса больше всего на свете. Однажды, я поранила руку о нож. Пыталась нарезать хлеб тонкими ломтиками и порезала ладонь. Ох и сколько крови-то вытекло! Мама поднесла свою ладонь к моей, закрыла мои глазки рукой и я ощутила приятное тепло, покалывание. А в следующий миг рана исчезла! Только испачканный стол напоминал о моей невнимательности.
Папа, ты всегда говорил, что мама необычная у нас. Ты и мне это говорил. И если бы не эти чудеса, я бы так ведь и не поверила. К сожалению, мамочка не научила меня ничему, что умела сама. А она умела удивлять! Вот если бы сейчас она была рядом, я бы спросила у нее, как же она это делает?!
Закашлялась... наверное, придется завтра просидеть весь день дома...
Генри увидел меня в парадной и встревожился. Казалось, чего ему переживать, ведь с ним все в порядке. Я теперь даже не злюсь на него, когда он делает что-нибудь выходящее за рамки дозволенного. Он, видимо, услышал мой кашель и сразу все понял. Взял мою сумку и предложил пойти домой. Я ничего не сказала, встала и пошла следом за ним. Мы расправили зонты и дошли до самого дома. Молча. Я не знаю, чего он молчал всю дорогу. Иной бы задал вопрос, а тут у него был такой серьезный вид, что даже несмотря на мое состояние, мне стало интересно.
- Генри, что с тобой?
- Ничего.
Как я его не упрашивала, он не отвечал. Сам не свой. Проводил меня до дома и попрощался. Потом еще звонил вечером, спрашивал, как я себя чувствую. А я сказала, что чувствую хорошо. Все равно он знает правду.
У меня сейчас голова очень болит и кашель. Где я так простыла... плохо болеть. Даже не вырваться никуда. Болезнь - это худший враг. Тут атака в лоб не пройдет. А жаль.
Отец, доброго тебе плавания. Пусть облака всегда расступаются перед тобой. Попытаюсь уснуть, может, поправлюсь к утру. Если нет, то останусь дома.
Дневник Генри Коуэлла. Запись двадцать вторая.
Раньше в городе дождей никогда не было серого тумана. Никогда! Я с детства живу здесь и ни разу его не видел. Был обычный белый плотный туман. И о нем сразу же предупреждали метеорологи, которые брали все свои прогнозы на башне ветров. А эта самая башня была древней, древней. Разобраться в устройстве всех ее механизмов так и не смогли, зато приспособили для прогнозов. Изучить же остальное оборудование хотели потом. Думали, наступит стабильность, тогда и начнем. Насколько мне помнится из истории, башня ветров всегда была местом таинственным и загадочным. Эта реликвия единственная, которая сохранила свою полную работоспособность. Единственное что, так это - в ней никто не мог разобраться. Я уже говорил, что город был основан повторно сравнительно недавно. До этого времени он был заброшен. Вот почему сохранилось так много памятников старой эпохи.
Я же о тумане. Туман он привычный гость у нас. И все к нему привыкли. Привыкли запирать все окна и двери на замок и на улицу не высовываться. Все в порядке вещей. Откуда же взялся серый туман и почему во время его появления обязательно что-нибудь происходит? Не понимаю.
Утром, как проснулся, сразу об этом задумался. Я уже видел гигантских животных. Взять хотя бы гусеницу, что была в подземке. Она же просто огромной была! Но она не в состоянии уничтожить целый дом. Это какой же ей размер нужно придать, чтобы она могла заглотить целый корабль? И возможно ли такое вообще. Дорогие мои и невидимые, может, вы знаете? Может и знаете, но свои проблемы то решать мне самому нужно.
Алисия заболела. Я заметил ее в школе, у выхода. Она сидела, вид у нее был не лучший. А у меня в голове все эта гусеница вертится. Я пытался представить, какой же она должна быть. А еще туман и огромный силуэт. И так жутко стало. Бррр... А тут Алисия сидит с нездоровым видом. Я машинально отвел ее домой, словно сестру. Хотя, это же не так. Отвел и пошел домой. А сам всю дорогу думал об этой гусенице и о тумане. Представлял, кто это, если не гигантская гусеница. Уже видел, как она дом сносит. И может ли она плавать? Да много вопросов возникло.
Вечером Алисии позвонил, спросил как там она. Конечно, я не ожидал услышать правдивого ответа. Наверное, она догадывается, что я догадываюсь. И это хорошо. Она сказала, что ей уже лучше. Хотя, голос говорил об обратном.
Теперь мне захотелось в подземку, чтобы найти ответы. Где нужно искать гусеницу? Если она существует... А Алисия простудилась. Да не на шутку.
Стаффи у меня начал издавать странные щелчки, словно чувствует напряжение моего разума. Странный аппарат. Спокойной ночи, невидимые мои. Но дорогие.
Стаффи у меня начал издавать странные щелчки, словно чувствует напряжение моего разума. Странный аппарат. Спокойной ночи, невидимые мои. Но дорогие.
Алисия Гровс. Дневник. Запись двадцать вторая.
Утром проснулась под звон телефона. Он звенел целую вечность. Голова раскалывалась. Именно! Не болела, а раскалывалась. Горло рвало на куски, одеяло промокло от пота. Всю ночь я вертелась, снились какие-то обрывочные сны. Вспоминаю и не могу вспомнить. Удивительно! Помнится, ночью я чувствовала, что кто-то дышал мне в руку и прикасался чем-то холодным и шершавым. Странно, вот это хорошо запомнила. А еще моего лица касалось что-то мягкое, какой-то мех. Это все из-за болезни сны такие непонятные. Трубку телефона я так и не подняла.
Лежала еще пару часов, потом страшно захотелось пить. Попыталась встать и наткнулась на что-то неудобное в постели. Это было яблоко. Зеленое яблоко. Одно из тех, что я покупала на днях.
К обеду помимо головной боли и усталости появился еще и жуткий голод. Есть хотелось так, что я, не в силах терпеть, оделась и отправилась в ближайшую закусочную. Дома оставаться не хотелось, тем более готовить.
На улице было прохладно. Я озябла сразу же. Это из-за высокой температуры. Глаза заслезились от яркого света. Даже не смотря на серое небо и дождик, они все равно вели себя болезненно.
Мне показалось, что мимо меня прошла женщина в красном. Я всегда болезненно реагирую на этот цвет. Мама, когда пропала, то была именно в нем. Обернулась и увидела, как женщина заходит в переулок. И так мне показалось, что это моя мама. Я не была уверена, но мое состояние... и времени проверять не было... странная шутка.
Забежала за угол и вижу, как на маму нападают слизни. И как будто со всех углов лезут. Один за другим. Она упала, пытаясь защититься и закричала. Я сложила зонт и попыталась их расшвырять, но все было безуспешно. Их становилось все больше, а я начала терять силы и еще слезы, они глаза застилали. И тут, среди всего этого хаоса я слышу знакомый голос:
- Алисия! Алисия, что ты тут делаешь?!
Я оглянулась и увидела Генри. Закричала ему:
- Скорей, помоги!
Так устало, из последних сил крикнула. Он стоит и непонимающе на меня смотрит. Я вновь посмотрела на маму, но ничего кроме коробок и мусорных мешков не обнаружила.
Генри немедля отвел меня домой. Уложил в кровать, а сам принялся за готовку. Пока он что-то там варил и жарил, я успела вздремнуть. Казалось, я слышала урчание желудка даже во сне. Да что со мной...
Он разбудил меня, поставил поднос с едой на стул около кровати и подождал, пока я перекушу. И молчал, ведь ни слова не проронил. Все было вкусно, и не знаю - это от голода мне все вкусным показалось или это действительно так было.
Генри попросил, чтобы я брала трубку, когда он звонит. Горло болело, поэтому я лишь кивнула. Попрощался со мной, положил холодный компресс мне на голову и ушел.
Тяжело мне писать тебе, Папочка. Приезжай скорее. Если бы не Генри, я бы тут совсем бы... ну ты понимаешь. Надеюсь, завтра мне станет лучше.
Чудесного плавания.
Дневник Генри Коуэлла. Запись двадцать третья.
Еду сейчас домой. Поздно уже. Снова далеко пришлось ехать. Еще Алисия заболела. Но есть кое-что интересное. И это не фото. Знаете, мои невидимые, не очень-то удобно писать дневник в метро. И чего людям так интересно, что я делаю. Сначала какой-то дедок пялился на меня. Теперь бабуля подсела. А ведь свободных мест целый вагон! Или я магнит для стариков проглотил?
Я вчера так надумался про гусеницу, что она мне даже приснилась - большущая и зеленая. Страшно не было, но я не знал, что с ней делать. Она меня не заметила, так и проснулся в недоумении. Сразу нашел адрес в справочнике охотничьего магазина. Он располагался далековато - в районе Бено, так что нужно было бы сделать пересадку, чтобы до него добраться.
Алисия не взяла трубку. Либо она уже ушла в школу, что маловероятно. Либо ей очень плохо. Сразу, как кончились занятия, направился к ней. Мне повезло, встретил ее, в бреду дубасящую кучу мусора. Она оглянулась, когда я ее окликнул, а глаза затуманены и в слезах вся. Мне ее жалко стало. Обо мне-то есть кому заботиться, а о ней-то некому. Взял эту роль на себя. Хорошо, что мама научила меня неплохо готовить. Уложил ее в постель. Сделал вкусный суп и второе с кусочками рыбного филе. Люблю рыбу. Ну, раз я нашел рыбу в морозилке Алисии, значит, и она ее любит. Как мне показалось, ей понравилось. Никто еще с таким аппетитом не ел мои кулинарные изыски. Сделал ей холодный компресс и ушел. Уходить не хотелось, но я твердо решил съездить в Бено.
Гусеница так и не выходила у меня из головы. И если моя теория верна, то мне удастся ее найти. В охотничьем магазине наверняка были карты и среди них должна быть неофициальная карта подземки. А на ней отмечены самые большие пустоты в подземке. А это прямая наводка на гигантскую гусеницу. Хоть я и отношусь ко всем простым планам с подозрением, но это был мой план и я ему доверял.
Мне пришлось сесть на станции Синто, что недалеко от школы, и доехать до прибрежной ветки подземки. Там я пересел и добрался до Бено. Если бы не пересадка, добрался бы быстрее.
Когда подошел к магазинчику, то увидел знакомого охотника - Лапланика. Он опять был в своем странном белоснежно костюме. Ну что за тип! Я поздоровался с ним, а он на меня так посмотрел пристально, задумался, а потом его глаза сделались шире, похоже, что он узнал меня. Затем, не сказав ни слова, он оглянулся на магазинчик и вновь посмотрел на меня. И говорит:
- В плохое время вы решили освоить это ремесло, коллега!
Он махнул мне рукой и ушел, даже не попрощавшись. Странный тип! Этот Лапланик!
В лавке я купил то, что мне нужно и поспешил домой. Очень хотелось еще чего прикупить, но разрешения на охоту у меня не было и мне бы ничего не продали.
Вот, уже подъезжаю к Синто, что около школы. Скоро буду дома, смогу позвонить Алисии и узнать, как она там.
Спасибо, что вы со мной, мои невидимые. Спокойной ночи.
Алисия Гровс. Дневник. Запись двадцать третья.
Привет Папочка! Спала сегодня и снов совсем не видела. Это хорошо. Устала от этих кошмаров. Кажется, я иду на поправку. Конечно, я это только к вечеру ощущать начала, но и это хорошо. Не знаю, сколько еще буду лежать в постели, но, думаю, очень скоро ее освобожу. Лежать, конечно, удобно, но ужасно скучно! И если бы не Генри, со своей навязчивой помощью, я бы свихнулась со скуки.
Он пришел сразу после учебы. Поздоровался со мной и принялся готовить обед. Раньше бы разозлилась на него, но тут просто не в состоянии. К тому же он готовит неплохо. Да и приятно, с какой стороны не глянь. Хоть я и самостоятельная, но остаюсь девушкой. После обеда он остался. На этот раз у него, видимо, никаких дел не было срочных. Спросил у меня, что мне почитать. Я сказала:
- Описания Селефаиса.
Это книжечка для детей. Он поменял мне компресс и начал читать. Я сразу же представила, как мама прогуливается по зеленым лугам, среди изумрудных елей, отдыхает в их прохладной тени, а совсем рядом пробегает стая могучих оленей, в озерах искрится вода...
Не заметила, как уснула...
Проснулась, открыла глаза и увидела, как Генри с интересом разглядывает какую-то карту. Пригляделась и поняла, что карта подземки. Но необычная карта, а какая-то странная. Я до этого видела карту подземки, и много чего на ней не было. А вот в этой было.
- Что это у тебя, - спросила я.
- Ничего, всего лишь карта, - сказал Генри и спрятал ее в сумку.
- Говори...
- Нечего говорить.
- Вот и говори, чего не хочешь говорить.
Он вздохнул и достал карту.
- Я ищу гусеницу, что уничтожила дом Стена Кайхера и корабль Оппентайгера.
- Гусеницу Кукловода?
- Ну да. А чего?
- С чего ты взял, что это гусеница?
- Я подумал, что это вероятней всего. Вспомни того семиметрового красавца, что Лапланик порубил в подземке.
Я подумала и сказала:
- Хорошо, я помогу тебе ее отыскать.
- Я и не предлагал, Алисия.
- Не упрямься, она же тебя без меня заживо сожрет.
Он попытался улыбнуться, но не вышло. Было видно, что перспектива стать ужином гусеницы не приятна Генри.
- И не спорь. Как поправлюсь, мы сразу приступим к поискам.
Генри кивнул и снова сложил карту.
Отец, вечером, после ухода Генри, я опять уснула. И представляешь, миска с холодной водой для компресса опустела! Эта штуковина выпила всю воду! Вот эта наглость! У меня под носом!
Кажется, я иду на поправку. Чувствую себя лучше. Спасибо, что ты там, в будущем читаешь меня, мне очень приятно.
Спокойной ночи, Отец! Попутного ветра и мирных облаков!
Дневник Генри Коуэлла. Запись двадцать четвертая.
Здравствуйте, дорогие мои невидимые. Кажется, я обнаружил логово гусеницы. Да, я, конечно, могу и ошибаться. Так как довольно больших подземных пространство не так мало в черте города. Но, думается мне, что она находится имеено там, где я думаю. А вы должно быть уже навострили ушки, думаете, где же эта гусеница огромная. Я, кстати, вычислял ее размеры. Она должна быть метров пять, шесть в высоту. Так что нет ничего удивительного, что она так легко снесла целый дом, и корабль в щепки разметала. Наверное, она очень тяжелая и на это у нее есть свои поводы. Чем же таким нужно было питаться?.