— Извини. Только запить.
— Да ладно, — отмахнулся тот и, забрав сосуд, отхлебнул прямо из горлышка.
Лицо приятеля раскраснелось, недобрый блеск в глазах пропал, и Сергей решился задать не дающий ему покоя вопрос:
— Скажи, Дрон, а вот Лида…
Он не договорил. Висящая под потолком лампочка вдруг мигнула и погасла. В палатке сразу стало темно. Не так, как бывало, когда он или отец выключали лампу, — палатка погрузилась в непроглядный мрак, хотя обычно её тонкие брезентовые стенки пропускали наружный свет с платформы. «Авария на линии, — сообразил Сергей. — И, похоже, серьёзная, раз электричество отключилось по всей станции». Он отодвинул полог и выглянул наружу — там действительно стояла непроглядная темнота.
— Эй, что со светом?! Что происходит? — слышались с разных сторон встревоженные голоса.
Пока Касарин озирался, вглядываясь в темноту, Дрон, не теряя времени, запалил керосиновую лампу, которая хранилась в палатке как раз на такой случай. Лампа страшно чадила, потому что вместо керосина была заправлена самопальной соляркой, производимой химиками-самоучками с Сибирской. Настоящий керосин уже давно не встречался в метро, так как ещё в первые годы после Катастрофы сталкеры перетаскали с поверхности все разведанные запасы. Несмотря на густой едкий дым, выделявшийся при горении, солярка была одним из самых востребованных в метро товаров, служа не только горючим для керосиновых ламп, но и топливом для генераторов. А на подавляющем большинстве обитаемых станций такие генераторы являлись единственным источником электричества.
В разных частях платформы замелькали пляшущие огоньки — напуганные темнотой люди зажигали фонари, керосиновые лампы, кто-то даже поджёг смоченный соляркой самодельный факел. Всем было не по себе, но панике никто не поддался. Значит, жители уверены, что поломка быстро будет устранена и свет на станции обязательно дадут.
Дрон, чертыхаясь, выбрался из палатки и, подсвечивая себе путь зажжённой лампой, двинул к центру платформы. Сергей последовал за ним. В случае любых чрезвычайных происшествий всему свободному от службы личному составу дружины следовало собраться там.
Они прибыли к месту сбора одними из первых. Но вскоре вокруг забурлила целая толпа.
— Хорошо, если просто обрыв кабеля, — предположил кто-то. — А что, если обрушение туннеля?! Помните, как в прошлом году? Шесть дней электричества не было!
— Да не шесть, а целую неделю! — поправили его из темноты. — Ток только на восьмой день дали.
— Удивительно не то, что свет отрубился, а то, что это ещё раньше не произошло. Я ведь сам не раз бывал на Маршальской. У них всё оборудование на коленке собрано, а детали старые. Вот оно и не выдержало…
— Если это у «маршалов» авария, пусть сами её и исправляют!
— Чего вы суетитесь? Сейчас комендант или Касарин дозвонятся туда, и всё узнаем.
Сергей поискал взглядом отца, но того нигде не было видно. Скорее всего, он обсуждал ситуацию с комендантом станции или действительно пытался дозвониться до Маршальской. Вместо отца откуда-то вынырнул Хорь, приятель Сергея по детским играм. В одной руке он держал ветхую истрёпанную тетрадь с жёлтыми рассыпающимися страницами, а в другой — зажжённый карманный фонарик. Свое прозвище Хорь получил от фамилии Харитонов и ещё потому, что благодаря своему щуплому телосложению мог пролезть практически в любую щель. Сергей не знал, как это связано с его прозвищем, но сам Хорь утверждал, что давно, ещё до Катастрофы, на земле жили такие вёрткие, необычайно пронырливые зверьки.
Хорь стрельнул глазами по сторонам и оскалил щербатый рот:
— Как думаете, это надолго?
— Что, Хорёк, испугался? — усмехнулся Дрон. — Держись, в штаны не наложи!
Передние зубы Хорь потерял, когда упал на рельсы, убегая от преследующей его в туннеле пары зубатых. Чтобы уйти от погони, он выбросил рюкзак со снаряжением и свой двуствольный дробовик, за что с тех пор над ним не подтрунивал только ленивый. Серёга с этим согласиться не мог: хотя Хоря нельзя было назвать бесстрашным, такого отношения он не заслужил.
Мало кто из бойцов станционной дружины выстоял бы в схватке с двумя зубатыми, имея при себе лишь нож и двустволку. Эти монстры весом со здорового борова и ростом с человека были на редкость живучи. К тому же они словно не чувствовали боли и даже раненые, истекающие кровью, продолжали бросаться в атаку. Однажды в восточном туннеле Серёга своими глазами видел, как зубатый со вспоротым брюхом и вываливающимися наружу кишками штурмовал блокпост. Свалить этих тварей можно было только точным выстрелом в голову или в сердце, но на средней дистанции картечь уже не пробивала их толстую шкуру. И что оставалось делать Хорю? Единственное — оружие выбрасывать было не обязательно.
— Кончай, Дрон, — сказал он и, чтобы сменить тему, указал на тетрадь, которую Хорь бережно прижимал к груди: — Что это у тебя?
— А-а! — Лицо Хоря расплылось в довольной улыбке. — Песенник. Сейчас только у Секача купил. Старый, как… я не знаю что. Вот, гляди, тут дата: 1980. Это когда было-то: за тридцать лет до Катастрофы! Даже больше! Это же настоящий древний артефакт! На Сибирской за него бы целое состояние выложили. А мне Секач всего за двадцать пять патронов отдал. Ну не лох?
Сергей скептически покачал головой. Вряд ли яйцеголовых умников Сибирской заинтересовал ворох рассыпающихся пожелтевших страниц. Он вообще сомневался, что они заплатили бы за приобретённую Хорем старую тетрадь хоть какие-нибудь деньги.
Дрон оказался более конкретен.
— Это ты лошара, Хорёк! — объявил он на весь перрон. — Да на двадцать пять патронов можно целый день гулять в лучших барах Альянса! А ты отдал их за какую-то рваную тетрадку, которой можно разве что подтереться.
Дрон явно перегнул палку. Но вопреки ожиданию Сергея Хорь не обиделся.
— Да вы только послушайте, какие тут слова!
Хорь раскрыл тетрадь и, подсвечивая себе фонарём, начал читать:
— Это же как будто про нас написано! Про всех тех, кто в метро.
— Хочу увидеть небо, — передразнил Хоря Дрон. — Вылези на поверхность да посмотри на это небо. Сразу расхочется.
Но Хорь был непробиваем:
— Или вот ещё. Называется «Гимн уходящему солнцу»:
Хорь хотел продолжать, но Дрон оборвал его гнусным гоготом:
— Да ты, видно, на голову больной, Хорёк. Где твоё солнце? Клало оно и на тебя, и на меня, и на Сержа, и на того, кто это написал. На всех нас клало.
— Нет, — тихо, но упрямо сказал Хорь.
Когда Дрон оскорблял и унижал его, он молчал, но, стоило Дрону заговорить в том же тоне о светиле, сразу обиделся. Странный парень.
Дрон собрался возразить. Сергей ещё не помнил случая, чтобы тот оставил в споре за кем-то другим последнее слово. Но тут под потолком одна за другой вспыхнули лампочки аварийного освещения, и слова Дрона потонули в возбуждённом гомоне собравшихся на платформе людей. Почти сразу Сергей увидел отца. Полковник Касарин стремительно шагал по перрону, рассекая толпу.
— Становись! — подойдя ближе, коротко скомандовал отец.
Сергей занял привычное место в строю на левом фланге дружины рядом с Хорем и другими стажёрами.
— У нас на станции всё в порядке, — объявил Касарин, обращаясь к строю. — Электрики проверили разводку и запустили резервный генератор.
Он указал на тускло светящиеся лампочки аварийного освещения:
— Сейчас электричество идёт оттуда. Значит, авария произошла в туннеле или… — полковник сделал паузу. — У наших соседей на Маршальской. Мне требуется команда добровольцев для обследования туннеля. С нами пойдёт бригада электриков, которые будут искать повреждение. Наша задача их прикрывать. Кто готов идти, выйти из строя.
Почти вся дружина, включая Сергея, сделала шаг вперёд. Отец понимающе кивнул, словно и не ожидал от своих бойцов иного, и объявил:
— Стажёры остаются на станции для усиления блокпостов и патрулирования. Остальным добровольцам подойти ко мне.
Сергей удручённо вздохнул. В кои-то веки представился случай проявить себя. Даже если боевому прикрытию ремонтной бригады ровным счётом ничего не придётся делать, дальняя разведка туннеля, да ещё с заходом на Маршальскую, — это событие. А вместо этого ему предстоит набившее оскомину дежурство на блокпосту или ещё более скучный обход перрона. Но спорить с отцом, когда тот уже принял решение, бесполезно. Вот если бы он был не стажёром, а полноправным бойцом дружины, как Дрон…
Его мысли прервал резкий окрик отца:
— Ты что, пьян?!
— Чуть расслабились с вашим сыном после тренировки. По глотку браги всего. Между прочим, это он…
Но отец не стал слушать оправданий Дрона.
— Остаешься на станции! — отрезал он. — Остальным получить оружие в оружейной. Через пять минут выдвигаемся.
Когда перрон опустел, Сергей подошёл к Дрону:
— Не бери в голову. Ты же знаешь отца. У него принципы.
Вопреки его ожиданию, Дрон вовсе не выглядел обиженным или раздосадованным.
— Да и хрен с ним! — отмахнулся он. — Думаешь, мне охота в перегоне шпалы считать, да крысиный помёт месить? Уж лучше здесь, в тепле и сухости.
— Зачем же ты тогда вызвался? — удивился Сергей.
— Зачем-зачем, — передразнил его Дрон. — Много ты понимаешь…
* * *Красные светодиодные цифры станционных часов ярко светили в полумраке станции. Часы имели встроенный аккумулятор, поэтому не гасли даже при отключении электричества. Они служили не столько счётчиком времени, сколько символом организованности и порядка, не позволяя жителям Рощи провалиться в пучину хаоса. По словам отца, порядок поддерживался далеко не на всех обитаемых станциях. На некоторых из них царили совершенно дикие варварские обычаи. Там могли запросто избить до полусмерти, ограбить, а то и убить. Просто так, без всякой причины, лишь для того, чтобы завладеть чужим оружием, снаряжением, едой или понравившейся женщиной. Хаос наступал не сразу, а постепенно. И первым шагом на пути к нему, как правило, становилось нарушение устоявшегося распорядка дня, соблюдение которого было невозможно без точного подсчёта времени.
Глядя сейчас на сменяющиеся цифры станционных часов, Сергей был уверен: на его родной станции люди никогда не допустят ничего подобного. Самостоятельно или вместе с жителями соседней Маршальской они обязательно исправят поломку, и в Рощу вновь потечёт электричество. Возобновятся школьные занятия, где детей будут учить читать и писать, рассказывать им об истории человеческой цивилизации, уничтоженной два десятилетия назад ядерной Катастрофой. Лида и её подруги будут выращивать на плантации салат, петрушку и прочую зелень, животноводы — ухаживать за свиньями, повара — кашеварить, челноки — торговать, а бойцы станционной дружины защищать этот маленький и хрупкий, но обжитой и по-своему уютный мир.
— О чём задумался, Серж? — вернул его к реальности голос Дрона.
— Да так, — неопределённо ответил Сергей. — Хорошая всё-таки жизнь у нас на станции.
— Хорошая… — повторил за ним Дрон и неожиданно добавил: — Хорошая там, где нас нет.
Серёга так и не понял, что он этим хотел сказать, но разговор выходил какой-то неприятный. Хорошо, Дрон не собирался его продолжать.
— Пойдём, что ли, заглянем на блокпосты. Всё дело, — предложил он, и Сергей сразу согласился.
Когда они с Дроном явились к коменданту станции, караулы блокпостов уже были укомплектованы, и их обоих назначили в парный патруль. Дрону было всё равно, а Сергей пожалел, что они задержались. В период усиления дежурные смены внешних блокпостов увеличивались до шести человек, и среди караульных вполне мог оказаться много повидавший, опытный человек, который мог бы поделиться массой познавательных историй.
Вот и сейчас, подходя к восточному блокпосту, Сергей услышал чей-то вкрадчивый, немного хрипловатый голос:
— У нас, конечно, всякое бывало. И упыри пару раз оборону прорывали…
Последний такой случай произошёл в прошлом году, и всякий раз Сергей вспоминал о нём с содроганием. Большего ужаса ему ещё видеть не приходилось. Упыри не зря считались одними из самых опасных туннельных монстров. Они не имели такой толстой шкуры, как зубатые, но, благодаря мускулистым задним лапам и растяжимой кожистой перепонке между туловищем и передними конечностями, были способны на стремительные и очень длинные прыжки — чуть ли не летали. К тому же цепкие когти и буквально впивающаяся в бетон жёсткая щетина, покрывающая их лапы, позволяли им свободно передвигаться по стенам и даже потолочным сводам туннеля. Попасть в атакующего упыря было чрезвычайно трудно. И хотя защищающие восточный блокпост дружинники в тот роковой день уложили десяток монстров, шесть тварей всё-таки прорвались на станцию. Они мчались по перрону, срывая палатки и набрасываясь на выбегающих оттуда людей — в основном детей и женщин. Кто-то пытался стрелять, но вести прицельный огонь в толпе было невозможно. И когда четырёх из шести прорвавшихся на станцию монстров всё-таки убили — ещё двое скрылись в вентиляционной шахте, — они успели растерзать и смертельно ранить девять человек. Никто из раненых не выжил. У них началась гангрена от попавших в раны волосков упырьей щетины, и все погибли один за другим. Последней умерла женщина, на глазах которой монстры растерзали её ребёнка. Перед смертью она двое суток бредила и всё умоляла врачей привести к ней сына.
— …но это всё ерунда по сравнению с тем, что на Речном Вокзале творится, — продолжал рассказчик.
— А чего там такое? — спросил другой голос, помоложе.
Возле разведённого на блокпосту костра сидели пятеро: Митяй, Пашка, Ероха, Сенька-Косой и одноногий инвалид Кузьмич из бывших челноков-торговцев. Ногу он потерял в стычке с бандитами, напавшими на торговый караван. Именно его хриплый голос услышал Сергей, подходя к блокпосту. Ещё двое дружинников — Глеб и Никита по прозвищу Шплинт — стояли за возведённой поперёк туннеля баррикадой из мешков с песком, усиленной наклонно забитыми в землю заточенными штырями арматуры. Правда, в глубину туннеля вглядывался один Глеб, а Никита, как и сидящие возле костра, повернулся к рассказчику.
— Безголовые, вот чего! — объявил Кузьмич. — И откуда только такие твари берутся? Хотя, если подумать, чему удивляться. Там же рядом Река…
Видимо вспомнив о чём-то, он закатил глаза и мечтательным голосом произнёс:
— Обь! Красивейшая, я вам скажу, река была: широкая, полноводная. По вечерам по набережной целые толпы гуляли, я как сейчас помню. Плавучие рестораны. Это вроде нашего бара, только огромные, все в огнях. Их на списанных теплоходах или баржах строили. Да…
Словно влажная губка прошлась по лицу Кузьмича, стирая с него мечтательную улыбку. Плечи инвалида опустились, и он сгорбился, прямо на глазах превратившись в дряхлого и немощного старика. Сергею даже стало жаль беднягу.
— А теперь в воде, да по берегам одни хищные твари живут, — добавил Кузьмич, угрюмо глядя в костёр. Потом, видимо, вспомнил, с чего начал свой рассказ, и продолжил: — Но безголовые, это, я вам скажу, всем нечистям нечисть. Ты в этого монстра стреляешь, а ему хоть бы хны! А чего ему сделается, коли он и так безголовый? Сталкеры с Вокзала рассказывали, что вроде эти твари и не живые вовсе. Одно слово: нечисть! Подойдёт к тебе такая тварюга и прямо живьём жрать начинает!
У Серёги от этого рассказа похолодело внутри. А Дрон вдруг неожиданно прыснул резким смешком и, обращаясь к Кузьмичу, спросил:
— Чем же она жрёт, если у неё башки нет?
Кузьмич поднял на него глаза, но так и застыл в растерянности. А Дрон продолжал наседать:
— Чего замолчал, старый? Давай, трави дальше. Вешай пацанам лапшу на уши.
— Чего слышал, то и говорю, — угрюмо пробурчал тот и отвернулся.
На Кузьмича больше никто не смотрел. Внимание всех присутствующих переключилось на Дрона.
— Ну и брехня! Надо же такое придумать: безголовые! — нарочито громко произнёс Митяй, до этого внимавший Кузьмичу с открытым ртом.
— Дрон, расскажи что-нибудь, — попросил Ероха. — Ты же даже на Сибирской бывал. Наверное, много чего видел.
— А от страха не уссытесь? — криво усмехнулся Дрон.
Парни загалдели, наперебой уговаривая его — один только Кузьмич молчал, и в конце концов Дрон величественно уступил.
— Чего ж вам рассказать? — спросил он, подсаживаясь к огню. — Может про бункер амазонок?
— Чего за бункер такой? — насторожился Митяй.
— Про каких ещё амазонок? — нахмурился Пашка.
Дрон качнулся вперёд и неуловимым движением отвесил Пашке звонкий щелбан.
— Ты чего?! — вскочил тот, потирая ладонью ушибленный лоб.
— Ничего! — осадил его Дрон. — Надо было на истории препода слушать, а не сиськи разглядывать. Племя такое было в древности. Одни бабы. Амазонками назывались. И никто их победить не мог, хотя многие пытались.
— Так это в древности, — попытался реабилитироваться Пашка. Лоб у него покраснел, а над переносицей вздулась здоровая шишка.
— Ты дальше слушай, — продолжал Дрон.
Сергей за его спиной переступил с ноги на ногу. Беспричинно уходить с маршрута патрулирования запрещалось. Проверив блокпост и убедившись, что там всё в порядке, они с Дроном давно уже должны были двинуться дальше. С другой стороны, очень хотелось послушать про амазоночий бункер.