Ему сейчас не особенно хотелось обсуждать Уильяма, но не ответить на вопрос было бы невежливо.
Алекс снова вспомнил о поездке на кладбище и почувствовал спокойствие. Если Лиза смогла его простить, то и он обязан себя простить.
— Мы вместе участвовали в нескольких спецоперациях. Последняя продолжалась около двух месяцев. Возможно, дольше.
Дружба Алекса и Уильяма была основана на взаимном доверии. Они понимали друг друга с полуслова.
Сэм кивнул и взял еще одну бутылку пива. Алекс покачал головой, отказываясь от выпивки, и кивнул на Лизу.
— Мне достаточно. Я поведу машину, потому что Лиза уже выпила пару бокалов.
Сэм откупорил бутылку для себя и сказал:
— Мы с Уильямом были давними друзьями. Мы одновременно начали встречаться с сестрами, когда учились в последнем классе школы. Я понимаю, почему ты ему нравился, — добавил он.
— Правда?
Сэм улыбнулся и кивнул:
— Лизе ты, очевидно, тоже нравишься.
Алекс почувствовал себя неуютно. Шутит ли Сэм или пытается намекнуть, что не против их отношений?
— Сэм, я…
Он поднял руку, в которой держал бутылку пива.
— То, что происходит между тобой и Лизой, меня не касается. Я не люблю сплетни.
— Твоя жена, кажется, этому не рада, — заметил Алекс.
Сэм улыбнулся, глядя на свою супругу. Лиза посмотрела в их сторону. Сложилось ощущение, будто женщины догадались, что о них говорят.
— Лиза — младшая сестра. Анна просто о ней заботится.
— А как насчет остальных жителей Браунсвуда? — осторожно спросил Алекс.
Сэм пожал плечами:
— В маленьком городке всегда распускают слухи. Самое главное, как ты сам к ним относишься. — Он пристально посмотрел на Алекса. — Мне кажется, ты не из тех, кому важно мнение окружающих.
— Думаю, ты прав.
Он снова внимательно посмотрел на Лизу. Она поднялась и потерла руки, словно замерзла. Алексу очень хотелось подойти и согреть ее, обнять, но он не желал делать ничего, что может расстроить ее сестру. Кстати, его поступок может расстроить и Лизу. Он не знал, понравится ли ей подобное поведение.
Алекс боялся, что вторая половина сегодняшнего дня будет ужасной. Он опасался враждебности Сэма, его осуждения и настороженного обращения. Но все прошло хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Алексу было приятно выпить пива с парнем, который не пытался расспрашивать его о войне и вел себя как давний знакомый. Сэм, наверное, был хорошим другом Уильяму и знает достаточно о его образе жизни, о его отношении к армии.
Алекс впервые за долгое время почувствовал себя спокойно и расслабленно. И это было очень приятно.
На обратном пути за руль сел Алекс. Лиза и Лилли расположились рядом с ним, тесно прижавшись друг к другу, пока он плавно вел машину сквозь пелену дождя. Дорога была скользкой, и Лиза могла не справиться с управлением. Хорошо, что он не злоупотребил пивом.
— Ты была права насчет дождя.
Лиза только улыбнулась в ответ.
— Твоя сестра была…
— Не права, — прервала она его. — Моя сестра вела себя неправильно.
Алекс улыбнулся. Конечно, Лизе не нравится, когда сестра указывает ей, что делать.
— Мы с ней нечасто спорим, но сегодня она определенно перешла границы дозволенного.
— Кто? — сонно спросила Лилли.
Алекс покачал головой, посмотрев на Лизу. Он не собирался отвечать на вопрос малышки, если Лиза предпочла бы избежать разговора на эту тему.
— Никто, дорогая. Мы с Алексом говорим о пустяках.
Он остановил автомобиль у дома, взял Лилли на руки и отнес ее под крышу. Лил сильный дождь, но Алекс двигался быстро, поэтому девочка почти не намокла.
За дверью заскулил пес.
— Бостон! — крикнула Лилли. — Мы дома!
Вымокшая Лиза появилась рядом с ними.
Сунув ключ в замочную скважину, она повернула ручку и открыла дверь. Лилли вбежала в дом и понеслась за собакой.
— Пора спать, барышня! — крикнула ей вслед Лиза, затем закрыла за собой дверь.
Выражение ее лица было… приветливым.
— Ты расскажешь мне, что произошло на кухне? — спросил Алекс.
Она улыбнулась:
— Ты получил доказательство того, что моя сестра была не права.
— И это все? — настаивал он.
Ее глаза сверкнули.
— Может быть.
Он шагнул вперед и остановился почти вплотную к ней. Он посмотрел на ее мокрые волосы, обрамлявшие лицо, слипшиеся от влаги ресницы. Затем его взгляд упал на ее губы.
Лиза разомкнула губы, подняла глаза и посмотрела на него в упор.
— В этом мире все против нас, Лиза, — предупредил он, затем немного наклонился и легко коснулся ее.
Лиза прижалась к нему всем телом.
— Не все, Алекс, — выдохнула она.
Он попытался отстраниться, но не смог. Она терлась губами о его губы, дразня и сильнее к нему прижимаясь.
— Я просто не хочу, чтобы ты потом винила себя из-за меня. Из-за того, что была со мной, — добавил он.
Лиза возразила:
— Мы вместе по обоюдному согласию.
— Этого недостаточно, — заявил он, не желая сдаваться. Он действительно очень-очень хотел ей сопротивляться, но не мог. Лиза была необыкновенной женщиной. Она уже простила ему все грехи и по-прежнему хотела быть с ним.
Она продолжала убеждать его:
— Этого достаточно, потому что никто не имеет права нас осуждать. Ничье мнение не имеет значения. — Она внимательно смотрела на него. — Лилли — самое дорогое, что есть в моей жизни, и она тебя приняла. Уильям был бы на твоей стороне. Душой и сердцем я знаю, что мы не делаем ничего плохого.
Алекс кивнул. В глубине души он уже знал правду, но должен был услышать подтверждение из ее уст.
— А твоя семья? — спросил он.
— Моя семья любит меня оберегать. Они не хотят, чтобы я страдала. Дело не в том, что они тебя не любят, — настаивала она.
Они смотрели друг на друга.
— Ты собираешься уезжать, да, Алекс? Или еще нет? — наконец спросила она.
Он покачал головой:
— Нет.
— Ты здесь не только из-за Лилли, правда? Ты не должен беспокоиться из-за того, что причинишь ей боль. Я смогу успокоить Лилли, если ты уедешь. Честно. Ты не обязан оставаться здесь только для того, чтобы щадить ее чувства.
Что? Он нежно обвел пальцем контур ее губ, затем коснулся ключицы.
— Я здесь не только из-за Лилли, — резко произнес он.
— Но…
Алекс покачал головой и заставил себя улыбнуться чуть печально.
— Меня здесь вообще не должно быть, Лиза. Но я здесь из-за тебя.
Она снова прижалась к нему всем телом. В мозгу Алекса снова вспыхнула искра сомнения.
— Ты хочешь, чтобы я оставался здесь ради Лилли? Потому что я ей помог?
Она энергично покачала головой:
— Нет.
У Алекса полегчало на душе.
— Я доверяю тебе, поэтому верь мне, — сказал он.
— Завтра мы собираемся ужинать у Кеннеди, — тихо произнесла она, не глядя на него.
Алекс глотнул воздух. Только этого не хватало… Подобного визита он не переживет.
Она посмотрела на него и одарила ласковой улыбкой.
— Пора спать, Алекс. — Она быстро поцеловала его в губы.
Алекс продолжал стоять в ошеломлении после новости о том, что они собираются поехать в дом родителей Уильяма.
— Сделай это ради меня, Алекс. Мы просто с ними поужинаем.
Он не отрывал взгляда от Лизы, пока она закрывала перед ним дверь. Затем услышал, как она запирает дверь на замок. Итак, она по-прежнему хочет его наказать. Она простила его и продемонстрировала это сегодня, но все еще желает проучить его за то, что он сбежал после ночи любви и в одиночестве спал в лесу.
Алекс уже почти смирился с тем, что не виновен в гибели Уильяма, и теперь ему предстоит встретиться с его родителями. Отлично. Ноги как будто налились свинцом. Ужин с родителями человека, который погиб, спасая ему жизнь, не предполагал веселья. Но если он хочет двигаться дальше, ему, возможно, придется преодолеть собственный страх и все же встретиться с ними.
Алекс направился к себе. Он хотел лежать в постели с Лизой, а не тащиться под дождем в коттедж. Он предпочел бы находиться в ее кровати, растянувшись на мягких простынях, и ждать, когда она к нему присоединится.
Но сегодня он будет ночевать один. И никак иначе. Кроме того, ему нужно время, чтобы подумать о предстоящем ужине.
Тем более Лиза уже хлопнула дверью перед его носом.
Откровение у могилы Уильяма помогло Алексу немного успокоиться. Но что он будет делать, когда встретится с родителями лучшего друга и они начнут задавать ему неприятные вопросы?
Остается надеяться, что завтрашний день пройдет удачно.
Глава 14
— Понимаю, как вам тяжело, — сказал Алекс, догадываясь, о чем думают Джордж и Салли, родители его погибшего друга. — Мои родители умерли, когда мне было одиннадцать лет. Мы ехали домой из кафе, и машина выехала на перекресток. Они погибли мгновенно, — добавил он.
Произнося эту короткую грустную речь, он старался не смотреть на Лизу, так как не мог выдержать ее сочувственного взгляда.
Хуже печали из-за потери родителей могла быть только жалость. Именно поэтому Алекс никому не рассказывал о своем горе. Но сегодня вечером, сидя в обществе родителей Уильяма, он решил, что должен с ними поделиться.
Алекс внимательно посмотрел на Джорджа и Салли и, к своему облегчению, не увидел в их глазах жалости, только понимание.
Лиза коснулась его руки под столом. Он обрадовался, почувствовав ее нежную, теплую ладонь, но знал, что ему хватит смелости продолжить рассказ и без ее поддержки. Лиза приняла его таким, какой он есть. Для него приезд к родителям Уильяма был нелегким испытанием. Визит к ним стал последним недостающим кусочком своеобразной головоломки, решив которую он сможет двигаться дальше и не оглядываться на прошлое.
— У вас есть родственники?
Он покачал головой в ответ на вопрос Салли:
— Я жил у приемных родителей, а потом, достигнув призывного возраста, пошел в армию.
Лиза не могла поверить, что Алекс так разоткровенничался. Теперь, услышав полную историю его жизни, она понимала, почему он так быстро и крепко подружился с Лилли.
Алекс, как никто другой, знал, что такое боль потери.
Всю свою жизнь Лиза чувствовала себя любимой и оберегаемой. Выйдя замуж, она познала другую любовь. Потом у нее родилась Лилли, и Лиза решила, что никогда не будет одинока.
Алекс пытался начать жить заново и оставить позади демонов прошлого. Лизе очень хотелось помочь ему в этом.
В комнату ворвалась Лилли, заразительно улыбаясь.
— Здравствуй, дорогая. — Салли улыбнулась внучке.
Лиза затаила дыхание. Поведение дочери застигло ее врасплох.
Лилли посмотрела на Алекса, который едва заметно повернул голову в ее сторону, и улыбнулась ему.
— Можно мне десерт, бабушка? — звонко спросила девочка.
Лиза сдержала визг восторга. На глаза Салли навернулись слезы, но она не стала восторженно восклицать, а просто поднялась, будто ничего не произошло.
— Как ты относишься к мороженому с шоколадным сиропом? — спросила Салли.
Лилли захихикала и, подмигнув Алексу, пошла за бабушкой.
Салли остановилась рядом с Алексом и коснулась его плеча:
— Спасибо, Алекс, вы вернули ей радость.
В ответ он лишь слабо улыбнулся.
Вернуть радость в жизнь Лизы и Лилли, кроме Алекса, удалось бы только Уильяму. Алекс заполнил мир Лизы надеждой на будущее, помог Лилли справиться с психологическими проблемами и принес утешение родителям Уильяма. Он рассказал им, как высоко ценили их сына сослуживцы.
— Лиза, ты не возражаешь, если я на время украду Алекса, и мы с ним выпьем шотландского виски? — спросил Джордж.
Очнувшись от мечтаний, Лиза кивнула. Уильям всегда присоединялся к отцу после ужина, и они вместе наслаждались горячительными напитками. Ей было приятно, что Алекс примет участие в этой церемонии.
— Конечно, — просто ответила она.
Лиза застала свекровь и Лилли в гостиной, где они удобно устроились у камина. Она замерла, чтобы послушать их разговор.
Складывалось впечатление, что Лилли никогда и не испытывала проблем с общением.
Психотерапевт всегда говорила, что однажды девочка выздоровеет. Просто в один прекрасный день начнет говорить как ни в чем не бывало. Конечно, выздоровлению Лилли способствовало присутствие Алекса, его доброе к ней отношение. Лиза поняла, что девочка воспринимает его как наставника. Общение с ним шло ей на пользу.
Алекс чувствовал себя вполне комфортно в доме родителей Уильяма.
Он не предполагал, что однажды справится с чувством вины, которое не давало ему спокойно спать по ночам. Кроме того, Салли и Джордж посчитали благом его пребывание здесь.
— Сынок, не надо быть гением, чтобы понять, что ты мучаешься, — сказал Джордж.
Алекс поднял бокал с виски в молчаливом тосте, как и Джордж, и сделал глоток.
— Лиза и Лилли наша единственная семья, — продолжал отец Уильяма.
Джордж всеми силами оберегал сноху и внучку.
— Мне жаль, что ваш сын не вернулся с войны. Бог свидетель, я не задумываясь поменялся бы с Уильямом местами. Но если Лиза хочет, чтобы я остался с ней, я не буду ей отказывать, — произнес Алекс.
Джордж откинулся на спинку стула:
— Я пригласил тебя не для того, чтобы читать нотации, Алекс. Ты принес в наш дом счастье, о котором мы и не мечтали. Я хочу тебя поблагодарить.
Алекс сделал глоток виски и промолчал, не зная, что ответить.
— Если хочешь остаться с Лизой и Лилли, мы с Салли примем тебя в семью.
Алекс пожал руку Джорджа — руку отца Уильяма. Впервые после той ночи, когда погибли его родители, на глаза навернулись слезы радости, но он не мог позволить себе расплакаться перед Джорджем.
— Расскажи мне еще об Уильяме, когда будешь готов. Я хочу узнать, через что вам обоим пришлось пройти.
Алекс вскочил, крепко сжимая бокал. Сглотнув подступивший к горлу ком, он отвернулся к окну, где не увидел ничего, кроме черноты ночи.
По его щекам покатилась слеза. Он шмыгнул носом и вытер лицо. Допив виски, он поставил бокал на стол. Он уже не мог сдерживаться.
Алекс снова провел рукой по глазам и приказал себе успокоиться. Ему действительно стало легче. Чувство вины, терзавшее его на протяжении долгого времени, стало отступать. Он ощущал, как на душе у него становится светлее.
— Уильям спас меня, Джордж. Я буду вечно благодарен ему за это.
Алекс закрыл глаза, предавшись воспоминаниям о том дне. Впервые за прошедшие месяцы ему захотелось поговорить о друге, которого потерял. О том, как много значили для него отношения с Уильямом. Алекс никогда не сможет его забыть, даже если постарается.
Лиза подтянула простыни к подбородку и постаралась успокоиться.
Сегодняшний вечер прошел лучше, чем она предполагала. Гораздо лучше.
Благословение Салли и Джорджа много для нее значило, но дело было не только в этом. Лилли необыкновенно преобразилась. Это было нечто захватывающее. Но Лиза все равно беспокоилась — слова психотерапевта не шли у нее из головы. Что случится, если Алекс решит уехать? Не станет ли дочери хуже, чем прежде? При этой мысли по телу Лизы пробежала дрожь. Они договорились, что он останется на несколько недель, а теперь он собирался задержаться?
С того приезда на Аляску жизнь Алекса очень изменилась. Он стал совсем другим человеком. А встреча с родителями Уильяма заставила его наконец окончательно примириться с прошлым, сняла груз вины с его плеч.
Лиза не хотела, чтобы он оставался только ради Лилли. Отнюдь нет. Она мечтала получить шанс построить с ним отношения и понять, смогут ли они быть вместе теперь, когда им ничто не мешает.
Но это вряд ли произойдет. Лиза не удивится, если проснется утром и обнаружит, что Алекс уехал. И горевать о его отъезде будет не только Лилли. Лиза тоже будет сильно переживать.
Она постаралась отмахнуться от грустных мыслей, с нее и так хватило страданий за месяцы, прошедшие после смерти мужа. Но ничего не получилось. Вопрос терзал ее, не давая покоя, — она действительно влюбилась в Алекса?
Послышался скрип. Лиза села в постели, выпрямила спину.
В дом кто-то пробрался.
Осторожно выбравшись из кровати, она схватила бейсбольную биту, которую хранила в шкафу. Посмотрела в окно. В коттедже Алекса по-прежнему горел свет. Значит, он не спит. Если понадобится, она позовет его на помощь.
Лиза на цыпочках вышла в коридор, напряженно прислушиваясь. Звук шел с первого этажа.
Она тихо спустилась по лестнице, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Лилли.
Вдруг она увидела тень.
— Лиза? — донесся голос.
Сердце едва не выскочило у нее из груди.
— Алекс! — Она выронила на пол бейсбольную биту, чувствуя небывалое облегчение. — Что ты здесь делаешь?
Он не ответил.
В полумраке она разглядела, что на нем надеты только пижамные брюки.
Алекс подошел к ней — он выглядел то ли решительным, то ли сердитым.
— Алекс?
Он коснулся ее лица. Лиза ахнула, не сдержавшись. Алекс поцеловал ее в губы прежде, чем она смогла перевести дыхание, и крепко прижал к груди.
Лиза обхватила его за плечи, стала поглаживать спину, стараясь сильнее к нему прильнуть.
— Алекс… — прошептала она, когда он прервал поцелуй.
Приподняв подбородок Лизы, он заставил ее посмотреть ему в глаза. Другой рукой он удерживал ее за талию, не позволяя отстраняться.
Но она и не хотела его отталкивать. Что бы ни твердил ей рассудок, тело жаждало близости с Алексом.
— Прости, — пробормотал он.
Она открыла рот, чтобы ответить, но он прижал указательный палец к ее губам, заставляя замолчать.
— Прости, Лиза. Теперь я знаю, что ничего не смог бы сделать, чтобы остановить Уильяма, когда он решил меня спасти.