Блондин отцепил браслеты и с нескрываемым удивлением протянул ей.
— Вот спасибо, — она выхватила оба, — а теперь прошу простить меня, мне пора.
— Стоять, — а приказной тон у блондинчика хорошо развит, видимо часто приказывает, — ты идешь со мной.
Хелл почувствовала легкий запах озона, который теперь у нее стойко ассоциировался с порталами деймасов, медленно обернулась, различив рябь и фиолетово-розовую кромку.
— Ты идешь со мной, — повторил деймас.
Она улыбнулась, с нескрываемой грустью посмотрела на него и мгновенно перешла в боевой транс.
— Я не игрушка, — с угрозой произнесла Хелл, — я наемная убийца. Одумайся и вали куда направлялся.
— А ты с характером, — восхищенно протянул деймас, и направился к ней.
Мысленно посочувствовав идиоту, Хелл бросила в него украденный нож.
Блондинчик нож перехватил в миллиметре от своей шеи.
"Тахешесс! — мысленно выругалась наемница, — с аристократишками оказывается лучше не связываться!"
Медленно отступая от взбешенного деймаса, она инстинктивно одевала браслеты — серебряный на левую руку, золотой на правую. С некоторым облегчением ощутила, как зашипел металл, обхватывая ее запястья. Мысленно потянулась к серебряному браслету, кидая зов:
"Северное Сияние, ответь мне!"
Блондин остановился, с некоторым удивлением смотрел на нее. Хелл повторила зов, но результата не было. Тогда она потянулась в империю Дарка, разыскивая белоглазого демона, кинула зов. И снова тишина.
— У меня странное ощущение, что ты кого-то зовешь, — блондинчик в мгновение оказался рядом с ней, склонился, вдыхая ее запах, — но это бесполезно, пойми.
— Удивлен, что вообще умеешь с ними обращаться, но они не активированные и работать не будут. Как тебя зовут, малышка? — он привлек ее к себе, удерживая за талию.
— Руки убери, — с едва сдерживаемой яростью ответила Хелл.
— Забавное имя, — сыронизировал блондин, — тебе не подходит.
Это как сказать…
Хелл улыбнулась и нанесла сильный удар в кадык. Затем рывок в сторону и удар ногой в болевую точку на груди. Блондинчик хоть и обладал реакцией почти как у Арсианара, но к такой подлости с ее стороны, в отличие от ее первого мужчины оказался не готов. Арсианар! Сердце почему-то сжалось от боли. Арсианар!
Она тряхнула головой, стараясь выбросить воспоминания о нем и на секунду, отвлеклась от блондинчика. Эта секунда ей дорого обошлась, потому что аристократ успел оклематься, подскочил к ней и схватив за шею одной рукой, приподнял так, что ее лицо оказалась на уровне с его.
— Ах, ты дрянь, — прошипел блондин, — я с тобой церемониться не буду!
Она нанесла несколько ударов ногами, задыхаясь и пытаясь разжать железную хватку, как вдруг ощутила ментальный ответ на свой зов:
"Аааа, Хелл???"
Голос был сильно искажен, почти до неузнаваемости, поэтому наемница несколько ошарашено уточнила:
"Ксиай?"
"Что? Какой Ксиай? Хелл, ты где? Почему ты задыхаешься? Хелл! Демоны пустоши! Позови меня через второй браслет! Хелл, живо!"
Вот теперь она узнала голос. И стало страшно настолько, что даже мысль о блондинчике была не такой жуткой. А аристократ, решив, что придушил ее до полуобморочного состояния, направился к порталу. Не теряя ни секунды, наемница потянулась к золотому браслету, и послала зов к тому, кто ждал:
"Арсианар!"
"Наконец-то!"
В глаза ударил яркий розовый свет, в следующую секунду ее отпустили, и Хелл упала на дорогу, растирая шею, пытаясь восстановить дыхание. Затем подняла голову, посмотрела на черноволосого Арсианара, с черными, змеиными глазами и блондинчика, у которого глаза полыхали испуганным зеленым светом. В том, что они общались, причем общение было бурным, Хелл не сомневалась. Но при этом общение явно было на ментальном уровне, потому что молчали оба. Через мгновение блондин отступил, склонился под презрительным взглядом Арсианара и скрылся в портале. С легким шипением портал закрылся. Варвар медленно повернулся к Хелл, подошел, сел перед девушкой на корточки:
— И? Мы опять пытались сбежать? — его глаза гневно сверкали. — Я кого спрашиваю?
Стало страшно.
— Не кричи на меня, — тихо ответила Хелл.
— Что? — он схватил ее за руку, резко поднялся сам и поднял ее, заглянул в серые глаза, — кто такой Ксиай?
Она отвернулась, кусая от досады губы и проклиная всех на свете. Арсианар едва не зарычал, а потом снова резкий запах озона, фиолетово-розовое сияние и они стоят перед дворцом.
— Синкай! — грозный окрик наследника дома и перед ними появляется деймас в черном, — Как она сбежала?
А Арсианар в гневе это нечто. Хелл даже залюбовалась невольно, стараясь не думать, что будет, когда свой гнев он обратит на нее.
— Мой господин, я… она угрожала… — начал деймас.
— Синкай, — вкрадчивый шепот варвара, завораживал как танец удава, — женщина угрожала? Женщина?! Приказ всем, — он чуть повысил голос, — первая инари дома Азгарт не должна покидать пределы дворца! Синкай, нож!
Дрожащий от ужаса деймас мгновенно передал господину сияющий белый клинок. Хелл рванулась, когда поняла, что клинок подносят к ее руке, но Арсианар удержал, прижал нож к изгибу на локте, и вспорол кожу. Стиснув зубы, наемница смотрела, как кинжал, словно шприц, наполняется ее кровью.
Удивительно, что боли при этом она не чувствовала совсем. Едва клинок наполнился и стал алым, Арсианар передал его деймасу в черном. Снова фиолетово-розовый портал и знакомая кровать.
Он швырнул ее на постель, вышел в ванную вскоре вернулся со сверкающей голубым мазью, в прозрачном флаконе. Не обращая внимания на ее сопротивление, смазал рану, подождал несколько секунд пока, она затянется.
— А теперь объясни мне, — сорвал с ее запястий браслеты, метко забросил их на стол, — зачем ты сбежала?
Наемница отвернулась, упрямо храня молчание.
— Хелли, — деймас лег рядом, начал целовать ее плечи, — Хелли, зачем ты сбежала? Он ведь мог тебя убить, Хелл…
— А я девочка большая, разобралась бы, — она старалась сдержать слезы обиды.
— Это ты с охранниками справилась бы, — Арсианар начинал злиться, — а с сыновьями великих домов никак. Нордраг силен почти как я, просто на своей территории у меня больше возможностей.
Хелл задумалась, начала анализировать и снова задумалась:
— То есть аристократию лучше вообще стороной обходить? А порталы тоже только вы создаете? — она теперь повернулась к нему, взглянула в темно-синие глаза, снова начала невольно тонуть в их сиянии.
— В каком смысле "порталлы"? — его глаза начали медленно темнеть, наемница поняла, что и она на него влияет весьма расслабляющее. — Ты о Пути? Он един, мы просто входим и выходим там, где нам нужно. И чем ты ближе к изначальному Дому, тем легче открыть Путь. Хелл, — его голос вдруг стал хриплым, — ты меня с ума сводишь…
— Правда? Хотелось бы мне знать, почему это взаимно, — отрывисто произнесла девушка и притянула его к себе.
Великий император Ксиай Агросхине Отайнгеро исвиш Шененгьхери почувствовал зов, находясь на заседании совета. Не поверил, снова и снова мысленно прокручивал зов. Так звать его могла только она, но это было слишком слабо, он не сомневался, что услышал его с опозданием. Хелл! Сердце сжалось, как всегда при воспоминании о сероглазой наемнице. Вскочив с трона, император быстрым шагом направился в свои покои. Никто не посмел и спросить о причине его действий — Великий Император отличался особой жестокостью к тем, кто пытался вмешиваться в его личную жизнь.
Ксиай вошел в свой кабинет, открыв хран, достал браслет наемников, подключил его к системе связи, набрал знакомый номер Хелл. Она не отвечала, через несколько секунд пришло сообщение "Устройство повреждено". Даркианец снова позвал ее по ментальной связи, но ответа не было. Медленно свирепея, он набрал номер того, кого был готов убить. На сигнал ответили не сразу, затем наемник все же соизволил включить связь и на Ксиая взглянули потускневшие фиалковые глаза:
— Стилет, — ядовито протянул демон, — неужели ты настолько плох в постели, что твоя невеста призывает меня, а?
Наемник вздрогнул. Теперь император разглядел темные круги под глазами, опухшее явно из-за выпивки лицо, встрепанные волосы..
— Хелл погибла… ее больше нет… — прошептал Стилет и даркианец почувствовал невольный спазм.
— О чем ты говоришь, наемник? — из горла вырывалось рычание. Ксиай понимал, что Стилет лгать не будет. Но тогда получается… — когда она погибла?
— Трое суток назад… на Тарге… — было заметно, что наемнику каждое слово дается с трудом.
Ксиай сопоставил данные и задумчиво протянул:
— Наемник, она жива. Она позвала меня сегодня, но зов был слабым… не через ее браслет. Возможно, через другой. Как же так вышло, наемник?
Стилет смотрел на презрительное лицо даркианца и боялся поверить.
— Император, вы уверены? — он встал, начал ходить по каюте, разбрасывая пустые бутылки, — я все никак не мог сообщить ее… неважно. Теперь неважно.
— Наемник, — вкрадчиво прошептал даркианец, — почему ты решил, что она погибла, и пил трое суток вместо того, чтобы искать? — Стилет остановился, взбешенно посмотрел на голографическое изображение Ксиая. — Я просто хочу понять, — едва не переходя на ядовитое шипение, продолжил император, — ты клялся, что будешь с ней и позаботишься о ее безопасности. Ты мне клялся! Я дажжже поверил!
— Я не мог ничего сделать, — Стилет не оправдывался, даркианец видел, что наемника сжирает чувство вины.
— Покажжжжжииииии! — прорычал Ксиай, зная, что сложные операции наемники всегда фиксируют на кристаллы.
Стилет подчинился, включил устройство, и император понял, что эту запись наемник просматривал раз за разом, и, похоже, не отрываясь. Ксиай вглядывался в бесформенные комбинезоны, сразу ощутил, в каком из них она, вслушивался в переговоры и ярость, неконтролируемая ярость сковывала его. А потом ее бой с варваром, бой в котором у нее не было ни единого шанса, и это мог понять даже непрофессионал. Но на последних кадрах Ксиай не выдержал:
"Хелли, я спускаю второй корабль к тебе, продержись еще несколько минут, умоляю!" — спародировал он голос Стилета и вскочил, — Идиот! Как, по-твоему, она должна была продержаться? Как? Ты что ни демона не увидел? Это не варвары, там Сила, не прикрытая, мощная! Тот с кем она дралась, играл с ней как арсигай с тинеси! Только он ее не убил, и кристаллы ваши отключил! Я в принципе догадался, почему вы не рискнули спасти ее, но мне интересно услышать твою версию, а, наемник?
— Мы не смогли! Корабли заклинило, даже те которые были на орбите. Даже спасательный катер на поверхность не опустился. Думаешь, я не пытался? — в глазах наемника боль, даркианцу даже стало его немного жаль. — К наступлению темного времени суток на этой части планеты мы восстановили наблюдение, Бес чуть на части всех не порвал, ученных всех припахали. А когда включили кристаллы..
— Увидели милых ночных тварей, все пожирающих, — лениво закончил Ксиай, — и тупо решили, что все. Ее нет, а симпатичное тельце пожрали. Наверное, особенно, вас впечатлил ее растерзанный браслетик связи и заляпанный кровью комбинезон…
— Откуда ты… — начал Стилет.
— Глаза разуй, а? Там следы тварей повсюду, а раз днем они не показывались, значит, вылезли ночью! А на счет браслета я бы на месте этого варвара поступил так же. Наемники! — с презрением протянул даркианец. — Она жива! В этом сомнений нет. Сомнения есть в личности этого обладающего силой варвара, слишком силен. Слишком! Управление притяжением планеты, на это способны только… Даааа, Хелл вляпалась. Окончательно!
Стилет смотрел, как глаза даркианца наливаются красным огнем, как черные когти крошат каменную крышку стола. Император встал, потом снова сел, заметно стараясь успокоиться:
— Найди Северное Сияние, если она послала зов и ему, он сможет отследить ее. Я не в силах… к сожалению. Но одна идея есть.
— Я возьму кораблик и отправлюсь на Тарге, — Стилет подскочил, продумывая операцию.
— Наемник, — Ксиай с презрением смотрел на него, — Хелл уже нет на Тарге. И поверь мне, — он приблизил свое лицо с красными глазами ближе к кристаллу, — ты свой шанс уже упустил.
Великий император Ксиай Агросхине Отайнгеро исвиш Шененгьхери отключил браслет связи. Задумчиво барабанил длинными пальцами по столу. В том, что она станет постельной игрушкой для этого "варвара" он не сомневался, лишь бы не стала для него гораздо большим. Тогда есть шанс. Ибо в Хелл и ее способностях сбегать из самых прочных клеток он не сомневался.
Император откинулся на спинку кресла, сложив пальцы рук, начал детально воспроизводить ее образ — лицо, волосы, запах, тело. Затем добавил необычный цвет ее глаз и типичное для наемницы поведение. Полюбовавшись созданным образом, перенес его на зеркальную поверхность осьшера. Через секунду ее образ рассылался на все подконтрольные и дружественные Ксиаю миры с требованием:
"Сообщить при обнаружении".
Стилет еще несколько мгновений смотрел на кристалл связи, потом встал, задумчиво проанализировал весь разговор. В том, что Ксиай теперь заберет Хелл себе, сомнений не было. Если доберется до нее первым! Если!
Наемник выскочил на улицу, сел на личный катер и помчался к океану. По дороге связался со своими:
— Она жива. Информация достоверна. Бес, я сам. Да, Дейв, найду. Лекси, тебе рожать через месяц, ты точно не летишь! Бес свяжись с Сайсиеном, я слышал, он там Галара убить собирался, путь угомонится. Все, отключаюсь.
Подлетев почти к самой кромке воды Стилет спрыгнул, вошел в океан по колено и, набрав в легкие воздуха, заорал:
— Хранитель!
Обычно этот монстр откликался только на зов Хелл, вот она с ним по несколько часов к ряду болтала о жизни, а в прошлый раз, когда его позвал Стилет, наемника снесло трех метровой волной. И все же сейчас он должен был ответить.
— Хранитель, это срочно!
Океан вспенился, на поверхности показалась черная туша, и резкий, на грани ультразвука голос:
— Стилет! Он уже полетел. Он слышал зов.
— Я с ним! — упрямо произнес наемник.
— Хорошо, я передам. Будь готов. Но я против. Она должна быть там.
Наемник замер, не веря в сказанное.
— Почему?
— Сложно… говорить.
Хранитель издал протяжный крик и ушел на дно. Через мгновение на браслете связи маякнуло сообщение. Этот своенравный кораблик связывался только по своему желанию, когда улетал по заданиям от Хранителя.
— Через полчаса, — отдал приказ Стилет и прыгнул в катер.
Хелл лежала, свернувшись на груди Арсианара и думала над своим недостойным поведением. Деймас смотрел на нее и улыбался, так загадочно и вместе с тем радостно.
— Ты на меня так странно смотришь, — наемница поднялась, и тут же со стоном легла обратно, проклиная некоторых с их несдержанностью.
— Почему странно? — Сианар полулежал, и когда Хелл опустилась на постель, перехватил ее, усадил на себя, схватив пальчики начал целовать один за другим.
— Ну, странно, — Хелл устроилась поудобнее и легла на его грудь, почему-то абсолютно не стесняясь ни его, ни своей наготы. — Вообще и со мной происходит что-то странное.
Он рассмеялся, начал гладить по спине, вызывая у нее почти кошачье желание мурчать и выгибаться, следуя за его рукой.
— Если бы ты была одной из нас, я назвал бы это зовом крови. — Арсианар приподняв ее головку, заглянул в серые глаза, — а так… наверное, любовь.
Она хмыкнула, тряхнула головой, избавляясь от его руки, и снова положив голову ему на грудь, грустно заметила:
— Любовь это, когда без любимого не можешь дышать, когда мир без него кажется пустым, когда замираешь от восторга каждый раз, едва ловишь на себе его взгляд… Любовь, это когда готова отдать ему свою жизнь… и себя… всю…
Хелл не заметила, как он напрягся, слушая ее слова, не видела и потемневших от ярости глаз.
— Ксиай. Кто он? — приказным тоном поинтересовался Арсианар.
— Я не отвечу, — тихо произнесла Хелл.
— Все еще надеешься сбежать? Глупо! — волевым усилием он подавил ярость и, вернулся к вопросам, на которые так же хотел получить ответы. — Хелли, ты не ответила, почему утром сбежала. Пожалуйста, просвети меня.
Тяжелый вздох, потом тихое:
— Ты меня использовал и ушел…
Арсианар даже не сразу поверил в услышанное.
— На счет "использовал". Саити моя, кто-то попросил сам, я не настаивал!
— Как переводится "Саити"?
— Ммм… любимая…
— Что, так сразу и влюбился? О как, однако, деймасов влюблять надо, один раз голову потеряла, отдалась ему и все, уже саити!
— Хелл, прекрати!
— Прекрати что?
— Прекрати злить меня, и язвить тоже прекращай! Ты на себя злишься, я же вижу!
Она попыталась вскочить, но он не позволил, легко удержав ее.
— Злюсь! — яростно призналась наемница, — Действительно я очень сильно зла на себя, пожалуй, даже больше чем на тебя! — она села, заглянула в его черные глаза.
— А мне не за что собой гордится. Ты у нас всесильный наследник расы богов, а я дура, которая с тобой спит! Винокрыска, которая как тупая льдтигири не смогла сбежать! Кто я для тебя? Ответ мы знаем оба! Ты даже не представляешь, что мне пришлось пройти, чтобы не быть ни для кого игрушкой! А сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что все, абсолютно все было бесполезно и бессмысленно! Прав был папа: "Не говори, что ты сильнее всех, ибо найдется тот, кто будет сильнее тебя". Ты нашелся! Счастлива ли я? Нет! У меня коронация через месяц, даже меньше уже, и я должна быть там!
— Там, это где?