Но проснуться пришлось, едва она поняла, что находится не на корабле. Села на постели, значительно большей, чем та, что была на корабле, осмотрела мрачноватую спальню с преобладанием черного и алого. Истинно в его стиле!
Поднявшись и исследовав помещение на предмет поиска нужных комнат, Хелл обнаружила и санотдел и душ, в душе она провела немало времени, нагло заимствуя странное мыло с приятным ароматом цветущей атсары. Завернувшись в широкое, почти как простыня алое полотенце наемница вернулась в спальню и остановилась на пороге, поймав несколько удивленный взгляд рыжей демоницы в ярко-зеленом.
— Он привез себе эту, — на даркианском произнесла красноглазая, — все же привез!
— Вот только не надо сейчас пытаться меня прибить, — устало вздохнула Хелл, — у меня на это совсем нет настроения.
Демоница посмотрела на нее удивленно, потом горько рассмеялась:
— Я похожа на скарити? Тронуть возлюбленную императора — это самоубийство в жестокой форме! Что бы я не испытывала сейчас к тебе, я лучше помолчу! Ложись в постель, малышка, и жди, пока он соизволит вернуться. И я очень не рекомендую тебе выходить! Раз одежду тебе не принесли, значит должна оставаться в спальне!
С этими словами демоница покинула императорскую спальню, заставив Хелл в изумлении анализировать поступки даркианца. Да она знала, что Ксиай безжалостный правитель, а с другой стороны понимала, что это мера необходимости. А что еще она знала о даркианце? Вспомнились слова Сайсиена:
"Для демонов жалость — это слабость, которую они себе не могут позволить!"
"Брр, — подумала Хелл, — надо выбираться на Землю, пока не поздно."
Осмотрев спальню повторно и не найдя никаких предметов одежды, она поплотнее завернулась в полотенце и шагнула к черным дверям. Выйти она надеялась в коридор, а попала в другую комнату. Такую же мрачную, но теперь к алому и черному добавились белые и золотые тона, так черные занавеси на окнах были отделаны золотой тесьмой, а алые ковры лежали на белоснежном полу.
Увидев зеркала на стенах и черный, словно гранитный стол Хелл подошла, села на черное кресло. С удивлением заметила, что крышка стола словно исполосована когтями — но ведь это был камень! А затем она разглядела то, что заставило забыть практически обо всей ситуации с Ксиаем — браслет связи наемников. Надев его на рук, у набрала знакомый код, и едва на сигнал ответили, завопила радостным голосом:
— Стилетик! Ты на Северном Сиянии, ого!
— Хелл? Ты где? Откуда браслет Ксиая у тебя? Ты сбежала?
— Ой, как много вопросов, отвечаю по порядку, шеф. Я сбежала, троекратное мне "ура". И ни черта бы я не смогла сбежать повторно, но тут меня спас Ксиай.
— Шестикратное "ура" ему! В данный момент я на Дарке, кажись… нет, точно на Дарке. А ты где? Мы пару часов назад стартовали с Тарге, тех четырех я вытащил, они искали тебя в ту же ночь, но нашли лишь обрывающиеся в степи следы. Их тут как рабов использовали. На месте лагеря ничего не осталось, все тела и даже железо ночные твари сожрали. На Тарге странный силовой полог, только Северное Сияние и смог пробиться, а наши корабли никак.
— Неудивительно, силовой полог установил деймас, а Северное Сияние тоже создали деймасы. Ты моим ничего не рассказывал?
— Нет, я сообщил, что ты задерживаешься на задании. Все остальные думали, что все… Когда он нанес удар, наши кристаллы отключились… Я думал, что ты умерла…
— Я тоже, — Хелл улыбнулась, — лежу себе и думаю, что умирать не больно, но холодно. А он просто комбинезоны разрезал и стоит, любуется. Ха! Видел бы ты, какие у остальных были лица, когда под остальными комбинезонами мужики оказались! Но потом было не так весело… Стилет, что с коронацией?
— Там пока Бес и Дейв все контролируют, две попытки убрать Тайрона были. Тебе желательно вернуться, Неврос тоже там нервничает… Хелл, мы реально думали, что с тобой все! Я чуть с ума не сошел!
— Да уж, — она тяжело вздохнула, — а как догадались, что я жива?
— Ксиай! Ты ему зов послала, он услышал, но сказал, что не смог ответить… Хелл, если ты у Ксиая… вали оттуда!
Она удивленно взглянула на трехмерного мини Стилетика, не совсем понимая, что он имеет в виду. Но тут дверь распахнулась быстрым резким движением, и вошел Ксиай.
— Доброе утро, — Хелл улыбнулась, разглядывая его парадное одеяние, — это у тебя такой императорский костюм?
— Ага, — с каким-то странным выражением ответил даркианец, — Хелли, дай браслет.
— Стилет, свяжусь с тобой позже, пока. — Она весело помахала другу, отключила связь и, сняв браслет, протянула его Ксиаю.
Даркианец с милой улыбкой принял устройство, а затем с внезапно вспыхнувшими алым глазами сжал руку, безжалостно ломая. Когда он разжал ладонь с аккуратными черными когтями, на пол осыпались лишь мелкие детали, многие из которых превратились в порошок.
— Ксиай? — Хелл смотрела на него с удивлением, еще не до конца осознавая, что произошло.
Я планировал тебя отпустить еще раз, честно, но, детка, я так больше не могу!
— Ты издеваешься? — Она вскочила, — Я от того сбежала, чтобы к тебе попасть получается? Ксиай! У меня коронация на носу, я должна там быть от этого будущее МОЕЙ планеты зависит! Я столько к этому шла! Тахешесс! Я убивала ради этого! Я… я вообще замуж собралась!
— Угу, — с мрачной усмешкой согласился Ксиай, — твой "жених" пил трое суток, вместо того, чтобы тебя искать. И на кой тебе он нужен? Хелл, очнись! Твоя семья живет на Эдеме или как ты там ту живую планету называешь. Хранитель лично их оберегает. Денег у них не на одну, на пять безбедных жизней хватит, об этом ты тоже позаботилась! Твой долг выполнен и перевыполнен! Хотела исполнить мечту — так она исполнена! А на счет коронации пусть без тебя разбираются, они мальчики большие!
— И что ты мне предлагаешь? — подозрительно спросила наемница.
— Себя, — честно ответил Ксиай. — И поверь, Дарк единственная планета, где он тебя не достанет!
— Ксиай, — она вышла из-за стола, подошла к нему, доверчиво прижалась, — не могу я быть с тобой. Просто не могу. Мне здесь все не нравится, что мне делать здесь, в мире, где правит тьма. Я же свет люблю и солнце…
— Ох, женщина! — Ксиай обнял ее, красный свет сменился белым, он грустно погладил ее по волосам, — не будет у тебя больше ни солнца, ни света, ни свободы…
Хелл вздрогнула, подняла глаза и посмотрела на него, Ксиай ответила на ее немой вопрос:
— Ты, малышка, совсем вляпалась. Теперь есть два варианта — он или я! И как-то уж прости, выбора я тебе не предоставлю, довыбиралась уже. Хватит! Если так сильно хочешь, будет тебе отдельная планета с солнцем и светом, два раза в год буду возить к маме, знаю, что ты без нее не можешь!
Хелл несколько минут молчала. С одной стороны Ксиай ей нравился и даже очень — как-никак именно он был героем ее снов последние годы, правда, в сны он с наглой усмешкой влазил сам, а с другой стороны при одном воспоминании о варваре по телу пробежалась сладкая волна, с третьей стороны Земля, еще так много дел на ней…
— Отпусти меня еще один единственный раз, а?
— Неа, — объятия становятся сильнее, словно он опасается, что она может снова сбежать.
— Мдя… — протянула Хелл, — и надолго тебя хватит?
— Ну, раза три в день могу гарантировать с полной уверенностью, — самодовольно усмехнулся демон, — а если серьезно и ты про ту скарити, что сунулась к тебе утром… их больше не будет, лет десять, могу дать клятву.
— Есть хочу, — Хелл тяжело вздохнула, — и еще желательно одеться, а потом мы поговорим, идет?
— Вот на счет поговорить я рассчитывал на кое-что иное… — неделикатно намекнул даркианец.
— Нет! — резко ответила наемница.
— А это мы в процессе решим, — философски пожал плечами даркианец. — Иди в спальню, там уже должны ждать тебя, наряд я выбирал сам, он несколько не в твоем стиле, зато как раз то, что мне нравится, потом тебя проведут ко мне. Ты есть конкретно, что хочешь?
— Ну… всего и побольше, и из фруктов земных, если что-то есть.
Он кивнул и, отпустив ее, указал на двери. Помахав ему на прощание, Хелл вернулась в спальню, где ее ждали две демоницы и то, что сложно было назвать платьем. Нет, ну она, конечно, знала о гиперсексуальности демонических женщин, но как-то не представляла, что сама наденет что-то подобное. Белье было темнокрасным, сплошное кружево, зато по ее размерам. Платье из алого, яркого кружева, несколько прикрывающего стратегически важные места, зато все остальное просвещалось детально, а спина и вовсе оставалась открытой. И при этом платье было под горлышко, с длинными рукавами и длиной до пола. Волосы она себе собрать не позволила и просто оставила распущенными, радуясь, что хоть так прикрыла спину.
"Ну ты… "— дальше она мысленно вспомнила все ругательства на шаерском.
Вот в этом… виде, ей и предложили отправиться к "Великому Императору". Глядя на демониц, Хелл видела откровенный страх в их глазах, при упоминании о Ксиае. Это несколько напрягало.
Столовая в салатово-черных с золотым тонах, ярко горящий красный огонь в камине из черного камня и восторг в глазах даркианца — все это смешалось в одно впечатление для наемницы.
— Хелли, ты просто великолепна. У меня даже слов нет, одни эмоции, — Ксиай встал, протянул ей руку.
Пришлось топать на высоченных каблуках, чувствуя себя более чем голой, но испытывая некое чувство удовлетворения от того, что он ТАК на нее смотрит.
— Мне понравилось твое платье, — усмехнувшись заметила Хелл, — половина шлюх на Трех Мирах за него бы убили, надо будет поискать нечто подобное для Алекс.
— А знаешь, — вкрадчиво заговорил даркианец, — ну его этот ужин, у меня совсем другой голод проснулся.
— А знаешь, — в тон ему ответила наемница, — ну его этот твой голод, я есть хочу! И к тому же, — она грациозно обошла демона, села за стол, потянула к себе тарелку с чем-то очень аппетитным, — пока я ем, есть надежда, что ты передумаешь и угомонишь свои аппетиты. Я все же уповаю на твое разумное начало больше, чем на мужское.
— Если бы у меня в отношении тебя работало разумное начало, ты покоилась бы уже давно и с миром, пожалуй еще на Эссионе, рядом с Алекс в том самом подвале!
Хелл, которая в этот момент как раз начала жевать нечто весьма вкусное, едва не подавилась, нервно сглотнула и зло посмотрела на даркианца:
— Нет, ну кто ты после этого, а? Только начинаешь думать о том, какой ты хороший и заботливый, как тут же мордой в песок! Дай хоть поесть нормально?
— Не мешшшаю! — прошипел даркианец, резко прошел и сел напротив.
У него, похоже, аппетит пропал окончательно, поэтому Ксиай налив себе чего-то красного в бокал, принялся пить это маленькими глотками, не сводя взгляда с Хелл.
— Ты хочешь, чтобы я подавилась, а? — возмущенно поинтересовалась наемница.
— Нарываешься! — зло ответил даркианец, и глазки при этом краснеть начали.
Не сдержавшись, она показала ему язык и продолжила трапезу. Потом словно вспомнив о чем-то, мило улыбнулась и попросила:
— Расскажи об этих деймасах, что у них за Путь?
Ксиай вздохнул, грустно усмехнулся и начал рассказ:
— Деймасы древнейший народ во вселенной, они типа создатели, по крайней мере, мне так рассказывали. Они сеют жизнь, прокладывают Путь. Кстати я подозреваю, что люди тоже их создания, слишком уж сильно вы похожи, только, деймасы размерами побольше.
— Они захватывают планеты, как и вы? — удивленно спросила Хелл.
— Нет, совсем не так, — поморщился даркианец. — Они находят пригодную планету и оставляют там простейшие формы жизни. Потом оставляют планету развиваться. Иногда они экспериментируют и выводят разумные расы там, где их нет. Для тех планет, что развились в достаточной степени и соответствуют их понятиям о морали, открывается Путь.
— Что значит, соответствуют? — наемница даже есть перестала.
— Как бы тебе объяснить, мы в их глазах паразиты, — несколько раздраженно ответил демон, — мы пользуемся ресурсами планет, пока не выкачаем полностью, потом уходим. Когда я говорю "мы" я имею ввиду и вас, людей и наемников, да все Империи которые ты знаешь, воспринимаются деймасами, как отсталые и враждебные. А если есть те, кто там не использует ресурсы, а создает их сам, вот тем Путь и открывается. Примерно так.
— А на кой этот Путь вообще? — она потянулась к бокалу, и Ксиай налил красной жидкости и для нее. — Пасиб.
— Пожалуйста. Итак, о Пути… ну он соединяет планеты, позволяет осуществлять торговлю, а это является залогом процветания планет. В итоге все учат язык богов, он там межмирный, все поклоняются своему деймосу-куратору, и вливаются в торговое сообщество.
— Утопия какая-то, — отхлебнув из бокала, Хелл поняла, что там доранина алкоголя, но напиток был вкусный и вообще пить хотелось.
— Э, малышка ты поаккуратнее, — предупредил даркианец глядя, как она залпом выпивает пол бокала, но тут же коварно улыбнулся, — а с другой стороны пей, тебе понравится…
Хелл с некоторым удивлением взглянула на него, и поразилась тому, как все вдруг поплыло и стало так хорошоооооо…
— Это что к дерсенгу такое? — чуть заплетающимся языком спросила наемница.
— Экстракт из оготари, с добавлением пряных трав и яда олькобе. Мною весьма любимый напиток, вреда он не причиняет, но зато его вполне с веселящим газом сравнить можно. Хотя, Хелли, кажется, ты захмелела. Не сказать, чтобы я тебя первый раз видел такой, но мне однозначно нравится.
— Слушай ну ты… демон, одним словом. Говорил Сайсиен с тобой не связываться…
— Ага, а старших нужно было слушать…
Хелл хмыкнула, потянулась к апельсинам, но поняла, что промахивается.
— Ого, это покруче шахра.
Ксиай усмехнулся и, отсалютовав ей бокалом, сделал еще глоток, пристально глядя на девушку раздевающим взглядом.
— Апельсинчик тебе почистить? — низким чувственным голосом спросил он.
— Нет, спасибо, уже особо и не хочется.
— Так ты уже поела?
— Ну почему ты такой, а? — со стоном спросила Хелл.
— Какой? — игриво поинтересовался демон.
— Добрый, чуткий, нежный, заботливый, а в следующую секунду циничный, обольстительный и безумно опасный?
— Ооо, малышка, а ты мне в таком состоянии нравишься, начинаешь говорить, что чувствуешь, а не то, что должна. Но я отвечу на твой вопрос — это потому что я такой и есть! Я демон, я даже хуже — я император Дарка, а значит сильнее и значительно беспощаднее всех своих подданных. И мне нравится быть хорошим в твоих глазах, знаешь всегда приятно, если есть кто-то, кто думает о тебе хорошо, а не с ненавистью и страхом.
— И этого кого-то ты отчаянно соблазняешь, — чуть заплетающимся языком проговорила Хелл.
— Это было так забавно несколько лет, но я понял, что ты для меня очень много, оказывается, значишь, на Конкурсе Невест. Странно, правда? С тех пор твой милый образ доставал меня во сне. С другой стороны меня всегда тянуло к недоступному, а в начале нашего знакомства ты скорее убила бы себя, чем отдалась мне. Это было так трогательно — юная наемница, с нехилыми формами, и отчаянным блеском в глазах, которая преследовала меня почти сутки. Да, Хелли, я просек твою слежку сразу. Все ждал, пока сдашься, а ты упорно следовала за мной. И даже поговорить не испугалась.
— У меня не было выбора…
— Был! Выбор есть всегда. Ты свой тогда сделала, я тоже, потому что сохранил твою жизнь. Я даже позволил себя ранить, очень уж интересно было попытаешься ли ты меня убить… А потом понял, что в тот момент ты могла победить… Неприятное было открытие. Ну да не будем о прошлом, то, как ты заботливо прикрывала меня своим телом от солдат Эссиона, окупило все неприятные моменты с лихвой. Что-то в тебе есть, девочка… Может отсутствие страха, который так не любят правители, хоть и добиваются этого всеми способами… Может быть вызов, который ты готова бросить всем и каждому в борьбе за свои идеалы… Может быть, доброта и готовность пожертвовать собой ради других… Определенно что-то в тебе есть, девочка, что безумно заводит с первого взгляда…
— Ага, — печально вздохнула Хелл, и добавила пьяным голосом, почти теряясь в реальности, — он сказал так же примерно..
— Да? — заинтересованно спросил даркианец, — а что еще он говорил?
Хелл уже практически не соображала, что говорит. Хотелось спать, танцевать, петь и кричать одновременно. Хотелось чего-то еще, о чем она запрещала себе думать, хотелось тонуть в сиянии темных как предгрозовое небо глаз… Она чуть слышно простонала и мысленно позвала "Арсианар… Что ты со мной сделал… Я так хочу быть с тобой…"
— Хелли, — голос Ксиая вернул ее к реальности, — да что с тобой происходит?
— А что не так? — она встала, чувствуя безумное желание танцевать, и проклиная себя за это.
— От тебя волны желания исходят, — даркианец чуть подался вперед, его глаза возбужденно сияли, — дикого, неприкрытого желания… прекрати…
Она остановилась, попыталась успокоиться, но затем, обернувшись, поманила его пальчиком:
— Потанцуй со мной…
— Понял, больше тебе не наливать… — Ксиай встал, подошел к ней, положил руку на талию, прижал к своему телу, — так что он тебе говорил?
Хелл изогнулась в его объятиях, привлекая его к себе, заставляя склониться к ней и почти коснуться губами ее губ:
— Он сказал что ТО, что между нами мог бы назвать зовом крови… если бы я была одной из них. А так сказал, что это любовь… — она распахнула полуприкрытые до этого момента глаза, взглянула на удивленного Ксиая, и прошептала. — Он меня не насиловал, понимаешь?
— Нет, — так же шепотом ответил демон.