– Как только все определится, я сразу же вылечу в Германию, – заверил ее Григорий. – Я теперь всегда буду рядом с Викой. Я обеспечу ей и уход, и лечение, и образование, и…
– Папа может, папа может все, что угодно, только мамой не может быть, – пропел Федор. – Девочке по-любому нужна женщина рядом и полная семья с гармонией и любовью.
– Я знаю, – сказал Григорий, глядя на Музу, – и на этот раз я выберу очень хорошую женщину.
– Да ты уж постарайся, – ответила Муза, глядя ему прямо в глаза. – Ребенка нельзя подводить во второй раз!
– Я больше не подведу.
– Но мама у нее все равно должна остаться мамой, уж какая есть, – почему-то снова стала высказываться Муза, хотя ее никто не просил.
– Какие же тупые бывают люди! – вдруг закашлялся дядя Федор.
– В смысле? – отвлекся на него Григорий.
– Вы не видите, как вы смотрите друг на друга? О каком еще поиске может быть речь? Хорошая женщина! А чем женщина, сидящая напротив тебя, плоха? Да вы светитесь просто! Не прощайтесь!
– Спасибо за совет, – улыбнулся Гриша. – Но у этой девочки сложный характер.
– Сложный – это еще не плохой, – парировал Федор, приподнялся на кровати и внимательно посмотрел на Музу.
– Какая утонченная женщина! Какие глаза и какие тонкие запястья! Вы музыкант?
– Надо же! Вы сразу угадали! – удивилась она. – Вы знаток женщин?
– А чего гадать-то? Оно все видно сразу, я в людях разбираюсь, да и в женщинах тоже… был грех, я же был молодой и симпатичный…
– Ой, а скажите тогда, этот мужчина – бабник? – спросила Муза, указывая на Григория. – Мне очень важно знать.
– Что началось-то? – напрягся тот.
– Если она этим интересуется, это уже хорошо, – успокоил его дядя Федор. – Гриша-то? Бабник или нет? – Старик пытливо впился в Григория. – Уверен, что нет, хотя баб было много, но это и неудивительно, при такой харизме-то. Я уверен, что он просто ищущий и не нашедший, запутавшийся, по-разному можно назвать.
– Я бы сказала, уставший от женщин. Есть такая категория мужчин-красавцев со скучающим взглядом, – отметила Муза, и дядя Федор рассмеялся.
– Нет, взгляд у него не скучающий, особенно когда он смотрит на вас. Так вы, Муза, музыкант? Я все же прав?
– Пианистка. Но сейчас с руками проблема, и я преподаю музыку, – ответила Муза.
– Какая прелесть! Какая тонкость! Учительница музыки! – Федор задумался и еще раз внимательно посмотрел на Музу: – А я вас давно искал.
– Меня? – удивилась она.
– Да, именно такую женщину с твердой позицией, трогательными чистыми глазами и музыкальным слухом.
Федор закашлял еще сильнее. Музе, если честно, показалось, что старик сейчас же сползет с кровати, достанет какую-нибудь коробочку, встанет на колени и попросит ее стать его женой до конца дней своих.
– Может, врача вызвать? – забеспокоилась Муза.
– Да какой там врач! Гриша, скажи ей, что я тут даже не по профилю лежу! – отмахнулся старик.
– Не по профилю? – переспросила она.
– У меня рак на последней стадии, положили умирать, – закашлялся старик. – Место оказалось в этом отделении, сюда и пристроили…
– Не знаю, что сказать, – растерялась Муза.
– А ничего и не надо говорить! – прервал ее дядя Федор.
– Может, не все так плохо? – робко спросила Муза.
– Нет, именно так, может, даже хуже, – закашлял дед. – И я лично тебя хочу попросить об одном деле.
– Да, конечно, – согласилась Муза, хотя и выглядела при этом несколько растерянно.
– Само провидение тебя привело ко мне, – продолжил старик, словно перенимая эстафету рассказчика от Григория. – Я дважды был женат, но лишь в одном браке у меня родился сын Виталий. А я в жизни очень много сделал такого, за что мне должно быть стыдно. Я гулял, изменял всем своим женщинам, и женам в том числе. Да, сейчас, когда я уже одной ногой сами понимаете где, я стал говорить только правду. Я пил, кутил. Возможно, из-за пьянства у меня и сын родился больной. Все может быть. А дальше – позор на мою голову, я бросил жену с больным сыном и улетел порхать дальше. Я им и не помогал даже. – Старик снова закашлялся и задумался, старческие глаза его наполнились слезами.
Музе и Григорию сказать было нечего. С одной стороны, вроде надо было подбодрить его, а с другой – он рассказывал очень нелицеприятные вещи, и радоваться здесь было нечему.
– И вот сейчас моему сыну тридцать три года. Он – инвалид, всю жизнь в инвалидной коляске. Я не общался с ним, только когда мне был поставлен смертельный диагноз, я навел о нем справки. Мой сын Виталий Федорович вырос хорошим человеком. Бывшей жене пришлось в этой жизни очень несладко. Она была актрисой и работала в ТЮЗе, маленьком, провинциальном театре. Я с ней и познакомился на каком-то банкете, куда наша организация пригласила артистов для выступления. Красивая женщина была! Эх, какой же я идиот! Почему ничего нельзя вернуть назад? – почесал затылок Федор. – А когда она осталась одна с неходячим ребенком, ей пришлось уйти из театра и полностью посвятить себя сыну. Его надо было в буквальном смысле этого слова носить на руках, кормить, мыть, одевать. Жили они на небольшую пенсию по инвалидности и на ее зарплату уборщицы. Когда Виталик засыпал, жена шла в свой театр неподалеку от дома и мыла там сцену и убиралась в гримерках. Ей было стыдно перед коллегами и очень важно, чтобы ее никто не увидел. Лицо ее постепенно покрывалось морщинами, кожу на руках разъели химия и вода, аромат французских духов заменил запах мокрых тряпок и хлорки, а в красивых глазах навсегда поселилась печаль, – сказал Федор и все-таки расплакался.
Муза с Григорием переглянулись, им, как и прежде, сказать было нечего… После непродолжительной паузы старик продолжил:
– Я не знаю, что бы я смог сделать для них? Возможно, были бы деньги, Виталия можно было бы прооперировать и поставить на ноги. А я сбежал, и жизнь в сыне поддерживала моя Маша. Моя дорогая Маша… Очень достойная женщина, настоящий человек… мать, мать с большой буквы. Можно ли сейчас что-то изменить? Уже слишком поздно. В физическом плане я уже ничего не изменю, а вот в психологическом у меня еще есть шанс. Сын уже взрослый и, надеюсь, умный. Виталик окончил школу, обучаясь на дому с помощью мамы. Заочно поступил в институт на физико-математический факультет и окончил его… парень-то был изначально умный. Сейчас как-то работает на дому. Он работает, понимаешь? Мой сын стал человеком без моей помощи! Я и горжусь им, и себя ненавижу одновременно. Я знаю, что он очень много с большим упорством работал над собой, над своим туловищем и руками. На ноги Виталик встать не смог, но руки разработал, вывел из скрюченного состояния. У него ДЦП, диагноз-то с детства. Вот он руками все и делает, качается, готовит, работает на компьютере, водит машину. Он все может и больше всего хотел научиться играть на пианино. Понимаешь?
– Откуда такие сведения? – не выдержала Муза.
– Дочка, мне говорить тяжело. Точно знаю, что он хотел. Но у Маши денег не было на такие изыски, она только-только концы с концами сводила, да если что и оставалось, так на лекарства обезболивающие сыну. Она даже на массажистку выучилась сама, чтобы ему по несколько раз массаж делать, мышцы-то у него скручивались просто в веретено, боли он терпел сильные. Господи, как же я виноват! Кто бы только знал! – взялся за голову дядя Федор.
– А зачем вы нам все это рассказываете? – спросил Григорий. – Мы вам не судьи… а то, что вы сейчас что-то понимаете, так бог судья.
– Да скорее не тебе, милок, а вот девушке твоей. Я вины своей уже ничем искупить не могу, кроме одного. – Федор посмотрел на Музу так, словно она была по меньшей мере проводником бога от его заговорившей совести к прошлым грехам. – Я ведь богатый, у меня и деньги, и кое-какая недвижимость есть. Я все это сыну хочу отдать, но так, чтобы он взял, это очень тонкая материя. Потому что при моем появлении в его жизни он бы меня не простил и не принял. А вот после смерти уже легче. С мертвых спросу меньше, это как там говорится? Или хорошо, или ничего. Это как прощение, покаяние, только выраженное в денежном эквиваленте. И плюс ко всему вы женщина умная и интеллигентная, вы сможете его подготовить и все правильно объяснить.
– Я? – оторопела Муза. – Вы шутите? Почему я? Вы меня видите первый раз и не знаете совсем!
– Нет, конечно! Именно вы! Красивая и честная женщина с волшебным именем Муза! Ты станешь проводником между моим грехом и раскаянием и моим сыном. К тому же сможешь осуществить его мечту – научить игре на пианино! Он еще не старый, и мечты должны сбываться…
– Да он уже, может, и не хочет! Тридцать три года! – вступился Григорий.
– От мечты люди не отказываются! – не согласился дядя Федор. – Это еще зависит, как подашь. Подашь правильно – все в шоколаде! Не отказывай, дочка. Я понимаю, что хочу реабилитировать свою никчемную жизнь чужими руками, но если ты мне сейчас откажешь, то это будет равносильно тому, что выбить табуретку у висельника из-под ног. У меня-то шансов уже нет ничего исправить, то есть мозг все осознал и хочет это сделать, а тело очень быстро отказало и уже ничего не может.
– От мечты люди не отказываются! – не согласился дядя Федор. – Это еще зависит, как подашь. Подашь правильно – все в шоколаде! Не отказывай, дочка. Я понимаю, что хочу реабилитировать свою никчемную жизнь чужими руками, но если ты мне сейчас откажешь, то это будет равносильно тому, что выбить табуретку у висельника из-под ног. У меня-то шансов уже нет ничего исправить, то есть мозг все осознал и хочет это сделать, а тело очень быстро отказало и уже ничего не может.
– А это уже называется – шантаж! – сказал Григорий.
– Мне все равно! Любыми путями! Но я хочу, чтобы именно вы пошли к моему сыну и научили его музыке… а после этого он смягчится и меня сможет простить! – сказал старик, взглядом уходя куда-то в себя, словно пытаясь прочувствовать, как оно будет…
– Хорошо, я могу зайти, я могу поговорить, я постараюсь все объяснить, но будет он играть или нет?.. – пожала она плечами. – Говорите адрес.
– Город Верхневолжский… – начал старик.
– Что?! – в один голос спросили Муза и Григорий.
– Он живет в Верхневолжском, очень приятном провинциальном городке.
– Это в другом городе?! Не в Москве?! Как же я там преподавать буду? – удивилась Муза.
– Дорогая моя! Говорю же: не зря я метался и куролесил, деньги есть! Я оплачу проживание в гостинице, в номере люкс, положу оклад в сто тысяч в месяц, только съезди туда! – умолял Федор. – Это же не просто так! Ты словно ангел, которого я встретил у своей последней черты, и ты к тому же еще и учительница музыки! Это не просто так, это знак! Мне все равно пришлось бы искать человека, который донес бы мое раскаяние до сына, и самое лучшее, если этим человеком будешь ты. Я понял это сразу, а ты поймешь после…
«Если бы он знал, что мне как раз нужны деньги и у меня мало учеников. Так это и правда является знаком, который поможет нам обоим и сделает доброе дело для инвалида», – подумала Муза.
– Возьми отпуск, отгулы… Помоги мне! Я не знаю, сколько на это потребуется времени… а вдруг меньше, чем я предполагаю… – попросил старик.
– Я против! – хмуро сказал Григорий. – Если бы я знал, я бы ее и в палату не привел! Что вы себе думаете? Она живет в Москве, работает, и вы предлагаете девушке уехать в другой город, неизвестно к кому и неизвестно зачем? Не спорьте! Ведь никто не знает, как ее примет ваш сын, что он вообще за человек? Это как в сказке: «Иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю что». Вы сами только наводили справки, но даже не видели его! А Муза – беззащитная женщина, которая сама постоянно влипает непонятно во что. То есть за ней самой присмотр нужен! – горячился Григорий.
Муза залилась краской. Было понятно, что Григорий имеет в виду – ее весьма неудачные поиски мужа. А ведь она только что узнала, что мужчина, который ей так нравится, оказывается, холост. Самое время проявить женскую хитрость и использовать искусство соблазна, а она должна внезапно уехать в другой город. При этом Григорий понимает, что так сложилось, что именно ее подписали на такое странное дело.
«Все равно такой мужчина не для меня – покалеченной учительницы музыки преклонного возраста и без денег. А он так красив!» – подумала она о наболевшем.
– Кто? – спросил Григорий.
– Что? – вздрогнула Муза.
– Ты только что сказала, что он очень красив. Вот и интересуюсь – кто?
– Я это вслух сказала? – ужаснулась она, краснея. – Простите. Это я о своем…
Григорий снова посмотрел на дядю Федора, не заостряя внимания на странных словах Музы.
– И, кроме того, просто неприлично вешать свои грехи и проблемы на совершенно постороннего человека, а в данном случае – слабую женщину! Что она одна будет делать в чужом городе? Может, она сама вся в проблемах… не может бросить своих детей… – продолжил Григорий, которому явно не хотелось отпускать Музу неизвестно куда.
– Я говорил, что вижу людей, уверен, что у Музы, без обид, нет детей… – ответил старик, – и не поверю, что это не так…
– Да ничего страшного! Все нормально. Мне и деньги как раз нужны, – решила сказать свое слово Муза, ставя жирную точку и не желая, чтобы дальше копались в ее личной жизни.
– Денег и я могу тебе дать, – тут же откликнулся Григорий, – Муза, подумай хорошо! Ты ничем никому не обязана!
– Это с какой такой радости? Я деньги не просто так беру, я их пытаюсь зарабатывать, – возразила она.
– Ой, заплачу, дочка! Вот и заработаешь, сколько захочешь! Сразу все отдам, хочешь? Не авансом, а сразу хочешь? Очень хорошо заплачу, – заверил ее дядя Федор, даже порозовев лицом.
– Простите, что вмешиваюсь, – совершенно внезапно подал голос еще один больной, присутствующий в палате. До этого времени он лежал, отвернувшись к стенке, и вроде как спал. – Но я хочу сказать одну вещь. Воля умирающего – закон! Так всегда на Руси было! – сказал он, даже не поворачивая перебинтованное лицо к ним.
Это-то все и решило. К тому же из коридора послышались звуки передвигаемой тележки и веселый голос медсестры:
– Каша гречневая с мясом! Сегодня у нас хороший ужин! Налетай! Готовьте чашки для чая!
– Да! Моя добыча! – удовлетворенно вздохнул Гриша.
Глава 11
Муза чувствовала легкое беспокойство, и это ощущение было непривычным для нее. Дело в том, что Муза очень редко путешествовала. Все ее поездки закончились, когда она перестала гастролировать со своим оркестром. То есть раньше путешествия были по работе и иногда удавалось выкроить за границей несколько часов для отдыха. Именно собираясь в очередную поездку, Муза испытывала такое же волнение. Укладывание походного чемодана, томительное ожидание, надежда, что все пройдет хорошо. А потом эти волнения исчезли вместе с поездками. У Музы мелькала мысль, что если она не найдет хорошо оплачиваемую работу, то вообще за границу никогда не сможет выехать. Вот и довольствуйся теперь воспоминаниями, связанными с гастролями с оркестром. Вроде как и в этой стране была, и в этой… а по большому счету, нигде… Особо ничего и не видела, с экскурсоводом не ходила.
И вот после длительного периода затишья и отсутствия подобных эмоций Муза почувствовала дрожь и эмоциональный подъем в предвкушении путешествия. Только в этот раз чувства были еще сильнее, потому что ехать предстояло одной, а не с коллективом, а одна Муза никуда не ездила. Да еще поездка по такому странному, щекотливому делу, словно посланному ей судьбой как испытание… После ее разговора с дядей Федором минули две недели, но за это время произошло много событий, случившихся в жизни Музы впервые. Во-первых, Федор умер на следующий же день к вечеру в больнице, чем удивил даже лежащего с ним Григория, а с утра он успел вызвать к себе в больницу нотариуса и все свое имущество завещал Музе. Григорий был потрясен, Муза была в шоке. У этого весьма неординарного поступка нашлось тоже весьма неординарное объяснение. Дядя Федор его запротоколировал в письменном виде в душещипательных выражениях:
«Дорогая Муза! Довериться мне больше некому. Дело в том, что я богат, но не имею наследников, кроме Виталия. И я очень боюсь, что все, что я нажил нелегким, совсем нелегким трудом, пропадет. Уйдет государству, а на самом деле – зажравшемуся чиновнику на улучшение его и так неплохих жилищных условий. Меньше всего я бы хотел, чтобы именно так и получилось. Я не для этого работал. Не для этого. У меня еще есть маленький шанс исправиться, хоть что-то изменить не на этом свете, так на том в своей судьбе… тебе не понять, такие мысли приходят только у последней черты, и дай бог тебе еще долго не задумываться о таких вещах, о которых был вынужден задуматься я… В идеале я хотел бы, чтобы все досталось сыну после моей смерти. Сначала он откажется, но потом, возможно, передумает и простит, ведь это известие придет после моей смерти. Мне ему в глаза не смотреть и не испытывать муки. А пока я готов передать деньги в надежные руки человеку, которому доверяю, который сможет убедить сына взять их и до того времени сумеет сохранить их. Я понимаю, что звучит все это, по меньшей мере, странно. Я видел вас всего один раз, и почему-то я доверяю вам такое щекотливое и очень важное для меня дело, самое важное дело в моей жизни. Но я видел ваши глаза, и они мне сказали, что вы человек сугубо порядочный. Вы музыкант, а люди, способные слышать музыку и воспроизводить божественные звуки, приближены к Богу. Ближе к ангелам, понимаете? Да и выбора у меня нет другого. Поэтому по завещанию все мое имущество принадлежит вам, и в будущем, надеюсь, перейдет к моему сыну через ваши ручки музыканта, человека, способного вить вуаль наслаждения из божественных звуков. Бог вам в помощь! Надеюсь, что вам никто и ничто не помешает! Если бы я знал, кто и что может это сделать, я бы честно написал. Сейчас все построено на честности, и сыну моему скажите, что я правда обо всем сожалею, о прощении не прошу, оно призрачной надеждой осенило мой последний вздох».