Посмотрев на довольного собой и уже прилично пьяного хозяина квартиры, Светлана решила, что пора вытаскивать из рукава свою главную карту. Она глубоко вздохнула и неожиданно твердым голосом проговорила:
– Я на тебя, Ленчик, все равно попру, как только ты сделаешь еще один шаг к моей «Веге» на Западной улице. Я заплачу известному тебе Рашиду из варьете «Аладдин» такую умопомрачительную сумму, что он не сможет отказаться поведать Маргарите о ваших с ним отношениях. Тебе Марго такой суммы не отстегнет! Это я точно знаю! Тебе его у меня не перекупить!
Волосов дрогнул рукой. Стакан наклонился, и из него на пушистый кремовый ковер потекла струя алкоголя.
– У меня тоже неплохие информаторы, правда, Ленчик? – Светлана изо всех сил старалась удержать на лице маску невероятной храбрости и независимости.
Волосов, слегка покачиваясь, угрожающе поднялся с кресла. Светлана Аркадьевна на всякий случай тоже встала. Леонид Геннадьевич, тяжело дыша, приблизился к Светлане и непечатно выругался. Она заставила себя усмехнуться ему в лицо. Волосов отбросил в сторону стакан, и он разбился о стенку шкафа из вишневого дерева. Удушливые алкогольные пары, казалось, накрыли Светлану с головой. Она закашлялась, а Волосов вдруг рванул полы ее пиджачка. Перламутровые застежки разлетелись в пыль. Она ахнула, а липкая рука уже ухватилась за бюстгальтер.
– Сейчас ты у меня узнаешь, кто кому Рашид! – взревел Волосов и повалил ее на диван. Его рука через разрез на боку полезла к ней под юбку. Тонкая ткань трещала и рвалась по швам.
Ненависть, отвращение и злоба придали Светлане сил. Разодранная до пояса юбка позволила ей высвободить одну ногу. Она уперлась ею в стенку все того же вишневого шкафа и невероятным усилием свалила с себя на пол грузное тело Волосова. Возможно, это удалось ей только потому, что он был пьян, но дело это не меняло. Она, не дожидаясь, пока он, путаясь в полах своего халата и заковыристо матерясь, поднимется, схватила валявшуюся на полу сумочку и, кое-как зажав руками разодранную одежду, бросилась к выходу из квартиры. На ее счастье, замок удалось открыть без особого труда. Проблема заключалась в том, как дойти до машины в таком непотребном виде. Светлана Аркадьевна раздумывала недолго. Она выхватила из сумки сотовый телефон, позвонила в волосовский магазин и потребовала немедленно принести на квартиру патрону какой-нибудь чистый рабочий халат. После этого она уселась на подоконник подъезда таким образом, чтобы ненароком вышедшим из лифта жителям дома не слишком бросалась в глаза ее измочаленная одежда. Она хотела закурить, но руки так тряслись, что вытащить из пачки сигарету ей не удалось.
Хорошенькая, завитая и ярко накрашенная девочка в передничке с рюшками довольно быстро принесла мужской темный халат подсобного рабочего, но Светлане было все равно, как он выглядит. Она резво соскочила с подоконника. На юбке треснул последний шов, и она упала к ногам потрепанной бизнес-леди, к ужасу молоденькой продавщицы. Светлана без слов вырвала из рук девчонки халат, быстро всунула руки в рукава, переступила через юбку и бросилась вниз по лестнице. Молоденькая продавщица ошеломленно хлопала длинными ресницами и одновременно прикидывала, кому лучше всего рассказать о том, что она сейчас имела счастье видеть у квартиры хозяина их магазина. Потом она приподняла двумя пальцами останки васильковой юбки и рассмотрела их хорошенько. Нет никакого сомнения, что из такой миленькой ткани можно выкроить чудный топик на тоненьких бретельках или даже крохотную юбочку. Девушка аккуратно сложила шелковую добычу в квадратик, упрятала в карман своего нарядного передничка с рюшками и поспешила обратно в магазин.
Светлана Аркадьевна, вцепившись в руль, никак не решалась тронуть машину с места. Ее душили рыдания. Она изо всех сил их сдерживала, потому что не хотела привлекать к себе внимания народа на оживленной улице напротив большого универ– сама. Ехать же с полуслепыми от набегающих слез глазами было опасно. Светлана, уставившись в одну точку в центре руля, пыталась разобраться, кто все-таки победил в этой безобразной схватке. Устрашился ли Волосов ее угрозой или спьяну просто не успел ей доходчиво объяснить, кто есть кто и кому чего следует бояться. Может, бросить все эти магазины к чертям собачьим и зажить обыкновенной жизнью домохозяйки, каковой ее только что назвал Волосов? Домохозяйки… хозяйки… только чего и чьей? Мишка валяется в ногах у Нины. Кажется, завтра они собираются ехать на дачу в Репино. Вроде бы даже Павлик хочет увязаться за ними… Тоже хорош! Сын называется! Без слов принял новую папашину любовь! Как будто так и надо! Словно она, Светлана, стала такая страшная и убогая, что ее непременно нужно заменить другой бабой! А Борис… Боричек, как называла она его в минуты страсти… У него какие-то беременные жены… какие-то дети… Эта сволочь Волосов даже намекнул, что Борис на что-то откладывает ее деньги. Зачем откладывать? Попросил бы у нее, она не отказала бы. И жене с детьми не отказала бы. Да ведь если ради любви, то она до пенсии содержала бы всех его детей! Неужели он этого в ней не угадал? А она сама? Разве она разгадала Бориса? Любит ли он ее? Он никогда не говорил с ней о любви. Это она, ошалев от поцелуев и ласк, называла его и любимым, и единственным, и ненаглядным. Борис все всегда делал молча. Его знойную страсть она принимала за любовь. Неужели это не одно и то же? Как говорится, котлеты отдельно, мухи – отдельно. Секс – это одно, а любовь, оказывается, совершенно другое. И как счастливы должны быть те, у кого это в одном флаконе. Да-а-а… Нечего и раздумывать… Победил ее Волосов Леонид Геннадьевич… Победил… Да что там говорить! Он ее убил… В землю закопал, надпись написал… Светлана Аркадьевна не выдержала, задавленно всхлипнула, уронила растрепанную голову на руль и с наслаждением разрыдалась.
– Я никуда не поеду! – надув и без того пухлые губы, твердила Лялька.
– Ляля! Я тебя не понимаю! В кои-то веки нас приглашают на шикарную дачу, а ты кочевряжишься! – злилась на дочь Нина. – Ну что ты будешь делать в душном пыльном городе?
– Это я тебя, мать, не понимаю! Красавец-мужчина приглашает тебя на дачу, а ты собираешься ехать туда со своей дочерью! Совсем обалдела!
– Лялька! Как ты смеешь со мной так разговаривать?!
– А как с тобой еще разговаривать, если ты нормального человеческого языка не понимаешь! Сказала же, что не поеду! У меня в городе дела, ясно?
– И какие же у тебя дела? Можно узнать?
– Нельзя! Это личные мои дела! Я же в твои личные дела не лезу!
Нина задохнулась от возмущения:
– Никаких личных дел, о которых ты не знаешь, у меня нет!
– Ага! Так я и поверила!
– Ну… и напрасно не веришь… Я ведь даже Тарасова от тебя не скрываю.
– Сейчас проверим, как ты не скрываешь! Ну-ка скажи мне, родная маменька, каковы твои дальнейшие планы?
– В каком смысле? – почему-то испугалась Нина.
– В прямом! Ты за Михаила Иннокентьевича замуж собираешься?
– Нет! С чего ты взяла? Вовсе не собираюсь! Да и не хочу я замуж. Я там уже побывала… Зачем мне замуж, когда и так хорошо? – зачастила, будто оправдываясь, Нина.
– Так и будете его жене рога наставлять?
– Какие еще рога? Почему рога? По-моему, так говорят только о мужчинах… – Нина готова была еще долго рассуждать о рогах, потому что никак не могла сообразить, как лучше ответить на прямой вопрос дочери. Не рассказывать же ей, в самом деле, что Светка ей самолично отдала мужа в бессрочное пользование.
– Ага! Увиливаешь! – радостно вскричала Лялька. – Что и требовалось доказать!
– Ничего я не увиливаю, просто… Просто Тарасов мне замуж не предлагал! – металлическим голосом отчеканила Нина.
– Как же тогда все получается? Разве шашни с женатым мужиком не противоречат твоим высоким принципам? Ты же у нас всегда была образцом и эталоном!
– Ляля! Ты много себе позволяешь! – прикрикнула на дочь разъяренная Нина.
– Я ничего себе не позволяю. Я просто хотела доказать тебе, что далеко не все ты мне рассказываешь о себе, что вообще-то нормально. Только и ты уж мне в душу не лезь, а!
– Знаешь, милая моя, я тебе мать, а потому прав у меня на тебя побольше…
– О-о-ой! – недовольно протянула Лялька. – Только не надо мне в сотый раз рассказывать, как ты из-за меня ночей недосыпала, а наш гнусный папаша дрых без задних ног! Когда рожу себе детей, сама буду недосыпать, вот равновесие и восстановится!
Нина горестно, как старая бабка, у которой уже все позади, вздохнула и решила сказать напрямую то, из-за чего она так добивалась поездки Ляльки на дачу Тарасовых:
– Понимаешь, Ляля, в Репино хочет приехать Павлик. Специально из-за тебя… И я подумала…
– Мама! – оборвала ее Лялька. – У нас с Павлом ничего не выйдет!
– Почему? – удивилась Нина, по мнению которой, о лучшей партии, чем Павлик Тарасов, и мечтать было нельзя.
– Мама! – оборвала ее Лялька. – У нас с Павлом ничего не выйдет!
– Почему? – удивилась Нина, по мнению которой, о лучшей партии, чем Павлик Тарасов, и мечтать было нельзя.
– Потому что!
– Ляля! Я же должна знать, почему… И Михаил Иннокентьевич интересуется… Павлик что, обидел тебя чем-нибудь?
– Ничем не обидел…
– Так что же?
– Ничего такого, кроме того… словом… все равно ты, конечно, должна об этом узнать…
От такого богатого предисловия у Нины противно засосало под ложечкой.
– В общем, я люблю другого человека, – наконец разродилась дочь.
– Что значит, любишь? – глупо спросила Нина и ужаснулась сама себе.
– Замечательный вопрос! – воскликнула девушка. – Я так и думала, что ты не знаешь, как это любят!
– Ляля!! – взвизгнула Нина.
– Ну что Ляля!! Я правду говорю! Вот скажи, ты папаньку моего любила?
У Нины перехватило дыхание. Ответить дочери положительно она не могла.
– Во-о-от! – потрясла пальцем перед ее носом Лялька. – А Иннокентьевича своего любишь? Только честно!
Нина помертвела. Она не знала, что ответить. Она закрыла глаза и была близка к обмороку, а дочь не унималась:
– А я люблю! И мне не нужны никакие Павлики Тарасовы! Я не собираюсь, как ты, с его папочкой… без любви только потому, что Михаил Иннокентьевич богатый и красивый!
Нина, с трудом взяв себя в руки, безразличным тоном спросила:
– Зачем же ты меня так рьяно на первое свидание с ним собирала? Трусы свои от сердца отрывала?
– Так я же думала, что ты влюбилась! А сейчас вижу, любви у тебя – ни в одном глазу!
– И как же ты это видишь?
– А я на себя в зеркало смотрю и с тобой сравниваю! И вообще, если хочешь знать, мы уже и заявление подали!
– Как? – Нина в изнеможении опустилась на диван. – Этого еще не хватало! – Она еще много чего хотела сказать дочери, но из горла почему-то вырывался какой-то куриный клекот.
Дочь смотрела на нее взглядом, полным снисхождения и сострадания, и Нине опять казалось, что Лялька – это ее умудренная жизнью мать, а она – глупая, непутевая, ни на что не годная дочка. Неизвестно, как долго еще Лялька разглядывала бы Нину, если бы ее не оторвал от этого многообещающего занятия телефонный звонок.
Дочь метнулась к аппарату, и ее голос из снисходительного тут же преобразовался в воркующий, причем точно таким же непостижимым образом, каким преображался голос Галины Андреевны Голощекиной, когда она говорила по телефону с мужем. Нина поняла, что это звонит ОН, очевидно, тот самый, с приятным голосом, который она уже однажды имела счастье слышать. Нина думала, что Лялька опять запрется в ванной, но та, посмотрев в сторону матери, неожиданно громким голосом сказала:
– Знаешь что, давай-ка приезжай к нам! Я матери во всем призналась, и она уже минут десять сидит в полном столбняке. Пора выводить! Захвати там… сам знаешь что…
Все те сорок минут, которые понадобились Лялькиному молодому человеку для того, чтобы добраться до жилища Муромцевых, Нина так и просидела на диване в режиме ожидания с глазами, горящими, как индикаторные лампы рентгеновского микроанализатора. Лялька ее не трогала, поскольку срочно красила глаза, взбивала кудри и прикидывала на тело одну тряпку за другой. Когда прозвучала трель дверного звонка, Нину пробила такая дрожь, будто это не к Ляльке, а к ней пришел жених, которого она еще никогда в жизни не видела и с которым ей сейчас же, немедленно, предстоит идти к венцу. У нее мгновенно пересохло во рту и одеревенели конечности. Когда в комнату вошел молодой человек, в дополнение ко всему Нине совершенно отказала членораздельная речь. Она не смогла даже приличным образом поздороваться, потому что перед ней стоял сам Давид Голощекин, и не убеленный сединами престарелый джазмен, а украшенный вьющимися смоляными кудрями молодой и статный сын Галины Андреевны и ее всеми уважаемого мужа Льва Егорыча.
– Вы меня не помните, Нина Николаевна? – тем самым приятным голосом спросил Давид.
– Помню… – прошептала Нина.
– Видишь, что с ней сделалось, как только я ей сказала о нашей свадьбе! – заметила молодому человеку Лялька.
– Что вы, Нина Николаевна, в самом деле, сидите с таким видом, будто у вас несчастье какое! – разулыбался Давид, которому, наверно, показалось, что он удачно пошутил. – У нас все хорошо, у нас – свадьба!
– Этой свадьбе не бывать! – вышла из ступора Нина и мрачно добавила: – Только через мой труп! – встала с дивана, с каменным лицом вышла из комнаты и заперлась в ванной.
– Ну мать – ты ваще-е-е! – крикнула ей вслед Лялька.
Дальнейших ее воплей Нина не слышала, потому что включила на полную катушку воду и в дополнение к этому заткнула пальцами уши. Когда она наконец решилась освободить уши и закрутить кран, в квартире стояла гробовая тишина. Она осторожно вышла из ванной. Ни Ляльки, ни Давида нигде видно не было. На кухонном столе в прозрачной пластиковой коробке белел взбитыми сливками огромный торт, зеленела запотевшая бутылка шампанского и, небрежно свесив головки, лежал букет кремовых роз с длинными стройными стеблями. Нина подошла к столу, дотронулась пальцем до этой стройности и вскрикнула. На пальце появилась алая капелька крови. Нина смотрела, как она увеличивается в размерах, и вместе с размерами этой капли росла в ее груди щемящая боль. Она всхлипнула и разразилась плачем. Она опустилась на пол возле стола с яствами и розами и рыдала в голос до тех пор, пока не заболели челюсти и нос не заложило до такой степени, что было уже не вздохнуть, не охнуть. Она, держась за стены, с трудом добралась до ванной и сунула голову под кран, забыв на нервной почве про отключенную горячую воду. Эта ее забывчивость в данном случае оказалась на руку, потому что холодная вода разом ее отрезвила, и она получила способность хоть как-то соображать. Нина вытерла голову, так спутав волосы, что пришлось замотать их в безобразный ком и сколоть старорежимными шпильками, оставшимися еще от мамы. Пройдя в комнату, она бросилась ничком на диван и принялась размышлять над создавшейся ситуацией. Конечно, не так она должна была встретить известие о Лялькиной свадьбе. Конечно, они должны были выпить шампанского и закусить тортом со взбитыми сливками. Но это было бы возможно, если бы на месте Давида был любой другой молодой человек. В лапы Голощекиным Нина дочь не отдаст! Пусть и не надеются! Но как объяснить Ляльке свое неприятие Давида, она тоже не знает. Не рассказывать же ей про его потрясную мамочку и про то, куда падает яблоко от яблони… Она все равно не поверит, раз влюблена. Нина вздохнула протяжно и прерывисто, как, бывало, вздыхала малолетняя Лялька, наплакавшись всласть. Как это она ей сегодня сказала: «Ты не знаешь, как любят?» Так, что ли? Как это она не знает! Глупости какие! Что она, хуже всех? А уж Ляльку она любит так, что… Впрочем, это из другой оперы. А в самом деле, была ли в ее жизни любовь? Может, и правда не было… Может, она, Нина, какая-нибудь ущербная… Может, ей не дано… Вот, например, в школе, в десятом классе, как раз тогда, когда они сидели со Светкой за одной партой, все девчонки были влюблены в своих одноклассников, а она почему-то ни в кого, если не считать легкого флирта на выпускном вечере с Ляховым. Она, конечно, и в юности читала романы про любовь, мечтала о ком-нибудь, вроде мистера Рочестера из «Джен Эйр» Шарлотты Бронте, но не слишком замечала устремленных на нее глаз ровесников. На вечере встречи по поводу двадцатилетия окончания школы ее пригласил на танец Женя Иваницкий, блестящий морской офицер, капитан первого ранга, и сказал, что влюблен был в нее в старших классах до безумия. Изумленная Нина спросила его, почему же он не дал ей об этом знать. Иваницкий, усмехнувшись, ответил, что она казалась ему слишком недоступной. Потом он еще говорил, что помнил о ней всегда, что даже дочку свою назвал Ниночкой, что так они и живут в его сердце две самые любимые Ниночки. Нина смотрела на красавца Иваницкого и не могла понять, почему не обращала на него внимания в школе. Она чувствовала, танцуя с ним третий танец подряд, что стоит ей только дать ему самый малюсенький намек, как она тут же получит в полное владение всего морского офицера, в парадной форме и с кортиком на боку. Но в ее жизни уже был печальный опыт возврата в прошлое. Вон он, Димка Ляховой, танцует с Наташей Евдокимовой и даже не смотрит в ее сторону, будто между ними ничего и не было. Нет, повторять пройденное она не станет… Ей очень не хочется присутствовать при том, как будет таять любовь к ней морского офицера, подобно уплывающему кораблю или печально известной стопке голубого кафеля. Нина заставила себя не смотреть больше в бездонные глаза Иваницкого и даже ушла с вечера раньше всех. Дома она достала групповую фотографию их 10-го «Б» и долго разглядывала лицо Жени, который, как оказалось, и тогда был лучше всех.
В Политехническом институте, где училась Нина, специальность «металловедение и термическая обработка металлов» считалась женской, и потому девушек в их группе было больше, чем парней; зато кузнецы, механики, электрики и прочие – почти сплошь молодые люди. Было где разгуляться девушкам. Но Нина и там почему-то не разгуливалась. Все праздники она вместе со всеми отмечала в общежитии. После каждой вечеринки таяло число девственниц, и уже обращенные опытные женщины активно вербовали в свой строй новых рядовых. В конце концов оставаться «еще не», когда все остальные «уже давно», Нине стало неприлично, и она пала жертвой собственного старосты Георгия Муромцева, которого тогда все почему-то звали Герой. Честно говоря, она не собиралась в тот вечер предпринимать ничего подобного, произошло то, что вернее всего можно назвать несчастным стечением обстоятельств. Они только что сдали трудный зачет по кристаллографии и решили отметить это дело портвейном «777», поскольку у знаменитого на весь Политех преподавателя по прозвищу Жмурик сдавать с первого раза удавалось далеко не всем. Собственно, только те, которые сдали, и пошли в комнату, где еще с двумя ребятами с другого факультета жил Гера Муромцев. Накануне Нина из-за этого зачета, который шел в диплом, зубря кристаллографические плоскости, почти не спала ночь. Жмурик мурыжил ее очень долго, намекая на то, что красивым девушкам никогда еще не удавалось сдать его предмет с первого раза. Нина решила во что бы то ни стало его все-таки сдать. И она сдала, но вышла от Жмурика выжатая, как лимон, с тошнотой, головной болью и с ломотой во всем теле. Когда они в Гериной комнате обмывали зачет, портвейн показался ей слишком крепким. Потом она узнала, что староста Гера старательно подливал ей в стакан водки, но тогда, очумелая от кристаллографии, она считала, что просто перезанималась и перенервничала. Каким образом они остались с Герой одни в комнате, Нина не помнила. В какой-то момент она вдруг обнаружила себя без юбки на узкой казенной койке рядом со старостой Муромцевым. Может быть, она так себя и не обнаружила бы, если бы староста, залепив мокрым своим ртом, как пластырем, ее рот, а острым носом – ее нос, не мешал ей дышать. Когда Нина таким образом очнулась, сопротивляться не имело уже смысла: она была слаба и пьяна, а Гера твердо решил довести начатое дело до конца. Обо всем последовавшем за пластыреобразным поцелуем Нина предпочитала никогда больше не вспоминать, но утром «после того», увидев на серой жеваной простыне бурые пятна и не сомневаясь в причине их происхождения, она сделала Гере предложение, потому что считала, что как честная женщина теперь просто обязана выйти за него замуж. Староста Муромцев поначалу даже не мог поверить такому своему сказочному везению. Его планы относительно Нины Степановой не простирались дальше парочки ночей в люлькообразной койке, а вышло так, что благодаря удачному сочетанию портвейна с водкой, он, мальчик из Сызрани, получал питерскую прописку в большой сталинской двухкомнатной квартире почти в самом центре города.