– Не нас, а тебя. Я есть, только вместо отца. Мать проснется – с ума сойдет. И сам отец – тоже. Засыпал – был собой, а проснулся – я.
Но на деле все получилось не так страшно. Отец встал первым, тихо прошел в ванную, увидел в зеркале мою репу…
На вопли прибежала мать, и тут мой славный предок, мой замечательный отец (А-бажаю!) показал всю свою выдержку и сообразительность.
– Это я, мам, – выдал он сонной матери. – Отец уже на работу ушел, у него там какой-то аврал, он и вышел пораньше. Сашку взял с собой, тот давно просил показать ему портативный мегабульбулятор.
– А ты что так рано с дачи? Экзамены вроде не скоро…
– Надоело: ни Интернета, ни телика – тоска!
– А кричал чего?
– Борода растет. – Отец подергал несуществующий волосок на подбородке. – Вчера еще не было. Это я от неожиданности.
– А-а… Ну ладно, умывайся. – И она ушла на кухню.
Отец остался. Один. Нет – вдвоем, но пока он этого не видел. Я сидел у окошка и шептал ему: «Только не завопи, только не завопи…» Все ясно. Старуха пришла к нему. Правильно: мы-то ей теперь без надобности, нас строители забрали. Теперь ей нужен отец. Он еще стоял в ступоре у раковины, а старуха вальяжно разлеглась в пустой ванне и перебирала пальцами пузырьки с шампунем. Я думал – она закурит, такое у нее было лицо.
Отец рассматривал себя в зеркале, поворачиваясь так и этак, и бормотал:
– Ну надо же! С чего бы это? Как я на работу пойду?..
– Возьмешь отгул, – подмигнула ему старуха.
Отец тихо ойкнул, подпрыгнул на месте и уставился на нее, как пенсионерка на ряженого спайдермена.
– Что, нравится?
– Не очень. У меня хорошие сыновья, но хотелось бы знать, где они сами и кто сейчас изображает младшего.
– Надо же, сколько вопросов! – И бабулька рассказала отцу все то, что мы уже знаем.
Отец крут. Он даже не перебивал ее и не бегал на кухню за водой. Только переспросил в конце:
– Я правильно понял, что сегодня ночью должен вызволить из стены подвала тело вашего сына, чтобы не оказаться на его месте и вернуть своих детей?
– Да. И еще тебе придется послушать…
– Не сейчас! – оборвал ее отец. – Я должен дождаться ухода жены и позвонить на работу.
И она послушалась! Наша старуха, убившая две сотни человек и превратившая в призраков еще двоих, кивнула и пропала. Потому что отцу, видите ли, надо позвонить на работу! Я всегда знал, что двое взрослых скорее договорятся между собой, но чтобы так!
– Отец у нас классный, – сказал я Сашке, и он со мной согласился.
– Думаешь, у него получится?
– Не получится – составит компанию нам. Втроем точно что-нибудь придумаем.
– А следующим кто будет: мать или дедушка?
– Я тоже об этом думал. Не знаю.
Да и какая разница, в конце концов! Влипли мы, конечно, по полной, что и говорить. Но когда-нибудь, не на отце, так на дедушке, цепочка все равно оборвется, Васек будет освобожден, а мы вернемся домой. Никто не умрет – все уже и так призраки. Времени у нас неприлично много – целая вечность. Мы как будто нажали на «паузу» видака, и фильм остановился. В комнате кипит жизнь, а на экране статично замерли киногерои. Можно нажать «плей» в любой момент, и фильм продолжится с того самого эпизода, на котором был остановлен. Не завтра – так после, не через месяц – так через год. Мы вернемся в земной мир, не постаревшими ни на минуту, и снова будем учиться, работать, жить. Придется, конечно, решить некоторые формальности со школой – учителям же не объяснишь, что прогулял некоторое время, потому что был призраком. Да и педагогический состав к тому времени может смениться – тоже дополнительные трудности. Но это все ерунда – прорвемся.
Васек, наверное, тоже так думал. Первые десять лет, а потом… Ой, с ума же сойти можно: годы и годы наблюдать вокруг только стену из кирпича, подвал и возню крыс! Мы-то хотя бы за стройкой можем наблюдать и за домом… Хотя, если речь идет о вечности, наш вариант немногим лучше.
Сашка тихонько хныкал, уткнувшись носом в коленки.
– Ты чего?
– Васька жалко.
– А себя?
– Мне-то что? Мы-то с тобой здесь вдвоем, а он – там, один.
Не понял еще, балбес. Ну и хорошо – здоровее будет. Если вообще можно сказать о призраке, что он здоров.
– Не парься, брат, освободят Васька. Не отец, так дед, не дед, так мать, не мать, так тетя Даша из Урюпинска.
– Тетя Даша? – не поверил мой наивный брат. – Что ты, ей же добираться долго! Она даже на наши дни рождения не приезжает!
– Приедет.
– Правда?
– Правда.
– Но она даже не умеет работать перфоратором!
Вот привязался…
– Научится. Попросит кого-нибудь.
Интересно, дойдет ли очередь до тети Даши? И кто будет после нее? Насколько я помню, больше дальних родственников у нас нет? Хотя родственников, о которых понятия не имеешь, в силу их дальности, наверное, полно у каждого. А если еще вспомнить, что все мы братья по Адаму… Нет, что-то меня занесло. Планета призраков – такое уж слишком. Статичная такая планета: никто не рождается, никто не умирает. Через десяток лет уже все будут друг друга знать и здороваться. Будем жить, как в огромной деревне. А Васек останется за стеной, и пусть нам будет стыдно. Только ему от этого легче не станет.
Глава XI Вот и все
На работу отец, конечно, позвонил и честно сказал, что сегодня прийти не может. Только ему не поверили, потому что он говорил моим голосом. Что ж, сами виноваты, их предупреждали. Меня больше волновало, как он объяснит матери свое и Сашкино отсутствие вечером и ночью. Но ничего, объяснил. Позвонил ей на работу, сказал: «Отца срочно посылают в командировку в Урюпинск, Сашку он берет с собой, тот тетю Дашу давно не видел. Где их чемоданы? Пора выезжать!» Мать, конечно, запаниковала и хотела немедленно ехать домой, но с работы ее не отпустили, как и предполагалось. Так что отец спокойно покидал в чемоданы свои и Сашкины вещи, спрятал в кладовке и как следует завалил всяким барахлом.
Потом пришла бабулька и, как всегда, начала рассказывать свои страшилки. Отец ее, конечно, слушал, но не слишком внимательно. Между делом он прибрался в квартире, поиграл в какую-то Сашкину «бродилку», починил мой плеер. В общем, не слушал, как мы, открыв рот, а просто наслаждался лишним выходным. Бабулькины страшилки были для него фоновым шумом, не более.
Потом пришла мать и долго расспрашивала, как уехали Сашка с отцом, надолго ли, все ли взяли или все-таки забыли какую-нибудь архиважную ерунду, без которой командировка в Урюпинск просто немыслима. Отец добросовестно отвечал. Они ужинали, смотрели кино, пытались подготовиться к моим экзаменам. Бедный папа! Такого позора он, наверное, не переживал очень давно. Потом наконец-то легли спать. То есть мать легла. Отец, само собой, притих в моей комнате и ждал ночи. Я снова его пожалел. Я-то всегда ориентировался по его храпу. А ему каково? Мать ведь не храпит, попробуй пойми: уснула или нет? Отец ждал, наверное, час. Потом решил, что хватит, прокрался в коридор, вынул из-за тумбочки перфоратор и спустился в подвал.
Только дверь-то в подвал закрыта, а отец ведь человек, не призрак. Подергал замок – заперто. Протянул руку… Нет, это я думал, что он человек. И он, наверное, тоже так думал. А рука – не думала и свободно прошла сквозь дверь. Все правильно. Я становился призраком – отец обретал мои черты, чтобы занять мое место на земле. Меня забрали рабочие, бабульке понадобился другой призрак, чтобы заменить Васька. Теперь призраком становится отец, а отцом… Не знаю, мать вроде нормально выглядит. Значит, дедушка. Как он там, у себя в Химках? Смотрит в зеркало и молодеет на глазах. Приятно, конечно, да страшновато.
Раз-два – отец просочился сквозь дверь. Бабулька днем подробно описала ему то место и стену, отец быстро нашел. Он светился в темноте (теперь я это заметил), так что света ему хватало. Васек за стеной держался молодцом, сказал отцу: «Здравствуйте» и «Работайте, пожалуйста, поскорее, а то строители прибегут».
А строители были уже на стреме. Я только заметил, что Кирилл стоит у окна за нашими спинами и тоже наблюдает за отцовыми манипуляциями. Лопатка к шву – и вперед. Я отсюда слышал грохот перфоратора и в сотый раз удивился, как могут его не слышать жители нашего дома. А ведь не слышат – спят.
Кирилл стоял за нашими спинами и смотрел. Отец выбил один кирпич и перешел к следующему, когда Кирилл высунул голову из фургончика и свистнул:
– Братва, к стенке!
Непонятную команду поняли все, кому нужно. Я увидел рой светящихся строителей в небе и в сотый раз подумал, что отец у меня умница, что он сумеет обмануть убийц и освободить Васька. А если не сумеет он, у меня есть дедушка, мать, бесчисленные дяди-тети и миллиарды братьев по Адаму. Я думал, а отец работал. А рой летел. Сашка нацелился меня обнять и уткнуться носом в живот, но проскочил насквозь и теперь поднимался с пола с плаксивой гримасой.
– Он сможет?
– Не он, так дед. Мы с тобой это уже обсудили. Не дергайся.
– Я не могу не дергаться, там мой отец.
– Мой тоже. Я же не дергаюсь!
– Потому что ты бессердечный!
– Нет, просто большой.
Строители были уже в подвале. Они окружили отца и неоригинально обстреливали его осколками кирпичей.
– Вмажь ему, вмажь!
– Стараюсь. Только он уже тоже призрак.
– Тогда забираем!
Отец работал, как будто был один в подвале. Ну и Васек еще. Васька нельзя не считать, потому что он вопил, как девчонка:
– Осторожно, строители! Скорее же, чуть-чуть осталось!
Он повторял это рефреном под аккомпанемент перфоратора. А строители тоже не болтались в воздухе просто так. Четверо схватили отца за руки, перфоратор с грохотом ударился в стену и затих. За ноги схватили только двое. И были наказаны. Рывок, другой – и оба полетели сквозь стену, в гости к Ваську.
– Фу! Да он разложился давно!
– Куда?! Стоять!
Я услышал визги и вопли, нечеловеческие и даже не призрачные. Из стены периодически показывалась то рука, то нога, но тут же втягивалась обратно. Во отрывается Васек! Даром что маленький. Но очень скоро строители вспомнили, что они призраки, а призракам драться вообще-то проблематично: как воздуху с воздухом или воде с водой. Они вывалились из стены, ворча и отряхиваясь (тоже сюрное зрелище). Я тогда подумал: если все призраки могут проходить сквозь стены, то почему Васек до сих пор не выбрался? Наверное, оттого, что там его тело, которое д олжно предать земле. А то если оставить без присмотра – прилетит какой-нибудь строитель да перепрячет. Ищи потом ветра в поле! А может, и не поэтому…
За ноги отца схватили теперь вшестером, нет, ввосьмером, нет… Призрачный рой облепил его, и я уже не мог разглядеть, где мой отец, а где строители. Все. Теперь будем втроем тусоваться до появления дедушки. А потом… Может, и повезет: работы-то у стены осталось – пальцем ткнуть!
Сашка ревел, и я его понимал. Рой строителей летел к нам. Стена, раскуроченная, поцарапанная, тем не менее стояла – видно, клали ее на совесть.
– Да ладно, Сань, сейчас не вышло – выйдет в следующий раз!
Я взъерошил ему волосы, и у меня получилось! Волосы, призрачные и водянистые минуту назад, не прошли сквозь пальцы, а послушно встали торчком, образовав на голове вполне человеческий шухер. А потом я услышал вой – совсем рядом корчился на полу Кирилл: он то бледнел, то мигал, казалось, сейчас пропадет совсем. Стена!
– Смотри, Сашка!
Сашка смотрел. Стена не выдержала еженощных атак перфоратора и наконец решила обвалиться. На улице послышался грохот: отец упал – призраки больше не могли удерживать его в воздухе.
– Бежим!
Я выбил окно – пройти сквозь него уже не получилось, пришлось лезть. Сашка быстро выбрался за мной и побежал, спотыкаясь о кирпичи и ухабы. Совсем отвык быть человеком! Отец сидел на каменной плите, странно вывернув ногу.
– Похоже, сломал, – виновато сказал он. – Надо предать земле тело парня. Бегите скорее, киньте на него хоть щепотку, только тогда все призраки исчезнут.
Строители корчились рядом на земле в самых причудливых позах, но исчезать не думали. Я зачерпнул в кулак земли и побежал к дому. Ох, дверь-то в подвал закрыта! А я больше не могу проходить сквозь стены! Как же быть?
Сашка остался с отцом. Я крикнул ему на ходу:
– Вызывай «Скорую», балда! – и побежал дальше, глядя под ноги: может, попадется подходящая железка, чтобы сбить замок.
– Дэн, там окно без решетки! – крикнул отец. – Выбей окно!
Где? Ага, вот… Я саданул ногами в стекло и опять пожалел, что уже не призрак. Стекло зазвенело, в окне на первом этаже тотчас включился свет. Теперь меня слышно! Надо поторопиться, а то получу по первое число!
– Куда?!
На моем пути возникла мигающая физиономия строителя. Я прошел сквозь него, ногами вперед, он погнался за мной. Очень хорошо! А то у меня фонарика нету, а в подвале темно… Света призрака мне хватило, чтобы найти ту стену, добежать и ни обо что не споткнуться. Вот. Так себе дыра: кирпичей шесть выпало, но раз этого хватит, то и хорошо.
– Васек! Ты здесь?
– Здесь. Присыпь тело землей.
– Я не вижу…
– Сунь руку в дыру и сыпь – не ошибешься.
Ниша в стене была подозрительно тесной. Я сунул в дыру кулак с землей, разжал…
Тотчас за спиной погас свет. Я даже не сразу понял, что это исчез призрак строителя. Стоял и смотрел на дыру в стене или просто на стену – слишком темно было, чтобы разглядеть хоть что-то.
А потом стало светло. Очень-очень, как будто лампочку включили. Я поднял голову. Надо мной парил Васек и светился, как целая люстра.
– Спасибо, Дэн!
Надо было выдавить из себя хоть какое-то «пожалуйста», но я не мог. Тот, кому я читал сказки, тот, из-за кого я чуть не потерял брата и отца, тот, за чью жуткую смерть поплатилось двести человек, из которых сто девяносто пять ни в чем не виноваты, – вот он, здесь, пожалуйста, любуйся, Дэн!
Я стоял как холодной водой облитый, а Васек весело кружил под потолком, прядал ушами и мурлыкал:
– Мать была бы тебе очень благодарна!
– А где она?
– Где и все. Куда сейчас отправлюсь я. Только лапы разомну… – Он несколько раз перекувырнулся в воздухе и приземлился у моих ног.
Кот. «Единственный сын», который гулял себе по стройке, а его поймали пьяные скоты и замуровали в стене. «Мать» решила отомстить, да еще и увлеклась так, что даже после смерти не могла успокоиться. Кот. Красивый, сволочь, пушистый.
– Ты это… Не давай себя там в обиду.
– Что ты! Не дам. Мать будет со мной. Спасибо, Дэн. И отцу с братом передай. Где они, кстати?
– На улице. Отец, похоже, ногу сломал.
– Так беги к нему!
– Ага…
– Прощай.
– И ты.
Я выскочил рыбкой в разбитое окно и побежал. Отец с Сашкой сидели прямо посреди дороги. Ночь, правда, но машины здесь иногда проезжают. Зря они так рискуют…
– Как ты?
– Не очень. – Отец болезненно поморщился. – Сашка вызвал «Скорую», так что ждем.
– Угу. – Я перелез через забор на стройку, нашел пару светящихся в темноте конусов (или как они там называются?) и поставил рядом с отцом, пояснив:
– Проезжая часть все-таки…
Сашка суетился вокруг отца, подкладывая ему под спину свернутую куртку:
– Ты освободил Васька?
– Освободил. Смотри.
Высоко в небе, светя и переливаясь, летел большой пушистый кот. Завидев нас, он сделал какой-то замысловатый кульбит, проорал: «Спасибо!» —и, гордо руля хвостом, улетел прочь.
Сашка уставился на меня вытаращенными глазами:
– Так ЭТО Васек?
Отец, по-моему, здорово удивился, хотя виду не подал. Только буркнул:
– Васька – кошачье имя.
Саня удовлетворенно кивнул:
– Я понял! Многие так называют своих животных: «дочка», «сынок»…
Да уж… Нет, Васек, конечно, классный, а те, кто его замуровал, конечно, уроды, но…
– Жалеешь, что его спас? – заметил отец мою разочарованную физиономию.
– Нет. Хотя все равно паршиво.
– Про «паршиво» забудь. Оно не на твоей совести и ничему не может тебя научить, кроме того, что ты и так знаешь. Морали не будет. – Он кивнул на подъехавшую «Скорую». – Будет гипс и больничный. Мы легко отделались – некоторых вообще убили.
Эпилог
Васька мы похоронили со всеми почестями в коробке из-под торта. Ради такого дела съездили в лес: в городе нельзя хоронить животных, могут оштрафовать. Отец, даром что на костылях, помог нам вырыть ямку и даже немного погулял с нами потом, по корням и ухабам.
Матери мы ничего рассказывать не стали. Про ногу отец соврал, что сломал ее в командировке.
Экзамены я сдал, и даже неплохо: ночные бдения с перфоратором пошли на пользу – зарядили энергией.
Стройка под окном прервалась и стояла еще недели две, пока не приехали новые рабочие. Они пьют пиво на обед и громко перекрикиваются на незнакомом языке, понимать который могут только они сами да продавщица из булочной.
ТЕСТЫ
Какой вы призрак?1. Вы просыпаетесь утром…
а) Я?! Утром? Да что я, ненормальный, что ли?!
б) Просыпаюсь, только если будят. Они пожалеют об этом!
в) Просыпаюсь, чищу зубы, иду в школу… Скорее бы уж каникулы!
2. Ваши друзья…
а) У меня нет друзей. Ночь, луна да случайные прохожие – вот вся моя компания.
б) Они все время стонут и жалуются. Иногда хлопают дверьми и бьют посуду.
в) Они классные! Мы вместе гуляем, ходим в кино, мне было бы очень скучно без них.
3. Больше всего на свете вы любите…
а) Ночные прогулки.
б) Когда приходят гости, особенно непрошенные.
в) Когда каникулы.
4. Вы любите петь?
а) Я люблю выть!
б) Обожаю! Я пою в трубах, в старом камине, аккомпанируя себе скрипом ржавых дверных петель.
в) Мама говорит, что у меня нет слуха. Ну и пусть, петь и без слуха можно.
РЕЗУЛЬТАТЫЗа каждый ответ: а) приплюсуйте себе 1 очко; б) – 2 очка; в) – 4 очка.
4—6 очков
Вы – ночной призрак. Луна, дорога, случайные прохожие, которых можно пугать, – вот ваша стихия. Вам не нужны друзья, они только мешают, норовя вспугнуть очередную жертву.