— Я не святой, ты ошибся, а воин, командор крестоносцев!
— И единственный Хранитель, — купец, низко кланяясь, продолжил безо всякой иронии, — а значит, и магистр Богом хранимого ордена Святого Креста!
В почтительных словах купца охранники Андрея словно услышали какой-то намек и мгновенно сделали полшажка вперед, но он решительным жестом пресек эту неуместную, на его взгляд, инициативу и совершенно безучастно бросил, сохраняя на лице маску невозмутимого и равнодушного хладнокровия:
— Твои товары посмотрит мой управляющий, что будет нужным, он купит, это право ордена. Остальное можешь продать либо здесь, либо в Белогорье или везти по тракту на ту сторону гор. Но пошлину заплатишь в казну! И смотри у меня, чтоб без баловства!
Андрей изображал резкого, не любящего длительные славословия вояку, а потому сделал вид, что хочет повернуться спиною. Повинуясь его жесту, Липко тут же забрал купеческий подарок.
— То, что тебе купить надо, вот с ним и обговоришь, почтенный гость! — Андрей остановился, словно передумал отворачиваться. — Но я вижу, что кроме подарка ты что-то хочешь мне сказать важное? О торговых делах, как я понимаю?
Он решил несколько облегчить приехавшему купцу выполнение задачи. Слишком подозрительным был столь скорый визит, да и на простого купца сейчас визитер походил мало, особенно после последних сказанных им слов о единственном «хранителе».
Тот посмотрел на командора умными серыми глазами и очень признательно и решительно заговорил:
— Я вхожу в «Гостиный двор» Кракова, зовут меня Турма. Одна к вам просьба, ваша светлость, — поговорить с вами, только наедине. У меня нет с собой никакого оружия, — последняя фраза была сказана, похоже, оруженосцу Арни, который мгновенно сжал рукоять меча.
— Хорошо, пойдемте в горницу, почтенный Турма, там и побеседуем о делах торговых!
Андрей повернулся спиною и вошел в дом, прекрасно зная, что Арни самым тщательным образом обыщет торговца, несмотря на все его заверения и клятвы, и размышлял о столь странном визитере, занимавшем весьма высокое положение.
«Гостиный двор» являлся очень серьезной организацией, в Польше их имелось всего три. Только вступительный взнос в эту гильдию составлял тысячу злотых, такие деньги простым торговцам и не снились.
«Гости» были заимодавцами многих баронов и рыцарей и опирались на горожан, которые упорно отстаивали свои права от постоянных посягательств панства.
Причем, а Андрей знал это точно, такая цеховая организация появилась в реальной истории лет на триста позже — вот еще одно последствие раннего завоевания доброй половины Европы мусульманами.
Такой человек сам торговать не приедет!
В лучшем случае пошлет помощника младшего приказчика или подручного купчика из самых захудалых — типа того же торговца оружием Заволи. Значит, он приехал по очень важному делу, для тайных переговоров, и никак иначе, если вспомнить, что Краков — центр чешской власти, а Плонск является дармовой кормушкой для местных магнатов, с успехом выполнявших функции рэкета, а потому всегда тянулся к чешской короне.
— Прости меня за невольную ложь, ваша светлость. Меня зовут Роштан, так зовусь я в Плонске, где имею свои дела и двор с амбарами.
— Так-так. — Андрей жестко усмехнулся, глядя в глаза купца. И тот понял его правильно, тут же объяснив:
— Все это для отвода глаз. Предателей всегда много, но никто не должен прознать, что я был здесь. Если узнают, что у вас был чех, то это одно, а вот если поляк и установят мое настоящее имя, то тогда мне придется бежать в Чехию!
Купец пожал плечами, участь его в таком случае действительно была бы незавидной, а у влиятельных панов хорошая память, длинные руки и лютая мстительность, как у язычников.
— Уважаемые «гости» передают ордену и вам как его командору свои самые лучшие пожелания. Но вы правы, ваша светлость, я действительно приехал по важному делу!
Андрея пробрало, хотя он не показывал вида. Ладно бы чехи, те давние покровители ордена и великие недоброжелатели ляхов и давно посматривают, как бы ловчее оттяпать от Полыни лакомые кусочки, тот же Краков уже полвека находится под их владычеством, но чтобы поляк да еще в таком статусе приехал в Белогорье на переговоры?!
О чем же он будет вести речь с теми, кто уже полтора десятка лет с ненавистью относится к ясновельможному панству?! Неужто Плонск под Чехию собрался?! Да их тогда ляхи порвут в клочья и не поморщатся!
— Позвольте вам сначала сказать — страну нашу раздирает бесконечная грызня магнатов. Но и у соседей не все ладно. Король очень слаб, не то что его всесильный отец, и бездетен. Всеми делами управляет властный кастелян от его имени. Случись что с ним, то всю страну охватит междоусобица. И чешским городам достанется больше всего от этой войны. То же самое может быть и в наших городах. Понятно, что я не имею в виду тех местечек, которые по воле магнатов называются городами!
— Я думаю, в твоих словах есть зерно истины, но только зерно, никак не больше! — Андрей усмехнулся, но купец словно приободрился от его слов и заговорил с напором:
— Мы являемся лакомым куском для панов, которые запросто ограбят нас, пользуясь тем, что Плонск беззащитен — стены были срыты десять лет назад по требованию буйных панов, и первым среди них Сартский. И не просто ограбят — город будет выпотрошен, а горожан похолопят. — «Гость» сделал короткую паузу, потом заговорил снова: — Другие известия становятся все страшнее и ужасней с каждым месяцем — степняки овладели почти половиной чешских земель, не пройдет и пяти лет, как их конница полностью захватит Словакию, несмотря на всю помощь, которую орден ей оказал. Это временно, простите меня, ваша светлость, за откровенность. Мы можем отсидеться за горными перевалами, но без торговли наш город захиреет, а жители разбредутся в разные стороны и станут лакомой добычей для алчных магнатов!
Если Плонск станет чешским, то их купцы займут главенствующее место, оставив нам жалкие крохи. Но если ляшские паны продолжат нас обирать, то мы тоже вскоре начнем собирать объедки. У нас нет выхода: оказавшись между молотом и наковальней, яичной скорлупе никак не уцелеть. Если только…
Купец замялся, взгляд его метнулся в сторону. Андрей усмехнулся, лихорадочно соображая, чем может окончиться этот разговор, начавшийся со столь длинной прелюдии, но пока молчал, заставляя собеседника выложить на стол все свои карты.
— Если только орден Святого Креста не примет наш город Плонск под свое высокое покровительство на тех же самых условиях, что были дарованы словацким землям папской буллой! — решительно закончил «гость» и посмотрел на Андрея, который несколько растерялся от столь неожиданного и шокирующего заявления.
Он ожидал чего угодно, от предложений мелких услуг до серьезного денежного вспомоществования крестоносцам, но такое просто в голову не укладывалось: по сути, за орденом признали право третьей силы на владение Плонском, вслед за чехами и ляшскими панами.
Очень серьезное заявление, последствия от принятия которого могут принести как невероятную пользу, так и неимоверный вред. Над ним следует очень серьезно подумать, трижды, и лишь потом, нет, не принимать, но хотя бы обсудить!
— Для приращения богатств и процветания нужно сплочение земель! Но панству, за редким исключением, этого не нужно — они ведь тогда потеряют свои привилегии. Однако есть сила, которая способна накрепко связать наши земли — это орден Святого Креста!
Взглянув на удивленное лицо Андрея, купец просяще сложил на груди руки, и командор решил дать ему возможность полностью высказаться: раз начал, то пусть уж выкладывает свои размышления до донышка, чтоб все стало ясно и прозрачно.
— Так вот, — задумчиво продолжил «гость», — сейчас вы несколько ослабели, но уже почти оправились от Каталаунского несчастья. У вас хватит сил и людей, чтоб отбросить соседей магнатов, в этом все уверились, особенно после победоносного похода крестоносцев за Карпаты.
«Твои слова да Всевышнему в уши». — Андрей мысленно усмехнулся, продолжая сохранять на лице каменное выражение, а купец продолжал говорить тем же мягким бархатистым голосом:
— Пусть меня простит ваша светлость, но Белогорье ловушка для ордена. В здешних землях не прокормишь действительно большое войско, способное как приструнить панство, так и обеспечить Словакию и нанести там поражение утрам. Орден должен стать более могущественным, и вы должны, простите меня за столь неуместное для вас слово, немедленно занять Запретные земли и взять их под свою руку!
ГЛАВА 10
«— Борзой ты, братец! Будешь еще меня учить, что мы должны делать. И без тебя прописные истины понятны».
— Там же был мор!
— Там же был мор!
Андрей решил прощупать потаенные мысли купечества, которое сделало точно такой же вывод, как и он, потому решил в подставленную ловушку не лезть.
— Сейчас нет никакого мора, он давно там кончился. Восточная часть пустует, полностью обезлюдевшая, но там велико давление панства. А вот в западной части уже проживают почти две тысячи беженцев, словаков и чехов, которые охотно признают орден своим сюзереном. Тем более на таких условиях, которые предлагаете. Пока вы не осознаете, насколько орден стал популярен у всего податного люда!
Купец бросил короткий взгляд на Андрея, но сразу же отвел глаза в сторону.
— Слух об орденской десятине уже начал будоражить умы смердов, и сейчас начинается их массовый исход в орденские земли. Но Белогорье всех не вместит. А вот Запретные земли совсем другое дело — вы легко можете занять хоть все Заречье с Подгорьем, они всего в двух днях пути отсюда, по старому Дорийскому тракту! Вы можете занять Заречье без труда, — купец продолжал свою речь, — там много брошенных деревень, несколько пустых замков. Займите их двумя сотнями воинов и можете потом спокойно оспорить все эти земли как у пана Сартского, так и Кусовского. Другие паны вмешиваться не будут, а теми силами, что у вас в разных землях находятся, вы спокойно и долго сможете там удержаться. Сейчас вы допускаете, на наш взгляд, большую ошибку, стягивая орденцев в Словакию, они нужны вам здесь. Панство не потерпит усиления крестоносцев!
«Ты еще взялся меня учить?!»
Андрей мрачно посмотрел на чересчур умного купца, а в душе ухмылялся — хоть разведка у купцов поставлена просто великолепно, настоящий план ему удалось скрыть от внимательных глаз — соглядатаи приняли задуманную отвлекающую операцию за главную.
«Но каковы эти купцы, пронюхали быстрее, чем мы начали делать первые шаги. Наверняка в окружении есть их агентура, да и в других землях ее тоже немало. Но здесь, в Притуле, похоже, пока она отсутствует… Нет, имеется, ибо слишком быстро купец узнал, где я, и теперь точно будет, уж больно постно „гость“ по сторонам смотрел!»
— Все вольные смерды, беженцы, рядовичи, холопы хлынут в Заречье, когда узнают, что ваши флаги развеваются на башнях замков, — продолжал настойчиво убеждать Андрея в его же собственных планах собеседник, — вам нужно только посадить их на землю и обеспечить на первое время зерном и инвентарем…
— Мне понятен ход мысли «гостей», — прервал речистого торговца Андрей. — Но только немедленно ответьте мне на два вопроса — в чем здесь ваша выгода, конкретная! И где мы возьмем на занятие Заречья и прочих частей Запретных земель людей и деньги?!
— Скажите, ваша светлость, если наш город признает вас своим сюзереном, конечно, это несколько абстрактная мысль, но все же интересно, каковы могли бы быть ваши условия?! — ловко ушел от поставленных вопросов собеседник и выжидающе посмотрел на Андрея.
«Ведет себя так же, как белогорские старосты, все вокруг да около ходит: и хочется, и колется, и мама не велит. Еще меня провоцирует, мерзавец этакий!»
Командор давно уже понял все хитросплетения купца, но ответил честно, как думал:
— Плата десятины ордену и служба в его войске! Взамен орден даст гарантию защиты и помощи. Все по ряду, никаких повинностей или самочинных поборов. Управление свое изберете, порядки свои, какие захотите, но все по обычаю, справедливости и закону!
— Тогда я тоже буду говорить вам всю правду!
Теперь Роштан не юлил, а смотрел прямо в глаза.
— Мы дадим ордену средства. С сентября год только начался, но мы выплатим полную десятину ибо ваши слова, господин магистр, и есть клятва! Первый взнос привез с собою — на двести полновесных марок чистого серебра. Простите за мою прямоту и не сочтите за обиду, но у города сейчас очень мало денег. Раньше из пяти слитков серебра паны забирали за добычу на их землях один слиток, а сейчас берут уже один из трех, и им мало. То же самое делает польский князь за чеканку своих монет. Да еще разорительные поборы, что идут сплошь и рядом! Мы теряем три четверти серебра! — с горькой улыбкой сказал «гость».
— Но если орден возьмет нас под свое высокое покровительство, то мы обязуемся принимать его деньги и вести в них все торговые расчеты. И серебро из рудников пойдет в уплату за чеканку одним слитком из пяти. Десятина будет выплачиваться слитками, исходя из веса орденской монеты и ее пробы. Для нас это будет хотя и тяжело, но сейчас выбора нет!
Андрей усмехнулся и мысленно за него тут же продолжил: «Утаивать вы очень боитесь, самовольная чеканка еще хуже, за нее даже лютая смерть покажется хорошей наградой».
Он понимал, что Роштан прибеднялся, но на то он и торговец. Но предложение немедленно чеканить орденские деньги, на что юридического запрета вроде не имелось, сулило головокружительные перспективы. Ведь в таком случае соседи, чехи и поляки, уже не обогащались на этой операции, снимая себе жирный процент.
«Хорошее предложение, как раз из разряда бесплатного сыра для одного незатейливого устройства. Нет, братец кролик, так дело не пойдет, хоть ты и поманил меня и даже весомую взятку привез».
— Вы предлагаете ордену перспективу войны за богатства Плонска не только с панами, но и с польским князем и чешским королем в придачу?! Вы реально оцениваете перспективу исхода от такого противостояния, Роштан?! И вы надеетесь, что я соглашусь на ваше предложение?!
— Войны не будет, ваша светлость! — Купец засверкал глазами. — Плонск давнее яблоко раздора между владыками, а потому ни один из них не потерпит, если город отойдет врагу. Однако они не станут препятствовать ни пану Сартскому, ни ордену Святого Креста установить свое господство. Наоборот, благожелательное к вам отношение чехов известно, а польскому князю тоже нужна сила, способная унять своевольное панство!
— Гладко стелешь, вот только спать жестко будет! — отрезал Андрей. — Чехи все равно не откажутся от Плонска, а мы его не удержим…
— А если польский князь поможет? — вкрадчивым голосом осведомился Роштан, и Андрей осекся: а ведь такой вариант он раньше не рассматривал, а зря. По большому счету сыну Мешко лучше иметь орден в союзе, чем подручным венценосного «брата» Болеслава. Да и в перспективе тоже неплохие шансы вырисовываются, одна Словакия чего стоит.
— За Плонск орден могут лишить, да и лишат, в качестве компенсации богемских и моравских замков, но стоят ли они того, чтобы держаться одних лишь чехов? Их поддержка вас всегда была очень скромной, зато требования за нее больше ослабляли, чем питали. А доходы…
Купец усмехнулся, губы собрались в строгую и непреклонную складку. И он принялся говорить горячо, резким и уже не бархатным голосом, выделяя каждое слово:
— Доходы ордена с чешских земель составляют полторы сотни золотых, ну, может, все двести!
«Эко тебя понесло! Едва сотню собирали все эти годы — крестьян немного, и все они нищие. Я только от Селима вдвое больше получил, чем орден за все эти годы с Каталауна!»
— Хорошо! Если орден утратит свои чешские владения или сам оттуда уйдет, не в силах их удерживать, то Плонск ежегодно будет выплачивать эту сумму в вашу казну… Подождите, не хмурьтесь, эта сумма не включает издержки, а потому на круг придется четыре сотни злотых. Это сверх положенной десятины с города в три тысячи золотых монет.
«Он меня как богатую невесту уговаривает, с подходами, и немедленно набавляет цену. Может, рискнуть?»
— А ведь пан Сартский имеет свое мнение на решение этого вопроса. Не так ли, почтенный Роштан?
— Война с ним будет тяжелой, это самый могущественный магнат. Он уже начал собирать войско, ждет только нанятых арбалетчиков да ополченцев, для которого нужно время, недели две, не больше.
— И как велика его ратная сила?
Вопрос был задан Андреем самым безмятежным тоном, но ответ он ждал с известным напряжением, и он тут же последовал, точный и убийственный, расставляющий все точки.
— Пан Сартский выставит два десятка «копий», сотню своих дружинников, да еще две приведут паны. Ну и пехоты достаточно — полторы сотни копейщиков, столько же арбалетчиков, ну и полтысячи ополченцев, больше он вряд ли соберет. Еще будет две сотни наемников, о которых я вам говорил раньше. Но у вас, я думаю, найдется что этому войску противопоставить. Мы все на это надеемся!
«Надеяться вы можете, вот только драться предстоит нам, а не вам. И силы неравные! Хорошо, что с деньгами положение улучшилось, вот только время, время! Нанять никого мы не сможем, придется драться самим. А эти в сторонке останутся, купцы, что с них взять! Хоть грошей и привезли, и ладно, с паршивой собаки хоть шерсти клок!»
— Простите меня, ваша светлость, что прервал мысли, — осторожно сказал купец, — но я должен идти, может, здесь есть шпионы магната, а я опасаюсь доноса соглядатая — не может бедный торговец так долго с самим командором ордена разговаривать!