Марине начинал надоедать этот разговор. Она быстро устремилась к выходу, но Хани подскочил и ловко перегородил путь. Лещинская разозлилась не на шутку.
— Я вызову полицию! — пригрозила она.
— Вызывай, кого хочешь! — не унимался гид. — И жалуйся, кому хочешь!
В тот же миг Марина резко дернула его за руку на себя. Тот по инерции пролетел вперед, а она, пользуясь его секундной заминкой, выбежала из отеля. Ей вдогонку понеслось:
— Погоди! Вот вернешься, я тебе устрою «райский отдых»…
* * *Забравшись в автобус, Марина облегченно выдохнула. С ее губ невольно сорвалось:
— Нет, ну и наглец!
— Кто? — на новенькую тут же с любопытством уставилось несколько человек.
Марина вкратце рассказала про столкновение с гидом, и как тот боролся за ее «безопасность».
— Вы что… — протянула со знанием дела одна из туристок. — Разве можно было об этом говорить? Что вы едете куда-то через местного туроператора? Наврали бы что-нибудь. Они, знаете, какие деньги на этом зарабатывают? Туристов, как курей ощипывают. Такое здесь сплошь и рядом. Мы даже завтрак тайком вынесли. Московские туроператоры заставляют гидов при отелях раскручивать на бабки всех, кого только можно. А вы к местным пошли…
— Теперь он от меня не отстанет, — протянула Марина, жалея, что нет рядом Али — та бы точно нашла, как приструнить этого Хани. Заткнула бы за пояс одной левой. А уж если бы рядом был Славик… То есть, Ярослав Олегович…
— Да ну! Отстаньте! Нужны вы ему больно! — махнула рукой женщина. — Пока деньги могли ему достаться, а не кому-то еще — шли в ход любые средства. А сейчас… Зачем вы ему? После драки кулаками не машут.
— А сколько вы заплатили за эту поездку? — с интересом спросила одна из пассажирок, сидевшая прямо за водителем.
— Тридцать долларов, — подняв на нее глаза, ответила Лещинская.
— Вот черт! А мы у московских брали… Нам тоже про безопасность вдалбливали… — все больше мрачнея, поделилась пассажирка.
— А вы сколько заплатили?
— По сто пятьдесят с носа…
— А все едут в одном автобусе! — расхохотался гид, который крутился на переднем сиденье. — Только получается, что у тех, кто сто пятьдесят заплатил, риск свалиться с горы самый маленький!
Глава 15
Услышав звонок в квартиру, Ярослав заглянул в глазок, затем распахнул дверь. С его губ слетело радостное: «Проходи!». Это был Серый, а точнее, Сергей Иванович Остапов, полковник полиции, который за несколько месяцев в Москве стал закадычным другом Краснова. Сергей был чуть ли не единственным человеком, который прошел проверку «ясновидением» и остался после этого доверенным лицом.
Наверное, мало кому приятно, когда человек, сидящий напротив, видит тебя, как облупленного, читает каждую твою мысль. Часто в отношениях Ярослава с людьми из-за этого проскакивали взаимная агрессия и чувство вины. И друзья-товарищи исчезали один за другим. Со временем Ярослав смирился с таким положением дел, довольствуясь общением с одним только Серым. К тому же он был холост, что было как нельзя кстати. Когда ни позвони, свободен, как ветер в поле и готов к встрече. Так же, как в свое время Ярослав, на серьезных отношениях с женщинами Сергей поставил жирный крест.
Полковник достал из портфеля бутылку водки, и вскоре на кухне у Краснова стало жарко и дымно. Остапов курил, не переставая. Слышались его громкие разглагольствования, иногда вперемешку с крепким словцом.
— Так чего ж ты ее одну-то отправил? — изумился Сергей, выслушав беду друга. — Зачем отпустил?
— Дурак потому что! — вспылил Краснов. — Она все утверждала, что выхода другого нет. А я и послушал…
— Во-во… Баб разве можно слушать? Одна брякнула, другая подхватила… Им только дай волю — тут же командовать начнут. Крутить тобой, как захочется. Сядут на шею, ноги свесят, да еще кнутом погонять будут…
— Ну нет, Марина не такая… Она хорошая. Только… как бы это сказать? Сильно прибитая жизнью. Не верит никому. Всего боится. Я ее насквозь вижу.
— Все обойдется, Славик! — убеждал полковник. — Ничего с ней не случится!
— А если случится? — размытым от алкоголя взглядом Ярослав уставился в дно стакана, пытаясь там найти ответ. — Если ее убьют?
— А есть такая вероятность?
— Двое уже на том свете. И ее смерть будет на моей совести. Идиот! Отправить любимую женщину на другой конец света рисковать жизнью! И ради чего? Ради какой-то жалкой реликвии! Куска бумаги! Чтобы выслужиться перед Горячевым! Потому что старый козел ногами затопал!
Сергей расплылся в улыбке при упоминании о старшем следователе по особо важным делам.
— Как он там? Все жизни учит?
— Учит!
— У него фамилия должна быть не Горячев, а Правильный. Коля Правильный, б… Не люблю таких! Слишком правильным в жизни быть нельзя — сама жизнь неправильная. А под нее, с…, надо уметь подлаживаться… Ладно, не убивайся ты так! А, вообще, друг, я вот что тебе скажу… Не ожидал я, что ты снова на бабу западешь. Я вот зарекся по — серьезному с ними связываться. Переночевала, а утром — до свидания. И слава богу! А то пожил с одной тут недельку — намучился как не знаю кто. Чашку мою любимую так спрятала, что час найти не мог. Час! Все перерыл! Толку, что сыщик. Полотенце не на крючок, а на машинку стиральную кидает. Для чего? Чего ему там делать? А по телефону сколько трещала? Ведь по три часа могла с дочкой проболтать ни о чем! Скажет, вообще, какую — то хрень и заливается «ха-ха-ха»! Думаешь, чего ржет? Ладно, хоть сама за телефон платила, а то бы я поседел. Да что и говорить… Одни проблемы от баб! А ты, как я понял, все-таки опять решил наступить на старые грабли…
— А для чего жить-то? Все один да один… — протянул Ярослав. — Меня Горячев правильно шпынял, мол, женись. Без женщины в доме, как ни крути, плохо, тоскливо… Радости нет.
Полковник разлил по стаканам остатки водки, найденной уже в закромах Славиного холодильника, и проговорил:
— Плохо, да… Это первый год плохо, а потом привыкаешь. Даже счастливым делаешься. Знаешь поговорку: «Баба с возу — кобыле легче»?
— Женоненавистник ты, Серый! — констатировал Ярослав и опрокинул стакан.
— Может быть… — пожал тот плечом и залпом выпил свою водку. — Зато я не страдаю от превратностей любви и сердечной боли.
— Не верю! Еще как страдаешь! — выдохнул Краснов и подпер щеку рукой. — Только бы Марина вернулась…
Остапов потрепал совсем раскисшего друга по плечу, и неожиданно его осенила идея:
— А поехали в Египет!
— Куда?!!
— На Кудыкину гору! В Египет! А что? Будем исправлять твои косяки. Найдем ее отель и спасем. Бабы любят, когда ради них мужики чудят. Выставим охрану, следить будем. Надо будет — всех этих долбаных арабов перестреляем там на хрен, б…! В конце концов, у меня есть связи… — икнув, добавил Сергей и многозначительно уставился на Ярослава.
— Пойдем спать! — тяжело взглянув на него, ответил тот. — Я тебе в зале постелю. Утро вечера мудренее…
Глава 16
Наступила ночь. Группа из двадцати человек двинулась в путь, освещаемый лишь светом луны и небольшого фонарика в руках гида — хрупкого невысокого бедуина. Молодежи, как ни странно, было больше половины. Еще в группу входило несколько престарелых женщин — те на ходу шептали слова молитвы. И несколько взрослых мужчин, выходцев из Палестины. Последние то и дело поглядывали на Марину. Она же зябко ежилась от прохладного ветра и часто взглядывала на небо. Звезды были совсем близко: крупные, глянцевые, похожие на свисающие с лозы спелые гроздья винограда.
Бедуин шагал медленно, по-особому выставляя вперед ногу. Если на старте в разношерстной компании то и дело слышался живой смех и разговоры, но спустя полчаса подъема все звуки прекратились — слышалось лишь тяжелое сопение людей и редкий рев верблюда. «Корабли пустыни», демонстрируя презрительные морды, то и дело выплывали из темноты то в положении сидя, то стоя вдоль проложенной тропы. Иногда они выплевывали на землю содержимое желудка, источающее невыносимую вонь. Их поводыри то на русском, то на английском несмело выкрикивали: «Камель! Бери камель! Не боюсь!»
Марина, оставшись наедине со своими мыслями, стала припоминать все, что читала про гору Моисея, по- другому — Синай или Хорив, где, согласно Библии, Бог явился Моисею и вручил скрижали с заповедями. На самой вершине горы Моисея находились православный храм Святой Троицы и маленькая мечеть. На северном склоне горы были расположены православный пещерный храм пророка Илии и его колодец, а также православная часовня Богородицы. В 330 году монахи при поддержке святой императрицы Елены построили у Неопалимой купины, растущей у самого подножия горы, маленькую церковь и башню. Позже император Юстиниан Великий основал здесь монастырь, который с XI века стал называться монастырём Святой Екатерины в честь Екатерины Александрийской. Христианский святой Иоанн Лествичник — игумен горы Синайской — написал «Лествицу». И само название уже указывало на восхождение человека по духовным ступеням в Царство Небесное, земным подобием которого может являться подъём на гору Синай…
Перебирая отдельные фрагменты, Лещинская вдруг почувствовала, что сердце забилось чаще, а в груди стало нарастать волнение. Это были признаки того, что она приближается к месту поиска. Ее руки непроизвольно задрожали, и Марина полезла в сумку за копией пергамена. Она быстро сунула его за пазуху, словно путеводный маяк.
Они шли уже более часа. Гид то и дело оборачивался, проверяя, все ли на месте. Иногда они делали остановку минут на пять — десять и снова отправлялись в путь. При очередном «перекуре» гид обратился к Марине с вопросом, знает ли она английский. Лещинская кивнула. Тогда бедуин попросил ее передать остальным, что скоро рассвет, и следует поторопиться. К тому же последний этап подъема — самый сложный. Марина перевела все, как просили… Она шла нога в ногу с гидом, стараясь дышать ровно, иногда отхлебывая воды. На последнем издыхании она вскарабкалась по крутому склону из огромных валунов. Когда же они, наконец-таки, взобрались на вершину, Марина огляделась и поняла, что они прибыли вовремя.
На самой вершине расположилась группа японцев: они выстроились в строгий ряд и пели. Несколько паломников на коленях молились. По поверью, кто трижды поднимется на гору с молитвой, исповедуется и причастится в храме, тот получит полное прощение всех прежде совершенных грехов.
Все устало расселись на камнях, болтая и перекусывая… Наступил рассвет. Он окрасил Синайские горы в нежные золотистые тона. Раскрыл, словно бутон, свои сокровища, и вся гряда гор, вся долина под ними, сначала погруженная во тьму, вдруг ожила и загорелась удивительными красками. «Ради этого момента стоило потерпеть даже Хани!» — глубоко вздохнула от избытка чувств Марина. Она замерла на несколько минут, наслаждаясь сказкой вокруг. Затем разум напомнил ей, что она здесь не только за этим.
Однако Марина находилась на самой вершине, а «пульсировало» где-то ниже. При этом ее упорно тянуло на север. Она прищурилась, оглядывая уже более внимательно окрестности, и устало двинулась в нужном направлении. Ноги после долгого перехода слушаться не хотели. Следуя внутреннему чутью, женщина миновала храм Святой Троицы. Но тут ее взгляд приковала небольшая пещера под скалой: тянуло именно туда. Марина догадалась, что эта та самая, где, согласно Библии, в течение сорока дней и ночей укрывался Моисей. Она спустилась вниз, при этом поглядывая по сторонам, нет ли кого рядом. С замирающим сердцем нырнула внутрь…
В пещере было сухо, сумрачно. В скале зияло небольшое углубление. Марина достала фонарик и сделала несколько шагов вперед. Затем ее рука поднялась, поводила по сторонам в поисках пропажи. Чуть помедлив, Марина развернулась и уверенно прошла в другой угол пещеры. Еще раз повела рукой… Не было никаких внешних признаков того, что тайник именно здесь: кругом лишь песок да камни. Но у ясновидящей больше не оставалось сомнений: рукопись здесь, у нее под ногами.
Женщина присела на корточки и воткнула лопату в землю.
«Копать придется долго и тяжело», — догадалась она. Вскоре она почувствовала, что ее силы вот-вот иссякнут. Она несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть. Прошло около часа, прежде чем лопата ударилась во что-то твердое. Женщина сунула в ямку руку, нащупала край короба. Сделав еще несколько движений лопатой, она дернула его на себя. Резким ударом сбила запор. Достав полиэтилен с пергаменом, Марина аккуратно уложила его в сумку. Затем вновь зарыла яму и тщательно утрамбовала сверху. Все, можно двигаться в обратный путь. Скорее всего, она еще успеет нагнать свою группу…
Неожиданно снаружи послышался какой-то шорох. Затем несколько камней покатились по склону вниз и упали с обрыва. Марина опасливо высунула голову наружу, но ничего подозрительного не обнаружила. Как тут над ее ухом прозвучал резкий хлопок. Пуля молниеносно отскочила от края пещеры, чуть не задев Марину во второй раз. Интуитивно ясновидящая совершила почти балетное па назад и упала на землю. А проще, плюхнулась со страху на пятую точку. И выстрел, и ее падение назад произошли практически одновременно. Марина несколько секунд соображала, что же делать. Промелькнула спасительная мысль про нож в сумке. Марина пошарила рукой и нащупала то, что нужно. И только сейчас с ужасом поняла, что навыков защиты у нее совсем нет…
Тут волна ужаса накатила на нее с еще большей силой: к пещере приближались шаги, и юный, хорошо знакомый мужской голос с радостью произнес:
— Я попал! Она или убита, или ранена.
Убрав сотовый в карман куртки, молодой человек осторожно проник в пещеру. Тело его жертвы лежало без признаков жизни у самого входа, неестественно раскинув руки. Рукописи нигде видно не было: очевидно, пергамен находился прямо под убитой. Максим наклонился, посветил в лицо Марины фонариком: глаза той были закрыты, рот плотно сжат. Он наклонился еще ниже и начал шарить по ее телу, пытаясь разобраться, где же рана. Неожиданный удар коленом в пах свалил его на землю, затем последовал удар камнем по голове, и «убитая» с быстротой молнии вскочила и была такова.
На спуске группа растянулась на километр. Марина присоединилась к своим, как будто никуда и не исчезала. Почему-то ее первой мыслью, как только она оказалась в относительной безопасности, было поправить прическу. И, на ходу расчесывая волосы, Лещинская мужественно устремилась вместе со своей живой броней вниз, к монастырю святой Екатерины…
Глава 17
Прокопий Кесарийский. О постройках (Книга 5:VIII):
«На этой горе Синае живут монахи, жизнь которых заключается в непрерывных размышлениях о смерти; ничего не боясь, они наслаждаются дорогой для них пустыней. Так как они ничего не желают, и выше всяких человеческих страстей ни о каком стяжании не заботятся и не ухаживают за своим телом и во всех остальных отношениях не хотят себе никакой пользы, то император Юстиниан выстроил для этих монахов церковь во имя Богородицы, чтобы они могли проводить свою жизнь, молясь в этой церкви и совершая священнослужение. Эту церковь он выстроил не на самой вершине горы, но много ниже: человеку невозможно проводить ночь на вершине этой горы, так как там в течение ночи слышатся постоянные шумы и всякие другие вызывающие религиозный страх явления, поражающие ужасом ум и волю человека. Говорят, что отсюда некогда и Моисей принес полученные им от Бога законы…»
Вместе с солнцем пришла жара. Марина сняла с себя теплые вещи и осталась только в том, что не могло шокировать обитателей монастыря — греков и самих арабов, не избалованных видом женского тела. Бедуин сменился новым гидом, который назвал их группу «Лотос», то и дело повторяя «гроб лотыс суда». Ясновидящая нырнула вместе с другими туристами в спасительную тень каменных стен монастыря, дожидаясь, пока тот откроется. Гид немедленно воспользовался передышкой и начал свою речь.
Оценивая ломаный «русский» египтянина, Марина поморщилась. Сначала было весело слушать, как тот коверкает слова, но вскоре разум устал от разного рода витиеватостей и запросил отдыха. Женщина незаметно нырнула ближе к группе российских паломников, возглавляемых одним из батюшек. Тот чинно, с расстановкой рассказывал о старинных рукописях и иконах, описывая детали с почтительностью и радостью. Оказывается, с самого момента своего основания монастырь ни разу не был завоеван и разорен и в настоящее время обладал огромным собранием икон и библиотекой рукописей, уступающей по историческому значению только Апостолической библиотеке Ватикана… Глаза батюшки блестели от самого пересказа, от нахождения рядом со святынями, а лицо его, точно внешнее зеркало внутреннего, отражало развитый интеллект и духовность. Рядом с ним, казалось, Марина сама пропитывалась какой-то неописуемой благодатью и миром. Она в который раз порадовалась «за своих» и чувство гордости, что она тоже русская, наполнило душу.
Тем не менее, все ее внимание должно было быть сосредоточено на прибывающих с гор. Марина время от времени со страхом бросала взгляд на склоны и на движущихся по ним туристов — нет ли среди них Максима. Конечно, она его сразу узнала по голосу. Просто не верилось, что этот молодой приятный парень — убийца. Не так-то просто взять в руку пистолет и пойти убивать. Но против фактов как пойдешь? Получается, ее «пасут» с самого начала поездки. Но каким образом? Она быстро пошарила по карманам, осмотрела все лацканы и отвороты куртки… Не до конца веря в происходящее, она стащила с отворота какую-то пластмассовую блямбу и застыла с ней в руках. Разум машинально припоминал все детали визита к ней Максима. Так вот почему тот крутился так долго в прихожей!
Марина крепче прижала сумку с драгоценной ношей к груди и набрала Ярослава.
— В меня стреляли, — быстро произнесла она. — Но все в порядке, я не ранена. Рукопись у меня.