– Пускай Пашка сходит, – заканючила Катюша, демонстративно шмыгая носом.
– Ты мне здесь покапризничай, – сдвинул брови дед и заговорил громче: – Я сам решу, кто в магазин пойдет, а кто отправится со мной парники закрывать.
В ответ на это Пашка прибавил громкости в телевизоре.
Катюша вздохнула и побрела на веранду за сапогами.
Вот кто сказал, что старший брат – это хорошо? Вранье! Старший брат – это сущее наказание!
– Воблы купи! – донеслось из дома.
– А хрена тебе не надо? – отозвалась Катюша.
– И горчицы.
Ну, ладно! Катюша застегнула «молнию» на куртке. Она сейчас Пашке такую горчицу купит, сто раз пожалеет, что сам в магазин не пошел.
Жизнь в поселке потихоньку продолжалась. В луже посреди дороги самозабвенно копался какой-то карапуз, неугомонно тарахтела газонокосилка. Потянуло дымком – где-то ставили самовар.
Катюша вдохнула в себя влажный воздух и, вспомнив, что в какой-то книжке прочитала о пользе прогулок под дождем – мол, кожа от этого лучше становится, – убрала зонтик и подставила лицо под колючую морось.
Вдалеке протопал Максим Лаврентьев. Без зонтика и с чем-то, похожим на книжку, под мышкой. Вот ненормальный. Нашел время читать на природе. Наверняка где-нибудь поблизости Белка околачивается. Она девушка настойчивая. Пока своего не добьется, не успокоится. А красавчик Лаврентьев просто избалованный тип. Привык, что девчонки ему на шею вешаются, вот и изображает из себя невесть что. У, зануда!
Больше на улице ничего интересного не происходило, и Катюша побежала к магазину.
Татуся сидела за прилавком, положив подбородок на переплетенные руки, и читала. Видимо, книжка была интересная, поэтому продавщица не сразу подняла глаза на звон дверного колокольчика.
– Привет! – Татуся спрятала книжку под прилавок. – Ты вовремя. Я через час ухожу. – Она потянулась, и Катюша в двести пятьдесят седьмой раз позавидовала точеной фигурке девушки. – Дождь, никому ничего не надо. Даже хлеб мало берут. Словно в спячку впали и есть не хотят.
– А я возьму, – улыбнулась Катюша, доставая из кармана деньги. Звонкий рубль покатился по полу. – А еще мне нужен сыр, печенье «Юбилейное» и сушки.
Рубль проскочил между пальцами и закрутился на месте.
– А еще воблу! – вспомнила Катюша, настигая беглеца. – И горчицу с хреном.
Она, наконец, вернулась к прилавку и стала изучать небогатые полки с товаром. Что бы такое купить, чтобы позлить Пашку? Может, кильку в томатном соусе? Или консервированных мидий? Сказать, что теперь из мидий стали гнать горчицу…
Ничего смешного на глаза не попадалось. На самый крайний случай можно ему купить машинку с шоколадным драже. Пусть играется…
Катюша замерла. Рубль выскользнул из руки. Рядом с шоколадной машинкой стояла книга «Жалоб и предложений». Она торчала на самом краю полки, чуть перекрывая выключатель. Сверху в рамку выключателя была воткнута булавка и на нее повешен брелок. Маленький желтый плюшевый мишка в розовой курточке. Мордочка у него так и осталась испачканной.
– Ты что? – с тревогой взглянула в Катюшино лицо Татуся.
– Мишка… – прошептала Катюша.
– А, этот? – Девушка одним движением сдернула брелок с булавки и чмокнула игрушку в грязный нос. – Это Сашка мне подарил. Правда, смешной? – Она повернула мишку мордочкой к Катюше. – Где он только его взял?
Все, что произошло дальше, Катюша потом вспоминала с трудом.
Голову ее вдруг накрыла тяжелая волна раздражения, кровь бросилась в лицо, по рукам пробежали иголочки мурашек.
– Отдай! – закричала она, пытаясь перепрыгнуть через прилавок.
От неожиданности Татка качнулась назад, прижимая к себе брелок, ударилась спиной о полки. Посыпались на пол консервы, звонко хлопнула, разбиваясь, стеклянная банка с огурцами.
– Отдай! – визжала Катюша, застряв на прилавке.
– Помогите! – в тон ей заорала продавщица, шаря рукой по стене в поисках двери. Но вместо двери ей попадались коробки и упаковки, которые с грохотом летели на пол.
– Это не твое!
Катюша рыбкой соскочила с прилавка и упала на девушку. Между ними завязалась борьба. Катюша тянула к себе мишку, но Татуся машинально держала брелок за кольцо, не понимая, что от нее хотят.
– Отдай, отдай! – Катюша начала брыкаться, в надежде, что сможет отбить добычу.
– Серов! Помогите!
Шарахнула дверь. Забился на пружинке колокольчик. Катюша взлетела на воздух. Мишка выскользнул из ее вспотевших рук. В ужасе она смотрела, как брелок удаляется от нее.
– Пусти! – извернулась она, собираясь вновь кинуться за игрушкой. Но вдруг увидела Сашку. – Это я! – закричала она, падая на пол. – Тебе! А ты!
Но Сашка не смотрел на нее. Он бежал к прилавку.
– Ненормальная! – возбужденно говорила Татка, пытаясь привести себя в порядок. – Накинулась. Кассу свернула. – Она нервно водила руками, застрявший на пальце брелок прыгал в воздухе, совершая сумасшедший танец.
– Что с тобой? – Серов поддерживал девушку под локоть, не зная, чем помочь.
– Да забери ты его. – Татка сдернула с пальца брелок и сунула Сашке.
– Не отдавай ей! Это мое! – Катюшу душили слезы. Но она все равно кинулась вперед. Нырнула под Сашкин локоть… и ничего сделать не успела. Сашка схватил ее за плечи и встряхнул.
– У тебя что, совсем крыша поехала? – заорал он прямо Катюше в лицо. – Ты что творишь? С головой проблемы? Дома сиди, таблетки жуй!
Катюша снова почувствовала, как в ней поднимается раздражение. Как же она сейчас ненавидела всех. А Серова с Татусей особенно. Она завозилась в Сашкиных руках, но из них не так-то просто было вырваться.
– Не успокоилась еще?
Сильный удар по щеке отбросил Катюшу на пол. Она задохнулась от возмущения, открыла рот, чтобы что-то сказать, но слезы, полившиеся из глаз, помешали это сделать. Вместо слов из горла вырывались судорожные всхлипывания. Сквозь них она все-таки выдавила из себя:
– Это я тебе… специально… – Пощечина произвела невероятное действие. Катюша обводила взглядом магазин, но не могла понять, где находится. В голове сидело одно желание – нужно было все объяснить. Она водила рукой вокруг себя, не зная, на что показывать в первую очередь. – Я хотела… приятное…
– Серов! – холодно произнесла Татуся. – Ну, ты совсем. Она же еще маленькая. Ты вообще думал, что делаешь?
– Хотелось… приятное… тебе… – прошептала Катюша, роняя лицо в ладони. После эмоциональной вспышки она почувствовала невероятную слабость. Руки и ноги налились тяжестью, в голове стояла звенящая пустота. Хотелось закрыть глаза и больше их не открывать. А еще очень хотелось исчезнуть. Чтобы никого никогда не видеть. Чтобы ее никто никогда не обижал.
– Да что вы тут, девчонки, с ума посходили? – вскочил Сашка. – Татка, чего ты там себе напридумывала? Это мне Катюха просто так подарила, я ее тогда из леса привез. Ну, помнишь, она еще заблудилась. Ну, глупость ведь…
Что-то Сашка еще такое говорил, но слышать это было уже невозможно. Не в силах подняться, Катюша на четвереньках отползла к двери и протиснулась в щель. Сорванный колокольчик не сообщил о том, что кто-то вышел, а увлеченные друг другом Серов и Татуся про Катюшу на время забыли.
После дождя парило. Тяжелый туман ложился на землю. Катюша брела вперед, натыкаясь на заборы, на столбы, на чахлые деревца. Ее окружала ватная тишина. Наверняка вокруг что-то происходило, но все это оставалось где-то там, далеко. Вокруг Катюши все молчало.
За поселком силы оставили ее, она села прямо на мокрую траву и прислонилась к тонкой березке.
Кружилась голова. Это было непривычно. Катя пыталась задержаться взглядом на чем-нибудь, но все плыло, плыло, плыло…
Мимо Катюши ходили люди, но ее никто не замечал – зеленая куртка и зеленые сапоги скрывали ее в зеленой траве.
Прокатил на своем велосипеде Тим. Велосипед все время вилял – после долгого дождя дорога раскисла.
Катюша сползла со ствола и упала на спину. Штаны промокли, неприятная влага стала холодить ноги, потихоньку пробираясь к спине. И тут девочка услышала шаги. Это были первые звуки, которые до нее дошли. Она приподняла голову.
Шли двое. Сквозь туман она не сразу смогла разглядеть, кто это. Но вот они подошли ближе, и, еще не видя лица, по смеху, Катюша догадалась, что это Белка.
– Ну вот, видишь, ты и улыбнулась, – довольно произнес Максим и взял Огурцову за руку.
Больше Катюша ничего не видела. Слезы снова сами полились у нее из глаз. Вид чужого счастья, когда вокруг все так плохо, доконал ее. Катюше стало нестерпимо себя жалко. Жалко до воя, до щенячьего поскуливания. Мир вокруг рушился, и места в нем для Катюши не было.
Парочка шла в сторону леса. Катюша вскочила и побежала к реке.
Она уйдет. Уйдет отсюда навсегда. Она никому не нужна. Дед будет только рад, что избавился от внучки, Пашка не заметит. А мама… Маме она потом когда-нибудь все объяснит.
Она шла и шла вперед. Тропинка вильнула и повела Катюшу прочь от реки. В голове почему-то вертелось стихотворение Лермонтова про дуб:
И что-то там было про дуб, который должен колыхаться и шуметь.
Дуб.
Прямо перед Катюшей стоял дуб. Это было старое корявое дерево, по которому она любила лазить в детстве. У него был удобный низкий сук, на который можно было забраться, а потом спрыгнуть вниз.
Она бы сейчас с удовольствием стала дубом. Шелестела бы двести лет листвой и не знала бы никаких земных тревог.
Катюша скинула куртку и полезла наверх. Ноги в сапогах скользили, но в руках появилась неожиданная сила. Девочка карабкалась и карабкалась. Уже давно внизу остался тот самый сук, с которого так удобно было прыгать. И вот уже под рукой обламываются тонкие веточки.
Катюша уселась в развилке между стволом и веткой, прижалась к шершавой мокрой коре и закрыла глаза. Ей даже показалось, что она слышит, как бегут по стволу питательные соки.
Все, она теперь будет дубом. Мудрым и спокойным. Ее больше ничего не будет волновать. Только ветер, только вода, только солнце.
На ветке рядом каркнула ворона. Черная птица с удивлением смотрела на человека, забравшегося на ее дерево.
Катюша улыбнулась вороне. Но птица человеческого расположения к себе не поняла, возмущенно захлопала крыльями и улетела.
«Вот, даже вороны надо мной смеются», – подумала Катюша, снова закрывая глаза.
Вскоре сидеть так ей надоело. Жесткая ветка резала ногу, свитер промок, холодный ветер пробирал до костей, а куртка, которая могла спасти от этого ветродуя, осталась на земле.
Катюша заерзала на своем насесте. Отсиженную ногу пронзили ледяные иголочки. Катюшу качнуло назад, и она в панике крепко прижалась к стволу.
В вышине дуба завозились, закаркали вороны. На голову Катюше полетели палочки и какая-то труха.
«Мама! – мысленно закричала девочка. – Я больше не буду!»
Иголочки по телу перестали бегать, но нога больше не слушалась. От одного взгляда вниз начинала кружиться голова, так, что Катюша все сильнее и сильнее вжималась в ствол дерева.
Рядом снова села ворона, посмотрела нехорошим черным глазом и закаркала.
– Убирайся! – махнула рукой Катюша. Это стоило ей больших усилий, потому что рука от коры не отрывалась. Катюше вдруг представилась картина – ее окоченевший труп, все еще сидящий на дереве, клюет стая ворон.
И ей стало по-настоящему страшно.
Какого черта она полезла на такую верхотуру? Дубом стать захотелось? Вот дура-то. Сейчас ей будет и дуб, и береза, и осина.
– Помогите! – крикнула Катюша, но призыв ее затерялся в дубовой листве. – Люди!
Вороны с шумом сорвались с насиженных мест и полетели к реке.
«Почему люди не летают как птицы?»
– На помощь! – что есть силы завопила Катюша. – Эй, есть здесь кто-нибудь!
Она кричала и кричала, пока не охрипла. Ствол держал ее все крепче. Теперь она уже не то что руку оторвать не могла, пошевелить ею не получалось. От холода тело стало деревянным. Каждый порыв ветра вызывал ужас, в голове словно лопались хрустальные шарики и осыпались вниз колючим дождем. В каком-то полубеспамятном состоянии Катюша смотрела прямо перед собой на одиноко трепещущий листик. Она почему-то решила, что, пока этот листик держится, и она сможет продержаться. Но как только он оторвется, то вслед за ним полетит и она, уносимая ветром в неизвестную сторону.
Вроде бы внизу послышались голоса. Катюше страшно захотелось посмотреть, но шея не гнулась.
– Помогите, – прошептала она.
– Эй, там, наверху? Ты еще жива?
Это был Пашка. Голос брата придал Катюше силы.
– Я слезть не могу, – произнесла она и не узнала своего голоса. Он был хриплый, чужой.
– Не может она, – привычно проворчал брат. – А какого лешего тебя туда понесло?
– Пашенька, родненький, сними меня отсюда! – пискнула Катюша, вжимаясь в ствол.
Судя по шуршанию, брат полез наверх. Катюша с трудом оторвала щеку от жесткой коры.
– Я замерзла. – Из глаз ее покатились слезы – она снова была способна плакать.
– А я есть хочу. – Пашка, как всегда, думал только о себе. – Мы там сидим, тебя ждем, вдруг вваливается Серов и сообщает, что ты совершила налет на магазин. Дед чуть коньки не отбросил. Ты в этом магазине банок наколотила тыщи на три. Татка бьется в истерике и пишет заявление на увольнение. У тебя, значит, очередной заскок, а я бегать должен, да еще без обеда!
Брат сел на ту ветку, где еще недавно (или давно?) сидела ворона.
– Хорошо ты здесь устроилась, – Пашка оценил ситуацию и, судя по его лицу, был от нее не в восторге. – В летчики записалась? Или в парашютисты?
– Я ног не чувствую, – снова заплакала Катюша.
– Отсидела небось. – Брат бесцеремонно схватил Катюшу за ногу и перекинул ее через сук.
Мир вокруг кувыркнулся, но Катюша удержалась.
– Сейчас все исправим.
Ребром ладони Пашка стал стучать по ногам сестры. Адская боль врезалась в спину и ударила в голову. Катюша взвыла, но вместе с болью к ней пришла уверенность. Она вцепилась в сук, понимая, что теперь она отсюда ни за что не упадет.
– Сидеть! – поддержал ее брат. – Сейчас к ногам чувствительность вернется, и мы слезем. А пока куртку надень, – он сунул в руки Катюши ее куртку. Как же она была ей рада, как родному человеку! – А надумаешь в следующий раз на дерево лезть, – продолжал бухтеть Пашка, – подойди ко мне, я тебе пару раз по шее дам, а потом лезь куда угодно.
– Я думала, что смогу спуститься, – клацая зубами, произнесла Катюша. – А тут еще ворона каркает.
– Ага, и земля вертится, – жалеть Катюшу брат не собирался. – Трогательные истории оставь для Огурцовой. Она там тебя как раз ждет. Кстати, передашь ей пламенный привет. Если бы не она, я бы тебя до сих пор искал. Белка видела, как ты сюда пошла.
– Понимаешь, – заторопилась Катюша. Она была так рада появлению брата, что не могла остановиться, ей хотелось говорить и говорить: – Всех любят, а меня никто любить не хочет. Я подумала, Сашка… А он…
– Вот бестолковщина! – Пашка медленно спускался, руками переставлял Катюшины ноги и следил, чтобы она крепко держалась за ветки. – Тебе же русским языком говорили, что твой ненаглядный Сашенька занят. Да и маловата ты для него. Ты же ему в пупок дышишь, что он будет с тобой делать? Мультфильмы смотреть? Ты хоть иногда думай головой. Он уже здоровый, что ему твои мишки?
– Но он же меня спасал! – выдвинула последний аргумент Катюша.
– Ха! Да тебя за последнюю неделю не спасал только ленивый. Что ж ты думаешь? Сашка специально прибежал к костру, чтобы тебя из огня вытащить? Да они с Таткой постоянно там гуляют. Проходил мимо, вот и помог. Он же тебя в Таткину шаль тогда завернул. Ты что, не заметила?
Ничего Катюша не заметила. Она помнила только руки, лицо и испуганные глаза.
Пашка повалился на землю, тяжело отдуваясь.
– Маленькая ты еще, – устало произнес он. – Подвиги тебе подавай, приключения. А в жизни никаких приключений, сплошные будни. – Пашка вздохнул и посмотрел на сестру: – Ну что, отдышалась? Тогда пошли! А то обед совсем остынет.
Но тут уже ноги отказались Катюшу слушаться окончательно, и Пашка буквально волоком потащил сестру к поселку. Здесь их встретили Тигра с Клёпой. Они вышли их искать, потому что Белка успела разнести весть об очередном Катюшином исчезновении по всем знакомым.
– Чип и Дейл спешат на помощь, – устало пробормотал Пашка, глядя, как Серега с Андреем пытаются пристроить его обмякшую сестру на велосипед.
Катюша лежала на спине у Тигры, ощущала, как натужно работают его мышцы – дождь размыл дорогу, и ехать было неудобно, – и думала, что не все люди такие уж и плохие. Вот Тихомиров, например. Или его друг Кривцов. Нормальные ребята. Нет, жизнь еще не заканчивалась.
Только через неделю Катюша смогла подняться с постели. В окно снова билась глупая муха. Жарило заходящее солнце.
Пашка пропадал на речке. Дед, как всегда, возился на огороде.
Первых два дня, когда Катюша металась в беспамятстве, ее хотели везти в город. Ей даже врача вызывали из Дутова. Но Катюша так жалобно просила никуда ее не увозить, что решено было болеть на даче.
И вот теперь она поправлялась. На подоконнике перед ней осыпался очередной букет пионов.
Максим появился на третий день вместе с Белкой. Он снова был безукоризненно галантен, мило улыбался. Но Катюше было неприятно на него смотреть. Почему-то именно его она считала виновником своих бед. Ни в прошлом году, ни в позапрошлом с ней не случалось столько неприятностей. А как он приехал – тут-то все и началось.
Приходил Васька, притащил небольшой телевизор со встроенным видеомагнитофоном и пакет с фильмами.
– Пока болеешь, будешь смотреть, – пояснил он. – Тетка разрешила. Потом заберу.