- Нет уж! Мне негде ночевать, забыл?
- Ах, да, и друзей-приятелей нет, у кого переночевать можно, и постоялые дворы забиты... - саркастически подхватил оборотень.
- Ага, и как ты догадался? - самодовольно ухмыльнулся демон. - Но не мечтай, меня Альена официально оставила. Это ты здесь на птичьих правах.
- Ничего подобного! Я тоже с официальной миссией...
- Я этого не могу знать точно.
- Ну, так и я не могу, - парировал Цай.
- Хорошо, - сдался Айв. - На МОЕМ диване место забито, но ты можешь взять мой 'любимый' коврик из коридора, - великодушно разрешил он.
- Покорнейше благодарю! - склонил оборотень голову в шутливом поклоне. - Я просто не могу не восхититься Вашей щедростью, раас Айвен. Но, право, неловко пользоваться тем, что Алечка навечно закрепила за Вами. Пожалуй, я лучше устроюсь в кресле.
- Что?!! - зарычал Айв, моментально растеряв шутовской задор (кресло-то находилось в спальне). - Даже не думай!
- Ну, раз ты против, - осторожно начал Цай, внутренне подобравшись, но все еще не в силах остановиться в искушении довести одногрупника до белого каления, - хотя я все-таки в последнюю очередь рассматривал вариант по-родственному пристроиться на краешке Алечкиной кровати, но, раз ты не оставляешь мне выбора...
- Ты! Ты!!! - закипая, начал подниматься Айв из-за стола.
- Тише, тише! - сообразил Цай, что слегка перегнул палку в издевательствах над чувствами подвыпившего демона. - Я же пошутил!
- Пошутил он! - медленно выдохнул Рыжик, усмиряя золотистое сияние глаз, что свидетельствовало о весьма яростной вспышке гнева. - Так и быть - ложись на МОЕМ диване.
- А ты?
- Не твоя забота!
- На самом деле - моя, иначе бы меня здесь не было, Айв, - серьезно произнес Цай.
- На полу лягу, - буркнул демон, поднимаясь...
- О! - неподдельно удивился Кошак и тут же съехидничал:
- На коврике?
- На коврике! Все! Пошли спать. Завтра вставать рано, - нехотя огрызнулся Айвен, первым выходя с кухни.
Когда парни снова вернулись в комнату, дверь в спальню Альены оказалась плотно прикрыта. Демон в самом деле улегся 'на коврике'. Угу. На отличном таком походном коврике, больше похожем на роскошную перину, выуженном Рыжим из подпространственного кармана.
Цай благоразумно не стал смеяться вслух, уткнувшись в подушку, наблюдая с дивана, как Веник три раза перетаскивал свою импровизированную кровать с места на место, прежде чем удовлетворенно устроился у дверей спальни девушки, надежно перекрыв вход в святая святых для предполагаемого соперника. Подушку Альена выделила демону еще с вечера, вовсе не предполагая, что у нее на ночлег останется не один гость, а двое. Айв попытался было отобрать ее у Кошака, но тот воспротивился, заявив, что раз ОН спит на диване, то и все постельные принадлежности тоже принадлежат на эту ночь ему, а не Рыжему.
И теперь у зеленоглазого парня просто живот сводило от еле сдерживаемого смеха, когда он представлял, что если 'доблестный страж' покоя Алечки сам захочет воспользоваться возможностью ночью проникнуть к ней в спальню, то Рыжего ожидает большой сюрприз.
Оборотень пока еще не разучился ставить каверзные ловушки. А надежную оградительную систему заклинаний, навешенную Кошаком на комнатку, в которой ночевала племянница, даже Высший демон вряд ли сможет преодолеть бесшумно...
- Сладких снов, Рыжий, - выдавил Цай сквозь смех, блеснув в темноте своими хитрющими кошачьими глазищами.
- Ага, и тебе того же, - подозрительно покосился Айвен на развалившегося на диване одногруппника, но подвоха не почувствовал.
Да и как тут почувствуешь, когда его уже сейчас буквально лихорадило от приятных мыслей, насколько близко он оказался к той, с которой хотел бы быть еще ближе...
Эх... если бы не Кошак, сломавший все запланированные мероприятия, наступившая ночь могла бы быть гораздо приятнее...
***
Спустя несколько минут, Айвен наконец-то перестал крутиться на своем 'коврике', выбирая удобное положение, и затих. Цай с облегчением прикрыл глаза и позволил себе расслабиться. В комнату к Альене демоненок не проникнет, и уж, наверное, как-нибудь справиться с желанием ночью придушить соперника подушкой.
Кошак улыбнулся, наслаждаясь бессильной досадой одногруппника, так и фонившей во все стороны.
Он не испытывал к Айву особого негатива, с удовольствием проводя в компании приятеля детства время. Несмотря на не один литр выпитого совместно вина (и более крепких напитков), постоянная пикировка и соперничество в любой сфере влияния на окружающих, заставляла ребят держать друг друга в тонусе, и им обоим это нравилось, пусть даже они и не могли бы никогда в этом сознаться вслух.
И это желание прибить другого, которое в данном случае превалировало у демона, Цаю было хорошо знакомо. Однако насытившийся и вымотанный умственной атакой, пока изобретали давно уже изобретенный способ уборки, Кот, заснул очень скоро.
Разбудил его сработавший сигнал маячка, установленный 'на всякий случай'.
Не обнаруживая того, что он уже бодрствует, Цай переключился на магическое зрение и мысленно присвистнул, закончив инспектировать помещение их ночлега.
По всей квартире, словно опутанные паучьей сетью, тянулись хитроумные охранки, выставленные Наследником против него. Так что, если бы кто-то догадался сейчас заглянуть сюда, был бы весьма удивлен таким множеством магических ловушек и охранных заклинаний, расставленных обоими нелюдями.
А уж диван, на котором он изволил почивать, и вовсе был опутан плотным невидимым простым зрением коконом магии Высших демонов.
Но сейчас Кошака занимал другой вопрос, к которому он время от времени возвращался, мучительно пытаясь докопаться до истинных мотивов.
Цай абсолютно не понимал, что же с ним происходит? Как же он на самом деле относится к Альене. Слишком уж странными были для него самого такие резкие перепады в его мыслях о девушке и о собственных чувствах, испытываемых в отношении к человечке.
Нет, в том, что он ее любит, парень не сомневался... но вот только как любит - это был вопрос и очень серьезный...
Если судить по тому, что он испытывал днем, вроде бы сейчас он должен злиться на Рыжего, который мало того, что разлегся на пороге комнаты Альены, так еще и сигналок понавешал. Причем не просто сигналок! Насколько Кот сумел разобраться в хитроумных плетениях демона, на Альену поставленные им сторожевые маячки, скорее всего, не прореагируют, зато стоит ему самому просто свесить с дивана руку, разбудят одного рогатого ревнивца незамедлительно.
И это внука Вальесы злило и раздражало, потому что, в первую очередь, он сам был в праве ограждать девушку от излишнего внимания нахальных гостей, потому что, он приходился Альене дядей, а этот демон... Да кто он такой? Так... просто очередной ухажер! Пусть и с вполне объяснимыми претензиями на руку и сердце человечки, но все-таки...
Цай только начал распаляться, подыскивая очередной подходящий эпитет Рыжему недоумку, но вдруг похолодел - а только ли родственные чувства руководят им самим?
Его крайне беспокоила двойственность собственного положения, слишком уж не сочетающимися оказались позиции. В конце-то концов, кто он Альене - парень, жаждущий ее благосклонности или заботливый дядя? Ведь нельзя же одновременно ощущать себя тем и другим! Это уже расстройством психики попахивает!
Нет... с этим точно пора что-то делать! Надо как-то определиться.
Такое раздвоение мыслей до добра не доведет!
Почему периодически его чувства к Альене колеблются от опеки до дикого желания обладать ею, как мужчина женщиной, словно маятник, захлестывая в самый неподходящий момент? И только силой воли удается сдерживать свои отнюдь не родственные порывы, с трудом сохраняя каплю здравомыслия о последствиях.
Словно кто-то внушает ему чужие желания, подстегивая на необдуманные поступки. Кто-то, обладающий колоссальной Силой, например, рангом не меньший, чем раас... Хотя, для представителя Независимого Клана, и этого недостаточно. Значит, располагающий не меньше, чем Силой Высших демонов...
'Твою налево! - осенило Кота. - Демон! Высший! Рыжий, потерявший голову от Али! Думающий только об одном!'
А он почти все время рядом, и тоже думает об Альене! Поэтому частично так же и попадает под его воздействие!
Не зря утверждают, что магия Высших демонов родственна ауре притяжения суккубов и инкубов, не прилагающих усилий для того, чтобы общающиеся с ними теряли контроль над собственными эмоциями, концентрируясь на низменных желаниях, способных удовлетворить похоть, невзирая на настоящие чувства.
Вот уж никогда бы не подумал, что самоанализ окажется столь нелицеприятным.
Однако, другого объяснения, у Кошака теперь уже не находилось.
Сообразив, что дальше самооценку понижать не стоит (понять причину - уже решить половину проблемы), Цай все-таки почувствовал себя в праве получить компенсацию.
Ну, Рыжий, держись!
Весьма разозленный обнаружившимися фактами, оборотень уже заранее предвкушал удовольствие, которое получит, устроив этому наглому демоненку "спокойную" ночку...
Лениво потянувшись, старательно копируя свойственные спящим движения, Кот перевернулся на другой бок и свесил с дивана руку, постаравшись задеть ею поставленный демоном маячок...
'Ха! Рыжий, в эту игру ведь можно играть и вдвоем, уверен, будет весело!' - цинично ухмыльнулся зеленоглазый оборотень...
Цай не услышал, как сработал сигнал на магической охранке демона, но то, что он сработал - без сомнений, потому что исследующий запертую дверь в спальню девушки, заблокированную для надежности охранным заклинанием Кошака, Айв подскочил как укушенный, и живо юркнул на свое импровизированное ложе. Рыжик затаился, надеясь застать соперника врасплох, чтобы затем уличить его в том, на чем сам едва не попался...
Князь Независимых Котов-оборотней старательно сопел, продолжая размеренно дышать, имитируя крепкий здоровый сон.
Айва вид спящего однокурсника не убедил. Для самоуспокоения он на цыпочках подкрался к Кошаку, позвал его, борясь с желанием ущипнуть для контрольного вывода, но все-таки решил, что этого делать не стоит.
Так же на цыпочках Рыжик вернулся к своему 'коврику'. Однако ложиться спать ему вовсе не хотелось. С сомнением покосившись назад, где так же безмятежно дрых Котяра, Айв вернулся к созерцательному изучению двери в спальню человечки.
Рисковать наобум он не хотел, но вариантов взломать бесшумно охранку Цая пока что не видел.
Ничего больше не трогая руками, Рыжик еще раз тщательно осмотрел возникшие на пути к желанной цели препоны и уныло уселся напротив двери, гипнотизируя зловредную охранку, хорошенько долбанувшую его по рукам, едва он дотронулся, пока еще не пытаясь разомкнуть цепь магических наслоений.
'И где только этот Блохастый научился плести такие вензеля, почти не уступающие демоническим рунам?' - злобно подумал Айв, вновь и вновь просчитывая в уме возможные пути обхода.
Четверть часа медитации продвинули Рыжика ненамного вперед, но он успел ухватить какую-то интересную мысль, прежде чем его собственная сеть просигнализировала о попытке несанкционированного проникновения на охраняемое пространство.
Айвен встрепенулся, лихорадочно придумывая предлог для объяснений, отчего ему не спится, но оказалось, что Цай и не думал повторять его подвиг по осаде спальни хозяйки квартиры. Просто Кошак снова перевернулся на диване, устроившись на животе и свесив другую руку.
Рыжик мысленно выругался, оттого что приятель невольно сбил его с мелькнувшей идеи. Похоже, оборотню пошел на пользу сытный ужин, подарив добрый сон, а вот ему никак не спалось. Повинуясь желанию поскорее решить собственную проблему, без нежелательных отвлекающих факторов, успокоенный Айвен убрал часть своих сигналок.
Однако не успел он толком сосредоточиться на обхождении заумного заклятия Кошака, как тот снова прервал его размышления.
Айв резко подскочил, силясь унять зачастивший пульс, и придирчиво уставился на спящего одногруппника.
Теперь Кошак вообще разметался по дивану, скинув плед и свесив помимо руки еще и ногу, вызвав у Рыжика дикое желание спеленать противного нарушителя его мозговой атаки, словно младенца.
Айвен выждал несколько томительных минут, но Цай безмятежно посапывал, не проявляя признаков бодрствования, и демон принял мужественное решение убрать еще несколько сигналок, так не вовремя отвлекающих его от основной задачи.
Однако досада на, казалось бы, незначительное происшествие и до сих пор неосуществимое устранение преграды сбили его с должного настроя. Скрестив ноги, Айвен снова уселся на пол и погрузился в медитацию, пытаясь поймать ускользающие от рассредоточенного внимания детали головоломки.
Время уже давно перевалило за полночь, а он все еще физически находился по эту сторону двери в девичью спальню, хотя мыслями всем своим существом был уже в покоях Альены. Казалось, что легкий аромат ее теплой кожи с примесью нежных духов просачивается из щелочки под дверью, щекоча обонятельные рецепторы и будоража фантазии парня.
Если бы он только мог добраться до нее!
Воображение демона разыгралось, но он тщательно гнал самые смелые видения, убеждая себя, что готов довольствоваться лишь сладкими поцелуями своей ненаглядной полусонной девочки, а уж дальше...
Судя по ответной реакции, что удалось ему ощутить во время их поцелуя в коридорчике, когда Аля ответила, на это 'дальше' он вполне мог бы претендовать. По крайней мере, сегодня он находился в здравом уме и твердой памяти. И если уж действительно сумеет добиться взаимности, то теперь он точно не забудет - БЫЛО или НЕ БЫЛО!
Рыжик в тысячный раз обвел взглядом неподдающееся разрушительным чарам охранные плетения, не в силах найти зацепку или выявить слабое звено, чтобы быстро и бесшумно взломать его, и тяжело вздохнул, не обираясь сдаваться.
Мысленно он вновь вернулся к безмятежно дрыхнувшему (на ЕГО диване!) сопернику, необдуманно пожелав ему побольше кошмарных сновидений в отместку за свои мучения.
И Цай, словно услышав его, что-то простонал во сне и с жутким грохотом сверзся на пол.
Айвен схватился за уши, тщетно закрываясь от взорвавшейся какофонии звуков собственных сработавших сигналок в барабанных перепонках, и от неожиданности громко заорал...
***
Уснуть сразу не получилось, хотя оставалось чувство удовлетворения оттого, что всю 'черную' работу по потрошению гусятины и приведению кухни в порядок я свалила на мальчиков, но все же не могла отделаться от дискомфорта из-за их присутствия в доме. Слишком много нелюдей на такой мизерной площади. Мне хватило бы и одного... Только вот кого из них?
Рядом с Цаем я чувствовала себя более уверенной, но из-за одного несносного Рыжика, пусть даже и устроившегося за дверью моей спальни, сердце в груди вело себя странным неестественным образом - то замирая, то пускаясь вскачь, следуя за обрывками мыслей...
Вначале, по привычке ночевать в одиночестве, я забыла плотно закрыть дверь, но потом опомнилась и тщательно заперла ее, не успокоившись наложением стандартного запрета на несанкционированное проникновение посторонних на мою территорию, потому что продолжала слышать приглушенный разговор оставшихся на кухне парней. И меня он здорово нервировал. Хотя, скорее всего, беспокоило то ощущение чужих жадных взглядов, до сих пор, казалось прилипшее к моей спине, когда я попрощалась с ними, неосмотрительно представ перед ребятами в своей любимой пижамке, едва прикрытой полупрозрачным пеньюарчиком. Я уже настолько привыкла к тому, что кто-то из них все время рядом, что почти забыла о наставлениях Эльки и ее приказе выкинуть это безобразие на помойку. И сейчас мне было по-настоящему неловко. Если бы требовалось преподнести себя, чтобы вызвать соответствующий интерес, то с пижамой я явно промахнулась. А если все-таки продолжать пытаться представлять их кем-то вроде братиков - то сюда никак не вписывается совсем даже не братский блеск в глазах нелюдей, беспардонно облизывающих мою фигуру...
Что же за напасть-то!
И, главное, я сама не знаю, чего хочу...
Вернее, знаю, кажется...
Вот только теперь уже поздно рассчитывать на чудо. Минует еще одна ночь, приближая тот миг, который навсегда заберет у меня моего 'неправильного эльфика'...
А я не хочу!
Я не готова...
Веник, Веничек... Айвен... красивое имя, я все чаще называю его теперь так...
Рыжий гаденыш! Он все-таки умудрился отравить мое безмятежное существование, насильно принудив воспринимать его не как очередного красивого надменного сынка высокорожденных, а как интересную личность, имеющую милые недостатки, но не лишенную очарования...
Что же он такое на самом деле? Просто нелюдь, искусно проведший сеанс демонической магии по отношению к человечке, или именно тот, кто был послан мне судьбой, мой неожиданный Джекпот?
А я так бездарно упустила возможность узнать наверняка...
От его прикосновений, кажется, за спиной вырастают крылья... почти как в моем сказочном сне...
Вот только мне никогда не подняться до таких высот, чтобы соответствовать Наследнику Повелителя на равных...