— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — возмутилась Королева суккубов.
— Я в тебе, конечно, не сомневаюсь, но я доверяю своим глазам. Рядом с тобой Избранные небом и даже Ангел. Как прикажешь это понимать и какие выводы делать?! Да, кстати, моё почтение, принцесса Руана, — галантно кивнул предводитель инкубов вампирше.
В каждом его слове и каждом действии ощущалось невероятное спокойствие и учтивость, на Избранных небом он не обращал пока никакого внимания, и создавалось впечатление, что это истинный король своего рода. Властный, твёрдый и рассудительный.
В руке Дэтроикса-Фаргуса вдруг угрожающе блеснула «гранатовая цепь побед».
— И ещё маленькая просьба, прикажите отпустить гарпиям моего инкуба.
— Это наш друг, и вы обманным образом обратили его в демона! — вызывающе заявил Трой.
Дэтроикс-Фаргус спокойно повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.
— Назови своё имя, — вкрадчиво произнес он, не двигаясь с места, но напряжение атмосферы скакнуло настолько, что все почувствовали неприятный холодок.
— Дэтроикс, успокойся, — вздохнула Дэмосфирит и вновь поведала об ужасном предательстве Люцифера.
— Да уж… — задумался инкуб. — Такого поворота событий я не ожидал! Прошу прощения за свою несдержанность, — обратился он к Трою, а затем продолжил: — Жаль, конечно, терять такого сильного воина, но раз теперь мы союзники и бьёмся за общее дело, то так тому и быть.
Дэтроикс-Фаргус повернулся к ничего не понимающему Дэвиду и, взмахнув гранатовой цепью над его головой, прошептал:
Тело Дэвида моментально ослабло, и он упал на землю. Мелиса бросилась к нему и помогла подняться. Парень словно сбросил наваждение и, с трудом открыв глаза, вымученно улыбнулся:
— Ребята, как я рад вас видеть, я совсем ничего не помню…
* * *
Калиста и Цитаден материализовались в покои заседаний дворца суккубов.
— Необходимо срочно всех созвать и предупредить о войне! — засуетилась суккуб с русыми волосами.
— Не торопись, — томно и странно нараспев произнесла Калиста.
Рядом никого не было, и то, что произошло дальше, выбило Цитаден из колеи во всех смыслах этого слова.
Калиста стремительно облачилась в доспехи и сильно толкнула соратницу в грудь.
— В чём дело? Что с тобой?! — ужаснулась Цитаден.
— Я всегда ненавидела Такарту, — зашипела рыжая демоница. — Дьявол должен был быть со мной. Инцест никогда не приводил к хорошему, даже в Аду.
В руках взбунтовавшегося суккуба сверкнуло разящее копьё, овеянное ядовитым дымом, и прежде чем Цитаден успела защититься доспехом и призвать своё оружие, Калиста решила ударить первой. Острие копья метнулось девушке в грудь, но та успела сделать разворот, хотя это и не спасло её. Сталь прошла между ребер, и дым моментально начал своё разрушающее действие. Цитаден стала ослабевать с каждой секундой.
— Запомни, — громогласно объявила Калиста. — Я стану истинной Королевой суккубов, и ни одна тварь не помешает моему плану и не встанет у меня на пути, — в этот момент суккуб нежно погладила себя по животу. — В моём чреве растёт будущий наследник повелителя, а вот его сводную сестрёнку придётся уничтожить.
У Цитаден в глазах блеснули слёзы, она отчаянно зажимала бок, дабы не истечь кровью.
— Опомнись, умоляю тебя, Калиста, опомнись!
— Заткнись! Я знаю, что делаю, мне надоело подчиняться какой-то девчонке, я всегда жаждала власти и теперь не стану этого скрывать!
Подойдя к раненой подруге, демоница в шипованных сапогах знаесла ногу над её горлом и с силой опустила вниз.
Цитаден, забившись в судорогах, захрипела, в отчаянии собрав остатки сил и сбросив с себя Калисту, она поднялась, превозмогая нечеловеческую боль. В боку зияла страшная рана, а на шее остались глубокие и уже посиневшие следы удушения.
— Я этого не допущу! — сдавленным голосом произнесла она, и «хлыст подавления воли» бросился в атаку.
Жгучая плеть со свистом рассекла воздух и стеганула предательницу по щеке и в ту же секунду правая часть лица суккуба стала превращаться в камень, а затем вновь приняло нормальную форму и привычный коже оттенок.
Калиста открыто рассмеялась в лицо бывшей подруге.
— Люцифер дал мне свою защиту! Неужели ты надеешься совладать со мной?!
— Да здравствует Королева и смерть предателям! — собрав волю воедино процедила Цитаден и пустила в ход свой дар «смерч боли».
Калисту подхватил явившийся из ниоткуда ураган и закружил в бешеном ритме, попутно оставляя на доспехах глубокие порезы, добираясь постепенно до тела. Но рыжая демоница не осталась в долгу, хотя это было и крайне сложно в такой момент, но она умудрилась сосредоточиться и призвать свой дар «энергетический поток ужаса», конусный заряд, лишавший врага движения и оставляющий в оцепенении. Цитаден ощутила мощный удар в область живота и кровь буквально фонтаном пошла из горла. Обессиленная, она рухнула на пол, не в силах поддерживать ураган. Калиста поднялась и отряхнулась. Её движения были нарочито медленными, чтобы показать противнику своё превосходство и пренебрежение. Подойдя к окровавленной и еле дышавшей Цитаден, она опустилась перед ней на колени и заглянула ей в глаза.
— Ты чувствуешь, как близка смерть? — шёпотом спросила Калиста. — Её ледяное дыхание совсем рядом… — Затем рыжеволосый суккуб резко провела рукой по лицу верной поданной Дэмосфирит, оставляя уродливые борозды открытых ран острыми когтями.
— Прощай, подруга! — поднялась Калиста и, пнув ногой мёртвое тело, материализовалась в Центровую, чтобы предупредить Властелина Тьмы о надвигающейся опасности. Но она и не подозревала и не учла одного факта, что её соратница недаром было приближённой, равно как и она сама, а значит, силы были одинаковы…
Тяжёлый вздох, и израненный суккуб открыла глаза.
— Дэмосфирит, Королева… вы нужны мне… — прошептала Цитаден.
Браслет слабо сверкнул на руке, говоря о том, что всё ещё питает силами свою хозяйку, которой отныне двигала не только преданность своей Королеве, но и жажда мести. «Ещё не всё кончено… — сказала она мысленно сама себе, — и мы посмотрим, кто кого…»
* * *
— Повелитель, — словно фурия, влетела в Центровую Калиста, — случилось непредвиденное!
Дьявол никак не отреагировал на её слова и, повернувшись к Вирме, жестом дал ей понять, что явившийся суккуб требует исцеления ран.
Через мгновения незначительные порезы демоницы после схватки с Цитаден затянулись сами собой, и Калиста изложила Люциферу все планы Избранных небом, не забыв сказать об объединении племён против него.
Повелитель Тьмы лишь поудобнее сел в кресле и хитро улыбнулся, поскольку он находился в человеческом облике, то напомнил злодея из комиксов, который нисколько не сомневается в своей победе.
— Взгляни на мою армию, она НЕПОБЕДИМА!
Калиста невольно вздрогнула от сумасшедшего рёва полчищ чудовищных созданий Тьмы, которые вторили своему хозяину.
Вирма не слышала разговора приближённой Королевы суккубов и Дьявола и по-прежнему продолжала воскрешать и без того несметное войско…
* * *
На пустыре полным ходом шло обсуждение стратегии внезапного вторжения в покои Дьявола.
— Я предлагаю первыми выпустить гарпий с кислотой, чтобы они сверху, так сказать, полили «цветочки» Люцифера, — предложила Руана, — хоть это и не причинит демонам особого вреда, но хоть на некоторое время многие из них ослепнут.
— Я открою временные параллели, как уже однажды делал, и постараюсь ускорить наши движения, — деловито заметил Эндиан.
— Жаль только, что твоих сил не хватит на всех, но, тем не менее, это уже что-то! — сказал Рик.
— Я постараюсь устроить в Центровой распродажу «горящих путёвок», — потёр в предвкушении руки Стэнли.
— Да, кстати, если мне не изменяет память, — задумалась принцесса вампиров, — то лучше заходить с восточной стороны, там широкие врата…
— С надписью «Оставь надежду всяк сюда входящий», — вставил Трой.
— Нет, — улыбнулась Руана, — это Алигьери придумал. На кругах Ада и слова такого, как «надежда», не знают.
Вдруг кинжал на шее Дэмосфирит часто заморгал красноватым отблеском, привлекая всеобщее внимание.
— Что это с ним?! — спросила Мелиса.
— Кто-то из приближённых вызывает меня телепатически, — нахмурилась Королева суккубов. — Видимо, что-то случилось. Я скоро вернусь, — сказала она напоследок и растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку, повторяющую контуры тела, которая, провисев в воздухе несколько секунд, тоже исчезла.
— Странно, что приближённые сами не явились сюда, — забеспокоился Дэтроикс-Фаргус. — Как бы это не оказалось ловушкой.
— Не стоит нагнетать обстановку, — старалась не терять бодрость духа Руана, — если она попадёт в беду, я и Мелиса почувствуем это. А пока давайте вернёмся к обсуждению дальнейших планов, времени практически не осталось! Рик, — обратилась она к Ангелу, — сколько воинов Света ты сможешь призвать?
— Не стоит нагнетать обстановку, — старалась не терять бодрость духа Руана, — если она попадёт в беду, я и Мелиса почувствуем это. А пока давайте вернёмся к обсуждению дальнейших планов, времени практически не осталось! Рик, — обратилась она к Ангелу, — сколько воинов Света ты сможешь призвать?
— Я полагаю, что практически все пойдут на эту войну. Настало время покончить со злом раз и навсегда. Я прямо сейчас отправлюсь наверх и сообщу о скором выступлении, — с этими словами наставник Избранных небом отошёл ото всех подальше и расправил могучие крылья. В его костюме, на пиджаке, были сделаны специальные прорези, которые не сразу можно заметить, и как раз через них вышли сначала два ослепительных луча света и погасли, явив взорам всех присутствующих на пустыре известный Ангельский признак. Крылья не просто давали Ангелам способность левитации, но и служили прямой связью с Богами и являлись живым щитом в атаке. Рик ободряюще всем улыбнулся напоследок и, превратившисья в сноп искр, отправился за подмогой. Не успели все проводить взглядом Ангела, как вновь появился вихревой поток, принесший разъярённую Дэмосфирит.
— Я её уничтожу! Я заставлю её пить воду из реки смерти, — с ненавистью повторяла Королева суккубов, видимо, даже не заметив телепортации. — Я вырву её сердце и скормлю вурдалакам…
— Дэмосфирит! — окликнул демоницу Стэнли. — Мы тут тоже есть! Расскажи, что случилось?!
— Простите, — стушевалась дочь Люцифера и Такарты. Собравшись с духом, она сообщила об истерзанной Цитаден и коварстве Калисты.
— Твою мать! — выругался Эндиан. — Что ж, у вас там все такие сволочи?
— Не все, — осадила его Руана. — Лишь те, кто путает понятие Тьмы с предательством!
— Цитаден выживет? — поинтересовался Дэтроикс-Фаргус.
— Думаю, да, надеюсь, по крайней мере, — тряхнула головой Дэмосфирит. — Ей необходимо срочное исцеление, в противном случае долго она не протянет. Нам нужно отправляться в Центровую немедленно!
— Ты права, — поддержала её Руана, — но я тут подумала, а не прибегнуть ли нам к помощи люциев?!
— Кого?! — хором спросили Стэнли и Мелиса.
— Люциев! Это племя порождения грехов, — пояснила Руана. — Они, так сказать, творят новые пороки и ухищрения по сбиванию людей с пути истинного. Место обитания люциев как родильный дом коварства.
— Ого! — присвистнул Дэвид. — У вас там даже такое есть!
— Это далеко не весь спектр демонических сущностей, поверь мне, — продолжила принцесса вампиров. — Арчистад, мой брат, в своё время очень помог люциям, когда их притесняли когасы. Это болезни Ада, — предварив дополнительные расспросы сразу пояснила Руана. — Так вот, когда у них завязалась бойня, Арчи со своим отрядом вмешался и встал на сторону люциев. И с тех самых пор они в неоплатном долгу перед ним, ведь без его команды вурдалаков когасы истребили бы греходелов!
— И что бы тогда произошло? Исчезли бы пороки? — поинтересовалась Мелиса.
— Нет, — усмехнулась Руана. — Просто когасы взяли бы их обязанности на себя, заметно удвоив свою силу и привилегии в тёмной обители. Элементарная борьба за власть — обычное дело в Аду.
— Это заметно… — чуть слышно съязвил Стэнли.
Принцесса вампиров и гарпий, пропустив это замечание мимо ушей, сосредоточилась и замерла. Рядом с ней ярко сверкнула матово-красная вертикальная полоса, и все увидели молодого, крепко сложенного и довольно симпатичного парня. Жгучие чёрные волосы, потрясающие голубые глаза с пушистыми, загнутыми ресницами, строгая выправка и добродушная улыбка, демонстрирующая острые клыки.
— Привет, Арчи, — поприветствовала брата Руана.
— Салют! — ещё шире улыбнулся молодой вампир. — А что все такие хмурые? Хочу немедленно со всеми познакомиться! Друзья моей сестрёнки — мои друзья!
После краткого представления имён и обмена рукопожатиями Арчистада ввели в курс дела, сопровождая всё бурей эмоций.
— Всё ясно! — по-военному отрапортовал он. — Давно я не видел хорошей битвы, так что сегодня позабавимся на славу! Не часто выпадает случай сразиться против самого Люцифера!
— Арчи, не отвлекайся! — похлопала его по плечу Дэмосфирит. — Поговори с предводителем люциев, нам сейчас важен каждый боец.
— Нет проблем, — отозвался тот и, наклонив голову, что-то зашептал на древнем наречии языка вампиров.
Раздался мощный раскат грома и налетел холодный ветер.
— Это не я, — стал оправдываться Дэвид, поймав на себе возмущённые взгляды Троя, Стэнли и Мелисы.
Вихревой поток возвестил о прибытии нового гостя, который, как оказалось, к удивлению всех явился не один.
Все увидели статного парня с абсолютно непроницаемыми чёрными зрачками, стройным обнажённым торсом, в мифриловых кольчужных штанах. На шее висел обсидиановый камень, который как нельзя лучше сочетался с цветом его глаз.
Мелиса чуть было не рассмеялась, но Эндиан во время ткнул её в бок. Слово «бес» подходило для описания этого парня больше всего, ибо он очень напоминал симпатичного чёрта. Рядом с ним, держа его за руку, стояла девушка невысокого роста с каштановыми волосами, восхитительной фигурой и милым открытым лицом. Одета она была в лёгкую шёлковую жилетку синего цвета нараспашку, которая едва прикрывала прелестную грудь, и шёлковые штаны-шаровары. Пупок юной особы был проткнут колечком из нефрита, а на руках переливались адамантиновые браслеты. «Сладкая парочка» с удивлением смотрела на стоящую перед ними компанию, равно как и компания с таким же удивлением смотрела на них.
— Это Теракортус, предводитель люциев, — нарушил неловкую паузу Арчистад, представив всем появившегося парня, а потом повернулся к нему и кивнул на девушку: — Э… Ты нас не познакомишь?
— А… — смутился тот. — Это… Ливьера, дочь правителей когасов Майраны и Кехеля.
— Да иди ты! — присвистнул принц вампиров и гарпий, а затем смущённо закашлялся. — То есть я очень рад знакомству. Давно я, видимо, у вас не появлялся. У вас что теперь, перемирие?
— Нет, — краснея, ответила Ливьера, — мы просто любим друг друга, а вот остальным из наших племён совсем необязательно знать об этом…
— Понял, не дурак… — хихикнул Арчистад.
— Ромео и Джульетта… — тоскливо вздохнул Эндиан. — Мне жаль прерывать идиллию, я и сам с удовольствием сейчас бы поболтал на отвлечённые темы, но прошу заметить, что время не ждёт!
И в который раз на пустыре зазвучала грустная история про коварство и предательство. Теракортус заверил, что люции, несомненно, пойдут воевать и будут биться до последнего, а Ливьера пообещала прийти и привести подвластные ей три гвардии когасов, которые также примут участие в битве.
Когда все детали были оговорены, появился Рик. Поприветствовав «новеньких», он попросил предводителей привести свои войска на пустырь, чтобы с него всем вместе отправиться на штурм Центровой Ада.
— Рик, а что с воинами Света? Они придут? — поинтересовалась Руана.
— Обернитесь… — улыбнулся наставник.
Все разом посмотрели назад и ахнули. За спинами Избранных небом и предводителями племён Ада стояли тысячи Ангелов, облачённые в святые доспехи, излучающие невероятное свечение и энергетику великой мощи. У каждого в руках сверкал двуручный меч, жаждущий тёмной крови, а уникальные дары ждали своего часа. Дэтроикс-Фаргус, Дэмосфирит и Руана с братом даже невольно попятились назад.
— А что делать с Вирмой? — решил разрядить обстановку Дэвид.
— Я лично развербую её. Это дело чести, — ответил Ангел и покраснел.
— Я напишу книгу «Ангелы тоже любят», — решил пошутить Стэнли, пытаясь перекрыть начавшийся гомон небесных воинов и лязганье их мечей.
Но в этот момент началось невообразимое. Земля под ногами задрожала, и всё небо засверкало феерией молний, на пустыре стремительно стали появляться суккубы и инкубы, гарпии и вампиры, люции и когасы и даже несколько вообще неизвестных существ. Трески энергетических потоков облачали каждого воина в прочный доспех и защищали «нитевым куполом». В руках каждого демона появлялось оружие самых разных видов: арбалеты, секиры, мечи, булавы, алебарды и даже вилы, — но каждое из орудий было снабжено специфичной особенностью: от возгорания врага при касании до замораживания при ударе. Каждое из них имело свою историю и на протяжении всей жизни сопровождало своего обладателя, надёжно его защищая. Вся территория пустыря кишела бойцами, жаждущими битвы и готовыми ринуться в атаку в любой момент. Избранные небом, равно как и все, облачились в титановые доспехи и приготовили своё оружие. Жители племён Ада старались держаться поближе друг к другу, искоса поглядывая на Ангелов и пытаясь держаться от них подальше. Рик расправил крылья и взмыл в воздух.
— Воины! — закричал он громовым, доселе неприсущим ему голосом. — Нас ждёт великая битва! История наших миров никогда не объединяла Ангелов и демонов, но настал роковой час. Каждый из нас бьётся за свою веру и за свою правду, так пусть победа будет за нами!