Выйдя на свежий воздух, Джейми остановился и взглянул на Хэлли. Ему не надо было объяснять, что она сейчас чувствовала. Джейми отставил костыли и просто обнял ее.
– Печалиться об ушедших – это нормально, – услышала Хэлли его голос. – Просто не стоит забывать, что твоя жизнь продолжается.
Хэлли прижалась щекой к его груди. Ей сразу стало спокойнее, безопаснее. Она бы еще долго так простояла, но Джейми опустил руки.
– Пойдем, – сказал он, – пора в спортзал, немного попотеть. Уверен, после этого тебе станет лучше.
– Боже, – застонала Хэлли, – почему ты послал мне этого качка? Я вот, например, больше люблю читать. Может, пойдем и поищем в Интернете что-нибудь о Чайных дамах?
– Сейчас, – ответил Джейми, взял костыли, оперся о них и стал набирать эсэмэску.
Прошло немного времени, и он показал ей послание, которое собрался отправить матери: «Говорят, в этом доме живут призраки двух красивых девушек. Они помогают людям найти настоящую любовь. Ты о них что-нибудь знаешь? С любовью, Джейми».
– Это поможет, – сказал он. – У мамы есть друзья, которые могут найти в Интернете все что угодно. Они соберутся вместе и будут искать всю ночь. А потом перешлют все, что узнали, мне.
– Она у тебя любопытная? – с улыбкой спросила Хэлли.
– Очень. А теперь пойдем заниматься. У меня колено разболелось.
Хэлли сначала встревожилась, но быстро взяла себя в руки.
– Если бы ты позволил мне сделать массаж всего тела, то твои мышцы сейчас работали бы более гармонично. Ты бы не хромал на одну сторону, и колено болело бы меньше.
– Я не хромаю!
– Еще как. Ты ходишь вот так. – Хэлли прошлась, усиленно припадая на левую ногу. – Если бы ты позволил, то я решила бы эту проблему.
Джейми нахмурился. А потом попросил:
– Пройдись еще. Мне нравится, как ты выглядишь сзади.
– Хватит! – недовольно воскликнула Хэлли, но в итоге рассмеялась. – Пойдем, я хотя бы сделаю массаж колена.
Джейми, ухмыляясь, направился вместе с ней в спортзал.
Глава 7
– Так ты займешься этим делом? – спросила миссис Уэстбрук своего сына. – Ее тон был нетерпеливым, даже раздраженным. И оно понятно: амбициозный, трудолюбивый Брейден сейчас выглядел так, словно готовился на роль безработного в фильме о Великой депрессии. Он лежал на диване, ел чипсы и смотрел бесконечные серии «Зачарованных».
– Не знаю, – пробормотал Брейден. – Ненавижу семейные дела. Все эти слезы и уязвленные чувства…
Миссис Уэстбрук заставила себя сосчитать до десяти. А потом сказала:
– Это ради Хэлли. Ей нужна поддержка. Ее сводная сестра опять выкинула очередной фокус. Но на этот раз разговора по душам ей будет недостаточно. Хэлли просит юридической помощи.
– Она все равно не пойдет в суд, а подготовить бумаги сможет любой студент-первокурсник. Ей не нужен специалист, который уже почти стал партнером в фирме. – Брейден фыркнул и добавил: – А лучше пусть наберется смелости и выгонит Шелли.
Миссис Уэстбрук давно не испытывала такой злости, как сейчас. Она встала перед сыном и, глядя ему в глаза, выхватила у него из рук пакет с чипсами.
– Можешь говорить таким тоном в большом городе, но не здесь и не со мной. Ясно?
Брейден сел на диване и выключил телевизор.
– Прости, мама. Правда, мне очень жаль. Я знаю, что веду себя ужасно всю неделю, но…
Женщина жестом руки прервала его и сказала:
– Я понимаю, почему ты сник. От тебя ушла подружка.
– Зара была не просто подружкой. Она…
– …никогда не относилась к тебе серьезно. – Миссис Брейден всплеснула руками. – Брейден, ты такой умный человек, но, похоже, в людях совсем не разбираешься.
– Мама! – воскликнул он. Ее слова задели его за живое.
Миссис Уэстбрук села на край дивана и сказала:
– Мой дорогой сын, Зара – это двуличная змея. В тот единственный раз, когда ты привез ее сюда, она тут же начала заигрывать со старшим Уилсоном.
– С Томми? Нет, Заре не интересны такие, как он.
– Если бы ты хоть на мгновение оторвался от ее костлявого тела, то заметил бы, что Уилсон стал очень крутым парнем.
– Мама! – опять воскликнул Брейден. Вид у него был крайне удивленный.
– Сынок, – понизив голос, сказала она, – если ты хочешь настоящей любви, то почему бы тебе не посмотреть вокруг? И не поискать поближе к дому?
Брейден откинул голову на подушку дивана.
– Боже, только не это. Ты опять будешь говорить о Хэлли? Она очень милая девушка. Добрая, трудолюбивая и всю жизнь терпит родственников, севших ей на шею. Я уверен, она станет прекрасной женой какому-нибудь мужчине и нарожает деток, которые тоже не будут с ней считаться.
– Лучше так, чем иметь жену, которая станет вытирать о тебя ноги, – заявила миссис Брейден. Она собралась встать, но сын схватил ее за руку.
– Мама, прости меня. За все это. – Он указал на кучу пустых пакетов вокруг. Но Брейден имел в виду не бардак, а то, что у него не было сил вернуться на работу и увидеть любимую женщину в обнимку с одним из владельцев фирмы. Теперь на ее пальце сверкало кольцо с камнем в пять карат, которое жених подарил ей на помолвку. – Я знаю, ты любишь Хэлли, – продолжил он. – Она стала для тебя дочерью, которую тебе не дал Господь, и, наверное, в этом вся проблема. Я тоже воспринимаю ее как сестру.
– Это правда? – Миссис Уэстбрук пристально посмотрела на него. – Вчера ты первый раз встал с этого дивана. А все из-за того, что увидел в окне Шелли, на которой платье было размером с носовой платок. Она тоже тебе как сестра?
– Мама, не говори глупостей. Шелли такая горячая штучка, что машины останавливаются, когда она идет по улице.
– Хэлли тоже очень красивая девушка. К тому же у нее есть сердце. Она любит людей.
– Ну да. – Брейден слегка улыбнулся. – Жаль, что это сердце нельзя вставить в тело Шелли.
Миссис Уэстбрук не улыбнулась ему в ответ.
– Я не буду просить тебя, а просто скажу, что ты обязан сделать. Сейчас ты встанешь, примешь душ и побреешься. А потом начнешь звонить по телефону, составлять бумаги, вести переговоры и поедешь в суд – в общем, сделаешь все, чтобы помочь Хэлли.
Он открыл рот, чтобы возразить, но мать продолжила:
– И кстати, ты не возьмешь с нее ни цента за это.
Брейден внимательно посмотрел на нее. Ему было хорошо знакомо это выражение лица. Таким взглядом награждала его мать, когда после сотни напоминаний он все-таки забывал убрать игрушки. Брейден не знал, что случится, если ослушаться в такой момент. Он никогда этого не пробовал, и потому сейчас ему ничего не оставалось, как выдавить: «Да».
Миссис Уэстбрук коротко кивнула и встала.
– Не мой голову своим модным шампунем. Лучше возьми тот, что использует отец. Будет не так-то просто привести тебя в порядок. – И с этими словами она ушла на кухню.
Брейден закатил глаза, а потом встал и пошел наверх, в ванную. Поднимаясь по лестницам, он мысленно ругал Хэлли. И уже проклинал тот момент, когда она при встрече посмотрит на него печальным взглядом, умоляя произнести хоть одно ласковое слово. Кстати, мать была не права, когда сказала, что он никогда не помогал Хэлли. Таких случаев было полным-полно!
Брейден включил воду и стал вспоминать, как Шелли выглядела в бикини. Вчера все соседи высунулись из окон, чтобы посмотреть, как она, нагнувшись, рвала цветы на клумбе. Брейден точно не знал, что случилось между сводными сестрами, но он не сомневался, что виновата во всем Шелли. Она была хитрой и подлой девчонкой, постоянно придумывала всякие гадости, от которых в основном страдала Хэлли.
В первый же день, как Брейден приехал домой после мучительного расставания с Зарой, ему стало ясно, что Шелли опять замыслила какую-то мерзость. Она сидела с миссис Уэстбрук на кухне и милым голосом выпрашивала дать ей на время чайный сервиз. А еще спрашивала, где лучше всего купить выпечку. Похоже, Шелли ожидала какого-то важного гостя.
Брейден в тот момент чувствовал себя так ужасно, что решил к ним не выходить. Но несмотря на подавленное настроение, он понял, что ситуация странная. Ведь Шелли свято верила, что мужчины созданы, чтобы все делать для нее, но никак не наоборот. Зачем же она так старается для этого гостя? Когда Шелли назвала его имя, Брейден сразу вспомнил известного архитектора. Интересно, с какой стати он решил приехать к ней?
Брейдену совсем не хотелось ввязываться в эту мутную историю, но он также полагал, что Хэлли должна знать правду. В тот день, когда Шелли ожидала тайного гостя, он перекатывал через бордюр мусорный бак и увидел Хэлли. Она носилась между домом и машиной, укладывая вещи в открытый багажник. Наверное, ему не следовало вмешиваться, но Брейден сделал это. Он перешел через дорогу, чтобы предупредить Хэлли о госте. Но в итоге за секунду передумал и поступил иначе – вытащил толстый конверт из сумки Хэлли и сунул его за дверь. Когда она приедет туда, где нужно его отдать, и обнаружит пропажу, то вернется домой. И застанет там Шелли и архитектора. Кстати, все так и вышло.
Приняв душ, Брейден подумал, что ему все-таки следует сходить к Шелли. Он должен узнать ее точку зрения насчет того, что случилось, хоть его и пугает ее бурная реакция. Если бы Шелли не была такой красоткой, никто и секунды не терпел бы ее выходки. Но тут Брейден представил, как появится с ней в конторе и что ему скажет Зара. Если Шелли придет на каблуках, то ростом будет шесть футов. Да, каблуки и хороший, дорогой костюм. Что-нибудь от «Шанель».
Чем больше Брейден думал об этой идее, тем сильнее она ему нравилась. Если Шелли на этот раз сделала что-то действительно страшное и он спасет ее от штрафа или тюрьмы, то она обязательно его отблагодарит. В общем, у него получится убить двух зайцев одним выстрелом. Или это называется по-другому? Рука руку моет?
Брейден начал бриться. Он представлял, с каким лицом Зара встретит его появление в офисе с Шелли под руку. Ему хотелось, чтобы этот момент настал как можно скорее.
Хэлли проснулась и посмотрела на часы. Было почти два ночи. Время, когда Джейми боролся со своими ночными демонами. Она встала с кровати, думая о том, что, когда у нее появятся дети, она будет готова к бессонным ночам.
Хэлли включила свет в ванной, чтобы видеть Джейми. Прошло немного времени, и он начал метаться. Хэлли схватила его за плечи, но не смогла удержать сильное тело на месте. Она вспомнила историю о сестрах-призраках и подумала, что, может, имя его настоящей любви поможет ему успокоиться. Может, Джейми мучился кошмарами, потому что скучал по ней. Но когда Хэлли шепнула «Валери», его затрясло еще сильнее. Он начал стонать и прикрыл ладонями лицо.
– Это я, Хэлли, – громко сказала она. – Помнишь? Хэлли, Нантакет, спортзал. А еще Тодд. Не забывай о нем.
Ее слова успокоили Джейми, но его тело оставалось напряженным. Хэлли наклонилась к нему и убрала волосы со лба.
– Ты в безопасности, – шепнула она. – Спи.
Джейми расслабился, и Хэлли отступила. Но он схватил ее за обнаженную ногу.
– Нет, не надо, – сказала Хэлли, но улыбнулась. Похоже, Джейми не отпустит ее без поцелуя на ночь.
Хэлли взяла его лицо в ладони и коснулась губ. Когда поцелуй стал глубже, а Джейми попытался уложить ее рядом с собой, она выпрямилась и взглянула на него. Джейми нравился ей с каждым днем все больше, и Хэлли чувствовала, что до любви оставался всего один шаг. А что потом? Когда его нога заживет, Джейми улетит отсюда, к девушке, похожей на Шелли. Высокие, красивые и богатые парни, которые получают от жизни одни удовольствия, не связываются с малорослыми, полноватыми физиотерапевтами. Они развлекаются с ними, а потом исчезают.
Но Хелли сказала себе: «Нет». Она однажды отдала свое сердце мужчине, который видел в ней только девочку из соседнего дома.
Джейми спал, и Хэлли решила вернуться к себе. Шагая по темному коридору, она размышляла о том, что Чайные дамы показываются только тем, кто еще не встретил свою настоящую любовь. Она думала о своем детстве и Брейдене, который всегда поддерживал ее. Сосед был на шесть лет старше, и Хэлли тайно восхищалась им. Он всегда выглядел сногсшибательно. Был спортсменом, учился лучше всех, считался королем школьных дискотек. Брейден поступил в Гарвард, там получал только отличные оценки, а потом его взяли на работу в известную юридическую контору. Настоящий «золотой мальчик».
Хэлли легла в кровать. Она всегда считала Брейдена своей единственной любовью, и его мать очень поощряла это чувство. Но Хэлли знала, что он видит в ней ребенка, который постоянно болтается у них дома.
Она считала его очень умным и добрым. Иногда Брейден приходил домой после спортзала, а Хэлли сидела на кухне с его матерью, ела пирог и терла красные от слез глаза.
– Ну, и что она натворила на этот раз? – спрашивал он, отрезая кусок пирога, чтобы забрать к себе в комнату. Брейден знал, что Хэлли плакала только из-за Шелли.
Она отвечала: «Сломала мой компьютер». Или: «Потратила деньги, которые я накопила». Самый частый ответ был такой: «Я не могу пойти туда-то или туда-то, потому что мне надо помогать Шелли». А Брейден, который уже тогда знал, что станет юристом, отвечал: «Хочешь, я составлю контракт и пошлю ее работать на Снежную королеву?»
Его вопросы и веселые варианты наказаний для Шелли всегда помогали ей успокоиться. За эти годы они составили их целый список.
– Я помещу ее в тело Аватара, – однажды заявил Брейден.
– Шелли сойдет с ума, если вдруг станет голубой и с хвостом, – возразила Хэлли.
Брейден рассмеялся, ведь в фильме они действительно были страшными.
Да, если Хэлли на самом деле уже встретила свою настоящую любовь, то это должен быть Брейден.
Утром Хэлли разбудил телефонный звонок. Она сонным голосом ответила и услышала голос Джареда.
– Извини, что так рано, но другого времени позвонить у меня не будет. Мне скоро садиться в самолет. – И он быстро объяснил, что Брейден согласился вести ее дело.
– Да? – удивленно переспросила Хэлли. Она села и стала задавать ему вопросы.
В этот момент в комнату, хромая, вошел Джейми и встал у края кровати.
– Ладно, – сказала Хэлли. – Я там буду. Ты не знаешь, где я могу взять в аренду машину? Мне нужно уладить кое-какие дела. Кстати, где можно купить бытовую химию? – Она какое-то время молча слушала, а потом проговорила: – Большое спасибо. Удачного полета. – Хэлли отключилась и взглянула на Джейми. – Мой друг Брейден согласился помочь в деле против сводной сестры, – пояснила она. – Он подготовит бумаги для Шелли, чтобы та поняла, кому и что принадлежит. И еще Брейден хочет привести в порядок наши дела, чтобы мы с Шелли больше не ругались из-за денег. – Хэлли перевела дух. – Для меня это будет что-то вроде Декларации независимости.
Джейми присел на край кровати и проговорил:
– Значит, этот Брейден станет героем. Как он выглядит в плаще Супермена?
– Отлично. Ему все идет. – Хэлли откинула одеяло и встала. – Джаред сказал, что я могу взять машину у человека по имени Тоби. – Она направилась в ванную и закрыла дверь. А когда вышла оттуда, то увидела, что Джейми лежал, растянувшись на ее кровати. Он заложил руки за голову и смотрел в потолок.
– Тоби – девушка, и она выходит замуж за моего кузена Грейдона, – заявил Джейми.
– Тебя пригласили на свадьбу? – спросила Хэлли и взяла джинсы.
– Нет. Праздновать будут в другой стране, но мой дядя Майк хочет установить камеры, чтобы сделать трансляцию венчания. Можно попросить его, чтобы он наладил показ в этом доме. Думаю, свадьба намечается большая.
– Да, было бы здорово, – сказала Хэлли. Она спряталась за дверью ванной, надела белье, джинсы и футболку, а потом вернулась в спальню. – Может, встанешь, чтобы я заправила кровать?
– Нет, – ответил Джейми, продолжая смотреть вверх. – Расскажи мне еще об этом Брейдене. Ты ему доверяешь?
– Абсолютно. Он знает меня и Шелли много лет и в курсе наших отношений. Это большое преимущество. В отличие от тебя и других мужчин, он защищен от ее чар.
– Что? – Брейден сел на кровати. – С чего это я стал злодеем в этой истории? Мы с Шелли даже не встречались.
– Нет, но ты хранишь ее фотографии в записной книжке. Зачем? Чтобы смотреть на них и таять? – Хэлли сказала это не подумав, и потому быстро добавила: – Ладно, не важно. Я должна найти машину и поехать в магазин под названием «Морской дом». Надо купить кучу вещей.
Джейми встал с кровати и так быстро схватил костыли, что чуть не упал. Он догнал Хэлли, прежде чем она оказалась на лестнице. Встав перед ней, Джейми заявил:
– Ты не имеешь права обвинять меня, а потом уходить. Дай мне шанс защититься.
– Люди защищаются, когда на них нападают. Но это не тот случай. Я знаю, что все мужчины сходят с ума по Шелли, и не переживаю на этот счет. – Хэлли попробовала обойти его, но у нее ничего не вышло. Тогда она строго спросила: – Кстати, почему ты до сих пор не в спортзале?
– Я поздно проснулся. И спал на удивление хорошо. Однако теперь меня обвиняют в преступлении, которого я не совершал. Да, мы писали друг другу письма, но я думал, это была ты.
– И потому у тебя хранится ее фото в купальнике. Отлично. А теперь, пожалуйста, пропусти меня. Я должна работать.
– Со мной? Колено вроде в порядке, но нога немного болит. Я знаю, что ты с этим справишься. – И Джейми широко ей улыбнулся.
Однако Хэлли с вызовом посмотрела на него и заявила:
– Если ты не в курсе, то хочу сказать, что моя жизнь состоит не только из забот о тебе. Через несколько дней сюда приедет мой друг, Брейден Уэстбрук, и я хочу тут все отмыть. Мне нужно купить кучу бытовой химии, потом вернуться и привести чайную комнату в порядок. Брейден не из тех людей, которые спокойно относятся к грязи. Теперь ты все понял? Я могу идти?
Но Джейми остался на месте.
– Ты будешь мыть дом одна? И только лишь ради Брейдена?
– Да. – Хэлли окинула его пристальным взглядом. Она могла поклясться, что в его взоре была ревность. – Я хотела, чтобы мы поехали вместе, но ведь ты отказываешься выходить из дома. Так что, видимо, мне придется заниматься этим в одиночку. – Хэлли повернулась боком и как-то пролезла мимо него.